Юный мастер

      Последние дни мая, до начала занятий, ребята знакомились с наставниками, выполняли разные поручения и задания. По результатам заданий всех прибывших ребят разделили на группы по восемь человек. В каждую группу по возможности включили ребят с разными навыками и принадлежащим разным стихиям.       За каждой группой закрепили двоих преподавателей-кураторов, участок поля и сада       с уже высаженными растениями и обработанными деревьями, доставшимися им от предыдущей группы, закончившей обучение здесь. Также на их попечении были животные: куры, козы, лошади и другие домашние животные, за которыми им предстояло ухаживать в течение года.       Так как группа, в которую вошла Николь, была сформирована последней, в ней оказалось всего семь человек, а не восемь, как в остальных группах. Но ребят это ничуть не       расстроило.       Так, к группе Николь и её новым друзьям Дэниэлу Лонге и Миранде Стоун, присоединились ещё несколько ребят.       Тихий молчаливый парень, со светло-русыми волосами и выразительными карими глазами. Высокий рост и худоба придавали ему нескладный вид, а из-за скромного характера он и вовсе казался неуклюжим, но на самом деле Тимоти Пайк был прекрасным охотником и следопытом. Умело обращался с огнём и легко управлялся с животными.       Ещё двое ребят оказались братом и сестрой, они были двойняшками. За исключением веселого нрава, одинаковых серых глаз и почти одинакового роста, брат был чуть выше сестры, они были совершенно разные. Кира Престон была блондинкой со светлыми волосами до плеч и светлой кожей, принадлежащая скорее стихии воздуха, чем земли. Питер Престон был смуглым, с русыми жёсткими, короткими волосами. Он неплохо управлялся с огнём. Оба хорошо ладили со стихией воды.       Последним к группе присоединился Оскар Флин. Плотный, мускулистый парень, среднего роста с огненно-рыжими волосами и серо-зелёными глазами. Он появился в аббатстве на несколько дней позднее, когда обучение уже началось. Оказалось, он начала обучение ещё год назад с аббатства огня, так тот всегда ему нравился, а по окончанию обучения Оскар надеялся остаться в аббатстве огня в качестве наставника. - Меня зовут Стивен Кетчер, - представился куратор их группы, - примерно половину предстоящего года, вы проведется со мной, оттачивая навыки охотника, следопыта, знатока и ещё много разных навыков. Тем, кто более-менее хорошо разбирается в этих делах, могут рассчитывать на самостоятельное выполнение индивидуальных заданий. Но не стоит считать, что вы уже всё знаете, и вам нечему учится, природа таит в себе множество сюрпризов, о которых вы и понятие не имеете. - Тем же, - продолжил Стив, - кто впервые сталкивается с подобными занятиями, или у кого не слишком что-либо получается – тоже не стоит отчаиваться. Земля – это лишь одна из четырёх стихий, которая является основой и опорой для других. И совсем необязательно владеть стихией земли в совершенстве, достаточно научится использовать эту основу для развития тех способностей, какие есть у вас. Так что применение своим талантам найдут все.       В конечном итоге вам стоит запомнить и освоить лишь одну вещь: вы должны во всём стремиться к балансу сил и равновесию. У стихий есть не только плюсы, но и минусы и вам предстоит научиться замечать их и использовать, но об этом позже, - опомнившись, сказал Стивен. - Это София Флоренс, ваш второй куратор, - представил он стоявшую рядом женщину в простом строгом платье, - знахарь трав, лекарь и целитель, мастер с золотыми руками. Поэтому если в моей области деятельности вы не найдете себе подходящего занятия, вам обязательно найдётся применение ваших талантов в сфере деятельности Софии, - закончил он. - Мне определённо нравиться наш куратор, - не удержался от комментария Дэниэл, и вся их группа закивала, соглашаясь с ним. - Оптимистично и красочно рассказал о том, что работы хватит на всех, и отлынивать он неё никому не удастся, - добавил он улыбнувшись. - Ну, ты же не думал, что приехал сюда на отдых? – раздражённо вступилась Николь за Стивена. Ей нравилась умение Дэниэла открыто высказывать своё мнение и его уверенность в себе, однако, сейчас он явно перегибал палку. - Нет, вовсе нет, - уже серьёзно добавил Дэниэл, поглаживая свои торчащие короткие волосы.       Как только Дэниэл приехал в аббатство, его не покидало чувство неосознанной тревоги. Он знал и понимал стихию воды, там он действительно был как рыба в воде. И ему хотелось сменить обстановку, бросить себе вызов. Но теперь вдали от дома и родной стихии он всё больше начинал нервничать. Пытаясь самоутвердится, и не выглядеть испуганным и растерянным, он первый предложил дружбу Николь. Возможность рассказать о её дяде и своём отце немного упокоила Дэниэла и временно привела к ослаблению его тревоги. Но слова Кетчера, о том, что им стоит волноваться – возымели на Дэни обратный эффект. И то, что Ники ошибочно приняла за самоуверенный выпад, на самом деле было неудачной попыткой скрыть за ним неуверенность в своих силах. Ему было не себе ещё из-за присутствия рядом тихой, самодостаточной и твёрдой как скала Николь, что ничуть не облегчило ему задачу. Наоборот, она ему нравилась. И ему не доставляло радости чувствовать себя беспомощным в её присутствии.       Обычно, когда он переживал, высказывание вслух своих мыслей ему помогало снять внутреннее напряжение. Однако и эта его последняя надежда, помогающая не потерять самообладание, оказалась провальной из-за замечания Николь. И теперь он был на грани, теребя свои и так торчащие в разные стороны волосы.       В отличие от Дэни, Николь напротив чувствовала себя превосходно. Стив говорил о вежах ей хорошо знакомых и родных.       Миранда выглядела слегка бледной и как всегда теребила одну из своих золотистых косичек. Но слова Стива о том, что в итоге все найдут своё призвание, её обнадежили. Тимоти Пайк тихо стоял поодаль от своей группы. Прислонясь к дереву, он жевал травинку. Глядя на него можно было подумать, что он вообще не слушает, а его мысли заняты едой. Кира и Питер выглядели как всегда жизнерадостными и довольными собой.       А Оскар Флин, новичок, как успел назвать его Дэн, слушал внимательно, время от времени переводя взгляд на своих одногруппников.       София Флоренс, сорокавосьмилетняя женщина с проседью в тёмных волосах, вкратце рассказала о том, чему они будут с ней обучаться. - В библиотеке вы сможете взять необходимые вам книги. Там же вам выдадут бумагу и книги с чистыми листами, которые предстоит заполнить вам самим. - Чёткого расписания занятий мы не придерживаемся. Часть группы в течение недели работает со мной, часть со Стивом, затем наоборот. Вы сами выбираете, с кем вы будете в подгруппе. Ваши первоначальные навыки и умения приветствуются, однако пропускать занятия не следует. То, что вас поделили на группы - не означает, что вы не можете поменяться. Взаимовыручка и взаимопомощи только приветствуются. - На этом у меня всё. Тех, кто остаётся со мной на предстоящей неделе, прошу подойти ко мне, остальных ждет Кетчер, - закончила София.       Николь осмотрелась в поисках, желающих пойти со Стивом в лес. Кира и Питер уже направлялись к нему. Тимоти изъявил желание остаться на ферме с Флоренс. Оскар последовал за ним. Миранда, после некоторого колебания последовала за Оскаром и Тимоти.       Взгляд Ники остановился на Дэни. Тот в задумчивости всё ещё теребил свои волосы. «Это уже вторая его привычка», - отметила про себя Николь. - Ты как? Остаёшься? – спросила она и Дэна. - Что? Остаюсь. – Дэн вынырнул из своих мыслей. - Остаёшься? – переспросила Ники, слегка разочарованная его ответом. - Прости, я задумался. Ты о чём? – спросил Дэниэл, слегка сбитый с толку. - Ты что, всё прослушал? Нам нужно разделиться на подгруппы. Одна остаётся на ферме с Софией, другая отправляется со Стивом в лес, - пояснила ему Ники и добавила, - Я иду в лес. Ты остаёшься или идёшь? - Иду, - сорвалось у Дэна с языка и он, тут же пожалев о сказанном, пошёл за Николь к Стиву.       Стивен Кетчер парень тридцати пяти лет, оказался весьма практичным человеком. Всё, что он рассказывал и говорил было исключительно в образовательных целях. Даже его охотничьи рассказы, которые он рассказывал у костра и которые так нравились юным мастерам, тоже имели своё смысл: поучительный, предостерегающий.       Первую неделю ребята учились входить в лес бесшумно, не оставляя после себя следов, но при этом замечая следы чужого пребывания. Учились замечать ориентиры, выбирать место для ночевки и тому подобное.       Стив призывал ребят - никогда не торопится, чтобы всегда быть собранными и внимательными. Так как внимание к деталям и малейшим изменениям играют важную роль не только в лесу, на охоте. Он очень необходимо для правильной оценки состояния стихий. Находятся ли они в равновесии или какая-то из них доминирует.       Дэни, по началу, пожалевший о своём выборе, после кратких, но ёмких инструкций Стива начинал расслабляться. К тому же, Николь и двойняшки Престоны вовсе не собирались его высмеивать и дразнить, как он опасался. Наоборот, Ники, которая, по замечанию Дэна, знала лес не хуже родного замка, очень тактично давала ему советы и с удовольствием рассказывала про лес. Она стала его напарницей, в негласно взяв над ним шефство. - Уверена, в море на корабле ты тоже чувствуешь себя как дома, - чуть смущённо ответила Николь, на замечание Дэниэла, помогая ему с костром. - Она права, - согласился с ней Питер, мастеря ловушку для птиц, - у всех из нас есть свои слабые и сильные стороны. - Это верно, - подтвердила Кира, сдирая с лозы кору и подавая её брату. - И вы должны хорошо знать свои слабые и сильные стороны, - вступил в разговор, подошедший к ним Стивен. - Ваша задача, - продолжил он свою лекцию, - не бороться с сами собой, пытаясь себя переделать, а это почти невозможно. А научится не подставлять по удар свои слабые стороны.       И потом, не стоит забывать о двойственности вещей. То, что в одной ситуации может быть преимуществом, в другой - окажется недостатком. - К примеру, - Стив присел с ребятами у костра, - остругивая палку, - имея высокий рост, легко выслеживать добычу на равнине, но в лесу тот же рост может доставить неудобство и неприятности. Согласны? – спросил он, оглядывая ребят. - Верно, - сказал Дэн, озвучивая общее согласие со сказанным. Ему всё больше нравился их куратор и компания, в которой он сейчас находился. И теперь, полностью овладев собой, не чувствовал больше гнетущего его страха, перед возможными неудачами. Он был среди друзей.       Николь, наблюдавшая за Дэниэлом всё это время, наконец, окончательно убедилась в том, что Дэн вовсе не был самоуверенным выскочкой, как она поначалу думала. Глядя как он в очередной раз тянет руку к волосам, чтобы их взъерошить, она всё поняла. «Он переживает, волнуется, так же, как и я, в первый день», - подумала Николь, вспоминая своё собственное знакомство с Мирандой. И теперь, Николь, понимая его замешательство, пыталась всячески его подбодрить. «Сегодня был хороший день», - подумала она, вспоминая их совместное индивидуальное задание: сбор трав и с охоту. «Да, - думала Ники, - Дэни тяжело даётся стрельба из лука или арбалета и вообще стрельба, но у него ловкие руки». Научится вязать силки, для Дэниэла, ничего не стоило. А Ники лишь пояснила ему, где и как их устанавливать, чтобы в них угодил зверь. И, к удовольствию Николь, Ден быстро сообразил, что к чему. Так что охота была успешной. А вот со сбором растений оказалось труднее. Ники улыбнулась про себя, вспомним, как Дэн внимательно рассматривал растение, пытаясь его узнать, говорил название и ошибался. «Для него все они похожи друг для друга». -Держи, - сказал Стив, закончив строгать и протягивая Дэни деревянный трезубец. - Знаешь, его ведь не только для рыбалки можно использовать, - пояснил он. - Действительно! – подтвердила Ники, ты ведь рыбак. - Именно, - сказал Стив, - таким образом, неудачную стрельбу ты можешь компенсировать метанием копья или, в данном случае, трезубца. - Попробуй – предложил он Дэну. Дэниэл взвесил в руке трезубец и, выбрав в качестве мишени большой лист лопуха, метнул в него орудие, попав точно в цель. Компания радостно зашумела, ободряя сразу и слова Сива и трезубец, и меткий выстрел Дэна. А к Дэну, наконец, окончательно вернулась уверенность в том, что он не так уж и безнадёжен в освоении стихии земли. «Стив и вправду потрясающий учитель», - в который раз подумал Дэн, - «И Ники тоже».       Тем временем, другая часть их маленькой группки ухаживала за животными, обрабатывала поле и корпела над изучением полезных свойств растений, про которые подробно рассказывала им София Флорес.       Для Тимоти Пайка работа на ферме была привычным делом, учитывая то, что он здесь вырос. Он любил землю, любил животных, а потому с особым вниманием прислушивался ко всему, что говорила София. Именно поэтому о остался на ферме. Он был хорошим охотником, но это занятие не доставляло ему удовольствия.       Его мать, умерла, при его родах и мастер равновесия и старый друг его матери, забрал его сюда, в аббатство земли. Где он проходил предварительное обучение на юного мастера. И теперь, он мечтал стать ветеринаром и лекарем, чтобы помогать всем, кто в этом нуждается.       Оскар Флин относился к работе на ферме без особого энтузиазма. Скорее, как к необходимой ступеньки обучения, на пути к продвижению на должность наставника, в аббатстве огня. Но строгая София не давала ему возможности, относится к работе «спустя рукава». Ведь он собирался стать не просто наставником, а прежде всего мастером равновесия.       В отличие от него Миранда Стоун, так же, как и Тим, подошла к обучению очень серьёзно. Её дядя большую часть времени проводил с ней на кузне, рассказывая ей о металлах, их свойствах и способах обработки, добиваясь совершенства сделанных им изделий. И хотя Миранда прекрасно овладела этим материалом, она не видела себя в качестве кузнеца. Она тоже любила природу и животных, но почему-то лошади, на их ферме дома, её боялись, и это её расстраивало. А когда она расстраивалась, от неё улетали даже насекомые, не говоря уже о животных. Она не понимала, почему так происходит. А потому с удвоенным усердием выполняла всё, что говорила София, лишь бы не быть изгоем в их группе.       Воскресенье было свободным от занятий. Даже кормление и остальные дела на фирме, в этот день переходи на попечение аббатам. Ребят работой никто не загружал. Вместо этого, сразу же после завтрака, ребята высыпали во внутренний двор. И, в отличие от первого дня, который запомнила Николь, здесь царило весёлое оживление.       Все делились мнениями от занятий, приобретённым опытом и возникшими у них трудностями. «Это и правда - весело!», - подумала Николь, подходя к Миранде, Тиму и Оскару, которые беседовали с Дэни. - Ну, как тебе первая неделя? - спросила Ники у Миранды. - Ну, не так уж и страшно, - сообщила Мира улыбаясь. - Судя по твоему виду, скорее весело, - улыбнулась в ответ Ники, заметив, как Мира покосилась на Оскара и в ответ, взглянув на Дэни. Мира поняла, о чём думает Николь, и девчонки рассмеялись. Дэн, тем временем, делился успехами с Оскаром и подошедшими к ним Кирой и Питером. Вихрь, который в лесу произвёл на всех впечатление, принеся Николь змею, кружил над их головами. Единственного, кого здесь не было – это Тимоти Пайка. Ники первая заметила его отсутствие. Поискав его во дворе глазами, она заметила его сидящим в одиночестве на дальней скамейке, что в углу двора. - Я сейчас подойду, - сказала она Миранде и направилась к Тимоти. - Привет, как настроение? – спросила Николь Тима, садясь на другой конец скамейки. - Привет, - поднял он на неё глаза, - нормально, - ответил Тим. - Ребята там впечатлениями делятся, может, присоединишься? – осторожно поинтересовалась Ники. Тим пожал плечами, но остался сидеть. Тогда Николь решила проделать тот же трюк, что и с Мирандой и подозвала к себе ястреба. Тот, покружившись над их головами, уселся на спинку скамейки. - Привет, герой, - сказала она птице, поглаживая блестящие перья. Тим перевёл взгляд на ястреба и его глаза загорелись. - Это Вихрь, - представила она птицу Тиму, - а это Тим, - добавила она. - Очень приятно! – улыбнулся Тим птице и его глаза повеселели. - Я хотела бы тебя попросить, - растягивая слова, сказала Николь. - Вихрь любит лес, а я следующую неделю проведу на ферме. А там, сам понимаешь, ястребу не место. - А он полетит за мной? - неуверенно спросил Тим, гладя горящими глазами на птицу. - Полетит, он любит лес – заверила его Ники. К Ники подошла Миранда. - Красивый, правда? – спросила она Тима и добавила, - и совсем меня не боится! – она протянула руку, чтобы погладить птицу. Вихрь, гордый собой не шелохнулся. - Да, - подтвердил Тим, - он совсем тебя не боится. - А в чём дело? – не поняв их разговор, спросила Ники, вопросительно глядя, то на одного, то на другого. - Животные, - начала Миранда и прикусила губу. Надулась и начала теребить косичку. - Они её бояться, - закончил за неё Тим. Ники перевела взгляд на Тима и тот всё ей объяснил. - Тебе нужно поговорить со Стивом. Уверена, он поможет. От так много знает. – дала совет Николь Миранде, надеясь, в конце обучения, стать такой же умной и проницательной, как Стив. - Кто много знает? – спросил Дени, подходя к Миранде и протянув руку, чтобы погладить Вихря. Ему он тоже очень нравился. За Денни подошли и остальные ребята. - Ух ты! – удивился Оскар, подойдя ближе. - Чья она? – спросили он, кивая на птицу. - Это Вихрь, ястреб Николь, - гордо сообщила Мира, как будто это была её птица. - Ничего себе? – искренне удивился Оскар, тоже протягиваю руку, чтобы погладить. Вихрь, ещё горделивее вытянул шею и поднял изогнутый клюв. Было видно, что ему явно льстит такое внимание. - Ну так что? Ты присмотришь за ним? – повторила Николь свой вопрос. - Присмотрю, - согласился довольный Тим, становясь таким образом частью их маленькой команды.       На следующей недели, выдёргивать сорняки и ухаживать за животными пришла очередь подгруппы Николь.       К её облегчению дело с распознаванием съедобных растений оказалось гораздо проще. Хотя, по правде говоря, ей нравилось помогать Дэниэлу. Что касается Престонов, то Питеру работа на ферме давалась легче, чем Кире и Дэну. А вот когда дело дошло до изучения целебных свойств растений – тут проблемы начались у всех троих, кроме Ники. А остальным приходилось брать этот предмет штурмом. Но тут на помощь им пришла София Флоренс. - У каждого из вас есть дорогие вам люди. Верно? – сказала она. - А теперь представьте, только представьте, что близкому вам человеку нужна помощь, - говорила она чарующим гипнотическим голосом, - и то, сможете ли вы её оказать или нет зависит только от вас и ваших знаний. Потому что рядом больше никого нет. И нет ничего, кроме этих растений, способных решить вопрос жизни и смерти.       После такой «жизнерадостной» установки Софии, усвоение знаний свойств растений стало проходить быстрее. Ребята с особой скрупулёзностью стали заполнять свои, пока ещё пустые, книги.       «Слова, голос – это сильный инструмент воздействия, - подумала Николь, - Вот о чём говорил дядя Крис».       София просто внушила им эту мысль, что они просто обязаны знать всё о растениях, так как от этого может стать вопросом жизни и смерти.       Даже Николь, которая не нуждалась в подобной установке, запомнила эту мысль. Ники даже не сомневалась, что с остальными учениками София проделывала тоже самое. Хотя неделя с Софией и не доставила Ники особых трудностей, она с нетерпением ждала возвращения в лес.       Однако, для многих ребят лучшим днём было всё же воскресенье, когда группы воссоединялись. Всем было интересно, как обстоят дела у других групп. Поэтому, к концу второй недели все ребята из разных групп, так или иначе, перезнакомились. И в каждой из пяти групп выделился свой лидер.       В группе Николь человеком, вокруг которого все собрались и чьё мнение было для всех важным, неожиданно для себя самого, стал Дэни. А его заместителем назначили неугомонного Оскара, мечтающего стать наставником. Миранде и Николь отводилась роль советников этих двоих.       Питер и Кира отвечали за связь с другими группами и передачу информации от группы к группе, а «тихоня Тим» обеспечивал их маленькой команде получение новостей из внутреннего и внешнего мира аббатства. И, так уж вышло, что через Тимоти, который был здесь единственным «здешним», стали передавать новости не только для их группы, но и остальным, что способствовало популярности их маленькой группки. Все первыми желали узнать новости.       К тому же, новость от том, что Николь принцесса, так или иначе разлетелась по аббатству, ещё более значительно подняв статус их пятой группы.