Часть 2
5 мая 2020 г., 18:36
А корзина добротная была. И, на удивление, сухая. Райлан поднес руки к крошечному огоньку — от приятного тепла по спине побежали мурашки. Наконец, парень скупо, но все же улыбнулся: сейчас он чувствовал себя… довольным… Да, пожалуй именно таким.
В обиходе Кадета с некоторых пор стали появляться давно забытые слова, но употреблял он их редко и только в присутствии Нила. Почему? Потому что это всегда производило на того фурор — взгляд становился невообразимо счастливым и нежным, а забавный широкий рот мальчишки растягивался в просто очаровательнейшей улыбке. В такие моменты вся сущность Нила была обращена только к Райлану, и возникало ощущение, что вселенная тоже смотрит на него через эти лучистые серо-зеленые глаза. Но вселенная — пустяк по сравнению с маленьким Золотым Стрижом, желающим тебе спокойной ночи перед сном. На душе у Кадета потеплело.
Когда ты кому-то нужен, это не так уж и плохо.
Это просто замечательно.
Очередной рисунок отправился в костер. А ведь и вправду — хорошо горит. С момента переезда Райлана «сюда» (под данным словом естественно подразумевались Золотые земли) в его голову стало закрадываться много странных, не поддающихся быстрому анализу мыслей. Пока обстановка располагала, у ястреба появился шанс обдумать хотя бы одну из них — а если это получится, то день точно прошел не зря. Хотя продуктивность и так уже зашкаливала. И зашкаливала она явно против его воли, ведь на последний месяц у Золотых народов выпало просто неприличное количество праздников — бессмысленных и беспощадных. Ясное дело — Нил участвовал во всех, а, значит, Райлан вместе с ним. Хороводы, хороводы, и еще больше хороводов. В такой ситуации единственное, что ты можешь себе позволить, так это горланить обрядовые песни погромче и есть, пока не лопнешь. «Опять? А с чего их так много?» — имел неосторожность однажды спросить Кадет, вновь тащась куда-то за Нилом и Магом. «Ты просто не понимаешь всю суть праздников!» — назидательно отвечал ему последний. «Но я уверен, что уж сегодня ты точно сделаешь правильные выводы!» — заверил он. Ну, единственный вывод, к которому пришел Кадет гласил, что от такого «приятного» времяпровождения обязательно нужен отдых. Райлану, по крайней мере. К счастью, ноябрь обещал быть тихим и спокойным — надвигалась зима, а значит, всем пора затянуть пояса потуже и готовиться к холодам. Тишина прекрасна, и с этим может поспорить разве что полный дурак. Жаль только, что дураков здесь на квадратный километр слишком много. Парень зевнул — от тепла костра его окончательно разморило, а береста, к сожалению, горела довольно долго. Главное, только здесь не заснуть. Переночевать в лесу, в окружении множества волшебных тварей — сомнительный опыт. Конечно, они все являлись «исключительно добрыми», и вряд ли могли нанести серьезный вред (хотя тут Кадет бы ещё поспорил), но… оказаться участником их очередного розыгрыша не хотелось. Недавно Райлан услышал от Мага, что одного грибника Леший неплохо так поводил по лесу пару деньков, пока несчастный совсем не упал без сил. Пытался ли мальчишка всего лишь устрашить ястреба, мол, «веди себя тут тихо-смирно», или говорил правду — Кадета мало волновало. Только судьбу лучше не искушать. Стоп. Мысли ускакали в какие-то дебри: во всем виновата подступившая дремота. — О, привет — донесся из соседних кустов знакомый голос и сонливость как рукой сняло, — Не ожидал тебя здесь увидеть, — Райлан резко обернулся к собеседнику, пытаясь ладонью нащупать отложенные остатки бересты — но тщетно, эти несчастные словно сквозь землю провалились. Твою ж мать, Нил, ну только ты можешь прийти в самое неподходящее время. По телу прошла волна напряжения и между бровями вновь залегла вертикальная морщинка, однако тут же исчезла —Райлан вспомнил про потерянное самообладание. Кажется, Стриж заметил его настрой — да конечно же, он заметил, но, видимо, решил проигнорировать, так как в следующую секунду уже плюхнулся на землю рядом, вытянув ноги так, что пятки чуть ли не щекотали языки пламени. До Райлана донесся приятный медовый запах с нотками банной свежести. Такой…теплый обволакивающий аромат. Именно теплый. В описании Нила всегда должно быть это слово, иначе представление не будет полным. Кадету причудилось даже, что он вот-вот готов податься вслед движениям Нила, просто чтобы вновь впечатлиться от дурманящего шлейфа. — Ой, да у тебя костер практически погас… — Стриж начал осматриваться по сторонам, видимо в поисках растопки. Взгляд его быстро забегал по поляне, ища хоть что-нибудь пригодное в пределах досягаемости. Внезапно Нил со странной для него, бешенной прытью потянулся куда-то в сторону Кадета, мгновение, — и в руках у мальчишки оказалась та злополучная стопка бересты. Райлан сначала не понял, что произошло. А потом как дошло. Кто-нибудь напомнит ему, когда он мог так сильно отвлечься на запах? Да не было такого никогда, вот и все. Какой провал. Внутри Кадета будто что-то оборвалось. Парень замер, лицо его выражало высшую степень ужаса. Нил вопросительно покосился на собеседника, удивленный его внезапному ступору. Но если до этого Кадет еще хотел что-то сказать, то сейчас слова вряд ли могли передать весь спектр испытываемых эмоций. Воцарилось молчание. Мелодичное потрескивание догорающей коры, казалось, отсчитывало секунды. Такая тишина Кадета уже не устраивала. Сам виноват, конечно, — теперь он мог только наблюдать. А в то время Нил уже подсел ближе к огню — свет от язычков пламени запрыгал по его лицу. На миг спокойный взгляд Стрижа остановился на верхнем рисунке, после чего практически половина стопки оказалась в костре. — Райлан, нужно увеличивать количество растопки, иначе от огня не получишь много тепла, — Нил как ни в чем не бывало повернулся к Кадету. — Это мне недавно Маг рассказал. Смотри, как теперь разгорелся, — Стриж довольно протянул к костру замерзшие руки. — Угу — это все, что смог выдавить из себя Кадет после таких эмоциональных горок. Его обеспокоенное существо оглядывало Нила с ног до головы, пытаясь обнаружить хоть один намек на то, что мальчишка прекрасно понял, что именно сжег. Ничего. Просто улыбающийся комочек радости. Однако Нил воспринял его заинтересованность по-своему, поэтому поспешил продолжить. — Березовая кора горит долго и жар дает просто отличный, — декларировал Стриж с обычными дружелюбными нотками в голосе, кинув очередной кусок бересты в огонь, — Она горит даже тогда, когда мокрая, достаточно снять ее верхний слой. Представляешь, этим секретом тоже Маг поделился. — и Нил взглянул на собеседника, будто ожидая от него бурной реакции, но тем не менее, не замолкая ни на секунду. — А еще он про смоляк рассказывал. Знаешь, такие сучки особые, что ли… Или у корней наросты… В общем, не суть… Кстати, мох тоже за растопку сойдет, но тут особый подход нужен… —Стриж объяснял как только мог, и Райлан хотел было все-таки оповестить его о том, что костер он (как и любой уважающий себя ястреб) разводить умеет и не хуже какого-то там Мага, но в последний момент решил не отбирать у парнишки шанс поделиться хотя бы таким «опытом» в хозяйстве. Вон с каким усердием тот описывает различные варианты растопок. В голову пришло подходящее слово «непосредственный». — Кстати, сегодня же Маг приходил, тебя искал, — неожиданно прервал свой собственный монолог Стриж. — Ты просто не представляешь, какой вкусный отвар из меда и брусники принес! Ммм… — мальчишка блаженно зажмурился, — Но не переживай, я не все выпил — для тебя дома стоит еще целый горланчик — довольно завершил свою мысль Стриж и замолчал, по видимому, не в силах вспомнить, о чем именно он говорил до этого. На лице Райлана мелькнула тень улыбки.***
Но нет, голос мальчика затих не из-за забытой темы разговора, их он запоминал на удивление превосходно. Шальная мысль закралась в его короткостриженную голову. Нил прислушался, одновременно вглядываясь вглубь огня, внимательно рассматривая языки пламени. Потрескивание костра помогло настроиться на нужный лад. Рука мягко опустилась на сухую траву. Мальчик медленно и глубоко вздохнул, втягивая ноздрями согретый костром воздух. Ну что ж, окружение подходящее, настроение, тоже, вроде, ничего. Вспомнив разговор с Магом, Нил все же решился попробовать. Ведь интересно, получится ли создать из этого события золото? Он сделал еще один глубокий вдох, запоминая момент. Картинка, звук, тактильные ощущения, сладковатое послевкусие от напитка и прелый запах леса собрались воедино, переходя в образ для последующего рождения золотой крупицы. Если все сложится удачно, то магия явно заявит о своем появлении: будь то легкая дрожь или едва уловимое покалывание в пальцах… Ну же… Все органы чувств были на пределе, такую абсолютную сосредоточенность Нил редко мог себе позволить. Прошла долгая минута, прежде чем до Стрижа дошло, что всего этого недостаточно. Казалось, вот она — та самая желанная искра скоро настигнет его, вновь и вновь наполняя душу и тело столь приятным теплом, которое хочется либо растратить в ту же секунду, либо не отдавать никогда. Но так только казалось, на деле же, мальчик неотрывно глазел на пламя, пальцами все глубже «вгрызаясь» в лесную подстилку. Ничего. Но как же так? Почему не получается? Нил почувствовал небольшой укол обиды. Совсем недавно золотую магию можно было создать из чего угодно, а сейчас он будто вернулся в Селение, где за каждую частичку золота следовало усиленно бороться. Хватит. Мигом заглушив все подступившие эмоции, Нил еще раз внимательно оглядел поляну. Серые тени от не менее серых деревьев частично покрывали окружающее пространство, но пламя костра, словно в отместку отбрасывая причудливые образы на всё и вся прогоняло печальную серость. Прекрасная картина, не правда ли? Никакого ответа внутри. Хорошо-о, поищем еще. Нил вспомнил, что будучи всецело поглощенным своим внезапно появившимся занятием, он совершенно забыл про Райлана. Внимание мгновенно переключилось на его фигуру. За несколько минут тот успел ретироваться на край полянки (видимо, таким образом пытаясь не мешать процессу). Скрестив ноги по-турецки, он терпеливо наблюдал за напрасными попытками Нила обрести Золотую магию. Кадет был полностью недвижим, потому даже с небольшого расстояния сошел бы за какую-нибудь чересчур прямую корягу или здоровенный булыжник. Ястреб, что сказать. Такой невозмутимо-холодный (в нашем случае только создающий видимость). О, а еще невероятно родной. События последних четырех месяцев явно пошли на пользу их взаимоотношениям. Столь кардинальные перемены не могли причудиться Стрижу и в страшном сне. — Все в порядке? — поинтересовался Райлан. Некое напряжение чувствовалось в его голосе. Наверное из-за того, что Нил уже с минуту буравит его взглядом, а это, конечно же, не может не напрягать. — Да, все просто отлично. Я думаю, — мигом объяснился Стриж, делая акцент на последнем слове. Кадет ничего не ответил, только поднял руки вверх в примирительном жесте, явном говорившем от том, что он не желает мешать ходу столь удивительного процесса. А процесс действительно шел, потому что в голове у Нила уже появилась мысль, показавшаяся тому действительно гениальной. Мальчишка жестом пригласил Кадета сесть поближе. — Пхах, ну надо же, — уже более привычным тоном начал парень, — знаешь, это вроде был мой костер, а я уже чувствую себя гостем, — закончил он, подсев к огню поближе. — Не-а, в лесу мы оба гости, не забыл? — поправил Нил, и вновь продолжил странным, словно заранее извиняющимся тоном. — Извини, но не мог бы ты немного помочь мне, пожалуйста? — мальчик пытался подобрать нужные слова для такой, как ему казалось, щепетильной просьбы. — Глупый вопрос. Просто скажи, что нужно сделать, — столь оживленный ответ придал Нилу уверенности. Кадет посмотрел на него в ожидании «приказаний». — Мне нужно, чтобы ты сел чуть ближе к костру, напротив меня. Райлан мигом пододвинулся к огню практически вплотную — туда, куда только что указал Нил. Теперь свет от пламени играл на его лице тоже. А мальчишка все же решил «осветить» сложившуюся ситуацию, не смотря на то, что Кадету, вроде, и не требовались объяснения: — В общем, мне необходимо проверить кое-что, связанное со мной и золотой магией. В последнее время не задается она как-то, а сейчас, я думаю, должно получиться. Для меня это очень важно. Кадет кивнул. Он с максимальной серьезностью относился лишь к тому, что касалось магии, и к тому, что касалось Стрижа (ко всему остальному он относился просто серьезно). Нил это знал. Нилу было безумно приятно. — Значит все, что от меня требуется — это сидеть вот так, верно? — Да. — Ясно. И Райлан замер. А мальчишка продолжил свои попытки. Так, что там у нас? Трава? Ага, под рукой. Треск костра — имеется. Угу, теперь осталось вспомнить вкус, глубоко вдохнуть, и… Нил поднял глаза на Райлана. И все бы ничего, если бы не этот взгляд. Стриж был в шаге от хохота. Кадет и в правду воспринял просьбу слишком серьезно, выражение его лица всячески подтверждало это. Стальным взглядом он впился в Нила, видимо, пытаясь тем самым еще сильнее помочь другу, не осознавая насколько эта «помощь» становилась медвежьей. Долгий зрительный контакт оказался теперь задачей не из легких. Слишком пристально. Слишком строго. Нил отчаянно пытался сосредоточиться, однако это более не представлялось возможным. Вот хохма — теперь Кадет изо всех сил пытался не моргнуть. Дело требовало исправлений. — Райлан, ты можешь не смотреть, пожалуйста так… — Как? — Пристально. — А, ну да, конечно… — Райлан отвел взгляд, это немного сбило его с толку. — А как смотреть? — Ну, попробуй улыбнуться… Хотя нет, лучше не надо — Нил вспомнил, что это тоже не самая хорошая идея. — А я не знаю… — Я могу смотреть на пламя. Чтобы не мешать. — Да, пожалуй, лучше так. —…Лучше так. — Кадет устремил свой взгляд на костер. Нилу стало легче. Райлану, вроде бы, тоже. — Этого действительно достаточно? — мальчишка задумался. — Ага. — последовал ответ после небольшой паузы. — Но если хочешь, можешь спеть. — Не хочу. Это перебор. — Тогда достаточно. Между героями вновь зависла тишина. Один углублялся в собственные ощущения, другой помогал ощущения эти создать. Нил жадно принялся изучать каждую деталь, ранее им не замеченную. По лицу Райлана прыгали тени костра. Они в самом деле удивительно обрамляли его черты. Те облагородились(слово-то какое сложное), заточились. Теперь Кадет еще более походил на воина. Воистину искусного, храброго воина. Хотя, по сути, Нил и воинов в своей жизни не видел: туча ястребов были не в счет. Да и в Райлане в настоящий момент вовсе не чувствовалась ястребиная сущность. Тот отнюдь не завоеватель, а защитник. И охраняет своего непутевого Стрижа даже сейчас. Но с чего Нил вдруг подумал об этом? Разве подобные рассуждения сейчас кстати? Однако что-то внутри подсказывало: мальчик на правильном пути. Ведь раньше Нил и не задумывался, насколько сильна его привязанность к этому человеку, к каждой его привычке, каждой черте. Образ ясных карих глаз, отражающих пламя костра врезался в память. Отлично. Нил вновь соединил все пять ощущений воедино — и в этот раз дело пошло в разы живее. Характерное тепло наконец побежало по замерзшим пальцам.
