I Travelled Among Unknown Men

Как оказалось, слово «пираты» действует на людей еще более эффектно, чем «шторм» или «пожар». Реджина понятия не имела, каким образом они выберутся из этой переделки живыми. На секунду после нового известия все замерли, переваривая услышанное, а затем резко замельтешили. Матросы помогли фрейлинам с их огромными юбками усесться в спасательную шлюпку, а когда Реджина подумала было двинуться следом, Чарльз снова ее придержал. — Будет лучше, если Вы сядете вместе с охраной, Ваше Высочество, — просто отрубил он, скорее сообщая, чем предлагая. Реджина просто кивнула. Если бы у нее осталось больше времени, она бы взяла еще один сундучок с драгоценностями, как возможность откупиться от пиратов, но пламя уже распространилось на вторую мачту и теперь практически перекрывало вход в ее каюту. Смог и пепел застилали глаза и дальше нескольких метров увидеть что-либо не было возможности. Легкие были заполнены удушающим дымом, и Реджина все никак не могла перестать кашлять. Со всех сторон звучали крики и иногда стоны пострадавших. Уже потом, вспоминая эту ситуацию, Реджина понимала, что спаслась только благодаря Чарльзу — не будь его, она не смогла бы сдвинуться с места от шока и просто завороженно рассматривала бы, как огонь пожирает все на своем пути, не щадя даже изумрудных гербов Эренраннора. Пока ее, Чарльза и еще трое вооруженных до зубов матросов спускали вместе с лодкой на воду, Реджина хаотично искала выход из сложившийся ситуации. Пока что она видела только один — дипломатия, торг и еще раз торг. Пираты искали наживу — что же, ее возможность это обеспечить сейчас тонула в море, объятая пламенем. Оставалось только надеется, что они достаточно глупы, чтобы поверить в обещания о награде, если Реджину и ее свиту целых и невредимых доставят в любое из королевств на материке. Хотя в лодке с ней и сидело четверо сильных мужчин, Реджина, как представитель монархии, чувствовала на себе ответственность за их жизни. Пока шлюпки отплывали от развалин корабля, пираты замерли, очевидно, обдумывая свои последующие действия. Реджина ухмыльнулась — что же, из-за пожара справедливость хоть чуть-чуть восторжествовала и пираты не получат ни цента из этих обугленных руин, медленно уходящих под воду. Даже они недостаточно отчаянные, чтобы брать на абордаж горящий корабль. Реджина впилась пальцами в край лодки, пережидая, пока очередная волна не отхлынет. Она больше боялась того, что пираты не захотят вести переговоры и просто-напросто оставят их всех умирать. Бежать куда-либо было абсолютно бессмысленно — шлюпки в такую погоду, вероятно, не продержаться на плаву даже часа, да и пиратский корабль был в разы быстрее. Реджина не имела возможности размышлять о своей стратегии слишком долго — из-за высоты волн вода постоянно заливалась прямо через борт шлюпки и кому-то нужно было ее вычерпывать назад. Мужчины на секунду даже перестали грести, когда она, подобрав насквозь мокрые юбки, взялась за ведро. — Что-то не так, джентльмены? — осведомилась она. Все тут же вернулись к активной гребле. Чарльз отвернулся, пряча еле заметную ухмылку. Как оказалось, решать что-либо было бессмысленно. Волны были настолько сильные, что задавать какой-либо курс или в принципе управлять шлюпкой не было ни малейшей возможности. Море и ветер швыряли их туда, куда считали нужным, и Реджина уже была благодарна, что это не включало в себя подводные рифы. К сожалению, оно также не включало в себя одно направление с остальными шлюпками. С каждой минутой Реджина могла с ужасом наблюдать, как пестрые платья фрейлин, темные — служанок, и светлые рубашки матросов отдалялись все дальше и дальше от их небольшой компании. Ни они, ни другие лодки не могли ничего с этим поделать — их единственной целью было остаться на плаву. Ледяная соленая вода, казалось, была абсолютно везде. Она насквозь промочила все слои одежды, да и прическа Реджины давно растрепалась. Как и следовало ожидать, корсет оказался не идеальным помощником для активной физической деятельности, а ледяной ветер уже давным-давно заморозил ее руки почти до синевы. Реджина также не могла не замечать боковым зрением, что Чарльз морщиться от боли при каждом гребке — должно быть, холодная вода и ветер тоже парализовали его ноги и спину. Остальные матросы были молодыми и, вероятно, здоровыми, так как их лица не выражали боли или неудобства — только решительную сосредоточенность. Сконцентрироваться на чем-либо, кроме откачивания воды и удержания равновесия, получалось плохо, поэтому Реджина перестала стараться. Но когда она вновь подняла голову, чтобы смахнуть мокрую прядь с лица, то увидела, что пиратский корабль намеренно подходит все ближе и ближе к их шлюпке. Подавив в себе иррациональную надежду на спасение, Реджина постаралась рассмотреть как можно больше деталей корабля — возможно, это даст им какое-либо преимущество в переговорах. Внешне эта двухмачтовая бригантина немного напоминала небольшие корабли, которые были в распоряжении флота королевы Коры. Судя по состоянию фальшборта судно было довольно старое, на месте гальюнной фигуры красовалось какое-то грациозное животное, но дерево было темное и потрескавшиеся, и из-за расстояния пока что было сложно рассмотреть детали. Бóльшая часть парусов была стандартно-белой, за исключением черного пятна на верхушке кормового флагштока. Когда очередной порыв ветра натянул флаг достаточно сильно, Реджина смогла рассмотреть на черном фоне три рисунка — скелет со скрещенными костями, песочные часы и сердце, проткнутое кинжалом. Из подслушанных рассказов моряков и своих книг она знала, что красный цвет флага означает войну, а черный — ультиматум; выходит, у них еще есть шанс сдаться добровольно. Песочные часы были предупреждением — «ваше время истекает», ну а значение черепа было очевидным. Что касается сердца и кинжала, тут оставалось лишь гадать, но, судя по всему, им скоро представится возможность расспросить об этом. Когда они наконец поравнялись с кораблем, сверху в их сторону упало два толстых каната — явное приглашение на борт. Моряки переглянулись между собой, молчаливо обмениваясь мнениями, и повернулись в сторону Чарльза, ожидая распоряжений. — Привязывайте, — приказала им Реджина. Замешкавшись, они подчинились. Пока сильные руки поднимали их шлюпку наверх, Реджина всеми силами старалась унять зашкаливающее сердцебиение. Теперь все зависело от ее умений — надежда была только на них и на то, что предводитель этих пиратов окажется алчным и позарится на потенциальный выкуп. О других, менее удачных сценариях Реджина предпочитала пока не думать. Прямо перед тем, как ее голова поравнялась с бортом, она расправила плечи — возможно, эти пираты и были их последним и единственным шансом на спасение, но она все же была принцессой Эренраннора. Как ни парадоксально, первым, что увидела Реджина, ступив на корабль, это огромный пес с шерстью золотистого цвета. Он принялся было рычать на незнакомцев, но было видно, что кусаться он не станет. — Макс, место, — приказал ему мужской голос и только тут Реджина подняла глаза. Перед ней стоял самый настоящий пират — черная одежда, металлический крюк вместо левой руки, небрежная щетина, взбаламошенный вид и бандана в тон одежды. Пес лениво повернул к нему голову и неторопливо плюхнулся на задницу прямо там, где стоял. Видимо, это был не тот эффект, которого желал добиться мужчина, потому что он лишь нетерпеливо закатил на это глаза. В ответ на эту сцену прозвучала пара смешков, и тут Реджина впервые обратила внимание на команду. Во-первых, ее потрясло разнообразие. В королевском флоте все моряки выглядели одинаково — это были молодые парни или мужчины, все родом из одной страны, носящие одну и тут же униформу и даже разговаривающие похоже. Здесь же глаза Реджины разбегались — каждый из пиратской команды выделялся по-своему. Во-вторых, в отличии от мистера Черная Подводка, который стоял впереди всех, они разглядывали новоприбывших с явным интересом — некоторые перешептывались между собой, некоторые настороженно придерживали оружие, другие же просто терпеливо ожидали развития событий. Реджина мрачно предположила, что ее казнь будет для пиратов занятным развлечением. Мужчина в черном оторвался от собаки, поднял на нее взгляд и удивленно поцокал языком. Реджина передернулась — у нее было такое чувство, будто ее только что раздели догола и теперь искренне наслаждаются зрелищем. — Вы только посмотрите, какая птичка залетела в наши края, — манерно растягивая слова начал было он. — Добро пожаловать на «Черный Лебедь», миледи. Реджина не удержалась и тихонько охнула. Вот какую форму принимала фигура на носу! «Черный Лебедь» был одним из самых известных пиратских кораблей во всех морях и океанах мира. Многие считали его просто легендой, потому что ни один другой корабль не умел подкрадываться так, как этот — будто возникая из воздуха и растворяясь в никуда, увозя с собой несметные сокровища. Народ передавал истории об этих бандитах из уст в уста, пока легенды эти не становились все нелепее и нелепее, доходя до абсурда. Надо сказать, особую славу «Черному Лебедю» принесли именно искусные и умелые грабежи, а не хладнокровная резня, так что Реджина почувствовала, что забытая было надежда на спасение воскресает вновь. Мужчина наконец оторвал от нее жадный взгляд и окинул им ее сопровождающих. — Ларец — мне, этих троих — в трюм, продадим как рабскую силу. Старика пока что вместе с ними, с ним решим попозже. Барышню — в мою каюту, с ней я разберусь сам. Реджина быстро заморгала от удивления, не зная, как реагировать. По приказу пара пиратов двинулась в их сторону, один из них схватил ее за руку. Матросы Реджины выросли прямо перед ней, пытаясь создать живой щит. — Да как вы смеете подобным образом разговаривать с принцессой Реджиной, дочерью правительницы Эренраннора, невестой короля Демиана из Ротрейма?! Пираты, не обращая внимания, продолжили тащить ее за руку, и матросы Реджины синхронным движением вынули свои мечи. Ближайший к ней парень замахнулся своим оружием, явно собираясь лишь угрожающе припугнуть, но его угроза была воспринята всерьез — завязалась потасовка. В разгар перепалки Реджину резко оттолкнули в сторону, и она, не удержав равновесия, ударилась о мачту. Перед глазами на секунду все поплыло и фигуры, постоянно перемещаясь в схватке, начали немного сливаться друг с другом. Чарльз встал прямо перед ней в защитной стойке, положив руку на эфес своего оружия. Поморщившись, Реджина попробовала было приподняться на локтях — она понимала, насколько небезопасным может оказаться обморок прямо посреди поля боя. Заставив себя собраться, она сделала резкий рывок в попытке встать и сразу же сильно об этом пожалела. Бой завязался нешуточный, мечи стыкались друг с другом с, казалось бы, оглушительным звоном. Одного из ее матросов убили быстро — Реджина даже не успела отвернуться в этот момент, и поэтому увиденное надолго отпечаталось в ее сознании. Второй и третий продержались чуть дольше, но и у них не было ни одного шанса против хорошо сплоченной команды из не менее чем двадцати человек. Через десять минут все было окончено. — Ох, досадно, — неискренне сказал мужчина, очищая свой крюк от брызнувшей на него крови и рассматривая один из трупов. Он подал Реджине руку, помогая подняться. Чарльз попытался было его остановить, но ему помешали. Она помялась и все же приняла протянутую ладонь, сильно сомневаясь в том, что делает. — Благодарю, — по привычке ответила Реджина, не чувствуя ни грамма благодарности и стараясь унять дрожь в голосе. — Итак, Ваше Высочество. Давайте поговорим, — намного более деловым тоном сказал ей мужчина, хоть и не без доли похоти. В этот момент небо за его спиной осветилось молнией и грянул раскатистый гром, что делало его фразу еще более жуткой. — Нас ожидают в Ротрейме, и король Демиан лично и очень щедро отблагодарит того, кто доставит меня и мой почет к нему в целости и сохранности. Я уверена, вы будете благоразумно заинтересованы в этой сделке, капитан, — не даром Ротрейм считается одним из самых богатых королевств мира. Реджина могла по праву гордиться собой и своей выдержкой. Что бы она ни чувствовала сейчас внутри, ей удалось изобразить холодное пренебрежение. В ответ на это предложение, мужчина лишь рассмеялся. — Ооо, «капитан»… Как бы мне не льстили твои слова, милая, я не капитан этого корабля. Реджина была готова практически к любому ответу, будь это отказ или продолжение торга, но этот поставил ее в тупик. В смысле, он не капитан?! Она заозиралась в поисках нужного человека. — Это, должно быть, я, — прозвучало вдруг где-то из-за ее спины. Реджина почувствовала, как от этого голоса у нее мурашки пошли по коже. Резко обернувшись, она заметила сидящую поодаль на бочке девушку. Ее длинные светлые волосы немного завивались, а лицо выражало почти что детское веселье. Реджина задержала свое внимание на ее одежде — она очень сильно шла в разрез со всеми одеяниями, что принцесса видела во дворце. В отличии от драматичного мистера «Я Не Капитан», девушка была одета в бордовую тунику и потертый кожаный плащ, не привлекающие к себе особого внимания. Что выделялось сильнее, так это коричневая потертая треуголка, которую действительно носили чаще всего капитаны, и широкая портупея для меча. Опустив взгляд ниже, Реджина заметила ее стройные ноги, подчеркнутые практичными темными брюками. Надо сказать, даже напрягая воображение, представить себе ее в платье было трудно. Внимание Реджины так же привлек вертикальный шрам на шее, который скорее дополнял все увиденное. Но даже больше, чем одежда, Реджину удивила ее поза и манера держаться — девушка уверенно сидела на бочке, широко расставив ноги. Хотя она и держалась с гордостью, но осанка также выдавала то, что с корсетами ходить она не привыкла. Случайный жест рукой — и Реджина подмечает, что ткань на предплечьях заметно натягивается, выдавая тот факт, что ее хозяйка намного сильнее всех дворцовых леди Эренраннора. Хоть Реджина и понимала, что собирается сейчас заговорить с невероятно опасным предводителем пиратов, она все равно не чувствовала от незнакомки никакой угрозы. В целом, та скорее вызывала смешанные чувства — она была, очевидно, одарена солидной властью, что нельзя было не заметить в каждом ее жесте, но при этом она отличалась необычной красотой, и уж точно не была похожа ни на кого, виденного принцессой раньше. — Оу, я… — нехарактерно для королевской особы запнулась Реджина, не будучи уверенной, как отреагировать на данную ситуацию. — Принцесса Реджина, да, я уже слышала, — все так же задорно ответила она. Реджина заметила, что в ее руке было наполовину съеденное красное яблоко — видимо, блондинка уже какое-то время развлекалась всем увиденным со своего укромного уголка. — Я — капитан Эмма Свон. И теперь, когда мы все наконец познакомились, позвольте моим людям сопроводить Вас в нашу импровизированную темницу, — подчиняясь ее кивку к Реджине направилась стройная высокая фигура в плаще. — Ее спутника тоже закройте с ней, от трупов избавьтесь, — кивнула им капитан, становясь чуть серьезнее. Реджина хмыкнула, гордо выпрямилась и проследовала за предоставленным сопровождением, стараясь держаться поближе к Чарльзу. Оглянувшись на море в последний раз, она заметила вдалеке столб дыма — это было все, что осталось от корабля, который несколько недель служил ей домом. Прямо перед тем, как ее завели в трюм, Реджина подумала о том, что ее жизнь очень круто поменялась уже во второй раз за этот месяц, и пока что ни одна из этих перемен не сулила ей ничего хорошего. Она так и не заметила, как заинтригованный взгляд капитана Свон провожал ее до самой двери.