Юный мастер

      Ранним утром одетые в удлинённые, доходящие до середины бедер, стеганые куртки, поверх дорожных костюмов и сапоги, доходящие до середины голени, два путника, махнув на прощание рукой, уселись на лошадей и отправились в дорогу. Вихрь кружил над их головами, выискивая себе жертву, для охоты.       Ники, ведомая своим шестым чувством, направила свою лошадь на восток. Её наставник, кивнув в знак согласия, последовал за ней. "И так, мое путешествие началось!" - улыбнулась про себя Николь.       К концу первого дня они миновали открытую равнину и вступили в лес. Лошадей пришлось отпустить домой. Дальше в лес пока решили не заходить, устроив привал на ночлег на окраине леса под раскидистым деревом.       Ястреб, который успел насытиться пойманной на равнине добычей, принес своей хозяйке зайца и устроился неподалеку в вервях. Николь вырезала лучший кусок тушки и оставила Вихрю. В лесу охотиться ему будет сложнее. Сами же перекусили сыром и лепешками. Ники собрала хворост и сухую траву для костра и собиралась достать кремень и кресало, чтобы высечь искры, но наставник ее остановил. - Думаю, сейчас самое время попробовать что-то новое, - сказал он, доставая из сумки металлическое зеркало, - попробуй сконцентрировать свою энергию внутри него. Он устроил зеркало на земле, положил в него несколько травин и сухих веточек и отошел в сторону, приглашая молодого мастера попробовать свои силы в освоении стихии огня.       Пока Николь усердно старалась сконцентрировать свою энергию в своих ладонях и усилить её с помощью зеркала, Крис коротко рассказал ей о стихии огня. - Лишь немногие, достаточно смелые и сильные юные мастера связывают свою жизнь с этой коварной и в тоже время очищающей и возрождающей стихией, - закончил он свой рассказ.       К этому времени Ники успела проникнуться глубоким уважением к своенравной непокорной стихии, и как бы в ответ на это внутри зеркала сформировался крошечный сгусток оранжевой энергии. Он весело подмигнул Никол и тут же жадно набросился на предложенную ему пищу. Через пару минут костер потрескивал дровами, ещё один плюс в копилку Николь.       Тем временем солнце уже скрылось за деревьями и теперь Ники стоило позаботиться о безопасном продвижении по лесу. Она отошла подальше от гревшего руки у костра Криса, прихватив с собой тушку зайца. Положив добычу перед собой, уселась на пень и издала высокий протяжный вой, подобно волку. Затем помолчала, прислушиваясь, и повторила призыв. Через какое-то время волки ей ответили. Она переговаривалась с ними до тех пор, пока их голоса не отозвались совсем близко. Тогда она замолчала и стала ждать.       Первым в поле её зрения появился Альфа, остальные волки были также неподалеку, Ники чувствовала их присутствие в осторожном шорохе листьев и случайном треске сухих ветвей, но они к ней не приближались, оставаясь в тени, на расстоянии.       Альфа-самец осторожно приблизился к ней и обнюхал. Её запах он учуял давно еще издалека, но торопиться не стал, желая убедиться в том, что это действительно она. Затем, убедившись, что она не представляет угрозы, он деловито обнюхал зайца со всех сторон, и спокойно перешел к трапезе, показывая таким образом, что в стаю она и её спутник приняты. "Что ж, проблема безопасного передвижения по лесу решена, теперь мы под защитой стай", - думала Ники, возвращаясь к костру. К её немалому удивлению, Крис не стал ждать её возвращения, а устроившись на груде сухих листьев и травы мирно дремал. Вероятно, что он был уверен в том, что с этим заданием Ники справится с легкостью. Девушка осторожно укрыла своего наставника плащом, подбросила в огонь дров и также устроилась на груде сухой травы, укрывшись своим плащом.       Проснувшись утром, Николь заметила, что дядя уже поднялся, а их костер почти полностью потух. Разжигать его заново она не стала, им предстояла отправиться дальше.       Поэтому быстро позавтракав припасенной в дорогу едой и запив водой из фляги, они отправились дальше.       Николь, ведомая своей интуицией, продвигалась на восток. В лесу им приходилась двигаться медленнее, пользуясь звериными тропами, что позволило Николь смастерить себе небольшой упругий лук, для охоты на мелкую добычу.       После полудня Ники почувствовала впереди воду, они подходили к лесному ручью. Выходить к нему торопиться не стали, Ники посчитала это отличной возможностью поохотиться на птиц, прилетевших к ручью напиться.       Через час путники разжились двумя лесными голубями и устроились у ручья на привал.       Пополнив запас воды во флягах, они вымылись и переоделись в сменный комплект белья. Прополосканное белье повесили на просушку у костра, разведенного Николь с помощью зеркала.       Одного голубя Николь оставила в дар волкам, а второго, распотрошив и промыв, завернула в листья, обмазала глиной и сунула в пепел костра.       Так как одного голубя на двоих будет мало, Николь занялась рыбалкой, в то время как Крис присматривал за костром.       Ники закатала штаны повыше и начала мутить ногами воду ручья, шаркая по дну ногами и поднимая со дна ил. На муть тут же приплыли мелкие рыбки, выискивая себе в иле корм. Когда муть разошлась от Николь достаточно далеко, она просто замерла на месте, ожидая появления более крупной рыбы, вслед за мелкотой. К счастью, её появления ожидать, долго не пришлось. Не привыкшая к частым визитам людей рыба не опасалась подвоха. Так что Ники оставалась лишь подождать, когда та подплывет достаточно близко, чтобы ее поймать, насадив на раздвоенное заостренное копье. Ники ограничилась двумя большими угрями и пятью рыбами поменьше.       Мелких рыбешек она отправила в пепел к голубю, а крупных, разделала на тонкие полосы и развесила для копчения над костром.       После Николь прогулялась вдоль ручья, собрав листья и цветы растений, налила в котелок воду и поставила у огня, всыпав в него часть собранных растений. Она готовила укрепляющий напиток, в набор которого входили сосновые иголки, трава мать и мачехи и кислицы, а также листья ежевики и земляники. До сезона сбора ягод было еще далеко, однако Ники знала, что в листьях этих растений было не меньше питательных веществ, чем в самих ягодах. Так что отвар, должен был не только утолить жажду, но и восстановить и укрепить их силы.       Голубь и рыба, запечённые в глине, пропеклись очень хорошо и были сочными и мягкими. Вихрь тоже вдоволь наелся пойманной в реке рыбы. Так что к вечеру, сытые и вполне довольные своей жизнью, они остались ночевать у ручья.       Переночевав Николь решила продолжить путь вдоль лесного ручья. И хотя он уходил чуть севернее, её первоначального пути, она благоразумно решила, что так у них будет надежный источник воды и пищи. А повернуть на первоначальный путь можно будет позже, когда они выйдут из леса.       К счастью, через два дня пути лес закончился, уступая место широкой степи. Здесь, на окраине леса они простились со своими четвероногими защитниками и двинулись дальше в путь, возвращаясь на первоначальный маршрут.       В степи раздобыть еду было сложнее, а Вихрь довольствовался обедам из полевых мышей. Но поход вдоль ручья не прошел даром и их сумки были набиты копченой рыбой и сушеными травами для отвара. Ночевали они теперь под открытым небом, а так как дров здесь взять было негде, костер не разводили, а спали, укрывшись плащами. Но Николь и её спутника это не пугало, весенние майские ночи не были морозными, а степь давала возможность поупражняться в стихии воздуха, хотя, по правде сказать, полностью подчинить себе ветер Николь не удавалось. Она смогла лишь вызвать слабый ветерок и небольшой вихрь, вот и всё.       А Кристиан в это время успел вкратце рассказать ей и об этой стихии. Упомянув, что стихия воздуха весьма вольнолюбива и горда. Являясь сильнее непослушного огня, она уступала лишь земле, чьи горные пики преграждали её свободное продвижение.       Со стихией земли Николь была знакома уже давно, еще в далеком детстве. Она всегда любила ходить босиком по траве и теплому песку. И с большим интересом изучала книги о растениях и их применение для восстановления сил и заживления ран. Да и с миром животных у неё получалось подружиться довольно быстро. И теперь, ещё не зная об этом, она держала путь в аббатство, чьи мастера занимались изучением и освоением именно этой стихии.       Аббатство находилось у восточной границы королевства, сразу за Зеркальным озером, к которому вскоре они и вышли.       Озеро было полностью скрыто за кустами, обступившего его со всех сторон, но для Вихря, что без труда мог рассмотреть его с воздуха, кусты не были помехой. Пробравшись к озеру через кусты Николь размышляла, не лучше ли будет обойти его стороной, чем ломать голову над тем, как перебраться на другой берег. Но долго думать над этой проблемой не пришлось, на другом берегу озера Николь заметила лодку.       Зеркальное озеро получило свое название из-за своей овальной формы и практически черной воды, во всяком случае, таковой она казалась из-за чёрного ила на его дне. Так что в озеро можно было смотреться как зеркало. По ширине озеро было небольшим и, присмотревшись, девушка смогла заметить лодку, на другом его берегу. - Если сможешь притянуть лодку, то нам не придется терять время, двигаясь в обход, – сообщил Крис, расстилая свой плащ и демонстративно устраиваясь на нём на отдых. - Легко сказать, - парировала Ники, пытаясь сосредоточится на лодке, - а вы, в свое время смогли это сделать? – неожиданно спросила она, отвлекаясь от цели и повернувшись к дяде лицом. Её темно-карие глаза блеснули, отразив закатное солнце.       За время путешествия кожа Николь покрылась загаром и хорошо гармонировала с её каштановыми волосами, заплетенными в тугую косу, что спускалась почти до пояса. Она прищурилась, чтобы лучше рассмотреть лицо своего мастера. Крис выглядел безмятежным, лежа на плаще, грызя травинку и глядя вдаль на озеро. Он улыбнулся, вспоминая свой собственный поход и ответил. - С легкостью! – затем откинулся на плащ и прикрыл глаза. - Поторопись, - добавил он, - возле озера ночевать прохладно, а для моего бренного тела и вовсе нежелательно. Девушка нахмурилась и вздохнула, а затем вдруг широко улыбнулась и отвернулась к озеру. Стихия воздуха починялась ей неохотно, да и вода, хоть и откликнулась на её усилия, но лодку в её сторону двигать не желала, колыхая её на волнах. Так что Николь, в итоге, прибегла к помощи выдр, что жили в озере. Именно они доставили лодку на нужный берег. - Транспорт подан, мой господин! - игриво объявила Ники, кланяясь дяде и указывая на лодку у берега. - Я в этом и не сомневался, - отозвался Крис, вскочив неожиданно бодро и подхватив свой плащ и сумку. Он уселся в лодку с таким видом, что он никак не меньше, чем сам король. В лодке были весла, так что прибегать к помощи животных, чтобы добраться на другой берег не пришлось.       Поздним вечером они добрались до аббатства, где их радушно встретили и проводили в их комнаты, предварительно накормив ужином, состоящим их каши и молока.