Юный мастер

      Отдать на обучение мастеру аббатства равновесия своего ребенка мог любой в королевстве. Плата за обучения была вполне приемлемой, правда на время обучения родителям приходилось обеспечивать проживание и питание мастера. Но последние были скромны в своих привычках, так что с этих проблем обычно не возникало, однако не все ученики справлялись с обучением. Поэтому, в конечном итоге звание юного мастера получали лишь самые талантливые и способные ученики. И в аббатство прибывали юные мастера, заинтересованные в дальнейшем обучении и уверенные в своем выборе.       На рассвете Николь разбудил колокольный звон, отмерявший промежутки времени от рассвета до заката, совсем так же как в своем родном замке. На мгновение ей почудилось, что она никуда не уезжала. Однако, осмотревшись, быстро пришла в себя и выбралась из кровати.       Ники оделась в выданную ей одежду, холщовую рубашку и штаны. Натянула сапоги и вышла из комнаты.       Обычно, те мастера, что были уверены в том, какая стихия им более всего благоволит и лучше всего поддается их контролю, начинают свое обучение в аббатстве именно этой стихии. Так сделала и Николь, но многие не были уверены в том, какая из стихий подходит им больше всего и такие мастера, по традиции, начинали свое путешествие со стихии земли. На прохождение обучение в каждом из четырех аббатств отводился год, с начала июня по май. Аббатства земли находилось на востоке, аббатство ветра - на севере, огня - на юге. Аббатство воды располагалось на западе. Обычно юные мастера двигались по кругу от одной стихии к другой, испытывая по очереди свои силы в освоении каждой из них. Поэтому, юная Николь не была единственной, кто прибыл в мае этого года на обучение.       Во внутреннем дворе, куда вышла Ники собирались юноши и девушки, выходящие из дверей со всех четырех сторон. И, как успела заметить Николь, девушек расположили в западном и восточном крыле, а юношей - в северном и южном.       Всего во дворе собралось около 40 человек. Все они были возбуждены и с интересом рассматривали свое новое место жительства и соратников по обучению. Некоторые из них выходили по двое возможно братья или сёстры, или просто приехавшие вместе, другие встречались уже во дворе, собирались в группки по два - четыре человека и тихо переговаривались между собой. Иные, не примыкали никакой группе, предпочитая оставаться в одиночестве и осматривая происходящее из своего угла.       Ники, осматривалась из своего угла, заметила невысокую девушку с золотистыми волосами, заплетенными в две косы. Так же, как и Николь, она не торопилась присоединиться к какой-либо группе, рассматривая всех большими светло-карими, почти желтыми глазами. Девушка не была худышкой, скорее пышнотелой, но с тонкой талией. Ники решила, что проходить обучение проще, когда у тебя есть друзья и направилась к светлокожей златовласке.       Подходя к девушке, Ники дружелюбно улыбалась, надеясь, что улыбка выглядит искренней, а не натянутой и напряженной, как её нервы в этот момент. Несмотря на то, что она по природе была вполне общительной и дружелюбной, с людьми она сходилась не сразу, ей требовалось время, чтобы привыкнуть к человеку. - Привет, - мягко сказала Николь протягивая свою крепкую загорелую руку. - Меня зовут Николь. - Миранда Стоун, - тихо сказала девушка, протягивая белую руку с маленькой, почти детской ладонью. - Ты давно приехала? - спросила Ники, поддерживая разговор и удовлетворяя свое любопытство. - Несколько дней назад - ответила Миранда, чуть заметно краснея. Ей было неловко, что до сих пор она ещё ни с кем не познакомилась. - А ты прибыла вчера? - добавила она, скорее утверждая, чем спрашивая, - я видела из своего окна. Ты тоже приехала со своим мастером? - Да, я прибыла поздно вечером со своим мастером и моим дядей. Наверное, я прибыла последней? - Кто знает? - неопределенно сказала Миранда, - до конца мая еще несколько дней. - Да, - подтвердила Ники, - а затем начнутся занятия. Наверно это будет весело - обучение здесь? - Не знаю. Не могу сказать, что справлюсь со стихией земли, - пожала плечами златовласка. - Честно говоря, я до сих пор не верю, что добралась сюда, - вздохнула девушка, теребя золотистую косичку, - я не определилась со стихией, я вообще не уверена, что принадлежу хоть одной из них. Девушка подняла на Николь большие печальные глаза. - А ты знаешь, какая твоя стихия? - Да, знаю. Я всегда верила в то, что принадлежу стихии земли, - гордо сказала Ники и спохватившись добавила, - не расстраивайся, то что ты здесь, подтверждает твои способности, а за четыре года ты точно определишь, какая стихия твоя. - Да, ты права, - вздохнула девушка, чуть успокоившись и улыбнувшись, - всё ещё впереди. Тем временем их пригласили в столовую, что располагалась на первом этаже южного крыла. Туда и последовали новоиспеченные послушники аббатства.       Получив свою порцию хлеба, каши и молока девушки устроились в углу одно из ряда длинных столов у окна, выходящего на внутренний двор. Миранда рассказала Николь о своей семье и том, как оказалась тут. Она родилась на юго-востоке королевства в окраинной деревушке Торн. Её родители занимались разведением лошадей и никогда не обучались у мастеров равновесия. Их с братом обучением занимался брат матери, закончивший обучение в аббатстве ордена равновесия и ставшим мастером стихии огня. Он был местным кузнецом. Её старший брат, закончил обучение в аббатстве три года назад, получил звание мастера земли, вернулся домой и стал помогать родителям. Она же в отличие от брата, стихией земли не владела, впрочем, с остальными стихиями на данный момент было тоже не очень. И девушка была напугана тем, что разочарует своих родителей, не добавив золотых нитей ни на одну из эмблем стихий.       Девушки расправились с завтраком, вернули посуду на кухню и направились к выходу, когда к ним подошёл парень среднего роста, чуть ниже Николь, но выше Миранды. Русые волосы были коротко острижены, глаза серо-голубые с острым пронизывающим взглядом. Тонкий ровный нос, тонкие губы с четко очерченным контуром. Он был хорошо сложён, с плотным мускулистым телом. - Я слышал, принцесса в этом году тоже получила звание юного мастера. Как думаете, в какое аббатство она отправилась? - спросил парень, выходя с ними во двор и поглядывая на Николь. - Думаешь, она может быть среди присутствующих? - Миранда конечно слышала о принцессе Николь, но жизнь в окраинной деревушке, так далека и от замка короля Марка и от придворных сплетен, что девушка не придавала этому большого значения. Она даже не знала, как та выглядит и, конечно же, ей не приходило в голову, что когда-либо в жизни она может встретиться с принцессой. И теперь она озадаченно переводила взгляд с Николь на парня и обратно. - Почему бы и нет? - ответил парень, а затем представился, - Дэниэл Лонге, к вашим услугам, - он выразительно посмотрел на Николь, а затем перевел взгляд на Миранду. - Миранда Стоун, - представилась в ответ девушка и протянула руку новому знакомому. Дэниэл пожал руку Миранды и снова посмотрел на Николь. Миранда тоже перевела заинтересованный взгляд на Ники. Девушка старалась ничем не выдать своего происхождения и намеренно не называла свою фамилию, однако во взгляде серо-голубых глаз читалась спокойная уверенность в том, что она и есть та самая принцесса. Однако Ники решила не признавать его правоту. - Николь Ламер, - представилась она, протягивая руку. Дэниэл вопросительно выгнул бровь, однако руку пожал молча. Миранда, услышав другую фамилию, приняла молчаливый жест парня, за просчёт. Она решила, что его излишняя самоуверенность дала сбой. Однако мысль о том, что где-то здесь может быть принцесса не давала ей покоя. - А ты знаешь, как она выглядит? - с некоторым недоверием спросила она у парня. - Да, - спокойно ответит Дэн, отведя взгляд от Николь. - Если верить слухам, она не дурна собой, темно-каштановые волосы до пояса, почти черные глаза, высокая, стройная, - он практически описал Николь. Поначалу Миранда решила, что в данной ситуации и сама бы вполне могла ошибиться с выводом. Однако почему-то подумала, что Дэни все же не ошибся и перед ней находится та самая принцесса. Николь, сделав вид, что смущена сходством с принцессой, потупила глаза и сказала, - Ну да, я и вправду похожа на неё, вот только моя фамилия Ламер, а не Лин. - Я слышал от аббата, что она прибыла сюда поздно вечером со своим наставником, её дядей Кристианом Лином, - невозмутимо сказал Дэни, глядя на Николь и Миранда подумала, что он точно сейчас не оправдывается, а утверждает обратное. - Вот как! - воскликнула Миранда, вспомнив, когда прибыла Николь, а её большие глаза сделались еще больше. - Я прибыл сюда со своим отцом Эдвардом Лонге. Он хорошо знаком с Кристианом Лином, так как они проходили обучение вместе, - не унимался Дэниэл, - и, кстати, они оба идут сюда, - закончил он, помахав рукой, идущим к ним людям. Николь обернулась и увидела двоих мужчин, одним из которых был её дядя. - Приветствую, юные мастера, - произнес Крис, обводя компанию взглядом. - Я смотрю, ты уже обзавелась друзьями, не представишь? - поинтересовался он и продолжил, - Да, это Эдвард Лонге, мой старый друг, - представил он спутника. - Дэниэл Лонге, - ничуть не смутившись, представился Дэн и пожал руку Криса. - Привет папа, - поприветствовал он отца и, обернувшись к девушкам, представил, - Николь Лин и Миранда Стоун. Николь готова была провалиться сквозь землю, точнее она желала, чтобы туда отправился её новый знакомый Дэни. Однако улыбнулась и поприветствовала дядю Криса и Эдварда Лонге.       Миранда тоже пришла в себя и поприветствовала подошедших. На её белоснежном лице красовались два румянца. Она никак не ожидала, что вот так запросто познакомится с принцессой, о которой кроме имени, почти ничего не знала. А тут ещё и её дядя, который был братом короля. Если бы она не была юным мастером, от волнения наверно упала бы в обморок, но годы тренировок давали о себе знать. Кроме румянца на щеках и огромных желтых заинтересованных глаз, ничто не выдавало в ней дикое возбуждение и любопытство от такого стремительного поворота событий.       После короткого знакомства и небольшого разговора о том, как быстро летит время Кристиан и Эдвард стали прощаться со своими подопечными. Крис сообщил, что они отправиться по делам в аббатство ветра. Николь успела заметить, как переглянулись отец и сын, и как вновь взметнулась вверх бровь Дэни. - Я рад, что две юные леди будут под защитой сына моего друга, - как бы невзначай бросил Крис, улыбаясь. - Не волнуйтесь, я о них позабочусь, - так же улыбаясь, отпарировал парень.       Ники внутри начинала кипеть от негодования. Она не желала привлекать к себе внимания, а вот Дэниэл явно хотел обратить её внимание на себя, что ему удалось с большим перебором. Мало того, что этот мистер уверенность и невозмутимость её выдал, так ещё и её дядя подлил масло в огонь своими словами о защите. "Как будто я нуждаюсь в его защите!" - фыркнула Ники про себя, улыбаясь и желая удачного путешествия, двоим мужчинам.       В отличие от Николь, Миранда была вполне довольна своим положением. У неё была знаменитая подруга и не менее знаменитый друг и защитник, что вполне устраивало девушку. - Так ты все-таки принцесса, - не удержалась от комментария Мира. - Как видишь, - не слишком дольно ответила Николь, - но мне бы вовсе не хотелось, чтобы каждый присутствующий в аббатстве об этом знал, - тихо, но твердо сказа девушка, послав Дэни испепеляющий взгляд. - Как скажешь, Ламер, - примирительно улыбнулся Дэн и протянул ей руку, - мир? - Мир! - ответила девушка, помедлив пару секунд, и пожала руку Дэни. - Только не нужно меня опекать, - добавила она твердо. - Не буду, - ещё шире улыбнулся Дэни, а про себя подумал, что присматривать все-таки будет, обещание - есть обещание. И потом, она начинала ему нравиться, гордая и независимая и к тому же, она и впрямь не дурна собой. - Может, расскажешь про отца и дядю, - предложила Ники, сменив гнев на милость, вспоминая вскинутую бровь своего "защитника." - Мой дядя о своей учебе ничего мне не рассказывал, - с нескрываемой досадой сказала Ники, усаживаясь на ближайшей скамейке. - Да, мне тоже интересно послушать, - добавила Миранда, устраиваясь рядом с Николь. - Мои родители принадлежат стихии воды, - начал свой рассказ Дэниэл, усаживаясь по другую сторону от Николь, - и думаю - это и моя стихия. - Тогда почему ты здесь? - не удержалась от вопроса Николь. Её излишнее любопытство никогда не оставляло ей возможности стать такой же сдержанной и спокойной, как её дядя. - Решил не нарушать традиции, мои родители тоже начинали обучение с аббатство земли, - ответил Дэниэл, тем временем как Миранда с Николь переглянулись, явно подумав об одном и том же, что он здесь лишь только по одной причине, потому что здесь была Николь. А Дэн продолжил, как бы развеивая их сомнения на этот счёт. - И потом, мы живём у моря, так что, на воду я уже налюбовался. А мой отец один из наставников аббатства воды, отвечающих за обучение новобранцев. До этого меня обучала мать, так что я рад немного побыть вдали от дома, если вы понимаете, о чём я, - улыбнулся Дэни и Николь, вдруг поймала себя на мысли, что ей нравиться его улыбка, но она тут же отодвинула эту мысль куда подальше. - Так вот именно в аббатстве земли и начались все приключения моего отца и твоего дяди, с которым они довольно быстро подружились. Естественно дело не обошлось без девушки. Зеленоглазой блондинки, что прибыла из аббатства воздуха, блестяще закончившей обучение там и получив золотую нашивку знака и звание сильнейшего мастера воздуха. Мало того, что она заворожила всех новобранцев мужского пола своей красотой, она к тому же обладала невероятным голосом, способный вызвать лавину и камнепад. Естественно отец и твой дядя тоже были, мягко говоря, в полном восторге от красавицы Лорен Кристал. - Той самой Лорен, высшего мастера воздуха, способной вызвать торнадо и сильнейший шторм и сокрушающей горы вибрацией своего голоса, самой молодой настоятельницы аббатства воздуха? - на этот раз не сдержалась от вопроса Мира, желтые глаза которой при этом блеснули. - Да, Златовласка, той самой Лорен, - снисходительно подтвердил Дэниэл. - Надо сказать, что моему отцу и дяде Крису повезло даже стать друзьями с Лорен. И поначалу всё вроде бы шло хорошо, вместе проходили обучение и практику в аббатстве земли. Лучше всего удавалось справиться со стихией земли твоему дяде. Ему легко давалось знахарство и врачевание, охота, животноводство и земледелие. Моему отцу удалось освоить всё это на самом примитивном уровне, но зато, он в совершенстве овладел искусством лечения руками, тут ему поспособствовала стихия воды. Лорен также проявила себя лишь за счёт стихии воздуха, направляя стрелы на охоте и успокаивая боль с помочью вибрации голоса. Но им обоим, в отличие от твоего дяди золотой нашивки на знак стихии земли заслужить не удалось, лишь вкрапления золотой нити. Лорен вдохновленная с начала обучение блестящим результатом в освоении стихии воздуха, не была готова к такому результату в освоении стихии земли, но твой дядя сумел её успокоить, делая упор на то, что у неё впереди ещё две стихии.       Переместившись в аббатство огня, единственным из троицы, кому удалось овладеть огнём, хоть и со средним результатом, опять был твой дядя, получив золотые вкрапления в символ огня. Лорен в порыве гнева на непокорную стихию, вместо того, чтобы затушить огонь, превратила его в огненный смерч, чуть не сжегший все аббатство.       В то время, как твой дядя успокаивал "разрушительную красавицу", такое прозвище она получила после этого случая, мастера огня отводили пламя от здания, а мой отец вызвал ливень, чтобы всё это потушить. После этого она стала совсем нелюдимой и единственный, кто по-прежнему с ней мог общаться, это твой дядя. Естественно, что ни мой отец, ни Лорен не получили на этот раз даже вкраплений в свой герб.       Аббатство воды, последнее в её списке, окончательно расстроило Лорен.       За две недели мучений, поняв, что вместо управления водой, она может вызвать лишь сильнейший ветер и шторм, она, не дождавшись окончания года, уехала в аббатство воздуха, так и не простившись ни с моим отцом, ни с твоим дядей.       Твой дядя смог заполучил золотые нити на символе воды, а мой отец стал сильнейшим мастером этой стихии.       Во время их завершающего тур путешествия в аббатство воздуха, твой дядя Крис решил себя надеждой на примирение с буйной красавицей, однако продлилось оно не долго.       Через полгода обучения дядя Крис владел голосом ненамного хуже Лорен. Не говоря уже о том, что оба друга смогли научиться вызывать ветер с помощью мысли, хоть и не такой сильный, как у Лорен.       Окончательную точку в непростых отношениях между "разрушительной красавицей" и твоим дядей поставило присвоенное ему звание - универсальный мастер четырех стихий.       Мой отец получил вкрапления на символ знака воздуха. А Лорен к званию сильнейший мастер воздуха присоединила титул самой молодой настоятельницы аббатство воздуха. Вот так и закончилось их обучение, - выдохнул Дэниэл, возбуждённый собственным рассказом.       С того момента, как Мира задала свой вопрос про Лорен и до самого конца рассказа, девушки слушали повествование затаив дыхание. Одна - потому что всегда мечтала стать такой, как Лорен Кристал, а вторая - потому, что ни о Лорен и о собственном дяде Крисе вообще ничего не знала. - Это твоя птица? - неожиданно спросил Дени у Николь, кивая головой в сторону ястреба, усевшегося на дерево. Николь, поглощённая рассказом Дениэла на время, совсем забыла о ястребе и не замечала, что он кружит во дворе уже какое-то время. - Да. Это Вихрь, - сказала она, посмотрев в указанном направлении, - дядя принёс мне его, когда он был ещё совсем птенцом. Скорее всего его сбросил ветром из гнезда во время грозы. Он был таким слабым. Я кормила его добытой на охоте дичью. Он вырос, научился летать и охотится, однако так от меня и не улетел. С тех пор мы с ним друзья и партнеры. когда у него удачно идёт охота он приносит мне подарки, зайцев, птиц или ещё кого. А когда зимой ему приходится туго, то я его подкармливаю. И ещё он всегда даст мне знать всё ли спокойно за стенами замка.       На Николь не был налёт наруч и когда она подозвала птицу, ястреб уселся на спинку скамейки. - Здорово! - восхитилась Миранда, - а он разрешит мне себя погладить? - спросила Миранда, протягивая в его сторону руку. - Думаю да, - ответила Ники, - он дружелюбный. Миранда погладила птицу по перьям. Вихрь повернул в её сторону голову, внимательно посмотрел и отвернулся, так и оставшись сидеть. - Красивый, - протянула Мира, продолжая поглаживать птицу. - Да, - согласился Дэни, - иметь такого помощника я бы не отказался, особенно на охоте. Кстати, хорошо ли вы стреляете? - осведомился он, - ведь это то, чем нам вскоре предстоит заняться.