Про грибников, художников и бабочек в ноябре

      Если бы только можно было запечатлеть каждую секунду, каждый миг, когда Нил опять улыбается очередной мелочи

хотя какой там мелочи, Стриж радуется абсолютно всему

      …или с жаром начинает объяснять Райлану негласные законы золотых народов

абсолютно забывая про то, что Райлан сам принадлежит к ним

      …или же когда тот пытается разгадать очередную бесполезную головоломку

придуманную Магом только ради того, чтобы Стриж поломал голову денек-другой.

      В этот момент вся сущность белобрысого паренька излучает какую-то энергию, странную энергию, и если бы Райлан все еще оставался Кадетом 723, отправляя отчеты в Управление, он вряд ли бы смог подобрать эффективные, нормированные слова, способные описать данный феномен. Парень и так с трудом охарактеризовывал все, что связано с Нилом, на родном языке.       Конечно, Райлан пытался запомнить лицо Стрижа в мельчайших деталях, а потом перенести воспоминание на бересту… Но, как бы не хотелось это признавать, рисовать Кадет не умел. Старые детские каракули сейчас казались ему шедевром. Особенно в сравнении с тем, что получалось после нескольких часов работы над портретом Нила. Угловатое нечто, с абсолютной асимметрией и широчайшим ртом от уха до уха — по своему уродству нарисованное существо, наверное, могло посоревноваться даже с Ксеносом. Поймав себя на такой мысли, Кадет решил разорвать этот порочный круг из неудачных попыток. И чем скорее, тем лучше. Потому он сгреб все испорченные листки в охапку и решительно направился в сторону леса. Ещё не хватало, чтобы этот ужас кто-нибудь нашёл. Тот же Ларри, например. Райлан угрюмо усмехнулся. Вот он точно мелочиться не будет.

***

       Нил поежился: солнце уже практически не грело, а ветер с каждым днем становился холоднее и холоднее. Сегодня он особенно неприятно, буквально насквозь продувает тело — тонкая рубашка только и успевает извиваться от очередного ледяного потока.       Нет. Это ни в коем случае его не беспокоит. Золотой стриж столько лет не обращал внимание на огромнейшее количество неудобств и лишений, что вряд ли его спокойствие сможет подорвать ветер. Хотя в Селении погода всегда была… Хорошей? Нет, она была просто никакой. «Как объяснял Кадет» — парень осекся в мыслях — «Райлан — погода была нейтральной специально, чтобы исключить эмоциональный отклик у игроков». Нил отвлёкся от мыслей и огляделся.       Берёзовая роща теперь похожа на черно-белый частокол: золотые листики опали на землю и почернели. Лес стал практически неотличим от территорий, захваченных Ястребами. Но с одним исключением. Здесь все было пропитано золотой магией. Поэтому и воспринималось иначе.       Листва приятно шуршала под ногами, вокруг практически полная тишина. Будто бы все замерло всего лишь на секунду, а потом она сильно затянулась. Это похоже на… Смерть? Парень отчаянно помотал головой. Перерождение. Ведь земля просто устала, и ей нужно немного отдохнуть. Нил как всегда легко освобождался от тягостных мыслей. Привычка — дело времени, и Золотой Стриж, наверное, понимал это как никто другой.

***

       Что ж, береста может быть неплохой растопкой для костра. Просто прелестной растопкой. Кадет уже с четверть часа тупо пробирался сквозь заросли, получая сухими ветками куда только можно. Вот кто его просил идти в обход? Ястребиная гордость? Или обычный страх так неудачно кого-нибудь повстречать? Хотелось бы верить, что первое, но… Где-то глубоко в душе Райлан горестно усмехнулся. Как же он сейчас смешон. Смешон и слаб. Прошло всего пару месяцев с последней битвы против Магуса, и чуть больше с его предательства возвращения домой, а от ястребиной стати, кажется, уже не осталось и следа. «Да я ведь теперь просто жал… О, корзина» — внимание парня ловко переключилось с самокопания на найденный предмет. «Надо же, рассеянность золотых народов иногда не знает границ… Удивительно, но сейчас это даже на руку» — Райлану надоело прижимать к себе эти злощастные куски бересты. Он вышел на поляну, воровато оглянулся, и, уверенно подняв находку, скинул туда весь свой багаж. Сделав пару вращательных движений затекшими локтями, Кадет хотел было продолжить свое «маленькое путешествие»… Но зачем? Он вновь осмотрелся, и, найдя эту полянку весьма удовлетворительной, присел на пожухшую траву. Расправа над рисунками будет здесь.        Освободив небольшую площадку от слоя сухой травы, Кадет одним движением достал маленький мешочек, который до этого момента был удобно привязан к поясу рубахи. Размотал вязочки и вытряхнул к себе на руку небольшого размера металлический предмет. Этим предметом оказалось кресало. Следом на ладони появился такого же неприметного вида камень. Подобных булыжничков просто уйма на побережье. Но с помощью этого он разведет огонь. Скрестив ноги по-турецкий, Райлан разместил часть содержимого корзины в центр вычищенного от травы круга, далее расположил нехитрое приспособление в руках и принялся выбивать искру.       Та, как на зло, шла очень неохотно, и стоило ей только долететь до бересты (ненависть к которой уже росла в геометрической прогрессии), как искра просто пропадала. Раз за разом. Снова и снова. Сколько времени прошло с его первой попытки поджечь свое барахло? Полчаса? Час? Рука, кажется, уже срослась с этим бесполезным куском металла, потому что запястье и пальцы Кадет теперь просто не чувствовал. И где его былое терпение? Подавив желание выругаться на всех известных ему языках, Райлан потрогал бересту и все же чертыхнулся. Ну конечно! Пока он таскался по лесу, поверхность коры стала влажной и теперь просто физически не сможет загореться.       Мда… Что он там думал про никчемность? Ну так вот, правильно думал. Парень отложил кресало в сторону и лег на траву. Сухая растительность колола коротко стриженный затылок и оголенную часть шеи. Хоть ощущения были и не из приятных, но почему-то успокаивали. Чего он вообще нервничает? Пока все идет очень даже неплохо. Пророчество сбылось и теперь золотым народам есть, что ответить Империи… Из Ларри получится сильный правитель, да и Нил всегда будет готов помочь… Даже Маг, кажется, принял идею «добро должно быть с кулаками» и что-то там проводит с населением своей деревни… Да, определенно не о чем беспокоиться. Вертикальная морщина между бровями разгладилась, выражение лица вновь стало нейтральным и даже на удивление расслабленным. Кадет шумно выдохнул, пытаясь выдать подобие улыбки.        Не получилось.

Ведь Райлан прекрасно понимает, из-за чего он сам не свой уже целый месяц.

       Парень повернул голову набок, пытаясь избавиться от появившегося раздражения, как вдруг в поле зрения попал недавно присвоенный объект. Что ж, кажется, корзина сегодня без дела не пролежит.       У Кадета появилась идея.