Стать героем

Похоже что сама Судьба благоволила юному Стивену. После происшествия на рынке родители не были удивлены его решению отправиться искать свое предназначение . Это звучало странно даже для него, но они только по-доброму посмеялись и решили рассказать ему всю историю. Историю как они нашли его невредимого в завалах после камнепада, как решили позаботиться, а вышло наоборот и он сам стал для них опорой. Будто боги благословили их маленькую семью его появлением. Он собрался в дорогу тем же вечером. Ночью не будучи в силах заснуть он машинально крутил на запястье браслет, который Мать достала из дальнего ящика. Она сказала, что его нашли вместе с ним. Единственное, что нашли вместе с ним. Полоса из тонкого легкого металла казалась знакомой. Он носил её раньше лет до шести, а потом он стал привлекать слишком много внимания окружающих. Взять хотя бы того старика на рынке много лет назад, который пытался купить его за безумные деньги. Или тех двух бандитов, которые напали на мальчика, пытаясь забрать его. Алкмена сказала, что тогда он впервые применил свою сверхчеловеческую силу. Но Стив и так это помнил. Помнил мучительные месяцы, когда приходилось заново учиться держать в руках глиняные чаши и не давить их. Люди смотрели на него, ребенка, с опаской. Впрочем он и сам боялся себя. Смог бы он преодолеть этот этап жизни, если бы не его чудесные старики? Пусть он и был уродом, часто болел в детстве, но они помогли ему, воспитали и никогда не боялись. И тот парень тоже. Как же его зовут? С первыми лучами он поднялся и вышел из хижины, прихватив сумку. Амфетрион и Алкмена вышли попрощаться с ним, но так и остались на пороге, не проронив ни слова. Он и сам не смог бы ничего сказать. Все было уже сказано. Оставить их, едва сдерживающих слезы, за спиной было испытанием. Но у него была цель. Парень говорил, что можно попросить что-то у Зевса на закате. Исполнение любого желания казалось невозможным. Но спросить совета или указать путь можно? Дорога предстояла долгая, ему хотелось ещё раз увидеть того незнакомца-с-камня. Позвать с собой. Поделиться с ним своими планами. Но это было глупо. Они и пятнадцати минут не проговорили, какая уж тут дружба. Поэтому он решительно свернул на развилке от рынка в сторону города Старотоса, где, знал, находится самый почитаемый храм Зевсу. Уже в дороге Стив решил не слишком торопиться. Если где-то впереди его действительно ждет предназначение, оно его дождется не зависимо от скорости. После целого дня блуждания по раскаленным горным тропкам он вышел к равнине. Каждый её дюйм был покрыт ярко-красным покрывалом цветов на тонкой шипованной ножке. Остановившись среди этого непривычного глазу великолепия, он решил сделать привал у прохладного ручейка, спускающегося с гор. Лепешки, что дала ему с собой мать были ещё теплыми. А сложенная на коленях карта обещала ещё день пути. Умиротворенный знойным летним днем, красотой и безмятежностью, Стив почувствовал, что его клонит в сон. Он понял что заснул, когда среди красного он заметил до боли знаковый фиолетовый. Иначе пришлось бы признать, что Судьба снова столкнула их в случайном месте. Конечно, это сон. — Не ожидал тебя здесь увидеть. — Сказал насмешливый голос. — Хотя определенно должен был. Ты не выглядишь как человек, который тщательно продумывает все перед тем как что-то сделать. — Я хотел найти тебя, рассказать о своем решении, — сонно улыбнулся Стив, разглядывая правильные черты лица своего собеседника. Но испугавшись своего пристального взгляда отвел глаза и почувствовал как щеки наливаются румянцем. Пальцы начало покалывать от желания нарисовать этот наклон головы, волосы забранные в небрежный пучок и кривую ухмылку. Как он делал в неярком свете луны этой ночью на обратной стороне своей карты. Ничего. Нарисует как проснется. — Но потом решил, что мне очень будут рады на рынке. И никто не захочет помочь найти тебя. — Да. уверен, это правда. Я тоже о тебе людей поспрашивал. Удивительная ты птица. В его тоне голоса не было осуждения. Так скорее говорят старшие братья с младшими, когда знают, что должны отругать за шалость, но не могут сдержать чувство гордости. Стив не мог решить похвала это или насмешка. Поэтому нахмурился на всякий случай. С сарказмом он был очень хорошо знаком. Стив хотел что-то ему ответить, но когда открыл рот, получилось только зевнуть. — Я почему-то ждал более бурной реакции. Я тебя утомляю?.. — парень резко оборвал себя и огляделся вокруг. — Погоди, сколько ты здесь уже сидишь? — Не знаю, — пожал плечами Стив. — Просто решил отдохнуть. Полуденный сон. — Глупец, неужели мама тебе не рассказывала, что нельзя спать на маковом поле? — неожиданно разозлился парень. — Вставай! Сейчас убирайся отсюда. Конечно, тебе, дохляку, много и не нужно было. Закинув сумку Стива себе на плечо, он схватил его за руку и потащил прочь. — Все в толк не мог взять, от чего ты из колючего куста фриганы превратился в очаровательно розовеющую цикламену. — Знаешь толк в растениях? — игнорируя смущающее сравнение спросил Стив. Краем сознания отмечая, как спокойно до этого спустил ему с рук уже три достаточно оскорбительные реплики, но его это совершенно не заботило. Хотя на других он кидался и за меньшее. — К твоей великой радости, сопляк. — Покачал головой парень. — Если бы мне не понадобился мак, спал бы тут до следующего дождя. Зевс тебя разрази, он тут не так часто бывает как кажется. Выйдя к краю поляны они не остановились. Думать стало немного легче и сонливость отступала. Похоже, он все-таки не спал. — Тоже мне. Защитник слабых угнетенных. — Фыркнул наконец Стив. — Отпусти, я смог бы и сам выбраться. — Я даже не сомневаюсь. Но тебе не пришлось. Только спустя пару минут парень посадил его в тени большого дерева, а сам наклонился к ручью наполнить флягу, чтобы потом выплеснуть половину в лицо Стиву. — Эй! — Тихо, тихо. Зато ты проснулся. — Можно было и по-другому. — отфыркиваясь от воды возмутился Стив, принимая флягу и выпивая остальное. — Можно, — без споров согласился собеседник. — Я мог скинуть тебя прямо в ручей целиком. Тебе все равно придется искупаться, чтобы смыть с кожи и одежды пыльцу. — Какое благородство. О, божий посланник, я должен поблагодарить тебя за то, что между утоплением и мокрой одеждой ты выбрал мокрую одежду? По телу парня прошла дрожь и на секунду будто водой смыло его хорошее настроение. — Божий посланник. — Казалось, с ненавистью повторил он. Но через мгновение привычная нахальная улыбка снова вернулась на его лицо. — Знаешь, да, я бы не отказался. Ты ещё скажешь мне спасибо, когда применишь тот же трюк с какой-нибудь девчонкой. И в ответ на удивленный взгляд Стива, парень просто опустил глаза с его лица на грудь. Стив повторил за ним и наткнулся на свою когда-то белую, а теперь почти прозрачную, плотно облегающую тело тунику. Первой реакцией было покраснеть, представляя, что отрылось бы взору парня, если бы он был девушкой. Он почти поднял руки чтобы прикрыться, но в следующую же секунду, он был уже на ногах со сжатыми кулаками. — Как это низко с твоей стороны. Парень был чуть выше и значительно шире в плечах, но все равно позволил схватить себя за ворот и прижать к дереву. — Ой, это плохо. — Как часто ты пользовался этим трюком? Говори. Все хорошее настроение и положительное отношение к этому человеку как ветром сдуло. Стив был ещё слаб и не так быстр от сонного эффекта макового поля, но настроен решительно заставить его отплатить сполна за все грехи. Даже если придется потащить его к каждой двери и заставить просить прощения перед девушками. — Иначе что? Понесешь меня как мама-кошка нашкодившего котенка перед каждой извиняться? Надеюсь у тебя удобные сандали, ходить придется много, — в глазах напротив не было и капли страха. Наоборот, цвет мятежного шторма стал пугающе холодным. Как-будто море может замерзнуть. — Но если тебе нужно успокоить совесть, ни одна об этом не пожалела. Как только последние слова покинули его рот, его голова откинулась в сторону. «Чертов любовный шлепок по сравнению с тем, на что он действительно способен», — мелькнуло в голове парня. Но когда он снова повернулся к Стиву лицом и улыбнулся, его зубы окрасились в кровью из разбитой губы. — Серьезно? Пощечина? — парень неожиданно сильно оттолкнул его от себя левой рукой метя в треснутые во вчерашней потасовке ребра. — Может, ты и привык так вести дела с жалкой рыночной шпаной, но не оскорбляй меня подобным. — Ты не. — начал Стив, пытаясь отдышаться, игнорируя с новой силой вспыхнувшую боль в заживаемых ранах. — Что я не? Не смогу выдержать твоей силы? Тебе нужно научиться оценивать соперника перед боем. — Он подошел и поднял Стива на ноги совершенно без усилий одной рукой. — Я научу. Опомнившись Стив сжал кулак и замахнулся для удара в корпус, заставляя его уклониться назад, но парень продолжил говорить: — Короткий хитон, — он указал на свою одежду: — носят рабы и войны. Это удобно для работы и для боя. — Поднырнув под рукой Стива, который целился кулаком ему в голову, он продолжил урок, развернувшись и пнув его в спину. Не больно, но унизительно, роняя на четвереньки: — Фиолетовый цвет — цвет господ, либо цвет стражи. — Особого отряда, маскирующегося среди рабов-прислужников для тихих убийств. — Эти слова он прошептал ему на ухо. В следующую секунду тот поймал его голову в сгиб локтя и запрокинул голову. Стив почувствовал как ему в горло заливается что-то сладковатое и пахнущее цветами. — Не переживай. Это всего лишь маковое молоко с соком конопли. Ты просто заснешь как у того ручья. А когда проснешься, не вспомнишь обо мне. — Не дождешься, ублюдок. — выдавил из себя Стив, когда его наконец отпустили. Было тяжело сосредоточиться. Боль в ребрах отступала, мысли начал обволакивать туман. Он поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону парня, чей силуэт стал слегка размываться. Взгляд зацепился за длинные темные волосы и ярко красные губы. Стив снова упал на колени. Когда он смог пересилить себя и поднял голову, парень вытаскивал из его сумки карту с рисунком на обратной стороне. — Прости, Стиви. Но иначе было нельзя. Ты слишком хорошо запомнил меня, — он показал изображение своего лица. — Никому из нас это не нужно. Он поднял его и перенес в тень под деревом. Тело Стива было будто свинцом налито, мышцы не слушались совсем. — Послушай, ты должен запомнить, что произошло. На тебя напали, когда ты шел через лес, — слова пробивались к его сознанию как через толстую стену, но все о чем мог думать Стив — запомнить собеседника важнее всего. Рука на его плече была жесткой, но та, что поддерживала подбородок, заставляя смотреть в глаза, казалась удивительно нежной. Он снова оглядел человека напротив: растрепанные волнистые волосы, голубые глаза и красные от крови губы. — Ты отбился, но бандит сбежал с твоей сумкой. Голос странным образом успокаивал. Должно быть дело в его бархатистой мягкости. Приятное чувство. — Ты похож на девушку. — Неожиданно перебил его Стив. — Будь по-твоему, — усмехнулись напротив. — Сумку и еду тебе вернула девушка, допустим, Пэгги — нашла её на поляне. — Ничего не украли? — удивился Стив. — Разве что твой первый поцелуй, — посмеялся собеседник. Стив нахмурился, копаясь в доступных уголках памяти: — Не было никакого поцелуя. И тут же почувствовал легкое касание чужого рта к своим губам. Чувствуя привкус железа, он облизнулся задевая губы напротив. Туман в голове сгущался. Три точки касания были его единственным якорем с реальностью, поэтому он потянулся в след за отстраняющимся удивленным вздохом, вынуждая теснее прижаться и углубить поцелуй. Прошли часы или доли секунд, кто знает, когда его мягко отстранили и прижали к губам флягу со сладкой, пахнущей цветами жидкостью. Не было сил сопротивляться, да и желания в общем. Он выпил все до капли. — Маковое молоко. А теперь спи. И Стив вновь послушался.

***

Развалившись на земле перед костром юноша держал на вытянутой руке перед собой клочок бумаги. Это определенно была карта. И судя по отметкам на ней, её предыдущий владелец шел к скалистому побережью на границе. Юноша бывал там однажды. Красивый маленький городок. Достаточно плотно населенный, чтобы затеряться в толпе, но не достаточно, чтобы поселиться и остаться незамеченным. Единственное, что его отличало от сотни таких же — Храм. Внушительный по своим размерам, оберегаемый его жителями. Таким и должен быть храм Зевсу Громовержцу. Он находился на вершине холма, чтобы с его порога можно было увидеть весь город, чем и занималась огромная — от пола до потолка — мраморная статуя Верховного Бога. Юноша усмехнулся. Как можно быть одновременно таким дерзким и колким, но в то же время уважительным? Решил просить, а не требовать у богов. Перевернув карту, он снова уставился на изображение своего лица. Он было удивительно технично исполнено. Местами не точно, но кто будет винить автора, который был знаком с оригиналом считанные минуты? Он представил тонкие пальцы сжимающие уголек, щурящиеся ясные голубые глаза, чтобы увидеть результат в холодном свете луны. Улыбка сама собой стала мягче. Тени от костра обрели плотность и на юношу уставилась пара темных почти полностью черных глаз. Неслышно подобравшись почти в плотную, тень наконец смогла разглядеть куда смотрел он. — Я беспокоился, что твои постельные предпочтения могут стать проблемой, — наконец заговорила тень, принимая форму крепкого мускулистого мужчины с темными волосами и хищным оскалом. — Но вижу, что ты слишком самовлюблен, чтобы позволить человеку стать проблемой. Даже немного разочарован. Юноша при первых же звуках его голоса вскочил на ноги, с невесть откуда взявшимся длинным ножом, готовый обороняться. Но тут за его спиной выросла ещё одна тень с лезвием у его горла. — Рад стараться. Тонкая струйка крови стекла по его шее из-под лезвия, охлаждая его пыл. Инстинкты вопили подсказывая пути отступления, но он бросил нож на землю и заставил себя расслабиться. Брок кивнул напарнику, чтобы он его отпустил. Джек повиновался. Такими именами они представились при первой их встрече. Все разошлись по разные стороны костра. — Куда дальше? — прервал тишину парень, поднимая брошенный нож. — Ох, нет, не торопись. — Махнул рукой Брок. Его глаза хитро поблескивали от костра, будто он знает все на свете и едва сдерживается, чтоб не поведать твои секреты всему миру: — Мы ждем полного отчета. Задание было выполнено в срок, но ты явился только спустя два дня. Почему ты задержался? — Зачем ты задаешь вопросы, на которые знаешь ответ? — Хочу послушать что скажешь ты, Зимний солдат. Нож просвистел мимо его уха, но перевертыш даже не дрогнул. Попытаться стоило. — Я скрывался на безлюдном побережье после задания. Там никого не должно было быть, — он тяжело вздохнул. — Но появился местный дебошир. Мне не нужны были конфликты, поэтому я ушел, но он все равно меня запомнил, как выяснилось. Встретил его на маковом поле, когда собирал травы для снотворного. Облил его им, добавил в питьевую воду, напоил обезболивающим под завязку и внушил ложные воспоминания. Хорошо, если он имя свое вспомнит потом. — Почему не убил? Было бы проще и безопаснее. Зимний солдат посмотрел на него с выражением вселенской усталости на лице, будто приходится объяснять прописные истины ребенку. — Его ждали на другом конце дороги, быстро бы подняли тревогу, если бы он не добрался. Слишком много случайных смертей для жителей маленького городка. Черти-перевертыши переглянулись и пожали плечами. — Поцелуй так был обязателен? — удивился Джек. — Ложь лучше запоминается, если состоит из частей правды, либо реальность должна быть слишком похожа на бред, — неохотно одобрил этот ход Брок. С прищуром глядя на собеседника по ту сторону костра, он подумал, что ему все равно что-то в этой истории не нравится. — Портретик оставишь? Парень разжал пальцы с рисунком над костром. — Просто давно не видел себя с двумя руками, — на мгновение развеивая магию, открывая их глазам поблескивающую черным с золотым металлом левую руку. Перед ним в костре догорало последнее доказательство того, что его могут воспринимать как обычного человека. — Я жду приказаний.