Морпех с Набу

       Через минуту полковник уже поравнялся с Джунко. Зейн это заметила сразу, по крайней мере Майлз почувствовал на себе её взгляд. Чем-то большим руководствоваться никак не выходило — его внимание целиком поглотило окружающее пространство. Перепрыгивая через брошенный скарб и стараясь не поскользнуться на гниющих остатках овощей и фруктов, Майлз на пределе собственных возможностей выискивал возможные угрозы. Дроиды не отличались тягой к скрытности, из-за чего Куоритч был уверен, что сможет расслышать их передвижение задолго до того, как придется испытать их меткость, вкупе с собственной ловкостью. Правда, подобную тягу к осторожности не испытывал его компаньон. Девушка неслась вперед, не обращая необходимого внимания на окружающий мир, что Майлза не на шутку напрягало. Меньше всего он хотел бы оказаться под огнем с фаталистом в качестве напарника. Он немногим лучше зеленого ополченца — это в свое время полковник понял на собственной шкуре…        Неожиданно нутро кольнула разум полковника «криком» об опасности. Он остановился, рефлекторно подняв руку в немом приказе остановиться, но девушка его попросту проигнорировала. — Стой! — Выкрик остался без ответа и Майлз, проклиная про себя помощницу, побежал за ней. — Стоять, твою мать!        Схватив за лямку рюкзака, полковник со всей силы развернул девушку к себе. От неожиданности та мгновенно замахнулось рукой с бластером, но Майлз был быстрее и блокировал удар. Недовольный, злобный взгляд не сулил ничего хорошего, она уже открыла было рот… — Заткнись!        На не менее гневное шипение полковника Джунко ничего не ответила, даровав «обидчику» столь им желаемую тишину, пускай и мнимую. Мгновение он молча вслушивался в окружающий мир и среди далекого грохота и кратких криков, явно исходящих из людских ртов, он услышал то, что так искал, и так боялся одновременно. Гул работающих сервоприводов и стук металлических ног о брусчатку улицы. — Они уже близко.        Его взгляд в поиске забегал по улице. Идти дальше смысла уже не было — враг был близко и неумолимо приближался. Полковник было решил отступить, благо позади них был изгиб дороги, прекрасно подходящий для обороны, когда он заметил, что впереди улица сужалась, как нередко было в старых городах Европы, кои Майлз видел на фотографиях. Они сохранились только на них, уничтоженные изменившимся климатом и войнами. — Придется закладывать заряды здесь.        Куоритч жестом указал на проход. Джунко молча кивнула, мотнув головой в сторону одного из жилищ. — Я займусь тем домом… — Обоими.        Зейн не успела возразить. Повернувшись к неожиданному строптивому охранителю, она успела лишь поймать брошенный им рюкзак, когда Майлз продолжил. — Дроиды уже близко, так что я на прикрытии. — Девушка не сдвинулась с места, из-за чего он прикрикнул. — Шевелись!        Вместо ответа, Джунко поспешила к ближайшему дому, под недовольным и одновременно задумчивым взглядом морпеха. Старые размышления снова дали себе знать, но всего на миг. Сейчас они явно были бы лишними. Вздохнув, Майлз поспешил вперед. Он уже приметил для себя позицию, благо узкая улица снова начинала петлять, а значит тупоголовые машины явно не смогут наступать во всю мощь, а у Куоритча будет пространство для маневра. Засев за углом одного из домов, он тут же проверил амуницию. Пяти картриджей на поясе, вкупе с одним в бластере вполне могло хватить на недолгую перестрелку, а дальше полковник, используя петляющую улицу в качестве укрытия, быстро отступит.        План не был лишен изъянов, но другого у него, учитывая время, снаряжение и спешку, не было. Потому Майлзу оставалось только ждать гостей, о чьем приближении все громче и громче сообщал гул работающих механизмов, к которому присоединились короткие, одновременно механические и пищащие переговоры дроидов. Каждое мгновение, казалось невозможно долгим и нервы полковника с трудом выдерживали испытание на прочность. Но выдерживали, из-за чего старый вояка в молчании смотрел на стремительно сужающийся для него мир через механический прицел бластера, когда перед ним появился авангард колонны дроидов.        Первый выстрел тут же оказался смертельным. Жестянка не успела среагировать, когда красный луч плазмы влетел ему в узкую шею, откуда засверкали искры. На шедшего рядом с ним дроида потребовалось уже два выстрела — первый угодил в голову, не остановив металлического кретина, после чего туда же угодил второй, наконец его добив и вырвав кусок «лица». Третьего Куоритч только слегка зацепил, повредив локоть, когда идущая колонна начала перестраиваться, на ходу открывая огонь. — Контакт! — На автомате крикнул Майлз в рацию. — Зейн, быстрее!        Ответила девушка или нет, Куоритч не знал. Сейчас его внимание целиком сосредоточилось на бое, где был, хоть и тупой, но многочисленный противник. Чуть отойдя от края, он медленно, как в свое время на тренировках, начал выходить из укрытия, держа оружие наготове. Первый попавшийся дроид тут же рухнул — Майлз потратил на него три выстрела, угодившие в ногу, руку и сочление шеи с головой. Следующему повезло еще меньше — он потерял голову от одного единственного попадания, после чего, словно курица без головы, начал ходить по кругу, стреляя куда-попало.        Парочка бластерных линий пролетели мимо Майлза. Он тут же отпрыгнул в укрытие, а взгляд мазнув по черным росчеркам на стене за ним. Но всего на миг, после чего он услышал приближающийся скрежет. Тело дроида показалось практически сразу, но не успело среагировать. Полковник лежа открыл огонь и целящийся в район груди тупоголовый металлический болван рухнул с дырами в корпусе. Он поднялся на ноги, переводя дух и справляясь с приливом адреналина. Страха не было — сила воли, вкупе с опытом попросту подавили ненужные чувства. В этот миг морпех краем глаза заметил движение и тут же выстрелил, забрав очередную механическую жизнь. Шестую, если он не ошибся в подсчете. «Не расслабляться, — приказал он сам себе. — Может они и тупые, но их дохера».        Куоритч ожидал его собрата, когда росчерки бластерных выстрелов ударили в сторону дроидовых порядков. Он осторожно выглянул из-за укрытия. Зейн стояла за углом другого здания по изогнутой улице. Бластеры в её руках без остановки стреляли по направлению к врагу и Майлзу оставалось надеяться, что боевой кураж воплотился в чем-то более полезном, чем растрата боеприпасов. Полковник ждал сигнала к отходу, но, к его негодованию, не дождался. Зейн стреляла, пряталась в укрытии и опять стреляла, словно не было никакого охранителя, с которым она действовала в паре. Это раздражало так же, как и напрягало. Куоритч коснулся приемника в ухе. — Я к тебе, прикрой.        Девушка вновь не ответила, но спустя мгновение вновь показалась из-за укрытия, одаривая наступающих градом бластерного огня. Майлз мгновенно ринулся в её сторону, стреляя себе за спину. Не то, чтобы он верил что сможет попасть хоть в кого-то, даже такого идиота, как дроида Торговой Федерации, или же его напугать. Он действовал рефлекторно, сосредоточившись на главном — добраться до выхода. И полковник смог. Добрался до укрытия, оказавшись за спиной Джунко, после чего он механически хлопнул её по плечу. — Уходим!        Майлз успел сделать несколько шагов, когда его инстинкты буквально взвыли о странности. Он мгновенно обернулся, уставившись на продолжающую стрелять девушку. Зейн не подчинилась, а отсутствие рюкзака на спине заставило его нутро сжаться и закричать следом. Но уже об, практически смертельной, опасности. Вряд ли его напарница ринулась в бой, не выполнив боевую задачу. И если так, то у них слишком мало времени. — Зейн!        Не дожидаясь ответа, Куоритч ринулся к ней. Джунко не обращала на него внимание вплоть до последнего момента. Полковник схватил её и дернул на себе и пара бластерных лучей влетели в стену там, где не так давно было её тело. — Уходим!        Приказ Майлз дополнил не только громким, грозным словом, но и делом, буквально таща Зейн за собой. Она пыталась отбиться, что-то кричала ему, но полковник не обращал на это внимание. Лишь радовался, что поток слов миновал эфир подразделения. В какой-то момент его руку скрутила боль от удара, Куоритч мгновенно развернулся с трудом подавляя желание ответить грубостью на грубость. В этот момент нутро закричала еще громче, а ему ветеран привык доверять. — Оставь ме… Вырванные слова сменились криком, когда Майлз со всей силы метнул девушку вперед. Чутье вопило, что осталось совсем ничего, за спиной уже скрежетали по камню металлические культяпки дроидов, а Куоритч со всех ног рванул подальше от подготовленной ловушки. Оно его не обмануло — спустя мгновение, которое он не мог определить хронологически, полковник услышал громкий скрежет за спиной. А в следующее мгновение гнавшая впереди себя жар ударная волна отбросила его на несколько метров. Он успел сгруппироваться перед отдавшимся болью столкновением, а из его рта вырвался стон. Его слух раздирал звон, рука безумно болела от падения на камень брусчатки, но сжимая зубы он поднялся на ноги. Следом, Майлз повернулся, уставившись на рухнувшие в оплавленную дыру дома. Его лицо обжигал горячий воздух, а глаза слезились. Но, несмотря ни на что, он не заметил дроидов. Никого из них, что говорило о том, что они справились. «Надеюсь перебираться через руины эти железные дровосеки не могут».        Лицо скривилось в довольной от успеха улыбке, правда, пропавшей в следующий миг, а недовольный взгляд пал на поднимавшуюся на ноги девушку. Куоритч заковылял к ней. — Вставай!        Он говорил громко, чувствовал, что говорит так чтобы сквозь звон в ушах слышать собственный голос. Целой рукой он, рывком поднял Джунко на ноги. Она шаталась, но завидев полковника тут же замахнулась, но Майлз вовремя перехватил её руку с еще зажатым в ней пистолетом. — Зачем? — Тебя не просили!        Голос отдавался в голове болезненным звоном, из-за чего Майлз скривился. Зейн вновь попыталась ударить, но вновь неудачно. Со всей силы, полковник толкнул её к стене, выбивая дурь вкупе с воздухом из её легких. — Зачем?! — Вновь рявкнул он, по привычке выдернув наушник из уха. — Жить надоело? Решила красиво помереть?!        Вместо ответа девушка медленно осела, заставив Майлза не на шутку забеспокоиться а не переусердствовал ли он. Но следом он заметил как вздрогнуло тело Джунко, а лицо уткнулось в колени. С трудом перебаривая боль, Куоритч вспомнил свои сомнения на её счет и посчитал, что сейчас наиболее подходящее время для расстановки точек над «I». — Все мы кого-то потеряли. — Майлз медленно подошел к ней. — И эта боль никуда не денется. Рана в душе никогда не заживет, но именно боль дает понять, что мы еще живы и способны действовать.        Он недолго помолчал, не видя реакции на свои слова. Вряд ли ей нужны философские наставления. Скорее она хотела слышать кое-что другое. — И способны мстить тем, кто отнял жизни наших близких.        Зейн остановилась. Медленно, её голова с блестящими глазами поднялась в его сторону. Она сжала челюсти, давая понять, что она готова. — Помереть всегда легко. — Продолжил полковник, подойдя ближе. — Но сейчас нужно жить. Ради Набу и ради тех, кто ещё не погиб.        Он протянул ей руку. — Потому не рискуй и не геройствуй. — Лицо Майлза, на миг вернувшегося в прошлое, тут же ожесточилось. — Спокойно жги ублюдков.        Через короткое время Джунко кратко кивнула. А следом схватилась за руку и встала на ноги. Майлз облегченно вздохнул. «Теперь она готова», — решил он. — Сильно досталось?        В ответ на её вопрос, Куоритч дернул плечами. Движение отзывалось болью, он сильнее сжал челюсти сдерживая боль. — Не слабо.        Зейн залезла в карман, достав небольшой инъектор с содержимым темно-зеленого цвета. — Обезболивающее. — Пояснила она, бережно хватаясь за больную руку. — Дай я оголю плечо.        Майлз тут же отстегнул пуговицу, после чего Джуди осторожно подняла рукав рубашки. Следом морпех почувствовал укол, после чего лекарство влилось в вену на руке. Он осторожно кивнул. — Спасибо. — Полковник указал на шприц. — За помощь.        Неожиданно для него Зейн чуть улыбнулась. — И тебе… За слова.        Установившееся молчание в разговоре прервал гул динамика коммуникатора. Девушка сразу прикоснулась к уху, а вот Майлзу сначала пришлось его найти. «И пяти минут подождать не могут…» — Кварт, это Вайс! — Крик офицера в наушнике вызывал боль чуть ли не каждым децибелом. — Зейн, отвечай! — На связи… — Простонал Майлз. — Не кричи так. — Фух, а я уже начал предполагать худшее…        В ответ Куоритч усмехнулся. — Признаюсь, будь мы чуть медленнее… — Он повернулся к обломкам. — Задание выполнено. Проход завален и вряд ли дроиды легко там пройдут. — Отлично. — Радостным голосом заявил Харлан. — Возвращайтесь на площадь. Конец связи.        Куоритч отключил коммуникатор, после чего обратил внимание на Зейн. — Проверь боеприпасы. — Кивнул он на вернувшиеся в кобуру пистолеты. — Пока есть… — В укрытие!        В следующий миг они оба скрылись за стенами по краям уходящего в сторону площади переулка. Взгляд полковника пал на крикунью, доставшую оружие. — Танк! — Херово…        Даже с трудом приходящим в рабочее состояние мозгом, Майлз понимал, что ничего танку они не сделают. Вряд ли федералы сэкономили на броне настолько, что их может пробить один долбанный пистолет, а детонаторов в их распоряжении не было. Какое-то время оба партизана сидели в тишине, пока один из них придумывал план действий. «Либо среагировали на взрыв, либо на сигнал рации», — решил один из них. — «Хотя если первое, то они были бы на другой улице».        Оставалось второе и Куоритч молча ждал выстрела. Возможно они успеют сбежать во время перезарядки орудия, хотя он и понимал всю ничтожность их шансов на выживание. Но чем дольше они сидели молча, тем страннее становилась ситуация. Хотя она и дала время лекарству вернуть своему пациенту подобие боеспособности. — Почему он не стреляет? — Что?        Реагируя на шепот Джуди, Майлз посмотрел на неё. — Почему он не стреляет? — Тем же тоном ответил полковник поднимаясь на ноги. — Я осторожно посмотрю. Стой спокойно.        Девушка кивнула, продолжая держать оружие наготове и он медленно двинулся к краю. Взгляд то и дело опускался под ноги. Меньше всего сейчас хотелось жестяной банкой или стеклянной бутылкой выдать свое расположение кретинам, перепутавшим поворот. Осторожно выглянув, Куоритч сразу заметил силуэт боевой машины, собрата которого не так давно вынесли на площади Тида. Но что его больше всего смутило, так это башня. Вместо того, чтобы выискивать несанкционированных пользователей собственного эфира, она смотрела в сторону площади, хотя выстрелов не следовало. Впрочем, это были не все странности и Майлз вернулся на свое место, запомнив странные синие метки на корпусе танка. — На нем синие метки. — Произнес он, мотнув головой в сторону прохода. — Что они значат? — Тактическая машина. — Заметив недоумение на лице охранителя Джунко вздохнула. — Машина командира группы. Через неё дроиды-экипажи танков действуют в формате единой тактической сети. «Командная машина, значит… а сразу так сказать нельзя было?!» — Если она здесь, — продолжила тем временем Зейн. — То где-то рядом еще как минимум три машины. «Дерьмо…»        Куоритч кивнул, после чего проверил оружие. Отступление придется отложить, так как в его голове сложился новый план. На этот раз наступления. Не только потому что нельзя было допустить прорыва танковой группы к площади, где они спокойно перестреляют ополченцев как уток, но и по той причине, что их обороне не хватало огневой мощи. — Сможешь им управлять? — Легче легкого. — Хмыкнула девушка, после чего недоуменно уставилась на морпеха. — Ты что задумал, Кварт?        Лицо Майлза растянулось в самодовольной улыбке, а глаза блестели огнем задора. — Национализировать кое-чье имущество.        Он не стал дожидаться ответа и, пригнувшись, поспешил к цели. Однако он не забывал об осторожности, как можно тише двигаясь к ближайшему укрытию. Экипаж танка не обращал на него внимания, но это не означало, что стоило дергать этого тигра-аутиста за усы.        Скрывшись за бочкой с, как он решил, вином, Куоритч бросил взгляд за спину. И тут же подал сигнал Джуди, готовый пойти за ним. Сигнал стоять на месте. — Пойдешь, когда я пройду дальше.        На его громкое шипение девушка кивнула и полковник перевел взгляд вперед, приметив груду мусора. Достаточно большую, чтобы скрыть за ней взрослого человека. «Видимо кто-то особенно предприимчивый приспособил пустующие площади».        Мгновение следя за башней танка — самой опасной на данный момент частью боевой машины — Майлз ринулся к следующему пункту. Прижавшись к противоположной стене, он осторожно шел вперед, когда вперед ему послышался скрежет, сменившийся грохотом. «Приплыли…»        На автомате он сделал жест Зейн и только потом повернул к ней голову. Его напарница по несчастью прижалась к той же стене, что и он, но на немой приказ остановиться отреагировала. По крайней мере она не стала подниматься с бластером в руках и конкретной целью.        Вместо неё это сделал Куоритч, правда с желанием увидеть что происходит впереди. Осторожно выглянув из-за кучи, он заметил дроида. Командир экипажа и всей группы, как он решил, не обращал на него внимания, заострив свое внимание на уходящую ко Дворцу площадь. В его тощих лапах был бинокль и что-то подсказывало морпеху, что скоро его цель поспешит удалиться в сторону ополченцев, что ничего хорошего последним не сулило. «Нужно спешить».        Потому он больше не прятался, а сразу направился к танку, заранее махнув Зейн рукой. По мере приближения пространства для движения становилось все меньше и теперь полковник мог идти исключительно боком, держа пистолет над головой. Он мог пройти, но если офицер хотя бы повернет голову, то у него не будет пространства для маневра и его единственный шанс выжить — быть быстрее своего врага. Джунко, возможно, повезло бы больше, но вряд ли сильно. «Уж точно не с её характером».        Но ему было плевать. Участвуя во всей этой авантюре, он не видел надежды на выживание и потому был, в какой-то мере, свободен от порожденных инстинктом самосохранения страхами. Он все равно умрет на этой планете, а значит он готов на любую авантюру, если это поможет забрать с собой в Ад как можно больше противников. Большего солдату и не нужно. Большего не нужно ему самому.        Морпех выдохнул перед финальным рывком и бросился вперед. Каменные стены ободрали спину и грудь, вырвав несколько пуговиц с кителя, но ему было плевать, он выцеливал командира. Лазерный луч со скрежетом влетел в голову дроида, обдав пространство снопом искр. Майлз тут же запрыгнул на корпус, скрываясь за широким задом техники от пяти дроидов. Перед ним было еще столько же, но он не дал им и мгновения форы. Мир вокруг него словно замедлился, а разум уступил место рефлексам и первобытной ярости.        Изрыгая искры первый рухнул в следующий миг, своей тушей поглотив пару выстрелов. Второму хватило одного, когда рефлексы Куоритча тут же развернули державшие оружие руки к его голове. Третий, как и еще двое начали поднимать бластеры, когда первый угодивший в корпус выстрел с искрами оттолкнул его словно от удара, а второй довершил дело. Он уже переключился на четвертого, когда о себе дало знать чутье, а взгляд зацепился за дернувшийся ствол бластера в руках дроида. Полковник увернулся в последний момент и красный луч смерти угодил в корпус танка, а в следующий миг неведомая сила прижала его к металлу за спиной, а стоящие впереди охранники разлетелись на искрящиеся ошметки. — Твою маааать! — Завопил Куоритч, видя как приближался каменный дом, в которого несся сошедший с ума механизм. — Сука!        С трудом перекатившись, он кубарем слетел с корпуса, больно ударившись о камень брусчатки. Ругань в голове потонула в грохоте удара, заставивший Майлза сжаться и прикрыть голову руками. Последовавшие удары камня о камень только подтвердили правоту принятого решения. Была бы на его голове, вместо треклятой фуражки, каска, он бы так не беспокоился. — Долбанные дроиды! Долбанная планета! Долбанный план!        Крик немного успокоил, Куоритчу стало чуточку легче, но он не мог позволить себе отдыхать. Стоило грохоту осесть как он вновь услышал скрежет бластеров и краткую перебранку дроидов. Кроме уже уничтоженных ублюдков были еще функционирующие и с ними, один на один, сражалась Джунко. Этой мысли Майлзу хватило, чтобы действовать. Времени искать бластер Федерации, с которым он и шел в бой, не было и потому, выхватив из кобуры табельный пистолет, развернулся в сторону боя. Танк не проехал слишком далеко и полковник тут же открыл огонь по двум оставшимся дроидам, уже вышедшим из укрытия. Трех выстрелов хватило, чтобы уложить одного, а второй, отвлекшись на неожиданную угрозу, тут же присоединился к своему собрату с двумя лишними дырами в корпусе. Джунко медленно опустила пистолеты, мгновение прислушиваясь к окружающим звукам. Только потом она обратила внимание на въехавший в дом танк, после чего поспешила к медленно поднимающемуся Куоритчу. — Видимо тебе нравится собирать тумаки, Кварт.        На подкол Зейн, Майлз устало выдохнул. — Сегодня явно не мой день.        Он врал, причем сам себе. В конце концов он пережил уже, как минимум, две ситуации, в которых имел все шансы погибнуть, так что Господь Бог, если Он наблюдал за ним, явно держал Костлявую подальше от него. Это его даже немного развеселило, из-за чего лицо скривилось в усмешке. Девушка недоуменно улыбнулась следом, решив, что он неудачно пошутил. А следом она посмотрела на танк. — Видимо твой план накрылся…        Словно отвечая на её слова, боевая машина вновь пришла в движение. Медленно, она выехала из здания, заставив Майлза крепче сжать рукоять бластера, когда его внимание пало на открытый люк башни. — Туда! — Крикнул он, указав на слабое место. — Живей, пока он снова нас не протаранил!        Джунко подчинилась мгновенно и вместе с Майлзом, она вскочила на корпус и, схватившись за висевший ствол попыталась подтянуться. Полковник ей помог, после чего поднялся сам, когда очередной порыв ветра чуть не сбил их обоих с крыши. В последний момент Куоритч успел схватиться за край люка, мигом отринув мысли о его, отсекающей ему пальцы, крышке. Зейн повезло меньше, она сорвалась и только хватка бывшего морпеха спасла её от встречи с брусчаткой.        Но она не могла спасти их обоих от удара о корпус танка, когда оставшийся без руководства экипаж резко затормозил. От боли Куоритч сжал зубы, попутно выдавив из себя что-то нечленораздельное, а страх потерять пальцы правой руки усилились многократно, когда крышка дернулась. В следующий миг почувствовал как кто-то схватился за его пояс, больно сдавив живот. — Держись крепче! — Прошипела от натуги Джунко. — Я попытаюсь залезть. «Да чтоб…»        Сдержав поток комментариев, Майлз покрепче схватился за крышку, чувствуя как кто-то схватился за его китель. Ткань натужно заскрипела, лишив предмета обмундирования еще нескольких пуговиц, начав рваться. Зейн это заметила и мгновенно сменила хват. Теперь вместо рубашки, она обхватила шею морпеха, заставив того сжать зубы. — Быстрее. — Промямлил он в ответ. — Быстрее, твою мать!        Схватившись за руку полковника, она дернулась вверх, схватившись за край люка, дав мужчине возможность залезть самому. Опершись на локти, он подтянулся и, наконец, залез на башню злополучного танка. Не успев отдышаться, он помог залезть и Зейн. — Не шуми! — Прошипела сквозь усталое дыхание она, указывая на корпус машины. — Экипаж нас заметить может.        Прежде чем заявить, что экипаж их заметит в любом случае — как минимум когда они будут от него избавляться — девушка нырнула в башню, принявшись активировать панели управления. — Зейн… — Дай несколько секунд! — Недовольно пробурчала она. — Лучше посмотри цела ли антенна. Она должна быть справа. — Какая в пи…        Продолжив фразу в уме, Майлз вздохнул и оглядел правую сторону башни. А затем и корпуса, пытаясь найти «эту долбанную антенну», но её не было. — Нет. — Произнес наконец он, после чего заглянул в башню. — Нет ничего. — Либо убрали, либо сломали при таране…        Кому именно говорила Зейн Куоритч не понял. Возможно она произносила слова самой себе. Вслух, как часто делают гении. И психи. — Это хорошо и, одновременно, плохо. — Начни с последнего. — Боевая группа, который командовали из этой машины теперь подчинена Центру. — Спокойно начала Джунко, пока её пальцы стучали по кнопкам и голопанелям. — А хорошая, что мы можем взять под контроль экипаж.        Нажав еще несколько кнопок, она подтвердила свои слова делом и Майлз тут же вскочил на ноги, когда в задней части машины опустилась аппарель. Медленно, он спустился вниз, заглянув в узкую, утыканную механизмами камеру, в которой с трудом умещались три дроида. Сидящий перед ним мехвод успел поднять голову, когда Куоритч нажал на курок. — Эй! — Добив последнего, он посмотрел в сторону люка, но голос Джунко звучал в наушнике. — Они могли сейчас пригодиться! — Ага, — гулко отозвался полковник. — До тех пор пока Центр управление не перехватит.        Девушка не ответила, а мужчина воспользовался образовавшейся тишиной. — Что ты можешь сделать из башни?        В ответ Джейн хмыкнула. — Ну уж точно не водить его! — Следом она вздохнула. — Орудийные системы можно переключить на командира, но кто-то должен быть на месте водителя. — Отлично. — Майлз убрал бластер в кобуру. — Полезай на его место.        Мгновение спустя из люка показалась голова недовольной девушки. Но Куоритч лишь развел руки в сторону. — Ты сама говорила, что умеешь им управлять. Так что покажи фермеру как надо.        Зейн в ответ фыркнула, но своеобразному приказу подчинилась. Спустившись к фронтальному люку, она одарила полковника недобрым взглядом, после чего попыталась поднять дроидов у механизмов управления. Получилось не очень и Куоритч молча подошел и помог выбросить металлические тела наружу. — Полезай.        Майлз полез на башню, поздно осознав, что место командира экипажа ему уж слишком мало. Дело не в звании, а скорее в габаритах, из-за чего закрыть люк и нормально стрелять будет практически невозможно из-за банального неудобства. — Кстати, Кварт. — Прозвучал голос Зейн, пока Куоритч кряхтя пытался поудобнее и поглубже влезть на место танкиста. — А ты стрелять-то из него умеешь? — Нет. — Тут же бросил полковник, припоминая Татуин и собственный дилетантизм. Послышался женский обреченных вздох. — Не думаю, что тут все слишком сложно, учитывая мозги экипажа. — Придется пояснять…        Внезапное молчание Джунко сопровождалось вспыхнувшей иконкой на одном из визоров перед глазами Майлза. Хотя подобное определение, учитывая обстоятельства звучал как издевательство. Впрочем, чего-то сложного неймодианцы своим стальным рабам не писали и потому полковнику не потребовалось много времени, чтобы понять кого именно приказано уничтожить в трехстах метрах от него. — И учить придется на ходу. — Добавила Зейн, когда корпус вздрогнул, после чего мерно завибрировал. — Потому что пришел приказ выдвигаться.

***

       Танк выехал на площадь и Майлз посильнее вжался в узкое кресло. Меньше всего ему хотелось, чтобы его физиономию заметили дроиды шедшие неподалеку. — Господи… — Чуть слышно пробормотал он, оглядываясь через визоры башни. — Сколько же их здесь?        Джунко подвела их транспорт в центр построения, умело проманеврировав мимо шедших когорт дроидов, выезжая во главу смертельной процессии, где уже ехали три брата-близнеца трофейной машины. Одна из них чуть ускорилась, пропуская их в центре их построения. — Похоже здесь все…        Голос напарницы Куоритча дрожал. Она не строила иллюзий насчет их товарищей, на встречу которым они двигались. Они не заставили себя долго ждать и ураганный огонь бластеров ударил по ним с занимаемых ополченцами позиций. Но мог ли он навредить толстой шкуре федерального танка? Глядевший на индикаторы Майлз в этом сильно сомневался. «Вовремя спохватились».        Следом же, он добавил: — Но почему они не отвечают? — Хотят выехать на дистанцию, где всех положат из главного калибра. — Обреченно заявила Зейн. — Потом отключат антиграв и начнут стрелять. Только почему молчит Гвидо? «Пускай молчит», — ответил про себя Майлз. — «А то еще перепутает нас с…» — Проклятье!        Полковник сказал бы покруче, заметив как по ведущий во Дворец лестнице вниз спускалась очередная группа дроидов. Баррикад за спиной, разумеется не было и бойцы Беркуа были буквально на открытой позиции перед своими убийцами. Нужно было что-то делать и Майлз знал что. «Надеюсь пушка здесь что надо»…        Активировав орудие главного калибра, Куоритч чуть сполз вниз, к прицельному приспособлению башни. Загорелся индикатор готовности, а пушка хищно уставилась на цель своего первого залпа. В его голове уже созрел следующий этап плана. Безумный. Практически суицидальный. Но единственный, способный хотя бы чуть-чуть приблизить победу, пускай и их жизнями. — Зейн… — Что?        Куоритч хищно улыбнулся, его указательный палец навис у кнопки выстрела. — Приготовься сдавать назад.        Он нажал на кнопку и пушка изрыгнула снаряд, снесший группу дроидов в тылу ополченцев. В этот миг танк резко ушел назад и до ушей полковника донесся скрежет металла и визги дроидовских динамиков. Но времени обращать на них внимание не было — они в окружении врагов.        Он тут же развернул башню к ближайшему танку. Тот, к своему несчастью, начал разворачиваться и подставил борт под удар, чем полковник и воспользовался. Очередной выстрел пробил вражескую машину насквозь, влетев в здание. С гулом та рухнула на землю, но оставалось еще несколько. И, как назло, по корпусу зарабанили заряды бластеров. — Держись! — Крикнула Джунко, а Майлз вспомнил про фронтальные пушки. — Разворот!        Корпус тряхнуло, когда Зейн попыталась дрифтовать на многотонной махине, лишенной колес. Кружась и снося своим весом начавшие распадаться ряды дроидов, он изрыгал заряды плазмы уничтожая тех, кого не мог достать широким бортом. Куоритч потерял счет уничтоженным жестянкам, когда мимо них пронесся вражеский снаряд. Куоритч рефлекторно поджал голову, услышав свист неподалеку и тут же переключил режим стрельбы. Обидчика он нашел быстро — стоящий к нему фронтом ублюдок, тут же словивший снаряд в выпуклость в передней части. Хватило одного выстрела, но полковник не успел порадоваться своей точности, когда танк снова вздрогнул, после чего часть индикаторов стали красными, а по ушам стал бить противный писк тревоги. В этот момент машину накренило в бок и она стала царапать камень металлическим бортом. — Зейн, что случилось?! — Уничтожен левый эмиттер поля! — Процедила она от напряжения. — Теперь эта сука еще более неповоротливая.        Майлз попытался развернуть башню, но строение это уродливой машины было настолько ублюдским, что он из ОБТ превратился в орудие ПВО из фантастической пародии, на Вторую Мировую! Дроиды тут же этим воспользовались и град бластерных зарядов лишь усилился, пока рассудок Куоритча бился со страхом повторного выстрела излишне удачной жестянки. — Разворачивай нас! — Прокричал он, моля Бога о милости. — Тылом ко Дворцу!        Противный скрежет лишь усилился, когда танк вновь начал двигаться. Бортом снеся очередную колонну, он развернулся и перед взором Майлза предстали противники. Он снова переключился на фронтальные орудия. — Ну давайте! Давайте, сукины дети! — Кричал он, пока страх в его душе подпитывал злость. — Я вас всех с собой в Ад заберу! Всех до одного!        Очередной танковый снаряд пролетел мимо, вскользь зацепив переднюю часть танка. Очередной раз мрачная судьба миновала Майлза, но давать врагу третью попытку он не хотел. Снова подключив башню, он развернул её в сторону, откуда танковый-ас недоучка вел огонь. Там, на выезде с площади в сторону бывшего штаба охранителей, был один танк, последний, державший их на прицеле. Он готовился к выстрелу… — Зейн, стоп!        Девушка подчинилась, машина остановилась, а Майлз дрожащими от избытка адреналина и волнения руками наводил орудие. Он успел буквально за миг до того как его враг выстрелил первым. Успел нажать на кнопку выстрела и закрыть глаза.        Корпус тряхнуло так, что Майлз ненароком приложился головой к краю люка, после чего из его уст вырвался стон боли, прерываемый гневной тирадой вперемешку с матерными ругательствами. На рефлексе он схватился за раненое место, почувствовав влагу на лбу, а в нос ударил запах дыма и горелой проводки. В ухе что-то жужжало и полковник еле работающими пальцам достал оттуда остатки приемника.        Он открыл глаза. Все вокруг плыло, а начавшееся задымление все только усложняло. Куоритч начал кашлять, пока руки пытались нащупать кнопку открытия аппарели, о которой говорила Джунко. Джунко… — Зейн…        Его язык заплетался и слова, как ему казалось вырвались совсем не теми, какими он их осмыслил. — Зейн! — Тут… — Послышался чей-то кашель. — Тут я, раздери тебя Ментал!        На ругань с использованием странного существа полковник пропустил мимо ушей. Он наконец-то нащупал нужную кнопку и со всей силы вдарил по ней, после чего заскрипели механизмы, опустившие аппарель. Следом за скрежетом и ударом металла о камень, отозвавшемся в голове болью, он услышал шаги. Неровные, тяжелые… — Кварт! — Крикнула Джунко, словно лишилась слуха. — Спускайся здесь… Через башню опасно.        Он и сам думал так поступить. С трудом протиснувшись сквозь узкий проход, полковник буквально скатился вниз, чудом ничего себе не сломав. Там его подхватили чьи-то руки. — Вставай… — Еле слышно произнесла девушка. — Поднимайся, Кварт!        Большими усилиями, но он смог подняться и вместе с напарницей он вышел наружу, сверкающую бластерными выстрелами. — Оставайся в укрытии… — И без тебя знаю…        Они не прошли далеко. Попросту не смогли бы, даже если бы не пострадали в результате танковой дуэли. Потому и сидели на аппарели молча, пока вокруг них пролетали красные линии выстрелов. Но они не могли сидеть тут вечно и полковник боялся, что либо противник выжил и добьет их, либо жестяные идиоты сами доковырают собственный упертый тарантас и заденут что-то взрывоопасное. — Надо идти…        Зейн не ответила. Никак не отреагировала на его слова, из-за чего в голове Майлза закрались самые страшные сейчас мысли. — Джунко, надо двигаться!        В этот момент она подняла голову, но не из-за того, что Куоритч назвал её по имени. Он сам тут же повернулся к баррикаде, откуда больше не шла ожесточенная стрельба. Следом он даже удивился, увидев как ополченцы со всех ног несутся к ним и уже был готов прокричать им вернуться на позиции, снабдив приказ парочкой не самых лицеприятных выражений, но с его уст сорвалось лишь хриплое, нечленораздельное рычание. Чуть позже он понял, что никто не стреляет в сторону радостных дилетантов. Стрельба прекратилась. — Кварт! Кварт, ты живой!        Он услышал голос Харлана, а следом увидел и Гвидо, несущегося к ним с аптечкой в руках. Он беспорядочно вертел головой, пытаясь понять че происходит, что все люди от него хотят, но язык никак не хотел произнести составленное мозгом предложение. — Что… Что с… — Мы победили, Кварт! — Вайс посмотрел на Зейн. — Мы справились! Вы справились!        Следом он вместе с группой охранителей положил его на носилки и понесли ко Дворцу. — Дроиды отключились, а по внутренней связи передали о захвате Ганрея.        Офицер облегченно вздохнул. Повернувшись к Куоритчу, он не скрывал эмоций и полковник увидел в его глазах слезы. Но на этот раз это были слёзы радости. Радости от победы, от того что все закончилось и он смог пережить все это. Видя это Майлз улыбнулся в ответ. — Семпер Фай, Харлан… — Прошептал он. — Семпер Фай.