Аномалия

      В голове Эмерсон зашумело.       Старейшины? О чем договорился Роберт? И что это значит для нее? Судя по реакции Миллера, ничего хорошего.       — Я сделаю так, как ты скажешь, — произнесла Мия.       Макс присел перед ней на корточки, серьезно посмотрел в глаза.       — Запомни это. Потому что нужно будет делать именно так, как я скажу. Никакой самодеятельности, поняла?       — Поняла.       — Умница, — он коснулся губами ее макушки, встал. — Роберт утверждает, что старейшине просто интересно. Он хочет убедиться, что никакой угрозы нет. Может стереть тебе память о том, что было. Но это меньшее из зол.       — Стереть память? — Эмерсон недоверчиво прищурилась. — По-настоящему? Так вообще бывает?       — Бывает. Внушаются лживые воспоминания, которые перекрывают собой настоящие. Ты забудешь всё, что было после вечеринки. Может, и саму вечеринку. Я не знаю.       Девушка нервно сглотнула. Она ведь думала об этом в машине всего час назад. Но не так. Забыть всё совершенно не хочется. К тому же вечеринка была довольно давно.       — Тебя я тоже забуду?       — Я бы этого не хотел.       — И я, — Мия побледнела. Она тихо кашлянула, собираясь с мыслями. — Макс, это больно?       — Не знаю. Надеюсь, что нет. Точнее, думаю, что нет.       — А ты умеешь стирать память?       — Нет. Это особенности вампиров.       — Значит Роберт умеет. Думаешь, это сделает он? — Мия повалилась на кровать, принялась рассматривать потолок. — Хорошо, если он. Можно тихо попросить, чтобы стирал не всё. А только какие-то моменты.       Она нервно рассмеялась.       — Какой день сегодня странный, правда? Так много всего произошло: ночной кошмар, обряд, мы с тобой, Тина, и вот теперь это. А завтра, представляешь, я могу всё забыть? Проснусь в своей кровати и… И всё.       — Я тебе напомню. Обещаю.

***

      Было решено назначить встречу на следующий вечер. Макс сообщил об этом Роберту, добавив, что присутствие волка является обязательным.       Семья во главе с Питером обсуждала это решение несколько часов. И если Мия предпочла не вмешиваться, то Макс остался непреклонен. Он заверил родных, что Уинтер будет рядом и подстрахует, если понадобится. К тому же проблему Мии проще решить именно таким образом.       В итоге отец сдался.

***

      Они остановились у здания в заданное время. Девушка заметно нервничала. Она кусала губы, поглядывая в окно.       Ни одного прохожего. Даже у входа пусто.       Сердце Эмерсон заколотилось сильнее. Макс почувствовал ее страх, накрыл руки Мии ладонью.       — Эй, я иду с тобой, слышишь? В обиду не дам.       — Ага.       Она встряхнула волосами. Внимательные глаза вперились в волка.       — Поцелуй меня.       Даже не дрогнула, когда попросила.       А он не спрашивал о причине.       Осторожно коснулся скулы и прильнул к губам, разом выпивая дыхание. Мия зарылась пальцами в его густые волосы, придвинулась ближе. Запах хвои, исходящий от Макса, дурманил разум, заставлял позабыть обо всем.       Язычок Эмерсон проворно проник между его зубов. Макс издал утробный рык, прижал девушку крепче. Он погладил ее затылок, сжал волосы.       Мия застонала.       Это подействовало на Миллера, как катализатор. Волк приподнял девушку за бедра, увлек к себе на колени. Ручка переключения передач мешала. Парень готов был выдернуть ее с корнем и выбросить в окно.       Эмерсон ощутила его возбуждение через плотную ткань. Ее собственное тело отреагировало в том же ключе. Она впилась ноготками в мускулистые плечи, углубила поцелуй.       — Я перестаю себя контролировать, — прохрипел Макс.       Он проложил дорожку рваных поцелуев на ее шее, прикусил мочку уха. Миллер сжал ягодицы Эмерсон обеими руками, заставив девушку взвыть от желания. Волчье сердце стучало так сильно, что грозило сломать ребра и выскочить наружу. Мозги закипали, вытесняя мысли.       — Черт, Мия, — Макс отстранился. Уткнулся лбом в ее плечо, попытался восстановить дыхание. — Я сейчас наплюю на всё и увезу тебя. Поэтому пока я еще в состоянии соображать, умоляю, давай закончим то, зачем пришли. А потом всё остальное.

***

      Внутри их ждали.       Прямо за дверью в небольшом проходе замерли три вампира. Бледные лица смерили волка надменным взглядом. Мию будто и вовсе не заметили. Дверь за ними заперли на засов. Один из провожатых поманил гостей кивком головы.       Темные стены и отсутствие окон придавали месту жутковатую атмосферу, сродни подземелью. Немногочисленные светильники, развешанные на стенах коридора, казались бесполезными.       «Наверняка вампиры прекрасно видят в темноте. Все-таки это их привычное время суток. А Макс так вообще частично волк», — Мия вздохнула. — «Наверное только у меня проблема с видимостью. Не запнуться бы».       Ориентиром ей служила спина Миллера, идущего на два шага впереди. Разглядывая рельеф его точеных мышц, Эмерсон улыбнулась. Рядом с ним было не так уж и страшно.       Идти пришлось недолго.       Коридор привел процессию в просторный зал. В самом его центре располагалось кресло с высокой спинкой и резными подлокотниками.       Мия не сразу разглядела мужчину, сидящего в нем. Лицо вампира пряталось в полумраке, но внутренняя мощь существа пропитала собой воздух. Личность мужчины не оставляла сомнений если в комнате и присутствовал старейшина, то это был именно он.       По обеим сторонам от кресла полукругом стояли вампиры. Глаза каждого устремились к вошедшим, но никто не сдвинулся с места.       Эмерсон насчитала восемнадцать вампиров.       Восемнадцать.       И один Макс.       «Не один, если Роберт тоже тут», — успокоила она себя мысленно.       Фигура в кресле шевельнулась.       Мужчина поднялся с места, сделал шаг навстречу. Он превосходил Макса по росту на целую голову, не меньше. Суховатые руки сцепились в замок.       — Здравствуй, девочка. И ты, волк.       Мия ждала, что это будет голос раздавленного временем старика. Но мягкий вкрадчивый баритон принадлежал молодому мужчине.       — Здравствуйте.       Макс ответил кивком. Марсель сделал шаг вперед. Еще один. Он двигался бесшумно и плавно, словно плыл по воздуху. Вампиры пришли в движение. Все разом колыхнулись, подобно траве под порывом ветра.       Марсель приблизился к Мие вплотную.       — Это правда, что наши друзья предоставили тебе убежище?       Эмерсон сглотнула. Она не могла выдавить из себя ни звука, потому просто кивнула.       Де Лакруа снисходительно улыбнулся.       — Покажи свою ладонь.       Мия послушно протянула руку. Холодные пальцы Марселя сжали запястье. Девушка с трудом сдержалась, чтобы не выдернуть ладонь.       Но старейшина вел себя предельно аккуратно. Не развязывая бинт, он втянул носом воздух. Мужчина уловил запах человеческой крови, смешанный с нотками священного костра.       Так пах договор.       «Значит старик не врал. Волки действительно предоставили девчонке убежище», — Марсель поморщился.       Для вампиров это ничего не значило, но для оборотней клятва была нерушимой. И судя по тем моментам, которые знал Де Лакруа, в случае покушения стая будет биться до последнего.       Старейшина отпустил руку Мии, улыбнулся.       — Что ж, наши друзья нынче благородны. На моей памяти убежище было предоставлено только раз. И это было очень и очень давно, — мужчина удостоил девушку взглядом. — Чем же вы их так поразили? Не поделитесь?       — Я не… Я не знаю.       — Какие-то проблемы с этим? — Макс ощерился, расправил плечи.       Вампиры моментально подобрались, почувствовав угрозу от молодого волка. Де Лакруа успокоил их невесомым движением ладони.       — Что вы? Всего лишь любопытство, не более. Как мы заявляли, цель нашей встречи — поговорить, — крадущийся шепот старейшины напоминал затаившегося хищника. — Во избежание недоразумений, девочка, расскажи мне всё, что ты знаешь. Меня интересуют события недельной давности и по сей день.       И Мия начала рассказ. О дружбе Макса и Роберта предпочла умолчать. В конце концов, это не ее дело.       Марсель удовлетворенно кивнул, как только она закончила.       — Очень хорошо. А что ты знаешь о нас?       Простой вопрос заставил Эмерсон вздрогнуть. Она бросила на Макса неуверенный взгляд. Волк ободряюще кивнул.       «Врать нельзя, — вспомнила она слова Миллера. — Они почуют».       — Я знаю, что вы вампиры. Никаких подробностей, просто как факт, — выпалила Мия. Она смотрела прямо на мужчину, хотя ее сердце колотилось от страха. — И про оборотней тоже знаю. Но я никому не скажу, обещаю.       — Конечно, не скажешь.       Лицо Де Лакруа находилось на расстоянии нескольких сантиметров от лица девушки. Она чувствовала запах, исходящий от старейшины. Что-то терпкое, неуловимое с нотками сандала.       — Спасибо за честность. Как я и обещал, мы не причиним вреда. Но тебе придется о нас забыть. К сожалению, естественным путем это сделать невозможно. Потребуется вмешательство. После этого ты сможешь жить, как раньше. Тебя больше не побеспокоят, я распоряжусь. Мне кажется, это честная сделка. Верно?       — А Тина? Она о вас даже не знает. Она вообще ничего не знает. Вы позволите ей тоже жить, как раньше?       Марсель задумался. Он обернулся, нашел глазами одного из вампиров. Мия узнала Роберта. Уинтер вел себя так, словно происходящее его совершенно не интересовало. На взгляд старейшины он равнодушно кивнул.       — Я займусь ею. Можете не беспокоиться.       — Хорошо, — губы Де Лакруа изогнулись в подобии улыбки. — Если твоя подруга окажется такой же сговорчивой, как ты, проблем не возникнет.       — Спасибо, — Мия постаралась убрать из голоса нервозность. Ее ладошки вспотели от волнения и страха. — Я могу спросить еще кое-что?       — Слушаю.       — Чарли… Тот парень. Он не виноват, правда, он просто хотел узнать — Макс шумно выдохнул. Девушка кожей ощутила его раздражение. Но переключаться на волка не стала. Она поговорит с ним позже.       Марсель рассмеялся. Однако темные глаза старейшины оставались серьезными.       — Тебя послушать, так никто не виноват. С парнишкой вопрос еще решается. А теперь позволь мне сделать то, что необходимо. Посмотри на меня.       Мия повиновалась. Ее разум заволокло туманом еще до того, как старейшина начал говорить. Девушка поняла, что не сможет отвести глаза, даже если очень постарается.       — Ты забудешь все, что произошло за последние несколько дней. Волков и вампиров не существует. Это не более, чем сказки. Ты продолжить жить, как раньше. И не станешь выяснять, что произошло за эти дни с тобой и твоими друзьями. Ты забудешь всех, с кем познакомилась; всех, чьи лица видела. Ты не узнаешь их в толпе. И уйдешь, если тебя попытаются остановить —       Эмерсон слушала старейшину не моргая. Застилаемые туманом воспоминания растворялись в ее голове одно за другим. В сознании всплыла картинка поцелуя в машине. Лицо Макса, его пушистые ресницы, настойчивые губы, запах леса…       Всё рассыпалось прахом. Образ исчез, сменившись на другой.       «Нет, только не он. Не хочу», — повторяла про себя Мия, пытаясь удержать следующее воспоминание.       Они едут в машине в больницу. Ее рука в его горячей ладони. Пальцы девушки ощутили фантомное прикосновение оборотня. Призрачный Миллер повернулся к ней, насмешливо что-то спросил.       Картинка начала распадаться на крошечные частицы и растворяться.       «Нет!» — мысленно закричала Мия.       Голова раскалывалась от боли, девушку затошнило. Воспоминания об обряде испарились следом. Та же участь постигла и разговор с Уинтером в его доме.       Картинки недавнего прошлого всплывали в голове все быстрее и исчезали так же стремительно. Словно кто-то включил ускоренную перемотку.       Мия жалобно застонала, когда увидела первую встречу с волком. Вот она открывает дверь ванной комнаты, а за ней он.       Еще до того, как девушка смогла рассмотреть Макса, его парня размыло.       «Вернись!»       Она мысленно схватила Миллера за руку, дернула на себя. Эмерсон попыталась вглядеться в лицо, восстановить фрагменты, навсегда стертые из памяти.       Серебристые глаза. Бессменная улыбка. Пшеничные волосы и сильные руки.       Каждая деталь отнимала силы. Дышать становилось все сложнее. Голова девушки раскалывалась от боли, в желудке будто возился клубок змей.       Она застонала снова. Словно из-под воды услышала голоса.       — Ей больно?       Чужой голос. Незнакомый.       «Нет. Это, наверное, Макс. Я должна его помнить», — упрямилась Мия.       Она попыталась прогнать от воспоминания навязчивый туман, но он разросся еще больше, стал плотнее.       — Не больно. Она не хочет отпускать воспоминания. Это не всегда приятно.       Сознание Эмерсон помутилось. Желудок судорожно свело. Мия согнулась пополам. Её вырвало прямо на мощеный пол. Стало немного легче.       Макс подхватил девушку, не давая упасть. Придержал волосы.       — Тихо, малая, тихо, — его глаза недобро сверкнули. Миллер обратился к старейшине. — Это нормально?       — Такая реакция не является типичной, но она бывает. Считайте ее побочным эффектом.       Де Лакруа приблизился к девушке. Он приподнял ее подбородок, заглянул в ставшие пьяными глаза.       — Теперь спи. Мы закончили.       Мия обмякла. Волк взял ее на руки, бережно прижал к себе.       — Вы вольны идти. Девушка больше не представляет для нас интерес. Мы оставим ее в покое.       — Очень надеюсь, — глаза волка угрожающе блеснули. — Потому что если ты рискнешь причинить ей вред, клянусь, я убью тебя. Даже ценой собственной жизни.       Де Лакруа широко улыбнулся, обнажив острые клыки.       — Мистер Миллер, если я захочу причинить кому-то вред, меня не остановит ни один волк. Ни даже целая стая. Всего доброго.