Созданный в Бездне: Забвение Надежд / Made In Abyss: Oblivion of Hopes

Часть 13:НАСЛЕДНИК БЕЗДНЫ (ЧАСТЬ 1)

- Ничтожно низко... - лёгкий холод пробрал спину существа, что бережно раскладывало холодные инструменты на чистый столик. Губы...их не было. Свободное, холодное в потёмках мрака дыхание сталкивалось на выходе лишь с бледно белыми зубами. Из-под шлема, словно под напором резко вышел воздух - кажется, всё было готово : инструменты на столике блестели, готовые ринуться в чьё-либо тело, и, в особенности, сам объект - пустышка. - Ничтожно низко нужно упасть, чтобы иметь мысль спуститься в самые глубины матери, разграбляя её... - слова, словно комья, то и дело застревали в горле, не давая продохнуть. - Я много раз встречал таких, что мыслят будущим. Их предел - накопать как можно больше, зарыться как можно глубже, достать дары матери и свалить с этого острова. Идиоты. Они просто не могут заглянуть глубже - преодолеть границы человеческого страха и глупости, слить своё сознание с умиротворённым ходом Нараку и понять лишь одно... - рука скользнула вдоль холодных инструментов до самого последнего - маленького скальпеля. Существо резким хватом подвинуло лампу по ближе к столику, направив луч искусственного света на лезвие скальпеля. - Дары Бездны доступны лишь тем, кто слился с ней, кто смог отречься от любых человеческих ценностей и полностью проникнуться её безмятежным ходом. А пока что, - лампа со скрипом вернулась на исходное состояние, подвешенной под потолком - люди так и продолжат рыться в ней, как стадо тупых свиней, интерес которых ограничивается лишь их не дальнозоркостью и банальной тупостью. И, возможно, это даже и правильно... - снова выдох, тяжёлый, глубокий. Тело двинулось к большому столу далее, волоча за собой столик на наспех собранных колёсиках. На столе лежало тело пустышки - изодранное так, словно стая голодных собак напало на беззащитную кошку. На эту картину невозможно было смотреть без ужаса...но он смотрел. Ни капли сочувствия. "Бездна располагает всем, что попадает в неё" - таков был его выговор, однако это было совершенно ново. - Подонок...он же прекрасно знает, что я ненавижу всё, что он творит в Нараку и с Нараку. Решили вывалить сюда один из своих обрубков? Хотя - его голова медленно наклонилось к расчленённому телу - это на него не похоже. Скальпель незаметно вонзился в руку лежащего тела, с которого алой струйкой потекла кровь. - Насколько я знаю, всех своих изуродованных он содержит на своей чёртовой базе. Истинный падок. Гнойный нарост, задача которого экспериментировать над Бездной, эксплуатировать её. Именно таким, как он, даже через необычайную силу, никогда не достичь воссоединения с недостижимыми богатствами. - скальпель вонзился глубже, уткнувшись в кость. Кровь залила собой весь стол, частично заливая собой холодный пол. Скальпель, разрезая плоть, двинулся вдоль руки, прямо к кисти руки. Наконец, существо отпрянуло от тела, вынув кровавый инструмент из мяса. - Его достижения обусловлены лишь желанием самой матери. - показавшееся руки тот час крепко вцепились в руку: одна ладонь держала запястье, вторая же, раздвинув мясо, вцепилась в кость. - Если бы не её добро, его тотальная смерть послужила бы наглядным примером, что будет, если матерь разозлиться! - резкое движение, и кость с хрустом вырывается из плоти под старанием существа. По рукаву начинали скапливаться струйки крови. Взглядом существо внимательно осмотрело кость: по всей её длине шли разные наросты, несвойственные обычной кости среднестатистического человека. - Мерзость! - он швырнул кость к телу, отряхнув руки от крови. - Бездна помнит всё. Она помнит любое событие, что произошло с ней или в ней. Рано или поздно она напомнить всем и каждому, что есть истинный гнев. И тогда, в тот момент, все обретут тот самый покой и объединение с ней... - ловким движением он схватил со столика хирургические ножницы - ...но будет уже поздно, ибо Я, окружённый матерью, буду стоять, наблюдая за агонией сотен тысяч существ... - ножницы лихо залетели в суставную сумку , похрустывая рвущимися на её пути хрещами плеча. Его дыхание, всё такое же холодное, свободное, эхом прокатилось по каменному помещению, затмевая собой противный хруст.

***

Пробираясь сквозь плотные, слегка освещённые стены мрака, трое искателей продолжали бег по пути, указанным самим Принцом Тьмы. Гул существ, казалось, был совсем рядом - настолько звук хорошо резонировал от неизвестных, каменисто-минеральных стен. Роботический мальчик, охватывая прыгающим от волнения взглядом своих спутниц, и иногда оборачиваясь назад, бежал позади всех. Гурифинзу...после всех тех ужасных подробностей, что он увидел о них, рассуждения его стали медленно и плотно оплетаться прочными нитями страха, а первостепенный образ, казалось, полностью растворился. -"Чёрт! Ужасные, жестокие создания, не щадящие даже своих!.. - рассуждал он. - Неужели...неужели Бездна действительно смогла породить настоящую "отраву" внутри себя, и с такой лёгкостью сдерживать её в своих недрах? - с потолка, прямо рядом с Регом упала увесистая глыба мёртвого камня, рассыпав вокруг множество осколков и расколов под собой пол. Сердце словно бы внезапно встало на месте, однако замешкавшись на пару секунд, он возобновил свой активный бег вслед за белыми свистками. - Агх, вот чёрт!" - пропустил сквозь зубы Рег, пытаясь протереть свой глаз от попавшей в него пыли. -"Вперёд, гх, все сюда! Направо! - слегка неуверенно, почти болезненно скомандовала мать Рико. Она часто оборачивалась назад, задерживая свой беспорядочный взгляд на детях, однако больше всего...на Реге. - Этот...этот мальчик, кажется я определённо видела нечто на подобии его внешнего вида раннее, но... - в виски словно ударили чем-то плоским, словно молотком, от боли которой на мгновение нервы лица искательницы свело так, будто оно выражает истинную злобу. То, как она осматривает всё вокруг, то, как она бежит, словно бы держась из последних сил, лишь бы не упасть плашмя - мальчик словно бы ощущал на себе то, что чувствует недавно очнувшаяся в круговороте бурного непонимания. Возродись бы он к жизни в таком очаге событий - он так же бы стал плавать в собственных вопросах, тщетно пытаясь найти хоть какие-нибудь ответы. Они бежали, полностью погружаясь в холодную тьму, и лишь изредка под ярким светом отдельных минераллов, перепрыгивая небольшие провалы в полу. -"Нам...Нам нужно где-нибудь укрыться, пока они не потеряют нас!.." - бегло вслушавшись в слова своей дочери, Лайза торопливо искала место, где бы они могли спрятаться, однако вокруг были абсолютно неприступные и прочные стены. Очнувшееся тела грозилось скоро отказать ей, если так продолжиться и дальше. Внезапно тонкий к звукам слух робота уловил то, как постепенно, словно бы отдаляясь, крики гурифинзу позади начинают стихать, и что не могло не радовать, прекращали давить на слух, от чего уши так и желали бы завернуться во внутрь у всех троих. -"Эхо...оно почти стихло? Мы...неужели мы смогли оторваться от них? - мальчик резко остановился посреди бега и, став в пол-оборота, всматривался назад, жадно заглатывая небольшими порциями кислый воздух. Да, как он и думал, пробежав сильно вглубь отвесной стены, они сбили их со своего следа. - Хах... Фух-х...Они слишком проворны...все до единого. Так просто они бы даже прорыться за нами не смогли, однако...однако для них мы словно стимул, цель, выжить без которой будет невозможно." - размышлял он, вслушиваясь в скрежет острых когтей о ломающиеся под весом камни. Одышка спала на нет, однако горло всё ещё неприятно жгло, не давая сделать и нормального вздоха. Краем взгляда бросились подходящие, истощённые тяжёлой отдышкой искательницы, отряхивая свои одеяния от слегка налипшей по пути пыли. -"Мы...фу-уф...мы оторвались от них?.." - девочка, шмыгнув маленьким носиком и мельком поправив на переносицу сползшие очки, аккуратно завела складки распущенных по дороге волос за ухо, поглядывая на Рега. -"Да, так глубоко они не стали зарываться за нами. - отрапортовал робот в тот же момент. - Как я понял, намного проще им находить нас ближе к окраинам центра Нараку, а так...они просто не могу до нас добраться. - робот вытер рукой зачесавшийся от пыли нос, слегка шмыгнув им, а затем и запачканный лоб. - Забрались внутрь, словно мыши в свою нору, спасаясь от опасности..." - мельком подметил он, осматривая внешний вид своих фиолетово-зелёных штанов с необычными нашивками. -"Что...что "они" такое? Ни один из них не похож на тех существ, что я могла видеть и изучать ранее... - более-менее отряхнув одежду от пыли, искательница продолжала вслушиваться в удаляющееся эхо, сопровождая его своим немым взглядом. - Кажется, по слухам, доносившихся от одного из бывалых чёрных свистков, здесь, на значительных глубинах обитает нечто столь ужасное, что даже в случае, если свисток прибудет на эти места без особого снаряжения, может быть без зазрений совести считаться другими как самоубийца, не иначе... - словно бы отпрянув ото сна, завертелось в голове у опытного человека, оглядывающегося хлопающим взором по сторонам - Эти слои - это наверняка и есть те самые места, описуемые искателем..." "Последние слои бездонной впадины - это нечто, покрытое слоями непроходимого мрака, таящего в себе лишь жестокую смерть. Спуск туда обычно вёлся группами: в основе своей в группе могло находиться не более 10 членов,однако эта цифра могла легко изменяться. Во главе находился решительный и опытный чёрный свисток, способный со всей ответственностью руководить отрядом. Такие группы носили единогласные названия: "Экспедиционные группы", однако же, как и с количеством членов группы, название могли менять, и делали это, к слову, часто. Этим пользовались множество незаконных отрядов, выискивая, словно псы, любой артефакт, желая продать их за границу, на чёрном рынке. Иногда во главе такой группы мог быть и белый свисток, однако это случалось через чур редко. В основном на это влияла воля самого человека с белым свисток на груди и его заинтересованность. Множество групп спускалось по когда-то ещё существовавшему и исправному Алтарю, однако лишь немногие смогли действительно достать нечто уникальное, либо же исследовать слои полностью. Завлечённые мерцающими камнями света и возможностью прославиться на весь мир, они попадали в ловушку наравне с проклятием самого Нараку. Все умирали по разным причинам, однако самой главной из них была проклятая тамошняя фауна. Жестокость, безумие и жажда плоти - умея практически идеально маскироваться под тамошнюю скалистую землю, эти хищные существа поджидали людей в самых неожиданных местах. Я сам мало что-либо помню из их образов, запомнил лишь мерцающие огни факелов моих верных соратников, в безмерной панике тащащих меня атакованного к Алтарю..." Внезапно женщину, шатаясь и бренча составными частями железной руки, обняла Рико, нежно обвивая её своими руками чуть выше талии. "Мы сделали это! Мы сделали это, Рег!" - прозвучавшие тогда слова юной девочки, когда её мать лишь только-только начинала приходить в себя, надолго и прочно закрепились в уме мальчика, и даже сейчас, созерцая вид обнимающихся матери и дочери, он растекался в улыбке, вспоминая эти слова. Облегчённо вздохнув, поправляя свою запачканный головной убор, лёгкими прикосновениями перчатки Лайза стала поглаживать её по хаотичным складкам светлых волос, всё больше душой проникаясь к тому, что, как она и желала, её дочь смогла прийти к ней, совершить тот же самый путь, что совершила когда и она сама. В уме, словно страшные сны, стали подло проскакивать моменты с её рождением: невыносимым морально и физически, с жестоким исходом в виде смерти для новорождённой. В тот момент словно сама жизнь решила сыграть с ней жестокую шутку, оставив на произвол не менее жестокой судьбе. -"Мама...Голова начинает ходить кругами, если только вспомнить всё то, через что мы прошли, чтобы найти тебя, увидится с тобой, понять, что ты всё же жива...Какие бы преграды, кто бы из людей не встал у нас на пути, чтобы мы не потеряли - мы всегда стояли на своём и стоим по сию минуту! За всё это время мы с моими друзьями побывали везде, где была ты, мама. И знаешь, видеть поле Вечной Удачницы не по образам из чужих уст, а в живую, ощущать парящими прикосновениями каждый листочек растений и их запахи действительно было невероятно красиво..." -"Ах, Рико, девочка моя... - слова нежности под действием непередаваемых эмоций пролились наружу. Целуя головку своей дочери, она нежно сильнее прижала её к своей груди, ближе к бьющемуся в чувствах ожившему сердцу. - Если бы ты только знала, как я скучала по тебе и волновалась за тебя. За всё то время, проведённое наедине с опасностями Бездны, не было ни единого дня, когда я не думала о тебе, Рико... - обнимая маленькое тело девочки, сквозь зажмуренные глаза Лайзы мельком стали проскальзывать слёзы, прокладывая мокрые, солёные тропинки по её щекам. Они стояли, словно бы потерянные, но вновь воссоединённые друг с другом души, неподдельные эмоции которых так и желали передаться друг другу. Рико держала свою маму так, словно бы отпусти - и она вновь потеряет её в бесконечной мгле преисподней. Продолжая неспеша гладить волосы Рико, перчаткой аккуратно поправляя каждый некрасивый завиток, краем взгляда она заметила нечто белое, виднеющиеся у неё из-под куртки, словно бы это что-то была заложено во внутренний нагрудный карман. Некоторые мелковатые, но отчётливо видневшиеся во мраке дефекты ткани на её куртке в той области говорили о том же - нечто белое, словно взывая к себе, испускало сильно приглушённый белый свет. - Это...нет,я не могу ошибаться! Это...белый свисток? Белый свисток! У моей дочери, как я и мечтала когда-то давно, как только она родилась, смотря в её яркие зелёные глаза..." Снаружи внезапно раздался мощный хлопок, словно бы кто-то взорвал стопку качественного, слегка спрессованного в некие слитки тротила, привезённого из-за горизонта моря. За ним тот же миг последовали обозлённые крики местной фауны, яростно скребущими острыми когтями слои камня. Дрожь, мгновением пробежавшая по проходу заставила всех троих насторожиться и обернуться вперёд, в пасть неизвестности. В нос дало странным, сладковатым запахом гари, тонкой плёнкой плетущейся вверх. -"Чёрт...Задрожало так, будто бы снаружи произошёл настоящий взрыв! Это...это они? Всё не могут принять горечь того, что не могут нас достать, и решили идти прямо напролом?!" - завертелся Рег. -"Не стоило нам здесь останавливаться. Видимо они, осознав, что их нас так просто не достать, решили раскопать до нас снаружи. Нужно проходить далее, вглубь. Пока снаружи бушует такая "ярость", нам не стоит идти туда..." - с отвращением произнесла взрослый искатель, сделав ещё пару вдохов. -"Гурифинзу... - Лайза внезапно чуть приотпустила белого свистка со своих крепких объятий, вопросительным взглядом припав к лицу девочки. - Это гурифинзу,мама. Чрезвычайно жестокие и непоколебимые к достижению своей цели..." - Рико тот час окинула стоящего в немой позе наготове робота, не сводящего глаз с предполагаемого по слуху центру событий. Снаружи вновь раздался грохот вместе с режущим скрежетом и хрустом многовековых камней. -"Они преследуют нас с самого начала, с того самого момента, как только мы прошли Прощальную Пучину и спустились вниз, госпожа Лайза. - перехватил речь Рег. Подобрав с пола упавшую каску девочки, он зажёг слегка тусклый луч света, который, бодро прыгая отражениями. разрывал тьму впереди. - Однако не все мы сейчас здесь. Понимаете - Наначи, маленькая, но очень смышлёная девочка, не по своей воле попадшей в экспериментальный "капкан" Бондрюда, экспериментировавшем с Проклятием Бездны, и затем лишь обращённой в пустышку, получив Благословение Бездны. Она пропала в мраке, захваченная этими чудовищами. Мы вместе смогли пройти множество преград, однако на этот раз...Я не смог спасти её...Они взмыли слишком быстро..." - к горлу неотвратимо подступал ком, мешающий уверенно говорить, а глаза, поддавшись эмоциям, готовы были выплеснуть не мало слёз. -"Подонок...Неужели все те слухи, что бродившие в кругу белых свистков, действительно оказались частью реальности?.. Неужели он всё же смог воплотить свой ужасный план в жизнь?! Смог завоевать доверие сотен бедных детей, лишь для того, чтобы в итоге только один прошёл его бесчеловечный эксперимент..." - Лайза замерла, обдумывая роковые слова мальчика, застыв намертво. Бондрюд мог пойти на что угодно, лишь бы достичь намеченной цели, неважно чем придётся пожертвовать или какими бы бесчеловечными не были его эксперименты - он знал, что делал. Однако даже зная это, в уме никак не могла укладываться картина экспериментов над множеством невиновных детей, прикрытая занавесом "опытных, возможно даже научно-революционных экспериментов". По стенке горла быстро проскочила вниз слюна, словно оживляя вокруг себя засушливые ткани глотки. -"Если бы она была с нами, если бы вы встретились - то вы бы обязательно поладили, мама, я знаю это... - маленький носик дочки вдруг сильно вжался в грудь матери. - ...обязательно бы поладили, обязательно бы, мама..." - в затишье снова ворвалось звонкое эхо пробирающихся существ. Они не собирались отступать, нет, словно бы случаем обнаружили в стоге сена иголку и без лишнего прорываются к ней, в попытках ухватить. Жестокость и жажда - выдающиеся поводыри их жизни, окутанной тьмой! -"Мы не можем больше здесь находиться, дети. Нужно пробираться вглубь, так они наконец потеряют нас окончательно, и мы сможешь хотя бы на небольшой промежуток времени забыть о их существовании. - по-наставнически уверенно проговорила свисток, отпуская от себя Рико. Её собранный вид с невероятными, словно налитыми солнцем, волосами действительно восхищали Рега. В близи неё они ощущали, что на этот раз они и в правду под надёжной опекой и защитой. Мальчик прошёл далее, держа каску ровно перед собой, фиксируя льющийся из фонаря свет. Проход вёл в неизвестность. Сотни, нет, тысячи мелких дыр в стенах, граничащие с провалами, словно бы возникали сами, на пустых и некогда ровных местах. Мигая, свет фонаря старался освещать всё, на что падал, рассекая собой стены нападшей черноты. Под ногами стали ощутимы камни - по некоторым они проходили с удивительно лёгкостью, однако же после них шли слишком большие. Свет, если ухватывал их, особе не выделял их на фоне каменного пути, поэтому об них было слишком легко споткнуться и упасть. Проходя очередной нелепо сформировавшийся булыжник, внезапно перед ними возникла развилка: один проход вёл прямиком налево, а другой, более широкий, вёл направо. -"Развилка? - девочка удивлённо бросалась взглядом налево и направо. - Странно...Страж ничего не упоминал о том, что впереди могут быть какие-нибудь развилки, по типу такой. Может быть он просто забыл нам сказать? - задумавшись, Рико протёрла очки от налипшей пыли. - Рег, дай мне карту, пожалуйста. - ловко скомандовала юная исследовательница. В ту же минуту, кивнув и прошуршав рукой в рюкзаке, мальчик достал старую карту, завёрнутую в свёрток. Развернув старую карту нижних слоёв Нараку, взгляд юной тут же пал практически в самую точку. -"Если я не ошибаюсь, то мы находимся примерно в этом месте. - ткнула искатель. За её движениями на карте аккуратно наблюдал заинтересованный Рег. Внезапно её палец дёрнулся, направившись к левому краю. - Но вот если мы продолжим двигаться, мы... - Рико резко остановила свои рассуждения. Карта...врёт? Зеленоглазая взглянула вперёд. Да, контуры пещер затёрлись, но их всё же можно ещё было различить, но сейчас... - Ничего не понимаю. Этой развилки просто нет на карте!" -"Рико... - послышалось тяжёлое дыхание матери позади. Дети мгновенно обернулись. Лайза стала на колено, пристально осматривая перед собой пыльную стену. Её бледное в свете лицо выражало крайнюю стадию человеческой усталости, хотя сама не подавала об этом никаких признаков. -"Мама!" Отпрянув от карты, дети тот час ринулись к ней. Только подойдя ближе, они увидели, что она пытается им сказать: рядом с ней, всего в нескольких сантиметрах, в стене была чётко выраженный раскол, трещины от которого расходились далеко в глубь камня. -"Этот раскол, Рико - это след от тяжёлой кирки, с помощью которых роют пещеры и ломают особо крепкие породы камней. За всю свою жизнь искателя я всего несколько раз видел подобное, однако не заставала искателей за рытьём пещер. - Уничтожительница внезапно повернулась к детям. - Здесь были люди, искатели, хотя, если судить трещинам, то были здесь они очень давно." -"Как вы думаете,. - тихо проговорил мальчик, обратив на себя внимание искателей. Он смотрел куда-то вверх, на потолок около развилки. - ...каков шанс того, что мы всё же сможем здесь... - Девочка направила луч света на предполагаемое место вверху. - ...найти кого-то? Все трое застыли на месте, уткнувшись взглядом в одну точку на потолке, что освещал свет: словно после взрыва на потолке то и дело виднелись многочисленное количество подобных трещин. Из всех них торчали вниз острые камни, готовые были упасть в любую минуту. По спине Рико побежала противная стая мурашек, от которых та немного съёжилась. Внезапно сзади Рико за плечи взяла Лайза, не сводя глаз с точки. "Хоть она и лежала в окружении холодных каменных стен, она всё так же теплая, даже больше." - подумала девочка, немного прижавшись к матери. -"Рико, смотри! По правой части потолка! Посвети туда! - Рико резко повернула голову в указанном роботом направлении, подойдя немного ближе к правой стенке пещеры. На освещаемом месте на потолке помимо трещин была нетронутая часть, словно бы её не заметили и пропустили - ни единой царапины. Однако было на ней то, что смогло повергнуть всех в ступор - на свободной области, коряво, словно впопыхах, было нацарапано чем-то красным : ИСКАТЕЛЬ, ШЕДШИЙ ВО ТЬМУ МАТЕРИ, ПОЗНАВ БОЛЬ, ГОРЕЧ И ПРАВЕДНУЮ КОНЧИНУ...ВАКУНА,ДА БЛАГОСЛОВИТ ТЕБЯ,О БЕЗДНА! -"Вакуна - один из белых свистков...он был здесь?" - Рико раз за разом просматривала надпись. -"Рико!" - внезапно донёсся голос робота. - Ты помнишь, что говорила Озен про него?" -"Да, но... - в голове девочка тот час прокручивала карту Нараку. - ...других путей я не знаю. Позади нас лишь дорога к центру." - внезапно мальчик выбежал вперёд, свернув в один из проходов, что круто заворачивал за угол, как тут же остановился. -"Рико, тут нет никакого прохода. Весь проход завален камнями. Я не могу их сдвинуть с места." - проговорил Рег, морщась от направленного на него луча света подруги. -"Значит, Лорд Вакуна знал, что мы придём сюда. Или же нет, тот кто знал, что мы придём сюда...Грем обманул нас?.. - Рико качнулась на месте, запутавшись в собственных размышлениях. Рег аккуратно прихватил её за спину. - Нет...мы в ловушке?" - голос её дрожал, отдавая отчаянием. Рег смахнул со лба капли пота, тщетно пытавшиеся попасть в его глаза. Его глаза прыгнули на тяжело дышавшую во тьме Лайзу, однако в тот же момент слух зацепился за отдалённые звуки хруста камней: что-то пробиралось к ним с центра. -"Чёрт! - кукла кинула взгляд на поникшего свистка, что-то проговаривающего про себя. - Рико, у нас нет выбора - сюда быстро пробираются гурифинзу. Мы должны идти вперё-" Внезапно Рег остановился, ощутив теплоту в животе: девочка бережно натирала свой белый, свисток, не сводя глаз с мнимой точки. -"Рег..." - тихим, в ноткой отчаяния голосом произнесла белый свисток. -"Да? Рико, я здесь, говори!" -"Если это правда, и мы действительно столкнёмся с белым свистком, я лишь хочу, чтобы ты, Рег... - девочка слегка обернулась к лицу мальчика. - ...был готов к этой встрече...Мы не должны потерять то, за чем пришли в бездну..." - Рико снова опустила глаза на мнимую точку. -"Я готов к ней, Рико...буду готов, Рико... - Рег медленно свёл глаза с Рико, отпустив её спину. Позади послышались уже отчётливые падения камней. - Рико, нам нужно идти. Даже если впереди нас ждёт опасность, даже если это ложный путь - мы должны идти дальше, Рико...Мы должны дойти до конца..." Рико внезапно сорвалась с места к своей матери, аккуратно поддерживая её подруку. К ней присоединился и мальчик, прочно обхватив талию женщины. Позади них эхо нарастающей угрозы гнало их вперёд, но они медленно, но верно шли вперёд по извилистому проходу пещеры. -"Этот человек - белый свисток, Вакуна Избранный, что же стоит мне ожидать от этого человека. К чему мне стоит быть готовым?" - размышлял робот, прыгая взглядом с места на место. - Однако же в конце концов не важно, что это будет - я должен защитить Рико и её маму любой ценой... - Рег мельком взглянул на свой пупок, изредка напоминавший ему о схватке с Бондрюдом. Быть готовым ко всему...ко всему... Каменный коридор вёл их извилистыми путями, изредка прерываясь внезапными поворотами. Не было ни кристаллов, казалось, даже ничего живого не было в приделах их видимости. Рико сглотнула, получше взявшись под руку своей мамы: -"Нет...Этого просто нет на карте... - Рико плавала взглядом по полу, разбирая все варианты того, куда бы мог привести их этот проход. - Мы слишком сильно зарываемся вглубь...Нас заманивают в ловушку..." -"Рико! Смотри! - взгляд зеленоглазой переключился на лицо мальчика, смотревшего себе под ноги с удивлением. Его коричневые глаза поблёскивали во тьме словно маячки. Прямо перед ним на полу лежало маленькое существо: свет фонаря показал им худое тельце, похожее на слизня, и пару лапок позади. Оно барахталось, лёжа на боку, кажется, пытаясь встать. От существа отходил слегка неприятный запах, заполонивший всю пещеру, въедаясь во все предметы и вещи искателей. Свет удивительно отражался от тельца существа, зайчиками озаряя всю пещеру. -"Это...Что это за существо?" - Рико вглядывалась в существо раз за разом, прокручивая в голове список всей ей известных созданий Нараку и одновременно удивляясь внешнему виду тельца. На вид оно было размером больше её ладони. -"Это...хах...детёныш серебристого камнееда..." - внезапно донёсся голос отпрянувшей от детей искательницы слегка напугал детей. Она немного отряхнулась, всё так же немного покачиваясь из стороны в сторону. -"С вами всё хорошо?" - мальчик хотел было подойти к искательнице, но та лишь произнесла: -"Да, мне стало лучше, временно. По крайне мере я смогу идти сама, спасибо вам. - его глаза осмотрели двух детей с ног до головы: мальчик, что представлял собой робота, и её дочь со стальной рукой и белым свистком на груди. Всё произошло в точности как они и желала - Рико смогла спуститься к ней, не смотря ни на что...точно так же, как и когда-то она сама спускалась всё ниже и ниже, в неизвестность впадины. Существо на полу снова лапками, от чего девочка вновь осветила его. -"Серебристый камнеед?" - вопросительно произнесла двенадцатилетняя, присев на корточки чтобы лучше рассмотреть создание. К ней присоединились и Рико с Лайзой. -"Верно. Серебристый камнеед или же ишикуи. Эти существа умеют приспосабливаться к условиям окружающей среды определённого слоя. Основной их рацион составляют мягкие камни, мха, трава, но так же они не прочь полакомиться и мелкими представителями своего слоя. Их рот представляет собой круглое отверстие с грубыми зубами, расположенными по спирали прямо к возможному желудку. Они не опасны, если не разрушать их гнездо. Встречаются повсюду в Нараку, по всё же стараются скрываться от людей и прочих хищников подальше от центра впадины. Мясо взрослых особей обычно терпкое, а так же сильно сильной кислинкой, а вот мясо детёнышей наоборот - в меру кислое и слегка терпкое, но это можно исправить правильной прожаркой мяса. Они никогда не пересекают другие слои, потому что они не имею иммунитета к силовому полю проклятия, к тому же они часто болеют, что может отразиться и на их мясе. Но этот детёныш... - Лайза так же присела к Рико, пристально рассматривая тушку существа. - Он слишком странный, я не видела такого вида ишикуи, на вид кажется, словно на его поверхности кристаллическая ткань, отражающая свет." Рег аккуратно взял и перевернул детёныша камнееда на лапки, стараясь ему не навредить. Внезапно все стали в ступор - на другом его боку прямо из него прорастал среднего относительно детёныша роста кристалл. Похоже, он не мог встать из-за минера, что зацепился за трещину каменного пола. Сам детёныш царапался и пытался вырваться из хватки Рега, а с его его заднего место стала течь прозрачная жидкость. В воздухе тот час завеял неприятных запах. -"Фу...кажется оно что-то выделило мне на руку!" - Рег поморщился, всем своим видом выдавая неприязнь от произошедшего. -"Ого, наверное от страха он пописал на тебя, Рег!" - мальчик взглянул на восхищённое лицо девочки, источающее любопытство наряду со ступором. Иногда но всё же завидовал её позитивномо ходу мышления, тем самым её "розовым очкам". Вдруг Рико охнула, всмотревшись в минерал: -"Минерал прямо в его теле, и он ещё живой?" -"Нет, смотри. Кристалл не воткнут в него, он словно бы объединён с ним. Смотри, шов. - белый свисток аккуратно преподнесла и зависла пыльный палец в перчатке над стыком кристалла и тушки существа. Внутри кристалла можно было заметить небольшие сосуды, которые кольцами вились в кристалле, объединяясь с какой-то мутной субстанцией внутри, а затем перенаправлялись в тело детёныша. - За всё своего время в Бездне я не видела столь странного и одновременного поражающего..." - Лайза мельком оглянулась назад. - Насколько я знаю, ишикуи - стайные существа, они не ходят в одиночку. Скорее всего он отстал от своей стаи-" ВИ-И-И-И-И!!! Внезапно существо в руках куклы издало дикий крик, эхом отразившееся от стенок пещеры и врезавшееся в уши искателям. От такой неожиданности Рег выпустил из своей ладони детёныша камнееда, от чего тот, отряхнувшись от падения, быстро побрёл вперёд, издавая чиркающее звуки своими маленькими коготками. -"Он убегает!" - Рико тот час засветила убегающего камнееда. -"Вперёд, мы должны бежать за ним! Стаи камнеедов хоть и держаться подальше от центра, но не настолько далеко, они так же имеют пещеры к центру! Он должен вывести нас к его стае!" - все трое, придя в себя от эха крика, пустились в погоню за существом, лихо перепрыгивая ямки, подсвеченные прыгающим светом. Существо бежало как-то странно: оно иногда замедлялось, словно вот-вот сейчас упадёт, а потом внезапно меняло свой маршрут то немного левее, то правее, при этом чуть-ли не прыжками преодолевая расстояния. А тем временем сам проход постепенно вёл их налево, словно закручиваясь большим крюком. Побег ишикуи оказался недолгим, уже в конце прохода виднелся тупик, слева от которого был резкий поворот вниз. Существо остановилось прямо угол стены, вычёсывая своё тело и минерал, а затем стало внюхиваться в пол. Запыхавшиеся искатели, что приближались к нему, ничуть его не смутили. -"Хах...хах...похоже, здесь след его стаи заканчивается?" - мальчик шмыгнул запачканным носом, ощущая пульсирующую кровь в висках. -"Нет...фуф...не похоже. Если он остановился так внезапно, значит где-то тут их гнездо..." - голубоглазая кинула свой взор на лицо мальчика. Его сосредоточённый взгляд пал на существо. -"Я посмотрю, где оно. - Рег аккуратно подошёл к существу, осматривая близлежащие стены. На них было много трещин, крупных и малых, но не было ничего такого, чтобы напоминало собой проход. Как бы Рег не использовал своё зрение - ничего не было видно. Робот сделал ещё один шаг вперёд, чтобы осмотреть участок пола, который старательно обнюхивал камнеед, как вдруг застыл: под его ногами раздался громкий треск камня. Трещины от него пошли по всему полу, он стал проваливаться вглубь. -РИКО, ГОСПОЖА ЛАЙЗА! ПОЛ СЕЙЧАС РУХНЕТ!.." - успел крикнуть мальчик, обернувшись к искательницам, как тут заметил, что под их ногами уже провалились камни, из которого они тщетно пытались выбраться. -"РЕ-Е-ЕГ!" - мальчик хотел ринуться к ним, но к тому моменту его ноги оказались зажатыми в трещинах пола. Казалось, словно пол расплывается. Рука искательницы, махавшая Регу - единственно, что видела кукла плотном облаке пыли. -"Чёрт! - он двинул ногами что есть мочи - лишь одна высвободилась из новоиспечённых оков. - РИКО, ГОСПОЖА, ДЕРЖИТЕСЬ ЗА МЕНЯ! - робот передвинул ногу ближе к свисткам, пытаясь прицелится рукой по примерному место, где были искательницы. В глаза его постоянно попадала пыль, сбивая с ориентира, стальную руку то и дело сбивали падающие камни, а рука спутницы уже еле виднелась. Но вот он - ВЫСТРЕЛ! Рука со свистом пролетела сквозь облако пыли, сбивая на своём пути весь мусор, и окружила собою свистков, крепко-накрепко связавшись . - ДЕРЖИТЕСЬ! - прокричал Рег, пытаясь вытащить искательниц, но всё было тщетно: его самого затягивало в образующуюся яму. Вторая нога выскочила из трещины под его напорами - неизвестная пропасть под ними насильно затягивала их, как бы те не старались выбраться. Рег бегал глазами по видневшимся в промежутках пылевых облаков камням, пытаясь придумать выход из ситуации, но с каждой секундой искательницы лишь сильнее вязли и тащили его за собой. - У меня нет другого выхода...чёрт..." - прыснул с ненавистью мальчик. Всё так же не оставляя надежду вытащить пленённых, Рег аккуратно подходил к разлому в полу, пробиваясь сквозь густую пыль. Наконец, его взору предстала картина висящих Рико и Лайзы внизу образующейся пропасти, самих их утягивали обваливающиеся камни. -"РЕГ!" -"Рико, я сейчас!..." Внезапно Рег соскочил с края и прыгнул к искателям на обломки пола, позади него тот час посыпались груды камней. Он кое как смог освободить искателей из ловушки, при этом обвязав их свои тросом. -"ДЕРЖИТЕСЬ!" Обломок каменного пола скользил по образовавшейся пещере, ударяясь о скалы и прочий мусор. Грохот преследовал их, врезаясь в уши как ничто другое. После очередного столкновения Рег выстрели рукой в уцелевшую часть пола, таким образом прижав себя и спутниц к нему. -"Куда...куда мы падаем?! Где мы сейчас находимся?!" -"Этого не было на карте! Возможно мы-" Не успела Рико договорить, как тут же каменная платформа упала вниз, уткнувшись острым краем в пол, от чего свистков выбросило вперёд. Все их вещи звенели, падая рядом с ними: рюкзак был полностью изодран, словно его терзали самый страшные существа бездны. Тишина , прерываемая эхом падающего мусора, ненадолго окружила искателей... Скрепя составными частями, трос рассоединился, освободив белых свистков. Рег встал первый, отряхивая свои волосы на голове и одежду от пыли, что глубоко въелась в них. Голова слегка кружилась, а в ушах ещё стоял неприятный, режущий звон после произошедшего. Внезапно, он осмотрелся, словно бы кто-то окликнул его: это место...они находились на краю среднего по размерам места, на полу которого было много пепла и различных костей. Всё это освещал мощный источник света в виде располагавшегося посередине на потолку огромного кристалла, которому кто-то предал форму. В этом месте в противоположных стенах виднелись четыре прохода, отчётливо выделявшиеся благодаря необычному виду, и одно большое, сродни самому размеру пещеры. Пахло гарью, словно пару часов назад здесь что-то жгли. Жгли... Рег резко обернулся в поисках своих друзей, прыгая взглядом по камням, пока не уткнулся в торчащую железную ладонь Рико. -"Рико! Госпожа! С вами всё хорошо? Ответе мне!.." - мальчик подобрался к торчащей руке, заглядывая в поисках девочки и её матери, однако неожиданно для себя он заметил странный кокон из шерсти и прочих лоскутов разорванного рюкзака. -"Мф...мф... - раздался тихое мычание вслед за открывающимся коконом. Внутри него, избавляясь от налипшей шерсти и ткани, лежали Рико и Лайза. Кажется, мама девочки успела перехватить оторванный кусок тканей и закутать им себя с Рико. - Мы в порядке, Рег. Мы смогли укутаться от камней и падения, но всё же моя рука немного болит..." - Лайза тот час присела на колени, осматривая свою дочь. Картину счастливых матери и ребёнка как-то по особенному грели душу роботу. Пускай их путешествие и было наполнено отчаянием, болью, всё же стоит признать, что такие моменты в их приключения заставляли их смотреть смелее в пустоту, преодолевая преграды с верным настроем и надеждой. Внезапно Рег полностью встал, застыв свой взгляд на искателях. Толпа холодных мурашек прокатились по его спине: они были не одни. Быстрый осмотр по сторонам не дал ничего, но ощущение, что кто-то смотрит на них не пропало, а даже наоборот, прибавило в силе. Обратив на взвинченного робота внимание, свистки поспешили полностью отпрянуть от камней, попутно отряхиваясь. -"Рико, Госпожа Лайза, здесь есть кто-то ещё...Он явно скрывается, чтобы мы его не увидели..." - робот аккуратно шагнул вперёд прямо перед ними, готовя свою ладонь для атаки. Всё оказалось так, как говорил мальчик - минутой позже из-за мрака, постукивая тростью, вышла сгорбленная фигура. Чёрные одеяния, полностью закрывающие любые попытки людей увидеть искателя под ними - оно двигалось к ним. Трость одна выделялась на фоне тёмного одеяния, на вид она было собрана из различных артефактов, некоторые из которых выделяли слабый свет. Рег вскинул ладонь вперёд: -"СТОЙ ГДЕ СТОИШЬ! КТО ТЫ ТАКОЙ? НАЗОВИСЬ!" Внезапно существо остановилось в десяти шагах от группы. Молчание длилось больше минуты, когда внезапно раздался плавный, ровный голос: -"То место, куда прибыли ваши души, является ничем иным, кроме как местом трапезы существ, называемых гурифинзу иных существ, созданных самой Нараку... - произнесло оно, сделав ещё один шаг к группе людей. Рег по прежнему держал руку впереди себя, будучи наготове. - Ваши обличия более сравнимы с тем, о чём она молвила..." -"Кто "она"?" - девочка немного вышла вперёд, всё так же стоя позади Рега. Глаза её раз за разом пробегались по чёрной фигуре перед ними. Существо ещё немного сгорбилось, из-за спины показалась полусгнившая кисть в изорванной перчатке, которой оно резко откинуло назад свой свисающий капюшон. Перед группой предстал человек немного выше роста Лайзы Уничтожительницы, на голове которого виднелся запыленный шлем в виде маски с клювом и тремя линзами, каждый из которых так или иначе был расколот. Он обернулся обратно, откуда вышел, лишь молча проговорив: -"Здесь нам не место для разговоров. Настоящий траур и триумф матери должен происходить в внутри сферы, но никак не снаружи..." -"Мы никуда не пойдём с вами, пока вы не скажите своё имя и-" - взвинтился Рег, однако внезапно прервавшись. -"Сраджо...или как меня любят называть те, кто не достиг просветления матери Сраджо Загадачный... - фигура всё так же стояла к ним спиной, ожидая очередную порцию вопросов, но нависшая тишина дала понять обратное. - Скоро на это место слетятся фауна здешних слоёв Нараку благодаря твоему крику ранее... - фигуру стала в полуоборота к искателям. - Если желаете и дальше копаться в этом муравейнике и познать всю боль и отчаяние потерявшихся, я не собираюсь вас задерживать, но тогда и вам придётся убирать свои души прочь отсюда..." - Рико аккуратно обошла Рега, кивнув тому в знак, что всё хорошо: -"Простите пожалуйста, вы знаете как можно пройти дальше вниз?.." - Рико поникла в вопросе, наблюдая как чёрная фигура, отдаляясь, внезапно остановилась. -"Я не собираюсь ничего вам рассказывать, ибо матерь запрещает рассказывать это здесь, вне сферы..." - человек возобновил свой ход в сторону одного из ходов, постукивая тростью. Рико тот час обернулась к своим спутникам, в её глазах сверкнула надежда. -"Мы должны пойти за ним, наверняка он знает, как пройти далее. Другого пути на карте нет, теперь я не уверена, что стоит и дальше доверять ей. Рег... - она взглянула на мальчика, кивнувшего ей в ответ и молча пошагавшего за фигурой, пристально наблюдая за любыми его движениями. Лайза аккуратно взяла Рико за руку и они последовали за мальчиком ступая по пути человека. Вскоре свет кристаллов стал стремительно угасать, и всего через мгновения они оказались во мраке, ориентируясь на постукивания трости Сраджо Загадочного...

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ