***
Молва о демоне гордыни, что стал демоном блуда, быстро разнеслась по «Кровавой долине» будто горячий пирожок, причём с хорошей начинкой. Конечно же все знали, что это возвращенец, и это добавило ему популярности в какой-то степени. Он видел самих верховных демонов Ада! Это ли не достижение! Он может помочь Рафаилу закончить бестиарий, по которому будут учиться новые ученики академии! Все наконец узнают, что Вельзевул не человек, а вообще насекомое, а Бельфегор не какой-нибудь ленивец, а огромная ящерица! Сморкала отчасти негодует, что Иккинг изменился. Несмотря на страх, который вселял повсеместно, Иккинг был крут. А теперь он просто демон, больше похожий на человека, постоянно шутящий на разные темы. — Но зато я свободен! Я чувствую, что это реальный я, каким должен был быть изначально, — говорит Иккинг, лучезарно улыбаясь, в глазах сияет радость, — Не зря старался, это того стоило! Астрид же очень рада такому исходу событий. Да, настрадалась, но теперь всё будет хорошо, и она это знает. Сморкала и Астрид снова бегали утром, но пока без Иккинга. Он всё ещё отсыпается, на века вперёд, так сказать. Демонесса была в хорошем расположении духа, заметно ускорилась при беге. — Да ты прямо метеор, Астрид! — восклицает Сморкала, пытаясь догнать подругу. — А то! — отвечает она, следом делая свой излюбленный трюк — кульбит на ходу в воздухе. Сморкала всегда удивлялся тому, что подруга хоть и выглядела хрупкой, силу имела огромную, не свойственную девушкам как таковую. — Блин, научи меня этому как-нибудь, пожалуйста! — Когда-нибудь научу. После разминки друзья присаживаются на скамейку. На этот раз разговор начинает Астрид. — Я сегодня с Иккингом на свидание иду, — Астрид прямо сияет, когда говорит это. — Куда? В лес? — хмыкает Сморкала. — Нет, в город. В кофейню сходить. Да и отца его навестить. — Ох, он, наверное, Иккинга убьёт за его поступок. — Может и нет. Мы же одного ранга со Стоиком, может смягчится рядом со мной, — пожимает плечами Астрид. — Ну и дела… Эх, везёт вам. А мне куда? С вами нельзя? — с надеждой спрашивает Сморкала. — Не. Мы хотим побыть вдвоём. — Вы всегда вдвоём, Астрид, — комментирует Йоргенсон. — Ну, я имела в виду подальше от академии. Да и в городе давно не была. — Неделю? — Ну, да… — усмехается Астрид, — Время здесь как-то странно тянется. То долго, то слишком быстро. Вроде недавно поступала сюда, а уже половину лет отучилась, — размышляет демонесса, вдруг хитро улыбается и щурит глаза, — Четыре года ещё нам осталось, да? — Ага. — А золотую медаль дают за все года обучения на высший балл, или на несколько? — За три, по-моему, — почёсывает макушку Сморкала, не сразу замечает выражение лица подруги, — А ты чего такая… Подозрительная? — Ничего, — улыбается она, — Всё в порядке, Сморкала. — Колись давай. Что ты задумала? — Да ничего такого, — тянет Астрид, глядя по сторонам. — Астрид, блин! Демонесса заливисто смеётся, но говорить, что пришло ей на ум, не намерена. Хочет сюрприз сделать другу, наверное.***
Этот день действительно быстро прошёл. Когда Сморкала и Астрид выходят с кабинета, где у них было занятие, их встречает Иккинг. Астрид буквально плавится, увидев, что демон блуда надел латексные чёрные джинсы. Йоргенсон заметно поднапрягся, потому что уже и забыл, что у Иккинга есть такой элемент одежды. — Чёрт возьми, Иккинг, — еле внятно лепечет Астрид, накидываясь на парня и обнимая его, — Я уже думала ты их выбросил! — Твои любимые джинсы? Не-а, — широко улыбается Иккинг, — Я заметил, что у меня заметно поменялся вкус. Не против, если мы сходим в торговый центр и посмотрим мне новые вещи? — Купишь ещё одни латексные джинсы? — вклинивается в разговор Сморкала. Иккинг щурит глаза с прежней улыбкой. — Ещё минимум пар семь. Могу и тебе купить. Хотя, — тянет Икк, — Я бы посоветовал тебе косуху более светлого оттенка. Что скажешь, Ас? — Думаю, ему пойдёт, — соглашается демонесса, кивая. — Брат, вечером я хочу с тобой поболтать тет-а-тет. После того, как мы с крошкой вернёмся, конечно же, — добавляет демон, чуть прижимая подругу к себе, — Ты будешь очень шокирован новостью, что я узнал. — Ох, неужто Абген вернулся в наш мир? — улыбается Йоргенсон. — Не-е-е-е, он не вернётся, это сто процентов. Но ты всё равно удивишься не меньше моего. Астрид тоже в курсе. — Что вы двое, блин, затеяли? — непонимающе моргает Сморкала, недоумевая. Парочка заливисто смеётся. — Не мы. Фортуна, — выговаривает смачно Иккинг, поднимая указательный палец вверх, — Ну, до скорого. Мы пойдём на свидание. Иккинг и Астрид идут куда-то вперёд, держась за руки. Сморкала смотрит им вслед, всё не может понять, о чём они говорят вообще. И причём тут Фортуна? Странно всё это…***
Иккинг и Астрид возвращаются достаточно поздно, где-то в половину одиннадцатого, но довольные до невозможности. Сморкала сидел на балконе и играл в какую-то игру на приставке, когда услышал голоса своих друзей: — Ну, я в душ пока схожу, пока ты говорить будешь. — Хорошо. И я потом тоже… Надеюсь, парни не планируют сегодня вечером резко устроить парилку. Иккинг заглядывает на балкон и видит Сморкалу, широко улыбается. — Ждёшь меня? — Конечно. Вы чего-то долго, — говорит Сморкала, отключая приставку и откладывая её в сторонку. — Отец задержал немного. Предлагал остаться ночевать у себя, но мы отказались. — У вас всё удачно прошло? — Более чем! Отец, конечно, был в ярости, но потом успокоился. Потому что Астрид рядом была. — Астрид понравилась твоему отцу? — Конечно! Она у меня солнышко! — восклицает Иккинг, сияя всем своим нутром; он всё ещё горд, но не так, как раньше; потом смолкает на минуту, — Но я сюда пришёл рассказать не о нас с Астрид, брат. — Я весь внимание, Иккинг. — Помнишь?.. Когда мы только поступали, на потоке нашим учителем по истории была такая красивая демонесса. Ладонна, кажется. Так вот, мы с ней в общем дальние родственники. Там почти седьмое колено, не в счёт. Короче, мне на днях написала одна из её младших сестёр. У неё их много, по-моему девять… Блин, я отвлекаюсь! Соберись, твою мать! — ругается на себя Иккинг, мотая головой, — Так, о чём я? А, написала её сестра… Аврора. Миленькая, но не в моём вкусе. И знаешь, что она спросила? — Что? — Занят ли ТЫ! Есть ли у тебя пара, влюблён ли ты. Говорю: про влюблённость не знаю, но пары у Сморкалы нет, спрашиваю, зачем тебе эта информация вообще? Пишет: я просто хочу с ним пообщаться, мне он симпатичен, вроде как. Но я немного стесняюсь его, поэтому передай ему, что я хотела бы с ним когда-нибудь погулять и пообщаться. Сморкала сидел в кресле и просто не понимал, что происходит. Он вжался в спинку кресла, буквально приварился к ней. — Врёшь. — Не-а. — Быть такого не может. — АСТРИД, КРОШКА, ПРИНЕСИ МОЙ ТЕЛЕФОН, ПОЖАЛУЙСТА! — горланит Иккинг в сторону. Через пару минут приходит Астрид, уже собирающаяся в душ: надела халат и в руках держала свои принадлежности, — Спасибо большое, — посылает короткий воздушный поцелуйчик губами и кидает свой телефон Сморкале в руки, — На, пароль двадцать ноль девять. — Погодь… День рождения Астрид? — Иккинг наклоняет голову на бок и мило лыбится, следом чуть прикрывает глаза и энергично кивает головой, — Что дальше открывать? — Фэйсбук. Аврора Мариот. Сморкала дрожащим пальцем тычет на полоску сообщения, открывается окно диалога, причём с самого начала: — Привет :) Помнишь меня? — Привет. Конечно помню! Давно же мы с тобой не виделись! — Это правда. Почти три года… Я хотела кое-что у тебя спросить. Это очень важно. — Конечно, спрашивай. — У Сморкалы Йоргенсона есть девушка? — *удивлённый смайлик* С чего это такие вопросы? Нет… — А влюблён? — Без понятия. А что такое? — Ну, мне просто хочется с ним пообщаться, а я никак не могу найти его профиль… *смущённый смайлик* — Могу ссылку кинуть. — НЕТ! Лучше сам ему скажи. Я немного стесняюсь. — Что сказать? — Что я хочу с ним как-нибудь встретиться и поболтать. — Ты имей в виду, у меня есть девушка. И она может заподозрить меня в измене :) Хотя это не так. — Прости, что так резко появилась… Я не хотела, правда. Просто уже сил нет… — Мучаешься? — Больше двух месяцев. — Это ещё не долго. — Знаю. Но ты сам догадываешься, что мы испытываем в такие времена. — Это да. — Если он согласится, напишешь мне? — Конечно. Сморкала пару раз шумно вздыхает, лицо у него краснее заката. Но ладони холодные, пальцы мокрые, на экране появились небольшие следы от жира и пота. — Ну… Это… Мило, — с паузами говорит Сморкала. — А знаешь, что ещё милее, брат? — Иккинг встаёт с места, подходит к перилам и с улыбкой глубоко вдыхает влажный воздух, — Она ангел. — ЧЕГО?! — Да-да, — усмехается Иккинг, — Старшая сестра демонесса. Средние — феи. Она младшая. Ангелочек… Ха, интересно, получается, отец у них… Нифилим что ли? Я думал они все померли уже, — размышляет Иккинг, то и дело пожимая плечами, — Или матери разные. Что вполне вероятно. Феи-мужики те ещё бабники, — демон блуда невольно щурит глаза, но следом расслабляет их, — Да и ранг у неё редкий. — Дай угадаю… Целомудрие? — нервно усмехается Сморкала. — А вот и не угадал, — Иккинг поворачивается лицом к брату, вздыхает и говорит с улыбкой, — Надежда. Отношение меньше единицы к семи. У целомудрия полтора к семи. Сечёшь, о чём я? Она тоже редкостная… Девушка, — добавляет демон с улыбкой, стараясь не сказать «гадина». — Но… Я демон, Иккинг, — Сморкала испуганно смотрит на Иккинга, не знает, как реагировать и что делать. — А я на четверть суккуб. Любви все особи покорны. — Отец убьёт меня… — шепчет Сморкала, кладя холодные ладони на горячее лицо. — Эй, не раскисай. Может быть у вас ничего не выйдет. Всякое же бывает. Если ты ей симпатичен, не факт, что она может понравиться тебе, — говорит Иккинг, следом призадумался, — Но если вдруг что и выйдет… Знай, что в этом нет ничего зазорного или плохого. Дядя рассказывал, что у него в деревне жил ангел целомудрия, и он женился на демонессе блуда. Да, иронично. Но, к сведению, они прожили больше двух сотен лет вместе, умерли в один день, а у них куча детей, внуков, правнуков, м-м-м, — тянет Иккинг, поджимая губы и прикрывая глаза, мотая головой, — Поминки были просто шикарные. Просто представь себе: с одной стороны стола сидят ангелы, а с другой демоны. И они пируют, поют матерные песни, плачут и смеются вместе! Сморкала, даже если ты полюбишь вдруг суккубшу, как мой прадед, или ведьму какую-нибудь, или вообще вампиршу, тебя не должно беспокоить мнение отца, тем более мнение окружающих! Любовь — дар свыше, даже если ты демон! И я уверен, что отец тебя поймёт… Ну, так что? Согласен сходить с ней на свидание? Сморкала с минуту молчит, всё держит ладони на своём лице. В голове столько мыслей. Почему всё так резко свалилось на него? Но несмотря на это, отвечает уверенно: — Да. Отцу ни слова.***
Аврора оказалась очень милой и интересной девушкой, с ней Сморкале было комфортно. Они решили прогуляться по лесу, дошли аж до Масленичной горы, где стоял маяк. Демон и ангел сели на небольшую скамеечку, Сморкала рассказывал о себе и своей семье, об Иккинге, об Астрид, обо всём на свете, чуть ли не захлёбывался. Аврора мило хихикала рядышком, прикрывала ладошкой ротик, то и дело поправляла тёмные кудрявые волосы. Иккинг, к своему несчастью, разучился телепортироваться, потому не смог понаблюдать за Сморкалой, как хотел. Вместо этого он ходил взад и вперёд по этажу демонов, то и дело, заглядывал в окна и приглядывался к далям. Астрид ходила также, от делать нечего. — Задерживается. Видно хорошо разговор пошёл, — бормочет Иккинг, десятый раз тыркаясь в окна, буквально всем лицом прислоняясь к стеклу; оставляет везде жирные пятна. — Похоже на то, — соглашается Астрид, — О, гляди! — Где? — Иккинг опять как дитя тыркается всем лицом в главное окно, нос слегка приплюснулся от стекла. Астрид с этого смеётся, указывает на две тёмные фигуры, идущие со стороны небольшой поляны. — Вон, около кустика идут. — Не вижу ни хрена, — щурит глаза Иккинг, поджимает губы, — Это точно Сморкала? — Точно, Икк. Тебя смутило, что они идут в обнимку? — усмехается Астрид. — Меня смутило, что они идут с запада. На маяке были? Сам же говорил, что поведёт её в Огненный лес. — Передумал, видимо. — Значит всё более, чем хорошо. Астрид, если так всё продолжится, — демон наконец отходит от окна, — Я точно возьму первое место в рейтинге. — Думаешь? Это не так просто. Тем более для твоего нынешнего ранга, — отмечает Астрид с улыбкой, скрещивает ручки на груди, — Надо иметь хорошую физическую подготовку. — Ты правда думаешь, что у меня плохая физическая подготовка сейчас? — вскидывает левой бровью Иккинг, ставя при этом ещё руки на бока. Странно, но Астрид чувствует лёгкую дрожь в этот момент. Кажется, та прежняя гордость всё ещё заявляет о себе. Или это что-то другое? — Я этого не говорила вообще-то, — качает головой демонесса с ухмылкой, — Но силовые испытания направлены больше на… качков. — Ха, а ты прямо выглядишь как бодибилдерша, — фыркает Иккинг, — Я стану тем ещё красавцем, когда буду выпускаться, вот увидишь! — Я знаю, ты уже, — ещё шире улыбается Астрид. Иккинг сделал вид что засмущался, как милая и наивная девочка, Астрид на это смеётся. — Ой, спасибо, мне так приятно! — лепечет Иккинг, следом резко меняет выражение лица на какое-то странное: наполовину серьёзное, наполовину игривое, — Вечером ты от меня не отвертишься. Сморкала стоит около входа в общежитие и держит Аврору за её маленькие ладошки. — Спасибо, что побыл со мной, Сморкала. Мне было очень приятно провести с тобой время, — мило улыбается ангел, в синих глазках сияет радость. — Это тебе спасибо, Аврора, мне давно нужно было поболтать с кем-то! — энергично восклицает Сморкала, — Может быть на неделе ещё погуляем? — Я была бы не против, если честно. Иккинг сидел в кресле в лобби и перебирал аккорды на гитаре, когда на этаж заходит Сморкала: довольный и красный, как мак. — Ну только гляньте на него! Довольный до усёру! — смеётся Иккинг, вскакивая с места и кидая гитару на другое кресло, подбегает к Сморкале, — Ну, рассказывай. — Ну, поболтали, побродили по лесу… Дошли до маяка, там говорили, — чешет затылок Сморкала, нервно усмехаясь, — Вернулись. — Мы с Астрид заметили ваши обнимашки. Погодь! — Иккинг прищурился, глядя на щёку Сморкалы, следом победно гогочет и вскидывает руки к потолку, — Трёх очковый! Да, чёрт возьми! АСТРИД, Я ВОЗЬМУ ЭТОТ ЧЁРТОВ РЕЙТИНГ! — ЧТО?!***
Три года пролетели незаметно. Вот уже и последний год, все демоны потока стоят на торжественной конечной линейке. Сморкала стоит рядом Иккингом и Астрид, угрюмо пялится на табло, скрестив руки. Второй в рейтинге! Вчера же ещё был на первом месте! Но теперь уже ничего не исправить, он и остальные демоны с завтрашнего дня покидают «Кровавую долину» навсегда. — Ну, приступим к награждению? — улыбается директор, берёт в руки небольшую коробочку, где, вероятнее всего, лежала золотая медаль, — Как вы можете видеть на табло, на первом месте рейтинга среди демонов небольшое изменение. — Небольшое? Да, конечно, — угрюмо бурчит Сморкала, чуть сутулясь, — Иккинг придурок. — Я всё слышу, брат, — лыбится Иккинг, который вымахал ещё больше. Был метр с кепкой, теперь почти метр девяносто. Метр восемьдесят семь, если быть точнее. Да и мышцами обзавёлся, хоть и небольшими, почти не заметными. Как был худым, так и остался. Но даже несмотря на это всё же взял первое место рейтинга, как и говорил. Как говорится, демон сказал, демон сделал. — Я тебе это припомню. — Не дуйся, тебе всё равно тоже медаль дадут, — отмахивается Иккинг. Когда он слышит своё имя из уст директора, дёргается на месте, ему все хлопают, а он всё стоит. Астрид немного толкает его вперёд. Астрид тоже похорошела за эти три года. Все похорошели, чего греха таить. Демонесса стоит, скрестив руки на груди и мило улыбаясь, пока Иккинг стоял и натянуто улыбался, чесал макушку, где торчала непослушная копна волос. Он не ожидал, что его позовут первым. Когда демон блуда возвращается на место с коробочкой в руках, потопчется на месте и потрясёт головешкой. — Я думал по списку начнут, — шепчет он, чуть наклоняясь к Астрид. Демонесса лишь улыбается ему, — Ты следующая, наверное. — Возможно, — лишь говорит она. У Сморкалы зазвонил телефон, причём достаточно громко. Он перепугался и чуть было не выронил аппарат, быстро отвечает на звонок. — Рири, я на линейке! — шепчет он в трубку, чуть прикрывая ладонью рот. — Ой, прости, пожалуйста! Я просто хотела спросить, тебе какую краску для волос брать: с золотом или с чёрным золотом? — Чёрную. — Хорошо! Извини, люблю! — слышится звук поцелуя и Аврора отключается. Сморкала быстро пихает телефон в карман пиджака и напряжённо вытягивается, сильно раскрасневшись. — Всё-таки решил покраситься, как я советовал? — хитро щурится Иккинг, зыркая боком на Сморкалу. — Да… Почему нет? — пожимает плечами Йоргенсон. Демон алчности слышит своё имя, идёт за своей заслуженной медалью. На него со стороны смотрит отец и Густав, тоже заметно вымахавший. Рядом с Йоргенсонами стоял отец Иккинга — великан Стоик. Слюнявый на его фоне выглядел как-то ущербно и низко. Но несмотря на это взрослые демоны заметно сблизились, начали хорошо общаться. Их сыновья лучшие друзья всё-таки.***
После линейки Сморкала поехал в город с Иккингом и Астрид: праздновать окончание академии. Позже к троице присоединилась Аврора. Две парочки сидели в кафе и болтали о перспективах на будущее. — А я вот подумал так… А может нам рвануть куда-нибудь подальше отсюда? — предлагает Иккинг. — Куда? В Ад? — смеётся Сморкала. — Нет, я туда больше ни ногой. На Скеллиге. Там курорт открыли шикарный, дядя зовёт меня уже третий месяц. — Можно, — соглашается Астрид, — Но сначала надо документы подать куда-нибудь. — Крошка, давай на время забудем об этой хрени, пожалуйста, — тянет Иккинг, строя милую мордашку своей девушке, — Месяцок отдохнём и потом подадим документы. — Ну, ладно, — тянет демонесса. — Вот и отлично! Рора, ты как? Не против? — Я могу с вами, в принципе. Я на этой неделе экзамен сдаю, а потом два месяца свободных, — улыбается ангелок. — Шикарно! — восклицает демон блуда, невольно похлопав в ладоши. — А давайте сфотографируемся! На память! — предлагает Аврора, доставая свой телефон. — Обязательно, Рири, этот Ад наконец-таки прошёл! — невольно говорит Сморкала. Астрид и Иккинг на это коротко смеются. Подсаживаются чуть плотнее к ангелу. Она вытягивает ручку с телефоном. — О нет, опять половина моей головы не влезает, что же это такое! — негодует Икк, но в шутку. — Сам виноват, что так вырос. Страдай, — говорит беззлобно Сморкала. — Ас, крошка, можно я положу голову на твою грудь? Так я хотя бы умещусь, — выразительно смотрит на подругу демон блуда. Демонесса вздыхает на это, но соглашается. Ему можно. Ребята широко улыбнулись и сделали совместную фотографию. Позже Аврора распечатает её на фотобумаге и отдаст по копии в красивых рамочках. Позже четвёрка укатит на Скеллиге — группу островов, где стало появляться много туристов со всего мира. Так, на одном из островков, живёт дядя Иккинга — Плевака Белч, ставший экскурсоводом в одном из музеев на старость лет. А что ещё старикам делать? Сморкала смотрит на живописные дали, держа Аврору за ручку. Да, вот она — жизнь, которую он так ждал. Он получил всё, что хотел: медаль, привилегия, связи, даже любовь. А всё из-за какого-то демона гордыни, перевернувшего весь мир вокруг себя с ног на голову…