О чём говорит тишина...

Как ни старался Робби, письмо стремительно летело к цели. Усиливающийся дождь сбивал радары и перекрывал видимость. Подавать сигналы бедствия ближайшим поселениям не имело никакого смысла, да и возможности не было. В случае нападения на Лентяево, ближайшие города увидят, как их соседей стёрли с лица земли. Возможно ли как-то спасти жителей или отразить удар? Нет. Только не с таким противником. Единственная возможность нанести хоть какой-либо ущерб Верхним – взорвать базу. Погибнут и сверхлюди, и обычные жители. Роттен прокручивал в голове возможные пути отступления и эвакуацию жителей. Пик паники сменился страхом. Он отрезвлял, давал телу всплески адреналина, заставлял действовать быстро и безошибочно. Первое, что увидела Стефани в темном тоннеле с красными аварийными лампами - огромную темную фигуру в защитном костюме. Робби, чье тело было полностью покрыто резиной, трубками и страшной маской, схватил девочку за руку и быстрыми шагами повёл куда-то вниз. Выпущенный робот-дворецкий следовал за хозяином, закрывая место, где должны были быть уши, руками, стараясь перебить ужасные звуки. Стефани визжала. Маленькие ножки скользили по полу, явно не успевая за высокой фигурой. Рука Роттена крепко обхватила запястье девочки, позже на нём появятся едва заметные синяки. Главная задача сейчас - спрятать жителей, затем быстро и бесшумно вывести их из города. Милфорду, как мэру, придется взять удар на себя, Робби останется с ним до конца.

***

За пять минут до прибытия письма на Ковчег

Магнус стоял у своего любимого корабля “Спортакус”. Большой и легкий. Его обтекающие линии повторяли изгибы благородной птицы, а конструкция, напоминающая местами бумеранг, обеспечивала судну идеальный баланс. Лучшему пилоту корабль под стать. Молодой светловолосый парень в голубой форме ждал встречи с отцом. Сегодня он снова просил разрешения на экспедицию на поверхность Земли. Магнус повторял заученные им, хорошо подобранные слова, репетировал, переживал. Много раз он просил, но всегда ему отказывали. У Ковчега и без того много забот, чтобы изучать пропащую Землю с её вымирающими жителями, если они ещё остались. Но Магнусу не было всё равно. Неясная любовь к нижнему миру овладевала парня с самого детства. Он верил, надеялся, что сможет снова воскресить планету. Самонадеянно, не правда ли? Репетицию монолога нарушил тихий сигнал из кабины пилота. Забравшись внутрь, Магнус проверил в чём было дело. Какого было его удивление, когда он увидел сигнал о поступившем сообщении извне. Вся информация, отправлявшаяся на Ковчег, автоматически перенаправлялась к главному кораблю, коим считался “Спортакус”. Магнус был его пилотом и первым, кто смог его увидеть. Аппарат по получению писем был прямиком под судном, прямо в полу. Открыв маленький люк, пилот осторожно извлек письмо, дрожащими от волнения руками и прочитал… Здравствуйте, уважаемые жители Ковчега! Двадцать лет назад, жители Земли попросили вашей помощи, люди нуждались в лекарстве и поддержке. Вы помогли нам! Спасибо. С тех пор нам удается сдерживать болезнь, понемногу восстанавливать экологию, но этого мало. Люди постоянно заражаются, умирают. Ученые так и не смогли найти лекарства, а стать такими же, как вы, мы никогда не сможем. Так Робби говорит, я ему верю, он умный. Тогда вы помогли нам, но вы что-то сделали, от чего мой дядя до сих пор боится говорить о вас. Сегодня я узнала, что мои родители больны… и мне страшно. Страшно ничего не делать и страшно просить помощи от вас. Сможете ли вы протянуть руку помощи ещё раз, но безвозмездно? Если нет, пожалуйста, забудьте об этом письме и никогда не прилетайте к нам. Если да, то мы с радостью вас примем! Ждем вечером к нам с дядей на чай.

Стефани Милфорд.

Магнус завороженный перечитывал детские закорючки раз за разом. Всматривался в блестящие розовые чернила. “Нужно срочно что-то делать, возможно, это мой шанс?” – подумал блондин. Раздался сигнал вызова в кабинет отца. Магнус спрятал письмо во внутреннем кармане костюма, положил капсулу обратно в отсек и направился к выходу. На встречу ему бежали инженеры. Сигнал дошел и до них, однако Магнус был спокоен, послание он перехватил первым.

***

Итротта Альфурин уже ждал сына. Только что в его кабинете было собрание министров, которое было поспешно прервано поступившим сигналом с Земли. Завидев сына, он подал ему знак, Магнус подошел ближе. - Сейчас стало известно, что на Ковчег с Земли была отправлена капсула, пустая. Может кто-то не успел вложить туда письмо, может это призыв к чему-то, а может просто сбой в устаревшей системе. Базы на поверхности строились задолго до твоего появления, Магнус, в этом ничего удивительного. Если только кто-то не перехватил письмо. – Отец бросил многозначительный взгляд на сына. Итротта умел смотреть в самую суть людей, нащупывать их слабые места, обезоруживать. Но Магнус, часто попадающий под такой взор предка, выстоял напор, – Но, – продолжил Итротта, не добившись успеха, – как мне известно, среди нас ещё не было предателей. Никто не запятнал нашего титула Высшей Расы, и тебе я верю, сын мой. Однажды, тебе перейдут бразды правления, ты поймешь… - Отец, полагаю, все корабли проверены, капсула пуста. Среди нас и вправду никогда не было предателей, это просто невозможно! Скорее всего это сбой, но… есть вероятность, что он произошел не только в системе связи меж нами, вдруг в самой базе неполадки? Это может плохо отразиться на нас. – Не первый раз Магнусу приходилось врать отцу, только так и получалось добиваться желаемого, к сожалению. - Хочешь проверить? – Усмехнулся правитель, – Ну конечно, ты же так давно просишься проверить как там Земля, осталось ли ещё хоть что-то. Это не только глупо, но и опасно, сын. - Я лучший, отец, при всём моём уважении, из этой экспедиции смогу вернуться только я. - Назови хотя бы одну причину, из-за которой я позволю тебе покинуть Ковчег? - Кроме возможности взрыва базы? Конечно! Мы до сих пор не знаем полную картину происходящего там, внизу. Столько всего неизученного! А если экология улучшилась, появились ли новые живые организмы? А если люди живы? Вдруг у них есть шанс победить болезнь, мы могли бы им помочь? - Не нужно марать руки из-за этих… людей. Болезнь будет жить, пока живы люди и наоборот. Сами вымрут и у Ковчега станет на одну заботу меньше. Они все поголовно прокаженные, там нечему помогать. - А если… если не все? - Значит, – Итротта повернулся к сыну, – у нас появятся новая рабочая сила. Рабы всем нужны. Если ты все-таки найдешь мне здоровых - так и быть, привози их на Ковчег. Дадим им второй шанс, так сказать. На минуту повисло молчание. - Если ты решил, придётся лететь прямо сейчас. Магнус кивнул в знак согласия. - Мы сможем забрать тебя лишь через месяц. Магнус снова кивнул. - Я согласен. - Ну раз так, бери всё, что тебе нужно и улетай. – Сухо ответил Итротта. Парень качнул головой в такт, развернулся и направился к выходу. - Будь осторожнее. – Добавил отец, с грустью наблюдая за уходящим сыном. - Не волнуйся за меня! – Твёрдо ответил Магнус, – Я справлюсь.

***

Спортакус, до краёв забитый всем необходимым на два, или даже три месяца, стремительно приближался к Земле. Дождь прошёл, зато пришла сильная туманность. - Уважаемые пассажиры, пристегните ремни безопасности, наш самолет терпит аварийную посадку. – Проговорил парень, крепко сжимающий штурвал. Приземление было жестким. Корабль знатно исцарапал брюшко о твердый грунт и… забор? Магнус быстро надел особый костюм, сконструированный специально для него, скомандовал двери открыться и, наконец, ступил на твёрдую землю. Это было… так необычно! Земля оказалась одновременно и твёрдой, и мягкой. В отличие от железного пола Ковчега, она поглощала вес блондина, притягивала его к себе. Сквозь неоднородную почву пробивалась свежая зелень, первые летние цветочки. Магнус готов был расплакаться от счастья! Он сделал несколько шагов, принимая новые ощущения. “Если есть трава, значит и другие растения. А воздух, он…” - парень осторожно коснулся кристалла на груди. Маленький прозрачный камешек - умнейший компьютер, просчитывающий все возможные угрозы для своего носителя, засветился белым. Магнус снял маску и вздохнул. Воздух был таким… живым. Пахло мокрой землёй, влажной травой, лесом и ещё чем-то… краской. Рядом с упавшим кораблем, как заметил и сам пилот, лежал свежевыкрашенный забор. В дымке плотного тумана, красный заборчик казался тонкой ниткой в большом пустом лабиринте. Парень решил пойти вдоль него. И не зря, потому что вскоре вышел на одну из тихих улиц. Дома были пустые. Зловещая тишина давила на пришельца. Хоть он и был сильнейший в своем роде, истинный сверхчеловек, однако, обстановка покинутого городка пробирала дрожью и его крепкие кости. Пройдя ещё несколько десятков метров вдоль забора, он заметил, что туман начал рассеиваться. Перед большим зданием стоял красивый, ухоженный фонтан. Магнус подошел к краю бортика и посмотрел в журчащую, чистую воду. На дне виднелись странные кружочки. Пришелец наклонился, запустив руку по локоть в воду. Подобрав странный объект, он принялся его осматривать. - Монета. Я читал о таких. Раньше с их помощью люди обменивались товарами. – Вслух произнес пилот. - Всё верно, с их помощью мы покупаем всё, что нам нужно. Правда, получать их сложнее чем тратить, больше усилий нужно прикладывать, но это того стоит. – Ответил незнакомый голос из тумана. Парень дёрнулся и выронил монетку обратно в воду. Рябь размазывала испуганное отражение блондина. - Если их так сложно получить, почему же вы бросаете их в воду? Это не разумно. – Продолжил разговор Магнус. Внезапное появление гостя его напугало, но лучше уж встретить тут хоть кого-то, чем бродить кругами в тумане. - Вы правы. Но, бросая монеты в фонтан, люди загадывают желания. То, что они не могут купить, они могут загадать. Иногда сбывается, иногда нет. Главное надеяться. – Лукаво улыбаясь, говорил Милфорд. Клуб дымки расступился, показывая Добродушного, мужчину средних лет с добрым лицом и руками в замочек. Лишь грустный взгляд выдавал взволнованного человека. - Меня зовут Магнус, я прилетел по просьбе одной девочки, Стефани. Она написала мне письмо и… Я никому не сказал, на Ковчеге никто не знает о вас. Я правда… хочу помочь. Безвозмездно.

***

Милфорд изучил письмо племянницы. Теперь он сидел в своём кабинете вместе с Магнусом. Парень разглядывал обои, книги, ботинки мэра – всё, что мог зацепить пытливый взгляд. Добродушный же был погружен в телефонный разговор с Робби. Они тихо о чём-то говорили, мэр изредка бросал взгляд на пришельца, наверняка проверяя, чтобы он не сбежал или чего хуже. - Моя племянница, Стефани, сейчас у мистера Роттена. Сейчас я отведу вас к ним, там все и обсудим. - Роттена? Странная фамилия. - Ох, нет, - усмехнулся мэр, - это не фамилия, а прозвище. Тут многим такое выдают, да и привыкли все его так называть. Я вот Добродушный. Моя помощница Бесси с прозвищем Деловая, У Робби - Роттен. Говорящие, знаешь. – прокряхтел-посмеялся мэр, – А вообще, Глэйпур, Роберт Глэйпур. - Ему, наверное, очень обидно каждый раз откликаться на такое прозвище? Вы его не любите? Я слышал, что в некоторых племенах практикуется такой социальный отбор. Местные нарекают человека определенным именем, обусловленным поступками или характерными чертами. Однако, часто такое мнение было ошибочно. Возможно, вы тоже ошиблись? - Возможно… я об этом не думал раньше. А вообще, он Глэйпур, Роберт Глэйпур. Но он не любит, когда его зовут по фамилии. Насчёт прозвища, я как-то не спрашивал, да и он ничего не говорил. Вряд ли он обижается… - Знакомая фамилия, Глэйпур… Не могу вспомнить где её слышал. - Ты её слышал. Лучше не произноси вслух, особенно при Робби… - Ладно, ладно! А могу я тоже взять себе прозвище? Чтобы влиться в коллектив, так сказать. - Это не обязательно, но да, конечно, можешь. - Зовите меня Спортакусом! Позаимствую псевдоним у лучшего корабля. Думаю, он не обидится.

***

Спустя десять минут, мэр и Спортакус заходили в одну из комнат Робби. Пришелец всюду подмечал старые, но работающие приборы. Всё здание было просто в прекрасном состоянии, несмотря на сложную ситуацию на Земле. Чьи-то умелые руки поддерживали аппаратуру в лучшем состоянии многие годы. Наконец, двое пришли в гостиную комнату на несколько персон. Обстановка была… странной. Тёмные серые стены контрастировали с мягкой и яркой мебелью, робот-дворецкий наливал в чашки чай, а за столом сидела связанная Стефани с кляпом во рту. - Что это с ней? – Недоумевал Спортакус. - Старый древний обычай встречать дорогих гостей. – Прошипел голос сверху - Робби, всё ещё в защитном костюме и маске, стоял на балкончике, разглядывая чужеземца сверху вниз, – Хотите попробовать? - С удовольствием… - Замялся блондин. - Милфорд, будь лапочкой, свяжи гостя. - Прекрати этот детский сад, Робби, нужно решать проблему! – Взвыл мэр. Кажется, и его нервы были на пределе. Добродушный осторожно развязывал верёвки на до смерти перепуганной девочке. Роттен медленно перевёл глаза с пришельца на Добродушного. И ничего этот взгляд хорошего не говорил. - Я Спортакус! – Начал парень, – Настоящее имя - Магнус, но, так как у вас принято заводить прозвища, можете называть меня так, считайте меня одним из вас, другом… - Уверенность покидала тело блондина под вновь сверлящим взглядом Робби. - Ну чтооо вы, как же мы можем приравнивать себя к Вам? – Инженер медленно спускался по железным ступеням, не отрывая своих тёмных глаз от гостя. Каждый шаг брюнета разлетался по пустым тоннелям гулкими тяжелыми ударами, – Красивый, статный, сильный, смелый, голубоглазый блондин Высшей расы - настоящий ариец спустился с небес на землю, чтобы протянуть нам, червям, ковыряющимся в грязи и бедах, свою прекрасную руку помощи. – Брюнет театрально прижал свои руки к груди, а затем согнулся в низком поклоне, – Спасибо за щедрость вашу, да не стоим мы и взгляда чистого в сторону черни! Не дано плебеям знать искренности души господской! - Я… я... – Спортакус не знал что говорить, кажется, он совсем позабыл как это делать. Воздух, что он хватал ртом, налился свинцом. Лёгкие распирало, а щёки ужасно горели. Никогда ещё с ним так не разговаривали, не высмеивали то, чем он и его семья гордились поколениями. – Я не хотел вас обидеть. - А чего ты хотел? – Наконец, эмоции Роттена совпадали с его взглядом. Холодным, ненавидящим. За Спортакуса вступился Милфорд. В отличии от парня, он много раз испытывал на себе гнев брюнета. - Он привёз с собой лекарства, ты наконец сможешь закончить свою работу. Никто на Ковчеге не знает, парень не сказал. - Вы правда нам поможете? – Подала голос Стефани. - Я буду рад помочь… Если разрешите. – С неподдельным страхом ответил Спортакус. Робби качнул головой, подавая знак Добродушному переговорить с глазу на глаз. Они отошли. Стефани смогла разобрать только несколько неясных фраз, что-то вроде: «он может помочь» и «он боится тебя больше, чем ты его». С последним Робби невольно согласился. Видимо, придя к соглашению, мэр и инженер вернулись к "виновникам торжества", которых, на время этого приватного обсуждения, окутало неловкое и несколько напряженное молчание. - Я сообщу жителям о тебе. Всё объясню. И, если они будут против, ты уйдешь. – Сообщил Милфорд. - А если они согласятся? – Спросила Стефани. - Посмотрим. – Закончил Робби.