Неудачный призыв

      По просторной декорированной комнате, обставленной тремя высокими деревянными шкафами, мягкой софой и широким столом из орехового дерева с ворохом бумаг на нём, вышагивала молодая женщина на вид не старше тридцати лет с фиолетовыми волосами. Она была одета в богатое платье, а на её голове была украшенная рубинами золотая диадема. Рядом с женщиной, опустившись на одно колено, стояла её точная копия. Наконец женщина остановилась, её лицо исказилось в гримасе ярости. — Этот старый дурак! Месяцы моих усилий полетели в тартарары только из-за его поспешности! — Вскричала она. — Он даже не смог угомонить одного мальчишку! — Ваше Величество, Герой Меча обладает невероятной силой. — Её копия напомнила королеве. — Он смог разрушить замок, полагаясь на неизвестную магию. — Какая разница, что это за сила, если она в руках какого-то мальчишки?! Неужели сложно было подкупить его эго деньгами, властью или выдать за него какую-нибудь девушку с миловидной мордашкой из знатных семей?! — Но королева продолжала выволочку уже мёртвого человека, в её голосе ярость мешалась с горечью. — Почему Олткрей не смог этого сделать?! — Ваше Величество, это ещё не всё. — Её копия прервала гнев королевы. — Докладывай дальше, тень. — Королева успокоилась и села наконец на стул и изящно махнула рукой. — После смерти короля, Её Высочество Малти объявила себя королевой. Её поддержал архиепископ, когда эта тень покидала столицу, шли все приготовления к коронации. — Безразличным тоном тень продолжила свой рассказ. — Кто-то ещё поддержал её кроме церкви? — Устало спросила королева. — Лояльные Церкви Трёх Героев лорды, которые находились в столице, единогласно выступили за её кандидатуру. — Доложила тень. — Также я думаю, вам следует знать, что Её Высочество распорядилась подготовить всё к казни Героя Щита-самы. Его обвиняют в том, что он наложил заклятие на Героя Меча, превратившее того в демона меча. — От плохого к худшему. Если её не остановить, она разрушит моё королевство за месяцы.Как отреагировали на это другие герои? — Королева прикрыла лицо рукой. — Её Высочество подставили Героя Щита и обвинили его в изнасиловании служанки, герои поддержали её. Но и это ещё не всё. В столицу прибыли посланники Шильтвельта. — Тень продолжила доклад. Королева горько усмехнулась. — Какая ирония! Они наверняка пришли, чтобы договориться о возвращении в свои владения Героя Щита, а увидят его казнь! Лучшего повода для войны и представить нельзя. Мудрость моей дочери не знает границ. — Королева вздохнула. — Есть ещё что-нибудь, что ты хочешь доложить? — На этом всё, Ваше Величество. Королева вздохнула и махнула рукой, после чего тень исчезла. Женщина просидела ещё некоторое время в таком положении, пытаясь успокоиться. Даже с её опытом в держании лица, количество плохих новостей, которые единовременно свалились на неё, было невыносимым. Смерть мужа, разрушение родового гнезда, предательство дочери. Не то чтобы королева не ожидала последнего, но она полагалась на благоразумие своего мужа, способного, несмотря на потакание капризам, одёрнуть старшую дочь в случае нужды. А чтобы Олткрей не ошибся, она вызвала в столицу лорда Сеаветта, надеясь, что он сможет смягчить жёсткую политику её мужа по отношению к полулюдям. Но лорд Сеаветт даже не добрался до столицы, погиб, отражая волну, разорившую его земли и погубившую проект примирения с Шильтвельтом. И в результате ситуация стала катастрофичной. Когда Героя Щита казнят, новая война будет вопросом времени. И Мелромарк не поддержит даже Фобрей, где поклоняются всем четырём священным героям. Оставалась лишь надежда, что оставшиеся двое героев могут быть убеждены выиграть для них войну. — Мама? — Взволнованная синеволосая девочка показалась на пороге комнаты. — Что-то случилось? — Не волнуйся, Мелти. — Королева мягко улыбнулась и подозвала дочь. — Всё в порядке. — Правда? — Мелти с подозрением посмотрела на свою мать. — Ты действительно умна. Нет, не всё в порядке, но тебе не нужно волноваться об этом, я со всем справлюсь. — Королева погладила девочку по волосам, пытаясь успокоить её тревоги и саму себя. — Старшая сестра опять сделала какую-то глупость? — Не сдавалась Мелти. — Можно и, так сказать. — Пробормотала королева. — Очень большую глупость. — А что именно? — С разыгравшимся любопытством спросила Мелти. Королева лишь усмехнулась и ещё раз аккуратно провела рукой по гладким волосам дочери. — Я рада, что ты хоть иногда позволяешь себе побыть обычным ребёнком, но в этот раз я не могу сказать тебе. —Почему? Я же твоя наследница, как я смогу справиться с Мелромарком, если ты будешь защищать меня от всего? — Мелти надулась, но своими словами она заставила королеву задуматься. — И правда, эта информация в любом случае станет известной, так что я не смогу прикрыть тебя от неё. — Спокойно сказала Королева, чтобы затем вздохнуть и мрачно произнести роковые слова: — Олткрей умер. И Малти в наше отсутствие заняла трон. — Ч-что? — Потрясение было неожиданным для девочки. — Не может быть, кто мог… — Герой Меча. Не знаю причину, по которой он это сделал, но все доклады говорят одно и тоже: Герой Меча убил твоего отца, разрушил замок, и затем исчез в направлении восточных гор. — Королева вздохнула и потёрла виски, успокаивая себя. — Что же нам теперь делать, мама? — Дрогнувшим голосом спросила Мелти. — Нельзя давать Малти свободу манёвра. Если она сможет закрепиться на троне, вернуть его будет сложнее. Поэтому ты отправишься к Ван Райхнотту, он может и не генерал, но он был другом лорда Сеаветта и имеет достаточные связи, чтобы быстро поднять знамёна против узурпаторши. — Королева в задумчивости набрасывала планы. — Я же попытаюсь предотвратить образование коалиции против Мелромарка. — Я всё сделаю, можешь на меня положиться! — Серьёзно кивнула Мелти, вызывая мимолётную улыбку на лице королевы. — Не подвергай себя чрезмерной опасности, у тебя будет лучшее сопровождение, из того, что я могу выделить, но всё же береги себя. — Королева приобняла дочь. — Прости, что приходиться так рано взваливать на тебя всё это. Я такого не хотела. — Ты меня подготовила ко всему, мама, поэтому не волнуйся, я постараюсь и к твоему возвращению столица будет наша. — На лице Мелти появилась небольшая улыбка. — Вот это письмо передашь лорду Луи Конде. — Королева села за стол и, достав бумагу, стала писать. — Твой отец сослал его на юго-западную границу после неосторожных слов в адрес Малти, именно там ты и сможешь его найти. Он толковый военачальник, хоть и провёл большую часть войны с Шильтвельтом в тени твоего отца. — Разве он нам поможет? — Спросила Мелти, озадаченная выбором своей матери. — Да, если его сын станет королём. — Произнесла королева, одним глазом взглянув на дочь, которая поджала губы, но никак, кроме этого, не отреагировав на новость. — Ради Мелромарка и ради тебя, я это сделаю. — Произнесла Мелти с твёрдостью, которую трудно было сыскать в её хрупком теле. — Лорд Конде хороший человек, сложись обстоятельства иначе, и он мог бы стать твои отцом, да и сын его по слухам красавец и гений в магии. — Сказала королева, пытаясь убедить то ли себя, то ли свою дочь. Мелти лишь замотала головой. — Это не имеет значения, если так нужно, чтобы страна оставалась в спокойствии, я это сделаю! — На этот раз девочка была ещё решительней в своём заявлении. — Я верю в тебя, Мелти. — Королева коротко улыбнулась, а потом помахала рукой дочери. — А теперь, иди спать, завтра тебя ждёт тяжёлый день. — Хорошо, мама! — Воскликнула девочка и сначала рванула на выход, но мигом сменила бег на спокойный шаг. Королева лишь покачала головой на такое поведение дочери, и её одолели мрачные мысли: «Если бы только Олткрей не напортачил с призывом, а Малти не поспешила усесться на трон, Мелти могла бы найти себе достойную партию, может ей приглянулся бы даже один из героев. Теперь же ей придётся выйти за сына лорда потому что другого выхода нет.»

***

      Вальнар поправил капюшон плаща, скрывающий его волосы и прикрывающий выпирающие красные перья. Рядом с ним в таком же тёмном плаще шла молодая девушка, почти подросток с каштановыми волосами. Плащ скрывал её длинный пушистый хвост с белым пятном на кончике, а капюшон закрывал волчьи уши. Они проскальзывали сквозь поток людей, заполонивших улицы столицы Мелромарка. — Да перестань ты так нервничать, Вальнар! Расслабься, не съедят же они нас в самом деле! — Девушка широко улыбнулась, показав свои длинные клыки. — Пока мы не убедимся в том, что Герой Щита в порядке, я имею право нервничать. — Ответил ей Вальнар, сохраняя своё достоинство. — Что может случиться с Героем Щита-сама? Он же Бог! — Искреннее удивление плескалось в её красных глазах. — Да, Герой Щита — Бог, но все герои призываются на первом уровне. А значит, Мелромарк может воспользоваться добротой Героя Щита и … Но мужчина не успел закончить фразу, как девушка легонько потянула его в сторону. — Аннис, аккуратнее! — Сказал он, когда наткнулся взглядом на то, что привлекло внимание девушки. — Они не посмеют…Мы же им не позволим, Вальнар? — Зашептала девушка перед тем как заметить резко помрачневший взгляд мужчины. — Они поплатятся за такое святотатство. — Хоть это и было сказано шёпотом, девушка вздрогнула от ярости, которая наполняла эти слова. — Зачем им это? Если Герой Меча и правда убил короля и разрушил замок, почему Герой Щита-сама расплачивается за это? — В шёпоте Аннис смешались недоумение и боль. — Мы его вызволим даже ценой жизни. — Твёрдо произнёс Вальнар. — Этим действием Мелромарк уже развязал войну против нас, Шильтвельт существует только ради служения Герою Щита. — Во имя Господа…— Аннис тихо произнесла молитву, и они с Вальнаром скрылись с центральных улиц. Полдня они обследовали город и пытались разузнать любые слухи о том, каков Герой Щита, где его держат и за какие преступления судят. Зачастую у Аннис сжимались кулаки и лишь рассудительность Вальнара не давала ей сорваться в драку с пьяницами в тавернах. Однако мужчина и сам закипал от ярости, когда слышал очередную клевету на Героя Щита, но сдерживал себя, успокаиваясь тем, что ему приходится это терпеть ради того, чтобы вызволить Героя Щита. Почти все разговоры и толки, разошедшиеся по столице, были бесполезны для посланников Шильтвельта, когда в одной из более богатых таверн они наткнулись на пьяного блондина, одетого в кольчугу и носящего с собой причудливое копьё с красным кристаллом. Его окружала толпа знатных девушек, которые вились вокруг него, пытаясь угодить его капризам. — Как он мог так поступить? — Блондин задавал вопрос, не обращаясь ни к одной из спутниц конкретно. — Он же тоже японец! Неужели у него так всё плохо с мозгами, что он почему-то посчитал себя главным героем и напал на служанку, думая, что ему всё сойдёт с рук! — Да, господин Мотоясу, Герой Щита отвратителен. — Произнесла одна из них, следом ей стали поддакивать и остальные. — Если бы демон меча не разрушил замок, всё было бы в порядке и его можно было бы запереть в казематах, но теперь! — Под конец воскликнул Мотоясу. — Теперь остаётся только казнить его. — Верно, господин Мотоясу, Щит не заслуживает жизни. Аннис побледнела и плотно сжала кулаки, Вальнар положил ей руку на плечо, успокаивая девушку. Мотоясу же всё продолжал пить, заказывая новые кружки эля одну за другой. — Как же это всё-таки мерзко. Хорошо хоть мы больше не живём в одной комнате и его поместили под охрану в казармы стражи. — Пьяно пробормотал Мотоясу, пытаясь сфокусировать свой взгляд на кружке. — И правильно, господин Мотоясу, великому Герою Копья не пристало даже находиться в одном помещении с такими существами. — Раздались смешки, на которые Мотоясу уже не обращал внимания. — Теперь мы знаем пункт нашего назначения, Аннис. — Холодный шёпот Вальнара, до дрожи пробиравший девушку, был показательным для его настроения. — Да, но нам всё ещё нужен план. Это казармы стражи, пусть даже сейчас их там меньше чем обычно, мы не можем рисковать здоровьем Героя Щита. — В ответ шептала Аннис уже на выходе из таверны. — Нужно отвлечь их внимание чем-то. Но сначала нужно разведать сами казармы, соваться туда, только чтобы нас встретили лучшие рыцари Мелромарка будет неразумно. — Пробормотал Вальнар, задумываясь о плане. Они дошли до таверны в квартале бедняков, где большая часть зданий была деревянной, а на улицах можно было заметить бездомных детишек, кучкующихся, чтобы согреться. Таверна соответствовала месту расположения. Грубоватые стулья, потрёпанные временем столы и почти полное отсутствие освещения. Вальнар и Аннис подошли к хозяину таверны и после недолгих переговоров смогли снять у него одну из комнат. Зайдя в неё, они увиделся неприглядный вид. Комнатушка была небольшой, в ней не было ничего кроме одной старой деревянной кровати. — Разве мы можем наслаждаться покоем, пока Герой Щита-сама мучается в цепях? — Прошептала девушка, смотря своему спутнику в его холодные, несмотря на красный цвет, глаза. — Не можем. Поэтому мы и не наслаждаемся, нам нужно отдохнуть, а ночью мы спасём Героя Щита и сбежим из столицы. — Твёрдо произнёс Вальнар. — У тебя есть план? — Девушка пробормотала еле слышно. — Да. Я устрою самый большой пожар, который видала столица Мелромарка. — Ярость прорвалась даже сквозь шёпот. — Ты же в это время проникнешь в казармы и вызволишь Героя Щита. — И как мы сможем сбежать из столицы? — Спросила озадаченная девушка. — По-твоему крылья у меня только для красоты? — С поднятой бровью спросил Вальнар. — Мы улетим из столицы во время общей суматохи. — Когда мы приступим? Ты же подашь сигнал? — Взволнованная и воодушевлённая Аннис схватилась за свободную руку Вальнара. — Сегодня ночью. Сигналом будет огонь. Следи за казармами стражи. Они ослабят бдительность и тогда ты проникнешь туда. С твоей магией и уровнем, обычные стражи не должны быть проблемой. Встретимся неподалёку от площади. — Ты точно всё продумал? Я справлюсь со стражей, но что, если с ними столкнёшься ты или если с ними будут Герои Копья и Лука? Тогда мы не сможем спасти Героя Щита. — Задавала новые вопросы девушка. — Герои всё ещё на первых уровнях, а от городской стражи я смогу уйти. Без Героя Посоха на стороне Мелромарка, мы сможем вырваться из почти любого окружения. — Убедил её Вальнар. — Хорошо, тогда приступим ночью же! — Энергично воскликнула Аннис, вызвав недовольную реакцию со стороны своего спутника.

***

       Фитория осматривала пространство вокруг себя. Она находилась в одном из диких лесов, где лиственные деревья стояли неподалёку от хвойных. А в их тени росли небольшие кустарники. Однако не растительность была основной заботой королевы филориалов. Над этим огромным лесом зиял огромный разлом, а небо сменило свой обычный голубой цвет на красный. Любые звери, жившие в этой местности, давно сбежали, подталкиваемые своими инстинктами, оставалась лишь огромная птица во главе стаи своих сородичей, готовая отражать очередную волну. Она защищала мир от них на протяжении тысячи лет и уже привыкла к такой рутине. Из зияющего разлома повалили монстры, в основном нежить различных видов. Филориалы рванули в сторону появляющихся монстров. Лишь Фитория спокойно наблюдала за тем, как тысячи монстров боролись против её последователей. Первые волны обычно не беспокоили её так сильно, но она всё же надеялась, что люди и полулюди смогут призвать священных героев, дабы облегчить её долю и защитить свои земли. Она давно бросила любую надежду на людей, хоть и продолжала исполнять волю своего хозяина. За прошедшие с его ухода из этого мира годы, она видела, как люди разрушили его наследие, как они вместо объединения против новых волн, сражались друг с другом раз за разом. Может она уже и не помнила, что это были за страны или из-за чего они начали войны, зато картины яростных битв между людьми, между людьми и полулюдьми на фоне рушащегося мира ярко запечатлелись в её памяти. Но даже с этими воспоминаниями, она всё равно продолжила бы помогать людям и защищать мир, как завещал ей её хозяин, однако те вновь доказали свою неблагонадёжность в борьбе против волн, когда попытались затянуть её в свою войну и более того, пытались шантажировать её и угрожать уничтожением её стаи. Она не держала обиду, это было бы глупо, тем более, что и люди, которые угрожали ей, и их страны давно стёрлись из её памяти, зато они оставили после себя понимание. И даже герои не отличались от жителей этого мира в выгодную сторону. Они сражались между собой по самым различным причинам, которые Фитория не могла осознать или скорее не хотела осознавать. Ни один из них и близко не походил на её хозяина. Они не задумывались о мире или его спасении, были ведомы своей алчностью и нередко, достигнув определённой точки, открывали проклятую серию, после чего она очень часто была вынуждена убивать их ради спасения мира. Наконец Фитория отвлеклась от мыслей, заметив большого ящероподобного монстра, выползшего из портала. Он был не больше десяти метров в высоту и напоминал Фитории о драконах. Три головы монстра, покоящиеся на длинных шеях, помогали ему атаковать окруживших его филориалов, застигая тех врасплох. Несколько молодых птиц попались под атаки голов. Одного укуса оказалось достаточно, чтобы убить филориала. Фитория нахмурилась, увидев последствия атаки монстра. Она приблизилась к нему, вызвав мощным воздушный поток, и с размаху пнула его, затем острыми перьями лишила голов. Все филориалы, которые ещё находились поблизости, отступили. Однако приземлившийся монстр и не думал умирать, его головы отросли, вызвав недовольный взгляд от Фитории. Она ещё раз приблизилась к нему и лишила голов, а затем разрубила и тело, чтобы в конце пробормотать: «Дритт Хэллфайр». Всплеск яростной маны, и ящер вспыхнул ярким пламенем и горел так некоторое время, пока наконец не перестал подавать какие-либо признаки жизни. Фитория, довольная работой, наблюдала за закрывающимся разломом. Небо также возвращалось к своему естественному цвету. Большая часть монстров была истреблена. Первые волны не были сложными в закрытии и Фитория могла и в одиночку справиться с ней, но чем дальше, тем сильнее они будут становится и её стае нужно набрать уровни, чтобы с успехом противостоять новым волнам. Фитория уже была готова проявить свою повозку и открыть портал в свои земли, когда она почувствовала мощную вспышку знакомой энергии в стороне одного из людских королевств. Это была почти забытая сила, никто не мог помнить о ней, кроме самой Фитории. И даже сама королева филориалов не сразу смогла осознать, что она почувствовала, лишь ностальгия и воспоминания о молодом парне с солнечными волосами, ласковыми руками и будто защищающей весь мир тёплой энергией, которую он излучал. «Не может быть. Никогда не призывались дважды одни и те же герои.» Сразу отринула эти мысли поражённая Фитория. Но всё же с искрой надежды потянулась к этой энергии. Её ждало суровое разочарование. Вместо солнечной энергии, которую она помнила, ей предстала всепоглощающая тьма и холод. Будто бы она оказалась на дне глубокого моря, не видя ни лучика света, не ощущая ни доли тепла сквозь толщу воды и не имея никакой возможности выплыть. Эта тьма затягивала её, но Фитория всё-таки смогла усилием воли прервать этот контакт. «Это не он. Было глупо даже надеяться.» Горькая мысль пронеслась в её голове перед тем, как она стала осмысливать произошедшее. Кто-то чрезвычайно могущественный и опасный появился в землях людей. Вдобавок к этому он обладал той же энергией, что и её хозяин, что делало это существо ещё опасней. Может ли быть, что его призвало сюда с волной? Или он один из священных героев? Отбросив любые гипотезы, Фитория приняла форму обычного филориала и, призвав повозку, отправила свою стаю домой, сама же, направившись в земли людей с несколькими филориалами повыше уровнем. Она выяснит, что там происходит, и кто стоит за этим всплеском энергии. И если это существо угрожает миру, то она будет готова сразу же принять необходимые меры. Как и её хозяин, она сдержит своё обещание до самого конца.