Холодное сердце

– Так ты и правда знаком с ним?– с надеждой воскликнула юная княжна. Вот-вот она найдёт Геральта из Ривии, это не могло не радовать. Цири встала с бревна, с восторгом рассматривая барда напротив. – Не просто знаком. Я его лучший друг,– с гордостью проговорил Лютик,– И как я сразу не смог узнать тебя сразу.. Хотя я встречал не так уж и много людей с белыми волосами. – Но.. Как ты понял, какой у меня цвет волос?– с настороженностью спросила девочка, задавая правильные вопросы, опережая возможную ложь незнакомца. Менестрель беззлобно засмеялся. – Ну раз уж ты и маскируешь волосы грязью, то не забывай втирать её в кожу головы. Корни ведь остаются белыми, а это слишком заметно. Цири в смятении поджала губы, но улыбнулась барду в ответ. – Если ты лучший друг Геральта, значит знаешь где он?– княжна перешла к сути, преподнося руки к костру. Тепло от огня приятно согревало окоченевшие от холода пальцы. – Если честно, нет. Но мы можем найти его вместе,– пояснил Лютик, и сразу опомнился,– Ты, наверное, голодная.. Как долго ты бродишь одна?– поинтересовался бард, доставая из своей сумки остатки еды. Цирилла вздохнула. Ей так не хватало общения, но в то же время было страшно кому-то доверять, после случая с лже-Мушовуром. Каждый мог оказаться ей недругом.        В желудке неприятно закололо. Девочка прижала руку к животу, чтобы парень напротив неё не услышал урчания. – Это не самое свежее, но всё, что у меня осталось. Я не ожидал встретить кого-то в лесу. Если только разбойников, но никак не обещанного ребёнка Геральта,– тараторил Лютик,– Вот, держи. Бард протянул свёрток княжне. – Спасибо,– Цири поблагодарила незнакомца, взяв из его рук ткань. Девочка размотала свёрток, и обнаружила в нём несколько овощей. Сейчас они выглядели настолько аппетитно, что княжна сразу приступила к трапезе.       Лютик смотрел на бедную девочку, и его сердце болезненно сжалось: княжна была одета точно не по погоде, в грязных и рваных обносках, в каких-то местах отдалённо напоминающих плащ. Голодная и напуганная, что бард просто не мог без жалости смотреть на бедняжку. Та посмотрела на него, смущаясь от подобного внимания. Менестрель виновато отвёл взгляд.       Спустя несколько минут, когда Цири доела, а Лютик собрал сухих веток, они снова заговорили. – Обещанный ребёнок?– спросила девочка, потирая свои руки. Впервые за неделю она поела что-то существенное. – Если быть точнее, то ребёнок-неожиданность,– пояснил бард,– Я знаю, у тебя сейчас так много вопросов, и ты не знаешь, верить мне или нет, но хочу тебе сказать, что я тебя не обижу.– заверил менестрель, протягивая княжне полотно. – А как же ты? Лютик усмехнулся. – Охохо, я не впервые ночую на земле под открытым небом, так что не стоит за меня волноваться. Когда мы путешествовали с Геральтом, колесили из деревни в город, а с города в деревню, удобство нам во снах снилось. – Какой он?– поинтересовалась девочка, укутываясь в полотно. – Геральт? Ну.. Он ведьмак. Очень благородный и честный, между прочим,– улыбнулся Лютик,– С ним ты будешь в безопасности, обещаю. Таких как он сейчас очень мало. Он обязательно позаботится о тебе. Конечно, Геральт весь такой грозный и бесчуственный, но в душе он очень хороший. Я подтверждаю этот факт, как человек, который знаком с ним больше десяти лет. Бард внимательно разбирал каждую эмоцию на лице княжны, пока рассказывал ей о ведьмаке. Девочка, словно кистью рисовала портрет Геральта из Ривии в своей голове. – А как вы познакомились? – Оу, эта встреча была давно, но из памяти она никогда не выйдет. Я тогда пел свои баллады, покорив своим вокалом сердце Геральта! Ему очень понравилось, и он предложил мне путешествовать вместе.– приукрашивал Лютик,– Но чтобы ты всё поняла.. Минуту! Цири с изумлением и небольшой тревогой наблюдала, как незнакомец бережно доставал из футляра музыкальный инструмент.       Заметив замешательство на лице девочки, менестрель объяснил, что это лютня, и что он - бард. – Что общего у барда и ведьмака?– расспрашивала княжна, наблюдая за незнакомцем. – Мы очень разные с Геральтом, но он - моя муза. Он и его подвиги вдохновляют меня на новые баллады, которые я пою позже. Хочешь послушать?– Лютик провел по струнам лютни, довольно улыбаясь. В течение часа менестрель пел баллады и весёлые песни, рассказывая девочке истории из совместных путешествий с Геральтом, тихо наигрывая мотивы мелодий. – Неужели она была такая большая?– с восторгом воскликнула Цири, держа свою голову в ладонях, а руки на коленях. – Настолько, что я подумал, что вот-вот эта дылда сложится вдвое! Но, облегчать задачу Геральту она не стала, однако он всё равно справился с ней.– рассказывал бард, активно жестикулируя руками, образно показывая размеры злой твари. – Ты столько раз был свидетелем таких картин.. Неужели тебе не было страшно?– заметила девочка. – Конечно я побаивался, но больше за Геральта, чем за себя. Хотя рядом с ним я всегда чувствовал себя в безопасности.– кивал парень,– Теперь ты немного его знаешь, хоть и по рассказам, – менестрель обернулся, бережно положив свою лютню обратно в футляр. – Мне повезло встретить человека, который знает Геральта. Мне очень нужно найти его.– Цири опустила голову вниз. – Мы найдём его. Завтра, ближе к вечеру, мы будем в городе. Приведём себя в порядок, и начнём поиски,– пообещал бард,– А теперь ложись спать. – А куда ты?– снова укутываясь, и смотря на встающего парня, спросила княжна. Бард протянул девочке свою сумку. – Не самая мягкая подушка, но ты подложи под голову, а то простудишься. Ложись, я пока за хворостом схожу, хотя, не думаю, что далеко уйду, я хоть и взрослый дядя, но кромешная тьма вокруг меня напрягает. Ночью будет мороз, а единственный источник тепла - огонь. Цири взяла сумку из рук барда и благодарно улыбнулась ему.        Девочка легла у практически потухшего костра, укутываясь в полотно, используя сумку нового знакомого, друга Геральта из Ривии, как подушку.        Ей нужно было переварить всю ту информацию, которую она узнала от барда. Может, он врёт, и это уловки её врагов, но Цири в это верилось с трудом: парень так располагал к себе, он был искренним и заботливым. Зачем ему столько возиться с ней, когда бард мог спокойно перерезать ей горло, или отравить?       Да и о Геральте он рассказывал, как о доблестном герое. Рядом с бардом она чувствовала себя комфортно. Наконец в её жизни наступила белая полоса.        Но княжна была осторожна: вдруг вся эта искренность и открытость только маска, за которой он скрывает свою истинную сущность.        В душе ей было страшно: она ошибалась во многих простых вещах в силу своего возраста и неопытности. Всё навалилось на хрупкие плечи девочки так внезапно, что Цири не успела обдумать произошедшее, происходящее и будущее. Ей хотелось почувствовать немного человеческого тепла, а забота барда была такой приятной, искренней, что девочка не могла не поверить в рассказанные парнем истории. Цири казалось, что бард не желает ей зла, и она хотела верить в то, что такой светлый человек - не образ, не обман.        Лютик собирал сухие тонкие ветки для костра, размышляя. Почему они встретились? Разве это не предназначение Геральта? Может он как-то связан с судьбой ведьмака? Если бы был, то не погнал от себя прочь.. Нет. Бард обещал не заниматься самокопанием по этому поводу.        Менестрель прищурился, пытаясь разглядеть в темноте тропинку, отвлекаясь от посторонних мыслей о прошлом. Ему было так жаль Цириллу. Он знал о падении Цинтры, о гибели её родителей, бабушки. Княжна осталась одна, у смертного одра, полагаясь только на свои силы и саму себя. Лютику хотелось ей помочь, поддержать, утешить, а если она не примет его руку помощи, то он надеялся хотя бы сопроводить в пути до тех пор, пока не убедится, что девочка будет в безопасности.        Собрав небольшой хворост, бард направился обратно к месту ночлега. Он подкинул несколько веток в огонь и лёг на землю, поёжившись от холода. – А как тебя зовут? – Лютик, Цирилла. Спи. – Откуда ты знаешь моё имя?– девочка заметно напряглась, вскакивая с нагретого места. – Геральт говорил о тебе. Редко, но иногда я сам заводил темы о тебе, чтобы хоть что-то узнать о его предназначении. Появилось больше вопросов, но княжну удовлетворил ответ барда, и та спокойно улеглась обратно.

***

      Утром спутники отправились в путь. В течение целого дня Лютик рассказывал девочке разные истории из своей жизни, поднимая им обоим настроение. Рассказы явно отличались от тех, которые бард в красках описывал ведьмаку. Менестрель не был уверен в том, что она поймёт их смысл, да и не пристало выслушивать юной княжне приключения о любовных похождениях взрослого мужика, с которым она знакома меньше суток.        Ближе к вечеру Лютик заметил, что Цири очень устала. Устала от всего груза, навалившегося на неё. Устала от вечных скитаний и неизвестности, голода, холода и страха. Бард всем сердцем желал помочь ей, поэтому пообещал себе, что как только они доберутся до города, то он обязательно приведёт девочку в порядок. В поселениях, после своих выступлений, до встречи с княжной, менестрель копил деньги, чтобы по приезде в город он ни в чём себе не отказывал, и смог разгуляться не на одну неделю, так что ему было не жалко помочь девочке, которая потеряла всё что имела в один миг.       Спутники прибыли к границам города к полночи. Лютик договорился со стражниками, и те пустили их в селение. – Сейчас мы пойдём к одной моей хорошей знакомой, она даст нам комнаты, ты, наверное, соскучилась по горячей воде!– вслух высказывал свои предположения бард,– Я скажу, чтобы она налила тебе купель, а то от количества земли на твоей голове, на ней скоро появятся муравьи!– беззлобно усмехнулся менестрель. Цири улыбнулась Лютику в ответ. – Нам долго идти до дома этой женщины?– поинтересовалась княжна, рассматривая прохожих. – Боюсь мы не к ней домой идём,– виновато произнёс бард, вспоминая о трактире, в котором он всегда останавливается, как только пересекает границы между живой природой и грязным городом, отдавая предпочтение последнему,– Это общественное место, но не переживай, я хорошо знаю людей, которые ошиваются там. Они не причинят нам вреда. – Это бордель?– уточнила девочка, пытаясь ступать с менестрелем в одну ногу. Хотя его походка была ветреной и лёгкой, и ей было не трудно идти в одном темпе со спутником. – Что?– Лютик с нескрываемым удивлением посмотрел на юную княжну. – Я ведь не глупая. Называй вещи своими именами.– ухмыльнулась Цири, довольная реакцией менестреля. Бард смутился. Неужели она и правда подумала, что он отведёт её в бордель, в место, где мужики под градусом суют градусники в любые попадающиеся им на глаза дырки? – Нет, что ты.. Это место поприличней..кхрм..публичного дома. Не переживай, хозяйка очень добрая женщина.– бубунил Лютик, ошарашенный словами девочки. Спустя пятнадцать минут ходьбы по узким дорогам между домами, спутники наконец дошли до трактира. Возле его дверей стояли несколько нетрезвых мужчин, в обнимку с такими же женщинами. Компания не сразу заметила Лютика, пока один краснолюд не воскликнул: – Чёрт меня дери, это же Лютик! – Что? Кк.. К. Какой Лютик? – Мать вашу, он-н ещё живой. – Ты мать мою не трогай! Бард ухмыльнулся, и подошёл поздороваться за руку с мужиками. – Ну здравствуй, странствующий бард. Давно не виделись, где пропадал?– краснолюд пожал ладонь Лютика, отмечая для себя, что тот ничуть не изменился с их последней попойки. – Очевидно странствовал,–ухмыльнулся бард. Цири внимательно рассматривала людей, знающих Лютика. Один из мужчин обратил внимание на любопытную девочку, которая стояла за спиной менестреля. – Поди дочка твоя, Лютик? Когда успел обрюхатить, ты ж вроде предохраняешься. Княжна смутилась, покраснев. Благо, что время перевалило за полночь, и в темноте не было заметно её лица. – Очень смешно, Подрик. Ладно, не будем мешать вашей культурной прогулке, мы пойдём.– проговорил бард, протягивая руку, дабы попрощаться со знакомым. – Всегда можешь культурно выпить вместе с нами. Вспомним былые деньки.– намекнул краснолюд, и пожал ладонь менестреля. Лютик попрощался со всеми, и зашёл внутрь, придерживая для девочки дверь.       Спутники сели за один из свободных столов. Из-за позднего времени в трактире почти никого не было, кроме парочки сидящей в углу, на которую бард не обратил внимания. – Посиди пока здесь, я сейчас.– предупредил Лютик, пройдя вдоль помещения к двери, постучав в неё. Цирилла вздохнула, проводя пальцами по столу, но заметив грязь на рукавах и руках, поспешила убрать ладони с поверхности.        Бард стучал по деревянной двери, ему уже самому хотелось побыстрее поесть, обмыться и лечь спать. Вдруг он услышал, как женский голос с обратной стороны материт позднего гостя. – Обезьяньи перья, че не спится-то блять по ночам,– бубнила хозяйка. Дверь открылась, и женщина посмотрела на посетителя. – Ох, Лютик, здравствуй. Давно ты не заходил,– проговорила хозяйка, прижимая к себе барда. – И я рад тебя видеть, Лиза.– менестрель обнял женщину в ответ. От её волос пахло хмельными напитками, что Лютик подумал, как не плохо было бы отправиться в ночное приключение вместе с краснолюдами, да вот дал себе обещание позаботиться о юной княжне. – Тебе как всегда?– ухмыльнулась хозяйка, облакачиваясь о косяк двери, скрещивая руки на груди. – Увы, настал тот день, когда я изменю своим традициям,– Лютик кивнул головой на девочку за одним из столов,– Лиза, ты же знаешь как я тебя обожаю. – Ох и подлиза,– довольно улыбнулась женщина,– Выкладывай. – Две комнаты, купели, ну.. В общем целый комплект. Мы только с дороги, и буду очень признателен, если ты.. – Ни слова больше, дорогой, всё будет готово.– звонко заявила хозяйка трактира, поднимая указательный палец. Лютик протянул Лизе мешочек. – Мы здесь не на один день.. И да.. Есть просьба.– уже тише сказал бард. – Ты насчёт травы?– женщина игриво закусила нижнюю губу, активно задвигав одной бровью. – Нет, но об этом завтра.– подмигнул менестрель,– Никакой девочки ты здесь не видела.. Никого из подобного описания не видела, и понятия не имеешь, о чём го.. – Ну всё, хорош языком чесать. Пойду потолкую с девочками, они всё сделают. Потом расскажешь во что вляпался на этот раз, засранец,– подмигнула женщина, отходя от барда, вульгарно виляя бёдрами,– Пенного к горячему? – Ты великолепна! Хозяйка трактира посмеялась, и скрылась на втором этаже. Лютик проследил за ней, и подошёл к столу, где сидела Цири. – Ну что, готова устроить свидание с тёплой постелью, после расставания с холодной землёй?– проговорил бард, присаживаясь напротив княжны. Девочка виновато улыбнулась. – Лютик.. Ты ведь не обязан помогать мне.– вздохнула Цири. – Друг моего друга мой др.. ах-да вы же не знакомы,– позабыл менестрель,– Не волнуйся об этом. Ты бы сделала тоже самое для меня. К столу спутников подошла сонная девушка. – Пиво, вино, эль? – Вино.– выбрал бард. Цири коварно прищурилась. – Вино пьют только девушки. – Это ты сейчас намекаешь на то, что ты не против выпить?– усмехнулся менестрель, снимая со спины футляр. В помещении было намного теплее, чем на морозе на улице. – Что? Нет, фу.– сморщила носик Цири. – Ну, это ты сейчас так говоришь,– пробурчала невыспавшаяся девушка, уходя прочь. Девочка проводила её взглядом. – Не обращай внимания, – махнул рукой Лютик, а после опомнился и обернулся к работнице,– Эй, скажи Лизе, чтобы она сделала один чай! – Этого варианта не было в выборе,– съязвила девушка, спускаясь в погреб. – Обезоружила!– с позитивом отозвался бард.

***

      Цири с животным аппетитом уплетала похлёбку и мясо, и последнее, о чём она думала, так это об этикете.       Лютик успевал и поесть, и рассказатьхозяйке трактира о своих путешествиях, и поговорить о последних событиях, происходящих в мире.       Лизе, на вид было около сорока пяти лет. Женщина громко смеялась вместе с бардом, всё время поправляя свою короткую причёску.       После того как Лютик допил вторую кружку вина, а Цири свой чай, хозяйка проводила спутников в их комнаты, пожелав сладких снов.        Цири сняла плащ, разглядывая грязные пятна на нём, когда в её комнату постучались. – Можно?– заглянул менестрель. – Да-да, конечно. Лютик зашёл к девочке, держа в руках чистую одежду. – Я не уверен, что это твой размер, но у Лизы есть дочка, примерно твоего возраста, так что вот, держи,– бард протянул девочке ткани, и Цири с удовольствием взяла их,– Выходя из комнаты свернёшь влево, через три двери будет купель, дверь закрывается на болтик, увидишь. – Спасибо, Лютик.– поблагодарила княжна. – Несколько лет назад один синий пошёл по пьяне купаться, да и не сразу сообразил, что если комната закрыта, то в ней скорее всего кто-то есть.. И вырвал дверь с петель.– усмехнулся менестрель. – И этим синим был ты?– улыбнулась Цири. Лютик засмеялся, ничуть не смущаясь. – Да, это был я,– вспоминал бард, почесав заднюю сторону шеи,– Ладно, заранее с лёгким паром, если что, то я в соседней комнате, справа. Девочка кивнула. Менестрель практически вышел из комнаты, когда княжна добавила: – Лютик.. Спасибо тебе. Бард обернулся. – Рановато благодарить, нам нужно ещё найти Геральта.– Лютик подмигнул девочке, улыбаясь, а после вышел в коридор.       Уголки губ опустились вниз, и с лица барда исчезла улыбка.