Подарок под дверью

Вергилий сам не знал, когда дошёл до такой жизни. Раньше он всеми силами отбивался от семьи, избегал Данте, не желая иметь с ним ничего общего, но теперь, прижимая раненного Неро к груди, Вергилий понимал, как же он ошибался. Семья спасла его и подарила надежду на лучшую жизнь. Как оказалось, привязанности не делали Вергилия слабее, а человеческие чувства, напротив, не мешали, а прибавляли сил. Однажды согласившись на предложение Данте «попробовать» ассимилироваться, Вергилий не прогадал. Он приобрёл многое, при этом ничего не потеряв, а неожиданное воссоединение с сыном стало лучшим событием, которое только могло случиться с таким неоднозначным и сложным полудемоном, как старший Спарда. Захотел бы он сознательно обзавестись ребёнком? Разумеется, нет. За прошедшие годы Вергилий вырос в личностном плане, обзавёлся ответственностью и стал чуточку мягче благодаря Неро. Этот мальчик, так похожий и не похожий на него одновременно, был самый важным и родным человеком в жизни Вергилия. И он за ним не уследил. Опоздал. Позволил какому-то рядовому демону ранить свою плоть и кровь. Ярость и чувство вины настолько переполняли Вергилия через край, что он не сразу ощутил, как обожгло его руки. От неожиданности старший Спарда замер, опустив взгляд вниз. Он увидел, как через бледную кожу Неро просвечивались голубые сосуды. Сила, дремавшая внутри его тела, желала наконец-то полноценно высвободиться наружу. Вергилий не позволил себе растеряться. Он осмотрелся по сторонам, оценив ситуацию, и молниеносно свернул в проулок, не желая попасть кому-либо на глаза. Сияние становилось всё ярче и ярче. Вергилий понимал, что должно было произойти, но здесь, будучи зажатым между стен соседних домов, он был, словно в клетке. Без колебаний достав Ямато и перехватив Неро одной рукой, Вергилий двумя взмахами разрезал пространство, шагнув в открывшийся разлом. Он не хотел перемещаться на большие дистанции, поэтому по памяти выбрал наиболее близкое и наименее людное место. Когда его сапоги коснулись промерзшей земли, свечение завладело всем телом Неро. Он вспыхнул, словно сухие поленья, облитые бензином, и его голубой свет на несколько секунд ослепил Вергилия, заставив его закрыть глаза. Когда он сумел открыть их, то увидел, что держал в руках странное существо. В заострённых чертах лица всё ещё безошибочно узнавался Неро. Взгляд его жёлтых глаз буквально пленил Вергилия. Он бегло осмотрел маленькие плоские рожки, что прижимались к голове Неро, скользнул взглядом по красным гребням, что лежали на плечах его сына. Между ними покоились голубые когти, только вот они напоминали что-то эфемерное, сотканное из самой силы. Маленькие крылья, трепетавшие за спиной Неро, делали его похожим на прекрасную бабочку. Прекрасную и весьма опасную в будущем. — Ты проснулся? — ласково спросил Вергилий. Он осторожно погладил сына по щеке, понимая, каким сконфуженным он чувствовал себя сейчас. Неро как никогда нуждался в поддержке, и Вергилий, вспоминая свои одинокие годы, мысленно поклялся, что он никогда не оставит сына одного. Неро несколько раз моргнул своими невероятными жёлтыми глазами, словно не узнавал отца, а затем посмотрел на свои руки. От локтя до кончиков пальцев они были покрыты нежной красной чешуёй, которая в будущем обещала стать твёрдой, а между пластинами, словно ручейки, струились яркие голубые прожилки. Неро не до конца понимал, что с ним происходило. Он не сразу вспомнил о Юджине, его двуличной натуре, человеке, что пытался его спасти, а дальше воспоминания были покрыты пеленой. — Папочка, — тихо позвал Неро, не до конца уверенный, что всё это ему не снилось, — ты пришёл за мной? Вергилий позволил себе лёгкую улыбку. Он бы никогда не подумал, что получит столько удовольствия от обращения «папочка». — Я всегда приду за тобой, где бы ты ни был, и буду защищать до последнего вздоха, — эти слова показались Вергилию до безумия правильными. Он хотел убедить сына, что тот не один. Он в безопасности. Отец рядом. Неро прижался к груди Вергилия. Его острые коготки скользнули по плотной ткани его плаща. — Что со мной случилось? Я теперь всегда буду...таким? Вергилий нежно погладил сына по голове, минуя маленькие рожки. — Нет, всё в порядке. Ты просто излечил сам себя. Демон, что напал на тебя, забрал много твоих сил, подвёл тебя к черте. Неро слушал внимательно, но постепенно его взгляд из заинтересованного становился сонным. После внезапного всплеска энергии организм требовал заслуженного отдыха. Красная чешуя медленно уступала место человеческой коже, а синие прожигая силы блекли, пока вовсе не угасли. — Ты просто немного поспишь, — спокойный голос Вергилия убаюкивал. — А потом мы поедим мороженое? — заплетающим языком спросил Неро. — Я отдам тебе порцию Данте, — невесомо улыбнулся Вергилий, размеренно поглаживая сына по светлым волосам. Он был практически счастлив в этот момент, однако именно в секунду полного морального благополучия инстинкты Вергилия забили тревогу. Он резко обернулся, свободной рукой поставив блок мечом. Сталь звякнула о сталь. Сонный Неро на руках моментально открыл глаза и вскрикнул, прижавшись к груди отца. Вергилию пришлось разорвать дистанцию. Он не мог одновременно сражаться в полную силу и защищать сына. Только оказавшись на безопасном расстоянии, старший Спарда узнал нападавшего. — И что всё это значит? — голос Вергилия звучал спокойно, но будь рядом Данте, он бы понял, что его брат едва сдерживал себя от особо жестокого убийства. Неро, вцепившись в плащ отца, нерешительно повернул голову. — Кредо? — прошептал он, не веря в происходящее. Почему на них напал брат Кирие? И почему он так странно выглядел? Белая униформа облегала тело Кредо, подчёркивая его крепкую фигуру. Его со временем заострившиеся черты лица придавали ему строгости. Казалось, это был человек, который никогда не пойдёт на компромисс и выполнит поставленную задачу, чего бы это ему ни стоило. Кредо описал мечом мягкий полукруг, а затем взялся за рукоять обеими руками. Вергилий присел, опуская Неро на землю. Он не сводил взгляд со своего противника. — Держись за моей спиной. — Но это же Кредо! — запротестовал Неро. Вергилий не ответил. Сколько раз он видел этого человека, когда забирал Неро со школы? Как часто они в ожидании перекидывались несколькими словами? Вергилий бы никогда не подумал, что однажды скрестит с этим безобидным, на первый взгляд, мужчиной, мечи. Искать объяснения происходящему Вергилий не собирался. Он атаковал первым. Звон мечей отдавался едва уловимой вибрацией в воздухе. Для человека Кредо двигался невероятно проворно. Никто бы из людей, какой бы подготовкой ни обладал, не сумел бы держаться с Вергилием на равных. В голову старшего Спарды закрались подозрения. — Ты ведь понимаешь, что можешь не вернуться домой? — спокойно поинтересовался Вергилий. — Я убью тебя без малейшего сожаления. Однажды Неро меня поймёт. — Ты очень многого не знаешь о своём сыне, — наконец-то отозвался Кредо. Вергилий повернул меч, целясь прямо в шею. Кредо мягко отскочил в сторону. Он, резко вильнув вправо, попытался обойти противника, но тот отреагировал молниеносно, преградив ему путь. Спектральные мечи, материализовавшиеся из воздуха, заставили Кредо отступить. Парк на миг озарился синими вспышками. Ближайший фонарь, мигнув несколько раз, потух. Голубые глаза Вергилия зловеще блеснули в окружающей полутьме. — Что тебе нужно от моего сына? Кредо, казалось, не испытывал никакого дискомфорта от нехватки света. Он видел атаки противника, более того, удачно их избегал. Вергилий принял боевую стойку. Остриё его меча, как жало осы, было направлено Кредо прямиком в грудь. — Однажды Неро может стать угрозой обычным людям. — Что за ересь? — Вергилий не понимал, как можно было говорить такой бред столь серьёзным и полным убеждения голосом. Его Неро? Угроза? А он, Вергилий, тогда кто? Рванув вперёд, старший Спарда подкрепил свою атаку серией спектральных мечей. Один из них таки задел Кредо. Тот на мгновение отвлёкся, а когда вновь совладал с собой, то едва успел выставить меч. Вергилий налетел на него, как ураган, желая снести со своего пути. «Если бы я только мог обратиться в полной уверенности, что не наврежу Неро», — с ноткой сожаления подумал старший Спарда. В этот момент его ноздри уловили знакомый запах. Вергилий отскочил назад, ближе к Неро. Он думал, что Данте ему поможет, но тот внезапно встал между двумя противниками. Мятежник, по желанию появившийся в руках, был по привычке закинут на плечо. — Так, бойцы, брейк. Что случилось? Неро дёрнул Кирие за косичку? — Данте по обыкновению пытался отшутиться, но его глаза смотрели серьёзно. В отличие от Вергилия, Данте не был преисполнен желанием выпустить кишки Кредо наружу, особенно при племяннике. — Давай поговорим, а? Нам спешить некуда. Два на одного. Ни победить, ни сбежать ты не сумеешь, Кредо, даже при желании. — Вообще-то, три, — поправила Леди. Она выглядела немного запыхавшейся и бесконечно злой. Её глаза буквально метали молнии в сторону Данте, который кинул её одну. Если бы не Неро, Леди бы прострелила Данте обе коленные чашечки. Кредо же выглядел мрачнее тучи. Его губы сжались в тонкую линию. — Ну так что? — улыбнулся Данте. — Нас трое. Ты — один. Если тебе нужен Неро, то ты как-то глупо выбрал момент для нападения. Вергилий скорее тебе голову отгрызёт, чем позволит прикоснуться к своему сокровищу. Спиной Данте ощутил испепеляющий взгляд брата. Да, Вергилий был самим очарованием. — Может, мы всё-таки поговорим? — уточнил охотник. У Кредо не было особого выбора. Он понимал, что не отделается сразу от двоих полудемонов, особенно если один из них желал крови. — Я представляю интересы Ордена Меча. Наша организация занимается полезными и угодными обществу делами. Главная наша задача — это избавлять мир от демонов и защищать людей, — Кредо прищурился, — так, как это делал Спарда. У Данте нервно дёрнулся уголок губ. Когда дело касалось орденов, демоном или, чего хуже, их с Вергилием отца, Данте всегда чуял неладное. — Наш лидер, — тем временам продолжил Кредо. — Человек необычайной проницательности. В своих суждениях он ещё никогда не ошибался. Данте понимающе качнул головой, хотя на самом деле едва сдерживался от ухмылки. — И как давно ты знаешь этого «лидера»? — пустил осторожную шпильку охотник. Кредо хладнокровно её проигнорировал. — Его посетило видение. Сам Спарда говорил с ним. — О, правда? Он не передавал нам привет? Мы скучаем. Кредо сцепил зубы. Его ноздри раздулись. С трудом сохранив хладнокровие, он продолжил. — Всё, что построил Спарда, может быть разрушено его неблагодарными потомками, — карие глаза Кредо скользнули по Неро, что несмело выглядывал из-за спины Вергилия. — Особенно одним из них. Данте стал на пути взгляда Кредо, заставив того смотреть на себя. — И вы, толпа фанатиков, решили направить всю силу своего «праведного» гнева против пацана-первоклассника? — насмешливый голос Данте с трудом скрывал нарастающую внутри него ярость. Он не меньше Вергилия хотел разорвать на части сначала Кредо, а уже потом весь этот Орден Меча. Святая уверенность людей в том, что они были прямыми продолжателями дела Спарды забавляла и злила одновременно. «Вы ничего не знаете ни о Спарде , ни о Неро», — промелькнуло в голове Данте. — Что вам нужно от пацана? — Изначально мы были настроены радикально, — спокойно отозвался Кредо, будто обрадовавшись, что может обсудить и донести до других важность своего начинания. — Но я предложил иной вариант. Как рыцарям Спарды, нам должно быть ведомо милосердие. — И поэтому ты милосердно решил атаковать отца на глазах его малолетнего сына, да? — Нет. Моей целью было не убить Неро, а забрать с собой. Под строгим присмотром из него вырастет достойный человек. Я позабочусь об этом лично. — Что за бред? — не выдержав, рыкнул Вергилий. — О Неро уже есть кому заботиться. Его отцу. Кредо ответил пренебрежительным взглядом. — И чему же ты можешь его обучить? Возможно, ты был хорошим примером хоть в чём-то? Вергилий с такой силой сцепил челюсти, что на его висках вздулись венки. Данте чувствовал, что каждое слово приближало Кредо к особо жестокой смерти. — Мы же сумеем дать мальчику нужное воспитание. Он будет расти в атмосфере понимания и заботы вместе с Кирие. У него будут все условия для гармоничного личного развития, к тому же, он всегда будет под присмотром, — Кредо вдохновлялся с каждый словом, а вот его слушатели — напротив. — Мне уже жалко твою сестру. Хорошая была девочка, — съязвил Данте. — Ты очень зря насмехаешься, — заметил Кредо. — В нашем ордене нет места неравенству. Новые одноклассники Кирие не станут высмеивать её за семейный достаток. Она больше не будет каждодневно стыдиться себя, чувствуя при этом вину и отвращение. Кредо удобнее перехватил меч. Данте напрягся. — Я желаю Неро добра, поэтому поручился за него. Мы преследуем одну цель. Мальчику стоит пойти со мной, чтобы избежать жестокой участи. Данте улыбнулся. Спустя секунду он тихо рассмеялся. Фанатичные люди были его «любимым» типом. То есть, Кредо хотел, как минимум, ранить Вергилия, забрать насильно Неро, будучи уверенным, что разлука с отцом и похищение в целом пойдут ему на пользу? — Ты мне нравишься, Кредо, особенно твой энтузиазм, — Данте буквально спиной ощущал, как плескалась и переваливалась через край ярость внутри Вергилия. — Но ни ты, ни твой орден своего не получите. Вам лучше тихонько сидеть там, где вы и сидели, иначе рискуете сами стать жертвами «жестокой участи». Кредо вздохнул. Взмахнув мечом, он плавно вернул его в ножны. — Прискорбно, что я не сумел убедить вас. «Тебе бы радоваться, что я появился», — с тенью злорадства подумал охотник. — «Мой дорогой братишка оставил бы от тебя мокрое место». — Вам лучше забыть о Неро. Совсем. Так будет безопаснее для всех. Вы же не хотите ссориться с заботливым папашей и любящим дядей? У дяди, к слову, есть ещё две подружки, которые с удовольствием разорвут за Неро на куски. Данте улыбнулся. Кредо не ответил на его улыбку. Они долго смотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, что это столкновение не было последним. — Мы ещё встретимся, — спокойно ответил Кредо. — Надеюсь на обратное, — Данте отозвал Мятежника. Он предусмотрительно отступил ближе к Вергилию на случай, если тот захочет погнаться за уходящим Кредо, чтобы свершить возмездие. Что-то подсказывало Данте, что Орден Меча всерьёз заинтересовался Неро. Но сейчас всё это было неважно. Они с Вергилием сумеют дать отпор любому врагу, а когда Неро подрастёт, то сам станет слишком опасной мишенью, и его врагам придётся тяжко. Данте подошёл к Вергилию. Тот стоял, стараясь выровнять дыхание. В нём по-прежнему кипела злоба. Лишь ощутив лёгкое прикосновение чужих пальцев, старший Спарда немного расслабился. Данте услышал, как его брат тихо выдохнул. — В норме? — В норме. Вергилий присел на корточки. Он осторожно прижал к себе Неро, как наибольшую драгоценность. Пока они вместе, то сумеют преодолеть все преграды. Ощутив ручки Неро, обвившиеся вокруг его шеи, Вергилий понял, что способен положить к ногам сына весь мир. Однажды судьба оставила под его дверью подарок, и он не собирался от него отказываться.