Огненная лилия

Небо, оставленное синевой ночи, только начало пробуждаться, обретая розоватый оттенок. Который, как показалось Саранне Поттер, не предвещал ничего хорошего. Холмы Стаффордшира не разочаровали девочку, нет. Как Поттер и ожидала, они оказались воплощением простора и свободы. Открыв глаза на одной из вершин, в первые секунды Ранни даже ощутила легкое головокружение. Однако Саранна быстро взяла себя в руки. Потому что она, наконец, вернулась домой. Ей предстояло полюбить это место, стать его неотъемлемой частью. Ведь когда-то среди этих возвышенностей горделиво белел Поттер-мэнор ꟷ почему-то стены родового поместья представлялись Ранни именно белоснежными. Ныне же лесные глаза смотрели вдаль и видели лишь обожженные руины ꟷ осколки былого величия рода Поттер. Адское Пламя беспощадно. Даже ветер, омывавший воздушным потоком ночные волосы с белыми прядями, не обладал обычной живительной свежестью ꟷ только нес необъяснимую тоску, как тяжелые серые тучи. Но Ранни была уверена ꟷ она сумеет полюбить Стаффордшир. Зелень полевых трав, цветы вереска, терпкие ароматы природы… Девочка решительно сжала в руке небольшой серебристый стержень из живого аргерита и прошептала: "Спящий дракон". Миг, и на холме остался только тихий смешок, тут же подхваченный ветром.

***

Тьма заполняла кабинет директора "Хогвартса", но не сознание Альбуса Дамблдора, левитирующего над серебристым сосудом Омута Памяти сияющую нить воспоминаний. К его большому сожалению, узловатая нить была мятой, будто жеваной, а местами и вовсе разорванной. Это было даже не совсем воспоминание ꟷ его призрак. "Вот что случается, когда забираешь память силой. Поверхностное считывание образов старожилов Хогвартса, давление на портреты и призраков дали потрясающий результат! Ты, Лили Поттер и Сириус Блэк… И тайна, что вас связала… Станет мне доступна, как только я восстановлю целостность фибрина! Это высшая ментальная магия со стихийным элементом, элементом воздуха, но я найду способ… Ах, Сивилла… Бедная-бедная девочка. Но потеря твоей незначительной фигуры обязательно оправдает себя. Впрочем, тебе это уже глубоко безразлично. Но знай, благодаря тебе я нахожусь на пороге интереснейшего открытия. А пока… Игра продолжается!"

***

ꟷ Магические Рода издревле выбирали для своих поместий энергетические разломы, источающие Магию. Так вот, источник, который питал родовое гнездо Поттеров, был отравлен темными эманациями и, как не прискорбно, после нанесенной ему обиды ꟷ разрушения вверенного ему дома ꟷ с очень малой долей вероятности примет вас снова, мисс Поттер, ꟷ в агатовых глазах проверенного не было ни капли сожаления, от чего Саранна чувствовала себя несколько неуютно. Хотелось обхватить себя за плечи, но девочка сидела ровно, напоминая себе, что гоблины при любом раскладе будут на ее стороне, потому что связаны узами благодарности. ꟷ Я поняла вас, уважаемый Крюкохват, ꟷ кивнула Поттер. Теперь было ясно, почему дома вместо восторга сердце сковала печаль. Это чувство источала сама земля… ꟷ Уточняю, земли Стаффордшира все равно принадлежат мне? Юридически и физически? ꟷ Юридически ꟷ вне всякого сомнения. Физически ꟷ они теперь с трудом переносят магов, ꟷ тонкие губы гоблина растянулись в хитрой улыбке. А Ранни поняла: на холмах нет места магам, но не гоблинам. И сейчас ее зубастый "компаньон" ждет от нее предложения воспользоваться земельным ресурсом. Только земля Поттеров будет принадлежать Поттерам. То есть ей и только ей. А способ исцелить отравленный чужой злобой источник она обязательно найдет. ꟷ Хорошо. Теперь об Эликсире, ꟷ невозмутимо продолжила Саранна. В агатовых глазах отразилось разочарование. ꟷ Эликсир Слияния готов, мисс Поттер, ꟷ Крюкохват скрылся за неприметной дверью в углу кабинета и вынес оттуда массивную золоченую чашу в форме черепа. В глубине темных глазниц зловеще блестели рдяные рубины. ꟷ Пейте. Жидкость была идеально гладкой и не имела запаха, но цвет поражал воображение. Даже жалко было пить! Янтарно-рыжие разводы бежали по сине-зеленой поверхности, будто сменяющая ночь заря. Ранни, не дрогнув, взяла сосуд в руки. Она спинным мозгом чувствовала интерес гоблина, зная наверняка: ее в очередной раз испытывают на прочность. Что ж, она оправдает самые смелые ожидания! А сердце билось в горле. Несколько мгновений, и порвется нить, связавшая Саранну и ее несостоявшегося убийцу. Девочка задержала дыхание и в пять больших глотков осушила чашу, не ощутив вкуса. Только ватное тепло на языке. Крюкохват с еще большим интересом воззрился на Поттер, ожидая изменений. ꟷ Все? Я больше не Крестраж? ꟷ Ранни поднялась с кресла, осмотрела себя сзади и спереди и, ничего не обнаружив, вернулась к столу. "Хвост не вырос ꟷ уже неплохо!" Поверенный и Поттер помолчали. ꟷ Очень… необычный дизайн, ꟷ нарушила тишину девочка, указав на чашу. ꟷ Все, что осталось от последнего, кто покушался на сейф Лестрейнджей, ꟷ довольно оскалился Крюкохват. ꟷ Мы решили, что пусть послужит обществу. Эти слова запустили механизмы самоуничтожения. Мир спрятался за багровым занавесом. Какой-то садист начал вдумчиво и планомерно вбивать раскаленные гвозди в одеревеневшие конечности, а затем растягивать и выкручивать их, вырывая из суставов, превращая тело девочки в кораллово-алое месиво. Хотелось воззвать к смерти как к избавлению, но не было сил… Но тьма и забвение, в конце концов, приняли истерзанную душу и плоть в свои объятия.

***

ꟷ …Какого Мордреда вы позволили ей…? ꟷ …Она… Не предвидели всех последствий… ꟷ ...Остановилось сердце… Потерять… На границе сна и яви мельтешели неясные образы. Краски и контуры приказали долго жить, словно на старом выцветшем пергаменте. Ранни это категорически не устраивало, и девочка бросила все силы на борьбу с дремой. Когда последняя, наконец, отступила, из горла вырвался яростный хрип. Лесные глаза распахнулась и увидели солнце… которое оказалось лимонно-желтой мантией седовласого мужчины в обществе двух гоблинов. С запозданием Саранна поняла, что знает всех троих. Бодриг Косой, глава Братства гоблинов, и, конечно, Крюкохват, стояли, покаянно опустив головы… Чтобы гоблины повинились перед человеком? Ранни решила, что еще спит, и, потеряв концентрацию, начала опять проваливаться в черное забытие, но Гиппократ Сметвик тут же оказался рядом и поднес к ее лицу нечто. Острый запах укусил слизистые ткани, Поттер закашлялась и окончательно вернулась в реальность. ꟷ Нашатырь. Маглы придумали много полезного. А магическое вмешательство могло усугубить ваше самочувствие, мисс Поттер, ꟷ сказал целитель. Ранни помнила этого человека. Он был первым, кого она встретила после Ритуала пробуждения банка "Гринготтс" ꟷ события, неразрывно связавшего Саранну с детьми подземелий. ꟷ Что вы сейчас чувствуете? Девочка прислушалась к себе. И попыталась встать. Все тело болело. Мышцы ныли, захлебываясь кислотой. Поттер снова разразилась приступом кашля. Сметвик протянул ей прозрачный флакон. Ранни жадно приникла к горлышку ꟷ ей казалось, что она в жизни не пробовала ничего вкуснее. ꟷ Что это? ꟷ хрипло, но членораздельно смогла выдать Поттер. ꟷ Всего лишь вода. Затем Саранну совершенно по-магловски осмотрели, проверив рефлексы. Строго наказали не колдовать следующие семь дней, напугав возможным расплавлением магического ядра, которое должно было до капли впитать чужеродную энергию Крестража-паразита. ꟷ Мисс Поттер, я доверяю вам одноразовый порт-ключ. Слово-активатор ꟷ "Мунго". При активации он перенесет вас в больницу. Вы окажетесь сразу перед регистратурой. Спросите Гиппократа Сметвика, и вас направят ко мне. ꟷ Спасибо. ꟷ А теперь вам пора на покой, ꟷ прежде чем оставить пациентку, Сметвик чуть задержался в дверях. И бросил на девочку странный взгляд. Который совсем не вязался с образом энергичного и делового целителя ꟷ взгляд был полон усталой безнадежности. Ранни чувствовала, мужчина хотел сказать что-то еще, что-то очень важное… ꟷ Всего наилучшего. И красный вам к лицу.

***

Неделя тянулась до неприятия долго. И не проходило и дня, чтобы Саранна не думала о новых проблемах, связанных с избавлением от заточенного в ней кусочка души Волди. А ведь она так стремилась к этой свободе. Просто тошнило от мысли, что внутри тебя живет кто-то другой, пусть даже ты этого не замечаешь. Теперь же Ранни чувствовала себя чистой. Даже дышать стало легче. Конечно, пришло это все не сразу, а лишь на четвертый день новой жизни. Но это было изумительно. Внешность также затронули изменения. Вместо белоснежных прядей милое лицо обрамляли багровые локоны, пламя на фоне черного угля. Однако была одна серьезная проблема ꟷ ментальный блок. Точнее, его потеря. Осознав масштабы трагедии, Ранни буквально схватилась за голову. Ее теперь можно было читать, как открытую книгу! Но Саранна что-нибудь придумает. Ведь верно? Просто нет выбора.

***

ꟷ Мы поздравляем вас, мисс Поттер! Теперь ваше тело принадлежит только вам, а ваша магия свободна от посторонних темных примесей. Настало время примерить кольцо Наследницы рода Поттер. И полностью вступить в свои права по крови и магии. Ранни осторожно приоткрыла бархатную коробочку с перстнем. Серебро ободка кольца горело, отливая розовым. Филигранные завитки накладки окаймляли крупный гранат. Поттер коснулась металла и ощутила приятную прохладу. Камень приветливо сверкнул. Девочка надела кольцо, и внутри будто что-то встало на место, подарив чувство, что все, наконец, идет так, как должно идти. Отныне Саранна Поттер ꟷ Поттер по крови и магии. А еще ей стали доступны основные капиталы Рода в размере пятидесяти миллионов галлеонов. Пятьсот тысяч волшебница тут же пустила в оборот, последовав рекомендациям довольных выгодой гоблинов. Отношения с теми, от кого зависишь, лучше не портить, даже несмотря на то что дети подземелий дали клятву всячески содействовать становлению Рода Поттеров. Сама Саранна в финансовых делах ничего не смыслила. Но она еще успеет научиться. ꟷ Мисс Поттер, поскольку теперь вы ꟷ полноправная Наследница, я обязан передать вам один из родовых артефактов. В кабинет вошел молодой гоблин и, поклонившись Крюкохвату, передал ему резной ларец. Ранни узнала черную медь ꟷ хороший магический проводник ꟷ и золотистые слезы янтаря. Поверенный откинул крышку, и девочка увидела книгу. Обложка была усеяна мельчайшими золотистыми кристалликами, навевая мысли о снегопаде. Фон был глубокого винного цвета. В центре свернулась восьмеркой змея, кусающая себя за хвост. Уроборос. Знак бесконечности. Саранна не удивилась бы, если бы оказалось, что янтарная чешуя когда-то принадлежала особи какого-нибудь реликтового волшебного вида. ꟷ Кодекс Наследницы ꟷ артефакт, созданный много ваших поколений назад. Это квинтэссенция опыта Рода, его память, сила, душа… ꟷ в голосе Крюкохвата послышались нотки благоговения, и Ранни еще больше прониклась моментом. Если даже гоблин испытывает такие чувства по отношению к тому, что создано волшебниками, значит, это что-то по-настоящему могучее и древнее. ꟷ Род вверяет вам этот Кодекс, мисс Поттер. Саранна Поттер ꟷ Наследница древнего магического Рода (хоть и сама является полукровкой). Она должна соответствовать, благодарить от имени всех Поттеров Великую Мать-Магию. Ранни бережно открыла первую страницу. Книга ответила теплом. Внутри восторженно сверкнула Искра. Лесные глаза побежали по витиеватым сапфировым буквам на желтоватом пергаменте.

Приветствую, Саранна Гарриета Поттер, Со мной в игру тебе сыграть пора. Ты докажи, что быть Наследницею Рода ты достойна, Я ꟷ это ты и все, кто были до тебя. Колесо года крутится, Всего заданий восемь. Мать-Магия пробудится, И их с тебя мы спросим. Где жили поколения, Чья кровь в тебе течет, Нет ныне запустения, Зато осталось зло. Под буйный Лугнасад Кисть вереска сожги, Пусть на холме заполыхают, Где дом стоял, твоего пламени костры. Источник Силы оживет, В прах обратится скверна, Саранна дом в мэноре обретет, Если поступит верно.

ꟷ Прелюбопытнейшее явление, ꟷ сказал гоблин. А Саранна задумалась. В стихотворении говорилось, что она должна уничтожить зло там, где раньше жили Поттеры. На холмах Стаффордшира! Вот оно решение ꟷ как вернуть себе земли в окончательное владение! Сжечь все дотла ꟷ то, что она так хорошо умеет! Еще девочка поняла, что всего подобных заданий будет восемь. Выполнить их ꟷ ее долг перед Родом, перед Матерью-Магией. И она все сделает правильно! ꟷ Уважаемый Крюкохват, вы, случайно, не знаете, что такое Колесо Года и Лугнасад? ꟷ Это годовой цикл праздников, дней, когда связь подлунного мира с Матерью-Магией как никогда крепка. Лугнасад ꟷ один из таких дней. Больше сказать не могу. Это дела магов. Поттер забрала Кодекс и отправилась в любимый книжный магазин "Флориш и Блоттс". На поиски информации она потратила почти весь день. И выяснила следующее. Колесо Года ꟷ это магический календарь, по которому наряду с магами живут и маглы-язычники. Издавна кельты и друиды поклонялись Солнцу, и в основе цикла легли наблюдаемые с Земли изменения пути светила по небесной сфере в течение года. Не даром символом Колеса Года стала восьмиконечная звезда. Восемь его праздников являются важными точками переходов сезона в сезон, днями особого напряжения энергий. В свое время древние обратили внимание на связь времен года и человеческой жизни. Так и сложились традиции отмечания праздников Колеса Года. Четыре из них связаны с астрономическими событиями ꟷ это равноденствия и солнцестояния, остальные четыре являются Праздниками Огня ꟷ праздниками Саранны, раздольем для ее Искры. Лугнасад отмечали первого числа августа. Праздник толковался как "время начала жатвы", период, когда "земля страдает под тяжестью своих плодов". Главными чертами празднества были торжественное начало жатвы, обрядовое вкушение плодов первого урожая, в котором должны были принимать участие все члены общины, собрание и пиршество на вершине высокой горы, жертвоприношения первых плодов урожая. Самая характерная черта праздника у шотландцев ꟷ сборища на вершинах гор всей или даже нескольких сельских общин. Высоко в горах приносились жертвы, а затем устраивались игры, различные состязания, танцы. В качестве подношения божеству с торжественными церемониями зарывали в землю десятую часть собранного в этот день зерна и часть приготовленного для общей трапезы кушанья. Собранные колосья зарывались не возле земельных участков с созревшим урожаем, а на вершине горы, на которую иногда приходилось взбираться несколько часов. Возможно, этот обычай древних кельтов был связан с легендой о том, что приемная мать Луга, богиня Таилтине, была погребена на высоком холме, и Луг, покровитель искусств и самых разных ремесел, повелел устраивать на его вершине ежегодный праздник. В день первого августа, как и в другие праздники, в Шотландии было в обычае зажигать на холмах костры и танцевать вокруг них. Таким образом, все, что оставалось Ранни, ꟷ дождаться означенного дня. Времени, когда она должна будет освободить всю свою огненную сущность до последней искорки.

***

Саранна училась колдовать еще до того, как впервые ступила на порог школы Чародейства и Волшебства "Хогвартс". Однако сейчас, когда юным волшебникам официально вынесли предупреждение не колдовать на каникулах, она решила воздержаться от использования волшебной палочки, чтобы не привлекать к своей персоне лишнее внимание. И бросила все силы на обучение беспалочковой магии огня. Она научилась возводить огненную стену, но огненный хлыст ей никак не давался. Она отрабатывала уже испробованные заклинания, размахивая карандашом, чтобы довести все до автоматизма и не дать рукам потерять гибкость. А еще волшебница продолжала искать способ защитить свой разум. И в один прекрасный день, перечитывая затертое взглядом письмо Лили, она поняла: выход есть. И поможет ей Гиппократ Сметвик. Саранна сжала в руке одноразовый портал, прошептала: "Мунго". И вот она уже стоит перед информационным столом, за которым сидит миловидная светловолосая волшебница, которая направляет Поттер в третье отделение ликвидации последствий проклятий. ꟷ Здравствуйте, целитель Сметвик! ꟷ воскликнула девочка. Чересчур эмоционально. Ее переполняло волнение. Сердцу было тесно в груди. От этой встречи зависело очень многое. ꟷ Мисс Поттер? Что с вами случилось? ꟷ седовласый целитель в неизменной лимонно-желтой мантии, тут же оказался рядом с палочкой наизготовку. ꟷ С моим здоровьем все в порядке. Но у меня к вам будет… просьба, если можно так выразиться, ꟷ Ранни старалась подобрать слова. ꟷ В общем, у меня есть секреты, о которых не должны узнать другие. И я хотела бы… мне нужно, чтобы вы приняли у меня клятву, что я не выдам против своей воли собственных тайн. Мать-Магия просто не позволит. Но и вы должны будете поклясться, что никому ничего не расскажете. Я верю вам, а еще я готова щедро заплатить… ꟷ Я отвечу вам, мисс Поттер, то же, что сказал двенадцать лет назад вашему отцу, ꟷ мужчина криво усмехнулся. ꟷ Заплатив мне за это, вы просто оскорбите меня. Я всегда придерживался принципа "не навреди". Я сделаю то, о чем вы меня просите. ꟷ Спасибо! И девочка поклялась, что никто против ее воли не узнает от нее об Искре, о Крестражах, о союзе с гоблинами. Целитель поклялся в ответ, что не выдаст тайн Саранны без ее согласия. И багряное пламя скрепило их обещания. Осененная внезапной догадкой, Ранни скрестила пальцы, задавая один из вопросов, успевших прочно отпечататься на сером веществе. ꟷ Вы принимали роды у моей матери, Лили Поттер? ꟷ Сметвик молча кивнул, Ранни еще больше осмелела. ꟷ Может быть, вы знаете, почему мои родители скрыли мой пол? Целитель тяжело вздохнул. Отодвинул рукав мантии. На запястье блеснула кровавая нить Непреложного Обета.