Хранитель

      Саннидейл, Калифорния, 2001 год.

Бывает только неправильный путь, но не бывает безвыходного положения (китайская пословица).

      На первый взгляд старая часть кладбища, дебристая и заброшенная, выглядела совершенно непроходимой. Дерриан пробирался сквозь заросли по единственной едва заметной тропинке. Возможно, стоило дождаться сумерек и пойти напрямик, но оттягивать знакомство с подопечным не хотелось. Так же, как и привлекать нежелательное внимание.       Каких-то полгода назад неугомонный Квентин Трэверс почти умудрился загнать Дерриана в ловушку, и выскользнуть в последний момент, избежав поимки, удалось лишь чудом. Нынешний Глава Совета Наблюдателей отличался завидным бараньим упорством и преследовал его так, словно поставил на кон свою душу, что вполне могло оказаться правдой.       Дерриан искал выход к аллее, мимоходом разглядывая окрестности. Местный пейзаж навевал скуку. Большинство каменных надгробий — помпезных и массивных в духе викторианской эпохи — прекрасно сохранились. В небе кружили вороны, отрывисто каркая, словно возмущаясь наглому нарушению границ. Видимо, сюда уже давно никто не приходил, и птицы чувствовали себя полноправными хозяевами этой территории.       Он шёл уже достаточно долго в нужном направлении, но аллеи всё не было видно. Проклятье, неужели заблудился? Надо поспешить: темнеть начнёт уже через несколько часов. Второпях Дерриан споткнулся и приложился коленом об угол мраморной лавочки, которую частично скрывал орешник. Выругался, зашипев от боли, но тут же облегчённо выдохнул — впереди показалась ровная тротуарная дорожка.       Конечно, не в таком месте он представлял первую встречу с Хранителем. Да и Хранитель должен был быть живым человеком, а не «живым мертвецом»… Целое столетие, проведённое в обличии вампира, явно не сделало его лучше. И теперь пришло время всё исправить, вернув события минувших лет на нулевую отметку.       Правую ладонь опалило, как от соприкосновения с раскалённым металлом. Дерриан лишь улыбнулся, прибавив шаг. Через несколько минут он остановился перед старинным фамильным склепом с надписью «Альберт». Это оно — тот самый склеп. Похоже, длительные поиски Хранителя наконец-то увенчались успехом. Дерриан добела сжал правый кулак, выждал, пока печать перестанет излучать алый свет, а затем легонько толкнул дверь.       Смешанный запах воска, крови и затхлости — первое, что уловило обоняние. Следом в нос ударила ядрёная вонь от крепких дешёвых сигарет. Дерриан недовольно поморщился, спускаясь по каменным ступенькам. В дневное время хозяин, естественно, находился дома.       — Ну, здравствуй.       Уильям в чёрной футболке и джинсах стоял к нему спиной. Он курил. Сизый дым, слегка окутывая фигуру, расползался по склепу. Обернувшись, вампир смачно выругался:       — Какого хрена? Ты ещё кто такой?       На радушный приём с распростёртыми объятиями Дерриан, конечно, не надеялся, но и нарваться на грубость с порога тоже не рассчитывал. Гостеприимностью Уильям явно не страдал. Хотя, чего ещё ждать от вампира, к которому средь бела дня вломились в склеп? А склеп, кстати, оказался довольно просторный: с лихвой хватит места и для двоих.       Уильям продолжал негодовать:       — Язык проглотил? Я уже давал этим занудам-наблюдателям интервью. Иди, догоняй, а то уедут без тебя. И дверь закрой!       По крайней мере, скучно с ним точно не будет.       То, что делегация Совета уже отбыла, Дерриан прекрасно знал. Забавно, что Уильям принял его за одного из них. Но больше всего вопросов вызывал его внешний вид. Это ещё что за панк-рокерский прикид? Чёрный лак для ногтей, выбеленные уложенные волосы и, кажется, подведённые глаза. Вампирская мода или?.. Дерриан с улыбкой прошёлся взад-вперёд под агрессивно-недоумевающим взглядом блеклой копии Билли Айдола.       — Ты заблудился, приятель? От группы отстал? — будущий Хранитель не пытался вампиризироваться или помешать, хотя ему явно хотелось.       Его что-то сдерживало.       — Вообще-то, я пришёл точно по адресу, Уильям.       Тот замер, словно раздумывая, откуда незваному гостю известно его настоящее имя.       — Если ты от Босса, передай, что я верну карточный долг на следующей неделе. Всего-то сорок сиамских котят. Для чего ему суетиться и подсылать ко мне… — он запнулся, пытаясь подобрать нужное слово, а затем презрительно выпалил, —… таких, как ты?       Прекрасно! Кроме отвратных манер, у него вдобавок имелись и карточные долги. Просто шикарно. Совсем не то, что хотелось бы увидеть. Вздохнув, Дерриан снял плащ и положил его рядом с тростью на крышку саркофага.       — С алкоголем у тебя тоже проблемы, как я погляжу, — кивком он указал на ряд пустых бутылок в углу.       — Тебе-то какое дело? Проваливай, раз не за долгом пришёл.       — За долгом. Я дал обещание одному человеку, которого очень уважал…       — Как трогательно, — закатил глаза вампир, перебивая. — Я-то тут при чём?       — …и не уйду, пока не выполню то, за чем сюда пришёл. Прежде, чем ты снова поразишь меня своим лексическим запасом, позволь спросить: что ты помнишь о своём отце, Уильям? — Дерриан присел на саркофаг, скрестив руки на груди.       Уильям отшатнулся и зло уставился на него в упор. Любопытная ответная реакция. Такого поворота событий он, видимо, и предположить не мог.       — Кровавый ад, кто ты?! И какое имеешь право задавать подобные вопросы?       — Я был другом твоего отца.       — Люди столько не живут.       — Я не совсем человек, Уильям. Так же, как и твой отец.       Вампир заметно съёжился под его взглядом. Он подозрительно щурился, присматривался, едва уловимо принюхивался, явно пытаясь разобрать, кто перед ним. Человек? Демон? Кто-то иной? Дерриан был уверен, что тот почувствовал исходящую от него силу. И уж точно заметил, как меняется цвет его глаз, отражая эмоции — от ясно-зелёного до глубокого чёрного. Так же, как уловил биение сердца своим совершенным вампирским слухом. И вероятно раздумывал, стоит ли нападать? Дерриан искренне надеялся, что Уильям не решится на столь отчаянный шаг.       — Значит, магия, — наконец заговорил он, подтверждая догадки. — Ты колдун? Чернокнижник? Что за ебанину ты несёшь?       — Тебе действительно не интересно, что произошло с твоим отцом?       Чем дальше, тем хуже. Дерриан пытался разглядеть в озлобленном вампире крупицы личности Уильяма, ведь когда-то тот был поэтом, романтиком и благовоспитанным юношей. Пока безуспешно.       Конечно, Дерриан не идеализировал своего будущего подопечного, ведь упущено столько времени! Сам виноват, что воображение упрямо рисовало кого-то похожего на Лестата де Лионкура. Что ж, в этом он ошибся. Но родителей-то Уильям помнить должен! Во время обращения душа вытесняется демонической сущностью, однако индивидуальные черты, вкусы, привычки и воспоминания остаются. Он должен помнить.       — У папаши была любовница, — нехотя, с вызовом в глазах ответил Уильям. — Бросил нас с матерью ради дешёвой шлюшки. Так что рассказы твои, сказочник, меня и правда не интересуют. Хочешь совет? Убирался бы ты отсюда поскорее, пока я не разозлился.       — Вот как, — разочарование только росло. — Даже выслушать не хочешь? И что же ты сделаешь, Уильям? Военные несколько облегчили мне задачу, обезопасив людей от твоей демонической сущности. Вопрос в другом: что я могу сделать с тобой?       — Это что, угроза?!       — Ну что ты. Просто хочу, чтобы ты уяснил — будет лучше, если выслушаешь меня, Уильям.       — Не называй меня так. Я — Спайк, — процедил вампир.       — Я буду называть тебя так, как посчитаю нужным, до тех пор, пока ты не заслужишь моего уважения.       — Не знаю, кто ты, но я уж точно не нуждаюсь ни в чьём уважении. Мне и так неплохо живётся.       Дерриан рассмеялся.       — Вампир-импотент, живущий в склепе на птичьих правах по милости здешней Истребительницы. Действительно, что может быть лучше!       — По крайней мере, я не чокнутый, как ты.       — Если бы я оказался в подобной ситуации, то давно бы переехал в более тихое место. Но ты всё же поселился здесь. Почему?       — Что поделать, люблю находиться в центре внимания.       — О, такая возможность тебе представится очень скоро. Не буду больше испытывать твоё терпение. Позволь представиться, меня зовут Дерриан. В мои обязанности входит призвать тебя, как очередного Хранителя. И чем раньше ты осознаешь и примешь это, тем лучше будет для нас обоих. Особенно для тебя.       На лице Уильяма появилась улыбка, он громко рассмеялся, показывая пальцем на Дерриана. Затем дико расхохотался, опираясь ладонями о крышку саркофага и сотрясаясь всем телом.       — Приятель, ты точно спятил, — наконец заговорил он, вытирая выступившие на глазах слезинки. — Но, знаешь, это очень забавная шутка. Я давно так не смеялся.       — Рад, что у тебя быстро прошла истерика, — ответил Дерриан, терпеливо наблюдая. Немилосердный жар от магической печати снова опалил ладонь. Пора. — Будет немного больно, но я уверен, что ты потерпишь.       Не дожидаясь защитной реакции, Дерриан быстро подошёл вплотную к Уильяму, крепко схватил за плечо и поднёс ладонь с печатью к его груди. Тот слабо дёрнулся, видимо, не до конца осознавая происходящее. А затем раскрыл рот в немом крике. Многовековая, пробуждённая от долгого сна магия, искрясь и вибрируя, вторгалась в тело вампира. Дерриан знал: тот не может сейчас даже пошевелиться, испытывая парализующую боль, словно от заряда электрического тока. Поэтому не торопился, передавая Силу Хранителя постепенно.       Уильям, со страхом в широко распахнутых голубых глазах, наблюдал за его манипуляциями. Наверняка слышал противное шипение, но не мог видеть, как на коже расцветает алый, выжженный орнамент. Стилизованные буквы и зашифрованные древние символы сплетались в единую энергоструктуру — магическую печать. Ткань чёрной футболки медленно тлела, но не загоралась. Наконец Дерриан отдёрнул руку, разрывая контакт. Улыбнулся: всё прошло, как надо. Уильям обессиленно опустился на колено и, тяжело дыша, переводил взгляд со своей заклеймённой груди на него и обратно.       — Сукин сын, что ты сделал?!       — Данный ритуал называется посвящением. Поздравляю. Теперь ты призван как Хранитель. С этого момента я — твой Наставник. Научиться придётся многому, поэтому ты будешь подчиняться и выполнять все мои указания.       — Я убью тебя, — прошипел вампир и, явно превозмогая боль от чипа, обнажил клыки.       Дерриан вздохнул. Неужели всё-таки решится напасть? Не хотелось бы применять свои способности во вред подопечному.       — Может, обойдёмся без демонстрации силы?       Уильям с глухим рычанием вскочил с места, бросаясь к нему, но невидимая сила резко подняла его в воздух и припечатала к противоположной стене.       — Конечно, ты можешь сопротивляться своему предназначению, но у нас не так много времени. Поэтому, если понадобится, я пойду на крайние меры. И поверь — я заставлю тебя повиноваться.       — Этого не будет. Никогда.       Дерриан замер, рассматривая перекошенную злобой вампирскую маску. А если ничего не выйдет? Что, если пророчества не точны и род Хранителей возродить не удастся? Что, если Уильям откажется подчиняться, и придётся его убить? Получается, он рисковал собой зря? Нет, нужно попытаться во что бы то ни стало.       — Знаешь, по правде говоря, я надеялся увидеть более утончённую и рассудительную личность.       Вампира аж передёрнуло.       — Хочешь увидеть нечто утончённое? Поглядись в зеркало. В каком-нибудь борделе прошлого века тебе б цены не было. Особенно среди богатеньких лордов, обожающих сладеньких мальчиков с упругой нетронутой задницей.       Уильям выплюнул оскорбление с таким достоинством и гордостью, как будто вещал проповедь в церкви, открывая прихожанам божественную истину. Дерриан прикрыл глаза, пытаясь проглотить горечь и погасить нарастающую ярость. Не получалось.       — Ладно. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.       — Опусти меня на землю!       — Как скажешь, — Дерриан пожал плечами.       Невидимая рука оторвала вампира от стены и с силой подбросила к потолку, а затем швырнула на пол. Шатаясь, Уильям поднялся на ноги и с вызовом посмотрел на него.       — Это всё, на что ты способен, уёбок? — прошипел он.       — Можем повторить.       Вампира вновь ударило о свод склепа и швырнуло наземь. Сплюнув кровь, он со стоном перевернулся на спину.       Дерриан подошёл поближе, склоняясь над распростёртым телом:       — Спокойной ночи, Уильям. Продолжим наше знакомство завтра.       Оставив его лежать без сознания, Дерриан покинул склеп. Затем прикоснулся к двери, произнося запирающее заклинание. Теперь можно не беспокоиться — никто не сможет ни войти, ни выйти из склепа, пока действуют чары.       Глубокое разочарование и злость отдавали внутри тупой болью. Нет, он не надеялся на чудо. Но Уильяма в грубом, дерзком вампире и близко не было. Оставалось надеяться, что собственная интуиция не подводит. Возможно, завтра этот ублюдок очнётся и осознает, что деваться некуда. Кроме того, нужно уладить ещё одно важное дело.       А для начала — успокоиться. Дерриан не планировал конфликтовать и причинять будущему Хранителю лишнюю боль, но сравнение с мальчиком для утех добило окончательно. С другой стороны, может и хорошо, что знакомство прошло именно так?       Уильям явно не идиот и, возможно, после трёпки станет покорнее. В таком случае больше не придётся применять силу. В конце концов, его упрямство и непокорность можно обернуть на пользу. Главное — найти подход и набраться терпения.       Огромного дьявольского терпения.       Следующим важным шагом был запланированный визит к местному Наблюдателю, Руперту Джайлзу. Сейчас очень важно расположить его к сотрудничеству и наладить контакт с Истребительницей Баффи Саммерс.       Без их содействия достигнуть цели будет гораздо сложнее. Хотя в своих силах Дерриан ничуть не сомневался: с поддержкой или без, он всё равно добьётся своего.