***
Они жили в мирное время, не обременённые обязанностями и Сынри с чётким удовлетворением думал, что родился и стал Аватаром как никогда в лучшее время. Страны жили в относительном мире, никто не пытался завоевать чужую территорию и сильные мира сего не пытались низвергнуть целые острова под воду. Никто остро не нуждался в нём как в Аватаре, Повелителе четырёх стихий, он был обычным Ли Сынри, сыном, старшим братом, хорошим другом и законопослушным гражданином Республиканского города. Разумеется, с некоторыми привилегиями. Тренировки с духовным наставником всегда проходили с раннего утра, на свежем воздухе, в блаженной тишине. Сынри бы даже сказал, что ему нравятся их посиделки на зелёной траве, когда ни одна живая душа их не беспокоит. Тэян к своим обязанностям духовного просветителя и будущего учителя магии воздуха относился с максимальной серьёзностью. Он заранее обговаривал дни тренировок, освобождал целые недели своего плотного расписания и уделял их только Аватару. Сынри буквально ощущал, как после их тренировок он чувствовал себя на порядок лучше, прошли те времена, когда он ненавидел своего друга, мечтая и жаждая его утопить в подвластной воде. Тогда он был юн и не понимал, что Воздух покоряется, только если ты спокоен, беззаботен как сам ветер. Не считалось правильным, что он изучает магию воздуха, ещё не покорив огонь, но в своё оправдание он мог сказать, что освоил воздух совершенно не специально. Четыре стихии изначально были всегда подвластны ему, как в прошлых жизнях, так и в нынешней. Ему надо было просто сделать это снова, ещё раз. Тэян раскрыл широкую ладонь, помогая встать Сынри с насиженного места. Аватар слегка взлетел над землёй, демонстрируя природный талант – покоряя воздух. Его учитель довольно улыбнулся, ощущая, как магия воздуха слегка растрепала его одеяния, складывая ладони перед собой, выражая почтение перед своим могущественным учеником. - Спасибо, учитель Ёнбэ, - поклонился Сынри, также складывая руки в благодарственном жесте, слабо улыбаясь. Рассвет окрасил землю причудливыми красками, играя тёплыми лучами на их лицах. - Рад был тебя увидеть, Сынри, - Тэян сделал шаг назад, собираясь спускаться по склону вниз. – Ты делаешь невероятные успехи в общении с духами. И, разумеется, в покорении воздуха, хотя старейшины бы сейчас покатились вниз со склона от возмущения. Сынри слегка скривился от похвалы, воздух давался гораздо легче и проще огня, который он не мог приручить, как бы не старался. Ему уже было двадцать, а огонь не подчинялся, даже мало-мальски, вообще нет. С землёй было проще, хотя бы не приходилось всё время хвататься за огнетушитель и бояться кого-нибудь спалить. Интернет кишел его провальными попытками подчинить огонь. - Старейшины опять будут бухтеть, - Сынри попытался заранее не расстраиваться, но уже предчувствовал недовольство народа от того, что он не следовал порядку природы и изучал магию стихий как попало. – Что я могу поделать, если у меня не получается подчинить огонь? - Не расстраивайся, мой друг, - Тэян сжал его плечо, заглядывая в его лицо с добродушием в глазах. – Ты ведь знаешь, что всем Аватарам до тебя было сложно покорить противоположную стихию. Стихии поддаются благодаря годам тренировок и самодисциплины, ты придёшь к этому, не торопись. Сынри не хотелось ныть и жаловаться, и, чёрт возьми, признаваться. Ему, как магу, с рождения владеющему водой, огонь казался опасным и рискованным. Он всё ещё помнит боль от ожогов, помнит, как сильно Хана пострадала, и каким загнанным и уставшим выглядел Сынхён-хён после каждой их тренировки. Весь мир следил за его тренировками, достижениями и поражениями, людям было безопасно знать, что в мире есть он – Аватар, Повелитель четырёх стихий, сильнейший маг, избранный, тот, кто всегда будет на стороне добра. И было бы отстойно, если бы он когда-нибудь сказал – огонь мне не нравится. - Тебе нужно взбодриться! - Тэян толкнул его вниз, склон был крутым и Сынри почти покатился шаром вниз, пытаясь тормозить магией воздуха, выпуская воздушные потоки. – Покоряй воздух! Сынри смеялся и едва держался на ногах от усталости, когда они ввалились в домик его учителя. Хёрин, молодая жена духовного наставника, приготовила им насыщенный завтрак из фруктов и орехов, уже поджидая их в столовой. Будучи беременной, она была слегка медлительной, но создавала вокруг себя столько уютной энергетики, что рядом с ней хотелось просто остановить время и наслаждаться этим. Воздушные кочевники отличались огромным терпением и любовью к природе, они были близки к духам и животным и относились к каждой жизни, как к бесценной. Тэян как никто другой олицетворял весь дух покорителей воздуха – кого-то более безопасного Сынри ещё никогда не встречал. Он жил со своей супругой в горах последние четыре года, просвещая таких заблудших душ как Сынри в тайны и ценности этого мира. Тренировки с ним всегда приносили только покой. Чего нельзя было сказать о его тренировках магии огня. Сынри огорчённо склонил голову вниз, тяжело дыша, всё ещё стоя на коленях. Он почти горел изнутри, магия потоком лилась, её было так много, но она не подчинялась. Сынхён-хён был в тренировочной одежде с оголённым торсом, он весь вспотел, от излишка влаги вокруг он слегка шатался, но, по крайней мере, стоял на ногах. Комната кипела от температуры выпускаемой магии. Атмосфера, казалось, накалилась до предела. Раздавалось лишь тяжёлое дыхание его других учителей, вытиравших пот, льющийся ручьём, и его собственное, загнанное, сердитое. - Ты не можешь больше заниматься у меня, - Сынхён-хён сжал в пальцах влажное полотенце, выглядя уставшим. Сынри понимал, что он на пределе своих возможностей, он давал Сынри всё, всего себя, тренировал его месяцами, но не мог получить ничего, кроме неконтролируемого выброса огня. – Наверное, дело во мне. - Что? – Сынри вскинулся, от резкого движения голова пошла кругом. Помимо Сынхёна, в тренировочном зале было ещё шесть учителей магии огня, но и они выглядели неуверенными, когда Аватар смотрел на них, ища поддержки. Они были вместе – занимались, ели, спали, жили – уже почти четыре месяца подряд, наступила середина лета, и он думал, что пока они пытаются, у них всё получится. – Нет! Ты не можешь бросить меня! Хён! Казалось таким важным прямо сейчас доказать старшему другу, что они на верном пути, что если так продолжать рано или поздно, всё получится. Сейчас нельзя было сдаваться, нельзя было опускать руки и идти в обратном пути. Он не знал как, но он был уверен, чёрт возьми, даже больше чем уверен – только с помощью хёна у него хоть что-то получится, без него чёртова магия огня не подчинится, даже если он будет умолять её сделать это! - Сынри, - с болью произнёс хён, не делая шагов к нему. Он стоял там, высокий, сильный, его магия огня была такой знакомой с самого детства, Сынри было страшно думать о том, что он сейчас теряет своего учителя. – Я делаю это ради тебя. Мы бьёмся об эту стену полтора года, результатов вообще нет! - Если ты не поможешь мне это перебороть, то никто не сможет! – он заставил себя встать, ноги подкашивались от усталости, но ещё больше от отчаяния. – Хён, к кому мне обращаться?! - В мире тысячи учителей магии огня! - Но они – не ты! - Я сказал - хватит! – вспышка его силы вырвалась огненной волной, обдав жаром. Сынри отшатнулся, прикрыв лицо рукой. Он чувствовал истощение, опустошённость. Как будто вся жизнь ушла из него. - Разве ты не видишь? – шёпотом сказал Сынри, опуская плечи. Комната погрузилась в темноту, пламя вокруг перестало колыхаться, подчиняясь чужой воле, оно гасло, учителя отходили назад, тихо переговариваясь. – Не видишь, что мне страшно? Какой из меня Аватар? Аватар, который боится огня? Как я могу кому-то помочь, когда мне самому нужна помощь? Сынхён тяжело вздохнул, подбирая с пола одежду. - Тебе нужно найти другого учителя магии огня. Я им больше не являюсь. Оставшиеся учителя поклонились ему, прежде чем покинуть помещение вслед за главным учителем. Сынри всё ещё сидел на полу, когда рассвело, отчаянно ища выход. В его голову лезли лишь варианты, как изменить мнение друга и заставить его быть учителем и дальше. Он не мог и представить себе жизнь, в которой его обучал бы кто-то другой.***
- Ты опять ни слова мне не сказал, перед тем как ехать на родину, - Сынхён тихо стучал пальцем по столу, а сквозь динамики телефона звучало как землетрясение. – Ты мог хотя бы предупредить? Дэсон со вздохом откинулся назад, разочарованно и зло глядя на своего любимого человека. Господи, кто бы знал, как он ненавидел и обожал это лицо. Сколько было проблем от этой напыщенной задницы, словами не передать. - Я же не попрекаю тебя тем, - начал он заранее приготовленную речь, как раз таки собираясь делать ровно то, что делать отказывался. – Что ты мне ни слова не сказал, что старейшины навещали тебя и просили отстать от Сынри. И за весь день даже не заикнулся, что недавно бросил Сынри и его тщетные попытки обучиться магии огня на волю судьбе. - Я не бросал его, - равнодушно произнёс старший и Дэсон буквально ненавидел это. Он каждый раз поступал так, начинал держать дистанцию, начинал жадничать даже на эмоции и хрен поймёшь, он там злится или ему правда плевать. – Я сделал ему одолжение. - Бросив его? – Дэсон приподнял бровь, вглядываясь в лицо на экране. – Серьёзно, любовь моя? - Потом он скажет мне спасибо. - Ага, обязательно запишу это на видео и вышлю тебе. Ведь ты сам этого никогда не увидишь. Потому что ты опять сбежал от меня. - Смею напомнить, это ты свалил ночью в царство земли и ни слова мне не сказал, Кан Дэсон. Что я должен был думать? - Что это опять по службе? – сарказм рвался сам, Дэсон никак не мог бороться с этой чертой своего характера. Всё опять шло хуже некуда. - В жопу твою службу, пусть твое сраное царство найдёт кого-нибудь другого для улаживания межнациональных и внутрицарственных конфликтов. Что за срань. Дэсон? А если бы началась заварушка? Ты знаешь, как опасны ситуации, в которых народ идёт против государства? - Меня туда и позвали, чтобы заварушка не началась, - они ходили по кругу, опять, ругались – опять! и Сынхён опять его не слушал. Дэсон не мог точно сказать, они не могли найти общий язык из-за того, что часто были на расстоянии или из-за того, что тупо не подходили друг другу. И то и то истощало их отношения и казалось, натянутая нить между ними вот-вот порвётся. - Это дерьмо, Дэ. Ты не обязан каждый раз... - Обязан, - резко оборвал его Дэсон. – Мой долг служить царству земли. Кто, если не я, Сынхён. Единственный, на кого может надеяться моя царица, это я. А теперь извини, мне надо навестить убитого твоим поступком Сынри. Я, в отличии от тебя, к своим обязанностям учителя Аватара отношусь серьёзно. Сынхён закатил глаза и сбросил видео-вызов.***
*** Слуги сообщили, что в гости заехал его учитель (Сынри упал с кровати, услышав об этом, но потом поникший мужчина сообщил, что это всего лишь Дэсон) и Сынри попросил его не впускать. Но ведь это был Кан Дэсон, он достал бы Сынри даже на Луне, и ему для этого не пришлось бы никуда лететь. - Ты читал новости? – пышущий жизнью Дэсон завалился к нему в комнату, не постучавшись, ни предупредив звонком или сообщением о своём визите и если бы не слуги, Сынри бы врезал другу-учителю, потому что хамство ещё можно было вылечить. – На, ознакомься. - Не тычь мне в лицо своим телефоном, - Сынри не хотел читать новости, Сынри хотел и дальше предаваться своей депрессии и чувству собственной ничтожности, до тех пор, пока его не сменит следующий Аватар, который без проблем покорит все стихии. И в нужном порядке. – Отвали, я хочу спать. - Тогда я зачитаю. - Дэсон! – Сынри кинул в друга подушку, но он легко увернулся, громогласным голосом продолжая прогонять чужой сон. – Разве ты не должен быть на каких-то сборах?! В долбанном Царстве земли! Дэсон вопрос проигнорировал, уворачиваясь от бесконечных подушек, которыми его атаковали. - Бла-бла, упадок курса национальной валюты, преступность упала ещё на пару процентов, так, это не интересно, а вот! Мир сотрясла новость из страны Огня, самого богатого на золото и алмазы члена Объединённых Государств, чей Правитель, Хозяин огня, изъявил желание… - Клянусь, что закопаю тебя в этих самых алмазах, Кан Дэсон! Дай поспать! - … стать учителем магии огня юного повелителя четырёх стихий, который взошёл на титул Аватара четыре года назад. Сынри резко сел в своей кровати, откинув одеяло, которым он всё время пытался изолироваться от всего мира и от друга в частности. Дыхание сбилось, когда до него дошёл смысл сказанных слов. - Не может быть! - Сынхён, что скажешь? – Дэсон повернул свой телефон экраном к другу, и Сынри в своей помятой одежде, с несвежим дыханием и последствиями бессонной ночи, предстал перед своим учителем магии огня. Сынхён был на видео-связи, всем своим лицом показывая, что быть на связи хочет меньше всего на свете. - Хён! – сердце вновь заныло, Сынри огорчённо опустил плечи. Быть учителем Аватара считалось большой честью, но также накладывало бремя огромной ответственности. Аватар должен был осваивать стихии в определённом порядке, следуя правилам: вода – земля – огонь – воздух. Аватар также возрождался в том же порядке, в котором изучал магию. Властелин четырёх стихий был вправе выбирать себе учителя и выбранный маг не мог отказать. Доверяя своей семье и близким, Сынри выбрал себе учителей по наитию, внутреннему голосу и каждый из этих магов доказывал своё право обучать Аватара. И ни об одном своём выборе Сынри не сожалел. С Дэсоном, ставшим его первым учителем магии земли, он был знаком с самого детства. Они были ещё совсем детьми, когда дрались за клочок территории на игровой площадке и Дэсон тогда здорово отделал его. Кан всегда отличался умением драться, он был лучшим из всех магов земли, которых Сынри доводилось встречать в своём недолгом путешествии. Несмотря на великолепное умение раскидывать камни, Дэсон ненавидел применять силу на слабых и плохо относился к насилию. Но друг считал своим долгом разок-другой отметелить Аватара. - Какого хрена?! – Сынри кружил по своей комнате, слетев с широкой кровати. Сон улетучился раньше, чем он успел обдумать все последствия чужого предложения. – Почему?! Сынхён-хён молчаливо продолжал сидеть у себя дома, как будто новости его не интересовали. Хотя, надо сказать, парочка предложений в третьем абзаце были сплошь посвящены «самому неумелому и странному учителю магии огня в истории человечества». Сынри бы спалил бумагу, на которой написаны такие обидные слова, но, увы, новости они читали с широкого экрана смартфона Дэсона. - Не спрашивай меня, - Дэсон вольготно развалился на чужой кровати, подкидывая виноградинки и с лёгкостью ловя их ртом. – Спрашивай его. Сынхён единственный, кто знает ответы. Сынри уставился на старшего друга, с неверием и ощущением лёгкой ненависти, держа в руках чужой телефон. - Ты попросил его стать моим учителем?! - Я просто сообщил в СМИ весть о том, что я больше не являюсь твоим учителем. Как бы я попросил правителя своей страны о такой услуге? - Зачем?! - Затем что это правда! – Сынхён перестал выглядеть равнодушным, он тут же сел ровнее, впериваясь яростным взглядом в Сынри. И даже километры расстояния боли не уменьшали. – Время идёт, ты должен готовиться, покорять все стихии, а не жалеть меня и дальше позволять обучать тебя неправильно! Сынри, всему должен быть предел! И нашим с тобой бесполезным урокам в том числе! - Почему бесполезным? – слабость вновь накатила на него, он так устал объяснять одни и те же вещи по кругу, по сотне раз, неужели его хён и правда не понимал? – Это ты научил меня огню! Я бы без тебя… - Давно бы уже освоил магию. – Сынхён стал говорить успокаивающе, его голос звучал как будто в голове. – Ты говоришь, что боишься огня. Сынри, если бы мы с самого начала подошли к этому вопросу серьёзно, этого бы не случилось. Неважно кто, это не обязательно должен быть кто-то очень сильный, знакомый или кто-то из твоей семьи. Но тем, кто обучит тебя, поможет тебе и сыграет в твоей судьбе Аватара одну из важнейших ролей – это не я, понимаешь? Мы оба это знаем. Пора идти дальше. Сынри смотрел на старшего друга подавленным взглядом, цепляясь за черты его лица, ища хоть толику сомнений, но их не было, Сынхён всё для себя решил. Он смотрел на него, как тогда, когда Сынри попросил быть его учителем, взгляд был точно такой же – мужественный, решительный, источающий огонь, на него всегда можно было положиться, надеяться, он всегда… Всегда был рядом. Когда Сынри узнал, что является Аватаром, он смог выстоять все эти первые месяцы разлуки с семьёй, пока колесил по стране Земли, только благодаря хёну, который отправился в путешествие вместе с ним. - Мне страшно, - Сынри горестно опустил лицо вниз, чувствуя, как слезятся глаза. – Я не смогу один, понимаешь? Чёртов огонь, я просто не могу! - Я буду с тобой всегда, - Сынхён слабо улыбнулся, лишь слегка хмуря густые брови. Если бы он был рядом, Сынри бы обнял его, заставил бы передумать. – Тебе суждено это преодолеть. Ты делал это много раз, просто тебе надо сделать это ещё раз и, чёрт возьми, Ли Сынри, ты сделаешь это. Сделаешь, потому что это ты. С хёном было спокойно, да они не ладили, когда дело касалось магии, и шестым чувством Сынри понимал, что дело не может быть только в нём самом. В Сынхёне ощущалась эта надломленность, как будто рубильник не держал его эмоции и они словно его стихия, рвались из него, не подчиняясь никакому контролю. И каким бы сильным магом Сынхён не был, поделиться этой силой он попросту не мог. Возможно, он изначально не был учителем, не был рождён для этого. И с этим надо было смириться. - Ладно, почему я должен согласиться? – лицо опухло от слёз, он чувствовало голод, сонливость и усталость только от мыслей, что ему снова придётся покинуть родной дом, чтобы отправиться в путешествие, покоряя новую стихию. – Раз уж мы решили, что мне нужен новый учитель, то почему им должен быть Хозяин огня? Разве у него, я не знаю, не куча дел? Можно мне кого-нибудь попроще? Простого воина, которого если я случайно спалю, то не развяжу политический скандал. - Тебе нужен лучший учитель магии огня! - Только то, что он глава государства не делает его сильнейшим. - Не угадал, - довольно произнёс Дэсон, всё ещё валяясь на его постели в уличной одежде, на которой было куча пыли. – Нынешний Лорд страны огня – сильнейший маг огня. Это доказано, записано и отправится в книги истории для изучения следующим поколениям. Хозяин огня – единственный сильнейший маг из всех правителей, остальные главы государств либо не являются магами, как например, Царица земли, или же являются посредственными магами, как например это вожди двух племён воды. У монахов храма воздуха вообще нет единого правителя. - И тем не менее… - Просто перестань сопротивляться и смирись, - Кан сурово свёл брови. Истерики ученика он переносил с трудом, но из-за того что они были больше друзьями и учителем Дэсона Сынри никогда не называл, давить авторитетом было не к месту. Хотя вмазать ему хотелось довольно часто и довольно сильно. – Это хороший вариант, да, это будет раздуто СМИ как воздушный шар, Сынхёна прополоскают как половую тряпку, да и ты без статей не обойдёшься, но результат будет того стоить! Разве не это самое важное? Чтобы ты стал Аватаром, способным смять любого злодея как банку колы! - Можно мне хотя бы подумать?! - А сейчас ты чем занимаешься? - Слушаю твои нотации! - Чему я тебя обучал? – голос учителя земли заставил Сынри сжаться от угрозы, Дэсон частенько кидался булыжниками и выдёргивал из-под ног асфальт, когда ученик капризничал и не желал слушаться. – Отвечай! Сынри тяжело вздохнул, сдаваясь. Легче было сдвинуть Луну, чем противостоять Дэсону. - Что препятствия… - Я плохо тебя слышу! Сынри раздражённо вздохнул, повышая голос: - Что препятствия надо встречать лбом, козёл! - За козла ещё получишь, я закатаю тебя в асфальт на следующей тренировке и заставлю покорять металл в таком положении. - Да ладно тебе!***
К Лорду они решили лететь немедля. Сынри собирался нехотя, складывая в чемодан самые необходимые вещи – одежду для тренировок, сменную одежду, документы и девайсы. Страна огня была жаркой местностью, там часто было плюс сорок, люди ходили в лёгких одеяниях. Сынри даже слышал, что люди там могли заболеть от недостатка солнечных лучей, до такой степени они привыкли к местному климату. Иногда он думал о том, что ему просто повезло родиться в обеспеченной семье, а то покрывать все немыслимые расходы поездок от одного учителя к другому (чёрт возьми, Тэян жил в Альпах, летать туда было уму непостижимо дорого) было бы ужасно сложно. - Готов? – Джису аккуратно постучалась в его комнату, заглядывая внутрь робким взглядом. Сопровождать его должны были Дэсон (его извечная головная боль) и один из воинов Южного племени воды, племени, откуда Сынри был родом. Джису отлично владела магией воды, была хороша в рукопашном бою и легко находила общий язык почти со всеми. А ещё родители Сынри не оставляли попыток их свести, игнорируя незаинтересованность сына противоположным полом. И объяснять им причины было абсолютно бесполезно. - Почти, - он протянул ей папку с документами для девушки. – Не страшно лететь туда? - Нет, - она заправила за ухо прядь тёмных волос, синие наряды племени воды ей очень шли. Её чемоданы с вещами уже ждали внизу, в такси. – Думаю, без меня это тебе будет страшно лететь туда. - Ты чертовски права, - лукаво улыбнулся Сынри, ловя смущённый взгляд девушки. В лицо Сынри знал каждый встречный, первые годы, после объявления его Повелителем четырёх стихий, отбоя от предложений быть лицом какого-нибудь бренда не было ни днём, ни ночью. Ему даже предложили нанять агента, чтобы использовать свой статус по полной. Он сначала, думал, почему бы и нет, ему было шестнадцать, нормально хотеть внимания, но потом его познакомили со Старейшинами и надо сказать, этот опыт пошёл ему на пользу. Благодаря им он понял, что его отец, читающий нотации сутками напролёт, был не так уж и нуден. Представили Орифлейм были не так надоедливы, как эти старики, проевшие плешь у него в мозгу лекциями об обучении, покорении и пути Аватара. Дэсон стянул с себя кепку, накидывая ему на голову, и поделился одной из масок, натягивая на чужое лицо под возмущённые вопли ученика, которому чужая хватка казалась железной и это было чертовски больно. - Прикрой физиономию. Самого Дэсона тоже часто узнавали – он был достоянием Царства земли, в нём не было правящей крови, но критики называли это талантом, воином он был одним на десятки тысяч. Форбс включал его в список ста богатейших людей планеты уже четвёртый год подряд, а кандидаток на его сердце было даже больше, чем за сердце Повелителя четырёх ну вы поняли, произносить это было так долго, что даже в голове Сынри часто проскакивал с этих трёх слов мимо, когда читал журналы. В общем, учитывая то, какой богатый у него провожатый, летели они на частном самолёте семьи Кан, им предстояло приземлиться в довольно засушливой местности. Казалось бы, одни пустыни да скалы, а страна огня была на первом месте по ресурсам. Приземлившись в жаркой местности, они дружной компанией завернули перекусить. Дэсон был на специальном питании, употребляя одни сплошные белки, и учитывая его убийственные тренировки, ел он за четверых. Чемоданы пришлось оставить в машине, дышать в маске при такой температуре было самоубийству подобно, но снимать было нельзя. Страна огня располагала большой территорией, народ в ней отличался специфичной внешностью – светлой кожей и раскосыми глазами, цвета золота и тёмными волосами. Джису со своей одеждой, присущей племенам воды, смуглой кожей и синими глазами привлекала внимание, на них оборачивались, хотя Дэсон, вопреки смуглой физиономии, надо сказать, влился как родной. Сынри с удивлением смотрел на друга, на то, как он легко переходит на их диалект и что никто из встречающихся жителей не шарахался от него. - Всё же, люди здесь отличаются от тех, кто живёт в Республиканском городе, - сыто улыбаясь, вынес вердикт Сынри. Вроде одна нация, а такие разные – выходцы из страны огня, живущие в Республиканском городе, были совсем другие, весёлые, простые, они сильно отличались поведением. – Они все здесь такие серьёзные и настороженные. Видел, как они смотрели на Джису? Думал, точно нарвёмся на конфликт. - Мы на месте, - сверившись с гео-данными, почти шёпотом произнесла Джису. С тех пор как они вылетели, девушка себя плохо чувствовала, перелёт и здешний климат определённо пройдётся по ней катком. Сынри даже пожалел, что взял её с собой, Дэсона было бы достаточно. Он коснулся её ладони, охлаждая разгорячённую кожу, маг воды благодарно улыбнулась ему. Дворец Лорда огня был довольно узнаваем - сооружение было огромным, из красного мрамора, с возвышенным центром и небольшими башнями с четырёх сторон, огороженный от чужих глаз стенами и охраной. От аэропорта пришлось знатно проехаться, прежде чем водитель остановил машину и кивнул на охранный пост. Сынри не мог оторваться от окна всю дорогу, его впечатляло богатство домов, построенных удивительно красиво – люди здесь очень любили красные и золотые цвета. - Как ты думаешь, нас примут? – Сынри даже как-то не хотел выходить в жару, тащиться до дворца и просить аудиенции. Они приехали сюда, даже не обдумав дальнейшие действия. – Он же Правитель, вдруг нас не пустят? - Сейчас и узнаем, - Кан решительно открыл дверь, придерживая её для девушки. – Как Аватара, тебя пропустят. Ну, по крайней мере, выслушают. Постовые были на высоких башнях, стоявших друг напротив друга в отдалении, на расстоянии ворот, скрывающих за собой сам дворец. Они смотрели сверху вниз на них, на воинах была плотная одежда, а также броня из лёгкого, но прочного металла, пластинами прикрывающая грудь и плечи носителей. На правом боку висели мечи и хлысты, а в нарукавники вставлены острые кинжалы. Сейчас, в век технологий, странно было видеть подобное оружие, но народ огня славился военной мощью и подготовкой солдат. Считалось, что один их солдат приходился по силе как трое из племени воды. Тяжёлые ворота медленно, но гладко отъехали вбок, даже прежде чем они успели толком к ним подойти. Асфальт плавился от температуры, но клумб с цветами по городу было пруд пруди, самых разных красных оттенков, каким-то образом растения тут всё же цвели, при чём в изобилии. Многочисленные деревья с большими листьями сочных зелёных оттенков создавали желанную тень. За воротами была ровная дорога, ведущая к открытой площади, в центре которой красовался герб народа огня – чёрное пламя на алом фоне, горячий ветер разметал полотно, и оно с шумом вновь и вновь раскрывалось во всей красе. Величественное сооружение было прямо по курсу, в такое время года странно было видеть цветущую вишню, но это именно её лепестки покрывали асфальт. - Хорошо, я ожидал черепа, нанизанные на копья, - вяло пошутил Дэсон, который также с интересом осматривался вокруг. – Или людей, повешенных вдоль дворца, за непослушание. Или за ношение одежды не бордового цвета. - Разве ты не прилетал сюда на соревнования? - Прилетал, - согласился друг, оглядываясь назад – водитель стоял возле припаркованной машины, не сдвинувшись с места, заехать автомобилю не дали постовые. – Но до дворца не доходил, это знаешь ли, большая честь. Пускают сюда далеко не каждого третьего. - Главное, чтобы выпускали отсюда каждого пожелавшего, - мрачно закончил Сынри. В целом, было не так уж и страшно. Просто люди тут были горестные, серьёзные и чаще всего молчаливые. С такими душевные разговоры не заведёшь, о погоде не поговоришь (ну и отстойный же у вас тут климат, как вы тут вообще живёте), дорогу не спросишь и вообще, где у них тут банкоматы. Сынри всё чаще стал задумываться, что план по поиску нового учителя провалился, раньше, чем они успели составить пункты по его выполнению. Очевидно, им наврали, заманили в страну с опасными воинами, и теперь будут шантажировать Мировых Лидеров его смертью. По крайней мере, есть свидетели, которые видели, что он с самого начала был против. Кто там следующий? Маг земли? Интересно, старейшины этого несчастного тоже будут мариновать со своими проповедями? Двустворчатая дверь, ведущая во дворец, выглядела такой тяжёлой и неподъёмной, что Сынри задумался о том, что она вряд ли сможет открыться. Втроём они не смогли бы достать от одного конца этих дверей до другого, даже если бы встали на максимальной ширине ног и вытянули руки. Дэсон размял руки, собираясь отодвигать двери с помощью магии (Сынри упоминал, что его друг лишён такта и воспитания?), как они, скрипнув, медленно раскрылись, уходя внутрь величественного сооружения. Оттуда подуло холодным ветром и повеяло сильной магией. Когда они ступили внутрь, их уже встречали. В покорном поклоне, их приветствовали две юные девушки, в национальном одеянии страны огня, заключающееся в платьях ало-чёрных цветов из тонкой ткани, обёрнутой на их телах, чьи макушки были украшены красными цветами. - Хозяин огня ждёт вас, Аватар Сынри, - они обе разогнулись, улыбчиво расходясь в стороны, чтобы показать путь, по которому они должны будут пройти. – Вы и ваши спутники можете пойти за нами. Сынри обернулся на своих сопровождающих, Дэсон лукаво подмигнул ему, в своей манере давая понять, что не позволит кому-то причинить ему вред. Местность, люди вокруг, вся эта атмосфера внушали ему быть наготове, он не мог расслабиться или перестать нервничать. Сынри думал, что они добровольно забрались в подготовленную ловушку. Они всё шли и шли, мраморный пол странным образом поглощал шум, и вокруг царила пугающая тишина. Прямо таки мечта пыточных, орать можно сколько угодно, а услышит их далеко не каждый. Если бы им сказали идти без сопровождения, он бы ни за что в такую темноту не ступил бы и ногой, но юные девушки перед ними легко вошли в неё, исчезая внутри. Идти пришлось довольно долго, учитывая, что он рассчитывал уткнуться в своего будущего учителя сразу же, как войдёт, но они продолжали шагать, а светлее не становилось совсем. Тронный зал встретил их тёмными высокими потолками, тишиной и дисциплинированными воинами, которые в два противоположных длинных ряда выстроились вдоль зала, образуя коридор. Правитель сидел на ровном выступе за стеной такого редкого в природе синего пламени, никакого высокого трона, увешанного черепами, клыками или трупами, Лорд сидел на подушках, сложив ноги, едва видный в искажённом свете и надвигающейся темноте со всех углов зала. По правую его сторону сидела женщина, а сам Лорд лишь поднял взгляд от длинного свитка бумаги, который он держал. Или не поднял. Или это был не свиток. За этим огнём ничего не разберёшь! Сынри встречал и других Правителей, к примеру, царицу земли, обоих вождей племён воды, но все они вели себя куда проще, легче, они не казались такими враждебно-настроенными и всегда поднимались с насиженных мест, встречая Аватара. Сынри старался не вести себя предвзято, относится к народу огня исходя из их отношения к нему, не позволяя первому ошибочному представлению определять дальнейшее направление их общения. Старался, но выходило так себе. Он не мог ничего поделать с чувством постоянной готовности, слабой тревоги, которая копошилась в груди. - Поприветствуйте юного Аватара в стране огня, - голос говорившего однозначно принадлежал кому-то молодому. Сынри слегка напрягся, когда воины вдруг сменили позиции, расставив ноги, сложив ладони перед собой и слегка склонив головы в шлемах, приветствуя его. – Надеюсь, ваш путь выдался лёгким. Это была та часть разговора, к которой Сынри привык, путешествуя по миру, покоряя стихии. Сценарий был знакомым, в такой обстановке он привык работать. - Благодарю, перелёт прошёл изумительно. Сынри предстояло официально попросить Лорда стать его учителем. Обычно это было просто – ты представляешься, объясняешь, что тебе по необходимости нужно покорить следующую стихию и более подходящего учителя ты не представляешь. Так официально он просил только однажды – Тэяна, когда он прибыл в дом своего будущего учителя воздуха, чтобы попросить его об одолжении и большой чести. Тэян тогда позволил соблюсти все этапы обычая, с пониманием относясь ко всем странным закидонам старейшин. Их тогда даже сняли на камеру, а потом месяцами транслировали по всему Республиканскому городу. Хотя, добрая душа Тэян, даже тогда ничего не сказал. С Дэсоном было проще некуда, а Сынхёна даже уговаривать не пришлось. - Очень рад это слышать, - синее пламя слегка заколыхалось, волной расходясь от того места, откуда раздавался чужой голос. – Большая честь приветствовать великого Аватара в своём дворце. Сынри встал ровно напротив голоса, чтобы также выразить своё почтение, он склонил голову, сложив ладони, усмиряя свой характер и голос. Он должен звучат как можно покорно и учтиво. В конце концов, перед ним его будущий учитель магии огня. - Я пришёл просить об услуге, - он старался звучать смиренно, как будто готовый принять любой ответ на свой вопрос. - Пожалуйста, будьте моим учителем, Лорд огня Джиён. С вашей помощью я покорю стихию огня, следуя своему низменному пути Аватара. Сынри не поднимал головы, слегка согнув спину, ожидая ответа. Синее пламя всколыхнулось, реагируя на магию Хозяина огня, прежде чем раздался ответ: - С большой радостью, Аватар Сынри.