Огненный дракон

      Паладины светлоликого Осара редко сомневались в своем божестве, но в последнее время на королевство обрушилось просто невиданное количество бед. И началось всё после того, как начали сносить храмы темным божествам, прогоняя или вырезая их жрецов. Варт сидел в комнате командира заставы и раздумывал, как так изловчиться, чтобы жрецы Сета снова вернулись в их королевство. Для начала, он уже отправил письмо верховному жрецу Осара. Но из поселка Кривоваты, пришло донесение о пропаже людей, трупы найдены не были, а вот места пропитаные кровью охотники обнаружили с легкостью, там кого-то убивали, скорее всего пропавших. Трое паладинов уже поехали туда, чтобы точно выяснить обстановку и скоро должны были вернуться с новостями. Но, он мог сделать кое-что еще...       Младший жрец великого Сета занимался обновлением цветной краски снаружи храма, заново раскрашивая орнаменты и самого Сета. На земле стоял ящик с различными красками, на лестнице один из близнецов чистил с помощью магии забившиеся стоки для воды и заодно повставлял цветные стекла в световые оконца над входом. Краем глаза жрец заметил движение на дороге и повернулся, чтобы застыть на мгновение в удивлении. По дороге к храму ехал палладин. С лестницы спустился подросток и встал рядом с жрецом, с интересом глядя на всадника. Тот с каменным лицом подъехал к доске, которую недавно установили прихожане из деревни, на ней жрецы оставляли объявления о времени службы и о поручениях храма. Типа заготовки дров на зиму или доставки земли к теплице у храма. Подъехав к ней, палладин спешился и достал из седельной сумки лист бумаги, молоток и два гвоздика. Приколотив лист, залез на лошадь и неспешно поехал в обратном направлении. Фред переглянулся с жрецом и они подошли ближе, с интересом читая объявление. - Лирт, вот скажи мне, чего у вас светлые такие наглые. Мы теперь, что, всех монстров в округе должны вырезать? - За ними сейчас сила, к моему сожалению.       Оба вернулись к прерванной работе, без Долохова и Джорджа, никто никуда не пойдет. Работа медленно, но верно продвигалась вперед. Когда солнце почти скрылось за вершинами скал, они вернулись и судя по задумчивому лицу Долохова, им предстояло хорошенько потрудиться. Фред, помог занести краски, инструменты и лестницу на склад и вместе с Лиртом пошел в столовую. Там уже был накрыт стол, за котором разместились все, кто был в данный момент в храме. - Были мы в храме певуна, - Долохов задумчиво перемешивал рагу у себя в тарелке, - и что-то не сходится. - Что? - Ощущение запущенности, как-будто там давно никого не было. - Как у Сета было? - Нет, там всё чистенько, цветочки, жрецы с лютнями и прочими... дуделками... - Тогда, что? - Кажется мне... что нет больше этого певца. - Его поглотили? - Ты уверен?       Перед столом появился Сет, верхняя часть была человеческой, а низ был змеинным хвостом. Жрецы тут же вскочили и низко поклонились, близнецы и Долохов встали и склонили головы. - Уверен. - Кто-то изображает его перед остальными? Но зачем? - Чтобы они не насторожились... этот "кто-то", не собирается останавливаться на музыканте, - Джордж задумчиво взъерошил волосы, - надо бы как-то узнать, кто ещё стал себя странно или непривычно вести себя. - Интерессссно...       Сет исчез также внезапно, как и появился, все вернулись к прерванному ужину. Фред рассказал о приезде палладина и объявлении, Долохов похмыкал, но не прокомментировал. Блэки рано ушли спать, устали за день, да и поговорить там можно было без лишних ушей. Пещера, в которой обосновались подростки находилась посередине дороги ведущей вниз. Ночевать в храме они отказались наотрез, Антонин наоборот, предпочел остаться в храме.       Они проснулись посреди ночи, от чувства тревоги, чуть позже сообразив спросонья, что сработала сигналка установленная на дороге. Быстро обувшись, подростки подошли к выходу из пещеры, не спеша выходить под лучи ночного светила. По дороге ехала телега, на которой сидела пожилая женщина, лошадь еле переставляла ноги, она была ужасно худой. Блэки вышли из тени, перегораживая дорогу, лошадь моментально остановилась (Джорджу даже показалось, что она вздохнула с облегчением и благодарностью во взгляде). - Ого, таких у нас раньше не водилось, - старушка, сейчас это было отчетливо видно, ухмыльнулась, - мне бы с Сетом поговорить. - Может вы сначала представитесь... - а то времена сейчас неспокойные... - богов на обед употребляют... - демонов разных подкидывают.       Старушка одобрительно кивнула и сменила облик, теперь перед ними была нагиня, весьма молодая на лицо, но длина хвоста впечатляла, занимая всё место в повозке. Теперь стало понятно, почему лошадь с таким трудом тянула телегу. - Салисса, скажите ему, что к нему на аудиенцию просится провидица Салисса.       Фред обернулся гриммом и отправился к храму, Джордж остался стоять на дороге. Нагиня замерла, терпеливо ожидая, лошадь топталась на месте, будто примериваясь, как поудобней прилечь. Фред вернулся не один, а в сопровождении жреца Лирта. Окинув взглядом гостью, жрец что-то пробубнил себе под нос и нагиня исчезла в яркой вспышке. - Он её знает, жрецы и Долохов будут страховать, но нам сказали не лезть.       Джордж кивнул и пошел распрягать лошадь, раздумывая не милосерднее ли её добить. Фред помог брату, с тревогой поглядывая в сторону храма, лошадь было напоена и накормлена сеном, на десерт получила пару яблок. Через полчаса завибрировало сквозное зеркало и Антонин заверил их, что всё в порядке и, чтобы они ложились отдыхать, все разговоры будут завтра.       Утром им рассказали, что эта провидица была не просто нагини, а той кто предсказал однажды богу забвение и возвращение от черты, зайдя за которую, не возвращаются даже боги. Фред и Джордж переглянулись, они хотели бы кое-что уточнить у провидицы, не за себя, этого подростки не хотели знать. Долохов принял решение в пользу поездки в Кривоватое, возможно это даст какую-то информацию о противнике. Провидица пока не видела четкой картины. Антонин не захотел трястись в седле, тем более этого явно не хотела сама лошадь, поэтому два гримма понеслись к поселку, чтобы потом аппарацией вернуться и забрать Долохова.       Обычный, ничем не примечательный поселок, вот только окружен он был кровью. Фред, как только вышел к центральному прекрестку, понял, что за тварь здесь охотится. Мерзкое порождение Инферно, которое откладывало личинку в мертвое тело и неглубоко закапывало его. Личинка питалась трупом и росла, а вот когда она достигнет нужного размера, то выберется из земли и пойдет искать новую добычу. Раахшол, помесь инсектоида и земноводного, мерзкий на вид, возможность использовать, как ингредиент, пять процентов. Пригодными были только глаза и железы, остальное людьми использовано быть не могло. Откуда здесь взялся этот демон? В поселке не было магов, знахарка и слабенький шаман. Палладины остановились у старосты поселка и похоже ждали жрецов Сета, ничем другим их бездействие не объяснить. Они даже имели наглость поздороваться с близнецами, те только скривились, светлые здесь были странные. Прошлись по поселку, местные косились, но молчали, видимо их заранее предупредили, близнецы тоже не стремились к общению. Лирт похлопал по плечу Джорджа, привлекая внимание и указал на вскопанную землю у одного из домов. Блэки присели на корточки и потрогали землю, переглянулись и отошли на два метра от этого места. - Надо Долохова сюда, срочно.       Фред аппарировал за демонологом, а Джордж по хозяйски заглянул в ближайший сарай и нашел лопату. С вопросом посмотрел на Лирта и тот со вздохом пошел к соседнему дому, хозяин которого не стал ждать и сам вынес лопату. Палладины со старостой тоже подтянулись к месту действия. - Что тут у вас? - Долохов был в полном облачении демонолога. - По всем признакам раахшол, тел нет, только кровавые пятна, рыхлая земля встречается вокруг поселка часто. Пропало пятнадцать человек, но таких закладок нашли всего девять. - Значит... ищите ближе к центру поселка. - Там же место проходное. - Вот прохожих и закапывает... а чего вы прохлаждаетесь? Копать придется без магии.       Джордж и Фред, отобравший лопату у доходяги Лирта, принялись копать на месте рыхлой земли. На глубине примерно в метр, докопались до головы одного из пропавших. Староста увидев изуродованное лицо трупа, согнулся и начал рвать. - Уважаемый, подальше отойдите, воняет же, вот вам и плохо. - Никому не подходить, внутри может быть уже сформировавшаяся... тварь.       Долохов начал читать катрен, близнецы подхватили, неожиданно труп задергался и принялся выползать из земли. Лирт схватил лопату и стукнул ею по голове твари, отчего та лопнула, как спелый арбуз. К старосте присоединились несколько женщин и подростков. - Что ты творишь? - палладин скривился, но взгляда не отвел.       Но, как оказалось, Лирт помог демону освободиться от пустой оболочки. Антонин стал читать катрен чуть быстрее, посох в его руке начал чуть вибрировать. Демонолог острием пробил хитиновую голову вылупившегося демона и втянул внутрь темные эманации инфернальной твари. - Ускоряемся, работаем по одному, палладины страхуют, - Антонин окинул подозрительным взглядом светлых, будто сомневаясь, справятся ли они, - Лирт, доставай золу сосны и каждый дом в круг из золы. Вдруг не успеем, хоть будет куда отступить.       Близнецы и Долохов разошлись в разные стороны, Лирт пошел выполнять поручение. Первых удалось убить легко, твари не успели выбраться, а вот следующие... когда мужики, следовавшие за демонолагами, и уже успевшие вооружиться сельхоз инвентарем, увидели ЧТО вылезло из земли, они сами кинулись помогать. У близнецов были волшебные палочки, а не посохи или хотя бы жезлы, поэтому им пришлось побегать. Когда все трое пришли в центр поселка, раздался стрекот и шесть молодых, только вылупившихся демонов, кинулись в атаку. Взрослый раахшол сидел на крыше одного из домов и стрекотом командовал своими демонами. - Надо его поймать!!       Долохов с легкостью перекричал шум, местные стали отступать или пытаться укрыться в ближайших домах. Вот только парочка демонов вломилась следом и к звукам боя и пению катренов, добавились предсмертные крики наполненные болью. В ограниченном, стенами, пространстве защищаться от тварей было практически невозможно. В доме начался пожар и столб дыма полетел к небу. Блэки работали в связке, им приходилось защищаться от последнего оставшегося в живых молодого демона и от его родителя, Долохов готовил ловушку, чтобы поймать демона. Паладины тоже эффективно отбивались от демона, помогая близнецам, на их клинках всё ещё было зелье замедляющее регенирацию демонов. Наконец-то ловушка была готова и снова зазвучали катрены... - Фух, справились... - Фред присел на корточки и посмотрел на демона в ловушке, зачем мы его ловили? - Я не буду тебя сейчас бить посохом по спине, - Долохов осуждающе покачал головой, а близнецы поежились, - но как ты собирался узнать кто притащил его сюда?       Братья смущенно потупились, об этом они не подумали. Антонин подошел к ловушке и заговорил на тёмном наречии, его знали многие демоны. - Кто тебя сюда позвал?- демон молчал, - скажешь и я просто выкину тебя на инфернальный план.       Раахшол застрекотал и между передних лап появилась иллюзия мужчины в богатых одеждах и явно при каких-то регалиях. - Богато выглядит, король? - Джордж рассматривал лицо, запоминая. - Нет, верховный жрец Осара. - Интересно девки пляшут..., - Антонин задумчиво почесал макушку, - что же, я пообещал...       Посох демонолога ударил в землю и за спиной раахшола открылся портал, с мрачными пейзажами за ним. Демон запрыгнул в него и тут же оказался сбит длинным змеинным хвостом, и им же потащен подальше от портала. Долохов закрыл портал и вздохнул, необходимость скармливать демонов Сету, лишала его ценных ингредиентов, оставалось надеяться на щедрость Аида. - Собрать тела демонов? - И сжечь, у молодняка нет ничего ценного для нас. - Неужели за этим стоит светлоликий? - палладин был так напряжен, будто от ответа зависело будет ли существовать мир. - Не факт, - Долохов ещё раз почесал макушку, - именно верховный жрец доводит волю божества до народа и именно у него, есть возможность исказить правду. - Божество не может целыми днями наблюдать за жрецами, - Фред прилевитировал тело демона из дома, людей похоронят отдельно, по местным обычаям, - у него и так полно забот, хотя кто-то из его свиты возможно в курсе происходящего. - И, как нам его допросить? - Надо идти к Хранителю Сету, - Лирт поднял указательный палец вверх, но на секунду задумавшись, показал вниз, - то есть в храм.