Брак по необходимости

      — Привет, Эмма! В чем дело? Снова в гостях у родителей? Ищешь повод, чтобы слинять?       — О нееет, я больше не встречаюсь с ними на их территории. Там совершенно нет путей побега. Хотя, сейчас я в ситуации не легче… Помнишь, я говорила тебе, что после истории с Матсом, мои родители кричали «Эмма, какой позор, как ты могла?! Быть рядом с преступником? — Голос Эммы изменился, она явно подражала чьей-то интонации. — Знаешь, это они еще не знают, что я чуть не пристрелила Джулию по его приказу… — В трубке раздался нервный смешок.       Глаза принца округлились от изумления, и челюсть грозилась упасть на пол. Внутренне Джесс обругала себя, ведь Ричарду она о той истории не рассказывала и просила Адама не говорить. Девушка резко перевела тему.       — Слушай, давай об этом не сейчас. Ты что-то говорила про неприятную ситуацию. Что случилось?       — Мои родители решили, что замужество «выбьет дурь из моей головы» — Она снова изменила голос, передразнивая кого-то. — - Так что теперь я на свидании с богатым и влиятельным графом. Джесс, они хотят выдать меня замуж за мужика, который годится мне в дедушки… И настроены они серьезно. — Тише закончила она, обреченно вздохнув. — А еще он весь вечер поедает меня взглядом, а меня от него тошнит… Сейчас твой звонок спас меня, и я смогла сбежать в туалет. Я давно не чувствовала себя так мерзко… Кажется, мне пора увольняться и бежать из страны…       Джессика не перебивала и внимательно слушала подругу, наблюдая за реакцией мужчин. Адам давно все понял, а вот Ричард смотрел куда-то в пустоту. Джессика продолжила:       — Не надо никуда бежать. Вернее надо, но не из страны. Иди к нему, обворожительно улыбнись и скажи, что твое присутствие требуется во дворце по личной просьбе принца Ричарда. Он о чем-то хотел с тобой поговорить. Так что иди сразу к нему. — Джессика тараторила быстро. — Давай быстрее, у меня есть идея, как избавиться от жениха и оставить твоих родителей довольными.       В трубке послышалось частое дыхание. А затем неуверенный голос.       — Джесс, ты уверена, что Рич… — Она осеклась на полуслове, а принц вышел из оцепенения в этот момент, — то есть наследный принц искал именно меня? Просто он старается иметь как можно меньше дел со мной.       — Да, Эмма, именно тебя… Давай, он тебя ждет. И я тоже.       На лице принца заиграла легкая усмешка, не оставшаяся без внимания Джессики.       — Ладно, до встречи… — Эмма отключилась. А Джессика заговорила с мужчинами.       — Ты, правда, никогда не обращался к Эмме? Почему, она профессионал и многое может. А о ее связях я вообще молчу…       Ричард молчал, а вот Адам будто вступился за друга.       — Кроме Эммы полно придворных дам. Вот он к ней и не обращался… — Адам выглядел неуверенно. Слова Адама и поведение Ричарда, почему-то заинтересовали ее, что-то эти двое не договаривали, но сейчас не было времени выяснять.       — Ладно… Вернемся к нашим проблемам. Ваш диалог о фиктивном браке и надежном человеке, который не позарится ни на богатство, ни на титул навел меня только на одного человека.       — Она не согласится… — В разговор наконец-то включился принц. Он говорил это с такой уверенностью, будто уже поговорил с Эммой и получил отказ раз 300.       — Так мы ее уговорим. Нельзя конечно так говорить, ведь она моя подруга, но ее отчаяние с родителями нам на руку. Это, во-первых. А во-вторых, она предана своей стране и желает ей только лучшего. А лучшее — это ты. Ну и, в конечном итоге, она хорошо относится к тебе.       Принц изогнул бровь в удивлении и посмотрел на девушку с явным недоверием.       — Это она тебе сказала?       — Ну не совсем так, конечно, но я так думаю, ведь даже в той ставке, она поставила на твою победу. А это уже что-то да значит. — Это был последний аргумент в арсенале Джессики.       Принц усмехнулся.       — Последнее предложение, вообще не кстати, Джессика, ты знаешь как я отношусь к подобным спорам.       Благо, разговор не зашел дальше, потому что в комнату принца постучали.       -О, кажется, пришла…       Не дождавшись приглашения от принца, Джессика открыла дверь. На пороге стояла Эмма де Гиз собственной персоной. Только одета она была не так сдержанно, как обычно на работе, а более по-вечернему.       Эмма стояла на пороге, удивленно хлопая ресницами, обводя взглядом всех присутствующих. Наконец-то выйдя из оцепенения, она прошла в комнату и обратилась к принцу, слегка поклонившись.       — Добрый вечер, Ваше Высочество. Мистер Хьюз. — Она мимолетно посмотрела на Адама, и получив от него приветственный кивок и снова вернулась взглядом к принцу. — Джессика сказала по телефону, что вы хотели меня видеть.       В голове девушки было полное непонимание происходящего, вся это компания и ее тут присутствие не вязалось в ее голове совершенно никак.       — Да, Эмма. Здравствуй. — Ричард холодно улыбнулся Эмме и замолчал, выжидающе рассматривая девушку.       Ей становилось не по себе. В комнате повисло молчание. Оно было прервано Джессикой, которая подошла к подруге и взяла ту за руку, подвела к стулу в середине комнаты.       — Ты присядь. У нас, а особенно у Ричарда, есть к тебе разговор, вернее просьба, вернее предложение… — Сейчас Джессика не понимала как начать разговор и мужчины ей совершенно не помогали. Она уже начинала злиться на принца, потому что будто это она собирается жениться на Эмме, а не он. — Ричард, думаю, что стоит начать уже тебе разговаривать! — Она произнесла это с явным нажимом. Ричард устало вздохнул и потер руками глаза.       — Кажется, уже поздно и Вам с Адамом пора спать, я итак замучал вас своими проблемами.       — Но Ричард… — Джессика хотела возразить, но сама не успела понять, как уже Адам утащил ее к двери.       — Пошли спать уже. Ричард, Эмма увидимся завтра. Спокойной вам ночи. — Он вел свою девушку к двери, не давая ей возможности возразить. Когда дверь за ними захлопнулась, Ричард перевел взгляд на девушку, сидящую на стуле.       Она была будто напугана и боялась отвести взгляд от последнего оставшегося собеседника. Принц снова усмехнулся. Он помнил ее другой, дерзкой, непокорной девчонкой, которая плевала на то, что он принц и сама управляла им как хотела. Перед ним будто сидел другой человек.       — Эмма… — Голос мужчины звучал холодно и жестко. От этого девушке стало еще хуже. В голове сразу всплыли воспоминания 10-летней давности. Тогда тот разговор начинался также. Девушка инстинктивно перевела взгляд и встретилась глазами с собеседником, который будто понял, о чем она думает сейчас.       — А ведь это наша первая встреча с глазу на глаз за 10 лет… — Его голос стал чуть мягче, но от этого у девушки похолодели конечности. Ричард, видя это, будто наслаждался своей властью над ней. Он понимал, что это неправильно, но, кажется, старые обиды давали о себе знать.       — Давайте не будет вспоминать то, что давно в прошлом. Что хочет наследный принц от придворной дамы, которая давно не имеет в нему никакого отношения? — Она вложила в голос всю свою уверенность.       — Я хочу, чтобы ты стала моей женой на 3 года! — Сказал, как отрезал. Будто не просьба, а констатация факта.