Стать героем

Без карты путешествие Стива растянулось на долгие три дня. Один неверный поворот продлил его время в пути ещё на один день и привел в густой вымерший лес, заканчивающийся глубоким ущельем. Пришлось даже вырвать с корнем одно из высоких деревьев, чтобы перейти на другую сторону. Ночевать под отрытым небом для него не было в новинку, хотя когда пошел проливной дождь приятного было мало. Решение не торопиться с выяснением своего предназначения было благополучно забыто. Даже смертельно вымотанный, он не чувствовал в себе сил уснуть и продолжил путь. К счастью, некая добрая душа решила повесить табличку-указатель с изображением храма рядом с протоптанной тропинкой, на которую он случайно наткнулся после ущелья. Выдохнув с облегчением, Стив двинулся дальше и к ночи уже добрался до пункта назначения. Стив, стоя на ступеньках храма, обернулся на спящий город у подножья холма. Раньше он никогда не молился и теперь казалось, что стороны будет выглядеть глупо, общаясь с камнем. Даже если этот камень выглядит как чье-либо воплощение. Ему не хватало поддержки. Но сама мысль о том, что здесь его кто-либо может приободрить, рассмешила Стива. «Ты всегда был один, — подумал он: — кроме того случая на поляне.» Не смотря на короткое знакомство ему хотелось увидеть рядом ту девушку, Пэгги, что помогла ему в лесу после нападения. Из-за чудесного снадобья, которое она дала ему от боли заживающих травм, он совершенно не помнил как она выглядела. Их встреча и знакомство состояло в его воспоминаниях из обрывков разговоров. Запомнилось, что она была поразительно добра к нему для незнакомки: вернула его вещи, отвлекла от боли рассказами о цветах для лечебных средств (Маки, кто бы мог подумать!), об одежде для стражей. Стив думал, она смогла бы найти подходящие слова. Или как в тот раз просто поцелуем стереть все переживания, оставляя только спокойствие и абсолютную пустоту в голове. Как он мог позволить себе уснуть? Позволить ей исчезнуть без следа? Решившись наконец, он сделал глубокий выдох и вошел в храм. В окружении рельефных колонн и рисунков из цветных пазлов мозаики прямо перед ним была величественная десятиметровая мраморная статуя Верховного бога. Его суровое по-отечески выражение лица обещало защиту от захватчиков с моря и заботу о вверенных ему землях. Одна только голень восседающего на позолоченном троне Зевса была размером со всего Стива. Так что для разговора с ним глаза в глаза пришлось бы запрокинуть голову. А это было бы не очень вежливо. Стив на всякий случай опустился на колени: — О, Могущественный Зевс, услышь меня, ответь на мою мольбу. Я должен знать.. кто я? Откуда я родом? В ожидании какого-либо знака, он зажмурился и сжал браслет на запястье. Несколько секунд ничего не происходило. Слышно было только стрекот сверчков в сухой траве. Слова для каменного изваяния больше не подбирались, когда ветер вокруг усилился. В воздухе запахло грозой. Через оконные отверстия под потолком было видно как в небе сгущаются темные тучи, подсвечиваемые вспышками молний. Яркая вспышка у входа в храм ослепила парня, земля под ногами содрогнулась. Он открыл слезящиеся глаза, чтобы увидеть мужчину высотой в два человеческих роста. Его лицо было озарено широкой белозубой улыбкой, а голубые глаза светились счастьем. Ветер стих оставляя в покое его длинные золотые волосы, местами заплетенные в косы. В зале зажглись подвесные лампады. Манера появления этого человека не оставляла сомнений, но Стив все равно обернулся на статую за своей спиной: ничего общего. Он был рад что сейчас стоял на коленях — едва ли ноги смогли бы удержать его. — Отважный юный Стивен! Я ждал тебя. — громогласно заявил появившийся. — Зевс. — Зевс, Тор, Юпитер, Перун — это просто имена. Такие же как и «Стивен», — неопределенно махнул рукой мужчина и хитро улыбнулся. Проследив взгляд Стива на лицо статуи, он рассмеялся: — А что? Не похож? — Я думал, Вы старше. — Дерзкий. Этим ты пошел в свою мать. — Вы знаете моих родителей? — Знаю ли я их? Да ты посмотри же на себя. Успевший было подняться Стив чуть не рухнул обратно, когда тяжелая рука Бога легла ему на плечо, подталкивая к небольшому фонтанчику. Двое отразились в на поверхности чистой воды. Видно, в число способностей богов входит манипуляция ростом, потому как при следующем взгляде на Зевса, он обнаружил, что тот всего на полторы головы выше его самого. — Разве ты не моя точная копия? За исключением глаз. Они достались тебе от матери, но подбородок.. — Подожди-подожди, — отшатнулся Стив, не замечая как перешёл с Громовержцем на «ты». Впрочем тот не обиделся. — Если я твой сын, тогда я.. — Тоже бог. — С готовностью завершил Зевс. — Разве ты не поэтому прибыл сюда? Мы думали, ты уже догадался. Гермес сказал, что ты ещё маленьким мальчонкой узрел в нем бога. — Гермес?.. Но как же. — он осекся переваривая полученную информацию, понимая, что отклонился от изначального вопроса. — Почему вы бросили меня? Я вам был не нужен? — Конечно же нет. Мы с мамой любим тебя всем сердцем. — За пределами храма послышался нарастающий шум дождя. — Но кто-то украл тебя у нас и сделал смертным. Мы долгое время думали, что ты погиб, а потом не могли вернуть тебя, ибо на Олимпе живут лишь боги. — Вспышка молнии осветила подножье холма как днем. Впечатлившись этим в первую секунду, в следующую Стив решил, что не так просто жить рядом с тем, кто создает такие эффекты в речи просто по настроению. — Но зачем кому-то похищать меня? — Это нам не ведомо. Вероятно в будущем нечто назревает и ты мог этому помешать, а раз ты теперь просто человек, тебя перестали принимать во внимание. — Ещё один раскат грома сотряс землю. — Но я достаточно долго знаком с Мойрами, чтобы понимать: чему быть того не миновать. Сейчас ты должен подготовиться. — К чему? — удивился Стив, как он чему-то помешать? Впрочем Зевс его уже не слушал. — В первую очередь мы должны вернуть тебя на Олимп. — Ты же только что говорил.. — Ты должен стать настоящим героем, Геркулес. Положить жизнь на алтарь помощи людям. Сила, данная тебе по праву рождения, пробудилась, когда ты захотел всем сердцем помочь кому-то в беде. Так же она и покинет тебя стоит лишь пожелать этого всем сердцем. По началу Стив хотел оспорить эти слова: сколько конфликтов ему пришлось пережить, сколько проблем он навлек на себя и свою семью, из-за того что не смог удержать свою силу и норов в узде. Но понемногу до него начало доходить, на сколько проще ему было жить обладая силой недоступной обычному человеку: сколько работы он мог сделать в поле и саду, сколько раз жадные торгаши на рынке сбавляли цену на товар с опаской оглядываясь на него за плечом его отца. Он никогда не желал всем сердцем избавиться от этого бремени. — ..но мне было так тяжело. — С тяжелым вдохом закончил свои размышления Стив, не замечая, что сказал это вслух. — Место твое среди Олимпийцев — героев-защитников людей, сын мой. — Зевс крепко сжал его плечо. — Мы не могли вернуть тебя, и не могли помогать напрямую, чтобы твой похититель не предпринял ещё каких-либо мер, но мы знали, что придешь спросить совета и ждали момента спуститься и направить тебя. — Тогда.. что мне нужно сделать? — С этим мне есть куда тебя направить. Тебе нужно найти Филоктета, наставника героев. Опыт у него имеется. А доставит тебя к нему твой старый друг. Осветив зал своей счастливой улыбкой, Зевс оглушительно свистнул. Пронзительный звук отразился от стен и послышался треск глиняных сосудов, расположенных с краю бассейна. Наблюдая как из-за облака вылетает яркая белая комета, Стив мысленно пообещал себе по возвращении к Алкмене и Амфетриону пасть ниц и просить прощения. Тяжело им пришлось жить бок о бок с ним. Если это было хотя бы в половину так же как находиться с настоящим Громовержцем с его ежесекундной демонстрацией силы и превосходства. Комета при приближении начала приобретать очертания могучего коня с огромными крыльями. Его свечение оставляло в небе белую дугу света, но постепенно утратило свою яркость под суровым взглядом Зевса. В месте, где он коснулся земли, в воздух взлетели комки земли. Стив подавил порыв закрыть лицо руками. Почему Олимпийцам постоянно нужно появляться с какими-то эффектами. Но глядя в большие умные глаза коня, он понял, что это было сделано специально, только для того, чтобы произвести впечатление. Его глаза лучились весельем и смехом. Стив не смог удержаться от ответной улыбки. — Ты наверное, позабыл Пегаса, но когда-то вы были лучшими друзьями. Стив как заворожённый подошел и осторожно протянул руку к голове коня, сам не зная, хочет ли он его погладить или проверить на ощупь - не мерещится ли ему он. Огромный, раза в полтора крупнее все видимых им лошадей, скакун наклонился и доверчиво уткнулся лбом ему в ладонь. Стив против воли рассмеялся. Во истину Божий дар, едва ли человек когда-ли смог бы создать такое прекрасное существо с размахом крыльев в шесть метров и небесно-голубой гривой. — Это великолепный конь, он доставит тебя к Филоктету и последует за тобой, куда бы ты не решил отправиться, — наблюдая за ними сказал Зевс. В подтверждение его слов Пегас с готовностью слегка присел, чтобы его наезднику было проще забраться ему на спину, чем он воспользовался пока не слишком уверенный в своих навыках верховой езды (верховых полетов?). — Теперь я просто обязан стать героем. С такой-то поддержкой! Ты будешь мной гордиться. — Едва он успел договорить, Пегас стрелой взмыл в небо. — Береги себя, мой мальчик, Геркулес. — попрощался Громовержец и скрылся в ярком свете молнии. Высоко над облаками было довольно холодно. Но Стив мало придавал этому значение. Его основной задачей было не свалиться вниз и при этом оставить Пегасу хотя бы пару клочков гривы, в которую он так отчаянно вцепился. Уже через пару минут он решился открыть глаза. Грозовые тучи Зевса остались позади и небо стало кристально чистым. Под ними стремительно проносились разноцветные поля. Ранее недостижимые звезды, казалось, можно потрогать просто протянув руку. А впереди начал светлеть рассветный горизонт. Вся картина захватывала дух. Стив почти забыл что должен крепко держаться. И, словно почувствовав настроение наездника, Пегас немного сбавил скорость. Им пока некуда торопиться. Потоки ветра уже не казались жалящими. Крылатый скакун расправил крылья во всю длину небольшим кивком головы подначивая Стива повторить за ним. Немного осмелев Стив разжал пальцы и медленно развел руки в стороны. Ветер омывал его со всех сторон, безжалостно разметав его отросшие волосы. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Только сейчас в полной мере осознавая что действительно летит. В груди бешено забилось сердце, но уже не от страха. Всепоглощающий восторг заполнил его и выплеснулся наружу с затяжным победным кличем. Видели бы его сейчас родители! Видела бы его сейчас Пэгги.

***

Остров, где жил Филоктет, оказался расположен далеко от берега. Среди густого тумана из глубин возвышалась скала. Такая же серая и непреступная как крепость. Стив мог бы этому удивиться, если бы не понимал, что это своеобразная защита от людей для существ из легенд. Слегка похлопав по шее Пегаса Стив попросил его облететь остров целиком, чтобы осмотреть местность. Каменная глыба оказалась огромной, после длинной цепи острых камней у берега, наконец показалась земля. То тут то там по скалам скакали горные козлы, создавая сюрреалистичную атмосферу в тумане: разрушенные каменные статуи, остатки мощённых дорог - на сколько хватало взгляду - везде были следы пребывая человека, но они были настолько старые, что не было и намека на то что здесь его действительно можно встретить. Как-будто все население острова когда-то превратили в козлов. От этой мысли у Стива передернуло. Учитывая чувство юмора богов. Черт, это было вполне реально. После нескольких минут блужданий туман стал рассеиваться и они вышли к реке. Звонкий девичий смех был долгожданным новым звуком среди цокота копыт. Раздвинув кусты, Стив огляделся в поисках его источника и замер столбом. После встречи с богом, крылатым скакуном и после полета на необитаемый магический остров, возможно, ему стоило бы перестать так удивляться всему.. Но на берегу играли в салки три стройные девы, чьи волосы были разнообразнейших цветов с вплетенными в них бутонами. Кожа одной из них была зеленая, у другой синяя, третья же - с желтого цвета кожей - задумчиво глядя на подруг ела виноград. Ошарашенный Стив на мгновенье даже забыл, что хотел их о чем-то спросить. В чувство его привел недвусмысленный удар в центр ребер рогами. Готовый тут же подняться и принять бой, плюхнувшийся на спину, Стив был так же остановлен копытом в грудь. Ещё одно диковинное существо возвышалось над ним. Но к нему он был уже немного больше готов. - Фавн? - чуть отдышавшись спросил Стив. - А ты кого ждал, когда подглядывал за купающимися нимфами? Гнусный человек, - он оглядела его презрительным взглядом. - Какого лешего ты забыл на этом острове? - Мы прибыли в поисках Филоктета. - Мы? В подтверждение его слов над плечом фавна грозно фыркнул Пегас, оповещая о своем присутствии. Фавн без тени страха повернул голову в его сторону: - Так значит ты попал сюда. - раздраженно цыкнув он убрал копыто с груди Стива и сделал пару шагов в сторону признавая грозную мощь Пегаса. - Филоктетом меня назвала мать. Я же предпочитаю имя "Филипс" или "Фил" для друзей. Слегка потирая ушибленные части тела, Стив поднялся на ноги и предложил руку фавну руку для рукопожатия: - Геркулес при рождении, как я понял. - Представился он, и неловко опустил протянутую руку, которую демонстративно проигнорировали. - Но всю жизнь меня назвали Стивеном. - Это какой-то странный людской обычай? - Фавн чеканя шаг отправился в глубь леса подальше от реки, ожидая что за ним последуют. - Нет, это просто.. долгая история. - Мы не торопимся никуда. К тому же ты искал меня. Количество твоих имен как-то с этим связано? - Напрямую. - тяжело вздохнул Стив. - Мне нужен наставник, чтобы стать героем. Мне сказали, что ты поможешь. - Кто считает себя такой важной птицей, чтобы на столько быть уверенным в моем согласии? На такой вариант Стив совершенно не рассчитывал. Идущий рядом Пегас даже споткнулся от такого заявления. Звук получился каким-то оскорбленным, что даже Фил повернулся. - А ты думал, что я начну сказать как козлик от восторга, когда ко мне явится очередной человек с предназначением, которым его наградили олимпийцы? Тогда слушай внимательно, герой, - Фил зашагал обратно к ним. Его внушительное на половину мохнатое тело было едва выше стивова плеча включая черные витые рога, расположенные на седой лысеющей голове, но Стив с Пегасом все равно невольно сделали пару шагов назад, впечатленные аурой ярости этого существа. - Проклятые Всевластители смотрят на нас свысока, как на мусор, который не жалко столкнуть в Бездну! Но как только им в их курчавые головы приходит мысль "Эй! А давненько мы не раздавали предназначений, давай возьмем испытать этого человечишку!", они считают, что я просто обязан выдрессировать из него цирковую обезьянку на потеху! И они все ещё думают, что я буду это делать? Я отправляю наивных мальчишек на смерть для их забавы. Фил резко развернулся и пошел в другую сторону, продолжая яростно размахивать руками, ведя их к красивой аллее в глубине невысокого подлеска. Вдоль мощенной дороги на постаментах стояли статуи юношей, запечатленных с разным оружием и в боевых позах. Они были выполнены явно рукой мастера, казалось, готовые в любой момент сойти со своих пьедесталов и броситься в бой. Некоторые из них уже начали разрушаться под бременем времени и вьющихся растений вокруг них, другие были новее. Последней, в конце стояла практически новая статуя: чуть длиннее привычных волнистые волосы будто развивались на сильном ветру, одной рукой он защищался от невидимого врага щитом, а в другой держал наготове меч для атаки. Его голова и остальное тело не было прикрыто железной броней как у предыдущих воинов. - От раза к разу они играют человеческими жизнями, как тряпичными куклами, а я лишь винтик в этой системе? Думал: "Уж этот-то сильнее! Уж его наградили неуязвимой кожей!" , а они для смеха делают его слабым местом пятку! Ну уж нет! Страшная догадка осенила Стива. Он тут же оглянулся на статуи позади. Они стояли по обе стороны от тропки - десятки! - сильные и неподвижные. Больше нет.