Зов Мобиуса

      Когда Соник догнал тройку, те уже стояли около кучи груд металла на окраине небольшого поселения. Жилищами здесь служили вырытые в большом холме норы. Местные жители, которыми в большинстве оказались зайцы, разбирали металл себе на переплавку. Эми первой заметила вышедшего из леса на опушку ежа и развернулась к нему.       — Ну, как, пришёл в чувство?       — Да. Простите, ребята. Что здесь происходит?       — Жители разбирают останки роботов на переплавку в качестве сырья.       Соник подошёл и присоединился к ним понаблюдать за поведением жителей. Многие разобрали крупные части и только единиц заинтересовали мелкие детали, такие как болты, винты, фрагменты. Сонику вспомнилось, с каким увлечением его друг, маленький механик и пилот, исследовал принесённого в дом белки Алисии робота. Он ковырялся, что-то высматривал, водил отвёрткой по корпусу, отвинчивал и отделял детали. Что-то похожее можно наблюдать прямо сейчас, в поведении жителей. Правда, вряд ли кто-то из местных — настоящий механик. Разве что любители найдутся и то, от скуки.       — Удобно, когда металл сам идёт нам в лапы, а ты только поспевай его собирать. Прям как сбор урожая ягод, — Майти рассмеялся, и Рэй последовал его примеру.       — М-да уж, — Заключил Соник и переглянулся с Эми.       Ежиха присматривалась к мордашке напарника и всё гадала, что сейчас испытывает тот? Действительно успокоился, пришёл в чувство или актёрствует? Очень хочется надеяться, первое.       Они ещё постояли, понаблюдали, пока всё не было разобрано. Тогда уже Майти и Рэй взяли на себя инициативу. Переглянувшись меж собой, Майти и Рэй повернулись к ежам.       — Мы приглашаем вас к себе. Думаю, не будет лишним узнать друг друга лучше, может, какими новостями обменимся.       — Да, идёмте с нами! — Вскинул лапы летяга и в прыжке совершил вращение вокруг собственной оси.       Данное короткое представление от нового знакомого приподняло настроение как Эми, так и Сонику. Переглянувшись с улыбками, они кивнули ребятам и последовали за ними. Им пришлось подняться как можно выше на холм по огибающей спиралью дороге. У норы, у которой оборвался их путь, стояла деревянная табличка с наименованием. «Дом путников». Что бы это значило? Место для временного ночлега путешественников? Или дом путешествующей семьи? Им только предстояла получить ответы на возникшие вопросы. Пока Майти и Рэй проходили вглубь и кого-то звали, вероятно, хозяина норы, Эми и Соник обернулись и восхищённо втянули воздух. Отсюда открывался чудесный вид на густые заросли леса, окружающего небольшое поселение со всех сторон. Небо не предвещало никакой непогоды, ясное и светлое, лишь с редкими ватными облаками. Здесь их иголки шатал из стороны в сторону блуждающий по верхушкам деревьев ветерок.       — Мобиус прекрасен, — Соник не сразу осознал, что произнёс это вслух, пускай и шёпотом.       — Наша планета прекрасна, — Поддержала его ежиха и улыбнулась в ответ на взгляд.       Тут-то он и понял. Смутившись своего высказывания, ёж отвёл взгляд в сторону, а после обернулся к норе вовсе. Они без спешки и, затаив дыхание, прошли в помещение. Здесь оказалось не просто тепло, а даже жарковато. Земля служит отличным барьером от холодов, а размещение входа лишь слегка способствует проветриванию. И всё же, здесь очень удобно. Ежи комфортно чувствуют себя в норах. В глубине за столом со множеством каких-то пергаментов и книг сидел пожилой седой заяц. Он прищурился, когда уловил движение позади стоящих перед ним Майти и Рэя.       — Знакомьтесь, — Майти указал лапой на знакомого, — это Роуви Харе, хозяин норы. Роуви, это Эми Роуз и Соник Хэджехог. Мы встретили их по пути в лес, пока собирали обломки роботов.       — Эти двое уничтожили роботов! — Восхищённо высказался Рэй.       Майти понимает — Рэй очень любит привлекать к себе внимание, а лучший способ привлечь всеобщее внимание — через эмоциональное высказывание. Чтобы немного утихомирить напарника, броненосец осторожно похлопал друга по макушке головы и улыбнулся ему. Заяц медленно поднялся с места и прошёл к ежам мимо знакомых. Его глазки жмурились и часто моргали, чтобы лучше разглядеть гостей.       — Вы вдвоём справились с роботами человека?       — Всё верно, уважаемый, — Эми говорила мягко, так она ко всем пожилым обращается из уважения и почтения к ним. — Мы с Соником путешествуем по всему Большому Южному острову и уничтожаем остатки роботов Доктора Эггмана.       — Значит, вы знаете создателя?       — Не сказал бы, — Соник задумался и заметно начал притаптывать носком ботинка. — Нам известно лишь, что его называют «доктором», я условно называю «доктором Эггманом», поскольку видел пару раз на материке его изображение. Он создаёт роботов, причастен к убийству множества мобиан и разрушениям на Южных островах.       — Вот оно как, — Покачал головой заяц и решил, что лучше присесть и уже сидя слушать дальнейший рассказ ежей.       Все взглядом провели хозяина до стула, а после подошли к нему ближе. Майти и Рэй сели на скамейке у стола, ежи сели на такую же скамейку напротив. Тишина в ожидании, когда кто-то продолжит диалог. Рэй воодушевлённо, сжимая кулачки перед собой, пристально и с широкой улыбкой смотрит на Роуви. Майти терпеливо ждёт, осматривая всех собравшихся.       — Значит, у вас похожие цели с ребятами из Плениума.       — А какая у вас цель, ребята? — Обратилась к ним ежиха.       — Когда я говорил, что мы защищаем и помогаем нуждающимся, подразумевалось, что защищаем от роботов в округе, а также собираем их остатки для использования в быту.       — Должен признать, за такую возможность нужно поблагодарить этого Дока, — Съехидничал Соник и ухмыльнулся. — Не надо летать на Пограничный остров за деталями.       Эми оставалось лишь кивнуть товарищу. Ей, правда, ещё не приходилось бывать на острове, но ей хватило одних пересказов от лица Соника, Тэйлза и дяди Чака. Последний бывал в тех отдалённых и опасных краях не впервые. Зачем — Чарльз объяснял необходимостью в деталях, книгах для переводов и просто из желания сменить обстановку и получить новые впечатления.       — Правда, эти роботы… — Он съежился на месте с взглядом испуга, обняв себя, — жуткие.       Эми постаралась как можно спокойней взглянуть на него, хотя беспокойство вновь начинало одолевать её. Майти нахмурился и взглянул на Эми.       — Жуткие? Что именно в них жуткое?       Соник промолчал, и тогда Эми надумала говорить за них обоих. Некоторым беспокойным движением на месте переведя всё внимание на себя, ежиха призадумалась. Как объяснить им переживания Соника по поводу роботов? Достаточно ли хорошо она понимает Соника, чтобы передать его чувства и мысли? Она сомневается. Никто, кроме Соника, не сможет лучше передать его отношение к творениям человека.       — Мне сложно говорить за напарника, но… роботы удивительно правдоподобно похожи на мобиан. Вы не замечали этого?       Она протянутыми ладонями обратилась к ним. Её слова заставили все троих мало знакомых ею мобиан уйти в думы и попытаться проанализировать ситуацию. Роуви не мог однозначно дать ответ — он видит роботы уже разобранными, разбитыми кусками металла. Зато Майти, пускай не менее опытный, чем Рэй, но более склонный к раздумья, всерьёз задался вопросом: а действительно ли это так? Он и не придавал значения, даже не заметил, как за годы пути роботы изменились. Честно говоря, им двоим было не до этого. Однако…       — Была пауза в атаках, но мы с Рэйем даже не задумались над этим.       — Есть в этих роботах нечто странное, чего я не могу объяснить, — Ёж говорил тихо, подавленно, а его взгляд блуждал по столу. — Думаю, будь рядом с нами Тэйлз, он бы разобрался в этом.       — Тэйлз? — Майти тут же перевёл взгляд с Соника на Эми, тем самым подразумевая другой вопрос — «кто это?»       Эми забылась и заглянула в морду напарника. Губы того мелко дрожали, а глаза не находили себе убежища. Она понимала, что им всем очень не хватает рядом опытного и талантливого механика, который мог бы разобраться с роботами и изучить их. Им двоим остаётся лишь уничтожать врага, оставляя лишь груды обломков. Соник чувствует, тайна его восприятия где-то на поверхности. Только… Глаза слепы, а думать — не совсем по его части, это больше к лисёнку относится. Опять печаль и одновременно злость находят на него. Соник стиснул зубы и сжал кулаки с глазами. Напарница хотела, но не стала его касаться и ободрять. Теперь и ей становится грустно, она скучает не меньше него по маленькому Прауэру.       — Майлз «Тэйлз» Прауэр — напарник Соника, которого я замещаю. В нашей команде он главный механик и изобретатель, очень смышленый, в чём-то даже гениальный, лисёнок.       — Прауэр? — Кажется, Роуви наслышан про них. — Прауэры из Лисьего холма, я верно понимаю?       — Верно, там проживает родня Тэйлза, а сам он живёт с нами в городе Дремучего леса.       — Живёт? — Соник недоволен, что ли? — Он уже не с нами! — Эмоции берут над ним верх. — Эми, очнись. Тэйлз уже год далеко от нас и от него ни письма, ни новостей! Возможно, он даже забыл о нашем существовании и отсиживается себе!       — Полагаю, ты не ладишь с этим самым Тэйлзом, Соник? — Тут Майти не прав, и Эми, было, хотела опровергнуть его предположение, но…       — А разве можно ладить с кем-то, кто тебя бросил, сам улетел куда глаза глядят, и сидит молча, никаких писем не пишет?! Я тут, понимаете, жду от него вестей, хоть бы предложения о том, как он там живёт, в порядке ли и здоров ли, а он… отмалчивается, как в воду канул.       — Понимаете, — Все заметили обеспокоенность и неловкость, которые испытывает Эми, — Соник и Тэйлз лучшие друзья. Они настолько близки, словно братья, вот Соник сам и не свой. Если честно, думаю, с ним всё в порядке. Иначе бы дядя Чак улетел туда на помощь и позвал тебя, Соник. Так что успокаивайся, не буянь. Скоро он вернётся.       — Скоро? — Они оказались повернуты друг к другу, — Эми, очнись! Это «скоро» длится уже больше года! Сколько можно?!       В горле застрял комок, и Эми приняла решение, что лучше отвернуться и не отвечать другу. Ей очень не хочется доводить их беседу до ссоры и выяснения отношений, и без того тяжко. В воздухе ощущалось напряжение между ежами, и это очень не понравилось Рэю. Чуток прижался к Майти, с его мордочки сошла вся радостность и прежний задор. Майти взглянул на него, тяжко выдохнул, и перевёл беседу в другое русло.       — Что ж, ладно. Я понял, что у вас в команде есть механик, а также, что у нас есть схожие цели. Мы недавно смогли обнаружить поломанного робота и перетащить его в город. Если желаете, мы покажем вам его. К нашему облегчению, он плохо функционирует и не представляет опасность.       — Что скажешь, Соник?       — Ну не знаю…       — Думаю, будет неплохо по возвращению вашего механика дать ему возможность изучить робота, чтобы понять, почему они так пугают нашего гостя.       Соника охватила волна недовольства, и он сердито уставился на Майти. Так что первым поднялся и твёрдо заявил:       — Ладно, показывайте нам робота. Я не боюсь роботов Доктора Эггмана.       — Отлично.       Молодые и один пожилой мобианец вскоре покинули нору и дружно спустились к подножью холма, по пути беседуя о местной жизни. Из этой беседы Соник узнал, что Рэй и Майти живут здесь уже полгода и пригрелись к этому городку. В их планах продолжать свой путь на юг. Эми и Соник открыли для себя новый город, нынче уже стёртый в руины — Плениум, что на западном побережье Большого Южного острова. Большой город с долгой историей, уходящей корнями в те времена, когда мобиан было очень мало, хотя и не сказать, что их и сейчас много проживает на Мобиусе. Рэй восхищённо ведал рассказ об уникальной архитектуре и атмосфере древнего Плениума, а Майти спокойно поделился своими знаниями об истории города. Оказывается, там сохранилась древняя пирамида, которой никто не знает сколько лет. «Увы, к несчастью, мы не успели подрасти и исследовать пирамиду прежде, чем на Плениум атаковали и сравняли с землёй роботы. Сейчас пирамида — такие же груды камня, как и весь город. Там уже давно никто не живёт» — опечалено подвёл итог Рэй. В целом выяснилось, что ребята дружат с детства и очень любят исследовать труднодоступные места, поэтому путешествие стало их совместным увлечением.       У подножия в одной из нор лежал на столе утаённый в глубине помещения робот. Он не издавал каких-либо звуков, не совершал лишних движений. Внешне его сложно отличить от живого мобиана — кошки, если не считать торчащие провода и поломанную в центре антенну. Грудная часть была вскрыта на всеобщее обозрение. Ребята уверенно подошли к столу. Соник сначала взъерошил шерсть с иглами, а после, убедившись в безопасности, пригладил иголки. От изобретения исходило нечто, о чём говорил раннее наш герой, но что не поддавалось описанию на языке. Энергия, что ли? Всё это столь странно и пугающе для него. Рэй нажал на кнопку в корпусе, тем самым запустив питание устройства. Тот шевельнулся в миг и застыл. Индикаторы показывали, что питание есть, какие-то процессы, механика работают. Соник коснулся корпуса, и все подпрыгнули в испуге, когда механическая рука вцепилась в лапу ежа. Тело Соника обмякло и тут же покрылось испариной ужаса, глаза выкатились, а губы мелко задрожали. То нечто необъяснимое более отчётливо ощущалось им и порождало волну паники. Эми рефлекторно схватилась за молот и как следует вдарила роботу. Посыпались искры, лёгкий хлопок, а после тишина и лёгкая струйка дыма. Синий ёж сидел на земле с ужасом в глазах и не мог поверить в то, что произошло ещё мгновение назад. Ему померещилось или… он услышал «спасите»? Этот голос не был похож на механический, он словно принадлежал живому мобиану. Разве такое возможно?! Он не может в это так просто поверить, он всячески сопротивляется, отрицает и подавляет в себе. Это же жутко!       — Ты в порядке, Соник? — Эми вежливо протянула ему лапу.       — Нет. Не в порядке, — Наконец, признал он и не отказался от сторонней помощи.       Они тревожно присматривались к роботу. Теперь Соник убедился — им необходима помощь Тэйлза. Может, он даст ответ на вопросы Соника и объяснит голоса? Мало того, им следует сделать попытку навестить этого Доктора Эггмана. Что, если ответ найдётся на его базе? Там, где создают роботов? Слишком много вопросов, слишком большой риск. Риск, который может себя оправдать.       Соник тряхнул головой, отходя от дурных мыслей и приводя себя в чувство. Он осмотрелся вокруг и обнаружил прижавшегося всем телом к Майти напуганного Рэя. Никто не ожидал такого поворота событий. Майти обнимал друга и успокаивал как мог, но глаза белки-летяги были мокрыми от слёз. Эми прибрала молот за спину и подошла к нему, погладила и подбадривающее-заботливо заглянула в глаза. Тот застыл и прислушался к своим ощущениям. Соник ещё раз взглянул на робота, чья механическая рука бессильно свисала со стола.       — Думаю, нам следует отвлечься за угощениями.       Подвёл итоги Роуви и пригласил их пройти к столу, за которым сидели трое его внучат, стеснившиеся в объятиях друг друга. Они крупно дрожали от ужаса и постанывали. Соник кивнул зайцу и первым прошёл к столу, чтобы приободрить малышей и самому тем самым успокоиться. Майти шёл очень медленно, поскольку Рэй стеснял его движения и добавил весу. При каждой попытке высвободиться из крепких объятий друга, тот начинал паниковать и рыдать, так что Майти бросил эту затею и, терпя все неудобства, дошёл до стола. Роуви вежливо налил всем остывшего ягодного напитка и придвинул к ребятам сладости. Эми сочувственно поглядывала на Рэя, который очень скованно ел и дрожал на одной волне с зайчатами. Ей пришлось за чаем позволить малышам прижаться к ней в успокоение и поведать одну увлекательную историю о смелой красавице-ежихе по имени Эми Роуз. В такой обстановке прибодрился и Рэй с Соником. Наслушавшись рассказа, зайчата дружно сгрызли пару сладостей и умчались играть на улицу. Майти поначалу предложил Рэю присоединиться к тем, но тот всё твёрдо отказывался, мотая головой. Под конец Соник твёрдо, но тихо заявил:       — Нам очень не хватает Тэйлза.