Странник с Галлифрея

В Британии полно университетов, есть даже весьма престижные — мирового масштаба. Но никакое учебное заведение не может похвастаться преподавателем с далёкой, давно утраченной планеты, хотя как минимум один такой всё же имеется. Впрочем, руководство почему-то не обращает внимания на этого чудаковатого "доктора", который, к слову сказать, даже в официальном списке сотрудников не числится. — Я очень надеюсь, что вы внимательно слушаете, потому что... — лектор на секунду прервал речь, задумавшись, — ... потому что просто люблю когда меня слушают. Ну а сейчас я расскажу вам кое-что гораздо поинтереснее любой учебной программы – что-то, о чём вам не расскажут ни в одном университете планеты, — он умело выдержал интригующую паузу и продолжил: — Сейчас речь пойдёт о путешествиях во времени. Вслед за этими словами лёгкое оживление прошлось по аудитории. Билл Потс, не пропускавшая ни единой лекции, с интересом подалась вперёд — уж кому как не ей знать о причудах преподавателя и его самых интересных на свете рассказах. Девушка на своём опыте испытала уже много приключений с перемещениями во времени и пространстве, так что очередную историю она была готова воспринимать с восторгом. ... Но не тут-то было. Не успел лектор начать свой монолог, как откуда-то с верхнего ряда послышалось отчётливое: — Фу, бредятина какая! — Прошу прощения? — мужчина лишь приподнял бровь и окинул взглядом зал, пытаясь понять, откуда донеслась реплика. Сделать это было нетрудно. За последней партой, чуть ли не лёжа, по-хозяйски вальяжно закинув босые ноги прямо на стол, развалилась девушка. Она скрестила руки и, по всей видимости, даже не собиралась удостоить взглядом своего оппонента. — Вы не расслышали меня? Понимаю, возраст. Что ж, повторюсь, — она с неохотой приподнялась и отчеканила по слогам: — Всё хер-ня и не-воз-мож-но. Давно доказано, что эти ваши путешествия во времени – всего лишь фантазия, тыщу раз опровергнутая самой природой. — О, неужели? — Доктор, кажется, не был ни чуть раздражён тем, что его лекцию так нахально оборвали на самом интересном месте. Напротив, он выглядел оживлённым и заинтересованным, хоть и пытался это скрыть, подыгрывая своей собеседнице с верхнего ряда. — Ну поясните тогда нам всем что же такого нелепого в том, что ещё с 1995 года считается совершенно возможным? Мисс...? — Стрэнджер. Люси Стрэнджер, — представилась девушка и встала со своего места, окинув зал своими искристыми фиолетовыми глазами. — Ну разумеется, уважаемый, давайте поясню, раз уж вы сами не понимаете очевидного. Ловким движением она залезла прямо на парту и под оживлённые перешептывания студентов прошлась босыми ногами по ряду к проходу, начав свою уверенную декламацию. — Помимо сотни и одного метафизического парадокса, который можно устроить из-за нестабильности временного потока, существует эксперимент, проведённый Стивеном Хокингом в 2009 году. Суть опыта проста: учёный организовал вечеринку для путешественников во времени, написал приглашения с точными координатами пространства-времени. Так почему же никто так и не пришёл? Потому что информация о намечавшемся событии была написала лишь на следующий день после самой вечеринки. Это ли не доказательство? — Я просто перепутал даты, — буркнул себе под нос Доктор. — Что-что, простите? — Я сказал, что путешествия во времени – это очень сложная концепция, требующая углублённых расчётов, чтобы попасть в нужное время и в нужное место. — Всё в порядке, я тоже тогда опоздала слегка, — Странник, а это несомненно была она, подмигнула ему, слезла с парты и, пройдя по ступенькам до нижнего ряда, снова залезла на свою импровизированную сцену. Разгуливая теперь уже по первому ряду, Повелительница Времени продолжала обмениваться аргументами со своим оппонентом. Доктор с нарастающим азартом поддерживал самый бессмысленный спор в своей жизни — он и подумать не мог, что когда-то будет вот так доказывать возможность путешествий во времени своей давней подруге, наследнице галлифрейского престола. Студенты тоже едва ли были расстроены тем что обычная лекция превратилась в настоящие дебаты. И только лишь Билл наблюдала за происходящим едва сдерживая нетерпение и возмущение. Девушка никак не могла понять, почему эта странная леди никак не может уняться, а главное — почему Доктор даже не собирается ничего с этим делать. Неужели же он не видит, что какая-то выскочка самым наглым образом подрывает его репутацию? Неужели он не понимает, как это глупо? Разве ему нечего сказать? Билл прекрасно знала: Доктор был из тех, кто может одной фразой заткнуть кого угодно. Так почему же сейчас он этого не делает? Неужели же это доставляет такое удовольствие? "Ну всё, мне это надоело! — твердо решила девушка. — Терпеть не могу выскочек" Чуть только босая нога Странника ступила прямо перед ней, Билл резким движением слегка пошатнула парту. Тем самым она рассчитывала лишь показать своё недовольство и прервать речь нахальной незнакомки. Однако врождённая неуклюжесть Странника сделала своё дело, и Повелительница Времени, не сумев удержаться в пылу спора, повалилась прямо под ноги преподавателю.

***

— Ну ты же доктор! — жалобно скулила Странник. — Да. — Сделай что-нибудь, лечи меня! — Я Доктор, а не Ветеринар. Сама вылечишься, — буркнул Повелитель Времени в ответ и тут же с заботой добавил: — Голову не запрокидывай, — он приложил к её кровоточащему носу новую салфетку. Зрелище это происходило на внутреннем дворе университета, так что, несмотря ни на что, лишнего внимания эта чудна́я парочка не привлекала. — ГоЛоВу Не ЗаПрОкИдЫвАй — передразнила Странник. — Вот захлебнусь, а тебя на похороны свои не позову. Повешу табличку: "злых шотландских дедов не пускать". Да, кстати, а ты ничего нового во мне не замечаешь, м? Доктор закатил глаза. — Нет, ничего не замечаю. Всё такая же мелкая и агрессивная. — А если подумать? — Поверь, я и в первый раз хорошо подумал. — Эй слышь! Да ты.. Да я.. Да я вообще-то почки покрасила! В лучшем салоне соседней галактики! Три сотни кре́дитов за это отдала, а тебе и дела нет! — рассерженно заверещала девушка. — Вот вечно ты так, ничего кроме себя не замечаешь! Вот так умру, а ты и не увидишь! На вопли Повелительницы Времени быстро прибежала Билл. Она как раз была занята поисками этих двоих, чтобы убедиться, что Странник пострадала не слишком серьёзно. — О! — Странник резко обернулась. — Вот ты, да-да, ты! Как тебя там? Студентка. Тебе нравится цвет моих почек? — Воу, а силу-то я и правда не рассчитала, похоже... Ну, то есть... Эмм, да, наверное, — опешила мисс Потс. — К глазам подходит. — Воо, другое дело! За смелость респект тебе. Классно же ты меня опрокинула там. Не убила, конечно, но я бы поставила четвёрочку за старание, — Странник дружески похлопала её по плечу, чего Билл никак не могла ожидать. — Так и должно быть? — шёпотом спросила она у Доктора, тот невозмутимо кивнул в ответ. — Ладненько.. — девушка неловко повела плечами и решила представиться перед новой знакомой: — Кстати я Билл. — Билл? А разве это не мужское имя? Не осуждаю. Знала как-то парня по имени Наташа. ..Или это я его так прозвала? Ладно. Имена всё равно для лохов. Будешь тогда Студентка. — Но я не.. — Не благодари.

***

— Отдай! Странник, ну отдай! Они нужны мне! — А мне нужнее! Билл Потс неслась по коридорам, лавируя между снующими студентами. Нет, она не опаздывала на занятие, а всего лишь хотела вернуть свои книги, которые её недавняя знакомая успела беспардонно "одолжить" без согласия и ведома владелицы. Сама же Повелительница Времени, казалось, неплохо ориентировалась в здании университетского кампуса, то и дело ловко ускользая от преследования, да ещё и с кипой книг в придачу. Среди её добычи был огромный научный трактат о Французской революции, биография Джона Леннона, пара статей об индустриализации 19 века и тоненькая брошюрка о похождениях Казановы – с весьма интригующим названием. Но даже весь этот груз едва ли лишил Странника маневренности: ей даже удалось оторваться от погони и затеряться где-то в проходе. Не сбавляя скорости, книжная воровка шмыгнула за угол, как вдруг... Ба-бах! Книги рассыпались в стороны. Странник рухнула на пол. Кто-то её сшиб. Она кого-то сшибла. — Поаккуратнее! Правила для кого придуманы? — Смотри куда прёшь! — огрызнулась в ответ она и, присев, стала поднимать разбросанные книги, вперемешку с кучей чужих бумажек. Второй участник инцидента, всё ещё раздражённый, поспешил сделать то же самое. И только лишь когда их руки случайно соприкоснулись, оба Повелителя Времени посмотрели друг на друга. — О! Опять ты? Доктор, мать твоя вселенная, чего тебе? Ты можешь как-нибудь ходить по коридорам без лишних жертв? Странник хотела было добавить что-то ещё, но вмиг совсем растерялась и смутилась под внимательным взглядом Доктора, который всё ещё мягко держал её за руку. — Ого... — пробормотал он. — Что именно? — У тебя оказывается есть лицо. А то я только твою макушку обычно вижу, ты же пигалица. — Ага, а ты оказывается выглядишь ещё старше, чем я думала. — А я и не предполагал, что ты такая страшная в близи. — Ты только разгибайся аккуратнее, когда вставать будешь, а то твой пожилой позвоночник уже никто вправлять не будет – придётся звать настоящего ДоКтОрА. Что примечательно, весь этот диалог звучал ничуть не агрессивно, а скорее даже наоборот – с какой-то ноткой нежности, словно что-то очень личное, даже слегка интимное. Повелители Времени, спустя ещё пару секунд, собирались было встать на ноги и, как ни в чём не бывало, разойтись по своим делам, но тут произошло что-то странное. — Странник? — спросил Доктор, вдруг резко насторожившись. — М? — девушка тоже встревожилась. — Ты тоже это чувствуешь? — Да. Я чувствую... Это. То самое "это" описанию поддать было нельзя. Оно ощущалось как гулкое нарастающее чувство где-то под рёбрами, едва уловимое для простых людей. Как легкая дрожь в кончиках пальцев. Как прерывистое эхо в ушах. Через мгновение наступил мрак.

***

В ушах всё ещё звенело, но сознание постепенно начало возвращаться. Доктор открыл глаза и осмотрелся: крохотная слабо освещённая и совершенно пустая комната предстала его взгляду. Рядом на полу, всё ещё без сознания, лежала Странник. "Ладно, она хотя бы под присмотром – а значит, ничего не натворит. Верно?" — подумал Повелитель Времени и попытался растолкать подругу. — Эй, пора просыпаться. — ...Вы не понимаете, — вяло пробормотала Странник в полусне, — я не бездомная, просто люблю спать на улице. — Да вставай ты уже! — Доктор шлёпнул её по ноге. — А?! Что?! — подскочила девушка. — Кто я? Где мы? — контрольно выпалила она и, осмотревшись, уже вдумчивее повторила: — Где мы? — Буквально только что были в университете, — припоминал Доктор. — Есть идеи как мы сюда попали? — Ммм... Я слишком сильно нас сшибла, теперь мы оба в коме и скоро умрём? — Слишком обнадёживающе, — нахмурился Повелитель Времени. — Ох и не нравится мне всё это. Помню фильм ужасов, который начинался так же. И, знаешь, ничем хорошим это не закончилось. Ну там ещё был такой чувачок который давал задание и... — Тихо! — перебил Доктор. — Смотри: тут есть двери. И правда, в стене напротив были две совершенно одинаковые двери без каких-либо опознавательных признаков. — В какую пойдём? — Ты спятил?! Я же говорю, так ничего хорошего точно нет. Раз уж кто-то запарился запихнуть нас сюда, не думаю, что он любезно оставил дверь наружу прямо у нас под носом. — А что предлагаешь? Сидеть? Тут я уже всё понял. Пошли дальше. — Ну окей, — с неохотой согласилась Странник, недовольно скрестив руки. — Хорошо хоть разделиться не предложил. — Какую выбираешь? — Левую. — Отлично, тогда начнём с правой. Дверь со скрипом поддалась, и Повелители Времени шагнули в проход.

***

— Ага. Ещё одна комната. Такая же. Доктор, ты открыл карманную рекурсию какого-то самовоспроизводящегося вонючего подвала? — Стол, — коротко бросил Доктор в ответ, сосредоточенно хмурясь. Эта комната отличалась от предыдущей маленьким деревянным столом с кучей бумаг. Повелитель Времени с недоверием окинул взглядом макулатуру. — Это оставлено здесь специально для нас. Тут могут быть хоть какие-то ответы, почему мы здесь и как отсюда выбраться. — Угу. Прочтёшь? А хотя с твоим-то зрением... А ну дай сюда, — Странник выхватила из его рук первый попавшийся листок и с любопытством принялась читать вслух. "День 1. Сегодняшней ночью в Лондоне творилось что-то странное! Все манекены с витрин ожили и начали нападать на людей – до сих пор не верю, что это и правда произошло. Но что было дальше... Я спас девушку в подворотне, а она позвала меня с собой. Она даже не сказала мне своего имени – представилась Странником. Боюсь предположить, но кажется она не совсем человек. Или даже вовсе не человек! Она повела меня с собой в красную телефонную будку – таких полно в городе, но эта... Внутри там был целый дом! Нет, не дом, а какой-то космический корабль даже! Странник говорит, что эта штука перемещает во времени и пространстве, а я уже даже не знаю во что и верить... Кажется, меня ждёт что-то очень увлекательное! " "День 7. Сегодня Странник рассказала мне о цели своего путешествия: она ищет какого-то Доктора. Я не знаю точно, кто это, но они с ним вроде как с одной планеты. Получается, он ещё один выживший из её вида. Должно быть, он и правда какой-то особенный, раз так ей важен. Я очень хочу помочь ей. Наверное ей очень одиноко... " "День 210. В Венецию мы так и не слетали. Зато побывали на Кольцах Акатена. Странник рассказала, что когда-то давно планировала справить там свадьбу, но это было бы так или иначе против галлифрейских традиций. А ещё она снова постоянно рассказывала о Докторе. Это происходит всё чаще в последнее время. Надеюсь, когда-нибудь Странник наконец заметит и меня" "День ... Я сбился со счёта. Сегодня Странник регенерировала. Опять. Кажется, ей пора найти хобби получше. В ней снова всё поменялась, но она всё такая же красивая. ... И всё так же рассказывает кучу историй про этого своего Доктора. Наверное, мне давно пора уйти, но я не могу и не хочу оставлять её. Я уже даже не знаю, как жить без неё. Я буду пытаться ещё" "День ××× . Наверное, это самое счастливое моё Рождество! И не потому, что мы праздновали его 16 раз подряд. Я точно понял: я люблю Странника! Я люблю её. С её дурацкими шутками, с пивом, с вечно босыми ногами и всеми-всеми странностями и глазами цвета космоса. Я решил: обязательно женюсь на ней, и как можно скорее. Я нигде и никогда больше не найду такую как она. Она... Прекрасная. И всё ещё такая таинственная для меня" "День ×××× . У нас будут детки! Не думал, что это так сработает, но.. Я так счастлив! Но как бы объяснить Страннику, что Лосось и Корица – это мягко говоря не самые подходящие имена для детей? Ладно, это уже мелочи. Главное, что теперь мы – семья, и она наконец забыла о своих поисках и скитаниях" "День ×××× . Странник такая задумчивая в последнее время... И я, кажется, знаю в чём дело. Она, бывает, целыми днями ничего не говорит, а только смотрит на звёзды. Я знаю, о чём она думает. Знаю, о ком. И даже когда мы сидим с ней в обнимку в уютной ТАРДИС, обсуждая планы на будущее и наш новый дом в Тэдфилде... Я знаю, что в мыслях она совсем не здесь. Она всё ещё думает о Докторе" "День ×××× . Странник попросила о последнем путешествии. У нас их уже столько было – думаю ещё разок никому не повредит. А я сделаю всё, чтобы она и наши будущие детишки были в безопасности. Нам предстоит ещё столько счастливых моментов вместе! Но об этом позже, надо бежать. Не хочу заставлять мою принцессу ждать" Наспех нарисованное сердечко размокло в только что упавшей слезе. — Наташа... — всхлипывая прошептала Странник, перебирая дрожащими руками листы с аккуратным почерком. — Мой Наташа... Натаниэль. Это я его убила. Я! Зачем я только втянула его во всё это? Не надо было вообще звать его с собой на эти дурацкие приключения. Почему я приношу боль и смерть?! А я же даже не замечала его, мой Наташа. Я же просто смотрел сквозь него, продолжая гнаться за пустотой и бежать туда, где меня не ждут! — девушка разразилась в громких рыданиях. Доктор стоял в стороне не в силах сделать шаг. Неужели всё это время он, сам того не зная, стоял на пути к её счастью? Эта мысль упала на него внезапно, придавив скребущим чувством вины и сожаления. Доктор всегда думал, что Странник тут же забудет его, заведёт семью и начнёт новую жизнь. Но теперь оказалось, что даже этого она не смогла сделать без мыслей о нём. Повелитель Времени шагнул к Страннику, желая успокоить, утешить, приласкать это маленькое рыдающее существо. В самый последний момент он резко одернул руку. Он не смел. Он и так уже натворил достаточно. "Левая дверь", — твёрдо решил он. Сейчас ему как никогда хотелось поскорее выбраться из этого странного тесного коридора, ему было просто необходимо спасти отсюда Странника как можно скорее. Доктор ни на секунду не переставал строить предположения о том, что же это за место, где оно находится и почему они оба здесь. Точного ответа ни на один из этих вопросов он пока отыскать не мог, но в одном был уверен: кто-то соорудил и подстроил всё специально, а значит логика тут должна быть. "Возможно, — продолжал размышлять он, — правая дверь изначально предназначалась для Странника. Стало быть, за левой дверью её не ждёт новый удар. Скорее всего, там скрывается что-то для меня..."

***

Следующее помещение по сути так же ничем не отличалось от предыдущего. Теперь это место и правда казалось каким-то жутким бесконечным лабиринтом. — Снова бумажки, — отметил Повелитель Времени, глядя на очередной стол. — Тоже мне, читальный зал. Странник хотела было что-то ответить, постепенно приходя в себя после истерики, но голосовые связки, похоже, просто отказывались издавать хоть какой-либо звук. Доктор инстинктивно взял её за руку; ему сейчас было просто физически необходимо ощущать, что она всё ещё рядом. Повелители Времени подошли ближе к столу. На этот раз лист бумаги был всего один: пожелтевший от времени, с обожжёнными краями, исписанный витиеватым почерком. — Должно быть, 18-ый век. Письмо, — пробормотал Доктор и принялся читать аккуратно выведенные буквы. "Мой дорогой Доктор! От лица Марии-Антуанетты я приглашаю тебя на наш с тобой первый и последний бал. Я пишу тебе в ночь на кануне собственной казни. Знаю, этого не миновать. Молю лишь об одном: скрась мои последние часы…" Услышав эти строки, Странник дёрнулась. Она не вслушивалась в содержание, всё ещё охваченная собственным горем, но слова показались ей какими-то уж больно знакомыми. Доктор, тем временем, продолжал читать. "…Но ты меня не нашёл. Наверное, даже не пытался. И я осталась брошенной, в огромной вселенной, где нет места для одинокого странника. Но я продолжала хранить в обоих сердцах одно только имя. Твоё…" Странник узнала, что это был за текст. Конечно, это было её собственное письмо, написанное так давно, адресованное ещё совсем другому Доктору, в ночь перед Великой Французской революцией и казнью Казановы. В ту ночь, когда она думала, что осталась совсем одна. В ту ночь, когда она знала, что никто не придёт к ней на помощь, а последняя надежда угасла на её глазах. Тогда ей было совершенно нечего терять, но… Повелительница Времени насторожилась. Она точно помнила, что сожгла это письмо. Оно явно не должно было существовать. Как же оно оказалось здесь? "Как жаль, что ты никогда этого не прочтёшь" Заключительная фраза подтвердила суждения Странника, и та насторожилась, вмиг придя в себя и забыв предыдущие потрясения. "Это какое-то очень, очень нехорошее место, раз здесь можно найти то, что давно сгинуло и кануло в забытье, – подумала она. – Но кто же смог узнать, что мы усердно пытаемся хоронить в глубинах подсознания?" — Доктор, это точно какая-то подстава, — деловым тоном заключила девушка и потянула его за рукав. — Драпать надо отсюда, и причём быстро. Я не знаю, что это за злодей такой, но он умеет воскрешать бумажки – представляешь, что дальше будет? Но Доктор не слышал. Он не слушал. Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Странник действительно поступила благоразумно, сжигая это письмо в ночь перед революцией – она была права: нельзя было, чтобы Доктор это прочёл. Теперь же Повелитель Времени снова вспомнил ту ночь, которую так хотел забыть навсегда. Ночь в далёкой позапрошлой жизни, когда он предал Странника – свою самую близкую подругу. Самое отвратительное предательство, которое вызывало в нём сейчас мерзостное чувство презрения к самому себе. И как же он мог тогда буквально прямым текстом сказать ей пойти и убиться на глазах беснующейся толпы? И всё ради какого-то таймлайна. Да к чёрту всё это ваше время-шремя! К чёрту историю всех времён и народов! Плевать на законы вселенной! О какой, к дьяволу, вселенной может идти речь, когда это маленькое беззащитное существо плачет на полу своей королевской спальни в преддверии собственной казни? Гнусное и малодушное предательство. "Я чуть не убил её тогда, — пронеслось в голове у Доктора. — Я был её последней и единственной надеждой. Я убил Странника" — Доктор, пойдём отсюда, слышишь? — Повелительница Времени снизу вверх глядела на него, словно маленький ребёнок дёргая край его рукава. Но реакции не последовало, — Доктор... Мне страшно! Эти слова прозвучали отголоском далёкого прошлого. Они могли вмиг вытащить Доктора из любых, даже самых безвылазных дебрей его собственных переживаний. — Да. Да, что? — очнувшись от своего транса, он посмотрел на девушку. — Идём, — отозвалась та и повела его за собой. — Это место – не реальность, не физическая локация. Я точно знаю, что сожгла это письмо. Значит всё вокруг нас – ментальная проекция. Возможно в реальности мы до сих пор валяемся в холле университета. Так что главное не поддаваться, что бы там ни было. Всё – иллюзия. Идём направо. Странник потащила Повелителя Времени за собой, направляясь в одну из двух дверей, которых, кажется, ещё секунду назад там не было.

***

Следующая комната, всё такая же маленькая и мрачная, встретила испытуемых столом с какой-то металлической пластиной. — Хотя бы не бумажки, — фыркнула Странник. — Уже неплохо. Повелители Времени подошли к столу и стали изучать предмет. Это была тонкая, идеально отполированная пластина, чуть меньше метра в длину, выполненная из сплава явно не Земного происхождения. Поверхность её была пересечена мудрёной гравировкой с бесчисленными линиями и знаками, и в разных местах металлической глади были вставлены кольца разного размера и материала. Каждое кольцо идеально входило в свой специально выплавленный паз, сооружая целую картину. Доктор с интересом осматривал конструкцию, легонько проводя пальцами по её поверхности. — Что это такое? И почему мне кажется, что я мог такое где-то видеть?.. — Асбантум. Скрижаль Асбантума, — подала голос Странник. — А это что? — Древняя политическая традиция, — с неохотой пояснила она. — Не уверенна, используется ли она по сей день, но раньше... В былые времена, когда несколько могущественных рас собирались в межпланетный альянс под эгидой Теневой Прокламации, они устраивали большую церемонию, а Скрижаль Асбантума служила ознаменованием нового союза. Её изготавливали по особой технологии, и от каждой планеты нового содружества выковывалось отдельное кольцо для этой панели. Когда на церемонии все кольца занимали своё место, договор официально считался заключённым, и планеты-участницы заручились поддержкой друг друга на установленный срок. — Занятно, — нахмурился Доктор. — И что эта штука делает здесь? Мы что, политики какие-то? — Ну я – да. Я единоличный правитель Галлифрея, так-то. Забыл? — А, ну разумеется, — Повелитель Времени фыркнул и развёл руками. — Может, тогда, госпожа правитель, пояснишь мне, зачем нам эта жестянка? — Да я-то почём знаю! Странник поёжилась, словно догадывалась о возможной причине, но не желая признаваться. — Это карта, — задумчиво пробормотал Доктор, обходя стол по кругу. — Карта созвездия Кастерборус. Он провёл рукой по боковой стороне пластины. На секунду над Скрижалью Асбантума вспыхнула голограмма, но тут же замигала и погасла, словно экран поломанного компьютера. — Здесь чего-то не хватает. — Галлифрей, — изрёк Доктор, ещё раз взглянув на обозначения. — Почему паз для галлифрейского кольца пустует? Ты же знаешь, должна знать! — А ты не кричи на меня! Что я? Я только раз в жизни эту штуку и должна была видеть! — в растерянности выпалила девушка. — "Должна была"? А что случилось? Повелительница Времени стихла, насупившись, а потом выдохнула и продолжила: — А будто сам не знаешь! За всё время своего недолгого правления я застала только одну такую глобальную церемонию. Я не особо понимала, зачем всё это нужно, но семь планет, включая нашу готовились к пакту о сотрудничестве и готовили кольца для Асбантума. Этот договор должен был подразумевать взаимную защиту и политическую поддержку, всякое такое. Встреча была назначена у нас, на Галлифрее, в городе Аркадиа. Но в день события я сбежала из дворца. Помнишь? Ты тогда первый раз заныкал какую-то ТАРДИС и позвал меня покататься. Мне нельзя было покидать планету в первые три жизни правления, но ты предложил посмотреть звёзды – так близко, как только сможем подобраться. А я что – конечно согласилась. — А что было дальше? — Что-что! Договор не мог вступить в полную силу при отсутствии официального лица, к тому же мы тогда были принимающей планетой. Пакт был аннулирован. Содружество развалилось. Ну а я получила по жопе. ... Образно выражаясь. — А потом была Война, — с тяжестью заключил Доктор. — И Галлифрей был обречён, и помощи было ждать неоткуда. — Всё могло бы быть иначе, — виновато пискнула Странник. — Если бы мы тогда вовремя объединились. Если бы я... Она сникла. Повелительница Времени знала, что больше всего на свете Доктор сожалеет о самом страшном бедствии и об утрате родного дома: о тысячах погибших и о великой расе, сгинувшей в пламени ненависти и канувшей в бездну. Странник ожидала, что Доктор никогда не простит её легкомыслия и халатности. Она приготовилась быть немедленно и безжалостно осуждённой, быть уничтоженной самым своим дорогим существом во всей вселенной. Одно лишь слово укора, сказанное Доктором могло в тот момент нанести ей физически ощутимую рану. Но он молчал. В эту секунду Странник больше всего на свете желала, чтобы он просто пристрелил её на месте, без лишних слов и колебаний. Но Доктор продолжал молчать. Вскоре он опустил на неё взгляд, издал тяжёлый шумный выдох и произнёс: — Пойдём дальше. Нужно убираться отсюда. Его голос, вместе с последовавшим звуком удаляющихся шагов донёсся до Повелительницы Времени словно сквозь густой гулкий туман.

***

За левой дверью последовал коридор: настолько длинный, что стены его, казалось, просто сходились в одну точку где-то далеко. — Я вот думаю, — нарушил напряжённую тишину Доктор. — Если это и правда проекция, а именно на это указывает всё происходящее... То кто это устроил? А главное: откуда у него столько информации о нас? Ведь это не просто какие-то факты, а прямо- таки задворки подсознания. Даже если это и иллюзия, где-то должен быть источник – физический объект, соединяющий это место с реальностью. — Да? А я вот о чём думаю, — отозвалась Странник, успокоившись и придя в себя после прошлой комнаты. — Ведь получается что? Я убила Наташу: по большому счёту – ради тебя. Я обрекла на погибель целый Галлифрей: в конечном итоге – из-за тебя. А что сделал ТЫ? На что пошёл ТЫ ради меня? Чем ты пожертвовал? Что потерял? Кого ТЫ убил ради МЕНЯ? Доктор, ошарашенный прямолинейностью и неожиданностью адресованных ему претензий, собрался было сказать что-то, как вдруг, к его счастью, коридор резко оборвался и новая дверь – на этот раз одна – возникла перед путниками. — Нет уж, подожди, — Странник дёрнула его за рукав. — Сначала ответь на вопрос. — Люси Леннон, — сухо бросил тот, явно не желая распространяться дальше. — Кто? — Та даже не помнишь её? Бедная глупышка Люси Леннон: жила себе спокойно, рисовала кружочки, писала музыку, вела свой видео блог и никогда никому не причиняла вреда. Она не заслужила, чтобы вся её мнимая жизнь в один момент оказалась сплошным обманом. А ведь Люси даже не успела толком ничего понять, перед тем, как навеки исчезнуть в никуда. И всё ради того, чтобы выпустить тебя на волю. А ты же даже не считалась с ней никогда? Арка Хамелеона не просто прячет тебя, а создаёт новую личность. Ты хоть понимаешь, что это был реальный человек со своим собственным, не зависящим от тебя сознанием? Я отдал её жизнь в обмен на твою. И, в отличие от тебя, всегда об этом помнил. С этими словами Повелитель Времени повернул дверную ручку, и в новом помещении увидел... Люси Леннон.

***

Под блёклым светом белой лампы, словно на операционном столе, предположительно без сознания, лежала девушка. В точности такая, какой её запомнил Доктор две жизни тому назад: слегка потрепанная, с волосами соломенно-жёлтого цвета и с лицом Странника. — Так, мне это надоело, — заявила Странник. — Ну да, девка похожая на меня – как оригинально. Эй, слышь, ты! — выкрикнула она куда-то в пустоту. — Ты, приколист, который это всё устроил – я к тебе обращаюсь! Давай завязывай там со своими этими шуточками! — Странник... — Доктор окликнул её, озарённый внезапной догадкой. Но девушка была увлечена своей гневной тирадой в никуда. — Странник, — повторил Доктор уже настойчивее, дёрнув её за одежду. И снова никакой реакции. — Странник! — он резко развернул её к себе за плечи. — Да что?! — Похоже, это конечная. Это – наш порт, — сказал Повелитель Времени, указывая на лежащее тело. — Наш что? — Помнишь, я сказал, что должен быть какой-то физический предмет, соединяющий эту проекцию с реальным миром? Так вот, это он и есть. Точнее она. — Не догоняю, — нахмурилась девушка. — Посмотри: она подключена к какой-то системе. Действительно, на руке Люси, где-то в районе запястья, под кожей виднелось слабое синеватое свечение. — Вполне вероятно, что прямо сейчас, где-то в реальности, она лежит точно так же, как и здесь, с такой же вживлённой штуковиной. Люси Леннон! Ну конечно! Она – связующее звено, хранилище всех твоих воспоминаний и событий нашего с тобой прошлого. Гениально! Просто непостижимо! — Ага, круто, — Странник явно не разделяла его энтузиазма. — Один большой кусок человеческой флешки. А выбраться нам как? — Сложно сказать... — пробормотал Доктор. — А ты попробуй! — у Повелительницы Времени сдавали нервы. Все предыдущие комнаты сказались на её состоянии, и ослабленная психика давала о себе знать. К тому же видеть своё собственное тело в состоянии покойника – или чего-то максимально близкого к этому – было занятием не из приятных. — Её мозг интегрирован в какую-то систему, чтобы создать эту иллюзию. Нам нужно каким-то образом разрушить связь между проекцией и реальностью. — Ну так врежь ей чем-нибудь! Не мне же тебя учить! — Странник взмахнула руками. — Надо ей просто двинуть хорошенько, и нас отпустит. И её тоже. — Не так просто. Есть вероятность, что если мы разорвём связь, то умрём в реальности. Или, ещё хуже: наши физические тела умрут, а мы сознанием останемся здесь навечно. Ты этого хочешь? — Доктор шумно выдохнул и устало посмотрел Страннику в глаза. — Есть только один более-менее безопасный выход. Нам нужно, чтобы она проснулась сама. Я не могу причинить ей серьёзный вред. Странник поморщилась, глядя на лежащее на столе неподвижное тело. Повелительница Времени несмело подошла к девушке и брезгливо тыкнула её пальцем в бок: — Ты там это, вставай давай что ли... Почему-то само существование Люси Леннон вселяло в Странника пассивный и какой-то первобытный ужас вперемешку с отвращением. Повидавшая всякое космическая путешественница скривилась и отвернулась в сторону. — Доктор, ну разбуди её, сделать что-нибудь! Меня это напрягает, — подняла голос она. Повелитель Времени тряхнул Люси за плечи, но безуспешно. Та не реагировала ни на свет, ни на тактильные раздражители, ни на шум – ни на что. — Я не знаю, что делать, — сказал он, не прекращая тщетные попытки. — Доктор, пусть она проснётся! Я не хочу остаться тут навсегда! — вопила Странник, накаляя и без того безысходную ситуацию. — Я пытаюсь! — Мы застряли тут навечно! — Я... — Ну же, сделай что-нибудь! — Да прекрати истерить! – раздражённо рыкнул он и от безысходности укусил Люси за запястье. — Довольна? В ту же секунду девушка с криком вскочила, мгновенно пробудившись. Тяжело дыша, она озиралась по сторонам. — Что за..?! Какого чёрта?! — она вылупилась на Повелителей Времени. — Меня … укусил … шотландец! Это заразно? Я уже мутирую? — начала тараторить Люси, растирая след на руке. — Ой! — только сейчас она по-настоящему заметила Странника и её небывалую внешнюю идентичность, — А чего это мы одинаковые? …Ты моя мамочка? Глупышка Люси Леннон была в своём репертуаре, её прежняя «сообразительность» ничуть не изменилась. Но Повелителей Времени волновала другая, более значимая проблема. — Доктор… — испуганно шепнула Странник. — А почему мы всё ещё здесь?..

***

— Ага, вот ты где! Вы оба, — Билл наконец смогла вернуть свои книги, обнаружив их раскиданными по полу коридора. — Я не знаю, что я с тобой сделаю, если ты ещё раз стащишь мои вещи без спроса! — она строго пригрозила Страннику, которая не переставала ошарашенно осматриваться по сторонам. Покончив с книгами, Билл Потс продолжила искать свою аудиторию, быстро скрывшись из вида. Доктор рассеянно собрал свои бумаги в стопку и без долгих колебаний направился прочь, очевидно, погружённый в серьёзные раздумья. — Смотри внимательнее, куда бежишь, — бросил он напоследок окончательно запутавшейся Страннику. «Похоже, я и правда схожу с ума на старости лет. Доктор не подал виду, значит едва ли с ним происходило то же самое. Неужели же всё, что случилось за всё это время, просто примерещилось мне?» — подумала она, не догадываясь о том, что Доктор в этот момент задавался тем же вопросом.

***

«Ты должна выполнить, что я скажу. Роза… Пообещай, что ты останешься в живых, что ты не сдашься!» — Да тони ты уже! Нет, ну честное слово, ему осталось минуты две экранного времени, а он, понимаешь, треплется! — Странник нетерпеливо махнула рукой в сторону экрана, но Джек Доусон всё ещё держался на плаву, в отличие от Титаника на заднем плане. Доктор в ответ лишь коротко усмехнулся. Хорошо было сидеть вот так, укутавшись вместе со Странником в тёплый плед и смотреть «Титаник» на нелепом старом телевизоре. И уж тем более приятно это было делать, устроившись поудобнее на крохотной планетке, обойти которую по кругу можно было бы минут за десять неспешным шагом. Повелители Времени, окружённые звёздами и парой уже пустых пачек из-под чипсов, досматривали шедевр земного кинематографа. — А что, ты сама предложила именно этот фильм – так что не выпендривайся теперь. — Я предложила его ещё в твоей позапрошлой жизни. Конечно я надеялась, что кто-нибудь из нас не доживёт до этого момента. Доктор в ответ лишь сильнее прижал Странника к себе. Та шумно вздохнула утыкаясь ему в плечо. — Слушай, Доктор… — начала Повелительница Времени, наконец набравшись смелости обсудить волнующий вопрос. — А может быть так – ну вдруг – что двое видят один и тот же сон? — она решила зайти издалека. — Ну, знаешь, что-то вроде группового транса, общей галлюцинации? — Тёмный коридор с куче дверей – ты это имеешь ввиду? — мрачно ответил Доктор, уставившись в телевизор, но больше не замечая фильма. Девушка молча кивнула. Она пока не спешила радоваться тому, что все её видения действительно имели место быть, и она не одна, кто это испытал. — Я не знаю точно, что это было. Пока не знаю. Но рано или поздно мы обязательно выясним, кто это сделал и зачем. — Да ты то же самое и про революцию говорил, помнишь? Когда всё пошло не по историческому плану. Ты тогда тоже обещал «рано или поздно всё выяснить». — Ну обещал, значит выполню. …И совсем не обязательно напоминать мне об этом каждые 80 лет. Доктор выдохнул, и в воздухе повисло напряжённое молчание. — Слушай, я не знаю, кто нас заставил пройти через это, но… Мне кажется, нам пора сделать вывод. Нам надо признать это. Знаешь… — он делал паузы между словами, словно не зная, с какой стороны вообще начать свою мысль. Вроде и мысли самой как таковой не было – просто что-то неясное, такое очевидное, но совершенно непроизносимое. — Я думал. Вся эта история показала нам очень важную вещь: мы нужны друг другу. Мы правда столько значим друг для друга. У нас никого больше не осталось во всей вселенной. Так глупо было всё это время бессмысленно бегать друг от друга. Это то, что я точно понял из тех нескончаемых коридоров. Повелителю Времени было нестерпимо любопытно, почему Странник не торопилась с ответом. Но посмотреть на неё напрямую он не находил в себе сил, поэтому продолжал выжидающе пялиться в пустоту, стараясь лишний раз не шевелиться. — Ага… — задумчиво протянула Странник. — А знаешь, что я поняла? Что из-за тебя у меня никогда не было нормальной жизни – ни одной из моих тринадцати. Я столько всего натворила из-за тебя! Знаю, я не идеальна, но ты, Доктор, просто превращаешь меня в машину для убийств, оружие массового поражения. Ты плохо на меня влияешь. Нам никогда-никогда больше нельзя быть вместе! Я хочу хотя бы напоследок понять, каково это – жить свободно, ни к кому не привязываясь, ни от кого не завися, ни за кем не гоняясь, плюя на всё подряд… Словом, жить так, как живёшь ты! — она поднялась на ноги и направилась к своей ТАРДИС. — Ух ты, к каким умозаключениям пришла наша мисс-единоличный-правитель-Галлифрея! — рассержено выпалил Повелитель Времени в ответ. — Ты не придумала ничего поумнее, чем просто обвинить меня во всех своих идиотских проколах? Браво! Вот это правитель, которого мы заслужили! — Ой, посмотрите на обиженку! Кого-то отшили! Привык всегда выходить победителем? Привык, что я всегда понесусь за тобой сломя голову. Удобно, да? Интересно, что ты из себя представляешь без своих вечных почитателей под боком. Знаешь, для чего ты вечно таскаешь за собой какую-то очередную девчонку? Тебе просто нужно дешёвое восхищение. — Ах так! Ну я хотя бы не бросаю их на съедение космическим жукам и не несусь сломя голову стирать об этом память, — рассержено выкрикнул Доктор ей вслед, тоже поднимаясь с земли. — И вообще знаешь что… — он запнулся и умолк. — Ну? Что? Давай, скажи! — Ты не нужна мне вовсе. Да! И никогда не была нужна! — Ну и пожалуйста! — надломленным голосом пискнула Странник в ответ. — Тогда прощай. Увидимся примерно никогда! — с этими словами Повелительница Времени хлопнула дверью своей ТАРДИС, которая тут же замигала и с шумом исчезла. Доктор остался один. В тишине. Посреди звёзд на маленькой пустой планете. Титаник утонул.