Хранитель

      Джайлз возился на тесной кухне, когда в дверь настойчиво постучали. На часах половина десятого. Кто мог прийти так поздно? Он небрит, одет в домашнее и даже ещё не ужинал. Замечательно!       Стук повторился ещё несколько раз, с нарастающей силой. Кому там не терпится? Покоя нет ни днём, ни ночью. И ведь не планировал принимать сегодня гостей. Мечтал перекусить чем-то вкусным, а потом как следует выспаться. Может, Баффи всё-таки пошла на патрулирование, и ей понадобилась помощь? Только бы не Глори, остальное можно пережить. Джайлз со вздохом отставил закипевший чайник и ринулся в прихожую.       Приоткрыв дверь, насколько позволяла цепочка, он увидел на пороге совершенно незнакомого мужчину в длинном антрацитовом плаще с тростью в руках. На несколько секунд Джайлз замер, рассматривая гостя — высокого и молодого, примерно лет тридцати. Интересно, куда он собрался в таком старомодном одеянии? На закрытую вечеринку? Вероятно, просто ошибся адресом? Однако гость не торопился извиняться и уходить.       — Простите за столь неожиданный и поздний визит.       Поправив очки, Джайлз на всякий случай уточнил:       — Вы пришли ко мне?       — Да. Боюсь, мои слова прозвучат странно, но я прошу выслушать. Мне известно, что к вам приезжали представители Совета Наблюдателей и, кроме всего прочего, расспрашивали о Тёмном маге, — незнакомец иронично улыбнулся. — Уверен, что в их рассказе не прозвучало ничего хорошего. Так вот, я и есть тот самый маг. Если вы всецело доверяете своим коллегам, я незамедлительно уйду, и мы больше никогда не увидимся. Но если у вас, Руперт, есть сомнения — думаю, нам будет, о чём поговорить.       Джайлз продолжал рассматривать гостя. Маг, значит? Да ещё и Тёмный? Явно шарлатан! Даже имя разузнал, чтобы произвести впечатление. Хотя… Молодой человек явно обладал сильной, но весьма странной, подавляющей энергетикой. Словно под доброжелательным обликом тщательно скрывалась смертельная угроза. Обычно подобные ощущения возникают во время наблюдения за сытым хищником в вольере или за стеклом. Когда понимаешь, что в данный момент хищник не опасен, но стоит ему вырваться на свободу… И кто же он на самом деле? Шарлатан под видом мага или настоящий маг, скрывающий свои способности? Профессиональное чутьё подсказывало, что скорее второе.       Неужели Квентин говорил правду? Чёртов сукин сын! Да неужели ты хоть один-единственный раз сделал доброе дело, предупредив об опасности? И что теперь? Притвориться идиотом, отправив мага восвояси?       А если он не уйдёт?       Придётся действовать более тонко и осторожно.       Джайлз щёлкнул цепочкой, открывая дверь.       — Ну что же, входите, мистер…       — Дерриан. Пожалуйста, зовите меня просто Дерриан, — гость обворожительно, но в то же время нагловато улыбнулся.       Джайлз кивнул. Ну что ж, Дерриан, посмотрим, из чего ты сделан.       Как любопытно разворачиваются события! Квентин Трэверс во главе делегации из штаб-квартиры Совета Наблюдателей действительно недавно приезжал с визитом. По поводу Глори, точнее Глорифициус — демонической богини, терроризировавшей город в поисках Ключа.       Правда, не сказать, что чем-то помог. Мерзавец устроил очередную циничную проверку способностей Баффи, допрашивал её друзей, перевернул вверх дном «Магическую шкатулку». Вышколенная делегация плевалась ядом, умудряясь везде находить нарушения. Квентин вёл себя ещё омерзительнее, чем обычно: угрожал всем расправой за неповиновение, обещал выслать его — Джайлза — из Штатов, намекнул Баффи, что ждёт не дождётся, когда вместо неё будет призвана очередная Истребительница — более сговорчивая и послушная, а в конце упомянул некоего шарлатана, выдающего себя за Тёмного мага. Конечно, так Джайлз и купился! Шарлатанами Совет не занимается, для этого достаточно полиции. Квентин настоятельно советовал не связываться с мошенником, а в случае появления — незамедлительно сообщить ему лично. Насладившись властью и произведённым эффектом, Глава Совета вместе с пресмыкающейся делегацией укатил в Лондон.       А этот загадочный Дерриан тут как тут. Интересно, чем он так заинтересовал Квентина?       — Мы раньше не встречались, но вы откуда-то знаете моё имя, — констатировал Джайлз, запирая дверь.       — Я хорошо проинформирован.       Ну да. Отследить место проживания, а также узнать имя владельца «Магической шкатулки» не так и сложно.       — Я не храню выручку дома, — полушутя сообщил Джайлз, внимательно наблюдая за реакцией подозрительного гостя. — Или вы всё же на маскарад собрались и ошиблись адресом?       В ответ маг лишь коротко рассмеялся. Прошёл в гостиную, отточенным жестом сбросил плащ и перекинул через спинку дивана. Рядом бережно положил на сиденье трость. Он был одет во всё чёрное. То ли испытывал особенную любовь к этому цвету, то ли не желал привлекать внимание. Джайлз украдкой изучал Дерриана, пытаясь навскидку определить на что тот способен. Стройное, слегка худощавое телосложение — вроде бы ничего особенного. Можно скрутить и связать в два счёта, в своих силах Джайлз ничуть не сомневался. Но под тонкой тканью рубашки угадывалась довольно развитая мускулатура. Движения плавные и экономные. А в кожаный жилет по диагонали вшиты ножны, из которых виднелись крестовины-рукоятки стилетов — по одному слева и справа. Значит, умеет с ними обращаться, знает, что такое ближний бой. Держится чересчур уверенно и спокойно, даже нагло, несмотря на то, что находится в его доме впервые. Значит, готов к неожиданным поворотам событий. Похоже, грубой силой его так просто не возьмёшь — велик риск потерпеть поражение в рукопашной схватке. Есть другой план.       — Красивая вещь, — похвалил Джайлз, указывая на трость. — Вы позволите?       — Пожалуйста. Можете любоваться сколько угодно.       Интересно, положена ли какая-нибудь награда за передачу мага в руки Совета? Нужно стрясти с Квентина хотя бы зарплату за полгода. А ещё лучше за год. И заставить мерзавца извиниться за то, что отстранил его от должности.       — Великолепная работа! Это восемнадцатый век, не так ли?       — Верно.       — Но серебряная фигурка дракона создана ранее.       — Да, вы правы. Немного раньше.       — А эти рисунки на ней? Это ведь на самом деле надписи? На каком они языке?       — Вот этого не знаю, — с наигранным сожалением произнёс Дерриан. — Купил у одного араба на блошином рынке. Занятная и красивая вещица, не более.       Джайлз с трудом подавил смешок. Маг откровенно врал — это не просто безделушка, а магический жезл, искусно стилизованный под красивую дорогую трость. Довольно увесистую, кстати. Может, вырубить его этой тростью? Нет, опасно. Да и силы можно не рассчитать.       — Да что вы говорите… А знаете, у нас есть нечто общее. Я тоже люблю блошиные рынки и старинные вещи. Приобрёл, правда, не трость, а шкатулку. С секретом. Хотите взглянуть?       — Обожаю шкатулки с секретом. Показывайте.       Джайлз улыбнулся. Дерриан, сам того не ведая, шёл прямиком в западню. Мощный древний артефакт, замаскированный под массивную дубовую шкатулку лишал магического дара на сутки. Стоило только открыть крышку. Вдобавок артефакт обладал довольно полезным дополнительным эффектом — во время лишения сил жертва испытывала невероятную боль, как от погружения в кипяток. В дневниках Наблюдателей зафиксированы случаи, когда даже самые сильные маги теряли сознание, открыв подобную ловушку. Да и допросы потом шли гораздо веселее. Повторно вынести такую пытку практически никто не решался. Особенно учитывая, что артефакт можно использовать раз в сутки и до бесконечности. Чего уж говорить об этом молодчике — ему и одного раза будет достаточно.       — Да у вас тут ещё и великолепный чайный фарфоровый сервиз! — искренне ахнул Дерриан. — Восемнадцатый век, я полагаю? Европейское производство, но с китайскими мотивами?       Джайлз утвердительно кивнул. Они стояли у буфета совсем рядом, так, что можно было рассмотреть каждую черту гладкого привлекательного лица. Дерриан выглядел абсолютно спокойным, ни один мускул не выдавал волнения. Какая выдержка! Заслуживает уважения. Интересно, как он себя проявит после воздействия артефакта? Будет выть от боли, молить о пощаде или терпеть, стиснув зубы?       — Дайте угадаю. Вы собрались поразить меня редкой шкатулкой-чайницей? Но я её здесь не вижу.       — К сожалению нет. Но вы почти угадали. Приглядитесь, — Джайлз коснулся указательным пальцем шкатулки, которая на фоне роскошного сервиза сливалась с буфетом.       — Это? — слегка раздосадовано протянул Дерриан.       — Понимаю, выглядит она совсем просто. Но внутри… Стоит только открыть её, и вы увидите, насколько она чудесна.       Дерриан слегка нахмурился. Занервничал? Но нет, потянулся за шкатулкой.       — Можно?       — Конечно.       Джайлз отступил назад, прикидывая, в какую именно сторону будет падать Дерриан, когда потеряет сознание. Он не казался тяжёлым. Главное, чтоб не ударился головой. Если что — придётся подхватить, увечья пока ни к чему. Да и пачкать чужой кровью дорогой персидский ковёр — весьма сомнительное удовольствие.       После некоторых колебаний и осмотра шкатулки со всех сторон Дерриан открыл крышку. Джайлз приготовился. Сердце замерло, тело подобралось, готовясь к броску. Вот, сейчас…       Ничего не произошло.       Джайлз моргнул.       Ничего.       Моргнул ещё раз. Неужели зрение снова его подводит? Не может быть, чтобы артефакт не сработал!       — Заклинание, — тихо подсказал Дерриан, аккуратно ставя шкатулку на место. — Его нужно обновлять каждое новолуние. Забыли? Хотя, она настолько тяжёлая, что вы могли бы просто вырубить меня ею. Всё-таки полегче, чем моя трость — можно не бояться приложить силу.       Сердце ёкнуло. Маг словно прочёл его мысли. Джайлз почувствовал, как тело прошиб холодный пот. Как он мог так проколоться? Как мог забыть о заклинании? И что теперь? Небрежным жестом Дерриан поправил спадавшую на глаза тёмную чёлку, затем окинул его пристальным взглядом. Что за чёрт? На мгновение показалось, что глаза мага стали совершенно чёрными. Игра света? Джайлз понимал, что нужно что-то ответить, но язык словно прилип к нёбу.       — Знаете, это было так очевидно, — Дерриан не сводил с него глаз — зелёных глаз, в которых плескалось мальчишеское озорство.       Значит, показалось. Ироничная полуулыбка, полная высокомерного превосходства неимоверно раздражала. Хотелось стереть её с лица хорошим ударом. Маг тем временем продолжал:       — Как вы рассматривали меня, как примеряли в руках трость, как подводили к этой шкатулке. Простите, не смог удержаться. Решил подыграть. Но позвольте заметить: если бы я хотел причинить вам вред, то сделал бы это сразу, не тратя время на никому ненужную любезность.       К Джайлзу вернулось самообладание. Вот же паршивец! Очевидно, да? Он хмыкнул, вытащил из карманов брюк белоснежный платок, снял очки и начал методично протирать стёкла. Затем вернул очки на место, спрятал платок и спросил:       — Так чего же вы хотите, Дерриан?       — Поговорить. Без проверок, угроз и подозрений. Всего лишь беседа за чашкой чая. Вы ведь собирались пить чай?       Джайлз не стал оборачиваться. Выпускать Дерриана из поля зрения хоть на секунду он не собирался. И так ясно, что большое раздаточное окно в стене позволяло в деталях рассмотреть скромную обстановку кухни. Видимо заметил, что из носика чайника всё ещё идёт пар.       — Собирался. Извините, не хотел показаться негостеприимным. Вы голодны?       — Не утруждайтесь, уже всё готово, — будничным тоном сообщил Дерриан, кивком указывая на кофейный столик рядом с диваном.       Джайлз нехотя посмотрел на столик. Удивительно! На нём оказался поднос с заварочным чайником, сахарницей и двумя чашками на блюдцах. Он ещё и бытовой магией владеет! Способный засранец…       — Что ж, давайте поговорим. Только без фокусов. У меня магические ловушки по всему дому, помимо оружия. И это не угроза, просто предупреждение.       Фраза о ловушках — всего лишь отчаянный блеф, но Дерриан, кажется, повёлся. Даже отступил назад, подняв руки в примирительном жесте.       — Если вы не настроены на разговор, я могу уйти. У меня не было цели вас пугать.       — Похоже, что я испугался?       — Нет.       — Тогда выкладывайте, что у вас там и проваливайте.       — Хорошо, давайте перейдём прямо к делу. Обещаю, что не займу много времени. Скажите, вы что-нибудь слышали о Хранителях?       — Хранителях? Эм… Вы имеете в виду тех, которых когда-то призывали наряду с Истребительницами?       — Именно.       — Слышал. Но немного. Присядьте, — Джайлз жестом указал на диван. Всё-таки невежливо заставлять гостя стоять.       Дерриан послушно плюхнулся на сидение. Примостился в самом углу, не пытаясь сократить разделявшее их расстояние. Осторожничает. Джайлз улыбнулся — он снова почувствовал себя хозяином положения. Опасения по поводу того, что Дерриан в данный момент может представлять угрозу, рассеялись. В конце концов он даже интересен, не каждый день встретишь Тёмного мага. А он, скорее всего, таковым и является, только очень молод. Интересно, сколько ему лет?       — Я читал легенду о Хранителях ещё когда учился в Академии, — продолжил Джайлз, не сводя с гостя глаз. — Мне нравилось, что у Истребительницы мог быть сильный союзник с магическими способностями — Хранитель Избранных. В какой-то момент они просто исчезли. Последнее упоминание я встречал в дневнике Наблюдателя, жившего в Лондоне более столетия назад. Так что же произошло? Почему вы напомнили о Хранителях и какова цель вашего приезда в город?       Дерриан кивнул и начал рассказывать:       — Род Хранителей создали Тёмные маги, которые когда-то давно основали Гильдию Чёрного Дракона, как добрый знак союза людей и магов. Очередного Хранителя должны были инициировать в тысяча восемьсот восьмидесятом году в Лондоне. И наставником должен был стать я. Но произошло ужасное.       Он на миг замолчал, словно собираясь с мыслями, затем продолжил:       — Моего подопечного обратили в вампира. Именно этого никто не предусмотрел. Существует определённый порядок: очередному Хранителю в назначенный день передаётся мощная магическая Сила, которую до этого хранил его предшественник. Мой подопечный в силу непредвиденных обстоятельств не смог ни использовать, ни передать Силу другому. Я долго искал его, почти целое столетие. И вот, наконец, он нашёлся. Здесь, в Саннидейле. Я уже призвал его как Хранителя, хоть он ещё далёк от этого звания. Поэтому очень надеюсь на вашу помощь.       Джайлз так и застыл с открытым ртом, не веря собственным ушам. Сделал что?! Призвал Хранителя? Как ему удалось, после стольких лет? И кто этот подопечный, некогда обращённый в вампира?       — Х-хорошо. Допустим, вы говорите правду. Но чем же я могу вам помочь?       — У меня есть подопечный, а у вас — подопечная. Было бы просто замечательно, если бы они начали работать в команде.       Джайлз подавил острое желание пришибить мага на месте чем-нибудь тяжёлым. Да вон той же шкатулкой! Наглый и самонадеянный до неприличия. Ладно, пусть уже выговорится и катится ко всем чертям.       — Звучит обнадеживающе, — согласился он как можно спокойнее. — Но кто он? Вы не сказали.       — Прошу прощения? Ах да, не сказал. Я подумал, вы уже догадались. Это Уильям Пратт. Вам он известен под именем Спайк.       — Спайк?!       Джайлз вскочил с дивана. Да он хоть понимает, о чём говорит? Или сошёл с ума? Весьма вероятно, ведь даже маги не застрахованы от подобных проблем.       Дерриан, похоже, чутко уловил его настроение.       — Поверьте, я понимаю ваше смятение. Возможно, вы даже считаете меня сумасшедшим. Спайк не похож на Хранителя, но теперь у него есть реальный шанс изменить свою судьбу.       — Послушайте, вы наверняка плохо знаете Спайка, — рявкнул Джайлз.       — Я изучил его историю. Он упрям, дерзок, своенравен. Но… Если быть честным, Руперт, в том, что с ним случилось, есть и моя вина.       — Знаете, вам будет очень трудно заставить его творить добро. Скорее всего, у вас ничего не получится. И я не позволю втянуть в вашу аферу Баффи.       В дружелюбном тоне Дерриана зазвучал металл.       — Он будет делать всё, что потребуется. Иначе я не пришёл бы к вам. Если ничего не получится, мне придётся его распылить. Тогда Сила перейдёт к другому кандидату. В случае неудачи — я убью его, обещаю.       — Вы лжёте.       — Нет. Я не собираюсь рисковать ни своей, ни чужой жизнью во имя какого-то вампира. Но поймите, я просто обязан попробовать. Если мне удастся пробудить силу, заключённую в Уильяме, возродится утраченная традиция. Истребительницы будут жить дольше благодаря помощи Хранителей. И нечисти станет намного меньше.       За живое задевает, засранец. Так-то идея хорошая. Но Спайк — Хранитель?!       — Сколько вам понадобится времени?       — Несколько месяцев.       — А точнее? — продолжал давить Джайлз.       — Точнее пока не могу сказать.       Вот опять. Глаза Дерриана меняли цвет. Что это? Неужели блики на очках? Или причудливые тени, которые порой отбрасывали лампы Тиффани? В конце концов, маг мог носить линзы, что также могло повлиять на восприятие. Но вот прямо сейчас, когда зашёл более серьёзный разговор, его глаза ясно-зелёного цвета, словно передавая спектр эмоций, снова потемнели.       — Простите, но у вас…       — Цвет глаз? — предположил Дерриан. — Не обращайте внимания, он меняется время от времени. Побочный эффект от некоторых способностей.       — А точнее, когда вы злитесь, — усмехнулся Джайлз. Хоть что-то выдаёт его настоящие эмоции! И способности здесь не при чём.       — Я не злюсь, — пробурчал маг.       — Заметно.       Джайлз молчал, переваривая услышанное.       — Мне нужно подумать. И посоветоваться с Баффи. Учтите, я ничего не могу вам пообещать.       — Можете. Пообещайте, что дадите мне пару месяцев и не будете всё это время сообщать о моём присутствии в Саннидейле Совету.       — Да, кстати. Чем вы так насолили Квентину? Он, конечно, мерзавец, каких поискать, но всё же?       Дерриан хлопнул ресницами и, кажется, немного растерялся. Видимо, не ожидал такого прямого вопроса.       — Скажем так… я нанёс ему личное оскорбление.       — Значит, вендетта? И почему я не удивлён. С вашим-то покладистым характером…       — Вы мне так и не ответили, — Дерриан, конечно, поморщился, но сделал вид, что пропустил замечание о своём характере мимо ушей. — Я могу рассчитывать на вашу помощь?       — Я же сказал, мне нужно подумать, — отчеканил Джайлз, вновь осаживая мага. — И я всё-таки есть хочу. Составите мне компанию?       — Почему бы и нет. С радостью.       — Отлично. Сделаю пару сэндвичей, а вы пока посидите здесь. Только ничего не сломайте. И без фокусов!       — Хорошо, я даже с места не сдвинусь.       Дерриан демонстративно вытянул руки, сложил на груди и откинул голову назад, устраиваясь на диване поудобнее.       Джайлз провозился на кухне несколько минут. Выложил сэндвичи на блюдо и вернулся в гостиную.       — Подсаживайтесь ближе, ужин готов.       Дерриан ничего не ответил. Он сидел на диване в той же позе, только с закрытыми глазами. Джайлз замер, всматриваясь в лицо мага. Он что, спит? Или притворяется?       — Эй! Дерриан!       Джайлз встряхнул его за плечо. Никакой реакции. Точно спит, только ресницы слегка дрогнули.       Как дитё малое! Джайлз присел на диван и ему вдруг стало смешно. Он прикрыл рот рукой, чтобы не расхохотаться. Кого он испугался, кого посчитал опасным? Взбалмошного мальчишку, решившего возродить былую справедливость и вычеркнуть болезненный промах из собственного прошлого?       Но Квентин за ним не зря охотится — Дерриан явно не договаривает… Всё-таки он — Тёмный маг, только хочет казаться слабее, чем есть на самом деле. Умный, предусмотрительный — в ловушку не попался. Да и то, что он запланировал со Спайком походило на отборный бред. Как бы всё бедой не обернулось.       И что делать? Как правильно поступить? Думай, чёрт побери, думай. Рука сама тянулась к телефону. Джайлз снял трубку. Один звонок — и Квентин со своими головорезами уже завтра будет в городе. Возможно, даже вернёт ему должность. Возможно, даже выплатит нечестно отнятую заработную плату.       Но что будет с Деррианом? Джайлз не мог отвести взгляд от его лица — выглядит едва старше Ксандера. Взять и вот так просто загубить молодому магу жизнь? Чтобы Квентин упёк его в тюрьму Совета и запытал до смерти?       Нет. Такой участи Джайлз не пожелал бы даже Итану.       Чёрт с ним, пусть побудет в Саннидейле несколько месяцев. В конце концов, Дерриан может быть полезен. Да и то, что Спайк останется жив, справившись с пробудившейся Силой Хранителя — большой вопрос. Позвонить Квентину можно в любой момент. Но сейчас в этом нет явной необходимости. Трубка вернулась на место.       — Я дам вам шанс, Дерриан, — прошептал Джайлз скорее себе самому. — Один единственный шанс. Не подведите.