Брак по необходимости

      Девушка будто получила удар под дых. Было тяжело дышать. А стены будто сжимали ее в ловушку. Внутри будто прошел ураган. Внешне ее ошарашенность было видно. Ричард наслаждался ее замешательством. Никогда ему не удавалось вывести ее из равновесия. Это точно был триумф. Вот только в следующую секунду его ждало разочарование. Девушка смогла вернуть самообладание и твердым голосом спросила:       — Почему именно я? — Она смотрела в глаза принца, тому даже стало не по себе.       Ее уверенность в себе вбивала его уверенность в землю, будто он и не будущий король, а все еще влюбленный в нее подросток. Это злило его. Благо, Ричард за столько лет научился держать лицо в любой ситуации и эта не исключение. Он спокойно ответил:       — Думаю тебе известно, что свадьба с Джулией отменилась, но мне необходимо жениться. Иначе трон уйдет от нашей семьи. А это нежелательно. Мне нужна фиктивная жена. Знакомая мне, та, кого не интересует трон. Джессика посчитала тебя подходящей кандидатурой. В принципе, я согласен. За исключением доверия, разумеется. — Последнюю фразу он выделил особо. Ричард готовился применить контраргумент, что найдет доказательства соучастия Эммы в делах Матса с покушением на Джулию и его похищением. Он пытался представить реакцию девушки, но ее следующая фраза лишила его аргумент всякого смысла.       — Я согласна. — Ни мускул не дрогнул на лице девушки. — Но во время брака я бы хотела заниматься своей работой, пусть даже неофициально.       Ричард откровенно потерялся. Смог выдавить из себя только одну фразу.       — Без проблем…       Далее девушка продолжила:       — По истечению трех лет и развода я смогу уехать из замка беспрепятственно. А еще Вы подпишите официальный запрет мне на въезд на территорию Сагара. Это все, что я хочу. — Она встала и протянула Ричарду руку. — Я так понимаю, официального контракта не будет, так что скрепим сделку рукопожатием. — Ричард инстинктивно протянул руку, потому что уже не понимал, что именно происходит. Было ощущение, что не он хочет воспользоваться этим браком, а девушка.       Она крепко сжала его руку, возвращая его в реальность.       — Будь по-твоему. — К нему вернулась былая уверенность. — Никогда не знал, что ты так хочешь уехать из Сагара.       Эмма ничего не ответила и быстро перевела тему:       — Сообщите мне, когда будет свадьба через Джесс. Думаю, после свадьбы придется сделать небольшую перестановку в комнате. — Она осмотрелась вокруг. — Так как придется жить в одной комнате, то повесим балдахин над кроватью и поставим диван поудобнее, чтобы я могла на нем спать. Это не будет подозрительно, просто небольшая перестановка в комнате молодоженов. Нам не придется иметь много общих дел и часто встречаться. Я буду приходить только на ночь. Вместе нужно появляться только на мероприятиях и иногда на семейных ужинах. Думаю, все будет нормально. — Перед Ричардом стояла придворная дама, выполняющая свою работу.       Он усмехнулся.       — Ты и правда, профессионал.       Девушка фальшиво улыбнулась.       — С вашего позволения я пойду. Предстоят сложные дни. Нужно все организовать.       — Да, конечно, иди. — Он мотнул головой в знак согласия.       — Спокойной ночи, Ваше Величество. — Она слегка поклонилась и направилась в сторону двери.       Но перед самой дверью услышала.       -Ричард… — Мужчина спокойно произнес. — Называй меня по имени. Мы без пяти минут муж и жена.       — Эмма не повернулась, ответила:       — Все будет после свадьбы. — И вышла из комнаты, оставив принца одного.

***

За 10 минут до встречи Ричарда и Эммы.       Эмма еле отвязалась от богатого жениха и бежала во дворец на всех порах. Она не понимала, что хочет от нее Ричард, ведь они не разговаривали уже 10 лет. Он за время ее службы во дворце ни разу не обращался к ней лично, обычно через третье лицо. Почему-то напряжение не покидало ее. Она почти вошла во дворец, как у нее зазвонил телефон, увидев имя на экране, она насторожилась еще больше.       — Алло.       — Доброй ночи, Эмма Я жду тебя возле озера. Есть разговор.       Эмма не успела ответить, так как абонент отключился. Теперь она уже не знала, что пугает ее больше: встреча с Ричардом или его отцом. Резко развернувшись, она направилась на место встречи с королем Генри. Быстрыми шагами она преодолела расстояние до озера за 3 минуты. Мужчина стоял спиной к ней, она растеряла всю свою уверенность, лишь от взгляда на его спину. Но отступать было некуда. Громко покашляв, она обратилась к тени.       — Ваше Величество, Вы хотели видеть меня. — Она проговорила это дрожащим голосом.       Человек повернулся. Он выглядел бледным, осунувшимся. Глаза уже не горели, как раньше. Он тепло улыбнулся.       — Еще раз добрый вечер! Я не отниму у тебя много времени, ты успеешь и на другую встречу. — Она понимала, что он в курсе о предстоящей встречи с его сыном.       -Эмма, давай присядем.       Сев на лавочку, мужчина похлопал ладонью на место рядом. Девушка на трясущихся ногах дошла до места и села.       — Послушай, я все еще помню ту 15-летнюю девочку-подростка, которая пришла умолять меня простить преступления отца и ценой собственной молодости отработать его долги службой мне. Я помню, с какой виной ты смотрела мне в глаза. Я не смог отказать тебе тогда. Но помнишь, о чем я попросил тебя?       От воспоминаний о прошлом в груди неприятно защемило. Говорить в полный голос не получалось, лишь шепотом:       — Помню, вы сказали мне усердно учиться, быть верной Вам до самой смерти и не заставлять сомневаться в вашем решении.       — Молодец, почти дословно. Прошло уже 10 лет. Я не разу не сомневался в тебе. Ты выросла хорошим человеком и сильной личностью. Я рад, что твои старания вылились в такой успех.       — Это все благодаря Вам. — Она тепло улыбнулась мужчине рядом с ней.       — Нет, тут только твой успех. Но сейчас не об этом. Послушай меня и заранее прости, что прошу тебя о подобном. — Он положил свою ладонь на ее. — Я думаю, что мне осталось недолго, Эмма. Скорее всего, ты уже слышала подобные сплетни. Поэтому я хочу, чтобы ты исполнила последнюю просьбу мою к тебе. — Он смотрел в лицо девушке, абсолютно спокойно, будто говорил не о смерти. — Ричард предложит тебе сейчас фиктивный брак. Скорее всего, на 3 года. Я бы очень хотел, чтобы ты согласилась. Я не заставляю тебя, просто прошу. Ему нужен сильный союзник. Такой как ты. Твое влияние куда сильнее, чем может показаться. Меня не будет рядом, но должен быть кто-то на его стороне, тот кто поможет ему встать на ноги и завоевать уважение как королю. Думаю, 3-х лет будет достаточно. Помоги ему. Перенеси свою благодарность и преданность на него. А после ты сможешь быть свободной и уехать, если захочешь.       Эмме все начало казаться сном. Она слушала каждое слово, но вот в одну мысль они не формировались. Спустя пару минут после речи короля, но смогла вымолвить лишь одну фразу:       — Но он ненавидит меня. Ни разу за 10 лет мы даже не разговаривали. Вы уверены, что он захочет меня в жены, пусть даже в фиктивные?       — Он не ненавидит, просто очень обижен. К сожалению, злопамятность он унаследовал от меня. Но так же мой сын политик, и понимает, что лучше тебя никто справится с этой ролью. И я думаю, что пора прервать молчание спустя 10 лет и рассказать о том, что произошло.       — Нет! — Как-то слишком резко Эмма ответила, но тут же поняла свою ошибку. — Простите! Я сделаю, как Вы просите, но прошу, Ричард и Адам ничего не узнают от Вас.       — Хорошо, возможно, однажды ты расскажешь им сама. — Он встал и подал девушке руку. — Что ж, спасибо, что уделила мне время. Я рад, что ты станешь моей невесткой.       Эмма подала королю руку и встала. Он по-джентельменски поцеловал ее.       — Ступай. Мой сын ждет тебя. И еще раз спасибо.       Девушка поклонилась в знак уважения и покинула сад, все еще слабо веря в происходящее.