Глава 1-1: Падение "Черного ястреба"
Упоминание Твайлайт "сполна выученного урока" отсылает к серии "Нулевой урок", когда протеже Селестии не решалась написать в письме своей наставнице, что неделя прошла без особых происшествий, и вознамерилась создать проблему самостоятельно. Позже эту же заварушку с тряпичной куклой упоминает Лира. Мера длины, упоминаемая здесь Бон-Бон: пут (от путового сустава), около 1,3 дюйма, или 3,4 сантиметра. В дальнейшем упоминается единица "холка" - менее двух футов, порядка 54 с копейками сантиметров. Итого, в одной холке 16 путов. Есть мнение, что это потому, что 4x4 (ноги X количество суставов в них, начиная с пясти), но так глубоко (и в понячью систему счисления, которая может быть кратна аж шестнадцати) я залезать не намереваюсь. Наверное... Также, скачок: мера длины, употребляемая, по большей части, когда речь касается расстояния, а не высоты, соответствует примерно 135 см (4,4 фута, 2,5 холки) - среднему расстоянию меж задними и передними копытцами пони в положении лежа с вытянутыми ногами)Глава 1-2: Изгой
Слова Мерсера про то, что ему во время полета с бомбой хотелось, чтобы его кто-то услышал, являются иносказанием событий, описанных в "Поединке разумов" - глава "Странная история доктора Мерсера и персонификации Зевса - 2" является своего рода небольшой новеллизацией первой части Прототипа, без внутриигровых диалогов, но с обилием "пропущенных сцен", объясняющих те или иные события и недочеты игрового лора.Глава 1-3: Много шума из ничего
Зноябрь - не очепятка, как подумали многие... ОЧЕНЬ многие читатели, а обозначение последнего месяца лета у пони, с акцентом на слове "Зной". Схожим образом видоизменены и дни недели, которые звучат на наш манер исключительно ради адаптации перевода с языка пони, ибо смысл и происхождение слов одного значения у эквиидов и гоминидов разные. Всего их на неделе шесть: пыледельник, вздорник, череда, потница, себбота, раскресенье. Два последних - выходные, остальные - трудни. И нет, очепятка - это тоже не опечатка! По крайней мере, не здесь и не сейчас. Подкова - одна из стандартизированных единиц измерения массы у эквиидов, примерно соответствует 120 грамм, или 0,27 фунта. Не забываем, что "рабочие" подковы обитателей Эквуса и легче из-за меньшей плотности металла при сохранении прочих физических характеристик, и меньше размером... Имя пичуги "Чак" в сочетании с цветом оперения является аллюзией на видеоигру Angry Birds. Будет ли Флаттершай запускать своих крылатых питомцев в крепость Мерсера из рогатки - вопрос, безусловно, интересный... Рейнбоу Дэш, говоря о том, что Твайлайт для понимания ее образа мыслей стоило бы обзавестись крыльями, естественно, невозбранно спойлерит финал третьего сезона. Ну, и по совместительству обосновывает то, отчего ей вообще может быть дело до исекайнувшегося двуногого в каждом первом фанфике про засланца в Эквестрию. Спекшаяся "кровь" Алекса, что осталась в кабине, черно-зеленая, во-первых, потому, что воздух на момент падения в кабине был еще земной, и кляксы успели окислиться. Во-вторых, Мерсер на тот момент не успел выработать в целях маскировки причитающееся смещение спектра для своих покровов и не только... Поэтому же в отредаченной версии поправлено, что при первой встрече с Твайлайт его глаза полыхают подобно светлякам зеленым оттенком, а не красным. Эпичное десантирование Селестии на балконе библиотеки, упомянутое ею же - канон! Было такое в самом конце серии "Интуиция Пинки". Зачем, почему, на кой диарх всея Эквестрии решила лично забрать то письмо - вопросы уже другого порядка...Глава 1-4: Тот, кто хочет выжить
Мысли Алекса про банкноты и угнанную машину - отсылка на соответствующий диалог меж Патриком и Спанчбобом. Неосознанная, вы не подумайте про Мерсера ничего такого. А читатель под никнеймом "Дедушка Нургл" молодец, глазастый, угадал еще тогда! Хоть Мерсер впоследствии называет свою "экономичную" форму помесью Гривуса, Т-800 и творчества Гигера, источником вдохновения автора для нее изначально послужили симулякры из вселенной Titanfall, в частности стимпак-пилоты из второй части: они тоже довольно тощие (особенно женская версия) и носятся на беговых протезах... Сюда же можно отнести Ревенанта и Эш из Apex Legends, которые напоминают задуманный автором образ еще в большей степени (не считая последующего удлинения шеи для понячьей маскировки и некоторого изменения пропорций), но эти герои вышли в релиз позже главы, так что не считаются. Говоря о том, что Мерсеру будет достаточно для тактики террора натянуть на свой новый облик шкуру пони, просвещенный читатель наверняка мог бы подумать о некронских Свежевателях... А мог бы и не подумать, если на манер Алекса со вселенной четырехсотого века не знаком. Упоминание Мерсером "ревущего болотного тролля" должно наводить читателя на мысли о Шреке и его “WHAT ARE YOU DOING IN MY SWAMP?!” Известен ли Алексу этот номинант на Оскар? Скорее нет, чем да, ибо наш герой в массовой культуре старше двухтысячного года (по большей части) является профаном.Глава 1-5: Нечто из иного мира
Слова Луны про то, что она поняла бы военного-иномирца, шугающего пони своим «стоять-бояться», являются отсылкой на отечественный фанфик "Унесенные землянкой", где в начале был схожий эпизод. Хотел бы я посмотреть на что-то похожее с Дозорными на первых ролях... Хотя, наверное, это был бы максимум драббл, ибо дозорные (если считать оригинальных из первой части, а не упоротых наемников из второй) не слишком далеко ушли от криговцев и с вероятностью 80% открыли бы огонь, как только до них дошло, что эти кошкоподобные лошадки - не звери вовсе, а некие разумные мутанты. А вот со Старнсом стали бы возможны варианты, да. Генити - буквально "генетические нити", последовательности органических молекул в языке пони. Отсюда, в дальнейшем - "генитика", а не генетика, и "генитиевый" вместо генного. Сумка-панно - замена ранее использованного в фанфике сочетания "седельная сумка". Так как эти перевязи, включая декоративные, у пони не используются по назначению, которое для них уготовили люди, и слово навряд ли могло возникнуть от основ "седлать, сидеть", использован менее конкретизированный синоним. Отвар Зекоры, который упоминается в данной главе, является тем самым, что она в качестве чрезвычайно удобного рояля выдала Твайлайт в самом начале четвертого сезона. Да, у меня он тоже своего рода роялем в кустах выступает, но, во-первых, у меня есть оправдание, что на момент начала третьего сезона зелье является еще только прототипом, во-вторых, играет свою роль и в дальнейших событиях, а потому больше двигатель сюжета, чем рояль, и в-третьих, как говорил Виктор Пузо, идите нахуй! Разрыв дипломатических отношений с якистанцами, упомянутый в "записях Тии" - ну, это намек на соответствующую серию, "Разрушитель вечеринки". Очевидно, в прошлый раз заготовленное для них пиршество тоже пришлось горным бородачам не по вкусу... Исход нэмного предсказуем.Глава 1-6: Доброе утро, Вьетнам
То, как Бон-Бон подкрадывается к ратуше под перевернутой коробкой, очевидно, является реверансом в сторону серии Metal Gear от того самого Хидэо "Гения" Кодзимы. Ну, Дискорд тоже на него в одной серии ссылается, причем с характерным звуковым сопровождением, а чем я хуже? Алекс "наверняка бы уже висел распятым на прозекторской стойке, обвешанный кучей трубок и разбираемый на запчасти" - ирония в том, что в параллельной вселенной "Поединка" тамошняя мегакрутая ведьма (ака псионичка), обнаружив Мерсера, как раз это с ним и сделала. Мерсер этого, разумеется, не знает, а потому отсылка остается неосознанной. Когда Алекс раздумывает о рисунке своей куртки, в дело вновь вступает беспощадная сука-ирония - и фанон "Поединка", согласно которому Мерсер обзаводится, получив в конце Прототипа 1 доступ ко всем ментальным технологиям вируса, эдакую человеческую «кьютимарку», которая начинает переливаться в стандартном облике всеми цветами алого. В мире поней у него метки (ее ментальной подоплеки, по крайней мере) уже нет, ибо в параллельной вселенной и центровых инфополей зараженных нет. Мысли Алекса по поводу превращения алмазных псов в своих миньонов, сохрани вирус способность к заражению в мире пони - это не только аллюзия на джаггернаутов из сиквела Прототипа (а еще невозбранная копипаста текста моей же замороженной "Теории хаоса"), но еще и отсылка к бестиарию Fallout Equestria, в частности - к Адским гончим. Т.к. Мерсер – старпер (относительный) и олдфаг, не удивляйтесь: он знаком лишь с оригинальной трилогией «Звездных войн», того же Гривуса знает лишь по мимолетным образам из чужих сознаний и жалобам сестры, и укрепившийся образ Кеноби для него – загадочный старик-наставник из самого первого фильма.Глава 1-7: История повторяется
Как можно узнать из дальнейших глав, встреченную троицей жеребят фестралку зовут Миднайт, а ее знакомого из числа гвардейских пегасов - Скиппи. Что может намекать на то, что автор ознакомился с одним фанфиком определенного содержания, но все это клевета и наветы, и вообще, если вам что-то не нравится, э-э, то увидимся в суде! Упоминание кроличьих ушей на Даймонд Тиаре отсылает к почти сатанинскому ритуалу, который проводила бабуля Смит ради призыва вольт-яблок в серии "День семьи". А насчет президентства Пипсквика - лулзы в том, что в каноне Меткоискатели свои метки как раз и получили в ходе его избирательной компании (и последующего перевоспитания Тиары). Дразнилка Сильвер Спун отсылает к древнему (кажется) фэндомному мему "Скуталу - цыпленок". Автор на момент написания этой главы еще не знал, в чем заключались его предтечи помимо неспособности Скут летать, но почему бы и да? Тот, кто думает, что описание дрона Мерсера позволяет заподозрить в источнике вдохновения лицехватов из соответствующей франшизы... Тот прав и неправ одновременно, ибо это вообще-то Его Темнейшество Гигер изначально человеческой рукой, закрывающей жертве рот и не дающей вырваться крику, при создании монстрюги вдохновлялся. Сюда, если что, можно и все то же Нечто отнести, у которого конечности сами по себе были способны бегать... То, как Мерсер тянет свою руку к хавке, предложенной Эпплблум, есть очевидная аллюзия на соответствующий эпизод "Инопланетянина" (или E.T.) Спилберга - да и вообще, как я не раз отмечал в комментариях, весь первый том писался с оглядкой на произведения жанра "ребенок и его инопланетная собака", от "Железного гиганта" и "Лило и Стича" до новенького "Бамблби". Подразумевается, что борцун с твиттермитами из кошмаров Эпплблум, связанных с меткой, является не плодом ее воображения, а реально существующей профессией среди пони - и которого, судя по всему, во время визита видела не только Эпплблум, но и Свити.Глава 1-8: Близкие контакты третьей степени
Размышления о пользе конструкта - согласно фанону "Поединка", меры безопасности в штаб-квартире Гентек все-таки серьезнее, чем показанное в катсцене "мы поместим тело опаснейшего сверхживучего мутанта под единственную видеокамеру и на этом все", а потому Мерсеру для побега и встречи с директором впервые пришлось осознанно отделять от себя химеры, а не просто неосознанно собираться после взрывных ампутаций. Фразы про "секретный полигон с лабораториями, спрятанными в дебрях средней полосы" и "бегающие тут продукты вышедших из-под контроля экспериментов" задумывались автором оммажем к серии STALKER с ее Зоной отчуждения и лабораториями серии Х, и это абсолютно точно. Тот, кто посчитал слова Мерсера про то, что для пони человек мог бы выглядеть как дикий и агрессивный скот, являются отсылкой на один из популярнейших фанфиков о попадунстве на фимфикшене, "Твой человек и ты"... тот на манер Акелы промахнулся - ибо на момент написания этой главы автор не имел представления ни о пресловутом фанфике, ни о фимфикшене вообще, и думал в этом ключе исключительно о творчестве Свифта и его профессиональном попаданце, Гулливере. А фанатам прототипа и просто незнакомым с тем фанфиком - мой вам дружеский совет: лучше его и не читайте... Слова Мерсера про "Пересмешника" Харпер Ли - еще один пример того, как работает AU, ибо в реальности "Поединка разумов", двигаясь прямиком к событиям второй части Прототипа, Алекс высказывается об идеях этой книги совсем в других обстоятельствах и в куда более негативном ключе. Немного иронично, что в каноне Меткоискательницы, повзрослев, таки становятся педагогами в школе Дружбы (ЛОШАДИ, ДА ВЫ ВКОНЕЦ ЗАЖРАЛИСЬ!!!), как здесь они предполагают это во время обучения Алекса... И могу сказать, что эта небольшая доля иронии таки изначально была задумана автором. Слова Алекса про "Якорь", не дающий ему быть утянутым течением, отсылают к событиям одноименного комикса-приквела второй части Прототипа - и событиям в альтернативной вселенной "Поединка", основанных на комиксе же, согласно сюжету которого этот самый "якорь" Мерсера предал и разочаровал не хуже всех остальных разумных (не считая на тот момент Даны и Рэгланда, о котором в сиквеле вообще забыли). После чего у Алекса знатно так бомбануло, и все заверте... Ломано разговаривая на языке пони про то, кем он является, Алекс иносказательно произносит заключительные строки своего монолога в финале оригинального Прототипа. Эпплблум упоминает общее дело, которое было у нее с Зекорой - и имеет в виду, вне всякого сомненья, события серии "Талантливая лихорадка", где желание поскорее получить знак отличия и употребление всяких непроверенных зелий довело жителей Понивилля до массового психоза и паники... в очередной раз.Глава 1-9: Неуместный человек
Ирлинг, о которой упоминает Лира - она же Дэринг Ду, под этим именем описывающая свои же собственные индианаджонсовские похождения в романах, тысячи их! Судя по словам единорожки, в фан-базе таки имеются скептики (или просто любители теории заговора) на манер Квиббл Пэнтса. Говоря про "эквоподобизированную мышь", Мерсер отсылает к событиям серии "Самый лучший вечер", где Твайлайт, отправляясь с остальными членами Шестерки на бал, как раз применяет на мышах этот вид трансфигурации. Слова Мерсера про то, что он из-за произнесения Лирой фразы "Если не хочешь, я пойму" заподозрил бы своего сородича в попытке манипуляции начального уровня - довольно-таки прямая (пусть и не самая очевидная) отсылка на отечественный фанфик "Первопроходец", где ГГ в схожей манере троллит Флаттершай на предмет показа крыльев. Почему я к этому фанфику до сих пор не оставил отзыв, если прочел целиком и даже получил определенную долю удовольствия? В силу той же причины, по которой я не комментировал схожие произведения и в других фэндомах тоже (не только фанфики) - мое отношение к ним вполне укладывается в последний фрейм этой картиночки: https://cs13.pikabu.ru/post_img/2020/12/15/9/1608043361139987009.jpg То, как Мерсер запирается в домике Меткоискателей (и возмущение по этому поводу Скуталу) было написано автором под впечатлением фанфика с говорящим названием "Человек отбирает домик у жеребят". Нет, ну правда, оно говорящее. Читал и орал как монголо-татарский крикун. Говоря "Какие ваши доказательства", Мерсер коверкает фразопостроение языка пони не нарочно, выдавая аллюзию на фильм "Красная жара".Глава 1-10: Тьма сгущается
Говоря о все больше заявляющей о себе личности доктора Мерсера, Алекс имеет в виду фанон "Поединка", где Мерсер после того, как сбился со следа из-за артиллерийского удара военных и потерял охотника-лидера с похищенной Даной, пришел в ярость и вместо того, чтобы по обыкновению сбежать, минимизируя жертвы (и внимание к своей нежно лелеемой тушке), устроил натуральную бойню и зверски выпилил всех вояк, которые оказались в том районе. Ибо нехуй! Алекс говорит, что амнезия для него была бы довольно удобна - и он миллионопроцентно прав, ибо сие есть один из популярнейших ходов в фанфиках, посвященным попадунству человеков в Эквестрию, разом избавляющий от значительного числа проблем... и выводящий на первый план другие, о которых много кто забывает. Алекс говорит о том, что "захватить власть можно куда легче, не применяя свои безумно продвинутые технологии напрямую и клепая армии приспешников" - и лулзы здесь в том, что Мерсер в "Поединке разумов" этим и занимается - в главах, посвященных закулисным событиям второй части Прототипа. Мысли Алекса про "тупого вояку, вдруг научившимся бегать по стенам и сигать вверх на добрых тридцать футов", являются неосознанным референсом к Хеллеру и общей сценарной деградации сиквела... хотя в "Поединке", естественно, все объясняется хитрыми планами, а Хеллер задумывался далеко не таким абсолютным, беспросветным тупицей, каким мы, фанаты серии, его малюем.Глава 1-11: Иду на грозу
Говоря про "чудищ из параллельного мира, который весь пропитан этим туманом", Свити Дропс неосознанно ссылается на роман "Мгла" Кинга. Ну, так подразумевалось стариной Акмосом, по крайней мере. Что снилось Селестии, усыпленной благодаря диверсии чейнджлинга, так и останется загадкой... Одно могу сказать точно: это либо было видение тортов и блинчиков в количестве, от вида которого любого диабетика мигом накрыл бы инфаркт, либо... либо НЕ торты и блинчики. Уинд Райдер - персонаж серии "Рэрити идет по следу", Вондерболт в отставке и по совместительству один из немногих пони в сериале, осознанно использующих метод ЛПП на манер Дискорда. Попытался подставить Рейнбоу - и ему это почти удалось, но Рэрити, исходя из названия серии, таки взяла летуна за его аферистскую задницу (не буквально). На время третьего сезона еще никого не подставлял, а потому вспоминается Бон-Бон с уважением. Сцена с откусыванием лапки несчастной Бон-Бон - это, конечно же, оммаж на знаменитую сцену с дефибриллятором из оригинального "Нечто". Хотя в источники вдохновения еще можно записать и взрослую особь демогоргона из "Очень странных дел", а также еще пару-тройку чудищ с "раскрывающимися" лицами.Глава 1-12: Будет ласковый дождь
Кристаллическая молния, которой Мерсера потчует Луна, появилась в сюжете, когда автор вспомнил про существование Нефоллаута за номером четыре и тамошним Светящимся морем с грозами, поражающими радиацией при разряде. Кажется, я знаю, где Мерсер в таком кроссовере проводил бы свой отпуск... Мысли Алекса про то, что его могут схватить "живьем ради ингредиентов для зелья на основе крови девственниц, или чем там понячьи королевы втихую от широкой общественности балуются", являются ссылкой на один забугорный фанфик. А больше я вам ничего не скажу - потому что яГлава 1-13: Если бы смерть спала
Разоткровенничавшись с Луной и говоря, будто "думала, что станет лучшей правительницей, на которую только может рассчитывать Эквестрия, самой мудрой и достойной, обладающей небывалым могуществом", да и вообще при случае способной обойтись без Луны, Селестия какбе намекает, что и у нее есть (была) эдакая "темная сторона", которая могла бы при иных обстоятельствах привести к становлению Дэйбрейкер. Несмотря на то, что по описанию "промежуточных" форм Мерсера можно предположить, что вдохновению автора послужили какие-нибудь там некроморфы или генокрады тиранидов, на деле Акмос (по крайней мере, когда описывал предпоследнюю форму) брал за основу... скелета Клира из "Лихого Семена" - одного из самых опасных и бесячих мобов за всю историю видеоигр, между прочим! Немного поправив начальные главы в ходе редачинга на предмет логических ошибок, мы получаем предвестника того, что происходит в главе текущей: без смены цветовой кодировки имеем смещение спектра как для Мерсера, так и для пони (в разные стороны) - потому после падения глаза Мерсера с точки зрения Твайлайт горят зеленым огнем, а не красным (по части всего остального заметить тяжелее, так как Мерсер находился в броне темно-серых тонов). Ну и да, естественно, все это является реверансом в сторону такого собирательного персонажа, как Анон (и того, что химеры персонофикации лишены). Попади в эту версию Эквестрии обычный человек - и он так и остался бы в глазах пони зеленого оттенка (если выжил бы, разумеется). Сюда же - мысли Алекса о Лире в качестве любительницы "зеленых человечков" из фантастики. Мерсер: сомневается, что даже в Эквестрии "ребенок может обрести довольно сил, чтобы порабощать пони и угрожать убить его друзей, что заставит рассматривать его в качестве угрозы". Кози Глоу: появляется Мерсер: https://youtu.be/IpDCprICtd0?si=lSMhdYYFoEUZakCqГлава 1-14: Час расплаты
Капитан Маркус Грей - пилот «Чёрного ястреба» (или, как они в Прототипе называются в силу отсутствия лицензии, «Серого гуся»), первый из военных летчиков, поглощённых Алексом, когда он вздумал-таки научиться летать. Конкретно здесь служит "тестовым пробегом" сознания, так как Мерсер во сне в том числе вспоминает, какие ништяки можно стащить из вертолета. Когда Мерсер говорит, что "Выкапывать наставника Селестии из-под земли, дабы заставить его продолжить работу в этом направлении, тоже не представляется возможным" - лулзы заключаются в том, что на самом деле Старсвирл жив (познается это в двухсерийнике "Борьба теней"), просто вместе с остальными Столпами был заключён в Безвременьи, послужив элементами печати дляОтступление: Прелюдия к Основанию
Говоря о том, что ей хотелось бы застать всех своих врагов разом, Кризалис отсылается к событиям серии "Туда и обратно, часть 2", где чейнджлинги на манер стелс-пихоты умудрились зохавать вообще всех протагонистов, кроме двух с половиной пони (и одного драконикуса). Каким образом Кризалис это удалось - загадка... по крайней мере, пока что.Глава 2-1: Эйнштейн и Эддингтон
Слова Пинки о том, что она "использовала удачное совпадение событий, но удача - ничто без профессионализма, и все пони сделали лучшее, на что были способны в ходе слаженной работы, справились с нештатной ситуацией "как Салли" - отсылка к событиям, окрещенном журналистами как "Чудо на Гудзоне" (и озаглавленной так в Этой Стране экранизации) - 15 января 2009 года капитан Чесли "Салли" Салленберг после столкновения самолета с птицами (и обоими заглохшими двигателями) посадил его в воды Гудзона без единой человеческой жертвы, что считается практически невозможным, если говорить об экстренной посадке на воду. Предложение Твайлайт заночевать в библиотеке наравне с работой у Эпплджек (и все последующие тропы, соответствующие каждой пони из Шестерки, вроде шутки Рэрити про запиливание комплекта шмотья в обмен на массаж или возмущение Свити, что жеребята нашли человека первее Флаттершай) - это, ебстественно, шпильки в адрес распространенных сюжетных ходов, которые встречаются в таком количестве фанфиков, что выделить какой-то конкретный не представляется возможным. Ну, не то что бы мне выдалось сотни тысяч единиц литературы про поней перелопатить, но одно только существование фанфиков-зарисовок с деконструкцией о чем-то да говорит. Так что, если вам в дальнейшем покажется, что автор ссылается на подобные вещи - вам, скорее всего, не кажется. Слова одной розовой пони про то, что она "почувствовала значительное колебание Пинки-чувства, как будто..." - референс на слова Оби-Вана при уничтожении Альдераана. Учитывая то, что некоторые жертвы Мерсера во время поглощения еще считанные мгновения продолжают вопить от неописуемой боли - параллели становятся еще более очевидными.Глава 2-2: Что нам стоит дом построить
Размышляя над тем, что "может, Алекс действительно ожидал встретить в библиотеке как раз-таки беспардонную и более циничную версию Твайлайт, сведущую о методе перезаписи реальности, упомянутом Селестией, и управлении наживую этой их Гармонией", Мерсер столь же беспардонно спойлерит существование в этой вселеннойГлава 2-3: Месть от кутюр
Хувенхарт и тройка его приятелей - пони, являющиеся отсылкой на фильм "Большой Лебовски", причем одно из имен первого на это намекает чуть менее чем абсолютно прямо (а потому в тексте фанфика "Джефф Летротски" не используется, как и аналогичное "Доктор Хувз"). Согласно своей говорящей роли в серии "Кусочек жизни", сами являются неплохими портными, а потому и наведываются к Рэрити исключительно в целях перетереть за ремесло. Думая о том, что ей следует "убедиться, что тамошний управляющий не наведет никакого беспорядка в коллекции", Рэрити невольно спойлерит (а она НЕНАВИДИТ спойлеры!) события серии "Бутик в Кантерлоте", где видение ее нового менеджера, Сасси Сэдлз, сильно отличалось от того, как привыкла работать Рэрити у себя в Понивилле. Реакция Опалесенс объясняется еще одной деталью из лора "Поединка": собаки, кошки и некоторые другие чувствительные твари реагируют на Мерсера вне режима плотной маскировки до митохондрального уровня - первые по запаху, словно на гигантскую раковую опухоль (в этом мире по понятным причинам не работает), кошки - по шумам его внутренних систем. А кто считает, что эта деталь бесполезна для сюжета и только загромождает фанфик - тот должен помнить, что многие ружья могут стрелять не через главу и даже не через две. Рэрити не в курсе, но ее мысль "сделать базу "униформы" целиком из ремней, намертво закрепив на них пластины" автор писал, намереваясь создать референс в сторону dungeon mASSter и прочих забав для Настоящих Мужиков (тм) подобного толка. Оно, наверное, и к лучшему, ибо даже Мерсер почувствовал вайбы этого мемеса, а ведь он даже не в курсе о его существовании.Глава 2-4: Возвращение к истокам
Отсылка на гаррипоттеровские мандрагоры в описании эквестрийской морковки - неосознанное не только Мерсером, но и самим автором. Если бы не читатель с никнеймом "Рыцарь Белой Мечты", я бы даже и не понял, что случилась отсылка, но что уж тут поделать, занесем-с в списочек. Думая о том, как он строил бы "Новый Мир" на Земле, Алекс частично заимствует идеи из "Поединка разумов" - но частично и отвергает в силу ознакомления с тем, как могла бы выглядеть сверхтехнологичная цивилизация на примере пони, да и итоговый вывод делает чуть ли не противоположный тому, что он сделал в альтернативной вселенной. При словах Шайнинг Армора о том, что канцлер мог принять Мерсера за обитателя южных регионов, Алекс вспоминает Рэрити не из-за схожей с кэповской цветовой схемой, а потому что его интуиция какбе намекает - Рэрити-то как раз Мерсера за такого "иностранца" и приняла. О чем ГГ не имеет понятия (на тот момент). Лилия-паразит - появляется в эпизоде "Полезная информация", где вызываемой ею "болотной лихорадкой" заболевает Зекора. Такое чувство, что если бы сериал продолжился, создатели в окрестности Понивилля еще впихнули бы заброшенный склад ядерных боеголовок. Или сибиреязвенное захоронение. Или еще какой источник неприятностей (по совместительству - сюжетных двигателей, ибо в каноне из-за лилии Флаттершай выходит на инфу про одного из эквестрийских Столпов и даже его прежнее место жительства с любопытным артефактом)... Говоря о том, что "размышлял, как бы устроить оповещение всех отрядов, если атакующие вновь раскроют себя лишь внутри периметра" и использование "природной сигнализации", Шайнинг ненарочно спойлерит события серии "Семь друзей Искорки" (Ракосель - гадость (с) ReduxOID), где он решил использовать для мониторинга тронного зала в Кантерлоте... живых гусей. Что будет Шайнинг использовать теперь, впечатлившись Мерсером? А хрен его знает... может, сервиторов наделает, скрестив захваченных в плен чейнджлингов и голем-конструкции. На самом деле нет, конечно, но я на всякий случай повешу на стене еще одну двустволку.Глава 2-5: Множество
Говоря о том, что она была бы не прочь остаться в Кристальной империи еще какое-то время, Рейнбоу довольно точно пересказывает события, которые могли бы случиться при другом, канонычном развитии событий, в том числе устроение ярмарки силами Шестерки. Слова Дэш про некомпетентность кристальных стражников - не принижение их умений в сравнении с Эквестрийскими (хотя, если смотреть на их сериальные версии, что те, что другие обладали повадками безголовых камикадзе... не орали и не взрывались, зато нестройно набигали и коллективно всасывали), а тоже часть понячьего лора, хоть и неосознанная пока что носителями. Да-да, на то, что Сомбра во время своих более поздних появлений был способен при помощи гипношлемов и рядовых пони ставить под ружье! Странности "предков" Рейнбоу Дэш раскрываются в соответствующей серии, "Родительская опека" - где выясняется, что из-за их чрезмерного энтузиазма в плане поддержки дочери Рейнбоу тишком и переселилась в Понивилль. "Строительная" форма Алекса базируется не только на Голиафе из второго Прототипа, но отчасти и на тяжелом ходуне из Red Faction Guerilla - там мирныйГлава 2-6: Свой среди чужих
Новый способ создания магического двойника, о котором говорит Твайлайт - вполне вероятно, является первоосновой того метода, которым пользуется Кризалис в серии "Свирепая шестерка" - ранние предпосылки к этому высказывают и Меткоискатели во время первого контакта с Алексом, а позже и Флаттершай. Откуда дырявая раздобыла заклинание, если его прототип принадлежал Твайлайт? *голосом Пучкова* Художественный фильм... То, как Алекс убеждает Лиру погладить дрона, является аллюзией на призывы одного поехавшего андроида из фильма Ридли Уже-не-торта Скотта "Чужой против дебилов"... Пардон, "Чужой: завет". Читая про то, как Мерсер в очередной раз с придыханием смотрел на Селестию, а также его мысли по поводу того, что могло бы представлять из себя подобное ей "сверхразвитое" существо, вышедшее из числа людей, умудренный читатель должен был, по идее, ощутить вайбы Императора Человечества... Но скептики в комментариях, в основном на автор.тудее, все свели к обычной влюбленности. Ну и пожалуйста! Ну и не нужно! Думая про "Фазу два" после завершения интеграции "засланца" в местное общество, Алекс имеет в виду либо начало беззастенчивого шиппинга его со всем и вся, либо пока что не озвученный секретный проект. Что из этого он подразумевал осознанно, а что рофлы со стороны автора - догадайтесь, пожалуйста, сами. Там еще Захватчик Зим с его "хитрыми" планами как минимум из двух фаз мимо пробегал, но это не точно. Чародеем с колокольчиками времен основания Эквестрии, которого упоминает Луна, очевидно, является Грогар из финального сезона МЛП... хотя, без сомнения, в описываемой мною AU-реальности он представлял собой нечто более ужасающее и опасное, нежели образ, в котором Дискорд решил в очередной раз поупражняться в курощении, низведении и дуракавалянии окружающих. Описание теории доктора Тернера, противоположной относительности Эйнштейна, вполне соответствует тому, что он выкатил, пробуя себя на должность замдиректора Школы Дружбы в серии "Конкурс заместителей". Ну и конечно, подразумевается, что в ядре своем теория эта сложнее, чем просто выставить перед окружающими стул и заявить "теперь вы путешественник во времени". Слова Тернера про пользу чая для поддержания здоровья и его химический состав - практически прямая цитата Доктора образца 2005-го года, что какбе намекает. Говоря, что обитатели альтернативного измерения для взаимодействия с магией вынуждены принимать иные формы, Тернер весьма точно угадывает трэш, угар, содомию и чудеса рандома, которые в плане магии происходят во вселенной Equestria girls, от демонофикации до понячьих ушей и хвостов.Глава 2-7: Песнь заката
Зарисовка про украшение дома Эпплов всяческими "смягчающими" штуковинами ради безопасности Эпплблум - референс к серии "Пони, которая приглядывает за мной", где Эпплджек как раз это и проделывает. А чтобы переубедить ее, маленькой пони потребовалось совершить марш-бросок по болоту с огненными гейзерами и жутким чудовищем... Поньки, несмотря на их пушистость - весьма суровые существа, да-с. Бернт Оак, упоминаемый бабулей Смит - друг отца Эпплджек, пони-дровосек. Впервые появляется в серии "Идеальная пара", где проливается свет на историю родителей молодых Эпплов... Хотя, согласно заветом Святой Фауст, эта история никогда и не должна была оказаться раскрытой. Говоря "так было не всегда" про свою честность, Эпплджек имеет в виду, что в подростковом возрасте она врала как сивый мерин, что согласно серии "Где скрывается ложь" едва не довело бабулю Смит до отпиливания ноги своему внуку. Я уже говорил, что поньки - существа суровые, как челябинский укротитель крокодилов, верно? Слова Алекса про альтернативный способ применения эквестрийских пчел есть отсылка (неосознанная) на первый Bioshock - точнее, на самый жутковатый из тамошних плазмидов, позволяющий превратить свои руки в отсылку (тоже неосознанную) на творчество Клайва Баркера. На самом деле Эпплджек немного ошибается, полагая слова Мерсера про возвращение домой аналогом ситуации, в которую вляпалась Эпплблум: в первом случае сабжу было бы сложно бросить более "приземленные" вещи ради чего-то значимого, во втором - сабж попыталась обманным и ускоренным путем получить это самое значимое, но ожидаемо потерпела былинный отказ. Пинки в своей неосознанной манере ссылается сначала на фанонный ужастик "Кексики", а потом на ее персональный канонычный ужастик - Рейнбоу Дэш, Злобную Ненавистницу Выпечки, появившуюся в серии "Секреты и пироги". Также это может быть отсылкой на способность из раднет-издания Prototype 2, позволяющей в высшей степени имбово стрелять лазером из глаз, но это не точно.Глава 2-8: Гордость и предубеждение и зомби
Если что, "ромашки-шестицветы" названием не фигурируют в сериале, однако же Дискорд дарит схожий по части описания букет Селестии после того, как в финале 4 сезона решил вновь вступить на кривую дорожку на пару с Тиреком. Ожидаемо был предан и впоследствии раскаялся в содеянном - и, судя по тому, как снисходительно улыбнулась Селестия, таки был прощен. Слова Алекса про волшебные жезлы во время диалога с Рэрити - намек на развязку Гарри Поттера, где Экспеллиармус зарешал над Авадой (и не абы какой, а закастованной одним из Даров Смерти!) из-за хитровыебанной последовательности отбирания друг у друга пресловутых палочек - читай, из-за случайного по большей части стечения обстоятельств, не особо зависевших от действий героев. Рэрити опасается, что двойники Пинки могли заспавниться на голове кантерлотского НПС - и лулзы заключаются в том, что в серии «Слишком много Пинки Пай» именно это и случилось, пускай и показано совсем мельком. Говоря о том, что не рассчитывала на появление дракона в хранилище, Луна спойлерит события серии "В плену у вдохновения", где Спайк обнес это самое хранилище столь легко, будто вкачал одновременно взлом, силу, выносливость и удачу по максимуму. Пинки Пай во время переговоров с Алексом неосознанно изображает из себя комиссара из вселенной вахи 40к собственной персоной. Также она ссылается на события серии "Подарок для Мод Пай", где была вынуждена ради этого самого подарка обменивать свою Пати-пушку. Ну а что ты хотела, сахарная голова, бартер-то кто качать будет?!Глава 2-9: Под куполом грома
Изображенный Алексом череп на стенде, который он на всякий пожарный установил для отпугивания всяких любопытствующих личностей - вовсе не отсылка к марвеловскому Карателю, а к первой части Прототипа, где такой иконкой обозначались "крупные" противники. Не только вирусные охотники и гидры, но и (внезапно) военная техника, но опустим это... "Дэринг Ду и Путь к Башне Ужаса" - в сериале не фигурирует, но появляется в одной из тематических книг по вселенной понек. В ней в том числе раскрывается, что серая клоноформа Дэш боится куса-куд, прям как один небезызвестный доктор археологии змей. На момент после захвата Понивилля Трикси книга оказывается уже релизнутой, так что по части хронологии все норм. Не-а, я не настолько поехавший фанат MLP, я просто умею пользоваться гуглом. Говоря о том, что она стала бы заниматься чем-то подобным разве что в Академии Вондерболтов, Рейнбоу Дэш спойлерит соответствующую серию - где пегаска, таки зачисленная в основной состав этих летунов, пыталась стать своей и избавиться от унизительной поначалу клички... ради чего не била кому-то морды, а старалась закосить поочередно под каждую из своих подруг. Вот что сезоны животворящие делают! Если что, Алекс при словах про вращающиеся лезвия, турбины и педальные зонты говорит не про вертолеты и даже не про боссов-вертолетов (ибо только на такие можно было бы присобачить ядерные бомбы), а стратегические бомбардировщики, часть парка которых имеют турбовинтовые двигатели (и у СССР-Росии, и у США).Глава 2-10: И пришел паук
Идея Алекса про отклонение с курса ракет, направленного в развитого - прямой намек на вторую часть, где этим отметился не только Хеллер, но и джаггернаты с суперсолдатами. Последние делают это легким движением запястья, не иначе как вдохновившись примером небезызвестной принцессы амазонок из вселенной DC... А еще они своими проводками нехило так напоминают Бэйна. Лол. Пусть Алекс упоминает в контексте становления деревом Рейнбоу Дэш, в ядре своем это есть отсылка к Флаттершай и соответствующему фэндомному мему… а также тому, что Флатти в оригинале деревом таки чуть не стала, будучи инфицированной так же, как Зекора. Сравнение Мерсера самого себя с японцем в другом мире - кивок в сторону жанра Исекай. Только не спрашивайте у Алекса, что такое аниме. Дитя восьмидесятых, не поймет-с… Мысли Алекса касательно встраивания в платформу Меткоискателями системы самоуничтожения - это (разумеется!) неосознанный реверанс в сторону событий серии, где тогда еще пустобокая троица оказывается третируема Бэбс Сид и задумывает сие в качестве отмщения. Нет, Алекс не обладает схожим с Пинки Пай талантом - просто он с девчонками по этой части, так сказать, родственная душа, и их мысли в плане уничтожения всего вокруг вполне могут совпадать… по поводу чего, собственно, доктор Мерсер и рофлит в этой главе.Глава 2-11: Эффект Манделы
Мысли Пинки насчет вероятного существования подземного завода имени тов. Мерсера неподалеку от местного населенного пункта - реверанс в сторону восьмой части Resident evil с соответствующим подзаголовком. Кто в Прототип играл, тот над сюжетными твистами Деревеньки не смеется! Парсел Пост действительно забирается аж в Хаос, дабы доставить Дискорду пригласительный билет на ГГГ в серии "Заводи новых друзей, но не забывай Дискорда". Судя по "Нарушенной гармонии", не сумел выбраться и так и остался там слоняться (пусть время в измерении рандома вполне может идти несколько иначе). Помянем… Про секрет своей гривы Пинки заявляет в серии интервью Hot Minute, где зазвездилась вся Шестерка. В отличие от уб-гой русификации, оригинал третьего сезона выходил осенью, а интервью - весной, так что по части тайминга отсылки конкретно в этой AU все более-менее норм. Жонглирование зверями при помощи телекинеза - этим занималась к вящему ужасу Флаттершай будущая аликорн после магической дуэли с Трикси. Которая как раз является фокусницей, что какбе намекает, кто грядет! Существует мнение, что единственное известное разумным деревьям предложение могло быть "Я есть Грут". Слова Пинки про то, что она может быть хороша в спорте, а также упоминание Дашкой несовершенства хуфбола - намек на серию "Бакбольный сезон". Спасибо хоть авторы не стали выдумывать роль ловца и местную версию снитча, способного похерить усилия всех остальных участников… Пинки Пай (неосознанно, конечно же) предполагала, будто Алекс выдаст что-то в репертуаре доктора Гранта из "Парка Юрского периода", рассказывающего о повадках велоцерапторов и пугающего этим пацана в начале фильма. Опасения Алекса по поводу того, к чему может привести его вмешательство в канон поняш и конкретно роль во всем этом Даймонд Тиары - аллюзия на то, в каком виде общество пони предстало в поколении Пять. На самом деле, конечно, AU данного фанфика не является приквелом к "Новому поколению"… OR DO THEY?! Мысли Пинки про неважно исполненную роль Селестии отсылают к серии "Лошадиный спектакль" - в которой с первого поднятия солнца оной якобы прошло лишь 1111 лет! Что подразумевает, будто с того момента до срача с Луной минуло каких-то 100 с лишним – и это, мягко выражаясь, слабо соответствует всем разрозненным фактам из предыдущих сезонов. Так как Луне в той серии нашлось времени ровно на пару секунд, и вообще на поднятие ее собственного небесного тела было всем насрать, подразумеваю, что в этой AU обретение аликорнами их способностей произошло раньше, а годовщина Солнца – пережиток мифов и легенд, как считалась таковой Найтмер Мун.Глава 2-12: Двадцать один и больше
Слова Пинки Пай насчет ее победы - прямая цитата за авторством Ягами Лайта из "Тетради смерти" после того, как его Хитрый План сработал и, собственно, Лайт одержал победу над своим ключевым оппонентом. По поводу последовавших за этим событий скажу то же самое, что и про Верховного Охотника: почти идентичное повторение босса, равно как и его оживление - признак нехватки идей, господа разработчики! Или же экономии бюджета… На крайний случай - комедийной направленности произведения. Роял Рифф предпочитает более не связываться с Флаттершай, так как попытался занять выбранный ею кэб и подвергся натуральному опиздюливанию "обновленной" версией пегаски после тренинга одного рогатого культуриста. И да, помнится, кое-кто в комментах поднимал тему имбовости Динки, раз она появляется в воспоминаниях Твайлайт во время ее обучения в школе Селестии… Куда проще было бы сказать, что это всего лишь максимально похожий на нее жеребенок - ну, зато теперь вы знаете сюжетную подоплеку в этой AU! И снова отсылка к Чужикам, дамы и господа! На этот раз - неосознанная, за авторством Пинки Пай, а не Мерсера. Для отражения всей полноты задн… ситуации, в которой оказались колониальные морпехи в "Надежде Хардли", Пинки оставалось только сказать «Они приходят ночью. Всегда приходят». В разговоре с кутюрье Мерсер довольно точно угадывает события серии "Вечный жеребенок", где Рэрити сочла хорошей идеей заставлять уже подросшую Свити Белль предаваться увеселениям с ней ровно тем же образом, что и в детстве. В то время как остальные Меткоискатели экспериментальным путем выясняли, что собаки любят (what_a_twist.png) бегать за бросаемыми вещами…Первоапрельский вариант эпизода из последней главы
- Про Рейнбоу-то? - вздохнул Алекс. - Да что о ней говорить, с одного взгляда все понятно… Той еще хвастуньей и задирой бывает, на базовую логику зачастую плюет - но Эквус ради друзей готова перевернуть, и плевала она на отсутствие точки опоры. Думаю, ее в качестве верного друга трудно переоценить, - Мерсер поднял руки и сложил их за головой, неторопливо потягиваясь, а затем добавил: - Сидр пить я бы с ней не стал, но оказать поддержку в какой-нибудь экстремальной ситуации вполне дозволил бы. На войне такие отчаянные люди нужны… «В качестве пушечного мяса, которое можно пустить вперед себя», - мысленно уточнил Алекс, по понятным причинам не собираясь говорить об этом Лире. Фыркнул, когда единорожка вновь болезненно закатила глаза: - Что? Охотнику-преследователю без хорошего координатора или хотя бы разведки с воздуха тяжело приходится! А вообще, Рейнбоу со всех сторон хороша, оторва эдакая. Живет себе в городе аж у самого Вечнодикого леса без страха, комплексов и сомнений, и в гриву не дует… - А то, Рейнбоу такая! - на последних словах мужчины оживилась Лира. - Как-то после соревнований взяла и улетела с Вондерболтами! Кто угодно бы на месте Дэш застеснялся, но только не она… Вернулась в Понивилль довольная, как кот, нализавшийся сметаны. Охомутать ее, впрочем, никому еще не удавалось - слишком высоко и быстро летает, надолго ни с кем не задерживается… - разоткровенничавшись, Хартстрингс быстро опомнилась, так что легкий румянец все же тронул ее пушистые щечки, и единорожка быстро переключила тему: - Э-э… Так, ладно, а что насчет Пинки? - Странная и по-сверхтехнологичному чрезмерно оптимистичная. Спасибо уже за то, что не посчитала меня по лекалам вашего мира глубоко несчастным и вечно неприкаянным, так что необходимо всеми силами пытаться веселить пришельца, - пробурчал Мерсер себе под нос, однако все же коротко улыбнулся: - Не думаю, что у Пинки Пай это получилось бы, учитывая обстоятельства, но она все же довольно забавная. Чем-то напоминает одного нашего земного лицедея, только его куда более миловидную, пушистую и болтливую версию… и тоже считающую, что жизнь - это прекрасно, когда у тебя есть пирог. - Ла-адушки… - протянула Хартстрингс, после чего смерила мужчину оценивающим взглядом: - Флаттершай? - Ну… тут, как и в случае с Дэш, мало что можно сказать неочевидного, все на поверхности, - позволил себе не слишком довольный тон Мерсер. - Она, на человеческий взгляд, действительно… - Хорошенькая? – хихикнув, спросила пони с лукавой улыбкой. «Я хотел сказать, что она - натуральный монстр», - посетовал про себя Алекс, но все же подтвердил иное качество нежной пегаски, не связанное с ее влиянием на психику: - Скажем так, я никогда не верил в существование в моем мире, лишенном колдовства, сверхъестественных крылатых сущностей вроде ваших древних духов. Но если вернусь и вдруг однажды выясню, будто они и впрямь существуют, меня не удивит ни сам факт этого, ни крылья эдж-зелзз за спиной… и красоту их, и причитающееся им милосердие я уже успел повидать. «Только вот соответствует Флатти больше оригинальной, ветхозаветной трактовке, - не скрывая иронии в своих мыслях, припомнил Алекс. - Из нее такой ангел получается, на которого нельзя прямо смотреть, иначе то ли сгоришь заживо, то ли сойдешь с ума. И который вселяет ужас в сердца тех, кому "посчастливилось" лишь заслышать его приближение…» Мутант, качнув головой, опустил руки и задумчиво почесал шкурку на пояснице Лиры: - Право, мне любопытно, отчего женихи да и невесты за Флаттершай табунами не бегают… Как по мне, она за любого пони могла бы выйти, только лишь захотев и показав копытцем. Другое дело, что она этого наверняка не хочет, но и грозно глядеть наподобие Эпплджек, чтобы любопытствующих отпугивать, не умеет… Ну, опять-таки, умеет, но явно того не желает. - Так-то оно так, да только Шай непросто заметить, - хихикнула единорожка, жмурясь и выгибая спину, вновь с удовольствием принимая ласку. - А пони частенько в первую очередь обращают внимание на тех, кто умеет подать себя... Но если Флатти замечают, как сегодня - то, конечно, восхищаются, а то и преисполняются решимостью поухаживать, так что… - здесь Лира сделала паузу, над чем-то раздумывая, но затем возвратилась к изначальной теме: - А как у тебя, кстати, обстоят дела с Рэрити? Вы, вроде бы, действительно хорошо поладили! - Она - та еще хитромудрая особа, - проворчал Алекс, не больно старательно пытаясь спрятать улыбку и в целом выглядеть недовольным. - Уже вознамерилась меня в свои модельные дела запрячь! Опередила в этом плане даже Рейнбоу. А еще успела обвинить в том, что я не делал, хоть до страшного возмездия так и не дошло… Или дошло - это с какой стороны посмотреть. - Это Рэрити-то?! - изумилась Хартстрингс. - В чем обвинила? Нет, я видела, как она тебя в библиотеку чуть ли не силком уволокла… И я понятия не имею, зачем тебе понадобилось "Карусель" идти, учитывая, что ты сам себе одежду безо всякой магии делаешь. Но все же, Рэр всегда старается себя вести как настоящая леди! Чего между вами случилось-то?! - Обвинила - во всем хорошем… - махнул свободной рукой Александр. - Она, конечно, и впрямь безупречно учтивая леди… кхм, но только если не случается чего-то… эдакого. А случилось у нас недопонимание вроде того, как вышло при первом знакомстве у нас с тобой. Не заостряй внимание, все разрешилось благополучно. Кажется. - А-а… ну, тогда ясно, - протянула Лира, вспоминая уже ее, Мерсера и жеребят совместные посиделки. Затем она вопросительно и в то же время пристально взглянула на Алекса: - Твайлайт? - Ну… - Мерсер провел ладонью на этот раз по своему собственному затылку, но все же решился быть откровенным до конца со своей первой, если не считать девчонок, подругой в этом мире: - Честно говоря, поначалу я не воспринимал ее всерьез, и чувства от встречи с Твайлайт Спаркл были… смешанными. Многое сказалось - уязвленное самолюбие, хоть я и предполагал вероятность чего-то такого еще раньше, неприязнь к вашим мистическим сверхтехнологичным практикам, убежденность в необходимости применения исключительно моих методов... Но в итоге, полагаю, мы пришли к разумному компромиссу. А что до ее личности, то Твайлайт умная, серьезная и терпеливая, но легко выходит из этого состояния, будучи ранимой юной кобылкой. В том числе и за счет этого она добрая и понимающая, так что не вижу ничего удивительного в том, что Ее Светлость определила эту милашку в личные ученицы. Прищур Лиры, становившийся все уже по мере того, как перечисление характеристик Твайлайт продолжалось, не предвещал для Мерсера ничего хорошего. С предельно невинным выражением ее мордочки, резко контрастирующей с хитрющими глазами, единорожка протянула: - А как насчет Эппллжек? - Она… хорошая. Добрая и в то же время рассудительная, - остерегаясь еще какого-то подвоха, не слишком уверенным тоном сказал Алекс, почти как он поначалу описывал Твайлайт. - Трудолюбивая. И за словом в карман не полезет, хоть вы и носите карманы по большей части как декоративную деталь гардероба. - Пф-ф, и только? - разочарованно фыркнула Лира. Мерсер пожал плечами: - А что тут еще скажешь? Она ведет себя так, как положено любому порядочному человеку, так что за прочими достоинствами так сразу и не разглядишь то, за что Эппллжек оказалась избрана Хранительницей. Но да, полагаю, она еще и честная… возможно, иногда даже чрезмерно, - вспомнив безапелляционные слова земной пони насчет воспитания детворы, Алекс беззлобно усмехнулся: - Впрочем, не до такой степени, чтобы я вздумал обижаться. Сердиться на честность ЭйДжей, ее прямоту и заботу по отношению к родным непродуктивно - это все равно что сердиться на теплый летний ветер, гуляющий по пшеничному полю, что бьет тебя в лицо. Сам виноват, что подставился… а я действительно малость переборщил пару раз, экспериментируя вместе с детворой. Хартстрингс вдруг завозилась у него на коленях и уткнулась грудью в живот мужчины, продолжая буравить его снизу вверх озорным взглядом. Отталкиваясь задними ногами, пони скользнула своим пушистым тельцем вверх по торсу развитого, будто питон, взбирающийся по стволу дерева. Положив передние лапки Мерсеру на плечи, Лира наклонилась к его уху и тихо проговорила: - Я слышала, ЭйДжей считает тебя славным парнем. Не желаешь познакомиться с ней поближе? - Где ты это услышала? - Мерсер отклонил голову, с подозрением уставившись на собеседницу. - Менуэтт обмолвилась. Она давеча закупалась на рынке у Эпплджек яблоками и о тебе спрашивала, - легко сдала ему цель для очередной страшной мести Хартстрингс. - Вообще, ЭйДжей - только по кобылкам, насколько мне известно, но ты, подозреваю, в кого угодно превращаться умеешь, а не только во всяких там престарелых человеческих генералов! Так что, думаю, из вас бы получилась замечательная пара… - мечтательно подняла глаза к потолку единорожка, но тут же с исключительно серьезным видом уставилась в лицо Мерсера: - Я хотела сказать, что исходя из сказанного тобой о прочих Хранительницах, и того, что известно мне, я сочла ее наиболее подходящим кандидатом! Я бы посоветовала тебе еще обратить внимания на Рэрити, но с учетом возникших между вами, э-э, разногласий… Алекс подавил желание обхватить ладонями голову, а еще лучше - голову Лиры. Остановило его лишь то, что сказанное единорожкой не обязательно значило для развитого неприятности, так как Хартстрингс лишь предлагала, а не констатировала свершившийся факт чего-то ужасного… кажется. То, что принесла ей на хвосте болтливая и впечатлительная ксено женского пола - это нужно было надвое, а то и вчетверо укорачивать, и никакой подбирающейся к развитому угрозы в виде подмоченной репутации не означало. Хотя, учитывая, как Алекс думал, будто Луна способна выдумать байку о пришельце и ее сестре… Затем развитый едва не поперхнулся от возмущения - пожалуй, в первый раз за все время ему хотелось послать Лиру куда подальше при помощи обсценной лексики, которого в современном эквестрийском по большей части не существовало! Хорошо еще, что в качестве жертвы Хартстрингс на этот раз избрала Эпплджек, чуть ли не самую умудренную пони из Шестерки, а то у Мерсера точно прорвалось бы из мыслей наружу рассерженное «Я что, мать твою, похож на человека, который увлекается малолетками?!» Пусть та же Пинки Пай считалась вполне себе совершеннолетней как по стандартам этого мира, так и орбитальным циклам Земли, но Александр все же не мог сходу заглушить чувство гадливости, всколыхнувшееся от этой мысли. Досчитав про себя до пяти и тяжело вздохнув, Алекс решил единорожку извинить - тут снова были повинны реалии чужого общества, а не желание мятной пони как-то обидеть или принизить человека… разве что вдоволь посмеяться над его выражением лица. Смерив хихикающую кобылку укоризненным взглядом, Мерсер покачал головой. Лира чем-то напоминала ему Дану - такой, какой та могла стать, будь она старшей, а не младшей сестрой, у которой Алекс немалую часть жизни представлялся на ведущих ролях. «Не упускает случая подразнить, но притом искренне переживает за меня и желает исключительно хорошего… с ее эксцентричной понячьей точки зрения», - предпринял еще одну, если угодно, контрольную попытку угомонить свою неприязнь Алекс. Нельзя было сказать, что его так уж сильно раздражала навязчивость и юмор Лиры по части отношений с ксено женского пола. Вовсе нет! Он только не возражал бы, если единорожка чуть поумерила свой пыл. Хотя бы ради собственного благополучия - такой уж был у Александра Мерсера характер, что он являлся способным вытерпеть хоть сотню болезненных уколов в свою сторону (тем более со стороны пушистой очаровашки-Лиры), зато когда придет время, развитый припомнит и воздаст за все… ну, хотя бы в виде шутливой трепки, которую он сегодня задал Скуталу. Хартстрингс что, не могла представить человека в Эквестрии, кроме как в роли чьего-то потенциального мужа, оттого и горела желанием непременно устроить его судьбу? Тогда все ее усилия попусту - во-первых, уж из доктора-то Мерсера точно выходит такой себе равноценный партнер. Хотя бы потому, что он все еще усиленно трудился над самим собой и своим окружением, чтобы до еще нескорой, вполне вероятно, поры отбытия домой остаться человеческим существом, а не огрызком... во всех смыслах. Во-вторых, Мерсер идентифицировал себя в качестве мужчины и ни в кого другого превращаться иначе как ради маскировки не собирался. А в-третьих, у Алекса и самого голова на плеча наличествовала! Он задумывался над возможностью существования и легальностью межвидовой связи, когда это касалось Спайка или добреньких цветастых ксено вроде Флаттершай, но на полном серьезе перелагать данные мысли на себя? Предложения Лиры по этой части вызывали у Алекса разве что улыбку и снисходительное возведение глаз к небу - потому что это было просто смехотворно! - Ты, часом, не шутила все это время? На мой человеческий манер, - с надеждой уточнил развитый. - Не-а! - пони с энтузиазмом мотнула ушастой головой. - Зачем, хотелось бы знать, я могу понадобиться в данном плане... - Алекс хотел было сказать «вообще хоть кому-то из представительниц вашего вида», но вовремя сделал поправку, не желая распространяться на данную тему еще больше, - такой пони как Эпплджек? - Эй, не надо переживать, что она тебя на смех может поднять или вроде того! - Лира обеспокоенно взглянула на Мерсера и похлопала его копытцем по плечу. - У всех случаются проколы, и я не думаю, что Эпплджек всерьез напрягает… ну, например то, что ты весь город на уши поставил. Она - кобылка серьезная, на слухи и всякое прочее внимания не обращает, личное впечатление прежде всего ценит. Вы с ее сестричкой не разлей вода приятели, и это для Эпплджек наверняка уже о чем-то да говорит! Сегодня ведь она пришла к тебе на вечеринку? Я видела, пока меня Бонни не утянула танцевать, как рьяно ЭйДжей двинулась тебя искать - это было весьма похоже на настоящий, живой интерес! Алекс совершенно не представлял себе, что можно сказать в ответ на это. Утробно визжать наподобие гидры, только от смеха, было явно неуместно… Пожалуй, вместо этого ему следовало бы спокойно объяснить Лире, что Эпплджек искала развитого в доме исключительно по делу, и в целом ее "интерес" являлся следствием контрпродуктивного поведения Нейсея. И вообще, грустную Эпплджек тогда взволновали исключительно аспекты ремесла, в котором доктор Мерсер преуспел - во всем остальном же их интересы являли собой едва ли полные противоположности, если говорить о семейной жизни, обработке земли и всяком прочем... Не стал это говорить Алекс не только потому, что все еще не собирался раскрывать Лире "генетическую" сторону дела, несмотря на несдержанность канцлера. Мерсер крепко задумался: почему Эпплджек предпочла задать подобный щекотливый вопрос именно человеку, а не поинтересовалась сразу у канцлера, раз тот изволил поднять всю эту тему? Неужели в самом деле считала Мерсера с недавних пор настолько хорошим своим другом, а не просто терпела присутствие высоколобого пришельца из другого мира? На взгляд Александра, не было особой разницы, о чем там думала Эпплджек. Она привлекла его внимание лишь пару раз, на краткие мгновения, и не оттого, что пробудила в докторе Мерсере интерес, а потому, что позабавила своей необычной для пони прямолинейностью и выдержкой, притом вполне в духе своих сородичей оставаясь бесхитростной… а еще оттого, что умудрилась поставить развитого на место, пускай Мерсер и принял критику ЭйДжей по части бросания жеребят лишь с некоторой отсрочкой. Но, несмотря на силу воли Эпплджек, никак ведь нельзя было рассчитывать, будто она не придет в ужас, предложи кто-нибудь земной пони завести отношения с пришельцем! Учитывая, что ксено лично видела, что способно вылезти из-под "цивилизованной" оболочки Мерсера, в том числе из его рук… Нет, конечно, если с обычного разумного, будь то человек или пони, снять кожу, у него тоже видок будет не самый приятный, но все же в случае Зевса то было несколько иным делом. Флаттершай, кажется, была не так уж и против, а она видела со стороны Мерсера всякое - ну, так пегаска и была себе на уме, являлась далеко не рядовым случаем! Алекс внимательно посмотрел на Лиру: - Не напрягает, говоришь… Знаешь ли, маленькая пони, даже земные девушки, привычные к нашим куда более суровым реалиям, явно испугались бы и предпочли отойти подальше, продемонстрируй я им хоть краешком свою натуру, - челюсть Мерсера издала голодный звук, когда жевательные мышцы принялись менять конфигурацию, до прорех растягивая кожу на щеках, отодвигая фрагмент лица в сторону и демонстрируя ряд заостренных выступов, которыми скуловая кость стыковалась с верхней челюстью. - Даже с учетом того, что воздушно-капельным путем и касанием я не способен нанести им вред, если не захочу этого. У вас здесь устроить такое еще сложнее из-за несовместимости соединений за исключением некоторых простейших… кхм, и наверняка среди пони нашлись бы две-три аномалии, но все же не думаю, что это уместно, если говорить об Эпплджек, а не… да хотя бы о тебе, к примеру, - Алекс усмехнулся и собрал лицо обратно, чтобы затем потрепать меж ушей единорожку, быстро отвернувшуюся и скорчившую брезгливую рожицу. Лира, угнездившись подбородком на собственном копытце, что обхватывало плечо развитого, задумчиво пробормотала: - Ну-у… Эпплджек чего-то такого, конечно, видеть не могла, если ты ей специально не показывал. И твоя магия, которая не магия, странная… а иногда и противная, - Хартстрингс вновь сморщила мордочку, не испытывая восторга по поводу воспоминаний, что Мерсер когда-то поселил в ее голове. - Но когда ты такое с руками делаешь, а не с лицом или еще чем, то все нормально! Более-менее. И другие пони, которые такое видели, с тобой дружат, не только одна я - отчего Эпплджек не сумеет себе позволить? А то и что-нибудь большее! - Лира, это попросту смехотворно. Да, я могу изменять себя… и с определенной точки зрения можно сказать, будто в моем теле заперта… Мерсер вовремя спохватился, захлопнув рот, и судорожно сглотнул. Когда он совсем недавно разговаривал с Эпплджек, все казалось таким простым и ясным! А теперь развитый чуть ли не кожей ощущал сомнения, прокрадывающиеся через его плоть и кость. Не было ли, раз Лира с ее знанием местных обычаев посчитала, будто пришелец способен представлять интерес для данной ксено, чего-то скрытного в этом и других диалогах между ними? Может, и не хитрости, направленной на управление ходом разговора, но осторожного проявления этого самого интереса - такого же, как Алекс отказывался до поры замечать в словах Флаттершай? Эпплджек, конечно, была куда более прямолинейной особой, но в то же время являлась разумной, не по годам разумной особью, а потому безо всякой лжи могла банально умолчать об одних вещах, совсем краешком задев вещи иные… «Стоп, а сколько ей там было лет? - принялся соображать Алекс. - По понячьим меркам вроде как восемнадцать, значит, согласно земным циклам около двадцати трех-двух. В плане психологии… Ну, она более-менее соответствует молодой, но далеко не легкомысленной девушке. Однако, так как является эмоциональной по природе ксено, да еще и со своими собственными "провинциальными" замашками, сложно достоверно установить возраст психологического развития. По крайней мере, за непоседливого подростка эту пони уж точно куда сложнее принять, чем Пинки Пай или Рейнбоу, так как фермерша весьма хозяйственная особа и ведет себя в немалой степени так, как предписано ее земному возрасту». Ну, да… пожалуй, Эпплджек была из числа тех немногих новых знакомых Алекса, не являющихся принцессами, кого он мог бы считать за взрослую земную девушку – и стереотипы здесь был вовсе ни при чем, не в том смысле, что все представительницы прекрасного пола обязаны являть собой личность семейного характера и выступать в роли хранительниц семейного очага. Та же Рэрити с Бон-Бон в подобном замечены не были, но воспринимались Мерсером не менее зрелыми особями. Остальные же ксено в силу иной психологии и уклада жизни более походили на недорослей... четвероногих и озорных, в той или иной степени наивных, все еще занятых своим богатым внутренним миром девочек-подростков. Если бы Лира посоветовала ему зазвать на свидание ту же умницу-Твайлайт, Мерсер только посмеялся над абсурдностью предложения! «Погодите… Я что, правда размышляю о данных ксено в качестве человеческих девушек и называю их этим словом? - скептически вопросил Алекс у самого себя. - Нет, если говорить откровенно, уже думал в схожем ключе, когда Рэрити шутила, будто в ином случае выкинет меня с порога… а может, она и не шутила вовсе. И Флаттершай еще с учетом всей той ситуации успел мельком так обозвать». В случае последней, естественно, следовало учитывать, что инициатива со стороны Флатти, неплохо укладывающаяся в концепцию понячьего равенства полов, была ею проявлена по ошибке. Мерсер уж точно ни единым местом не предполагал, будто способен первым проявить интерес к желтокрылой пегаске - даже если бы она не являлась ходячим излучателем помех для его нервной системы! И хотя развитый находил пони симпатягами, а еще ему нравились хладнокровные блондинки со сдержанными чертами лиц, этого явно не было достаточно, чтобы рассматривать ту же Эпплджек в качество чего-то большего, нежели друга и невольного соседа… верно же? Доктору Мерсеру такое и в голову бы не пришло, пока об этом не заговорила Лира! А то, что Эпплджек была симпатичной даже по меркам людей… Вообще-то для существа, которое способно менять свою внешность с той же легкостью, как иные люди обновляют гардероб, ее красота не должна была казаться чем-то необычным. Уж кто-кто, а Эпплджек по отношению к Мерсеру особого снисхождения не проявила, как и не оставила на манер Селестии проблесков когнитивного диссонанса у мутанта в голове, так что и особого пиетита к этой веснушчатой милашке Алекс не испытывал. С другой стороны, если сравнивать с Ее Светлостью без оглядки на сопутствующие факторы, то данная пони определенно являлась в большей степени привлекательным существом: Эпплджек хоть и была мускулистой, но в силу очевидных причин являлась миниатюрнее аликорнов и выглядела менее стройной, и ее гибкие плечи с бедрами более смахивали на женские. В то время как Селестия-то являлась красавицей, но в более общем смысле... Видом на нее лучше было наслаждаться на расстоянии в несколько метров, как произведением искусства - в том числе генетического, которым, как Алекс недавно выяснил, принцесса Дня и являлась, только с примесью какой-то там энергетики. «Ну нет уж, - опомнившись, мысленно возмутился Александр. - Я абсолютно точно не стану проецировать на ЭйДжей образ Селестии, укладывая у себя в голове фарфоровую изысканность той на более компактный и обладающий меньшим количеством зооморфных черт конструктив! Не хочу даже краем мысли думать об этом». Однако, если говорить не о желании, но допустимости подобных отношений, когда это касалось одной лишь Эпплджек… Нельзя было сказать, что Алекс поторопился отмести эту мысль так сходу, как это получилось в ситуации с Флаттершай. Даже несмотря на абсурдную мысль, что ему, вполне возможно, пришлось бы ради отношений с земной пони вносить какие-то изменения в свой конструктив... Развитый, конечно, еще вчера заверил самого себя, что приложит все усилия, дабы подобное больше не повторилось - но тут он как бы и не собирался никого вводить в заблуждение касательно своих намерений, как получилось с Флатти из-за какого-то вшивого комлимента! Алекс все еще мог позволить себе отпустить таковой, если бы имелось достаточное обоснование. Но могло ли это обоснование возникнуть в случае соловой ксено? Лабораторный взгляд на жизнь и сами обстоятельства ранней жизни, лишившие доктора Мерсера романтизма по части обзаведения семьей, отняли у него в свое время и романтизм влюбленности... Ему ни разу приходило в голову, что Карен «так хороша, что смертный человек не смеет прикоснуться к ней», или любой другой возвышенный вздор, подобный тем эпитетам, которыми развитый сопроводил Селестию. Между тем, насколько Алекс знал, у эквиидов данные атрибуты отношений играли не последнюю роль, а кое-какие способны были обладать натуральной магической силой - вроде мыслей о партнере, которые показались бы доктору Мерсеру нежизнеспособными и отсталыми по меркам 21 века. Попытку отогнать их он сделал и сейчас. В конце концов, они с Эпплджек разные виды! Но в то же время, на основании того, что Алекс успел повидать в Эквестрии, они оба довольно-таки упорные, разумные люди… кхм, просто разумные. Это уравнение было бы так естественно, так просто решаемо, будь Эпплджек человеком… и если бы чистокровным гоминидом являлся сам Алекс Мерсер - тогда можно было бы тут же с легким сердцем забраковать этот вариант, ибо Эпплджек предпочитала свой собственный пол. Александр оборвал свой поток мыслей, когда Хартстрингс издала какой-то приглушенный звук. Она зажала рот копытцами, но это не помогло: из-под ее лапок продолжало вырываться тихое взбудораженное повизгивание. Глаза у единорожки искрились от восторга, когда она поняла, что человек не сказал неприязненно «Ты что, с ума сошла?», а надолго задумался, а потому отнесся к вопросу серьезно. И это моментально выбило Мерсера из настроения рассматривать исключительно гипотетические сценарии! Даже если бы он на полном серьезе вздумал завести отношения с кем-то из местных, что было далеко не из числа насущных потребностей развитого, Алекс мог навлечь на этого кого-то беду - если не тем, что пришелец представлял собой угрозу (в том числе по части некромантии), то опосредованно. Вроде того, как это могло спровоцировать повышенное внимание всяческих недоброжелателей, той же Кризалис… А еще Мерсер намеревался уйти из этого мира, как только получил бы возможность сделать это. Да, установить эмоциональную связь с девчонками мутанту это не помешало, что тоже не являлось насущной потребностью, но там все-таки был другой разговор… Дружеские отношения с жеребятами можно было разорвать все же менее болезненно, на взгляд Алекса. «А насчет моей опасности, если говорить в отношении к Скуталу, Эпплблум и Свити Белль… Ну, я полагаю, что в полной мере контролирую себя, - поморщился Алекс. - Я никогда не причиню им вред и ни за что подставлю под удар... Теперь скорее пожертвовал бы собой, чем ими. Однажды уже так сделал, сдаваясь на милость принцесс. Постараюсь всеми силами такого развития событий избежать, но если не будет иного выхода - сделаю это снова, осознанно, а не надеясь на добросердечность и расположение ко мне более могущественных созданий». Вслух же Мерсер сказал, неуверенно хмыкнув: - Да ну, не говори всякую чепуху, Лира. Зачем я, эдакий ненадежный и вообще не местный пришелец, обстоятельной пони, каковой является Эпплджек? Даже если не считать того, что я то еще чудов… кхм, чудо науки - живу почти что в лесу, поклоняюсь колесу… в том плане, что наверняка по мнению местных жителей помешан на своих лабораторных примочках и научном прогрессе. Рейнбоу Дэш уж точно в этом мнении укоренилась! «Даже если бы мне… и Эпплджек тоже было абсолютно наплевать, что я от природы являюсь человеческим аналогом жеребца - не думаю, что ее устроил бы тот образ жизни, что я веду. Ей помощницу по хозяйству подавай, верного друга, а я так… перекати-поле, начиненное взрывчаткой. Даже если ЭйДжей заявит, будто от меня ничего не требуется в плане ведения хозяйства, не смогу не считать это неправильным. Притом еще и не буду испытывать восторга по части ухода за землей, - подумал Алекс, кисло улыбаясь. - Пхах. Нет, вообще говоря, можно как-нибудь применить мои персональные технологии, но тут уже все яблочное семейство воспротивится, учитывая, что они предпочитают работать по старинке…» - Многого же ты про нас, пони, не знаешь, если так думаешь! - беспечно повела ушами Лира, после чего взглянула на своего инопланетного друга с явным азартом в глазах: - Спорим, что ЭйДжей примет твое приглашение, даже если ты ее в своем обыкновенном облике прогуляться позовешь, а не примешь сразу вид ваших девчонок? Мне, кстати, тоже было бы интересно узнать, как они выглядят… - Ага, разбежался! - немедленно среагировал Алекс, после чего неохотно добавил: - Заключать пари следует с осторожностью, и тем более касательно вещей, о которых ты имеешь весьма смутное представление. Я что, по-твоему, в самом деле способен представлять для некоторых пони интерес в этом плане, раз Эпплджек согласиться может? Даже без оглядки на то, какова моя "магия", я имею в виду. - Ты по-своему хорош! Не думаю, что я так и буду единственной, кто твою, э-э… обыкновенную наружность обожает, - хихикнула единорожка, закидывая левую лапку Алексу за шею и покровительственно приобнимая его за плечи. - В смысле, до тех пор, пока ты не начинаешь представлять из себя почти что ходячий скелет! Весь этот рост, широкие плечи, длинные конечности, будто созданные для обнимашек… сильные мышцы, голая, но притом мягкая и гладкая кожа... Богиня! - Хартстрингс, мурлыкнув, ткнулась подбородком о короткую шевелюру развитого. - Так и хочется, чтобы ты снял свои совершенно необязательные одеяния, дабы потереться о тебя разом всей шкуркой! - Лира, ты меня пугаешь… - Мерсер нервно усмехнулся, хоть и подозревал, что здесь все довольно невинно из-за любви эквиидов к тактильным контактам. Пони не была виновата, что ее слова вызывали в голове доктора Мерсера странные и угрожающие ассоциации. Некоторые другие разумные в Эквестрии казались одержимыми тоже весьма странными, на взгляд Алекса, вещами, так что тут не было и не могло быть сексуального подтекста… Черт побери, да сам Алекс по меркам пони наверняка был странным - в том плане, что был зациклен на собственной безопасности и общей предусмотрительности! Лира в это время продолжала деловитым тоном, ничуть не опасаясь выдать предмет обсуждения кому-то постороннему, ибо музыка на улице стала играть еще громче, и вообще тамошнему люду и без виновника торжества было весело: - А если говорить об Эпплджек - ты просто у нее пару дружеских прогулок выпроси и поинтересуйся, как она относится к идее завести отношения! Ну, знаешь, она кобылка простая, так что всяких там тайных шифров и намеков ты от нее не дождешься, - Лира многозначительно подвигала ушками туда-сюда, будто обозначая ими кавычки. - Но если добьешься ее согласия завязать знакомство, думаю, ЭйДжей оценит твою экзотичность по достоинству! Алекс несколько рассеянно покачал головой, но единорожка и не думала сдаваться: - Попробуй, что ты теряешь? Тебя можно полюбить - уверяю, - весомо сказала Лира, спустившись своим хвостатым седалищем чуть ниже, так что ее глаза вновь оказались на уровне человеческих. - Есть ведь за что! Ты, конечно, меня изрядно напугал тем, что отличался от человеков, как я их себе представляла… Но ты дал мне возможность успокоиться и слушать, а не приступил сразу к расспросам! И я, хоть и не сразу, увидела в неведомом монстре того, кто относится к пони по-дружески, потому что знает - наши виды способны дружить, проживать по соседству в обоюдном мире и согласии. Ты еще тогда показался мне серьезным и очень умным, и я знаю, что у тебя все всегда под контролем! Еще ты всегда стремишься оказаться там, где друзья в тебе нуждаются… хотя лучше бы иногда и не оказывался, - тут Лира замялась, поглощенная не самыми приятными воспоминаниями, но все же улыбнулась: - Ну, по крайней мере, благодаря тебе я узнала, какая потрясно-обалденная у меня Бонни! Я это и так знала, но чтобы настолько? Мерсер на слова Харттрингс мог бы вновь возмутиться - ни разу у него не под контролем все было! По крайней мере, не постоянно. Но развитый не особо вникал в слова единорожки, так как ему в голову стукнула весьма забавная мысль: на Земле смелая и уверенная в собственных силах девушка способна выбирать сама, но выбор ее очень вряд ли придется на вас... а робкая девушка, напротив, чаще всего ждет, когда ее саму выберут. В Эквестрии же, вот ведь парадокс, с Мерсером произошло ровно противоположное! Хоть Флатти и робела в присутствии Александра - ведь он важный гость из другого мира и вообще разумный из числа мужского пола, с которым скромница при обыкновенных обстоятельствах просто заговорить-то наверняка страшилась! - она, тем не менее, сама пришла к Мерсеру в гости и не собиралась избегать его компании. Куда более уверенная в себе Эпплджек, напротив, собиралась ждать хода со стороны двуногого… если, конечно, принять на веру весьма противоречивую и малообоснованную точку зрения Лиры, будто земная пони не была бы решительно против такого сценария. «Не скажу, что удивлен подобному развитию событий, если учесть "вирусную" часть моей натуры, - нехотя подумал Алекс. - Извращаю и перевираю все, до чего дотягиваюсь». Как бы то ни было, наука обыкновенно игнорирует те случаи, что выбиваются из статистических закономерностей, и здесь мужчина намеревался поступить так же. Что доктор Мерсер мог сказать про возможность завести отношения с кем-то, не являющимся представителем его вида? Ничего. Тут у него не было ровным счетом никакого опыта, на по-настоящему неизведанную территорию пришлось бы вступать. Как вариант, можно было провести параллель с представительницей иного антропологического типа, но разница наверняка осталась бы довольно-таки существенной… Допустим даже на секунду, что доктору Мерсеру будет начхать, что Эпплджек в случае более близких отношений, будучи в игривом настроении, вздумает в развитого свое копытце засунуть - Зевсу однажды откусили чуть ли не половину тела, а снарядами так вообще почти каждый день дырявили. Переживет… Неизведанного и связанных с ним трудностей Алекс отродясь не боялся в силу своего жизненного признания, но в силу него же считал, что любить нравящуюся тебе девушку - а Эпплджек, следовало признать, все же была в определенной степени симпатична развитому! - вовсе не обязательно. Стремиться к браку с таковой, да и к браку в целом, тоже необязательно... Умных и просто имеющих представление о здравом смысле женщин, знающих, как устроен этот мир, Александр всегда безмерно уважал, но никогда не торопился ближе знакомиться с ними - поскольку был уверен, что всё это будет, если он того захочет. А если в этот период жизни доктора Мерсера больше волновали его исследования и наклевывающаяся Нобелевская премия, то на кой терзать свое и чужое сердце, коренным образом менять жизнь, склеивая из двух половинок несуразное целое, если тебе от женщин ничего никогда не было нужно? Алекса не заботило, что о нем подумают в силу таких... опять же, лабораторных взглядов на предмет обсуждения. И, вероятно, мало кто из представительниц прекрасного пола согласился бы на подобные условия, но Карен Паркер была из схожего с Алексом теста, так что они сблизились вполне полюбовно. Вполне устраивали друг друга, спокойно, без особых потрясений любили друг друга… - Ну, что решил? - ворвалась в размеренный ход его мыслей Лира, постукивая Мерсера копытцем о плечо. - Что станешь делать? - Ничего не буду, - проворчал Алекс. - У меня и так забот хватает, чтобы еще из-за твоих фантазий голова болела, вертихвостка ты зеленогривая. - Ох, да ладно тебе! - разочарованно надула губы Лира, после чего ободряюще толкнулась головой о подбородок Мерсера, едва не вогнав ему рог в ноздрю. - Пригласи кобылку на свидание! Если думаешь медлить и дожидаться каких-то знаков внимания, то зря - Эпплджек таким заниматься стала бы, только если бы она с первого взгляда влюбилась в тебя без памяти. Тогда другое дело… но она тогда и Менуэтт бы про тебя втихую сказала бы что-нибудь более весомое! Например о том, что у тебя крепкий зад… Слова Хартстрингс нисколько не способствовали душевному равновесию развитого - они если не заражали нездоровым понячьим оптимизмом по части межвидовых связей, то, по крайней мере, дергали и без того пребывающие в напряжении нервы Алекса. Еще немного, и доктору Мерсеру станет казаться, будто вопрос Эпплджек насчёт того, собирался ли развитый немедленно сбежать из Эквестрии, получи он такую возможность, был не просто мимолетным замечанием, а демонстрацией этого самого скрытого и пока что поверхностного интереса! И про обзаведение семьей с детьми фермерша говорила не оттого, что хотела подколоть Мерсера, а с целью узнать, что по поводу этого думал двуногий пришелец, способный в случае чего удовлетворить ее потребность в общении с женским полом… Нет, не могла ведь Эпплджек быть настолько хитрой! Да какая разница, Алекс Мерсер все равно бы не стал... в смысле, не могла же эта прямолинейная пони, зная, что Лира является близкой подругой человека, специально слить ей информацию о своем гипотетическом интересе - где гарантия, что брошенная вскользь пара-тройка слов дойдет через подругу Хартстрингс до адресата, причем не обратится по пути во что-то совершенно иное, гипертрофированное общительной и впечатлительной натурой пони? «Да будет проклята эта Лира Хартсрингс! Бесценный первый друг в Эквестрии, чтоб ее, - недовольно, но в то же время с нотками снисходительности и обреченного смирения подумал Мерсер. - Я уже скоро готов буду ее прибить - в том числе за то, что поселила в моей голове эти сомнения! Как будто мне других поводов для беспокойства не хватало на прошедшей неделе…» - Лира, милая, - чувственно проговорил Алекс, интегрируя в свою речь мелодичные обороты голоса Рэрити, - давай закроем эту тему раз и навсегда. Не вынуждай меня в отместку говорить агенту Дропс, будто интерес ко мне проявляешь ты сама, и мы скоро на людской манер вплотную приблизимся к тому уровню близости, который у Бон-Бон с тобой когда-либо будет. Чтобы добавить выразительности, Мерсер нежно погладил кобылку ладонью по щеке. Хартстрингс вместо того, чтобы жмуриться, испускать парочку блаженных вздохов и почти что мурчать от удовольствия, выпучила на человека свои золотистые глаза. - Ты не посмеешь! - выдохнула единорожка. - Охо-хо! Еще как посмею! - улыбнулся Алекс, разом сбивая весь свой серьезный настрой. - Ты, маленькая пони, даже не представляешь, как далеко я готов зайти в случае необходимости… - Ну почему же? Представляю… - сомневающимся тоном протянула Лира, вспоминая случившееся три недели назад, но затем опомнилась: - Нет! Все равно не надо, она ж меня тогда на какое-нибудь суперсекретное и суперсерьезное задание в качестве напарницы не возьмет! Я бы ей хотя бы свежие кристаллы магией могла б подбрасывать взамен разряженных… Не хочу, чтобы Бонни в одиночку этих противных чейнджлингов отправлялась ловить, а я уже и так завалила испытание скрытности! До сих пор слышу, как она говорит… - тут Лира, скривившись, изобразила самый наставительный и сухой тон Бон-Бон из всех, - «Надеть на голову колпак от торшера и прилепить к нему записку "абсолютно точно не секретный агент Хартстрингс" - это никакая не маскировка»! Тут Алекс не выдержал и коротко рассмеялся, представив на голове Лиры абажур - и вообразив, как она после дерганья за шнурок зажигает на кончике рога магический свет, изо всех сил пытаясь не выдать себя. - Считай, что ты меня убедила столь внушительной… словесной картиной. Кстати, а где сама Бон-Бон?