Не о чём жалеть

«Запомни меня». Способная проснулась с колотящимся сердцем. В который раз. Она снова видела Накса за считанные мгновения до гибели, снова он протягивал к ней испачканную машинным маслом руку. Тогда, за шумом моторов и рёвом разъярённого Риктуса, Способная не расслышала слов — прочла по изуродованным шрамами губам, но во снах слышала тихий голос так чётко, будто Накс был совсем рядом. Способная уткнулась в подушку, стиснув зубы. Слёзы душили, но она не могла дать им волю — услышат. На соседней кровати заворочалась Тост. В последнее время они все плохо спали. Способная глубоко вдохнула и вытерла глаза. Они все должны быть сильными. И они старались. Когда Накс погиб, она не плакала. Сначала её охватило странное оцепенение — всё казалось дурным сном, а потом тревога за раненую Фуриосу напрочь вытеснила остальные переживания. Если бы не тот странный угрюмый мужик, Макс, они бы потеряли и её. Что бы тогда стало? Но когда платформа поднималась наверх, Способная подошла к краю: до последнего надеялась, что увидит вдалеке бредущую в сторону Цитадели фигуру. Зря. Всё последующее она помнила плохо: Фуриоса отдавала распоряжения, опираясь на плечо Джил, одной из выживших Вувалини, вокруг толпились настороженные чернопалые-механики и щенки, Молочные Матери… Миссис Гидди среди них не было. До Хранилища добрались не скоро. Тост решительно отворила тяжёлую дверь и замерла на пороге. Даг, Чидо и сама Способная замерли рядом, не решаясь войти — всё равно что в клетку вернуться. До боли знакомая обстановка, надписи белой краской, оставленные совсем недавно — а казалось, прошли годы с тех пор, — но миссис Гидди не было и там. Стреляные гильзы на полу спальни — вот и всё, что нашли. Позже один из щенков-прислужников сказал, что Несмертный забрал её с собой. Тогда в Хранилище, крепко обнявшись, они оплакали Ангхарад, миссис Гидди и Вувалини, которых едва знали. Но не Накса. О нём говорили позже, за скудным ужином, ставшим поминальной трапезой. Наксу были благодарны — он выручал их и спас, пожертвовав собой, но подруги не забыли, что он был на стороне ненавистного Джо. Тень Несмертного до сих пор лежала на Наксе, мешала принять его. «Он сделал то, к чему готовился всю жизнь, — сказала Фуриоса. — Все варбои мечтают погибнуть на Дороге ярости. Он не бессмысленно угробился — ушёл настоящим героем». Способная кивнула. В горле стоял ком, но слёз не было, что-то будто мешало им пролиться. А наутро началась новая жизнь. Фуриоса, всё ещё слабая после ранения, сразу взялась за дела. Нужно было разобраться с записями Джо, распределить обязанности, решить, что делать с отбросами, выработать новую стратегию. Следовало действовать быстро, пока отлаженный механизм не начал рушиться, оставшись без твёрдой руки. Однако вносить серьёзные изменения надо постепенно, аккуратно. Люди внизу, конечно, будут недовольны — они-то надеялись, что всё поменяется в одночасье, но нельзя разом смести установленный порядок. В итоге старых бригадиров, ответственных за хозчасть, было решено не смещать, но контролировать их. Мелита, вторая выжившая Вувалини, заменила Органомеханика, Джил взяла на себя организацию безопасности. Тост досталось присматривать за чернопалыми, Даг занялась садом, Чидо и Молочным Матерям поручили заботы о щенках, а заодно и о Корпусе (за ним требовалось следить особенно внимательно, ведь он хоть и немощен, но не глуп). Способной Фуриоса поручила заняться песчаными отбросами (и первым делом следовало запретить называть их так). На следующий день в Цитадель приехали заместители из Газтауна и с Патронфермы, самоназначившиеся после гибели Людоеда и майора Калашникова. Глупо с их стороны было надеяться застать Фуриосу врасплох — попытку захвата она подавила в зародыше. Зачинщиков Фуриоса приказала сбросить вниз, к разъярённой толпе, остальных расстрелять, машины забрать. Новые делегации прибыли рано утром, но их заставили ждать до полудня. Варлордов Фуриоса назначила сама, и те присягнули ей. Пока они не претендовали на власть в Цитадели — лишь бы воду и продукты поставляли в срок. Способная, как новый Император присутствовавшая на собрании вместе с Даг и Чидо (остальные остались на постах, готовые держать оборону), была удивлена, как быстро пришли к соглашению. Мужчины, закалённые многими боями, выглядели чуть ли не растерянными — может, они на самом деле и не верили, что Джо божество, но его гибель потрясла их, привычный порядок пошатнулся, и они не знали, что делать дальше; они прекрасно понимали, что Цитадель не захватить, а новые власти запросто могут обречь Патронферму и Газтаун на медленную смерть без аква-колы, как они называли воду. Эти люди признавали только силу, и Фуриоса доказала им, что способна держать ситуацию под контролем. На четвёртый день новые Императоры валились с ног от усталости. Способная не знала, что нужно делать, и совета спросить было не у кого. Фуриоса и без того завалена делами. При Несмертном она отвечала за бартер, и теперь это очень пригодилось: она знала что, кому и сколько. К тому же, хотя умела Фуриоса многое: поддерживать порядок, тренировать щенков, вести бой, выживать, в конце концов, — в вопросах, как быть с теми, кого считали грязью под ногами, толку от неё мало. Чтобы установить новый порядок, нужна твёрдая рука — Способная хорошо это понимала. Но также ей сделалось ясно, что живущие у подножья Цитадели не имели представления о дисциплине, а Фуриоса начала бы их строить как варбоев и требовать беспрекословного выполнения распоряжений, просто потому, что не умела иначе — ни к чему хорошему это не привело бы, в ней очень скоро начали бы видеть такого же тирана, как Джо. Следовало приучать песчаных отбросов к порядку постепенно, как несмышлёных щенков… то есть, детей. Не требовать безоговорочного подчинения, но объяснять и убеждать. Вот только с чего же начать? В первый же день после назначения Способная и подруги просмотрели все книги, какие смогли найти в Цитадели — миссис Гидди всегда говорила, что в них есть ответы на многие вопросы. И действительно, они нашли полезное: технические пособия, сельскохозяйственные руководства, пару медицинских справочников, которых не было в библиотеке Органомеханика, целую гору брошюр с советами, как вести бытовые дела, и затёртые учебники по экономике и менеджменту (с этим ещё следовало разобраться), но нигде не говорилось, с чего начать, чтобы помочь обустроиться нуждающимся. В покоях Несмертного Способная отыскала ещё несколько книг, все они были без обложек, и там попадались непонятные слова, вроде «пиар-компания» и «электорат». Наверняка они ценны, раз Джо хранил их у себя. Изучить бы находки на досуге, вооружившись словарём, но было не до того. Все песчаники (пока решено было называть их так) хотели наверх, но не все понимали, что за просто так вдоволь поить и кормить их не будут. Раз за разом Способная терпеливо объясняла, что пайки будут выдаваться за труд, каждый может быть полезен. Первым делом она решила распределить их — подыскать посильные работы (но это оказалось не так-то просто, учитывая, как много среди них калек и немощных), составить расписание, чтобы они работали посменно, а не как раньше — пока не умрут. Некоторые из стариков сохранили знания из старого мира — они умели обращаться с механизмами, выращивать растения; их решено было оставить в Цитадели, как и задействованных на постоянных работах. Остро стоял вопрос туш — Мелита называла их «донорами». Больные варбои не могли поправиться без переливания крови, но песчаники не горели желанием делиться. Свежа была память, что туши никогда не возвращались — их выкачивали полностью. Мелита обещала, что такого больше не будет, у доноров будут брать небольшое количество крови и прибавлять к пайку молоко. Песчаники колебались. Способная надеялась, что всё же сможет их переубедить. Вечером она падала в кровать и тут же засыпала. И каждую ночь ей снился Накс. *** «Запомни меня». Способная открыла глаза и долго смотрела в тёмный потолок. Непривычно было просыпаться и не слышать рядом дыхания подруг — теперь они жили раздельно, в покоях прежних Императоров; быть порознь пока тяжело, но и оставаться в Хранилище оказалось невмоготу. Зато теперь она никого не потревожит. Способная оделась — больше никаких белых тряпок, удобные, практичные вещи — и, тихо ступая, прошла по пустым коридорам, освещённым чадящими факелами. Никто не попался ей навстречу, но снизу из гаражей доносились лязг и гул — чернопалые посменно восстанавливали Армаду из того, что осталось. Тост говорила, что без новых «агрегатов» всё равно не обойтись, но можно попробовать не захватывать их, как раньше, а выторговывать. Способная поднялась в сад. Может, на воздухе станет немного легче. По коже тут же побежали мурашки от ночной прохлады. Над головой сияли звёзды — так же, как и той ночью в лагере Вувалини посреди бескрайних песков. Только тогда Способная смотрела на них вместе с Наксом. Зря она пришла сюда. Жгучие слёзы хлынули по щекам — странно, что они ещё остались. Способная наконец-то оплакивала Накса, но на сердце легче не становилось. Она хотела узнать о нём больше. Это было важно. Накс погиб героем, нужно передать память о нём другим. Она спрашивала стариков-бригадиров, но те как один твердили, что давно не выходили в рейды и многих уже не помнят. Способная понимала, что они просто отчего-то не хотят говорить о Наксе. Считают предателем? От щенков тоже толку было не много — до посвящения жили они отдельно от варбоев, и о Наксе знали лишь, что он был водилой-загонщиком. Больные варбои и вовсе ничего сказать не могли, не в том состоянии находились. Способная решительно стёрла слёзы. Может, его знал кто-то из чернопалых? Раньше она к ним не совалась — не до того было. Наверняка и они откажутся говорить, но вдруг?.. Она остановилась на входе в один из гаражей, привыкая к шуму и запахам. Никто не замечал её: одни копошились под днищами машин, так что были видны только ноги, другие — под капотами, третьи паяли непонятные конструкции, четвёртые перебирали какие-то детали, щенки сновали туда-сюда, подавая инструменты… Наконец, один из чернопалых направился к ней. Глянул хмуро, но всё же поклонился и привычно сложил пальцы в знаке v8. — Поступили особые указания, Император? — Нет. Ты можешь поговорить? На чумазом лице механика, изрезанном морщинами и ритуальными шрамами явственно отразилось недоверие, но всё же он не стал перечить — послушание стоящим выше в иерархии было накрепко в него вбито, Несмертный постарался. Способной стало интересно, помнит ли он старый мир, наверняка успел застать то время подростком, но для подобных разговоров было не место и не время. Они отошли от гаражей в сторону складов, но шум по-прежнему был слышен, хотя теперь не приходилось его перекрикивать. Чернопалый грузно сел прямо на пол и привалился к прохладной стене. Способная заметила на его левом боку большую опухоль. Все здесь были тронуты распадом. Мелита говорила, такое раньше излечивали, а теперь попросту нечем, но можно найти средства, чтобы замедлить и облегчить болезнь — в Зелёных землях это умели, только здесь уйдёт много времени, чтоб вырастить нужные травы. — Как тебя зовут? — Способная немного поколебалась и опустилась на корточки перед чернопалым. — Чез. — Мне нужно узнать об одном варбое, Чез. Это очень важно. — С этим лучше к бригадирам пойти. Мы-то больше с агрегатами возимся. — Никого из водивших отряды не осталось, — на секунду Способная отвела взгляд, — а цитадельских подводит память. — Ладно. Может, и знаю нужного. Но скока их было-то! Я уж тоже упомнить всех не могу, звиняйте. — Его звали Накс. Чез искоса глянул на Способную и покачал головой: — Не, не припомню. Вроде чё-то слыхал, но… — он попытался подняться, но Способная жестом остановила его. — Попытайся вспомнить. У него были шрамы на губах и на груди вырезана схема… — Дык тут каждый второй такой. Схема-то чего? — Кажется, двигателя. Да, точно, восьмицилиндрового! Чез пожал плечами. Разговор ему явно не нравился. — А ещё у него были две опухоли на шее — Ларри и Барри. — Так вы правда его знали, Император, — Чез вдруг склонил голову. — Простите. — Почему ты не хотел о нём говорить? — Способная старалась не выдать волнение. — Он был предан Несмертному. Нынче ни о Несмертном, ни о камикрейзи трепаться не стоит — дело прошлое. Ни к чему Фуриосу злить — она тут теперь главная. Мало кто так в Несмертного и v8 верил, как Накс, зачем щас об этом… — Он был на нашей стороне. Чез удивлённо посмотрел на Способную и потёр запачканный копотью лоб: — Ну дела… Да как же это?.. — Давай так: ты расскажешь о нём, а потом я расскажу, как это вышло. — Хорошо, Император. Тока я не словбургер, уж звиняйте, как умею. Вы ж знаете, откуда щенки берутся? — Песчаники отдают своих детей за воду. — Точно. А Накса вот не отдали, он сам. То ли родаки его сгинули, то ли потерялся, да тока уцепился за подъёмник — как раз отряд из рейда вернулся. Было ему тогда чуть больше тыщи дней от силы. Ну привратники его сперва сбросить хотели, как остальных отбро… песчаников, да варбоям стало интересно, скока продержится — платформа-то уж высоко поднялась, а много ли у щенка силёнок? Но щен упёртый попался — держится, что твой геккон, не ревёт. И всё ж помаленьку сдавать начал, соскальзывать. Тогда-то его подхватили и прямо на платформе Наксом нарекли, до посвящения – раз уж как орех крепкий оказался. Видать, с той поры он и уверился, что станет избранным. Вот. Ну а дальше стали смотреть, к какому делу его пристроить. В услужение не подошёл — больно неловкий, в лазарете тоже не задержался — там такие шумные не нужны, на огороде и вовсе бестолочь, а вот в гараже хорошо пришёлся, на удивление. Способная слушала и запоминала. *** — Я поеду к горным байкерам. — И зачем? — Фуриоса отложила журнал учёта и хмуро посмотрела на Способную. — Тост говорит, нужно больше машин. Я думаю, несколько могло уцелеть, — Способная отвела взгляд, вспомнив их перевернувшуюся фуру и вторую, врезавшуюся следом, взрыв и летящие обломки. — Всё уже растащили до винтика. — Я бы могла попробовать переговорить с… — Нет, — отрезала Фуриоса. — Не время для переговоров. Сейчас горные байкеры злы на нас — разрушили каньон, положили вожака… Пусть всё уляжется. Сперва нужно навести порядок здесь и убедиться, что Газтаун и Патронферма под нашим контролем. Способная кивнула. Конечно, Фуриоса права. — Я знаю, зачем ты на самом деле собиралась туда, — Фуриоса обошла стол и сжала плечо Способной. — Он мёртв. — Ты ничего не видела. — Мне рассказали. Да, его могло выбросить из кабины, и он даже мог остаться жив, я знаю такие случаи. Только вот байкеры наверняка его добили. Врагов не выхаживают. — Я понимаю, — Способная отвела взгляд. — Прости, что отвлекла. Фуриоса понимающе посмотрела на неё, но ничего не сказала. Нужно было заняться делами: проверить, как обустроили помещения для оставленных наверху песчаников, согласовать, что можно выделить для обустройства лагеря внизу, агитировать доноров, подробнее расспросить о культе v8 и придумать, как его теперь можно использовать… Способная старалась выполнять свои обязанности хорошо. Все они старались. Только вот никак не шёл из головы сон, отличающийся от предыдущих.