***
Несколько мгновений понадобилось Сухон, чтобы осознать, что она благополучно проспала до самого конца своей рабочей смены. Резко подскочив с места, девушка скривилась от боли, пронзившей тело, а с плеч соскользнул неизвестно откуда взявшийся плед. Нейроны в мозгу судорожно работали, анализируя ситуацию. «Может, это уборщица постаралась, или же госпожа Сон», — судорожно соображала Хон. Оглядев главный холл, администратор спешно принялась приводить рабочее место в порядок. Ее руки слегка тряслись от волнения — за то время, что она мирно спала, могло произойти практически все что угодно. Но все же самым ужасным был тот факт, что Сухон заснула на рабочем месте. Непростительный, безответственный поступок. «Меня уволят», — не без доли сарказма размышляла Чхве. Было в этой ситуации нечто траги-комичное, что заставляло девушку смиренно улыбаться, глядя в лицо судьбе. Еще одно увольнение она, конечно же, переживет, ведь самое кошмарное уже давно произошло. Аккуратно сложив плед, девушка отнесла его в комнату персонала и, с глаз долой, схоронила в самом дальнем углу общего шкафа. Выдохнув с небольшим облегчением, администратор решила напоследок выполнить свои прямые обязанности. Чхве спустилась в зал, где обнаружила начальника, тренирующегося в полном одиночестве. Первым порывом Сухон было немедленно развернуться, собрать свои вещи и уйти навсегда, но что-то заставило ее взять корзину для грязного белья и начать складывать туда оставленные полотенца. Неожиданный прилив уверенности, спровоцированный предувольнительной агонией, казалось, толкал девушку на дерзости. «Ну да, я задремала, — с вызовом размышляла про себя Чхве, — заснула! С кем не бывает? Вы тоже, наверняка, спите в своем кабинете, господин Чон! Что же вам дома не спится?» С абсолютно непроницаемым лицом она поравнялась с Чоном и как бы невзначай поинтересовалась: — Как-то сегодня мало посетителей, правда? Начальник, усмехнувшись, ответил: — Не то слово, все как сквозь землю провалились. На это уже Сухон было нечего ответить. Она проглотила вязкий ком, застрявший в горле, и сделала вид, что увлечена сбором инвентаря. Прошла минута, затем пять, но увольнения не последовало, хоть Чхве и могла поклясться, что начальник прожигает ее спину взглядом. Администратор нарочито резко развернулась, чем застала Чона врасплох — тот не успел нацепить свою любимую маску безразличия, и теперь они уставились друг на друга, каждый испытывая оппонента на прочность. В какой-то момент девушка обнаружила, что разглядывает слегка прилипшую на груди начальника футболку, и это заставило ее прийти в себя. — Пожалуй, я пойду, — первой сдалась Сухон. — До свидания, господин Чон. — Всего доброго, Чхве, — отозвался начальник, голос которого был чересчур тихим и даже печальным. Не предав этому особого значения, девушка поднялась в холл, где наконец позволила себе расслабиться, а затем и вовсе улыбнуться. Работа, по всей видимости, по-прежнему оставалась при ней, и это было самое удивительное событие за последние двадцать четыре часа. И только когда Сухон уже намеревались уходить, то она обнаружила, что все это время входная дверь была заперта изнутри.***
Чонгуку не хотелось кривить душой — когда он во второй раз увидел Чхве Сухон, она показалась ему жалкой. Та сидела в клубе и, едва не плача, жаловалась на то, что ее уволили из какого-то вшивого магазина у станции. Вид у девушки при этом был такой, будто на нее свалились все несчастья этого мира разом. Атмосфера, которая и без того была удручающей, зачахла совсем, и только Айрин болтала о чём-то своём без умолку. Но Намджуну эта Чхве сразу понравилась. Да, такие девушки были вполне во вкусе его друга — эдакие скромницы с кучей выдуманных проблем. С такими легко можно быть рыцарем, а она тебе за это в рот заглядывать будет, ловя каждый твой вздох. Сил смотреть на это не было, поэтому, как только выдалась возможность, Чонгук ушёл на танцпол, стараясь подавить необоснованное отвращение. Но его силы воли едва хватило, когда за стойкой регистрации в своём собственном тренажёрном зале он увидел эту самую Чхве. Преследует она его, что ли? От кого узнала, что это его заведение? Сколько раз с ним такое было — не сосчитать. Девушки довольно часто, заприметив Чонгука, старались всячески втиснуться в его жизнь. Некоторых он подпускал ближе, но остальные со свистом пролетали мимо. Однако все изменилось, когда она заявила, что желает уволиться. Любая другая на ее месте зубами вцепилась бы в эту должность, но вот она — стоит, замявшись, и хочет, чтобы Чонгук ее вышвырнул. Что-то здесь было не так, совсем не так, как привык Чон. Эта девушка отличалась от той, что он видел в клубе. Та, что стояла перед ним, была намного сильнее. Уволить ее было бы по меньшей мере глупо. Отдел кадров работал исправно, а значит было в ее резюме нечто такое, что стоило внимания. И поэтому Чон решил приглядеться. Чхве Сухон оказалась не так проста, как ему подумалось в начале. Приветливая улыбка и прилежность в работе скрывали за собой сдвинутые в задумчивости брови и тяжелые вздохи. Она исправно выполняла свои обязанности, а затем, пока, как она считала, никто не видит, занималась выполнением домашнего задания. Добрая половина рабочего стола была завалена учебниками, но встречались среди них и обычные книги. Чаще всего это были сборники новелл и рассказов, читать которые было быстро и увлекательно. — Господин Чон, думаю, вы можете воспользоваться запасным выходом для ночного персонала. Та неделя для Чонгука не задалась — из-за того, что дочь чеболя привлекала к их «паре» слишком много внимания, папарацци снова начали сопровождать молодого Чона, где бы тот ни был. Это действовало на нервы и мешало сконцентрироваться на работе, а ведь совсем скоро предстояло заключить новую сделку. Чхве Сухон вручила ему ключ-карту, который потом неимоверно жёг карман. Конечно, ключ следовало вернуть, но как? Личный разговор был бы чересчур неловким — не привык Чонгук быть тем, кого выручают, но просто бросить ключ на столе администратора казалось слишком грубым. Конверт и короткая записка решили проблему. На мгновение Чону показалось, что он также должен положить немного денег в конверт в знак благодарности, но затем быстро отмёл эту идею. Теперь было уже очевидно, что Чхве нуждается в деньгах, но следовало придумать более тактичный способ отблагодарить ее за помощь. И тогда ответ пришёл, откуда не ждали. — Как же меня достали отмазки Сухон, — взвилась как-то раз Кан Айрин. Большой компанией они снова проводили время в баре, было шумно и душно, но Чонгук, услышав имя подчиненной, весь обратился в слух. Раньше наследница активов не упоминала подругу, поэтому Чон предположил, что та, по какой-то причине, скрыла место своей работы. Будь он на месте Чхве, то тоже не стал бы просвещать Кан, и для этого ему даже не потребовалось бы формулировать причину. — Что произошло? — аккуратно спросил он. — Она должна заплатить мне за аренду, но до первой зарплаты ей ещё пахать и пахать, — закатила глаза Кан. Выдать Сухон аванс стало самым оптимальным решением — и волки сыты, и овцы целы. По какой-то причине Чонгуку совсем не хотелось, чтобы на его подчинённую наседала ещё и так называемая подруга. Со временем Чонгук начал замечать, что Чхве крайне утомлена. Она выглядела так, словно находится на грани истощения, но каким-то образом продолжает функционировать. Чон по себе знал, что такое состояние может быть опасным, но сделать ничего не мог. Не в тех они были отношениях. Он понял, что они с Чхве имеют гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд, когда обнаружил ее спящей за рабочим столом. Такая же упёртая, как и он сам, она не боится трудностей, хотя и знает, что этот мир намного сильнее неё. Укрыв Чхве найденным в шкафу пледом, Чонгук запер входную дверь и тихо спустился вниз.