Без мата

— ДА МЫ ВАС НА КУСКИ ПОРВЕМ! ДА В ЛЕПЕШКУ РАСКАТАЕМ! ОТ ВАС ДАЖЕ МОКРОГО МЕСТА НЕ ОСТАНЕТСЯ, УХАХАХАХАХ! БОЙТЕСЬ, БОЙТЕСЬ, МЫ ИДЁМ! И НИКАКОЙ — СЛЫШИТЕ?! — НИКАКОЙ ПОЩАДЫ! АХАХАХАА! Чарли удивлённо хлопала глазами, смотря на Октавию. Эта милая совушка, с вытянутым лицом, аккуратным носиком и большими светящимися глазами нанесла боевую раскраску на щёки и сейчас грозила расправой команде парней в грядущей игре в пейнтбол. Магне даже не подозревала, что в этом милом существе может быть столько азарта, запала и сопернического духа. Энджел тоже этого не подозревал, поэтому с непониманием смотрел на Октавию. А вот Вегги, скрестив руки на груди, довольно хмыкала: с таким настроем их команда точно одержит победу. Демоны и ангел стояли на большой крытой площадке, усыпанной огромными и маленькими валунами, выжженными деревьями, поваленными брёвнами, высокой травой-осокой, стенами разной величины и нагромождений от разрушенных зданий, когда-то давно находившихся здесь, и даже парочкой небольших подземных туннелей. Прямо перед ними, на открытой поляне стоял стол, на котором покоилось оружие: как огнестрельное, так и холодное. Чуть поодаль отсюда на стульчике сидела Рози. Она широко улыбнулась и подбадривающе махнула рукой Чарли. Магне глубоко вздохнула, сложила ладоши вместе и, окинув присутствующих взглядом, заговорила: — Итак, объясняю правила. Сейчас прозвучит первый гудок — он оповестит нас о начале игры. Мы должны разойтись по разные стороны и занять выбранные позиции. Потом прозвучит второй гудок — с ним начнётся сама игра. С ним мы начнём наступления. Победит та команда, которая к концу времени оставит на противнике больше следов от выстрелов. — Кстати, о выстрелах… — начала было Вегги. Ни для кого не было секретом, что в адском пейнтболе не использовали краску. Зачем заморачиваться, если от настоящей пули всё равно никто не умрёт? Только вот сейчас с ними же был ангел, для которого такое развлечение могло стать смертельным. — Тсс! — пихнул Вегги локтем в бок Даст. Вегги шикнула. Энджелу настолько не понравился их новый гость, что он был готов пойти на ангелоубиство. — Да, да, сейчас я объясню, — заговорила Чарли. — Я всё предусмотрела и подготовила. Вместо настоящих патронов у нас будут капсулы с краской. А на острие холодных орудий мы наденем вот такие вот шарики, — Чарли взяла нож и наткнула на его конец мягкий синий шарик, похожий на клоунский нос. — Вот, видите? — сказала Чарли и покрутила нож в руке. На её ладони, в которой она держала этот шарик, остался синий отпечаток. — На этом, пожалуй, всё, можно начинать… — задумчиво сказала Чарли, положив нож на стол. — А, хотя нет! В течение игры можно подходить сюда и выбирать оружие. То есть можно менять оружие. Однако здесь местность открытая, вы будете отличной мишенью, так что… я советую выбрать наиболее подходящее оружие перед началом игры. И да, сейчас можно взять не более двух видов оружия. Демоны кивнули и подошли к столу. Вегги выбрала себе кинжал и копьё, Чарли — нож и два пистолета, Октавия взяла нунчаки, от чего челюсть Даста отвисла. Аластор долго рассматривал разные виды автоматов, снайперских винтовок и ружей, брал их в руки, взвешивал, вскидывал, прицеливаться, оценивая точность и дальность, но в конце концов выбрал знакомую винтовку, с которой когда-то ходил в бой — он выбрал автоматическую винтовку Браунинг БАР М.1918. Сихаил, заметив это, хмыкнул и, пафосно, явно ради впечатления, прокрутив в руках снайперскую винтовку последнего образца, заметил: — Бывший вояка, как я понимаю? Аластор бросил на ангела вопросительный взгляд. — Весьма древнее оружие, сейчас есть вещи более эффективные. — Не имеет значения, что использовать, если знать, как правильно использовать, — невозмутимо заявил Аластор и, взвесив в руке несколько ножей, выбрал себе маленький кортик. Сихаил ничего не ответил, лишь пожал плечами и заткнул себе за пояс пистолет. Даст же долго не мог выбрать оружие. В конце концов, он взял два револьвера. — А силой можно будет пользоваться? — с лёгким беспокойством спросил он. — Да, да, можно не сдерживаться, — согласилась Чарли. — А разве это будет честно? — фыркнула Вегги, косясь на Аластора. Тот одарил её кровожадной улыбкой. — Отлично! — отозвался Даст. Похлопав по пистолетам, он отошёл от стола с оружием. — А разве сдерживать себя — это справедливо? — возразила Октавия. — Это же всё равно, что поддаваться. Куда лучше, если сильный противник будет побежден хитростью. — Ну, использование магической силы разрешено лишь в разумных пределах, — заметила Чарли. Вегги одарила Аластора победоносным взглядом, а тот в ответ нехотя протянул: — Никаких чёрных дыр размером с квартал, понял, понял. — Что ж… — сказала Чарли. — Тогда поехали? Она подняла руку вверх и выпустила сноп искр. Это был небольшой трюк, вполне достаточный, чтобы работники заведения — несколько птицеподобных демонов — среагировали. Что-то наверху треснуло и раздался противный протяжный гудок. Аластора от него аж передёрнуло, его оленьи уши дёрнились в попытки прижаться к голове, но он привычно остановил их: Сихаил этого не заметил от незнания, Даст и Вегги не заметили от безразличия, зато вот от Магне это не ускользнуло. Она с сочувствием подумала, как в одних случаях Аластор совершенно не тревожится из-за мнения общественности, а из-за других моментов так отчаянно переживает. Что же тут поделаешь? Загадочная человеческая душа, полная противоречий — и каждая душа такая: Аластор не исключение, а обычный случай. Парни и девушки, последний раз прямо взглянув друг на друга, повернулись друг к другу спинами и пошли в разные стороны, пока сонный голос какого-то демона вел отсчёт: у игроков было две минуты, чтобы занять позицию и приготовиться к атаке или наступлению. Где-то на заднем фоне Рози элегантно подцепила подол юбки, изящно закинула ногу на ногу и игриво поправила шляпку. Вместо отсчёта послышался восхищённый свист. Рози подняла голову и встретилась взглядом с демоном, который сидел под потолком за стеклянным окном. Рози улыбнулась ему и помахала рукой: демон был в восторге. Рози уже знала, что он планирует провести весёлый вечер с ней, что после игры он поймает её на выходе и пригласит куда-нибудь сходить вместе. Ох, мужчины, мужчины! Все они одинаковые. Рози разулыбалась ещё шире, ей пришлось словно бы скромно опустить голову, пряча лицо за широкими полами шляпы так, чтобы тот демон мог подумать, что она смутилась. Ни капли. Одинаковые, предсказуемые мужчины. Не только мужчины — люди. Но Рози это нравилось: она кровожадно улыбалась, предвкушая, как на назначенной самим этим демоном встрече — сегодня или завтра — полакомиться его мясом. А команды тем временем уже разошлись и заняли позиции: кто-то скрылся за валуном, кто-то за разрушенной стеной или подобием куста. Время кончилось. Началась игра. Обычно, когда демоны приходили сюда, и начиналась игра, то тишины не бывало. Демоны сразу же бежали друг на друга, стенку на стенку, и всё время игры колбасили друг друга. В этот же раз всё было иначе: демоны были особенные. Ни девушки, ни парни не нашли хорошим вариантом подставлять себя, бездумно начиная нападения. Поэтому, когда пошло время игры, на поле была абсолютная тишина. Демоны никогда не были особенно дружным народом, и даже когда они были друзьями, куда лучше им удавалось действовать по одному. Поэтому, когда Октавия таинственными выдуманными ей самой знаками показала Вегги и Чарли, что им надо разойтись в разные стороны, чтобы охватить больше территории и не позволить другой команде зайти им со спины, её жесты никто не понял, но она уже метнулась и отделилась от них. Пригнувшись, Октавия тихо и осторожно стала пробираться вперёд, а Чарли и Вегги удивлённо переглянулись, не поняв ни одного жеста Октавии, но на интуитивном уровне они догадались, что надо делать, поэтому разделились и двинулись в разные стороны на патруль территории. В лагере парней всё было не так гладко. Ни Энджел, ни Аластор не испытывали симпатии к Сихаилу, поэтому с чистой совестью и великим наслаждением оставили его одного и стали медленно пробираться вперёд. В какой-то момент, Радио Демон нашёл, что обнаружил отличную позицию, поэтому замер на ней, поджидая цель, а Даст двинулся дальше, скрываясь из виду за поваленными и местами ещё целыми деревьями. Наконец, послышался первый шум: Вегги заметила Даста и метнула в него копьё, но он, словно бы с помощью паучьего чутья, успел извернуться и избежать копья. Ни медля ни секунды, он достал сразу два револьвера и стал стрелять в Вегги невпопад, без прицела. А Вегги, несмотря на то, что не взяла огнестрельное оружие, оборонялась отлично. Она сразу же бросилась за ближайшее укрытие, однако несколько пуль в неё попали, хотя другие она смогла отбить кинжалом. Вегги двигалась плавно и быстро, как дикая кошка, медленно, но верно подбираясь всё ближе и ближе к словно бы неразумному Эндежлу, который даже не пытался защититься, не отступал, хотя видел, что противник всё ближе, а лишь неподвижно стоял на месте и палил во все стороны, заставляя полигон отдаваться оглушительным эхом. Даст и не заметил, как Вегги подобралась настолько близкой, что резким рывком смогла подцепить и подкинуть своё копьё, а потом поймать его и одним ловким движением выбить из рук Даста один револьвер. Ощутив опасность, он дёрнулся назад, но поздно: несколько цветных пятен от копья появились на его груди, да и на ленте Вегги, которая всё ещё была повязана бантом на его шее, а уже через миг Вегги оказалась у него перед носом и выбила кинжалом другой револьвер. — Ну всё, попался, паучок? — особенно кровожадно хмыкнула Вегги, схватив рукой с кинжалом Даста за запястье и притягивая его к себе, а копьём Вегги провела ровную линию по шее Даста, оставляя там след краски, словно бы срезая его голову с плеч. Краска попала и на розовую ленту. — Время ещё не вышло, — улыбнулся Даст. Его рука выскользнула из перчатки, взметнулась вверх, а через миг Даст исчез, словно его здесь и не бывало, оставляя Вегги с его одинокой перчаткой. Несколько секунд Вегги тупо пялилась на эту перчатку, пытаясь осознать, что только что произошло, а потом, когда до неё дошло, её лицо исказилось от досады, она раздражённо сжала перчатку Даста в руке, а потом бросила её себе под ноги. Вегги подняла кулак вверх и помахала им, словно бы грозя кому-то. — Ах ты хитрожопый! — воскликнула она. Вокруг было несколько деревьев, стоящих и поваленных, и где-то среди них наверху и был Даст. Вегги внимательно осматривалась, пытаясь найти признаки, по которым бы определила местонахождение Эндежела или бы смогла хотя бы предугадать сторону, с которой он нападёт. — Паучья нить! Поэтому ты носишь перчатки? — кричала в, казалось бы, пустоту Вегги. — Какие секреты ты ещё от меня скрываешь? — Что насчёт ядовитого укуса? — голос Энджела послышался ровно за спиной Вегги, которая моментально обернулась и нанесла удар копьём. Но Даст, висящий верх ногами на едва видимой паутине, выпускаемой из рук — второй перчатки на нём сейчас тоже не было — успел перехватить копьё одной рукой: оно намертво прилипло к его ладони. Когда Вегги попыталась уколоть его кинжалом, Даст просто подтянул себя на паутине выше. Приложив усилия, он оборвал паутину с рук и, несомненно, грохнулся бы вниз, если бы не зацепился за неё ногами, как акробат. Он недовольно свёл брови к переносице, когда возился с копьём в попытке отцепить его от руки. Когда это наконец-то ему удалось и копьё стало падать, он ловко поймал его выпущенной из ладони паутиной, подтянул и стал приматывать к ветке дерева. Его бок больно кольнуло. От этого он расслабил ноги и чуть не сорвался с импровизированной ленты-паутины вниз, но смог снова зажать её. Даст недовольно посмотрит вниз: Вегги бросала в него кинжал. — Знаешь, ты очень милая, когда не пытаешься меня убить, когда не дерёшься, не кусаешься и не пинаешься, — протянул Даст, дразня Вегги. — А у тебя, оказывается, есть козыри в рукаве, — огрызнулась в ответ Вегги. Снова метать кинжал она не решилась: не хотела лишиться и этого оружия. — В прямом смысле есть, — разулыбался Энджел. — Хотя от них иногда одни проблемы, — он посмотрел на свои руки. — Иногда к ним что-нибудь так приклеится, что потом при всём желании так просто не отдерёшь. Но, вообще-то, это не такая уж и беда. По крайней мере, по сравнению с твоими перепадами настроения — это действительно мелочь. Энджел тихо фыркнул и скрестил руки на груди, отвернулся, всем своим видом показывая, что продолжать говорить не намерен. А Вегги тем временем не находила слов. Сейчас она думала о сражении, но, очевидно, Даст не горел желанием биться насмерть. Да и она теперь тоже не горела. Вегги стояла и молчала, думая о словах Даста. — Ты обиделся, — наконец, сказала она. — Ты до сих пор дуешься из-за того, что я тогда сбежала от тебя. — Знаешь, — ядовито протянул Даст, на миг через плечо зыркнув на Вегги, — мне кажется, ты не видишь всей сути. Например того, что ты меня от души долбанула ни за что. — Ты мог бы сейчас на мне отыграться, — предложила Вегги. — Я даже не буду сопротивляться. И победа будет за вашей командой. Это, конечно, было ужасно. Вегги не любила проигрывать, а проигрывать мужчинам она просто ненавидела. Но сейчас она чувствовала, что действительно виновата — и ей надо было загладить вину. Она хотела вернуть свои отношения с Дастом. — Нет, спасибо, я не заинтересован, — Энджел даже не посмотрел на Вегги. Вегги тяжело вздохнула, бросила взгляд на кинжал, а потом воткнула его в землю около своей ноги. — Но я не знаю, что ещё могу сделать, чтобы ты меня простил, — тихо сказала она, задрав голову, чтобы посмотреть на Даста. Он несколько секунд не шевелился вовсе, а потом раздражённо заметил: — А извиниться и объясниться ты не пробовала, м? — Энджел не выдержал и всё же повернулся на своей паутине лицом к Вегги. — Дьявол, Вегги, ты совсем лишена обычных человеческих навыков общения? Ты не умеешь извиниться? Ты не хочешь мне объяснить, что вообще тогда произошло? Энджел прожигал Вегги раздраженным взглядом — редко когда можно было увидеть Даста злым, но сейчас он злился: злость была той маской, которая скрывала его боль и печаль. Вегги молчала. Она потерянно пялилась на Энджела. — Так я и думал, — раздражённо подытожил он и уже собрался вновь отвернуться, как Вегги резко выдавила из себя: — Я испугалась. — Что? — Даст замер и удивлённо уставился на Вегги. — Я. Испугалась, — призналась Вегги и опустила взгляд в землю. Ей много стоило перешагнуть через свою гордость и сказать это. — Я тогда подумала, что мы можем… мы можем подойти друг другу. — И ты ошиблась? — Даст скептически приподнял бровь. — Нет. Не совсем. Я думаю… мы действительно можем подойти друг другу. Я в этом не ошиблась. Удивительно, но только Энджел мог заставить Вегги превращаться в милую растерянную девушку. Правда, он сам того не замечал. Зато замечали Чарли и Аластор. Однако их сейчас здесь не было. — Но? — спросил он. На этот раз у него не получилось так хорошо держать маску: его голос предательски дрогнул. — Но я ошиблась в своих возможностях. Я была ещё не готова к этому. Я испугалась и ударила тебя. Прости. — А потом ты убежала, — заметил Энджел. Злость пропала из его голоса, теперь он звучал устало. — Да, потом я убежала. Потому что мне было неловко оставаться. Вегги подняла голову и посмотрела на Даста. В её взгляде читалась мольба. Энджел несколько секунд пялился на Вегги, не меняя эмоций, а потом на его лице появилась неловкая улыбка и он закрыл глаза руками. — Сатаны ради, Вегги, это звучит так же абсурдно, как и правдоподобно, — сообщил он, нервно хихикнув. — Что есть, — Вегги пожала плечами. — Что есть, — эхом прозвучал ответ Даста. — Ты меня простил? — осторожно спросила Вегги. Энджел убрал руки от лица и внимательно посмотрел на Вегги. Пусть он всегда запутывался в паутине мотыльков и бабочек, но сейчас, смотря на Вегги, он был уверен, что ей на него не наплевать. Он видел, что ей важно его прощение. Он чувствовал, что она сожалеет. Он знал, что он важен для Вегги. Или, по крайней мере, ему хотелось во всё это верить. И он верил. — Простил, — Даст кивнул. — Но что дальше? — Дальше мы можем попробовать… — Ну уж нет, мне одного пендаля от тебя хватило, — сразу же возразил Даст. — Нет, это мы можем попробовать потом. Очень потом, — серьёзно сказала Вегги. — Мы же демоны, у нас целая вечность впереди. А сейчас мы можем попробовать… быть вместе? Мы же… мы же устраиваем друг друга, верно? Даст задумчиво склонил голову, вися верх ногами, и это выглядело довольно забавно. А потом, приняв решение, он медленно спустился по паутине: он продолжал висеть верх тормашками, цепляясь руками и ногами за паутину, чем ещё больше напоминал обычного паука, но теперь его лицо было на уровне лица Вегги. Они смотрели прямо в глаза друг друга. — Меня ты более чем устраиваешь. Если не пинаешься, — Даст слабо улыбнулся. — Ну а я тебя? Вегги ничего не ответила. Она просто сделала шаг вперёд: теперь её нос почти касался носа Энджела. Вегги не улыбалась, её лицо было каменным и серьёзным, но Даст видел, что Вегги просто крайне сосредоточена. Сосредоточена на его лицо. Не его губах. Вегги аккуратно взяла его лицо в свои ладошки, положив их ему на скулу, и Энджел невольно задержал дыхание, когда Вегги потянулась к нему, чтобы поцеловать. — Ты, наверное, не видел этого фильма, но мы сейчас с тобой вылитые Человек-Паук и Мэри Джейн, — сообщила Вегги. Даст улыбнулся и отрицательно покачал головой. — Нет, не видел, но мне этого и не надо, — ответил он. — Так ты будешь завершать то, что начала? Вегги закатила глаза, но на её лице появилась довольная улыбка. Вегги приблизилась ещё к Энджелу, и их губы почти соприкасались, чтобы подарить друг другу страстный поцелуй, но в этот самый момент раздался дикий крик. Они оба вздрогнули. Переглянулись и нахмурились, когда крик повторился: едва ли это был весёлый или злой крик от игры. Это был крик загнанного в угол зверя, которого убивают. Даст спрыгнул с паутины и нацепил перчатки, а Вегги вытащила из земли свой кинжал. Ничего не говоря и не сговариваясь, они побежали на звук.

***

Чуть ранее Аластор слышал череду безбашенных выстрелов. Даже не видя того, что происходило, он точно знал, что тот, кто стрелял, совсем не целился. Ну или целился, но совершенно неудачно. Возможно, это стрелял Энджел — звук доносился как раз с той стороны, куда он ушёл. Но Аластору была неинтересна его судьба. Он продолжал неподвижно сидеть за камнем и через прицел осматривать местность. Вскоре он заметил лёгкое шевеление кустов, потом услышал недовольное ай — очевидно, кто-то царапнулся о ветки. Аластор уже понял, кто это, и закатил глаза: будь здесь не он, а кто-то другой, и Чарли бы стала отличной добычей. А через секунду он увидел саму её персону прямо в прицеле. Ему только и надо было что навести прицел получше и выстрелить. И всё. Именно это Радио Демон и сделал. Точнее — почти. Он прицелился и выстрелил. Пуля с краской попала ровно в цель — только вот целью была вовсе не Чарли, а дерево рядом с ней. Пуля врезалась в ствол и оставила на нём яркое пятно. Это было предупреждение. Спрячься, говорил Аластор, а лучше беги отсюда, радуясь тому, что противник якобы промахнулся. Но вопреки ожиданиям Радио Демона, Чарли ничего из этого не сделала. Она замерла, уставившись на это яркое пятно, а потом улыбнулась, подняла руки в побежденном жесте и беззаботно вышла из-за куста, став ещё более лёгкой мишенью. Она неторопливо шла прямо в сторону Аластора, внимательно осматриваясь. — Ты в курсе, что суть пейнбола в том, чтобы подстреливать друг друга, а не сдаваться? — спросил Аластор и выглянул из-за камня. — Так вот где ты спрятался! — радостно воскликнула Чарли, опустив руки. — Тебя совсем незаметно! — Зато ты как на ладони там, — отозвался Радио Демон, а потом мотнул головой. — Давай сюда. Чарли поторопилась и вскоре уже оказалась за камнем рядом с Аластором. Она присела на землю, прислонившись спиной к камню. — И зачем ты так сделала? — спросил Радио Демон, садясь так же, как и Чарли. Винтовку он отложил в сторону, но оставил подле себя. В конце концов, сейчас он не следил за своим постом, так что враг мог настигнуть их неожиданно. — Потому что было очень мило с твоей стороны пощадить меня, — заметила Чарли. — Я не… — начал было Аластор, но осекся. Врать Магне совсем не хотелось. Но немного приукрасить действительность никто не запрещал. — Мне просто не хотелось так легко получать очки. — Или просто ты не любишь стрелять в людей, — Чарли подтянула к себе колени. — Я люблю их резать, — недовольно буркнул Аластор помехами, а Чарли положила на колени ручки и стала беззвучно стукать ладошками: — Это всё из-за войны? Я знаю, ты не любишь всё. Извини, что пришлось тебя во всё это втянуть. — Война? О, нет, милая, это здесь не причём. Да и на войне я был всего ничего… — Но при этом она произвела на тебя неизгладимое впечатление, — Чарли приподняла одну бровь. Аластор усмехнулся: Чарли, кажется, поднабралась от него, стала более прозорливой. — Иначе и быть не могло, — он пожал плечами. — Собственно, сейчас всё это не имеет значения. Тем более ты на своём свидание с ангелом почему-то бегаешь не с ним в команде и даже не пытаешься показать ему свою заинтересованность через попытку убить его, пусть и понарошку, а сидишь здесь, со мной, прячась от всего мира за камнем. — Может быть… — Чарли перестала стучать ладошками по коленям. Теперь она нервно накручивала прядь волос на палец, не поднимая взгляда на Аластора. — Может быть, это всё от того, что ты мне нравишься больше, чем любой другой… Аластор на миг забыл как дышать. Невольно он повернул ухом, словно олень, который услышал странный пугающий звук, предвещающий появление хищника. Неужели Магне имеет в виду именно то, о чём он думает? А Чарли тем временем вдруг запаниковала. Она совсем не планировала признаваться в своих чувствах, тем более сейчас, когда ей надо было своим браком с ангелом привести мироздание к дружному сосуществованию, а не развязывать войны между Верхом и Низом просто потому, что она невовремя влюбилась в своего друга. –…ангел? — неловко шепотом добавила Чарли, пытаясь исправить ситуацию. Но едва ли это могло её исправить. Градус понизился, но смысл едва ли поменялся. Чарли дёрнула плечами, неловко сжавшись. Она боялась того, что сейчас мог сказать Аластор. Он мог не понять её. Тогда бы всё было хорошо, но она бы — Чарли это признавала — ощущала себя расстроенной. Аластор мог понять её правильно и задать вопросы. И тогда бы она сгорела со стыда. Он мог бы ответить ей взаимностью или мог напомнить ей о её долге. Магне сидела словно на иголках: продолжала беспокойно теребить прядь волос, упорно смотря себе под ноги. Аластор же тем временем удивлённо смотрел на неё и не находил слов. Как старое радио, он завис от перегрузки. Он не мог переварить только что услышанное. Ему казалось, что Чарли сказала, что она к нему неравнодушна, что он для неё больше, чем просто друг, но… но верно ли он её понял? Любой ангел — это ведь незнакомец. Вполне естественно, что Магне куда приятнее общаться со старым другом, чем с незнакомым ангелом. Но Аластору хотелось верить, что его чувства взаимны, однако он едва ли себе этого позволял, боясь сейчас задать неверный вопрос и выставить себя глупцом перед Чарли, создав неловкую ситуацию. Но сказать что-то надо было. — В каком смы… — начал он, дёрнул ушами, немного прижав их, но его вопрос заглушил пронзительный крик, который заставил его уши торчать торчком. Чарли тут же подскочила на ноги, моментально позабыв о личном разговоре. Она осмотрелась, словно могла увидеть, откуда доносился вопль. Через несколько секунд крик повторился — Магне поняла направление. Она бросила на Аластора молящий взгляд. Радио Демон неопределенно глянул на неё — ему сейчас куда больше хотелось выяснить, что же имела в виду Чарли, чем идти на этот дикий крик. Но Чарли — такая Чарли: простота, наивность и доброта. Именно поэтому Аластор и полюбил её. Вздохнув, Радио Демон кивнул, подхватил ружье и поднялся на ноги. — Идём.

***

Трагедия разыгралась на удивление на подходящей поляне для этого. Несколько хилых кустиков, какая-то глыба, похожая на останки дома и парочка поваленных деревьев — мрачная пустошь, которую заполнили отчаянные крики. Аластор вынырнул из-за поворота первее Чарли и то, что он увидел, совсем ему не понравилось. Не земле лежала Октавия, и из её плеча текла алая кровь: невиданное дело. Невозможно было убить демона в Аду — его можно было пытать, заживо есть, варить, снимать кожу с плоти, но демон никак не мог умереть. Исключением разве что было ангельское оружие и его осколки, которое ангелы использовали во время Чисток, а демоны иногда находили после этих мероприятий, подбирали и использовали в своих личных целях. Октавия просто не могла быть ранена. А раз она ранена, то против неё было направлено оружие ангелов. Взгляд Радио Демона сразу же метнулся на Вегги — её платье было в крови: какие ещё доказательства её вины нужно было? — Что здесь?.. — Чарли чуть не врезалась в спину Аластора, но вовремя затормозила, выглянула из-за него, но Аластор движением руки затолкал Магне обратно за свою спину, пытаясь защитить собой. Ничего не поясняя, Аластор вскинул винтовку и выстрелил: удар пришелся ровно в грудь Вегги. Она пошатнулась, охнула, схватилась за пятно на груди, а потом прорычала: — Да что ты себе позволяешь?! — Не более того, что ты позволяешь себе, — ответил Аластор. Вегги метнула в него копьё, но Аластор взмахнул рукой и черная дыра появилась прямо перед ним: туда-то и угодило копьё. Вегги осталась беззащитной. Едва ли эта игрушечная винтовка могла остановить Вегги, но, по крайней мере, она могла отгонять её от своей жертвы. А большего Аластору и не требовалось, ведь несмотря ни на что Вегги была подругой Чарли, и расправу над ней Радио Демону не хотелось делать на глазах у Магне. Так что он снова и снова выстрелил, не давая Вегги и шанса приблизиться к себе и Чарли и всё больше тесня её от Октавии. — Довольно! — встрял Даст. Винтовка вдруг выпрыгнула из рук Аластора и приземлилась в руки Энджела. Радио Демону пришлось потратить пару секунд, чтобы сообразить, что произошло. Даст снял перчатки. Даст использовал свою паутину, чтобы защитить Вегги — эту подлую убийцу. Радио Демон издал недовольные помехи, пока Энджел с нехарактерной для него решимостью и серьёзностью держал в руках украденное оружие и смотрел на Аластора. Плевать, почему Даст защищает Вегги, важно лишь то, что он заблуждается. Радио Демон крутанул руками: по бокам от Вегги появились теневые ленты, которые схватили её за руки, пытаясь связать. — Что ты делаешь?! — ужаснулась Чарли. — Она опасна, её надо обезвредить, — невозмутимо сказал Аластор. Энджел попытался было в него прицелился, но тень Радио Демона уже вырвала у него ружье и пнула его под колени так, что тот ничком повалился на землю, и беззвучно кровожадно засмеялась, демонстрируя пугающе белые для чёрного сгустка клыки. Вегги же тем временам тоже крутанула руками: миг — и в её ладони появилось полноценное сверкающее ангельское копьё. Сейчас это было её единственное оружие, которое она могла использовать. Она прокрутили его в руке, срезая тень: та отпала и рассыпалась в пыль. С другой теневой лентой Вегги поступила так же, а Аластор, увидев это смертоносное орудие в её руках, тоже призвал своё: у него не было такого же полноценного ангельского оружия, зато он был обладателем кинжала, сделанного из осколка наконечника ангельского копья. Радиус поражения значительно меньше, но этот кинжал был не менее смертоносным для демонов, чем копьё Вегги. — Советую тебе сейчас просто уйти и больше никогда не показываться нам на глаза, пока есть возможность, — холодно сказал Аластор. Вегги наставила на него копьё, сжала зубы и буквально зарычал, как дикое разъяренное животное. Но не бросилось. — Да как ты посмел?! — Ал, Вегги, — начала Чарли, пытаясь встать между ними, но Радио Демон снова схватил её за руку и поставил позади себя: — Не выходи от туда, если не хочешь пострадать. — Я не пострадаю! Это же Вегги! — Она убийца. — Мы все здесь убийцы! Едва ли это была правда. Едва ли сама Чарли была здесь из-за греха в убийстве. Но сейчас не это имело значения. — Нет, Чарли, она действительно убийца. Здесь. Киллер, — спокойно добавил Аластор. Глаза Чарли округлились от удивления, а боевая стойка Вегги ослабла. Энджел, приподнявшись на локтях, посмотрел на неё и прокряхтел: — Это правда? С гордым, мрачным лишенным сочувствия взглядом Сихаил возвышался над всеми присутствующими. Октавия тихо постанывала, пытаясь зажать рану и остановить кровотечение. Вегги растерялась всего на миг. Потом она вновь собралась, всё мускулы её тела напряглись, и она, нахмурившись, с вызовом спросила: — Докажи! Это была её отчаянная попытка опровергнуть уже очевидное. — Прямых улик нет, но есть косвенные, — сказал Аластор. — Ты слишком хорошо осведомлена о жизни всех главенствующих и более-менее значимых демонов. Ты слишком хорошо владеешь боевыми искусствами. — Это ничего не значит, — фыркнула Вегги. — Вот-вот, — кивнул Даст. — Ещё у тебя есть целое ангельское копьё. Не каждый может позволить себе такую роскошь, — добавил Радио Демон. — Для самообороны — отличная вещь. Стоит его только показать, как все вокруг разбегаются, — отозвалась Вегги. — Совершенно верно. Но ещё ты каждый год пропадаешь во время Чистки, — продолжил Аластор. — Едва ли все эти факты по отдельности стоят чего-то, но вместе они складывают вполне определенную картину. Ты — киллер, устраняешь заказных демонов во время Чисток. Разве я не прав? Энджел пораженно уставился на Вегги. Чарли потеряно взирала на неё из-за спины Аластора. Вегги не нашла, что ей сказать, она лишь шумно сглотнула. Киллеров в их обществе не жаловали. — Так я и думал, — подытожил Радио Демон. — Один вопрос, что ты забыла у Чарли? Тебя наняли её убить? Вегги забегала глазами. — Ну же, скажи нам правду. Полагаю, Чарли как никто другой достойна узнать правду о предательстве своей подруги, — пропел Радио Демон. — Я её не предавала! — возмутилась Вегги. Она бросила свою боевую стойку и опустила руки, в отчаянии уставившись на Чарли. — Правда, — добавила Вегги, а потом злобно зыркнула на Аластора. — Меня наняли её охранять! — Папа, — выдохнула Чарли и, вцепившись в плащ Аластора, затрясла его, словно от этого он мог понять больше. — Тампон летающий, это всё папа! Он тебя ко мне подослал! — Ну да. Но это только по началу, — Вегги неловко посмотрела на Чарли. — Ты такая… добрая… и наивная. Он переживал за тебя. Боялся, что на тебя может кто-то глаз положить. Попытается тобой манипулировать или похитить, чтобы ты была рычагом давления на него. Политика, — Вегги пожала плечами. — Но этого ничего не значит. — Значение имеет только твоя выручка с этой сделки, верно? — ядовито протянул Аластор. — Сколько он тебе платит? — Нисколько! — Вегги рукой рассекла воздух. — Я больше на него не работаю! Уже несколько лет! А с тобой, Чарли, мы подруги! Просто подруги! Честно! Ты веришь мне? — Какая трогательная сцена, — совершенно неискренне протянул Сихаил. — Верю, конечно, верю! — ни секунды не колеблясь, воскликнула Чарли и рванула уже к Вегги, но Аластор уже в какой раз схватил её за руку, останавливая. — Это всё, конечно, прекрасно, но, во-первых, она всё ещё со своим чёртовым копьём… — …ангельским, — язвительно поправила его Вегги. — И лишь потому, что ты со своим придурочнным кинжалом! — …и эта тирада о дружбе вовсе не отменяет того, что она пыталась прикончить Октавию. — Да я не! — закричала Вегги. — А кто ещё? На тебе кровь! — Это не она! — вмешался Даст. — Я свидетель, она была со мной! — Из тебя такой себе свидетель, — хмыкнул Аластор. — Ненадежный. — Она не могла, — возразила Чарли. — Вот именно! Я не могла! Да и зачем мне? Сейчас не Чистка! — Киллеры работают не только во время Чисток, — Радио Демон стоял на своём. — Ты, красножопый Бемби, завали варежку… — зарычал Вегги. — Блядушки-оладушки! — ахнула Чарли. — А меня никто не хочет спросить, что случилось?! — завопила Октавия, всё ещё держась за плечо в попытке остановить кровь. — Нет?! Я ведь ещё жива! И если вы постараетесь помочь мне, то ещё пару сотен миллионов лет проживу! Все разом замолкли и уставились на Октавию. — Меня этот долбоеб пернатный проткнул! — сообщила она, указывая на Сихаила. — А кровь?.. — А кровь на мне, потому что я пыталась лентой перевязать рану! — зашипела Вегги. — Да ещё так агрессивно она её с меня сдернула, — добавил Энджел, — что у меня теперь на шее останется след. — Ой, от этого ли? — тихо фыркнул Аластор, вспоминая, в каком растрепанном виде сегодня утром Вегги вернулась из комнаты Энджела. — Не тебе о том рассуждать, шпала, — огрызнулась Вегги. — Так мне кто-нибудь поможет? — захныкала Октавия. Радио Демон, наконец, отпустил Чарли, и она бросилась к Октавии. Вместе с Вегги они перевязали рану Октавии, и помогли ей подняться. Она мрачно посмотрела на Сихаила, придерживая больную руку здоровой. — Не хочешь объясниться? — поинтересовалась она. — Здесь ничего объяснять, — невозмутимо ответил он. — Я сделал то, что должен был. — Решил убить меня? — Я всего лишь защищался. — Лжец! Лжец! Поганый лжец! — завопила Октавия. — Я честно победила! Я выбила у него всё оружие, а он взял и проткнул меня своим копьём! — Это было необходимо. — А проигрывать ты не умеешь, да?! — всё ещё горячилась Октавия. — Я не могу проиграть какому-то грязному демону, — равнодушно ответил Сихаил и важно поправил нашейный платок. — Единственное достоинство демонов заключается в том, что из них получается отличное канапе. Воцарилась звенящая тишина. Несмотря на то, что и Аластор, и Вегги уже убрали их смертоносные оружия, их одолело одинаковое желание вновь достать его и сделать канапе из самого ангела. — Чарли, — серьёзно сказала Вегги. — Можно я ему надеру зад? — А я тебе в этом помогу, — заметил Даст. — Могу поддержать, пока ты будешь… Чарли растерянно захлопала глазами. С одной стороны, Сихаил проявлял чудовищное неуважение и пренебрежение и её друзья были правы в своём негодовании, но с другой стороны, она не могла позволить начаться новому конфликту. — Позвольте мне, — оборвал всех Аластор, забирая ситуацию в свои руки. В прямом смысле. Радио Демон подошёл к Сихаилу, по-деловому приобнял его за плечи и отвёл в сторонку. — Ты не питаешь тёплых чувств Чарли, — начал он, когда Сихаил весьма аккуратно подхватил его ладонь, словно она была заразная, и скинул её со своего плеча. — И ты не горишь желанием стать падшим ангелом, пусть даже во благо всего мироздания. И ты ненавидишь демонов и это место. Полагаю, тебе здесь больше делать нечего. Можешь просто убраться отсюда и никогда больше не возвращаться. Уверяю тебя, так будет лучше для всех. Мы скучать не будем. Не в наших привычках. Несколько секунд Сихаил мрачно смотрел на Радио Демона, раздумывая над его словами, пока сам Аластор не переставал улыбаться, испуская немного помех, как бы ими пытаясь поторопить ангела вернуться к себе. Наконец, взгляд Сихаила прояснился, он натужно улыбнулся, резко, словно был на сцене, развернулся и сообщил: — Что ж, полагаю нам с вами не по пути. Всего наихудшего — ох-ей, то есть всего наилучшего! Он щёлкнул пальцами: столб света захватил его, ослепляя всех, а через миг всё уже погасло, и Сихаила словно и не бывало. — Отлично! — сказал Аластор, радостно хлопнув в ладоши. — Теперь… — Что здесь происходит? — к ним вышла Рози. — Я услышала, что творится что-то неладное, и решила… О! — она увидела кровавую повязку на плече Октавии. — Это начинает приобретать аппетитный поворот. — Нет, Рози, — сказал Аластор. — Сегодня тебя почтевать никто не будет, — с его лица не сходила довольная улыбка. Наконец-то он смог избавиться от этого противного ангела, отправить конкурента — Аластор и не заметил, как мысленно окрестил его конкурентном за сердце Чарли — восвояси, и теперь их жизнь снова могла пойти привычным образом. — Так что здесь произошло? — Роза нахмурилась, изящно уперев руки в бока. — Всё по порядку, Рози, всё по порядку, — миролюбиво сообщил Аластор. — Мы всё тебе в самых мелких подробностях расскажем по пути в отель. А сейчас давайте поспешим вернуться: чем раньше мы окажем помощь Октавии, тем будет лучше. — Это да, — согласилась Чарли. Она с беспокойством посмотрела на подругу. — Если твой отец узнает, при каких обстоятельствах ты получила это ранение… — …будет политический скандал, — закончила Вегги. — И войны тогда точно не избежать. И никакой династический брак это не исправит, — мрачно подытожила Чарли. — О, не переживайте, он не узнает, — Октавия улыбнулась, попыталась беззаботно пожать плечами, но лишь скривилась от боли. — Я ничего ему не скажу и погощу у тебя, пока совсем не оправлюсь, если ты мне позволишь. — Конечно, конечно, с радостью! — Чарли хотела была обнять Октавию, но вовремя остановилась, вспомнив, что её плечо сейчас лучше не беспокоить. — Вот и славно, — сказал Аластор. — А теперь… — Но кто выиграл? — задалась последним из возможных сейчас вопросов Октавия. Все недоуменно переглянулись. — Ничья? — предложила Чарли. — Ну нет! — горячо запротестовала Октавия, ударив по воздуху кулачком здоровой руки. — Так неинтересно! — Будет честно отдать победу девочкам, — сказал Даст. — Участник нашей команды играл не по правилам. И дезертировал. Разве нет? — Именно, — поддержала его Вегги. — Вот и прелестно, — сообщил Аластор, сложив руки. — А теперь… — Это очень благородно с твоей стороны, — перебила Радио Демона Рози, нежно посмотрев на Даста. Она одарила его ласковой улыбкой. — Ты знал, что мясо благородных всегда считалось первоклассным по вкусом? Энджел, сперва почтенный таким вниманием, в итоге сконфузился. Он потряс головой, сдавленно сообщил: — Нет, не знал. И предпочел бы дальше не знать. Смех Рози раздался весёлым колокольчиком на полигоне. А Аластор, выдохнув, наконец сказал то, что так силился сказать уже несколько раз: — А теперь — курс на Хазбин!

Когда всё окутал туман, ты просто не сходи с пути,

Прочь гони хандру, и по утру все беды будут позади!

Если жизнь на ночь похожа, солнцем стань — ты это можешь!

И сияй, чтобы мир увидел земной!

Просто зажигай огни поярче со мной.

Чтоб с тобой не приключалось, излучай добро и радость,

И в душе огонь засияет сам собой!

Просто зажигай огни поярче со мной.