Звенья изумрудной цепи

— Короли никогда не сидят твёрдо на своих престолах, — хмыкнул мужчина средних лет возле зеркала. Он в отражении смотрел на молодую женщину и улыбнулся, — ты красива, как твоя мать, он влюбится. — Я хочу взять то, что моё, магия, власть, — кивнула она, — я не понимаю, почему вы проиграли… — Недооценили крылатых тварей, — хмыкнул мужчина, — я был слишком молод и не верил, что шайка отступников соберет такое войско, что у них хватит смелости… — Как смог такой умный колдун, как Эрм пропустить это под носом? — непонимающе спросила девушка, садясь в мягкое кресло, — я был молод и тщеславен, и это погубило меня. Но это приведет тебя к власти. — Он женится на полукровке эльфов, что я могу противопоставить ей? — смотря за плечо отца в зеркало, она рассматривала себя. Определенно красивая, она это знала. Она отобрала у родителей самое лучшее. Её мать, пленная герцогиня, умерла сразу же после её рождения, но, получив отцовские способности и характер, она особо и не переживала о своем статусе. Она была рада минимуму, что ей досталась от матери. Она немного перевела взгляд в сторону на мужчину. Тонкие черты лица, большие иссиня-чёрные глаза, словно чёрные горные кристаллы под солнечным светом, смотрящие в самую суть вещей, как и положено хорошему магу. Копна длинных волос уже была тронута серебряным поцелуем времени. Маг был красив даже в этом возрасте, старел, как хорошее крепкое эльфийское вино. И даже дочь отмечала, что его кровь не испортила бы её внешность. Она всё-таки получила от него то, что хотела сильнее всего — глаза и магия. Она уже училась смотреть вглубь, видеть больше, чем люди, — как мне стать его королевой? — произнесла она тише, помня, что и у стен есть уши. — Ты не будешь королевой, — мужчина развернулся, — королевой быть не так важно, чтобы управлять государством. Важно не дать возможности оставить наследника. Никакого. Кроме твоего. — Но он будет незаконным. — Я могу доказать, что и Марек не законный король с учетом потасканности королевы-матери, — хмыкнул бывший главный маг, — она любила пускать в постель всякое отребье, — отозвался он так о своем бывшем закадычном враге, лорду и советнику короля, — одна из её детей пала в той битве, и я смаковал эту маленькую победу. Пала она и её крылатая тварь, а теперь падёт и Корриета. — Как я это сделаю?       Мужчина подошёл к ней и прикоснулся к её нежной, не знающей тяжелого труда, руке, — это яд, — в руках его дочери образовалась маленькая скляночка с фиолетовой жидкостью, в которой, казалось, скрылось звёздное небо, — оно заберет её душу, иссушит её ум, спутает мысли до такой степени, что она будет видеть в друге врага… — А в враге? — Верного друга, — девушка знала эту хитрую змеиную улыбку. Она наклонила голову и её темно-русые волосы спали. — Ты опробовал это средство? — непонимающе произнесла она, прищурившись. В своих руках она по привычке теребила аметистовый браслет, хорошо сочетающий с роскошным чёрным платьем. — Однажды. Оно работало около десяти лет и не собиралось меня подводить. Император до последнего вздоха был верен моим мыслям, видел в этой ведьме отродье и даже уничтожил клан, доставлявший мне столько неприятностей. Удивительно, я почти истребил его… — хмыкнул мужчина, но тут же задумался. Были двое, кто доставлял неприятности ему, как надоедливые мошки. До одного из них почти добрался в той деревеньке, почти вызнал имя… но потерял. В подгорье… так бездарно распрощаться с экспериментальным магически выведенным отрядом ормов! — Отец, не переживай, следующая партия… — она почувствовала на своих губах палец, и замолчала, кивнув. — Никогда не говори об этом. Ты никогда не должна упоминать о том, что знаешь меня, что я твоя тень и что я жив. Твоё счастливое будущее и наше правление будет работать лишь тогда, когда я стану частью тебя, твоей тенью и буду давать тебе советы на месте. — Ты уверен, что ты готов? — невинно посмотрев на отца, она погладила ритуальный нож на его поясе. Он никогда его не снимал, не расставался с ним ни на миг. Она знала, что сильная магическая энергия скрыта в ноже, забравшим свыше тысячи жизней. Она хотела его так сильно, как отец хотел править королевством и убрать всех мешавших ему магов. Они не давали добраться до его главной цели — богине жизни, которая спускалась на землю и имела поток нескончаемой энергии добра и света. — Я всегда был готов, ты приведешь меня к Дэлвин, — он мягко коснулся щеки, — но пока ты не готова, — он нежно и сдержано поцеловал дочери лоб, напоминая, что он ещё пока главный и пока не собирается отпускать её. Девочке многому ещё нужно научиться, а ему ещё много нужно сделать. Дочь не разберется в его записях, а тенью он не сможет управиться так быстро, как если он будет живым материальным человеком. Он поднял дочь на ноги и заставил подойти к зеркалу. — Сейчас твоя задача очаровать его, принцесса, — улыбнулся он, — ты будешь герцогиней Да Нарви из Кальерского Празма, это захолустье так далеко, что его никто не знает. Никто оттуда не поедет, просто-напросто не успеет, но ты, по счастливой случайности, окажешься на балу. Была в городе, навещала… — он усмехнулся, вспоминая, что у него в столице ещё оставались старые верные друзья, принесшие клятву должника, — дядюшку и его семью. — Но не в этом тряпье, — и мужчина кивнул. Он провёл рукой и из его пальцев посыпались золотые искры. Однажды он видел подобное платье в библиотеке королевского замка. Оно было по старинной моде Кальеры, роскошного цвета и влюбляло в себя. Оно было декольтировано и с хорошим корсажем, грудь встала, как нужно и привлекала внимание мужчин. В этом Эрм был уверен, он сделал прекрасный выбор.       Девушка влюбленно посмотрела на себя в зеркале. Тёмно-русые волосы были искусно завиты, охвачены прекрасной золотой диадемой, как у настоящий эльфийских принцесс. Золотые оборки и покачивающиеся от каждого движения юбки… — Я знал, что тебе понравится… — Но в моде сейчас туники, — задумчиво произнесла девушка, отходя от восторга. Отец был все-таки человеком старой закалки и не знал, что понравится молодому королю. — Туники? — озадаченно спросил Эрм.       И девушка щёлкнула пальцами. Платье с золотом рассыпалось на миллионы искр, что взвились в воздух и, покружившись, заново осели на нижнее платье девушки. Теперь она была одета в нежнейшее простого кроя платье нежно-зеленого цвета, отлично подходившее к её кристально чёрным глазам. — Прекрасно, так даже лучше. Современнее, — улыбнулся Эрм, — ты ведь знаешь сказку о чернавке, ставшей принцессой?       Девушка махнула головой. Откуда? Ей никто не читал сказок и где-то глухая человеческая боль аукнулась ей, но злая магическая сущность поспешила вновь закрыть всё это на сердечный засов. Тёмным не нужно знать человеческих эмоций, тёмным нужна лишь цель. — Девушка жила себе с отцом, — он улыбнулся, — и прекрасно она росла, не тужила и не знала бед. Но любовь и добро не вечное счастье, девочка моя, и случилась смерть. Вот она точно вечна и непорочна. — Умер отец? — Умна. Но перед этим успел жениться на весьма опытной и расчетливой даме. Та сразу прибрала хозяйство к рукам, а девочка стала слугой. Но и тут иногда везет тем, кого недооцениваешь, — заметил мужчина, — никогда не совершай моих ошибок. Ты маг и лучше всех должна понимать, что чудеса случаются. — Что случилось с девочкой? — тихо произнесла девушка, возвращая отца к теме их разговора. — Она вызвала тетку, та наколдовала ей карету и платье, как мы сейчас, и отправила девицу на бал… собственно, была девица из обычных, и ничего примечательного не было. — А чем тогда она зацепила принца? — Загадкой. Она не сказала ему ни имени, ни своего рода, убежала, так и не поцеловав его, — улыбнулся он, — мужчины по природе своей ловцы и охотники, они не ждут, когда барышня свалится им на блюдце. Эльфийку принесут ему, она ему быстро наскучит. Мелькающая изредка ты, играющая, словно кошка с мышкой… — Эрм отошел к одной из книг, — сделают своё дело. Тебя заметит королева и пригласит поболтать, чтобы попросить не подходить к Его Высочеству… предложит чай, отойдет, как и всегда, выпить лекарство, и тогда…       Девушка показала флакон. Мужчина благосклонно кивнул, кинув взгляд на ночное небо в баночке. Прекрасное средство, которое нужно будет наварить в прок. Он еще раз благословил девушку на сон ночной и отправил её из комнаты. Сейчас у него было слишком много дел. Ему нужно было много всего приготовить, чтобы его план осуществился. Он зло усмехнулся. План должен был пройти на отлично. Единственная его проблема — это потеря изумрудной книги, но даже без неё он маг высшей категории и вполне может сотворить столько тяжелого, что хватит на всю Аморсию и эльфийские земли, а там дойдёт и до Кальеры. Вся Тангея станет его. Он сможет добраться до восьми богов, пленить Дэлвин и получить то, что так сильно желает. Власть над временем и пространством, станет единоличным правителем всего этого никчемного мира.       Эрм взмахнул рукой и зажег свечи перед зеркалом и те полыхнули темным пламенем. — Покажи мне, покажи, — тихо произнес он, — то, что угрозу готово мне принести…       И зеркало показало ему девочку, державшую изумрудную книгу, — Проклятье, — выругался он, сложив руки на груди, а потом обернулся к окну. Он долго смотрел и что-то изучал в темном небе над замком, раскинувшемся над пустошью. Луна скрылась за тучей, похожей на крыло птицы, — хорошая мысль, Мас, хорошая мысль, — обратился он к древней сущности зла, которой он и продал душу. Сотворив в руках черную птицу, он отправил её найти эту девицу с изумрудной книгой. — Все складывается, как нельзя лучше. Даже пропажа нашлась. Лишней не будет. Да и девчонка для целей сгодиться может, - довольный собой, он вышел из кабинета и закрыл за собой дверь на ключ.