Зов Мобиуса

      Планета Мобиус. Южные острова. Акватория Дельфиньего острова.       В тот же день.       Высоко в небе парил красный биплан с белыми полосами по бортам и надписями «Соник» на мобианском языке. Пропеллер вращался, и лопасти его сливались в этом ровном движении в одно целое. Два крыла рассекали воздушное пространство, не оставляя после себя следов. Прямо под ними сверкало в лучах Соляриса глубокое и протянувшееся за горизонт море. Впереди виднелся большой скалистый остров, полный лесов, чья самая высокая скала очень походит на спинной плавник. Другие же скалы торчат средь лесов столбами. Остров окружён целой цепочкой мелких островов, таких же скалистых, но разительно отличающихся. Они, казалось, совсем плоские, если не считать скальные выступы, между которыми протянуты верёвочные мостики. На вершинах плотно теснятся маленькие леса, чья растительность отчасти нависает над морем. Острова между собой связаны каменными дорогами, построенными на мелководье. Но ещё более удивительно смотрелись в такой местности каменные столбы с фигурами на вершинах. Ребята с лёгкостью узнали в этих фигурах китобойный гарпун. Но и это ещё не всё. Дорога соединяет все острова одной лентой и ведёт к главному острову, на котором можно рассмотреть величественные постройки из белого камня с красными рисунками. Все они украшены торжественно-нарядно, сопровождены колонами с гарпунами. Местами их заменяют огромные статуи китов, дельфинов, а в некоторых узких местах между столбами сооружения, очень походящие на каменную решётку. На удивление ребят, здесь даже обнаружилась пара высоко поднятых над водой колец! Удивительное место. Собственно, такой была первая мысль прибывших. Ежата выглядывали с места и любовались сооружениями, пока пилот продумывал, как и где посадить самолёт. Однако с мысли его сбивал периодический кашель, что находил моментально, потом вроде проходил, но возвращался. Это тревожило ежа, но ежата не обращали на это внимания, ибо их умы были заняты красотой малого архипелага.       - Помнится, его называют Дельфиньим? – Задался Соник.       - Верно. Но так назвали самый крупный остров. Сам архипелаг называется Океанским Дворцом.       - Но это же море! – Развела лапы ежиха и недоумённо глянула на друга, который ответил взаимным жестом.       - Наверное, раньше просто не знали границ Буйного моря, поэтому его из-за характера было принято называть океаном. Как вариант, не знаю. Мы этого уже не узнаем.       - Ого! Там внизу каменная дорога!       - Да, она проходит через все малые острова до Дельфиньего.       - Отлично! Тогда я спускаюсь.       Соник срочно отстегнулся, поднялся на лапы и принялся прямо во время полёта перебираться на крыло под возмущённые возгласы Эми. Хоть она высказывалась агрессивным тоном, друг отлично понимал, что так звучит её искренне беспокойство. Она была готова схватить его за лапу, но понимала последствия такого трюка. В итоге ежонок на нижнем крыле, а она может вздохнуть полной грудью после тесноты. Чарльз понимал потребность внука в движении и потому не препятствовал.       - Будь осторожен, Соник. Напоминаю, в этих водах обитают касатки. Это дельфины-убийцы, хищники.       - На которых тоже охотились, судя по гарпунам на этих столбах, - Показал на фигуры ежонок и усмехнулся кратко.       - Похоже на то.       И в следующее мгновение синий мобиан пропал из виду. Глаза резало, иглы и шерсть трепало, но Соник уверенно спускался на поверхность, рассчитывая на собственные силы. Прямо под ним был небольшой островок, совершенно пустой зелёный уголок, который сообщается с другими островами дорогой. Соник перенёс центр тяжести, придав своему телу вертикальное положение, и чисто рефлекторно принялся вращаться вокруг собственной оси. Это ускорило падение, и через минуту он уже был на поверхности, на собственных лапах, с гордо выпрямленной спиной и сжатыми кулаками по бокам. Отставив назад одну лапу, прибрав другую с кулаком, он помчался вперёд. Перед ним в небе плавно снижал высоту родной Торнадо, с которого на него поглядывала розовая ежиха. Соник бежал по каменным дорогам средь колон с гарпунами и хвостовыми плавниками. Где-то из глубин моря раздался характерный китам клич, и прямо на глазах у ежонка из вод с мощной волной, что ударила в поверхность, в небо взлетело крупное существо. Касатка издала ещё один клич, и следом за ней из вод начали выпрыгивать другие особи, пара которых надумала сбить Торнадо. Чарльз был вынужден увести самолёт в сторону и вновь набрать высоту, поскольку хищники очевидно старались дотянуться до них. Вода хлынула волной на дорогу, и Сонику пришлось приложить усилия, чтобы удержаться и не быть смытым в море на пищу местной фауне. Обувь немного намокла и отяжелела. Ежонок не упускал из виду Торнадо, беспокоясь за дедушку с другом. Вскоре он достиг следующего острова, побольше. Пробежал его и так дальше, остров за островом. Касатки то и дело выпрыгивали, пролетая над дорогой, пытаясь волнами сбить Соника и затащить под воду. Особо агрессивные клацали треугольными зубами и издавали оглушающий клич, который раздражал слух и вызывал очень неприятные телесные ощущения. Однако Соник всё больше и больше проникался местной атмосферой, всё сильнее захватывала дух местная архитектура, явно древняя. Однако на руины это мало походило, ибо всё выглядело свежо, а где-то явно куски были заменены на более свежие. Следовательно, кто-то отстраивает разрушенную часть. Здесь всё ещё живут мобиане. Собственно, это подтвердили для себя Чарльз и Эми, обнаружившие на Дельфиньем острове на возвышенности крупное поселение. С воздуха оно отлично просматривалось. Туда Торнадо направился. Соник преодолел последний отрезок дороги и остановился перед высокой белой аркой. Там, дальше открывался целый комплекс строений. Всё вместе это смотрелось как один цельный дворец в сопровождении высоких колон и фигур. Здесь по бокам от арки в море впадали реки. Осмотревшись, Соник помчался вперёд, через просторные коридоры, по лестницам, по белоснежным мостикам, с которых открывался обзор на малые острова и диких касаток. Один дворец переходил в другой, и каждое последующее здание отчасти повторяло предыдущее, но становилось крупней и крупней. Казалось, весь остров занят этими зданиями, ставшими украшением его, достопримечательностью всего архипелага. На крышах красовались фигуры из китовых хвостов с красными рисунками. Неожиданно, Соник сам не сразу это осознал, как оказался перед самым большим дворцом, с запертыми плотно воротами. На крыше всё также китовый хвост, сооружения из белого камня, всё выкрашено полосами, треугольниками, фигурами. Перед воротами широкая, высокая лестница с сотней мелких ступеней, а по бокам от неё два ровных спуска под наклоном. Дворец сопровождают высокие колоны с гарпунами и флагами. Немного зелени средь белого камня. Соник медленно поднимался по лестнице, рассматривая в деталях узоры и ища подсказки. Когда он поднялся и обернулся, то понял, что прилично высоко взобрался. Внизу остались малые дворцы, а вдалеке виднеются мелкие острова. Что ж, здесь касатки его не настигнут однозначно, да и до воды прилично далеко. Что ж, тогда можно поискать механизм для отворения ворот. Соник начал обходить территорию вокруг в поисках подсказки, ибо вручную ворота не отворялись в силу своей тяжести и плотного затвора. Кто-то как следует их затворил. Судя по факелам по бокам, это определённо храм, да и символы здесь куда богаче, есть надпись. Надпись? Соник всмотрелся и прочёл. Верно, она выполнена на устаревшем мобианском языке.       - Храм Мефилесу. Ого, я его нашёл!       - Поздравляю, ёж.       Соник обернулся и обнаружил выходящую из растительности енотиху. Оранжевый окрас, тёмно-коричневые треугольные маленькие уши, обведённые светлым и тёмно-коричневым цветом глаза с голубыми радужками. Два окольцованных хвостика с коричневыми кончиками. Полосатый хвост. Зелёный топик, чёрные лосины и ботинки с перчатками в одной цветовой гамме. Она прошла к ежу и хихикнула.       - Привет? – Ежонок поднял лапу и присмотрелся к её реакции. – Я Соник Хэджехог, а ты?       - Марин Ракун из племени енотов. Откуда ты на нашем острове? Как ты сюда добрался? – Она моментально оказалась прямо перед них, схватила за ближайшую лапу и притянула к себе, чтобы заглянуть в глаза.       - Э-э-эм… мы сюда долетели на самолёте.       Завидев недоумение в глазах енотихи, ежонок немного застопорился, поразмышлял над формулировкой объяснения. Ему на ум пришла простейшая аналогия с животным:       - Это такая металлическая, далеко летающая птица, управляемая мобианами или людьми. Ты никогда не видела такой птицы?       Ему показалось, что её на мгновение выбросило из реальности, такая у неё была короткая реакция на вопрос. Марин вообразила себе это чудо природы и ужаснулась. Ежонок надумал показать непосредственно то, о чём говорит, подбежал к ней, взял на лапы и умчался вместе с новой знакомой дальше, обежав храм. Спустя пару минут они уже были в поселении енотов, среди толпы местных жителей, что окружили Торнадо и ежей. Только когда Марин обрела прежнюю опору, ежонок осознал происходящее странное действо. Еноты стояли на коленях и поклонялись вытянутыми вперёд лапами самолёту, вслух восклицая восхваления нечто удивительного для них. Эми и Чарльз стояли в молчании и терпеливо выжидали, когда местные будут готовы вступить в беседу с ними. Сразу сориентировавшись в происходящем, Марин выкатила наружу глаза, встала на колени и присоединилась к соплеменникам. Торнадо поклонялись как божеству. Стало ясно, что никогда прежде самолётов еноты не видали, либо всегда воспринимали пролетающие над головами устройства как божества. Соник подошёл к дедушке и напарнице, пожал в недоумении плечами и растянул в одну сторону недоумевающую улыбку. Но тут же опомнился, шепнул им:       - Я обнаружил храм Мефилесу, там и встретил Марин. Думаю, когда они закончат поклонение, мы сможем убедить их позволить нам посетить храм.       Чарльз одобрительно кивнул и похлопал внука по плечу, а Эми улыбнулась Сонику, на что тот ответил подмигиванием в один глаз. Им оставалось лишь стоять и ждать, когда ритуал поклонения завершится. Это произошло минут через шесть, и тогда все встали, обернулись к гостям. Марин подбежала к Сонику и взяла за лапу.       - О, посланец Мефилеса, чем я могу тебе помочь?       - Эм… - Замялся ежонок и ощутил, как на него накатывает неловкость от такого обращения. – Можете ли вы впустить нас в храм нашего божества?       Он состроил самую нелепую улыбку, и Эми тихо засмеялась над ним, но была поправлена Чарльзом толчком в плечо. Однако местное племя было столь впечатлено и поглощено собственными переживаниями, что не придало этому ни малейшего внимания, уставившись на путников.       - Безусловно! Марин, проводи их в храм немедленно! – Настоял на этом один из племени.       Марин согласно закивала и повела гостей за собой. Соник заглянул в Торнадо, прихватил блокнот с пишущими принадлежностями и проследовал вместе с Эми и Чарльзом за енотихой. Та вела их вниз по дороге, виляющей горным серпантином. Дорогу сопровождали густые заросли кустарников и ползающие растения, радующие нежными ароматами цветков. По пути Марин проявила повышенный интерес к миру вне родного архипелага, и Соник любезно поведал ей о Большом Южном острове, о материке, населённом людьми, о других удивительных уголках Мобиуса, где ему уже повидалось побывать. По взгляду Марин становилось понятно, что енотиха горит желанием покинуть родной архипелаг и отправиться исследовать мир. Соник решил на этом сыграть и завлечь новую знакомую в ОСМ. Стоило только ему намекнуть на такую возможность, как она схватила его за лапы и начала усиленно трясти, прямо глядя в глаза и причитая благодарности. От неё только и было слышно «хочу!». Так что Соник усмехнулся и утешил её, пообещав прихватить с собой в обмен на информацию о храме и архипелаге. За беседой они и дошли до храма. Чарльз и Эми восторженно осматривали строение, пока Марин, привыкшая за свою жизнь к этой удивительной архитектуре, подошла к стене и начала вращать выступающий из стены шар. Тот вращался в разных направлениях под её лапой, и механизм пришёл в движение. Ворота начали отворяться наружу, приглашая путников заглянуть внутрь и погрузиться в историю места. Путь открыт, а ежи стоят и смотрят вглубь. Марин пригласила их пройти внутрь, и они последовали за ней. Внутри всё было в том же стиле, что и снаружи. Внутри оказалась похожая развилка, что и в храме Солярису. Один путь вёл к лестнице на второй этаж, второй к лестнице на нулевой этаж. Однако ребята первым делом надумали спуститься вниз, и там обнаружили таинственные символы, уже знакомые Сонику и Эми. Соник достал блокнот, сравнил записи из храма Солярису с этими символами и лишний раз убедился, что видел их ранее.       - Древний мобианский язык, если верить Наклзу, - Напомнил Чарльз.       Соник кивнул и начал выводить символы, стараясь полностью, в деталях повторить их, перед этим указав, что они взяты из храма Мефилесу на Дельфиньем острове архипелага Океанский дворец. Чарльз рассматривал надписи, следил за тем, чтобы Соник ничего не упустил, а Эми исследовала помещение в целом, выискивая чего интересного. Однако здесь не было ничего более, кроме пары статуй белых касаток с алыми узорами. Рассмотрев их, ежиха вернулась к своим товарищам. Чарльз обратился к стоящей у входа Марин:       - Марин, тебе что-нибудь известно из истории этого храма, обычаи своего племени?       - Это древний храм, и его уже давно никто не использует по прямому назначению. Многие обычаи утеряны вместе с жрецами, что поклонялись Мефилесу. Мы посещаем его при цунами и штормах, используем как убежище и временное жилище на время отстройки разрушенных домов. На наши острова часто приходят бедствия.       В этот момент Чральз раскашлялся, и все обратили это своё внимание, напуганные громким эхом. Соник присмотрелся к дедушке и только сейчас обратил внимание на затухающий взгляд.       - Ты в порядке, дедушка?       - Немного недомогаю, но в целом полный порядок. Не стоит переживать, - Чтобы отвлечь от себя, он задался вопросом: - Марин, как давно эти надписи?       - Никто точно не знает, но они были всегда на памяти моих предков, с их же слов. Никому пока не далось их прочесть.       - Хм-м-м… - Чарльз погладил бородку под встревоженным взглядом внука. – Что ж, рано или поздно мы всё выясним. Что ж, давайте поднимемся на второй этаж храма. Уверен, там мы найдём нечто более интересное, чем эти надписи.       - Согласен, - Вставил слово ежонок.       Они развернулись и поднялись сначала на первый этаж, а потом на второй. Тут им предстала уже знакомая картина. По центру стоял алтарь для жертвоприношений, а за ним настенная картина со знакомым сюжетом. Жертвоприношение богу, но вместо Соляриса уже тёмно-серый Мефилес. Также в роли жрецов красные ехидны, в окружении других мобиан, преимущественно енотов. Это подтверждало не озвученное предположение Чарльза, что этот вид мобиан всегда населял эти острова. Соседние стены отражали сюжет празднования, торжества по поводу жертвоприношения. Надписи здесь повторяли те, что в подобном зале храма Солярису. Да, это было помещение непосредственно для совершения жертвоприношения. Соник даже не стал зарисовывать или описывать в деталях картину, обошёлся указанием общности и различий между картинами. Чарльз обращал его внимание на детали, которые полезно было бы отразить в блокноте на будущее. Работа по ведению блокнота была завершена, и они дружно покинули храм, по пути осматривая его внутреннее убранство. В целом он казался пустым и заброшенным, но толстые стены местами осыпались, и там замечались следы ремонта, восстановления. Как убежище это мощное строение действительно было подходящим. Просторное, здесь уместится всё не многозначительное население острова. Учитывая частоту опасных природных явлений и специфику Буйного моря, не удивительно, что племя Марин поселилось практически на вершине острова, так далеко от воды. Единственный доступный для них источник воды - небольшая река, лишь ниже по течению обретающая буйство и полноводность. Они вернулись в поселение тем же путём, но времени ушло несколько больше, ибо шли они в пригорок. По возвращению их горячо поприветствовали еноты и провели в уютный домик на окраине, где щедро накормили и приготовили путникам место для ночлега. Однако после плотного приёма пищи на Чарльза нашёл сильный кашель, и он уже едва справлялся с ним, ощущая, что начинает задыхаться и испытывать странную слабость в теле. Местные поглядели, наблюдали за ним, а потом как откатились в разные стороны подальше от ежа с ужасом в глазах.       - Болезненный! – Вскрикнул кто-то один, и тут же началась паника.       Еноты разбежались по своим домам, и вскоре в домике путников опустело, не считая их самих и Марин. Та стояла на пороге, не желая совсем оставлять в одиночестве новых знакомых, но явно проявляя осторожность. Соник и Эми обеспокоенно переглянулись, а потом взглядами обратились к Марин. Та приложила к губам лапы и всхлипнула.       - Болезненный! – Крикнула она в лапы и скрылась за стенами.       Соник проследовал за ней, догнал и остановил по пути домой. Она дрожала в ужасе и постаралась уйти от прикосновений ежонка. Тот с недоумением поглядывал на неё.       - Что случилось, Марин?       - Он болен! Вы принесли на наш остров заразу! Смертельную! – Плакала она. – Половина нашего племени выкошено ею! Мы уже уверили, что избежали вымирания своего вида, но вот вы! Вы вернули её на наши острова! Улетайте! Улетайте!       Соник опустил лапы вдоль туловища. Он вспомнил встречу с Бигом Кэт. Здоровенный кот поведал им про болезнь, что выкосила приличное количество мобиан на их побережье. Неужели его дедушка подхватил там заразу?! Соник мигом оказался рядом с ним и подхватил за предплечье. Чарльз мгновенно угасал, прямо на глазах ребят. Эми старалась сохранять спокойствие и трезвость ума, но страх охватывал её. Пожилой ёж принял сидячее положение и постарался придать себе здоровый вид, но сил не хватало. Слабость нарастала стремительно, а дыхания не хватало. Он начинал тихо скрипеть. Выставив между собой и внуком лапу, он заявил:       - Сохраняйте расстояние со мной, не подходите близко. Они правы: я подхватил болезнь, и мой возраст тут сыграл свою роль. Мне и так жить осталось пару-тройку лет, так что я могу позволить себе с достоинством встретить смерть вдали от родного Ежиного Угла, обезопасив вас. Прошу вас, ребята, прислушайтесь к моей просьбе и позаботьтесь о себе.       - Н.. нет! – Голос Соника отяжелел, приобрёл болезненный подтон, а на глазах его засверкали слёзы. – Я буду рядом с тобой до конца!       Чарльз не нашёл что ответить на это и позволил ребятам посидеть в его компании. Ненадолго его отпускал кашель, и тогда он поддерживал беседу ребят, но в остальное время они замолкали, прислушиваясь к болезненному кашлю ежа. Дыхание тяжелело, как и ощущения в груди. Взгляд потерял прежний блеск живости и решительности, Чарльз угасал и старался утешить внука, убедить его не задерживаться на острове ради своего здоровья. Ежонок соглашался неохота, сопротивлялся, выражая желание заботиться о дедушке. Тогда Эми, уставшая уже наблюдать за тем, как её возлюбленный не принимает факт неизбежной смерти пожилого мобиана, встала на сторону Чарльза. Уведя Соника из жилища, она серьёзным тоном убедила его в том, что для них высшей целью является спасти тех, кого можно спасти, а не рисковать всеми подряд. Здравые рассуждения Эми убедили Соника, он через силу, но принял реальность. После ребята вернулись и легли отдыхать в ожидании следующего дня.