Юный мастер

      С раннего детства воспитанием Николь занималось множества людей. Сначала это была няня, затем придворные мастера. Она изучала языки и этикет, географию и историю, математику и танцы и еще много самых разных и в тоже время простых предметов. Но среди множества обучавших её мастеров был и необычный учитель.       Этот мастер не учил Николь танцам, но учил её двигаться, он не изучал с ней музыку, но научил её прислушиваться к звукам.       Уже к пятнадцати годам она научилась смотреть и видеть, слышать и понимать, чувствовать и воспринимать.       В то время, когда её сверстниц занимал вопрос: какого цвета платье надеть сегодня днем, Ники размышляла над тем, какое животное они будут изучать на этой неделе. Со своим необычным учителем она научилась фокусировать внимание, игнорировать боль, усмирять голод, используя для этого свою волю и разум.       К восемнадцати годам она давно уже престала ради забавы привлекать к себе бабочек и училась понимать поведение птиц и животных и приманивать их к себе. Она с легкостью могла сказать, о чем поют птицы и зачем приходится выть волку.       - Вы научили меня подчинять себе свой внутренний мир и понимать внешний, - сказала Николь, подставляя руку своему ручному ястребу, - но когда мы перейдем к воздействию на мир? - Ники взмахнула рукой, и ястреб по кличке Вихрь, взмыл в небо, полностью оправдывая свое имя.       Её учитель хранил молчание, и Николь взглянула на него, подняв бровь в ожидании ответа.       - Терпение, - только и произнес он.       Несмотря на свой возраст, приближавшийся к пятидесяти годам, его позвоночник по-прежнему был прямым, а мышцы налиты силой, а во взгляде читалась спокойная уверенность, что в любой момент он может ею воспользоваться, если в этом будет необходимость. - После уроков на равновесие и концентрацию - терпения мне не занимать, - по лисьи улыбнулась Николь. - Так и есть, - ответил ей Кристиан Лин. - Ты всегда была хорошей ученицей, - с улыбкой добавил он. - Была? - недоверчиво прервала его девушка, забыв в эту секунду всё, чему учил её Крис, - отец не хочет, чтобы я продолжала обучение с Вами? Её большие, темные как бездна глаза расширились, а её сердце сжалась в тугой комок. На мгновение она забыла, как дышать, страшась услышать ответ.       Крис Лин помолчал некоторое время, наблюдая за реакцией своей ученицы. Ему было приятно осознавать, что она к нему привязалась, наблюдать, как жадно она впитывает всё, что он ей говорит, и наконец, ощущать ту любовь, которую она к нему испытывает. Он не стал упрекать её в том, что она его перебила, и что еще минуту назад они говорили о терпении. Вместо этого он подумал, что это та реакция, которую он от неё и ожидал. "Значит всё, чему я её учил, не пройдет бесследно, а навсегда останется в её сердце." - Ты была хорошей ученицей, - ровным голосом повторил он, не отводя от неё взгляда, - но мне больше нечему тебя научить, - добавил Крис с довольным видом. - Нечему, - удивилась Ники, снова не дав ему договорить. - Но, а как же воздействие, о котором вы говорили?       Девушка окончательно растерялась, не понимая, как же ей дальше жить, без своего учителя, знавшего, как ей казалось, ответы на все вопросы. Без человека, который все эти годы был самым важным и самым авторитетным человеком в её жизни и который стал для неё вторым отцом. Впрочем, так оно и было. Кристиан Лин был старшим братом её отца, Марка Лина.       Взрослея, Николь всё больше задавалась вопросом, почему Крис не женился на какой-либо принцессе и не стал королем её страны. Почему он предпочёл вместо королевства и счастливой семейной жизни, одиночество и стал учителем. Она так и не задала ему этот вопрос, хотя он все чаще вертелся у неё на языке. Крис пощурился, глядя вдаль и вместо ответа спросил: - Как, по-твоему? С помощью чего человек может влиять на мир?       Девушка глубоко вздохнула, стараясь справиться с нахлынувшими на неё эмоциями и приводя свой разум в спокойное состояние. Она проделывала этот ритуал бесчисленное количество раз, пытаясь устоять на бревне на одной ноге или поймать шустрое насекомое.       И теперь, к удовольствию своего учителя, Николь делала это упражнение на автомате, без напоминания и подсказки с его стороны. - Ну-у, - протянула она, - человек, давно уже научился делать орудия труда, но я думала, Вы не это имели в виду, - разочарованно вздохнула Николь. - Верно, - кивнул Крис - не совсем это. Но представь, что ты заперта в комнате, где нет ничего, что ты бы могла использовать в качестве орудия. Ты бы смогла выбраться? Ники немного расслабилась, услышав очередной вопрос, с которого неизменно начинался очередной урок и стараясь не думать о том, что этот урок скорее всего будет последним. - Не уверена, что смогла бы, но, кажется, я догадываюсь, что для этого мне пришлось воспользоваться своим разумом и волей, - просияла она и вся обратилась в слух, в предвкушении объяснений своего мастера. - Верно, - снова удовлетворенно кивнул Крис. - Но не только их. Каждый человек, как тебе известно, обладает пятью основными и многими дополнительными чувствами. И при должных тренировках, каких у тебя было немало, он может преуспеть в овладении ими всеми, чтобы воспринимать этом мир чуть лучше, чем это делает обычный человек, - подмигнул Крис, давая понять, чего за это время достигла Ники.       Николь смущенно улыбнулась, услышав комплимент в свой адрес. - И каждый человек обладает силой, - продолжил Крис, - и это не только сила его рук, хотя и она может пригодиться в нужный момент, - улыбнулся он и уже серьезно произнес: - Нет, я говорю о внутренней силе человека, - закончил он. А затем многозначительно добавил, - и потом, человеку дан не только разум, чтобы мыслить, но и голос, чтобы озвучивать свои мысли. Голос - великий инструмент. Глаза Николь загорелись. - Неужели весь секрет в голосе? - спросила она. - А почему бы и нет? - таинственно произнес Крис. - Когда ты была младенцем, ты тоже это знала, - улыбнулся он и добавил, - но взрослея, люди пренебрегают этим даром, отдавая предпочтение силе своих рук, - с сожалением в голосе закончил он и умолк. Николь призадумалась, она никогда не рассматривала свой голос с такой точки зрения. - Так как бы ты выбралась из комнаты? - снова спросил Кристиан, прервав молчание. - Я бы познавала на помощь, - тихо сказала девушка, неуверенная в правильности своего ответа и вопросительно посмотрев на мастера. - Хороший вариант, - одобрил он, улыбнувшись. - А если не сработает? Скажем, у двери стоит охрана, и помочь тебе некому? - вскинул он бровь. Ники подумала, что должна использовать свой голос как-то иначе, но не знала, как. Не кричать же на охранников, в самом деле, чтобы они её выпустили? Она слегка покраснела, прикусив губу, и пожала плечами. Крис мягко улыбнулся, подбадривая свою подопечную и заговорил. - Когда я сказал, что, когда ты была младенцем, ты отлично использовала голос, я вовсе не кривил душой. С помощью голоса ты просила есть, хоть и не умела говорить. Опять же, с помощью голоса - ты требовала внимания или могла передать свой страх. Маленькое дети отлично могут общаться и без слов, лишь с помощью своего голоса, изменяя его тембр и высоту. - Но и как же мне выйти из комнаты? - смутившись и не найдя подходящего ответа спросила Николь. - Все просто, - подмигнул Крис, - с помощью силы убеждения, переданного посредством голоса. - То есть убедить охранников меня выпустить? - спросила озадаченная Ники. - Именно так! - произнес мастер. - Но, мы немного отклонились от темы, - чуть посерьёзнев, добавил он.       Николь насторожилась, ей вовсе не хотелось возвращаться к той части разговора, где Кристиан Лин объявляет этот урок последним. - Завтра тебе исполнится девятнадцать лет, - многозначительно и чуть загадочно сказал мастер, превратившись из её учителя в её дядю. Девушка закусила губу. Предстоящий праздник её почему-то не радовал, учитывая тот факт, что она станет полноправным членом своей семьи и ей придется подумать о замужестве. "А тут ещё это!" - возмущенно подумала девушка об окончании своих любимых уроков со своим любимым учителем. - Даже и не знаю, - со вздохом сказала Николь, - радоваться вроде бы и нечему. Она хотела добавить, что хочет для себя той же жизни, как у него (теперь она думала, что понимает, почему он не женился), но слова не шли, а в горле встал неприятный комок. Она опустила голову и еще раз вздохнула. - Николь, - сказал её крёстный, поднимая её за подбородок и глядя ей в лицо, - завтра для тебя наступит важный день, я уже сказал, что научил тебя всему, что знал сам. Он помолчал, ожидая, когда Николь поднимет на него глаза, и продолжил, - завтра я объявлю всем, что отныне ты сама становишься юным мастером. Он улыбнулся, а затем тепло её обнял. Она обняла его в ответ и на время все заботы и тревоги, связанные с её будущим, отошли назад, уступая место приятному теплу от отцовского объятия и совсем чуть-чуть от гордости за себя.       Крис чуть отступил от Николь и, глядя в её темные глаза, произнес, - завтра тебе придется сделать важный выбор. - Какой? - заинтересованно спросила Ники. - Тот, от которого зависит твоя дальнейшая судьба. «Именно его, мы и должны обсудить с тобой, этим утром», - сказал Крис осматривая Николь так, как будто видит её в первый раз. Кристиан Лин замолчал, рассматривая девушку и та, слегка смутившись, чуть покраснела и потупила взгляд.       Наконец он снова заговорил: - Хочешь ли ты посвятить свою жизнь развитию своей силы? - спросил он Николь. Она не ожидала услышать такой вопрос, но он вовсе не застал Николь врасплох, так как ответ на него она знала уже давно и потому, не раздумывая ни секунды выпалила: - Да, конечно да! - Владение силой требует много труда и большой ответственности, - предупредил её мастер, но это ничуть не смутило Николь. - Но это то, чего я действительно хочу, - с готовностью ответила она. - И все же, не торопись с ответом, - сказал Крис, - ты должна будешь дать его, только завтра вечером, - А сейчас нас ждет небольшая прогулка, - сказал Кристиан, садясь на свою лошадь. - Куда? - с любопытством поинтересовалась повеселевшая Ники. Её мрачные мысли улетучились, а заботы о предстоящем празднике перестали казаться ей такими утомительными и ненужными. - Вниз. К ручью! - весело сказал Крис и направил свою лошадь к небольшому оврагу. Девушка оседлала свою лошадь и поспешила следом.       У ручья Крис спешился и пошел вдоль воды, что-то выискивая. Наконец, он заметил плывшее по воде перо и вытянул вперед руку.       Николь с удивлением наблюдала за тем, как перо неожиданно приостановилось, а затем медленно поплыло в сторону Криса. Достигнув берега, к еще большему изумлению Ники, оно поднялось в воздух и легло на руку её дяди. - Но как? - восхищенно вскликнула Николь, соскочив с лошади и подходя к своему необычному мастеру. - Эта небольшая демонстрация - лишь малая часть того, что сможешь делать ты, если потренируешься, - сказал Крис, протягивая ей перо. - Как же это возможно? - недоверчиво спросила девушка, приняв перо из рук мастера. - Едва ли я могу объяснить, как или научить тебя этому, - спокойно сказал мастер. На этот раз Ники не стала задавать вопросов и терпеливо ждала продолжения. И Крис действительно продолжил. - Тебе самой предстоит научиться управлять своей внутренней силой. Попробуй сама, - сказав это, Крис взял у неё перо и, подняв его вверх, отпустил. Перо, медленно вращаясь, опустилось на воду и его подхватило течение.       Девушка повторила недавний жест своего дяди, вытянув руку вперед и мысленно приказывая перу двигаться к берегу. Однако перо не отреагировало, плавно скользя дальше по воде. Николь вопросительно посмотрела на мастера, не зная, что ей делать. - Тебе лишь нужно вспомнить все, чему ты научилась и применить полученные знания. «Просто сконцентрируйся и поверь в себя», - сказал он, вновь притянув к себе перо, какой-то невероятной невидимой силой и протягивая его Николь.       Ники взяла перо, положив его себе на левую руку. Правой - она попыталась заставить его взлететь. Перо завертелось у неё на руке, и Ники моргнула от удивления, не поверив своим глазам. В тот же миг перо замерло и, как ни в чем не бывало, спокойно лежало на руке.       Она вопросительно посмотрела на своего дядю и мастера. Казалось бы, она знает его всю свою жизнь и привыкла к его разного рода фокусам, но сейчас она смотрела на него по-другому. То, что он сделал и то, что пыталась сейчас повторить она, казалось ей невозможным, настоящим волшебством. И тем не менее, Ники видела это собственными глазами и чувствовала, как вертится перо в её руке. - Вот видишь, - улыбнулся Кристиан, - тебе всего лишь нужно поверить в то, что это возможно. - Значит - ты маг? - восхищённо воскликнула девушка и добавила, - Выходит и я тоже?! - Умение концентрировать и применять свою внутреннюю силу - это не магия, - улыбнулся мастер, - но, если тебе так больше нравится - то да. - А что еще ты умеешь? - спросила Николь. - Не слишком много, - скромно сказал Кристиан, - вопрос в том, чего сможешь достичь ты, сконцентрировав свою волю, разум и силу. Нет предела совершенства в этой области, - он подошел ближе к воде. - Есть лишь вера в себя и свою силу. Сказав это, он выставил перед собой руки и вода в ручье завертелась в водовороте.       Ники завороженно смотрела, как её дядя и мастер в одном лице поднимает в воздух камни, силой своего голоса. И с помощью внутренней силы создает воздушный вихрь, пусть и небольшой, своими руками. Она с восторгом осознавала, что если потренируется в концентрации, то и она сможет этому научиться. Николь и мечтать не могла о таком подарке на свой день рождения.       Они провели еще некоторое время у ручья, упражняясь в использовании своих талантов. Мастер рассказал ей о том, что она не единственная в королевстве, кто решил посвятить себя овладению своим телом и своей силой. И что ей, так же как всем молодым мастерам, предстоит предпринять путешествие в аббатство, находящееся на границе страны. Где она проведет ещё четыре года своей жизни, упражняясь в искусстве владения силой.       По возвращении с прогулки Ники едва успела соскочить с лошади, как служака потащила её на примерку платья, сшитого для неё специально к празднику.       Ники уже давно привыкла к изображению их королевского герба на плащах солдат и мантии своего отца, но она и представить себе не могла, что увидит его вышитым на своем праздничном платье.       Само платье было сшито из мягкого бархата того же цвета, что их герб и мантия его отца. А на груди красовались вышитые серебряными нитями символы четырех стихий: огня, воды, земли и воздуха, заключенные в золочёный круг.       Рядом лежала холщовая рубашка такого же цвета и с такой же вышивкой и узкие коричневые штаны, предназначенные для путешествия.       Взглянув на платье, мысли Николь, метавшиеся в её голове начали складываться в единую логическую цепочку. Конечно, некоторых деталей еще не доставало, но главное она уловить смогла. Эти символы здесь неспроста.       Следующий день прошёл для Николь удивительно спокойно, никакого волнения, никакой суеты. Она точно знает, чего хочет и как этого достичь.       Её ответ ничуть не удивил её родителей, и церемония посвящения в юные мастера прошел так, как Николь себе и представляла. А самое главное, что дядя Крис по-прежнему был рядом, и это вселяло спокойную уверенность в правильности своего выбора и в своем замечательном будущем.       На следующий день она все еще нежилась в теплой постели, когда служанка принесла ей завтрак.       Николь встрепенулась, видя, что солнце уже давно поднялось над горизонтом. Как же так, ведь она никогда не пропускала раннюю трапезу дворцовой стражи, на которой неизменно присутствовал её отец и дядя Крис. Именно мастер привил ей эту привычку, говоря, что правитель должен делить пищу со своими людьми. Это дает возможность обсуждать с ними новости и планы на будущее в спокойной доверительной обстановке. Но служанка успокоила Николь, сказав, что мастер намеренно просил её не будить и дать возможность выспаться и набраться сил перед поездкой.       От мысли о путешествии в аббатство Ники снова пришла в радостное возбуждение, но старательно пыталась это скрыть, медленно вдыхая и выдыхая воздух и успокаивая свои чувства.       Однако это не помешало ей быстро расправиться с кашей, щедро сдобренной маслом и выпить травяной чай с сыром. Затем, также быстро она облачилась в кожаный костюм для тренировок и спустилась во внутренний двор.       Мастера во дворе пока не было, и она решила заняться привычными делами. Для начала она свистнула, подзывая Вихрь. Как всегда, она дала ему задание разведать обстановку вокруг замка, и ястреб исчез высоко в небе. Если будет что сообщить, он вернется через час, а если нет, то отправится прямиком на охоту. После, она принялась за отработку точности метания кинжалов и, убедившись, что с этим у неё всё в порядке убрала клинки и подошла к фонтану. Она уже протянула руки, чтобы попытаться закрутить воду в водоворот, когда из дверей во внутренний двор вышел мастер Кристиан Лин. Он жестом остановил её и, подойдя ближе, поведал о том, что молодым мастерам не всегда удается рассчитать необходимое количество силы и именно поэтому они отправляются в аббатство. Хотя цель путешествия состоит не только в том, чтобы туда добраться. Все оказалось намного сложнее, чем представляла себе Николь.       Дело в том, что эта была проверка всех её навыков, которым обучал её мастер. Дорогу в аббатство она должна была найти сама, хотя и отправятся они вместе, мастер лишь будет следовать за ней, давая ей по пути советы. Таким образом, если она сможет добраться до аббатства, то есть смысл в том, чтобы развивать свои навыки дальше.       Сборы в дорогу не заняли у Николь и Криса много времени, так как брали лишь самое необходимое. В свои наплечные сумки они уложили одинаковые наборы вещей: комплект сменного белья, слегка вогнутое металлическое зеркало, деревянный гребень, кремень и кресало, небольшой нож, фляга с водой, тонкая прочная веревка и плащ из непромокаемого материала.       Из еды уложили пару подсушенных зерновых лепешек и небольшой кусок сыра, все это было аккуратно замотано в бумагу и ткань. Сбоку сумки болтался походный котелок. Вот собственно и всё их снаряжение, не считая короткого меча и двух кинжалов в ножнах, крепящихся к кожаному поясу, а также наручей, для удержания на руках ястреба.       Так как остаток дня оказался свободным, Николь решила потратить его на то, чтобы попрощаться со своими родителями, а также со всеми, кто так или иначе был ей дорог, а таких людей у неё оказалось немало.       Отправиться в путь - было решено на рассвете. А потому, какие бы противоречивые чувства не посещали девушку в этот последний вечер в замке, Ники усилием воли вытеснила их, погружаясь в глубокий сон без сновидений.