The Ultimate Mask

Зин, как обычно, медитировал в это время в своей палатке. Вообще, духу уже не требовалось есть, пить или спать, но он соблюдал все эти ритуалы, точно все еще был из плоти и крови. Сам он объяснял это желанием понять смертных как можно лучше, впрочем, кто этих небожителей разберет. Но у Учителя это получалось. Многие обращались к нему с просьбой или советом, и Зин редко отказывал просящему. И его помощь действительно оказывала влияние. «Не здесь, к сожалению». - Ничего не получилось, - буркнул ввалившийся в палатку без намека на «здрасте» Рубик. Приставив посох к тумбе, он брякнулся перед Зином. Учитель не спешил выдавать себя хотя бы движением, и чародей с завистью глянул на ровные плечи, стройный стан угольного, с огненно-алыми прожилками тела. Ему бы уметь так расслабиться. Или хоть как-то. Их разделяла узкая подставка для лавандовых благовоний, чей дымок, прежде плавно поднимавшийся вверх, беспокойно мотнулся при прибытии Рубика, но сейчас понемногу восстановлял свой неспешный танец. Колдуну было, мягко говоря, плевать на утонченности, а от жара палатки и душного запаха благовоний после свежего воздуха стало даже подташнивать. - Не сработал твой совет! – раздраженно повторил Рубик, рукой разгоняя дурманящий дым. – Я сделал все, как ты сказал мне. В итоге задремал и снова проснулся с воплем. А как раз этого я пытаюсь избежать, знаешь! Зин глубоко вздохнул, пламенные вены его тлеющего тела на мгновение налились желтым, но все же вновь приняли обычный темно-карминовый цвет. Рубик невольно вздрогнул, когда Учитель открыл глаза. Они были такие же пылающие крошечные солнца, как у Юрнеро. В памяти всплыло, что как-то они разговаривали о совместных тренировках… Маг тряхнул головой. Не сейчас. Не о том он думает. - Я предлагал выход проще, - произнес Зин. Несмотря на его внешнюю суровость, голос небожителя прозвучал мягко. - И ты знаешь, отчего я его отверг, - яростно тряхнул головой Рубик. – Я не могу, я просто не мо-гу, у меня прямо там сердце остановится. - Ты преувеличиваешь, друг мой. - Я преуменьшаю! - Прошу тебя, дыши ровно. - Я дышу. - Ты кричишь, это лишнее. Я не глух пока. - Я не… Рубик захлопнул рот. Он и не заметил, как действительно перешел на крик. - Извини, - вздохнул чародей, уткнувшись лицом в ладони. – Я на взводе. Просто… раз уж так случилось однажды… может случиться и снова, так? И любой из нас из-за этой проклятой магии может оказаться преда… - Порыв твой мне понятен, - положил теплую ладонь на плечо колдуна Зин. – И проблема также близка. Ты не боишься предательства. Ты боишься самого Юрнеро. - Я? – вскинул голову маг. – Глупости! Нет! Я его не боюсь, я его в честном бою… - «В честном бою», разумеется, - улыбнулся Зин. – Условия могут быть неравными. К сожалению, всегда таковые. Особенно на поле боя. И ты боишься этого. Боишься быть застигнутым врасплох. И не абы кем. Рубик закусил губу. А ведь и правда, кого он еще так истово на том поле боя боялся? Эзалора? Аюшты? Свена? Нет, первые двое не смогли бы нанести такого урона, а Свен вообще был где-то впереди, отвлекал на себя внимание, а быть рядом с мятежным рыцарем, вооруженным огромным клинком, в разгаре боя никто не желал по вполне понятным причинам. Но и вне битвы он, хоть и выглядел устрашающе, вряд ли… нет. Зин был прав. Никто для него больше не был так опасен, как Юрнеро. Кровавый отблеск лунной стали, Он - страж, судьбой согбенный. Не прочитаешь ни детали Под этой маской совершенной. - И что мне делать? – тихо спросил Великий Маг. - Вам следует обсудить это. Встретиться наедине и поговорить. - Ты говорил с ним? - По правде сказать, нет. - Это не имеет смысла, Зин. Виновата магия виверны, а не… - Рубик, я прошу тебя, - повысил голос Учитель, и Рубик невольно встретился с ним взглядом. – Ты даже не пытался. Уверен, разговор нужен вам. И тебе, и ему. - Тогда почему он не… - Ты ведь знаешь Юрнеро. Не в его привычках. Или же он занят. – Зин протянул руку к почти дотлевшим благовониям и аккуратно сжал, туша, огненные звездочки на них пальцами. – Я устрою вам встречу. - Что? Нет! Я… я сам. - Так уверен ты, Рубик? Чародей в который раз закрыл рот, чувствуя себя неразумным учеником, который не может никак уяснить, что дважды два – не пять. Вздохнув, он оглянулся назад. - Хорошо. Зин кивнул и, убрав подставку для благовоний, поднялся. - Нужен сон без снов? - Да, пожалуйста. - Ложись на мою кровать. Я призову нужные чары. Небожитель направился к увесистому сундуку близ кровати, где хранил свои вещи. Рубику всегда было любопытно, что же он там именно хранит, но сейчас любопытство отошло на последний план. Сейчас разум снедали тревога и усталость. Чародей встал и послушно направился к постели Зина, куда лег, не раздеваясь. Тот, хоть и покосился неодобрительно, ничего на этот счет не сказал. - Закрывай глаза и расслабься. Великий Маг покорно смежил веки. Пока Зин, очевидно, читал древнее заклинание, он все размышлял, как пройдет очная ставка. Но постепенно сон сполз на сознание Рубика непроницаемой, мягкой мглой, и он уснул. *** Рубик искренне надеялся, что как минимум ближайшую неделю что Зин, что Юрнеро будут заняты, слишком заняты, чтобы заниматься его делом. Кто он им, в конце-то концов? Кошмары могут пройти и сами собой, а лишнее внимание к его проблеме не шибко-то желательно. Ему уже… звезды и луны, сколько ему уже лет? сам забыл, сколько, а подвержен такой детской проблеме, как сон о бабайке под кроватью. Рубик не знал, что хранит под маской Джаггернаут, но ассоциация почему-то пришла на ум именно такая. Неважно. Он этим же днем выловит Зина и попросит не тревожиться о таком пустяке понапрасну. Так размышлял колдун, стоя ранним утром парой дней на восточной заставе с ветхим томиком в руках. Осень была не за горами, и ночь из объятий ласкового, пахнущего травами тепла постепенно выбиралась навстречу первой прохладе. На небе было ни облачка, хотя жрецы обещали в середине недели небольшой дождь. Неужто Райдзин балуется? Его хлебом – что он вообще ест? – не корми, дай похулиганить. - Доброе утро, сова! – неожиданно хлопнула по спине крепкая ручища, и Рубик едва не свалился на дощатый пол вместе с книжкой – та же рука успела поймать за шиворот. – Эй, ты чего? Что читаешь? Разозленный и на себя – вот тупица, нашел время витать в облаках! – и на подкравшегося, точно леопард, Свена Рубик отряхнул плащ, сунул за пазуху томик и сердито взглянул на мятежного рыцаря. - Тебе бы на ту сторону, знаешь. Пугаешь тут честной народ. - Да ладно тебе, неужели испугался? – усмехнулся Свен и протянул магу дымящуюся кружку. – На, в качестве извинений. Чародей осторожно взял кружку и, приподняв маску, с подозрением понюхал пар. - Да больно надо мне тебя травить, что ты, в самом деле, - фыркнул рыцарь, опираясь локтями на перила – те жалобно скрипнули под весом могучего воина. - Привычки не пропьешь, - назидательно ответил Рубик и пригубил горячий липовый чай. – Хотя попытки были. Спасибо. - Сочтемся. - А чего тебя сюда в такую рань понесло? Ты же спишь до полудня. - Очень смешно. В цирке не выступал никогда? - Вообще – нет, но шута разыгрывал, было дело. Или ты здесь за мной? - И даже трех попыток не понадобилось, умница. Рубик вопросительно поднял бровь. Свен, смотревший куда-то вперед, явно ждал ответа вслух, но после неловкой паузы оглянулся на чародея. - Что? - А зачем я тебе понадобился? - Как – зачем? А про увольнение ты забыл? - Про у… тьфу. - Эй, ты обещал обуть того придурка с фокусами! - Свен, сейчас правда не… - Неужели ты дашь ему еще кого-то одурачить? Рубик глубоко вздохнул. Когда-то увольнения он ждал с нетерпением. Выбраться в городок поблизости, накупить сладостей и вина, нагуляться вдоволь – красота! А сейчас все, что ему хочется – побыть одному. Но он обещал пустить того проклятого фокусника на ленты. Обещал на свою голову… - Ладно, - потер глаза колдун. – Именем Древних, ладно. - Тогда давай слазь со своего насеста и пошли, жулик ждать не будет, - снова хлопнул мага по плечу Свен и пошел по лестнице вниз.