— У тебя есть шрамы? — Я полностью ими покрыт. — Но я не вижу ни одного! — А ты просто загляни мне в душу.
Питер горевал по родителям, но не так, как многие. Ему их не хватало? Да. Но биться в истерике больше суток не мог, понимая, что их нет и надо жить дальше. Многие не понимали его чувств, так как Питер не проронил ни слезинки на похоронах и даже улыбался после, что-то читая в тот день. Его за спиной называли чёрствым и неправильным. Питер привык быть таким и не обижался, а принимал всё, о чём говорят. Он такой, какой есть, хоть и неправильный — ему достаточно, что его любят тётя и дядя. Большего и не надо. Но отношение к нему в школе — это совсем другое дело.***
Питер, сжав кулачки, смотрел в пол: его одолевала жуткая смесь стыда и обиды. Что он может противопоставить пяти своим ровесникам? Один или два — ещё есть возможность убежать, но не когда тебя впятером окружают и толкают в сторону уборной. Страх липкими щупальцами захватывает, из-за чего в горле появляется комок, а глаза предательски намокают. Питер закусывает губу и жмурится, чтобы обеспечить им ещё больше радости от его унижения. — Что, Паркер, нравится? — смеётся Томпсон и трясёт джинсами, что содрал с Питера. — Юбка — самое оно для такого, как ты! Кулаки сжимаются до такой степени, что остаются лунки от ногтей на молочной коже. Унизительно — на него надели юбку и отобрали штаны, а он им не смог даже противостоять! — А что, если высыпать всё содержимое в унитаз? — задумчиво осматривая потрёпанный рюкзак, бросает один из задир. — Да ну, — отмахивается Юджин, — этот сиротка и так бедный, не можем же мы у него последнее испортить? — ехидно скалится он. Все смеются, тыкают в него пальцами, а он только и может, что обвить собственную ногу хвостом и прижать уши как можно ближе к голове. Он их слышит. Каждый смешок. Каждое слово. — Ладно, парни, — Томпсон хлопает Питера по плечу. — Оставим малька полюбоваться собой. А, и юбку можешь оставить себе, это подарок от чистого сердца, — скалится он и поворачивается на выход, размахивая штанами Паркера будто трофеем. Когда Питер остаётся один, он падает безвольной куклой на холодный кафельный пол и, обхватив себя руками за плечи, смотрит пустым взглядом на стену. Тошно от того, какой он неправильный. Противно от того, какой он есть. Пара слезинок скатывается по бледным пухлым щекам, и мальчик, вытерев их, обнимает свой хвост и начинает вставать с пола. Надо идти домой, пока тётя и дядя ещё на работе и не увидели его таким жалким. Питер должен быть для них обычным.***
В одиннадцать лет Питер впервые увидел одного из своих кумиров. Именно того, про которого собирал комиксы, хранимые бережно в коробке под кроватью. Выставка. Старк Экспо. Вокруг паника, крики, шум и грохот из-за внезапно взбесившихся роботов. Но Питер в маске Железного Человека и с игрушечным репульсором, в котором утоп полностью. Он ощущает себя Героем, что может помочь справиться с роботами. Он вытягивает руку и имитирует звук выстрела, робот напротив разлетается, и Питер в недоумении оглядывается назад, ведь он не мог сделать такого сам. Там, за ним, оказывается сам Тони Старк в своей ало-золотой броне и произносит весёлым голосом: — Классный выстрел, пацан, — и показывает ему большой палец перед тем, как взмыть в воздух. Дядя Бен долго после этого происшествия кричал на него, обнимая, а после причитал, что испугался потерять его. Питер обнимал мужчину в ответ и обвивал его руку хвостиком, впитывая в себя тепло, что ему дарят другие. Кошачья натура очень любила тактильные проявления заботы. Сегодня он обрёл мечту, и объятия были просто как дополнительный лучик счастья к случившемуся сегодня. Хотелось быть таким же Героем, как Тони Старк, что от рождения был без каких-либо супер сил, но с помощью своих знаний мог всех спасать. Питер по-новому взглянул на химию, но любовь к физике так и не приобрёл, хоть и понимал её от и до, точно так же, как и механику. А вот биология, наоборот, заиграла новыми красками, и её хотелось изучать ещё больше, чем раньше. Питер решил, что если не станет врачом, то хотя бы учёным, который сможет открыть ранее неизведанное и найти множество лекарств от различных болезней. Да, у него нет силы, но есть разум, прямо как у Тони Старка. Мальчик хочет всем сердцем быть достойным своего кумира. Время шло дальше, и вот однажды классный руководитель объявляет об экскурсии в Оскорп. Питер готов пищать от радости и прыгать аж до потолка. Попасть в такое место! Там же ведущие учёные и самые лучшие лаборатории, направленные на изучение биохимии. Он попадёт в святая-святых! Тётушка хихикала каждый раз, когда Питер начинал снова и снова рассказывать всё, что прочитал в интернете про это место. — Питер, ты можешь сам проводить экскурсию. Что же останется бедному экскурсоводу? — спросил улыбающийся Бен и потрепал мальчика за ушками. Питер, зажмурившись, подался головой на ласку. — Дядя, он будет рассказывать ещё больше и увлекательней! — тряхнул головой парень и произнёс, когда рука с его макушки пропала: — Да ещё и всё покажут. И не так, как на фотографиях, а в живую. — Питер, — позвала его Мэй, бросив взгляд на настенные часы, — ешь шустрей и в школу, а то опоздаешь на экскурсию. — Ой, — пискнул мальчик и быстрее стал работать ложкой, поедая кашу, — я ни за что не опоздаю! — Не говори во время того, как ешь, а то подавишься, — вздохнула тётя и закатила глаза: Питер такой Питер. Всё скушав, мальчик понёсся в школу и успел практически раньше всех. На парковке находился учитель, водитель автобуса, пара одноклассников и его новый друг Нэд. С этим парнем Питер познакомился совсем недавно, когда тот заступился за него перед Флэшем — это прозвище, что дали дружки Томпсону. Над Лидсом смеялись из-за его полноты, и иногда с губ Юджина срывалось пару расистских шуток в сторону Нэда — Питеру как-то надоело всё это слушать и игнорировать, как делают остальные. В душе просто в один момент взыграла жгучая злость, и ему захотелось прямо как Железному Человеку встать напротив этих задир, выкатив грудь колесом и гордо задрав голову. Да, тогда Паркер пришёл домой весь в синяках, но крайне счастливым. Его первый друг был таким интересным и позитивным человеком! С ним Питер первый раз посмотрел Звёздные Войны, узнав из рассказов Нэда всю подноготную каждого персонажа. Собрал первый раз Лего и влюбился в эту игрушку, точно так же, как и когда-то в супергероев. Дорога была недолгой, буквально полчаса — и шумные дети стояли перед величественным зданием Оскорпа. Питер как заворожённый шёл за учителем, а потом с раскрытым ртом внимал каждому слову экскурсовода Мадлен Клэр, что водила их по различным этажам и показывала безопасные лаборатории. Мисс Клэр рассказывала, как устроены этажи, о системе безопасности, о ведущих проектах и проектах, которыми в будущем планирует заняться Оскорп, и в каких направлениях будет расширяться. Как только детей прекратили водить по лабораториям и привели в зал совещаний, им раздали вводный тест, а после повели в кафетерий, после которого должна будет состояться презентация, и детей отправят по домам. Питер, перекусив, ушёл в туалет, вот только его уход заметил Флэш. Когда парень выходил из уборной, его за шкирку, в прямом смысле слова, зашвырнули в тёмное пространство и закрыли дверь. На той стороне послышался смех. — Умоляй, Паркер, чтобы выйти. Я знаю, как ты боишься темноты! Питер поджал губы и вспомнил, как его пару лет назад точно так же закрыли в душном чулане — это всколыхнуло детские воспоминания о том, как его закрывали в подвале. Тогда он, задушенный страхом, действительно умолял, но не сейчас. Он вырос. Он справится. Его кумир будет им гордиться. Собрав волю в кулак, Питер огляделся и понял, что находится не в кромешно тёмном помещении. Откуда-то справа исходило голубоватое свечение, парень пошёл на него по, как выяснилось, коридору. Выйдя из него, мальчик увидел несколько прозрачных аквариумов, которые напоминали скорее витрины. И множество пауков и их паутин. Питер как заворожённый наблюдал за таким ужасно-прекрасным зрелищем. Он боялся пауков, но сейчас в нём больше взыграло любопытство, чем страх. Он так и продолжал смотреть, пока не услышал звук открывающейся двери и голоса: — Говорят, образец 33689 00 05 найти не могут, — скупо говорит один учёный. Питер тут же подходит к коридорчику, из которого пришёл, и, присев, старается сделаться как можно незаметнее. — Да скорее всего опять сдох, а они не хотят получать за это выговор. Вспомни, эта смена постоянно этим грешит, — отвечает первому голосу второй, более весёлый. Двое мужчин проходят мимо задержавшего даже дыхание Питера и идут дальше, открывая до этого незамеченную парнем дверь в намного более светлое помещение. Как только двое скрываются там, Паркер быстренько выскакивает из лаборатории и бежит в направлении кафетерия, не заметив, что в капюшоне его толстовки притаился небольшой паучок.***
Вечер начинается с того, что Питера страшно мутит, и он старается держаться недалеко от уборной на случай экстренного туда похода. Пытается вести себя так же, как и всегда, и даже заготавливает отмазку. Если его раскроют, он ответит, что просто устал. Мелочь, мало ли из-за чего может мутить, может, давление подскочило? Или, наоборот, понизилось — люди, которые этим периодически страдают, говорят, что в глазах темнеет и появляется чувство тошноты. Пока в глазах не мутнеет, но мало ли? Может, он зря взбаламутит дядю и тётю, у которых совпали редкие выходные? Такого он себе точно не может позволить. Нечего пользоваться их добротой так эгоистично, они уже о нём очень сильно заботятся, и это будет просто свинство с его стороны. Ближе к ночи стали щипать и слезиться глаза, а в ушах возник раздражающий писк, из-за чего стала раскалываться голова. Питер, отговорившись усталостью, ушёл якобы спать пораньше, а сам тем делом залез в аптечку, стащив пачку обезболивающего, и ушёл к себе в комнату. Чем больше парень лежал, тем сильнее его стали раздражать запахи в собственной комнате. Он никогда не думал, что от одежды, в которой он ходил неделю, может так вонять. Или от грязных носков, которые он забыл под кроватью. Завтра же он проведёт генеральную уборку, если, конечно, сможет встать с кровати. Кости стало ломить, а иной раз пронзать судорогой. Питер морщился, закусывал подушку, но терпел. Если это продлится до утра, тогда он точно скажет дяде и тёте, что с ним что-то не в порядке, но не раньше. Они много работают, и он не может отобрать у них законный отдых. В один прекрасный момент тело так сковало болью, что Питер даже пикнуть не смог. В глазах начало резко мутнеть, в голову, казалось, набили вату, а мир как будто замедлился, и Питер наконец-то провалился во тьму. На утро парень проснулся разбитым, с ломотой во всём теле и слезящимися глазами, что не хотели никак открываться. Питеру пришлось приложить немало усилий, чтобы просто встать с кровати. Сначала мальчик не обратил внимание на шум, что его преследовал от самой кровати до ванной, пока не поймал себя на том, что слушает не, как он думал, телевизор из зала, а ссору соседей сверху. Это было шоком, как и то, что он вместо того, чтобы открыть дверь, сломал ручку. После этого стало действительно жутко. Благо, что дядя и тётя ушли на работу и что сегодня была суббота. Питер от души предался истерике, а после стал рассматривать себя и думать, что делать дальше. Во-первых, нужно бы научиться контролировать странную силу, очень большую силу. В ход пошёл нулевой навык жонглёрства и простые куриные яйца. Дальше — обоняние, слух и зрение. С последним, как оказалось, было легче всего — переставить линзы в очках. С диоптриями выкинуть, а вставить «хамелеон», что становится темнее на солнце, а в помещении светлее. Вот только ещё две способности изрядно отравляли жизнь поначалу. Ты слышишь звуки в большем диапазоне и на большем расстоянии чем привык, и сразу множество не всегда приятных носу запахов, заполняющих любое помещение. Питера первые две недели постоянно мутило из-за этого и несколько раз даже тошнило, но он всегда успевал добежать до уборной в такие моменты. Следующим минусом стала «липучесть». Либо к тебе что-то липнет, либо ты сам — но с этим, как оказалось, разобраться было легче всего, чем со слухом и обонянием. Полностью к этому привыкнуть Питер смог только через полгода. И тогда же он стал задумываться о карьере супергероя, особенно с его новыми возможностями. Парень сам сшил для себя костюм, использовав старую красно-синюю толстовку, синие трико и лыжную маску с пришитыми к ней очками сварочника. На большее пока не хватало карманных денег, но в будущем Питер планировал устроиться на подработку и улучшить свой костюм. Но венцом его творения и денег стали собственноручно сконструированные веб-шутеры, которые стреляли опять же паутиной, сделанной им самим из того, что было в классе химии. Рыжий хвост метался из стороны в сторону, когда Питер надел всё это на себя в первый раз. Он действительно Герой. По ночам он стал сбегать из дома, или же на выходных, говоря тёте и дяде, что пойдёт гулять с Нэдом. Питер помогал бабушкам переходить через дорогу, снимать кошек с деревьев, убирать невнимательных детей с дороги, когда они выбегали, а машина была близка к тому, чтобы их сбить. Всё шло своим чередом, пока однажды вечером Паркер не увидел, что недалеко от его дома ограбили магазин и грабитель с огнестрельным оружием выбегает оттуда. Парень мог бы за ним побежать, но при виде настоящего пистолета испугался. Просто поджал уши и скрылся в переулке, а потом он услышал звук выстрела. Когда Питер вернулся домой, то узнал, что тот самый грабитель застрелил дядю Бена, что шёл домой с работы.