Kill Them All

— Уровень заражения инфекцией был небольшим, — сказала Панацея. — Но если бы инфекция разрослась, они начали бы мутировать в нечеловеческих монстров. — Значит, Жатва заразила целый новый мир? — спросила Пиггот. — Они не были заразными… пока что, — ответила Панацея. — Но как только вирус в организме достигнул бы критических объёмов, изменения должны были произойти стремительно. — Но их одежда была заражена, — сказал Оружейник. — У нас есть биотехнари, которые исследуют вирус, и они считают, что ему следует присвоить уровень угрозы S-класса. Он включил видео. Мёртвой с виду крысе ввели зелёную жидкость, и через несколько мгновений она начала дёргаться. Она с трудом поднялась на ноги и сразу же начала кидаться в сторону лаборанта, проводившего эксперимент. — Зомбификация происходит, когда мёртвая плоть заражается вирусом, — пояснил он. — Когда же заражается кто-то живой… Другой крысе, живой, ввели тот же самый вирус, и она начала дёргаться в припадке, пока её плоть пузырилась и изменялась. Видео ускорилось — по временным отметкам прошло 10 минут, прежде чем трансформация полностью завершилась. Результатом стало чудовище — такое же агрессивное, как и зомби-крыса, но, похоже, более умное. У него был язык почти такой же длины, как и всё его тело, благодаря чему ему чуть не удалось достать работника лаборатории, застигнутого врасплох. — Мы взяли образцы с их одежды и позволили им размножиться в питательном растворе. Двадцать крыс заразилось, и хотя мутации в общих чертах похожи, судя по наблюдениям, конечный результат варьируется. Не у всех крыс был длинный язык. Некоторые из них могли лазать по стенам, у других увеличились зубы и когти. Но все были чрезвычайно агрессивны и делали всё возможное, чтобы распространить вирус на другие живые организмы. — Именно это и является причиной, по которой межмировые путешествия запрещены, — сказала Пиггот. — Слишком велика вероятность, что вы притащите домой что-то… неожиданное. — А что насчёт Жатвы? — спросил Скорость. — Она может заражать людей? Панацея только покачала головой. — У меня была возможность изучить биологию её организма, — сказала она. — Насколько я поняла, у неё нет ни крови, ни кровеносной системы. У неё есть лёгкие, но они, кажется, никак не влияют на её организм. Раз она говорит, что иммунна к болезням, я склонна ей в этом поверить. Тем не менее, если на ней остались споры вируса, она может стать его разносчиком. — Она может превратить Залив в рассадник монстров, — сказала Пиггот. — И, в конечном счёте, весь мир. Виста нахмурилась. Она провела ночь на карантине, пока Панацея её не обследовала, и ей следовало бы разозлиться на это. Вместо этого девочка выглядела задумчивой. — Она говорит, что не трогает героев, — сказала Виста. — И я ей верю. Она сказала Призрачному Сталкеру, что это она стала причиной её триггера, и самое худшее, что случилось со Сталкер, это выслушивание ехидных шуточек. — Это не отменяет того факта, что она является массовым убийцей, — сказала Пиггот. — Она убила пятьдесят человек средь бела дня, на глазах у всех. Это прямой вызов не только бандам, но и нам. — Она сказала, что убила больше трёх сотен человек, — поправила София. — И я ей верю. — Насколько она опасна сейчас? — спросил Скорость. — Если приказ на убийство всё же будет официально одобрен? — Она не такая быстрая, как ты, — ответила Виста. — Во всяком случае пока что нет, но быстрее всех нас. Она обезоружила пятьсот человек всего за несколько минут, пока они пытались её застрелить. — Я бы не хотела с ней драться, — сказала Призрачный Сталкер. — Она быстрее, чем был Они Ли, и ей не требуются гранаты. Она может телепортироваться на расстояние большее, чем городской квартал, за раз, и она может любого из нас добавить в свой инвентарь, а потом выкинуть в каком-нибудь адском местечке. — Она не нападает на героев, — повторила Виста. — Но если она решит, что мы не герои, я думаю, для нас всех это закончится плохо. — Ха, ну, меня-то она точно не сможет затолкать в какое-то вневременное пространство, — самодовольно заявил Стояк. — Ага, она просто подорвёт тебя с расстояния, а потом получит более эффективную версию твоей силы, и тогда весь мир будет в дерьме, — сказала Призрачный Сталкер. — Виста могла бы меня прикрыть, — сказал Стояк. Виста помотала головой. — Я очень не хочу оказаться в одном из тех мест, куда она может ходить, — сказала девочка. — Она сказала, что оставила Ехидну в каком-то радиоактивном мире, где нормальный человек умер бы меньше, чем за минуту. — Наверное, её это сделало только сильнее, — предположила София. Пиггот не была уверена, о ком говорила Сталкер — о Тейлор Эберт или Ехидне. В итоге она решила, что эти заявления одинаково подходили и той, и другой. — Вы уверены, что нам не удастся убедить её сдаться? — спросил Кид Вин. — У меня была возможность понаблюдать за ней, когда вы её окружили, — подал голос Рыцарь. Стражи прятались поблизости на случай, если их способности могли пригодиться, не подвергая себя ненужному риску. — Её эмоции приглушены, — сказал он. — Все, кроме гнева. Она всегда злится, но, думаю, что она этого даже не осознаёт. Полагаю, её силы мешают ей нормально чувствовать эмоции. — Чудесно, — прокомментировала Пиггот. — Это, по крайней мере, объясняет причину её социопатии. Дверь в конференц-зал открылась, и в комнату вошёл сотрудник. — Это закрытое заседание, — нахмурилась Пиггот. Она почувствовала тревогу — Гарднер знал, что лучше не прерывать закрытые собрания Протектората и Стражей, так что он не сделал бы этого, не будь его новости важными. — Идёт дождь из азиатов, — заявил Гарднер. — Что? — переспросила Пиггот. — Проверьте новости. Девятый канал, — сказал он. Оружейник нажал на кнопку пульта, и на экране высветилось изображение. Репортаж вела перепуганная репортёрша с территории Империи. Тела всё ещё падали позади неё, груда тел возвышалась по меньшей мере на высоту четырёх футов. — Это Триш Уильямс, репортёр Экшн Ньюс, — сказала она. Она выглядела испуганной настолько, что казалось, будто она была готова начать убегать в любой момент. — Десять минут назад с неба начали падать тела, — продолжала она. — Никто не знает, почему это происходит, но час назад в районе Доков прогремели взрывы в шести разных зданиях. — Должно быть это она выбрасывает их с воздуха, — рявкнула Пиггот. — Немедленно все туда, остановите её! Но к тому времени, когда кейпы-летуны достигли нужного района, дождь из азиатов уже закончился. — К тому времени, как мы туда добрались, её уже не было, — отчитывался Эгида час спустя. — А что на счёт тел? — Опознание всё ещё идёт, но все те, кого мы смогли идентифицировать, принадлежат АПП, — сказал Оружейник. — По данным полиции штата, шесть горящих зданий в районе Доков предположительно принадлежат АПП. Также из борделей АПП было освобождено сорок женщин. Они утверждали, что их спасла женщина, покрытая серебристым блестящим металлом. — Она совсем недавно получила эту силу, — прокомментировала Виста. — От одного из гигантов. Визор Висты записал всё, что происходило в Ракун-Сити, но во втором мире на запись попали только виды из средневекового переулка. Это огорчило Пиггот — было бы полезно получить больше данных о манере боя и способностях девушки, наблюдая за её схватками с другими противниками. Умники и аналитики СКП просматривали отснятый материал чуть ли не по кадрам, чтобы узнать всё, что было возможно. Но даже по предварительным выводам можно было сказать, что с момента боя с Ехидной её силы невероятно возросли. Так что все были обеспокоены тем, что если она продолжит становиться всё более и более могущественной, увеличивая силы в геометрической прогрессии, даже Триумвират в конечном итоге не сможет с ней справиться. — Империя уже знает о случившемся, и в центре города идёт ожесточённая битва. Крюковолк возглавляет атаку, — сказал агент СКП, из тех, что сидел за коммуникатором, прослушивая внутренние сообщения, чтобы оставаться в курсе дел и оперативно отдавать команды. Пиггот выругалась. — Нам нужны все свободные руки, — сказала она. — Сталкер будет дежурить на пульте, поскольку она, похоже, способна создать угрозу S-класса даже в своём гражданском обличье. Всех остальных я хочу видеть на поле боя. Мы должны погасить этот конфликт. Призрачный Сталкер хотела было запротестовать, но под тяжёлым взглядом Пиггот промолчала. Если она действительно создала эту угрозу, то Пиггот будет ей за это мстить в пределах своих полномочий. Звук взрыва на причале заставил их всех поморщиться. — Я думаю, Жатва тоже будет там, — сказала Виста. — Она планировала устранить обе группировки, так что для неё очень удачно собрать все свои цели в одном месте в одно и то же время. — Этого не произойдёт! — отрезала Пиггот. — СКП выдвинет своих солдат в полной комплектации, полиция также будет с нами сотрудничать. Эта операция слишком важна, так что там будут задействовано несколько сотен обычных бойцов. — С кем нам скорее всего придётся столкнуться? — спросил Стояк. Пиггот перевела на него взгляд. — Крюковолк, Лунг, Бакуда, бомбы Бакуды… По крайней мере, Чистота покинула Империю. Вполне возможно, что обе стороны наняли кого-нибудь из Бостона или других мест. Будьте готовы ко всему. Она наблюдала за тем, как от Штаба отъезжает вереница фургонов СКП, одни с героями, другие с солдатами, вооружёнными лучшим оружием, которое было разрешено к применению. Она проклинала Жатву — девушка, видимо, всего этого и добивалась. Убийство членов АПП и предание их смертей огласке несомненно рассматривалось Империей, как благоприятная возможность. Они наверняка нападут на остатки азиатов, и тогда она сможет убить их всех гораздо быстрее. Тот факт, что своими действиями она подвергала риску целый город, казалось, совсем её не беспокоил. Пиггот приняла окончательное решение, что отдаст приказ на её убийство на подпись, как только всё это закончится. Девушка была ходячей катастрофой, серийной и массовой убийцей. Тот факт, что её мишенью становились исключительно плохие люди, нисколько не оправдывал её поведения. Единственной причиной, по которой она до сих пор себя сдерживала, было то, что каждый самоубийца, что потерпит неудачу с ней в бою, сделает Жатву сильнее. И всё же, в мире существовали люди со странными мистическими способностями, которым никто не мог сопротивляться в силу того, что они были слишком экзотичны. Достаточно было одной удачной попытки, чтобы всё наконец закончилось. Она поднялась и прошла наверх в свой кабинет, готовая наблюдать за всем происходящим со своих мониторов. У неё было предчувствие, что этот день обернётся сплошным кошмаром.

***

Перевёрнутые машины горели, а за витринами магазинов толпились перепуганные гражданские, высматривающие, что происходит снаружи. Дин чувствовал весь их страх, и из-за этого ему хотелось рвать на себе волосы. Какой бы полезной ни была эмпатия, она также приносила и многие неудобства. Временами это делало из него настоящего циника, поскольку он всегда знал, какой негатив зачастую скрывался за фасадом из официальных улыбок. Это было нездорово, поэтому он делал всё возможное, чтобы скомпенсировать чужое плохое поведение своим хорошим, своей добротой и участием. Чувства любви и радости, которые люди испытывали в ответ, иногда помогали ему избавиться от ощущения, что все вокруг ужасны, и давали понять, что некоторые люди были лучше, чем сами о себе думали. Это были люди из той породы, что сами стремились быть лучше, и с которыми общаться было гораздо приятнее, чем с большинством остальных, скрывающих гнилое нутро за масками дружелюбия. Теперь же он не чувствовал ничего, кроме ужаса обычных людей и гнева и страха сражавшихся. — Чувствую бойцов за углом, — доложил Рыцарь. — Их, по меньшей мере, двадцать человек. Я не могу сказать, сколько стоит с каждой стороны. Агенты СКП, окружавшие его, кивнули. Мисси кивнула тоже. — Я могу забраться на крышу, а потом заставить их пули лететь в другую сторону, — сказала она. — Жатва показала мне, что я могу так делать, на камнях. — Тогда сделай это, — сказал Дин. Он глубоко вздохнул и обратился к агентам. — Вперёд! Но когда они приблизились к повороту, оттуда донеслись вопли ужаса. Они быстро затихли. Жатва стояла среди двадцати бойцов. Все они, умирающие, лежали на земле, а она стояла и ухмылялась, глядя Рыцарю в глаза. — Замри! — крикнул один из сопровождающих его агентов СКП. Пистолет выдернуло из его рук, и он полетел в сторону девушки, а когда агенты открыли по ней огонь, она покрылась серебряной плёнкой и замерла на месте, позволяя им в себя стрелять. Было в принципе непонятно, пострадала ли она в результате обстрела. Тот факт, что в основном происходящее сейчас её забавляло, говорил о том, что даже если она и была ранена, то не сильно. Злость всё ещё была с ней, перемешанная с чувством удовлетворения, когда она бросала взгляды на землю, на мёртвые тела азиатов и нацистов. — Надеюсь, к концу дня всё завершить, — сказала она таким тоном, будто говорила о чём-то повседневном. — Бакуда оказалась хитрее, чем я думала, и уже переместила свою лабораторию. Агенты СКП уже нацелили на неё сопла пеномётов, но к тому времени она уже исчезла из их поля зрения. Подняв глаза, Дин увидел, что она зависла в воздухе на высоте 1 000 футов над землёй, и что-то высматривала вдали. Через секунду она исчезла. — Нам нужно идти вперёд, — скомандовал Дин. — Спасаем мирных жителей. Постараемся заставить бойцов прекратить боевые действия. Задержите их, если они попытаются вас убить, будет отдан приказ защищаться. Но всё, что им встречалось по пути, это мёртвые члены банд. Также встречались и гражданские, получившие ранения в ходе боевых действий, но все они утверждали, что их исцелила женщина с металлической кожей. Они бы не благоговели столь сильно перед своей спасительницей, если бы знали, что именно она стала причиной всей этой войны. Жатва была массовой убийцей, а учитывая, что по меньшей мере треть погибших умерла от её способностей, она была ещё и достаточно сильной, чтобы резать пополам и обезглавливать некоторых жертв, и это количество продолжало расти. Дин видел запись, где девушка сражалась с зомби и монстрами. Он не мог за ней уследить, пока она телепортировалась от одного монстра к другому. Она так же не ограничивала свои перемещения двухмерным пространством. Она могла бегать по стенам, как по земле, парить в воздухе и телепортироваться. Её способности Движка означали, что ты будешь мёртв ещё до того, как поймёшь, что на тебя кто-то напал. Хуже того — сегодняшняя и завтрашняя Жатва могли отличаться по набору сил. Она продолжала набирать новые силы буквально из ничего, поскольку могла путешествовать по другим Землям, где встречалась с существами, представить силы и способности которых Дин себе не мог. — Надо было прихватить с собой мешки для трупов, — услышал он голос одного из солдат СКП. — Займёмся этим после того, как убедимся, что гражданские будут в безопасности, — сказал Дин. Он надеялся, что тем повезло больше, чем поверженным членам банд. Единственное, что не делало подсчёт тел ещё более ужасным занятием, это то, что Жатва останавливалась, чтобы вылечить случайных жертв среди обычных людей. Она же и направляла их в сторону зачищенных участков. Она чувствовала вину за то, что всё это начала, или это была попытка помешать официальному подтверждению приказа на убийство? Наконец, они нашли Жатву, которая отодвигала машину в сторону от пойманной в ловушку женщины. Она могла убрать машину в инвентарь, но вместо этого решила оттолкнуть её от себя. Неужели она делала это только для того, чтобы увеличить свою физическую силу? Или она делала это, чтобы казаться лучше в глазах общественности, чтобы вызвать резонанс среди людей, когда в силу вступит приказ на убийство? Чувство гнева было сильнее, чем когда он видел её в последний раз, и всё ощущение веселья из неё исчезло. — Она закладывала бомбы людям в головы, — сказала она. — Заставляя их становиться террористами-смертниками. Не все здесь были членами банды АПП. Впервые он ощущал от неё чувство вины. Оно было подавлено её способностями, но оно было, и подпитывало её злость. — Эти люди ни в чём не виноваты, — сказала она. — И их заставляют нападать на врагов, чтобы покончить с собой. — Мы никого подобного не видели, — сказал Дин. — Я убирала в инвентарь тела всех, кого могла, — сказала она. — Надеюсь, вы сможете их опознать и вернуть тела их семьям. После этих слов она осторожно перевернула машину, и он увидел провод, идущий от этой машины к голове женщины. — Если я уберу машину в инвентарь, бомба взорвётся, — сказала Жатва. — У меня есть кое-какие навыки подрывника, но это тинкертех, и не думаю, что я достаточно компетентна, чтобы справиться с разминированием. Ты ведь технарь? Сможешь взглянуть на это? Внезапно Дина охватила паника. Он притворялся технарём, чтобы скрыть природу своих истинных сил. И он понятия не имел, что делать. — Подключаю тебя на линию связи с Оружейником, — сказала София. На этот раз в её голосе не слышалась злость, она звучала по-деловому. — Я вижу, что она сделала, — сказал подключённый Оружейник. — Тебе понадобятся инструменты, попроси их у рядового Джонсона. На всякий случай он носит с собой ящик с инструментами. — Мне нужны инструменты, — обратился Дин к Джонсону. Как тот относился к тому, чтобы быть грузчиком технарей? Честно говоря, от этого пожилого человека Дин никогда не чувствовал ничего, кроме гордости. — Инструменты, — повторил Дин. — Да, сэр, — рядовой поспешно раскрыл рюкзак и вытащил оттуда коробочку, раскрыл и положил на землю. Инструменты внутри были маленькими, но каждый из них был пронумерован. — Мне нужно, чтобы ты взял инструмент под номером 49, — сурово сказал Оружейник. — А потом мне нужно, чтобы ты рассмотрел поближе устройство, к которому подключена женщина. — Зачем ей понадобилось это делать? — спросил один из солдат. — Она разве не может просто воспользоваться пультом дистанционного управления? Его голос был приглушён технологией шумоподавления в шлемах, но Жатва, как оказалось, прекрасно его слышала. — Это чтобы замедлить меня, — ответила она. — Она надеется, что я буду тратить на них своё время, и это даст ей возможность спрятаться. Из-за угла вышел человек и остановился, когда их увидел. Он побежал к ним, беспорядочно размахивая руками, словно ветряная мельница. Дину не нужно было видеть выражение ужаса на его лице, чтобы понять — тот был одной из жертв Бакуды. Жатва с мрачным выражением лица махнула в его сторону рукой, и через мгновение мужчина превратился в ледяную глыбу. Рыцарь чувствовал холод даже с расстояния в триста футов. — Ты даже не попыталась спасти его! — крикнула Виста. — Я могу убирать людей в свой карман только на три минуты… и только двоих за раз. Жатва немного поколебалась, и через мгновение рядом с ними появились женщина с ребёнком. Оба были азиатами и оба выглядели испуганными. Она снова убрала их в свой инвентарь. — Мой лимит исчерпан, и каждый раз, когда они выходят из кармана, есть шанс, что это был последний раз. У меня нет таких сил, чтобы обезвредить бомбы, и поэтому лучшее, что я могу сделать, это найти Бакуду и заставить её остановиться. Но у меня нет такой силы, которая помогла бы найти её. Дин колебался недолго. — Что, если ты возьмёшь мою силу? — Мне придётся бить тебя, пока ты не потеряешь сознание, — сказала она через секунду. — Какой силой ты обладаешь? — Я могу чувствовать эмоции. Она будет единственной, кто доволен тем, что происходит. И, возможно, позволив ей чувствовать эмоции других, он сможет сделать её менее чёрствой. Он слышал протесты Призрачного Сталкера, Пиггот и Оружейника, но было уже слишком поздно. Она ударила его десять раз, так быстро и обжигающе больно, что он не успел среагировать. Секунду спустя он очнулся и почувствовал облегчение. Его тело всё ещё болело, но чувствовалось это так, будто он выздоравливал уже три или четыре дня. Она посмотрела на него сверху вниз. — Я не смогу применить к тебе лечение ещё в течение двух минут, но мне нужно кое-что сделать. Если мы пересечёмся ещё раз, обещаю, я тебя вылечу. С этими словами она ушла прочь.