В плененных объятиях

      Тусклый свет, едва просачивающийся сквозь малюсенькую оконную раму, очертил собой одинокий силуэт мужчины. В туннелях под потолком всегда было темно и холодно, но в последнее время это ощущалось сильнее. Раньше Элон никогда бы не обратил внимание на подобные мелочи. Что уж говорить, его даже не заботил он сам, нечего и упоминать что-то еще. Но так было ровно до того момента, пока воин не начал ценить себя и то, что имеет. Точнее, имел. Мир приобрел краски, и вещи стали рассматриваться совершенно под другим углом. Взгляд на окружающее вокруг перевернулся под воздействием одного единственного человека и, к сожалению, после исчезновения того, не вернулся в свой первозданный вид. Поэтому все, что раньше было привычным, стало невыносимо тоскливым и чужим.       Сжав в руке кусочек бумаги, воин устало откинул голову назад. Слишком много мыслей в голове, нечем себя отвлечь. Спасают только наблюдения за Геральдом. Хотя, так было только поначалу. Все пристальное наблюдение свелось к тому, что третий принц неустанно проводит свои дни в библиотеке, словно робот, читая затертые до дыр переплеты, и вскоре Элону стало скучно. И вновь в голову вернулись пессимистичные мысли.       Мебиус больше к себе не звал, что показалось мужчине как минимум странным. Особенно после восьми дней затишья. Похоже, маг действительно разозлился в последний раз. Несмотря на странное поведение анга и его действия, которыми тот, судя по пониманию Элона, пытался унизить воина, они действительно каким-то образом отвлекали. И даже можно было терпеть все его своеобразные издевательства, потому что только рядом с этим ненормальным ангом мужчина мог забыть обо всем на свете. Даже о Денисе. Хотя, возможно, это очередная магическая издевка от Мебиуса.       Но в тот раз маг действительно выглядел странно. Не впервой же ему так себя вести... - Знать бы, что я сделал не так...       Мужчина медленно оторвал голову от жесткой поверхности стены и с глухим стуком ударился об нее затылком. Потом еще раз и еще, пока это чудное развлечение не прервал громкий рев, донесшийся откуда-то снизу. Сколько он уже не ел? Два дня? Три? Пропал не только сон, но и аппетит. Можно бесконечно морить себя голодом, но что от этого изменится? Быстрее встретишься с пареньком, по которому скучаешь? Еще не факт, что тот умер. Тогда будет все напрасно. И смешно. Ведь самые нелепые смерти случаются от колоссальной потери жидкости, ну или от поноса, проще говоря, и от голода, когда ты живешь (ну ладно, может, не живешь, а временно пребываешь на птичьих правах нахлебника) в замке, полном всякой жрачки. Да, есть все же иногда не помешает, хотя бы ради себя.

***

      На кухне, как и всегда, бурлила жизнь. Повара в нелепо длинных колпаках носились туда-сюда как перепелки по поляне, охраняющие драгоценные яйца от посягательств со стороны, совершенно не замечая ничего вокруг себя. Кажется, они даже не заметили, если бы все полыхало вокруг. Ну, так даже лучше. Не то, что бы Элона до сих пор не знали во дворце, ведь теперь он официально является помощником Главенствующего анга, просто ну есть он, и все тут. Простите, ну как бы никто тоже особо в лицо не знает главных редакторов известных писателей, к примеру. - Алакотта, есть, что можно утащить?       Неожиданно вздрогнув, девушка на мгновение оторвалась от какого-то незатейливого узора на пироге и, с секунду позалипав на мужчину, кивнула своим каким-то доводам. - С завтрака остались нетронутые профитроли с мясом. Подожди тут, сейчас принесу.       Повариха юркой белкой потерялась среди таких же, как и она, белых пятен, слилась с общей массой воедино, словно ее и вовсе никогда не было. Особо не отсвечивая, воин расположился за столом в ожидании. Повсюду было разбросано тесто и какие-то ингредиенты. Это только перед королевскими особами предстают шикарного вида блюда и яства, но здесь же, где создаются эти шедевры, царит настоящий бардак.       Как-то раз, задолго до встречи Элона с Денисом, воину поступило задание устранить одного влиятельного аристократа. Конечно же, все было сделано тихо и безупречно - как всегда. Но не это важно. Острый взгляд юноши, не знавшего, что такое роскошь, привлек клинок того господина, забрызганный его кровью. Не то, чтобы оружие было декоративным, а оттого и напичканным различными драгоценностями, нет. Оно далеко не было сверкающим и завораживающим. Однако техника выплавки - то, с каким мастерством и кропотливостью оно было выковано - вызывало восхищение. Искусно выгравированная рукоять клинка, необычайная тонкость металла и острота лезвия говорили о высоком уровне мастерства художника этого творения.       Часто бывает, что богатенькие подонки приобретают вещи, сделанные исключительно на заказ, что означало присутствие почерка мастера на них. Таким образом Элон и вышел на мужчину, выковавшего этот прекрасный клинок. Какого же было удивление воина, когда вместо достойно оформленной мастерской искусного мастера, который, по сути, должен зарабатывать приличную копеечку, он наткнулся на хиленькое деревянное строение, больше похожее на разваливающийся дом семьи бедняка. Внутри все оказалось еще хуже - тесно, пыльно и грязно. Раскаленный воздух от жара печи обжигал легкие, глаза заволакивали наворачивающиеся на глаза слезы от невыносимой духоты. Но больше всего поразил именно тот человек, сотворившей такое искусство. Старый, с заросшей вьющейся бородой, потный и в потертой одежде, словно ту в течении нескольких лет никогда не стирали. И тогда Элон понял, что за каждой дорогой диковинкой, за каждым шедевром стоят пот, разруха и бедные люди. - Элон, какими судьбами?       Воин, погрузившись в свои мысли, подскочил на месте от неожиданности, когда прямо над ухом раздался знакомый низкий голос. - Заскочил перекусить. Тебя привела та же причина? Неужели командиров совсем не кормят? - Да некогда мне есть, - Миран раздраженно повел бровью. Ну, его недовольство можно понять. Гувалерен пропал, поэтому все обязанности главнокомандующего радостно спихнули на его подчиненного. - Сочувствую. Много работы? - Не больше, чем у личного помощника Главного анга. - Да нет, я сейчас выполняю очень скучное поручение. Как видишь, свободного времени у меня полно... - Не умаляй свои заслуги! Помню я, как ты недавно носился постоянно туда-сюда по разным делам, совсем замотавшись. Этот садист совершенно тебя не жалел, словно хотел извести. Кстати, раз уж зашла такая речь, мне нужно будет зайти сегодня к Мебиусу на счет планировки солдат для коронации. Черт, та еще головная боль... Ты, случайно, не знаешь, когда он сможет меня принять? - Обычно он менее нагружен после собрания Королевских ангов. Но к чему такая спешка? Ведь еще даже неизвестно, кто будет восседать на троне. - Для стражи это не имеет значения. Охранять придется любого наследника в равной степени. - Ну, в этом я солидарен с тобой... - Вот, мальчики, угощайтесь! - перед носом возникла тарелка, с горкой наполненная профитролями. Алакотта приветливо кивнула капитану. - Я тебя еще с конца кухни заметила, так что положила побольше. Кушайте! Сейчас у вас двоих тяжелые времена... - Ты права. Эта предстоящая коронация донимает... - Миран обреченно тряхнул головой и запустил в рот выпечку, поморщившись от неприятного ощущения горячего мяса во рту. Девушка, взяв в руки крем, принялась украшать оставленный ранее пирог и бросила настороженный взгляд на уплетающих за обе щеки воинов. - Что говорят люди за стенами? - А ты как думаешь? - усмехнулся капитан. - Хоть королевская армия и последует за избранным монархом, но мы явно не склоняемся в пользу Геральда.       Элон настороженно прислушался. Королевская кухня - это не только место, где готовят еду, это так же главное скопление информации и ее посредников. - Есть на то весомые основания? - Третий принц не так часто появляется на публике. Ты же знаешь, народ любит глазами. Как мы можем доверить нашу страну книжному червю, что проводит дни напролет, заперевшись в своей библиотеке? - Но на его стороне большинство чиновников, - резонно заметил Элон, ведя в голове какие-то свои подсчеты. - Я бы даже сказал, подавляющее большинство. Они явно внесут значительный вклад в избрании его кандидатуры. - Гвиней этого точно не допустит. - Ты права. Он будет бороться до последнего за свое уже давно потерянное право. - Ну, это только на словах оно потеряно, - не согласился Миран и укоризненно покачал головой. - Все же он по закону стоит первым в очереди. - Представляешь, какую вспышку негодования это принесет? Нет, не только люди, но и Совет не допустит, чтобы первый принц занял трон. Элон, а что говорит Мебиус? - Разве не очевидно? Он поддерживает Гелинору. Считает, что Геральд еще пока не созрел. - Ну, это разумное замечание, - согласилась Алакотта и вздрогнула, когда за спиной раздался какой-то грохот. Ее глаза мигом налились кровью, и до этого добродушное выражение лица превратилось в гримасу демона. - Ах вы карны безмозглые! До обеда осталось совсем немного, что же вы творите?!       Мужчины вздрогнули и даже постарались не дышать, затаив на какое-то время дыхание. Все же трудно привыкнуть к взрывной черте этой на первый взгляд милой девушки. - Вот же остолопы несчастные! Быстро мне все тут приведите в прежний вид, если не хотите, чтобы я вас сварила и подала принцам на обед! - девушка подхватила пирог и нервно обернулась к воинам. - Спешу откланяться. Пришло время убивать. Как доедите - просто оставьте тут тарелку. - Да, конечно. Не переусердствуй только, - улыбнулся Миран и помахал женщине ручкой, прежде чем та скрылась разъяренной фурией в толпе поваров. - Фух, она меня пугает. Как же не повезет ее будущему мужу... - Она уже давно вышла замуж за свою работу, - Элон проводил взглядом повариху и, покопавшись в кармане, протянул мужчине помятую бумажку. - Что это? - капитан вопросительно поднял бровь. - Раз ты все равно пойдешь к Мебиусу, можешь ему передать? - Что, опять поссорились? - потянул Миран насмешливо и засунул бумажку во внутренний карман военного жакета. - Смотрю, тебе это доставляет удовольствие. - Ну конечно! Когда вокруг ничего не происходит, лишь наблюдение за вашими стычками приносит мне радость и моральное удовлетворение. - Тебе бы так же усердно работать! Надеюсь, Гувалерен подольше не вернется. - Ну-ну, как мы надулись-то! - Миран противненько сложил губы трубочкой, за что беззлобно получил от воина по макушке. - Я пойду первым. - Давай, и, Элон... - Да? - Береги себя.       Воин скользнул взглядом по серьезному лицу капитана и, помахав рукой, широко улыбнулся. - Ты тоже.

***

      Эти дни выдались поистине тяжелыми. Каждый новый рассвет предвещал очередную кипу неразрешенных дел, что даже не было и свободной минутки, чтобы передохнуть. Сон давно уже сократился до двух-трех часов в день, а постоянное подпитывание себя энергией изнуряло и опустошало запас магических сил. Но что с этим поделаешь? Он знал, на что шел и с чем мог столкнуться, когда метил на место Главенствующего анга. Как говорится, получили - распишитесь. Да и этот рой событий нес в себе хоть капелюшечку выгоды - не приходилось забивать себе голову ненужными мыслями об этом нахальном псе. Вот и сейчас, стоило только вспомнить о нем, как в дверь постучались.       Маг инстинктивно проверил сферу человека, находившегося по ту сторону кабинета, и раздраженно цокнул. Как же его все достали... - Входи.       Дверь открылась, и воин уверенной походкой вошел внутрь. Учтиво поклонился и только было хотел открыть рот, как его перебили. - План расстановки возьми на том столе. - А, хорошо, - растерянно кивнул Миран. Дико неуютно, когда тебя читают, как открытую книгу. Но это невероятно, что маг уже сам все разработал и сделал, хотя подобный нюанс еще не оговаривался. Этот анг вообще отдыхает? - Если это все, то уходи, - недовольно заворчал Мебиус, копаясь в бумажках. - У меня скоро важное собрание. - Вот, - воин достал из кармана листок и протянул ангу. Тот недовольно зыркнул на помятый клочок бумаги и, дернув бровью, выхватил из чужих рук. - Ты свободен. - Да, - капитан слегка поклонился и, подхватив папку, поспешил удалиться, пока анг в паршивом расположении духа не превратил его в какую-нибудь букашку. - Это что еще такое?       Мебиус пренебрежительно развернул мятый лист и, пробежавшись глазами по содержанию, отбросил письмо в сторону, ядовито рассмеявшись. Что, этот отброс смеет его избегать? Что это еще за передачки через других? - Как глупо. Неужели ты думаешь, что таким способом сможешь отдалиться от меня? Вот же наивный идиот, - анг откинулся на спинку кресла и небрежно растрепал забранные в хвост седые волосы. - Как бы ты ни трепыхался, ты мой. Все равно не сбежишь.       Сегодняшний день должен был стать, если можно так выразиться, знаменательным не только для анга, но и для всего королевства. Мебиусу не жалко было потраченного времени, своих нервов, сил и раздраженных глаз, ибо он нашел ключик к успеху, что поможет принцессе окончательно закрепиться на троне.       В огромном зале, наполненном голосами разной тональности и звонкости, неожиданная тишина заволокла все пространство, когда на арену вышли главные фигуры. Гвиней с лицом гордого льва сел во главе стола, Мебиус опустился на соседний стул по правую руку, Гелинора - по левую. Собрание началось лишь после того, как Геральд сел возле своей сестры. - С вашего позволения, я, Мебиус, Главенствующий Королевский анг начнет это внеплановое собрание, - маг поднялся с места и, прежде чем заговорить, скользнул удивленным взглядом по мужчине, стоявшему за спиной у капитана королевской армии. - Как вы уже могли ознакомиться с заранее предоставленной информацией, наши границы относительно Тики нестабильны. Они еще до нашествия григов что-то пытались предпринять, согласно донесениям внедренных людей, но сейчас, когда наше королевство находится в таком уязвленном положении, нужно быть максимально осторожными и действовать... - Мебиус, как я вижу, Вы напрасно мешаете воду палкой, - нетерпеливо перебил первый принц, вальяжно развалившись на стуле. - Эти крысы ничего не смогут сделать против нас. Наша армия сильнее и куда больше. - Дело далеко не в количестве, - пытаясь скрыть раздражение, процедил маг. Черт, вот опять он лезет, куда не следует. Раз не разбираешься – так сиди и помалкивай. - На местах организованность войск достаточно нестабильна, и мы не сможем в экстренном случае мобилизовать большое количество воинов в определенном месте. И об этом хорошо известно нашим соседям. Сейчас все страны и королевства молча выжидают в надежде отхватить лакомый кусочек. - И что же Вы предлагаете? - насмешливо потянул Кригвин. - Разве из такой ситуации можно поспешно искать выходы? - Я уже позаботился об этом, - победоносно выдал Мебиус, и старый анг лишь недовольно скривился. - У Вас есть идея? - воодушевленно спросила Гелинора. Маг кивнул в подтверждение. - Мы должны отправить посла с доброй волей.       Шквал возмущений обрушился на зал, словно прорвало плотину словесного поноса. Элон недовольно обернулся в пол оборота, пытаясь избежать нарастающего шума, но, случайно наткнувшись на пронзительный взгляд анга, невольно встрепенулся и опустил глаза в пол. Все же зря его Миран потащил за собой. Надо было отказаться. - Мебиус, хотите сдать мою страну в заложники? - грозно рявкнул Гвиней. - Вовсе нет, - спокойно возразил маг, старательно игнорирую "мою". Твоей она будет лишь во снах. Не зря же Мебиус целыми днями высиживал яйцо раздумия, вертя различные варианты событий и так и сяк. Сейчас у него был четко выстроенный план, который он не позволит разрушить каким-то хамоватым принцам. - Посол - наш золотой ключик. Мы не имеем права напасть, иначе нашего посла убьют. Но также и противоположная сторона не может этого сделать. Согласно взаимно подписанному договору, они будут вынуждены заплатить три четвертых от десятилетнего налогообложения. Король Тики слишком жаден до денег, чтобы терять целое состояние, да и отказать он нам не сможет. - И кого же Вы хотите отправить? Вы должны понимать, что человек должен иметь достаточное влияние для нашей страны, чтобы иметь вес. - Разумеется, я это учел, - глаза анга победоносно блеснули. Шах и мат. - Поэтому на эту роль нет никого лучше третьего наследного принца. - Что за вздор! - взорвался Кригвин. - Хитрый лис, ты намеренно хочет отослать Его Высочество как можно дальше! Ведь эта поездка займет не один месяц! - Прежде чем кидаться обвинениями и оскорблениями, взвесьте текущую ситуацию, - голос Мебиуса стал холодным и резким, что всеобщая атмосфера вокруг быстро сменилась на подавляющую. - Наша задача - обеспечить сохранность страны до вступления следующего правителя на престол. Тика является на данный момент нашим главным врагом на пути к успеху и покою. Так как именно третий принц обладает всеми нужными качествами, именно он подходит на столь ответственную роль. Плюс ко всему, Его Высочество имеет высокое уважение в соседних странах. Мы не навсегда изгоняем его из страны, все присутствующие должны это понимать. Сей факт никоим образом не повлияет на избрание следующего правителя. Так что, Кригвин, оставьте свои необоснованные речи при себе. Тут не Вы принимаете решение. Все зависит в первую очередь от самого третьего принца. Что Вы сами думаете на этот счет? - Эта идея не кажется мне такой уж бесполезной, - Геральд поправил сползшие с носа очки. Анг довольно усмехнулся. Все же принц далеко не глуп, чтобы не оценить ситуацию подобающе. - Посол с доброй волей как нельзя лучше поможет нам избежать непредвиденных ситуаций со стороны Тики. Более того, это отличный шанс установить более тесные отношения между нами. В любом случае, я ничего не потеряю, если поеду. Трех месяцев ведь будет достаточно? - Более чем, - удовлетворенно кивнул Главенствующий анг. Ну все, рыбка заглотила наживку. - Тогда, я выделю лучший отряд, - решил Миран и уже готов было отдать распоряжение, но Мебиус отрицательно покачал головой. - Так не пойдет. Предполагается, что это мирное мероприятие. Простите, Ваше Высочество, но мы можем выделить лишь одного человека в сопровождение. - Я понимаю, - довольно спокойно согласился принц. - В ваших словах есть логика. Они не посмеют напасть на наследника, которого охраняет лишь один человек. Миран, ты сможешь мне выделить надежного воина? Он так же будет служить связью между мной и королевством. - Конечно, я приложу все... - Позвольте мне.       Мебиус застыл на месте, не в силах отвести взгляда от вышедшего вперед мужчины. Хоть он и не выглядел сильным, но то, как уверенно воин держался, заслуживало уважения. Но черт, что здесь происходит?       Анг только было открыл рот, чтобы возразить, но его опередили. - Ваше Высочество третий наследный принц, я Элон. Разрешите мне просить Вас вверить Вашу жизнь и безопасность мне.