Сосед по комнате

      Сара открыла входную дверь, быстро окинула взглядом обладателя растрепанных светлых волос и разного цвета глаз и незамедлительно поспешила захлопнуть ее, не произнося при этом ни слова. Она направилась прямиком к телефону, набрала номер лучшей подруги и стала ждать ответа, сжимая трубку так сильно, что рука заныла.       - Давай же, Трейси, возьми трубку! - стук в дверь Сара проигнорировала.       Наконец в трубке раздался знакомый голос.       - Привет!       - Трейси, тебе придется кое-что объяснить! - Сара перешла прямиком к делу.       - Вы дозвонились до дома Притчардов. Мы не можем сейчас Вам ответить...       Автоответчик. Сара застонала, слушая его механическую болтовню.       - ...сообщение после сигнала, мы перезвоним, как только сможем. О, и в случае, если это ты, Сара, успокойся и иди уже на свидание.       В порыве ярости Сара была близка к тому, чтобы швырнуть телефон через всю комнату. Изловить бы сейчас Трейси и повесить ее на проводе этого самого телефона. Как она посмела? Трейси уговорила ее пойти на свидание вслепую, и, как вы думаете, кто же сейчас стоит на пороге? Не кто иной, как злодей из детского кошмара Сары, вот кто!       Примерно на середине своего внутреннего монолога Сара вдруг начала осознавать, насколько нелепой оказалась ее реакция. Джарет был ничем иным, как порождением ее тревожного детского воображения. Воспоминаниями о том сне она никогда и ни с кем не делилась, так как же Трейси могла догадаться, что не стоит устраивать Саре свиданий вслепую со стройными, светловолосыми и привлекательными мужчинами, которые, помимо прочего, являются обладателями глаз разного цвета?       Джарета не существует.       В дверь постучали еще раз, и Сара уже готова была рассмеяться над своей глупостью, однако, что-то ей мешало. Тот сон казался настолько правдоподобным, настолько ужасающим, а заклятый враг ее был столь реальным, что для нее оказалось невозможным избавиться от неприятного осадка, даже спустя десять лет. Нехорошее предчувствие, что нарастало где-то в области живота, тоже не благоприятствовало восстановлению спокойствия.       Хватит. Хватит уже. Даже если предположить, что он был настоящим, у него в любом случае нет власти над ней.       Зацепившись за эту мысль, Сара решила, что пойдет на свидание, а позже обязательно скажет Трейси, что ей по душе только брюнеты и рыженькие, пусть это и будет ложью. Но будь она проклята, если еще хоть раз окажется рядом с кем-то похожим на Джарета.       Сделав глубокий вдох, Сара открыла дверь. Справившись с первичным ужасом, она с удивлением поняла, что пусть сходство между этим парнем и Королем Гоблинов было разительным, все же имели место и отличия. Волосы хоть и растрепаны, зато гораздо короче по бокам, длинная челка спадает на лоб, доставая практически до скулы. Светлые брови над разного цвета глазами не изгибаются вверх. На нем была надета простая футболка, джинсы и ботинки фирмы “Доктор Мартенс”. Она готова была поклясться, что для Джарета, каждым элементом одежды старавшегося подчеркнуть свое мужское начало, показаться в таком виде было смерти подобно. К тому же, джинсы даже близко не попадали под понятие “узкие”.       - Прости, - начала она, стараясь улыбнуться, - я приняла тебя за кое-кого другого.       В ответ ей последовала кривая усмешка:       - Хорошо, что я не он.       Сара моргнула. Голос совпадал: глубина и британский акцент, все на месте.       - Как, говоришь, тебя зовут? - она смотрела настороженно.       - Прости, крайне невежливо с моей стороны, - он протянул руку, и Сара отметила, что на ней не было перчатки. - Я Эрик Тернер. А ты Сара Уильямс, верно?       Ей пришлось заставить себя ответить на рукопожатие. Рука оказалась теплее, чем она ожидала.       - Да, это я.       Его улыбка расцвела и стала совсем обезоруживающей, не то что усмешки, которые она помнила на лице Джарета.       - Что ж, не сочти за напор с моей стороны, но то, как Трейси мне тебя описала, не отражает и сотой доли твоей истинной красоты.       На щеках Сары заиграл румянец, и она постаралась скрыть смущение:       - А про тебя она и слова не сказала.       Иначе я бы ни за что не согласилась на это свидание.       Эрик подмигнул:       - Думаю, это мне только на руку. Никаких ожиданий, которые пришлось бы оправдывать.       Сара коротко рассмеялась. Если бы он только знал, как бы она была счастлива, не оправдай он ни одного из ее ожиданий. Взяв сумочку с маленького столика около двери, она спросила:       - Идем?       - Боялся, что уже не предложишь, - ответил он, продолжая криво улыбаться.       Они спустились по лестнице к его машине, старенькому Вольво винного цвета. Тревога постепенно начала ее отпускать. Просто невозможно, чтобы Джарет сел за руль чего-то подобного, даже если бы разыгрывал из себя смертного.       Заметив ее взгляд в сторону машины, Эрик улыбнулся, словно извиняясь.       - Прости, у меня нет автомобиля, который соответствовал бы такой девушке как ты, - открывая пассажирскую дверь, он низко поклонился, - бизнес у меня маленький, так что особо в деньгах не купаюсь.       Внутри машина была практически в идеальном состоянии, что заставило Сару улыбнуться. Сходство между Эриком и Королем Гоблинов становилось все меньше и меньше, и это ее более чем устраивало.       - Давай, давай же, сокровище, - промурлыкал Эрик, заводя двигатель.       Неожиданно напрягаясь, Сара кинула на него быстрый взгляд.       - Что ты только что сказал? - прозвучало гораздо резче, чем она планировала.       Он посмотрел на нее, словно не понимая.       - Что? А, это, - лицо его приобрело застенчивое выражение, - я разговаривал с машиной. Мы с ней вместе со школы, даже через океан ее переправил, когда переехал в Штаты. Мне кажется, она заводится быстрее, если ее слегка подбодрить.       Чувствуя неловкость, он продолжил:       - Знаю, звучит так, словно я поехавший. Тебе еще не захотелось выпрыгнуть на полном ходу?       Сара засмеялась, груз напряжения упал с плеч.       - Ни в коем случае. На самом деле, это довольно мило.       Эрик выдохнул с облегчением.       - Дышать стало легче. Ты даже не представляешь, как я нервничаю.       Нет, он совершенно не похож на Джарета. Сара поймала себя на мысли, что уже начертила на воображаемой меловой доске две графы, чтобы вести подсчет всех сходств и различий между Эриком и своим старым врагом. С удовлетворением она отметила, что в графе с различиям очков больше.       Сара решила нарушить неловкую тишину, что повисла между ними:       - Кажется, ты сказал, что владеешь небольшим бизнесом, а по словам Трейси, работаешь у нее в офисе.       - Ах, да, - откликнулся он, не отводя взгляда от дороги, - на самом деле и то, и другое. Работа на компанию позволяет оплачивать налоги, довольно удобно, потому что мой бизнес еще недостаточно развит.       - И в чем же он заключается?       - Интернет разрастается бешеными темпами, а я пытаюсь отхватить от него кусочек,- Эрик с улыбкой поглядел в ее сторону, прежде чем снова сосредоточить внимание на дороге. - Я исполняю желания.       - Ч-что? - неуверенно переспросила Сара.       - В смысле, я, конечно, не Фея-крестная, - поспешно добавил Эрик, - я работаю над сайтом, на котором люди смогут делиться своими желаниями. Другие регистрируются, просматривают посты и, при наличии возможности и доброй воли, исполняют мечты других.       Он взглянул в ее сторону, словно оценивая ее реакцию.       - Планирую покрыть расходы за счет рекламодателей. Хочу, чтобы пространство оставалось бесплатным для тех, кто загадывает желания и для тех, кто их исполняет. Сумасшедшая идея, да? Можешь ничего не говорить, все и так твердят мне именно это.       Сара никак не могла решить, под какую же категорию попадает это откровение: сходства или различия? Поэтому она решила поставить по очку в каждую графу, просто на всякий случай.       - Определенно, идея уникальная.       - В хорошем или плохом смысле?       Сара пожала плечами:       - Думаю, зависит от того, сработает это или нет.       Эрик рассмеялся:       - Крайне дипломатичный ответ. Спасибо, что не сказала прямым текстом, насколько это глупо.       - Нет, нет, нет, - Сара покачала головой. - Это не то, что я имела ввиду. Идея необычная, но сработать может.       Она внимательно наблюдала за ним, отмечая отсутствие высокомерной уверенности, которой был преисполнен его двойник.       Как только они заехали на парковку, Эрик произнес:       - Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня. Пусть это место и выглядит как дешевая забегаловка, но готовят они отменно.       - Обожаю итальянскую кухню! - Сара не хотела, чтобы голос звучал настолько восторженно, но вся нелепость ситуации несколько выбила ее из колеи - не то чтобы она всегда вела себя сдержанно, спокойно и собрано рядом с привлекательным мужчиной.       - Тогда засчитаем очко в мою пользу, - он уже почти открыл дверцу, но вдруг обернулся в ее сторону. - Посидишь, пока я не открою дверь с твоей стороны? Позволишь мне побыть рыцарем? Хочу, чтобы в своем отчете для Трейси ты не смогла охарактеризовать меня кроме как истинным джентльменом.       Пусть его тон и оставался непринужденным, в нем все же явно сквозили скрытые нотки, указывающие, что за напускной беспечностью прячется властная натура. Или же Сара просто в каждом жесте пыталась отыскать кусочек Джарета?       На какое-то мгновение ей захотелось попросить Эрика отвезти ее домой. От попыток разгадать его начинала болеть голова. Джарета не существует, напомнила она себе.       - Если ты хочешь вести себя, как джентльмен, то не смею тебе перечить.       Блеснув белоснежной улыбкой, в которой впрочем не было замечено заостренных клыков, Эрик практически выпорхнул из машины. Подобное было настолько не в стиле Джарета, что заставило Сару улыбнуться.       Ресторан оказался маленьким и шумным. Владелец поприветствовал Эрика, словно старого друга, заключая его в крепкое объятие и сильно хлопая по спине. Сара держала дистанцию, не желая стать жертвой такого радушия.       - Ах, Эрик! - прогремел грузный мужчина. - Что за красавицу ты привел в мое захолустье?       Представляя Сару, Эрик положил руку ей на поясницу.       - Это прекрасная Сара Уильямс, которая оказала честь провести вечер с таким неприметным парнем, как я.       - Леди Сара, - произнес хозяин ресторана, кланяясь, - почтен Вашим присутствием. Мое имя Карло Манчини. Как только Вы попробуете кусочек моего блюда, больше никогда не захотите обедать в другом месте.

***

      Карло не преувеличивал, Сара наслаждалась каждым кусочком, да и завязавшаяся беседа была не так уж плоха. Количество очков в графе “точно не Король Гоблинов” на ее мысленной доске все увеличивалось, а она вдруг поняла, что прекрасно проводит время в компании Эрика. Казалось, что ему действительно интересно слушать о ее работе иллюстратором, а истории, которые он рассказывал про свою, заставляли ее смеяться, хотя бы потому, что чаще всего он в них оказывался несчастной жертвой нелепых обстоятельств.       Нет. Он однозначно ничуть не похож на Джарета.       Эрик улыбался ей уголком рта, пока они ели тирамису, и это было настолько чарующе, что отвечало всем лучшим романтическим традициям из фильмов “Дисней”.       - Я так рад, что прошло уже столько времени, а наше свидание вслепую до сих пор не переросло в типичную катастрофу.       Сара изогнула бровь:       - О? И что же обычно с тобой случается, когда ты идешь на свидание вслепую?       - Не уверен, что ты планировала, чтобы наше свидание затянулось на всю ночь, - начал он с улыбкой полной сожаления, - но если ты действительно настаиваешь, чтобы я рассказал о всех тех далеких от приятного вечерах, что я пережил за эти годы...       - Нет, этого достаточно, - засмеялась Сара. - Хотя, я бы послушала про парочку.       Эрик подмигнул:       - Нездоровый интерес? Давай заключим сделку, ты мне, я - тебе. На каждую из моих душераздирающих историй, я жду в ответ твою. Что скажешь?       Сара заулыбалась:       - Договорились, начинай.       Эрик покачал головой:       - О нет, я же джентльмен, или ты забыла? Девушки вперед.       - Ладно, - Сара закатила глаза. - Дай-ка подумать. Одно время я была заинтересована в парне, он работал на моего издателя. В один прекрасный день, он наконец предложил мне сходить на свидание. Незадолго до самого свидания он позвонил и спросил, умею ли я водить машину. Должно было стать первым тревожным звоночком.       Эрик подался вперед, устраивая подбородок на ладонях:       - Неужели?       - По его указаниям мы доезжаем до одного из самых дорогих ресторанов в городе, я даже начинаю думать, что он не так уж и безнадежен. Он заказывает бутылку вина - тоже не дешевую - и мы приступаем к ужину. Ужин был прекрасен, просто прекрасен. Только вот разговор не клеился. Я имею в виду, что он был достаточно мил, но чувствовалась неловкость и напряжение.       - Ненавижу, когда такое случается, - закивал Эрик.       - К концу ужина, когда официант приносит счет, мой спутник внезапно говорит “Не возражаешь?”. Сначала я подумала, что он хочет заплатить пополам, с чем я была полностью согласна, потому что было очевидно, что мы друг другу не подошли, - покачала головой Сара. - Но не тут то было, он хотел, чтобы я оплатила счет. Сказал, что забыл бумажник. Одна только бутылка вина стоила 200 баксов! Но лучшая часть впереди.       Эрик фыркнул:       - Не могу дождаться.       - Когда я высадила его около дома, он сказал, что нам стоит как-нибудь повторить, - Сара сморщила нос. - И он еще пытался поцеловать меня!       - И не говори, - Эрик отмахнулся, - со мной постоянно такое происходит. Мои спутницы вечно хотят, чтобы я их куда-то вез, платил за ужин, а в завершении всего еще и целоваться лезут.       Сара рассмеялась:       - Никогда не смотрела на ситуацию под таким углом. Зато ты хотя бы с самого начала знаешь, что счет оплачивать тебе.       - Именно, - Эрик кисло улыбнулся, - а теперь пора мне переплюнуть твою историю. Думаю, я достаточно хорошо вооружился.       Сара скопировала его предыдущую позу, слегка наклоняясь вперед.       - Не томи, - протянула она, имитируя его акцент.       Бровь Эрика взметнулась вверх.       - А вот это, моя дорогая, было ударом ниже пояса, - он вскинул руки в драматическом жесте. - Но нет! Твое коварство не в силах сбить меня с пути! Я намерен обыграть тебя в этой игре.       - И давно это стало игрой?       - Обожаю игры, - улыбка Эрика сменилась усмешкой, сразу вызывая в голове Сары образ Джарета.       Эрик нахмурился, замечая неожиданную перемену в выражении ее лица:       - Что-то не так? Кажется, я тебя расстроил.       - Нет, просто… - Сара покачала головой.       - А, позволь угадать, - отозвался он, - просто я напоминаю тебе о том неизвестном парне?       Сара кивнула, поморщившись.       - А это точно не тот, из-за которого тебе пришлось оплачивать вино за 200 баксов?       - Нет, не он, - отмахнулась Сара, - не хочу об этом говорить. Кажется, ты рвался превзойти меня в опыте отвратительных свиданий.       Она улыбнулась:       - Я начинаю сомневаться.       Некоторое время Эрик пристально рассматривал ее, словно расценивал, стоит ли продолжать тему со своим двойником, но затем, к облегчению Сары, произнес:       - Если настаиваешь. Ты когда-нибудь поджигала своего спутника?       Сара откинулась на кресле и рассмеялась:       - Кажется, нас ждет что-то интересное.       - К несчастью, не для меня, - лицо Эрика приобрело болезненное выражение. - Пару лет назад я был в Лос-Анджелесе, ты бы знала, какие там пляжные вечеринки. Впрочем, заканчиваются все они одинаково - церемониальный костер и жареный зефир. Мне нравилась одна девушка, и мне потребовалось всего-то шесть месяцев, чтобы набраться смелости и пригласить ее. Я прикинул, что позвать ее на вечеринку к другу вполне безобидная затея. Не придется особо изощряться, понимаешь?       Сара передернула плечами:       - Не знаю, мне кажется, что пока все было прекрасно.       - Значит все эти уроки красноречия и годы, проведенные в школе обольщения, наконец окупились, - Эрик заиграл бровями, заставляя ее рассмеяться. - Ладно, пора возвращаться к моему рассказу, преисполненному трагедией… Все шло как по маслу, и я уже начал прикидывать свои шансы на следующее свидание, они были довольно высоки. Пришло время костра, и вскоре все уже стояли вокруг и жарили зефир.       - И в какой же момент твой пылающий зефир наконец встретился с твоей спутницей?       - спросила Сара.       - Терпение, Сара, - отозвался он, смеясь. - Чтобы ты знала, это были ее волосы. Как оказалось, она была любительницей лака для волос.       - Не может быть! - Сара прикрыла рот ладонями.       - К сожалению, может, - вздохнул он. - А вишенкой на торте стало то, что я решил потушить огонь, избивая ее пледом. К счастью, она практически не пострадала, локоны стали несколько короче, но не сильно. Стоит ли говорить, что второго свидания я не заслужил. Да и на зефир больше смотреть не могу.       Сара громко расхохоталась. Она словно наяву видела несчастную девушку с пылающими волосами и Эрика, прыгающего рядом с пледом и пытающегося потушить пламя.       - Классная история, серьезно, классная.       - Сможешь переплюнуть?       Сара отерла глаза, от выступивших слез:       - Не уверена, что в моем арсенале есть что-то лучше. Как-то раз я была на свидании с парнем, который в середине вечера доверительно сообщил мне, что вообще-то он Бэтмен. И он действительно в это верил. Спросил, не хочу ли я посмотреть на его пещеру.       - Оу, черт, - на лице Эрика отразилось разочарование. - А я только было собрался признаться, что на самом деле я великий волшебник с собственным королевством.       Сара почувствовала, что в животе словно что-то оборвалось, а дурное предчувствие снова встрепенулось, неукротимо разрастаясь. Прищурившись, она просканировала Эрика взглядом.       - Ей-богу, Сара! - нахмурился тот. - Я же шучу.       Он провел рукой по волосам, тем самым еще больше их растрепав.       - Вау, оказывается, максимально стремная шутка. Пожалуй, сделаю себе пометку никогда больше ее не использовать.       Сара попыталась улыбнуться. Джарета не существует. Джарета не существует. Неужели она и правда только что собиралась сбежать с неплохого свидания из-за какого-то детского кошмара? Тем не менее, пару очков в графу “Возможно это Джарет. Подвид - замаскированный” добавить стоит.       - Может быть, нам стоит сменить обстановку? - предложил Эрик, обрывая ход ее мыслей. - Или я уже облажался достаточно, чтобы ты захотела домой?       - А какие есть предложения? - спросила она, все еще чувствуя беспокойство.       - Место, где много людей, обещаю, - он улыбнулся. - Хочу проверить, удастся ли мне снова заставить тебя смеяться.

***

      Местом с кучей народа оказался караоке-бар. Как только Сара начала упираться, Эрик клятвенно заверил ее, что вовсе не собирается заставлять петь.       - Просто представь, как это забавно, наблюдать за несчастным на сцене, - уговаривал он, подталкивая ее к двери.       Он оказался прав. Спустя двадцать минут Сара уже стучала кулаком по столу, захлебываясь смехом, пока один из поклонников Майкла Джексона пытался изобразить лунную походку, при этом исполняя "Beat It" и совершенно не попадая в ноты. Это было настолько ужасно, что казалось прекрасным. Сара сообщила Эрику, что всего алкоголя не хватит, чтобы заставить ее пойти позориться подобным образом на сцене. Он смеялся.       - А сейчас мы переходим к лучшей части нашего вечера, - объявил диджей, - в которой песни выбираю я.       Он подхватил планшет:       - Итак, наша следующая жертва - Эрик Тернер!       Сара обернулась к своему спутнику:       - Это он тебя имеет ввиду?       Эрик повел бровью и передернул плечами:       - Кажется, во мне стеснения гораздо меньше, чем в тебе.       Он поднялся.       - Итак, жду с нетерпением обстоятельной критики моего выступления, в особенности той части, где ты будешь восхвалять мои музыкальные таланты. Если же нет, то учти, я приемлю только насмешку.       Сара усмехнулась, а он отправился на сцену. Ей было интересно, какую же песню подобрал для него диджей. А еще ей было интересно, умеет ли он петь. Голос у него действительно приятный. Как у кое-кого другого. Эта мысль заставила Сару напрячься.       Послав ей глуповатую улыбку, Эрик взял микрофон. Он взглянул на маленький экран, и глаза его заметно округлились.       - Да вы шутите! - воскликнул он, оборачиваясь к диджею.       Последний отмахнулся.       - Сара, милая, эта песня специально для тебя, - протянул Эрик прямо в микрофон. - Да пребудет с тобой сила, оглядываясь назад, испытывать меньше стыда, чем предстоит мне.       Музыка заиграла, ударили гитарные струны, и Эрик запел.       - Я люблю себя, и я хочу, чтобы и ты меня любила. Когда я чувствую, себя так подавленно, мне хочется, чтобы ты оказалась на мне...       Сара узнала песню, и краска залила ее щеки. Вместе с тем, часть ее сознания отметила, что Эрик действительно умеет петь и даже очень и очень хорошо.       - Я не хочу никого другого, и думая о тебе, я ласкаю себя. Я не хочу никого другого. О нет. О нет...       Поймав ее взгляд, Эрик состроил гримасу, прежде чем перейти ко второму куплету.       - Я закрываю глаза, и ты предстаешь предо мной. Мне кажется, если ты не обратишь на меня внимания, я погибну. Даже дураку понятно, насколько я влюблен в тебя...       Сара засмеялась. Сейчас он действительно вошел в роль, и его выступлением прониклись все, находящиеся в баре. Люди встали со своих мест, начали танцевать, кто-то даже подпевать. Он устроил такое грандиозное шоу, что Сара едва ли могла сейчас поверить, что в жизни он был не более, чем компьютерным фанатиком.       - …не хочу никого другого, и когда думаю о тебе, я ласкаю себя...       Пьяная девушка крикнула из зала:       - Можешь приласкать меня, сладкий!       И тут Сара окончательно потеряла над собой контроль. Она смеялась так сильно, что ей стало трудно дышать. Рядом со сценой собралась уже целая толпа женщин, и, между прочим, даже несколько мужчин. Эрику пришлось отступить подальше, чтобы избежать неожиданного количества рук, стремящихся ухватиться за него, но с ритма он так и не сбился.       - Я ищу себя, я хочу, чтобы и ты нашла меня. Я забыл себя, хочу, чтобы ты напомнила...       - Я напомню! - закричал кто-то, и Сара была уверена, что голос принадлежит мужчине.       Эрик запрокинул голову, предвещая грандиозный финал выступления.       - Я хочу тебя. Мне не нужен никто другой, и я мечтаю о тебе, когда ласкаю себя. Ооо, ооо, ооооо, дааааааа.       Толпа бесновалась. Кто-то умолял выйти на бис. Сара же до сих пор смеялась так сильно, что единственное на что ее хватило, так это поаплодировать. Эрику потребовалось некоторое время, чтобы протиснуться сквозь толпу приобретенных фанатов к их столику.       - Мне кажется, или меня только что изнасиловал каждый из находящихся в этом зале? - произнес он, присаживаясь на место. - Хотел бы сказать, что это приятный опыт.       Сара хмыкнула:       - А чего ты ждал, исполняя подобную песню?       Он нахмурился:       - Не особенно то у меня был выбор, если помнишь.       - Мог вообще не петь, - обратила внимание Сара.       - Что? Ты думала, что я смогу отказаться от вызова? - Эрик положил руку на грудь, изображая, что ранен в самое сердце.       Сара только было открыла рот, как ее перебила наглая блондинка, с заискивающим видом подсевшая к Эрику.       - Ты тааааааааак классно пел, - промурлыкала она таким тоном, что стало ясно - алкоголя в ней многим больше дозволенного.       - Спасибо, - откликнулся Эрик, - хорошего вечера.       Взглянув на Сару, он сделал вид, будто давится. Сара засмеялась.       - У тебя самый милый акцент, который я слышала, - продолжила блондинка. - Ты, типа, часто тут бываешь? Если нет, то точно стоило бы.       Продолжая увиваться вокруг него, она уперлась внушительных размеров грудью ему в плечо.       Эрик нахмурился и оттеснил девушку.       - Ты что совсем стыд потеряла? - спросил он раздраженным тоном. - Или дело не в нем, а в отсутствии мозга? По-моему, любому зрячему очевидно, что я здесь не один.       Поднявшись на ноги, он навис над девушкой.       - И даже если бы это было не так, могу тебя заверить, столь недалекая женщина никогда бы меня не заинтересовала.       Девушка одарила его взглядом в ответ:       - Необязательно так грубить.       Равнодушно на нее посмотрев, Эрик протянул надменным голосом:       - Имея дело с отбросами рода людского, зачастую приходится переходить на грубость.       - Да пошел ты, мудак! - взмахнув волосами и кое-чем еще, она удалилась.       Сара уставилась на Эрика широко открытыми глазами.       Повернувшись к ней и увидев ее выражение, он с досадой произнес:       - Я отвратительно поступил, да?       Он сел на место, пряча лицо в ладонях и простонал:       - Я определенно теряю все мои шансы с тобой.       Сара не знала, что и подумать, не то что сказать. Девушка определенно была не состоянии уловить намек, а у Сары собственного опыта хватало, чтобы понимать, все сказанное Эриком в этой ситуации - справедливо. Иногда приходится переходить на грубость, чтобы до человека наконец дошло. Ей и самой в прошлом приходилось проявлять жесткость, чтобы избавиться от идиотского внимания.       Ее беспокоил не тот факт, что Эрик отшил блондинку, а то, как он выглядел в этот момент. Весь его вид приобрел такое величие, словно он действительно принадлежал к королевскому роду, и сейчас ему приходилось тратить время на жалкого смертного, смевшего ему докучать. Поэтому на протяжении всей его тирады, единственный, кого видела Сара был Король Гоблинов.       Впрочем стоило запалу пройти, и единственным, кто остался перед ней, был заметно упавший духом Эрик. Нет, он просто не мог быть тем же человеком, кто принудил ее разгадывать Лабиринт. Сара вдруг осознала, что все время относясь к нему с подозрением, она была крайне несправедлива. Джарета не существовало, и сейчас было самое время перестать проводить параллели между ним и Эриком.       Она похлопала Эрика по руке.       - Я не виню тебя, - произнесла она. - Это было действительно глупо с ее стороны.       Взглянув на нее, Эрик одарил Сару нежной улыбкой.       - Точно, - он положил руку поверх ее. - Тем не менее, думаю, будет лучше отвезти тебя домой, прежде чем я действительно облажаюсь.       Он наклонился вперед и продолжил низким голосом:       - Знаешь, я все-таки надеюсь на второе свидание.       Сара заулыбалась:       - Есть такая возможность.       На мгновение ей показалась, что его улыбка приобрела хищный оскал, но стоило ей моргнуть, как на лице его уже красовалась привычная кривоватая усмешка.

***

      По дороге к ее дому они обменялись еще парочкой историй про неудавшиеся свидания (победа в этом раунде оказалась за Сарой с ее рассказом про спутника, которого вырвало прямо ей на голову во время поездки на аттракционе), а потом обсудили, какую из песен Эрик мог бы исполнить, будь у него право выбора (он предложил "I'm Too Sexy", чем снова рассмешил ее).       К моменту, когда они добрались до ее подъездной дорожки, у Сары не осталось и грамма сомнений, что они обязательно встретятся снова. Если не брать в расчет тревожное сходство с Джаретом, то Эрика можно было охарактеризовать как действительно забавного и располагающего к себе молодого человека, тем более программа максимум по нелепым свиданиям ей уже давно выполнена. И что, что он совсем чуточку похож на Короля Гоблинов? Разве из-за этого стоит упускать такую возможность.       Эрик помог ей выйти из машины и не отпускал ее руки до самой входной двери. Его ладонь была мягкой и теплой, и Саре довольно нравилось это ощущение.       - Я прошел? - спросил он, пока они стояли на крыльце.       Сара улыбнулась хитрой улыбкой:       - Не уверена, если бы не эта песня...       - Проклятье, - с фальшивым разочарованием протянул он, - это диджей меня подставил.       Сара усмехнулась:       - Я хорошо провела время. Кажется, есть шанс, что я захочу повторить этот опыт.       Эрик заиграл бровями:       - Приятно слышать.       На момент между ними наступила тишина, и Сара почувствовала нарастающее напряжение - приятное напряжение, которое подсказывало ей, что она бы не против завершить этот вечер поцелуем.       Словно прочитав ее мысли, Эрик обеими руками обхватил ее лицо и наклонился вперед. По телу Сары пробежала дрожь, прежде чем их губы встретились. Поцелуй был абсолютно целомудренным, но стоило ему оторваться от ее губ, как Сара поняла, что хочет продолжение. Он слегка улыбнулся, и она осознала, что считает его привлекательным. Определенно, у них будет второе свидание...       Прежде чем она успела додумать эту мысль, он поцеловал ее снова. На этот раз поцелуем далеким от целомудрия. Движения его губ разжигали пламя внутри ее живота. Он притянул ее ближе, практически вжимаясь всем телом в ее. Сара выдохнула, и он воспользовался моментом, исследуя ее губы языком. Обхватив его руками за шею, она цеплялась за него словно за соломинку в море вспыхнувшей страсти.       Это был лучший поцелуй в ее жизни. Вообще-то она могла поклясться, что это был лучший поцелуй в истории.       Когда они оторвались друг от друга, все, что она могла прошептать, было:       - Вау.       Эрик не ответил, он улыбался, глядя на нее, и весь его вид говорил, что он готов снова вовлечь ее в ловушку своих губ. С ее стороны это не вызвало бы возражений.       Ветерок растрепал ее волосы, и Сара вдруг вспомнила, что они до сих пор стоят на ее крыльце. Все еще опьяненная поцелуем, она забыла абсолютно все правила, которых придерживалась на первом свидании.       - Не хочешь зайти? - спросила она.       Он вопросительно приподнял бровь, и Сара поспешила уточнить:       - На чашку кофе разумеется.       Улыбка расцвела на его лице. На самом деле, внимательно разглядывая его, она подумала, что улыбка кажется слегка самодовольной. Сара откинула эту мысль. Только что он подарил ей чертовски хороший поцелуй. Разве он не заслужил право ликовать, пусть и слегка?       - Уверена, что ты действительно этого хочешь? - спросил он, все еще прижимая ее к себе.       Сара нахмурила брови в смятении. Разве приглашение зайти не было достаточным свидетельством ее уверенности?       - Ты уверена, что хочешь пригласить меня в свой дом? - продолжил он.       Было что-то такое в его тоне, что заставило Сару замяться. Вел ли он себя как джентльмен, как тот тип парней, для которых "нет" действительно значит "нет" и кто не сделает лишнего движения, пока не останется и тени сомнения, что девушка этого хочет? Похоже ему требовалось кристально ясное приглашение.       Это же просто кофе. Может еще парочка объятий. Абсолютно безобидно. Пусть некоторое сходство с Джаретом и вызывало у нее беспокойство, сам-то Эрик угрозы не представлял.       - Да, - наконец произнесла она, - я уверена, что хочу пригласить тебя в дом.       Лицо его озарила широкая улыбка.       - Тогда, я принимаю приглашение, - он отпустил ее ровно настолько, чтобы позволить открыть дверь.       Как только они оказались внутри, он развернул ее лицом к себе, обхватив за талию и снова захватывая ее губы своими. Он вернулся ровно к тому моменту, на котором оборвался их предыдущий поцелуй. Когда-то давно Сара наткнулась на фразу “душа плавится”, и вот наконец ей пришлось испытать это ощущение на себе. Где вообще Эрик научился так целоваться? Этому что где-то специально обучают? В его поцелуе тягучее желание идеально переплеталось с бесконтрольным возбуждением.       Спиной она почувствовала стену, к которой он ее прижимал. Невинное предложение попить кофе улетучилось из мыслей, вместо этого весь ее разум был охвачен желанием сократить количество лишней одежды. Она постаралась зацепиться за что-то разумное, напомнить себе, что не в ее правилах спать с кем бы то ни было на первом свидании, но ей было так невыносимо сложно сосредоточиться, особенного когда губы Эрика переместились на ее шею, искусно лаская кожу.       Черт возьми, такому точно должны где-то обучать!       - Сара, - прошептал Эрик, прикусывая мочку ее уха, заставляя ее тело разом вспыхнуть и покрыться мурашками, - я победил.       - Ммм, - простонала она.       Он победил. Подождите-ка. Что?       Она нахмурилась, отталкивая его:       - Что это значит?       Он смотрел на нее, улыбка приняла волчий оскал. Это было так в стиле … Джарета.       Осознание накрыло ее волной.       - Нет! - Сара попыталась оттолкнуть его, но он даже не шелохнулся. - Нет! Тебя не существует!       Он засмеялся.       - Уверяю тебя, я более чем настоящий, - он очертил пальцем контур ее подбородка, и Сара сделала попытку отвернуться, злясь на свое тело, которое до сих пор тянулось к прикосновению. - Тебе бы следовало больше доверять своим инстинктам, Сокровище. Впрочем, поздно уже об этом говорить.       Сара почувствовала, как земля уходит из-под ног:       - Но все, что ты говорил на свидании...       - А ты думала, будто я никогда прежде не бывал в вашем мире и ничего о нем не знаю? - фыркнул он. - Вас смертных так легко спародировать.       - Убирайся! - закричала она, снова пытаясь оттолкнуть его.       - Ты пригласила меня войти или уже забыла? - усмехнулся он. - Думаю, я тут задержусь.       - Ты не властен надо мной, - она начала бить его в грудь.       Джарет перехватил ее запястья.       - В этом ты ошибаешься, - он снова ухмыльнулся, и если бы только он не держал ее руки, Сара с радостью бы стерла эту усмешку кулаком. - Ты пригласила меня в свой дом по собственной воле, теперь я могу посещать его в любое угодное мне время.       - Ты обманул меня! - она почувствовала как внутри леденящий ужас переплетается с остатками все тлеющего желания.       Будь проклято ее глупое тело, которое отказывалось понимать, что обнажение перед своим врагом находится под огромным, жирным запретом.       Он слегка склонил голову набок.       - Разве я когда-то играл по правилам, Сара? Ты сама захотела пригласить меня, и уже не имеет значения, знала ли ты хоть что-то о моей настоящей сущности. Ты произнесла эти слова, адресуя их мне. Слова наделены силой. Разве ты это еще не усвоила? - он наклонился и выдохнул прямо ей в ухо, вызывая волну мурашек. - Поцелуй тоже является своего рода приглашением, Сокровище.       Глаза Сары округлялись по мере разрастающегося ужаса.       - Нет, - вырвалось хриплым шепотом.       - Да, Сара, я победил, - его губы снова блуждали по ее шее.       От досады из глаз потекли слезы, несмотря на волны желания, которое словно проникло в каждую клеточку ее тела. Сейчас Сара словно воевала на двух фронтах, на первом противником был Джарет, на втором ее собственные предательские гормоны. Она проигрывала по обоим направлениям.       - Почему ты просто не оставишь меня в покое?       Он резко отстранился.       - Почему? - по лицу его прошла волна ярости. - Потому что “Никто и не догадывался, что Король Гоблинов влюбился в девушку”! Вот почему!       Мозг Сары все еще был затуманен, но кое-что из сказанного им ранее вдруг всплыло на поверхность, оглушая ее. Слова наделены силой. Разве ты это еще не усвоила? Слова...слова… Она взглянула на него.       - Пусть я и позволила себя поцеловать, но я не говорила, что у тебя есть право дотрагиваться до меня.       Глаза его сузились.       - Гляжу, ты все такая же смышленая. Какая жалость, - он отступил, освобождая ее руки.       И только он сделал шаг назад, как сразу принял свой привычный вид Короля Гоблинов - узкие штаны, растрепанные волосы, перчатки, ботинки до колена и все прочее. Он был еще прекрасней, чем она помнила.       Осмелев, Сара продолжила:       - Я аннулирую свое приглашение. Убирайся.       Усмешка вернулась на его лицо.       - Достойная, но бессмысленная попытка. Что сказано, того не вернешь, Сара, нельзя просто так взять и отменить приглашение. Помнишь? - он повернулся и растянулся на диване. - Мне здесь довольно-таки нравится. Уверен, это лишь вопрос времени, рано или поздно твоя тяга ко мне одержит верх над противоречивой натурой.       Закричав от отчаяния, Сара схватила первое, что подвернулось ей под руку (вазу) и запустила прямиком Джарету в голову.       Смеясь, он перехватил псевдоснаряд.       - Серьезно, Сара. Ты всем такое гостеприимство оказываешь? - прищелкнул он языком.       Сара одарила его красноречивым взглядом.       - Я иду спать, - обходя диван, она постаралась держаться как можно дальше.       - Обязательно дай мне знать, если тебе нужно подоткнуть одеяло, Сокровище, - крикнул он вслед.       Сара захлопнула дверь.       Этого она Трейси никогда не простит.