Младший брат

Лицо Локи исказила ненависть. - Какая же ты лживая бесчестная тварь! – выкрикнул он. – Не пытайся обвинить меня в том, чего я не совершал! Неужели ты думаешь, что я поверю твоим словам? Или твои прихвостни всё же добрались до царицы Асгарда и её сына?! Отвечай! Бюллейст, который всё это время медленно наступал на принца, оказался совсем рядом с ним. Этим Локи и воспользовался – сделав молниеносный бросок вперёд, он выхватил из ножен, что крепились к перевязи Ледяного царя, один из длинных кинжалов, и отскочил в сторону, выставив клинок перед собой. Однако Бюллейст оказался намного проворнее – не растерявшись, он с силой ударил принца по руке, и кинжал со звоном отлетел в сторону. Пальцы йотуна сомкнулись на запястье бывшего мага, и Локи показалось, что ещё немного и у него затрещат кости. А великан, чуть ослабив хватку, ловко вывернул ему руку, сбил с ног и прижал к полу, навалившись на принца всем телом. - Успокойся, безумный! – прошипел он в ухо извивающемуся пленнику. – Ты сам не ведаешь, что говоришь! - Ненавижу! – Локи забился с удвоенной силой, но очень скоро понял, что вырваться из железной хватки йотуна ему не удастся. Как не удастся и дотянуться до валявшегося неподалёку клинка. Ярость от собственного бессилия захлестнула бывшего мага с головой, он снова попытался сбросить с себя Ледяного царя, но силы были неравны. - Неужели ты настолько потерял рассудок, - продолжал между тем шептать Бюллейст, - что совсем ничего не помнишь? Даже в бреду ты постоянно выкрикивал имена убитых тобой! – при этих словах Локи зарычал от злобы. - Я никого не убивал! – закричал он, извиваясь всем телом. – Ты… ты… - Так может, мне освежить твою память? Напомнить, что произошло в асгардском дворце несколько дней назад? – великан явно начал терять терпение. – Хочешь знать, что ты натворил?! Так смотри же! С этими словами Бюллейст рывком перевернул принца на спину и, снова навалившись на него и не давая опомниться, накрыл широкой ладонью его глаза. В следующий миг голову бывшего мага пронзила жуткая боль. Он закричал, дёрнулся, но тут же замер, больше не пытаясь сбросить со своего лица руку врага. Локи почувствовал, как его подхватил безумный вихрь, затягивая во тьму, и через секунду принц увидел себя во дворце. А потом… потом пришло понимание обрывков странных сновидений, которые не так давно терзали бывшего мага. Словно сквозь густой багровый туман принц увидел себя, склонившегося над детской кроваткой, увидел свою занесённую с кинжалом руку. Рядом на полу неподвижно лежала одна из нянек Бальдра, совсем ещё молодая девушка. Вторая няня, безжизненно откинувшись, сидела в кресле, и с её свесившейся руки на пол капала кровь. Позади себя Локи услышал сдавленный крик и, обернувшись, увидел Фригг, чьё лицо было перекошено ужасом. - Что ты наделал? – как сквозь толщу воды донесся до бывшего мага её полный отчаяния возглас. – Локи! Тут Верховная Богиня тихо охнула и с удивлением опустила взгляд – по белоснежному лифу её платья медленно расплывалось кровавое пятно. С тихим стоном Фригг осела на пол, и Локи увидел её полные боли глаза. - Сынок… - еле слышно прошептала Богиня, умоляюще глядя на бывшего мага. – За что?.. В этот момент Бюллейст убрал руку со лба Локи, и видение оборвалось. Принц больше не дёргался, не пытался выбраться из-под великана. Он лежал без движения, закрыв глаза, и по щекам его катились слёзы. - Этого достаточно, - тихо сказал владыка Ледяного царства. Он легко поднялся на ноги и перешагнул через затихшего пленника. Нагнувшись, поднял с пола кинжал. – Теперь вспомнил? – спросил йотун, стоя спиной к бывшему магу. – Вспомнил, из-за чего оказался здесь? Локи с трудом сел и с ненавистью уставился на великана. - Это неправда! – выкрикнул он. – Ты просто придумал ещё более изощрённый способ отомстить мне! Ведь просто убить меня было бы слишком скучно! - Ты прав лишь в одном, - обернувшись, бросил Бюллейст. - Когда Тор приволок тебя сюда в сопровождении стражи, моей первой мыслью было убить тебя и тем самым отомстить за предательство и смерть нашего отца. Но ты был так жалок, так ничтожен, что наказывать тебя ещё больше не имело смысла. Со слов асгардца я понял, что разум твой помутился, и ты уже не отдаёшь отчёта своим действиям. Даже твоя память услужливо стёрла все воспоминания о страшном преступлении! – великан наклонился, рывком поднял Локи на ноги и толкнул на широкую кровать. – В Асгарде над тобой сжалились, выпустили из подземелья, и как же ты отблагодарил своих «родственников»? Ты убил тех, кто любил тебя по-настоящему! Я отказался от мысли мстить тебе, так как, убив царицу Асгарда и её щенка, ты искупил свою вину перед Йотунхеймом. Теперь можешь жить в моём дворце. Не беспокойся, мстительный Тор, Бог Грома, до тебя здесь не доберётся, – Бюллейст усмехнулся. - Знаешь, почему он не убил тебя сразу, застав на месте преступления с окровавленным кинжалом в руке? Потому что твоя матушка, умирая, умоляла его пощадить своего приёмного сына! Локи всего трясло. Его полубезумный взгляд метался из стороны в сторону, пальцы судорожно теребили мех покрывала, а губы беззвучно шевелились. Не пребывай принц в таком смятении, он обязательно заметил бы торжествующий огонёк, промелькнувший в глазах Бюллейста и моментально сменившийся показной скорбью. - Этого не может быть! – шептал бывший маг. – Ты лжёшь! - Зачем мне это? – отозвался йотун, убирая кинжал обратно в ножны. – Лгать тебе, окончательно потерявшему разум, мне нет смысла. А в качестве доказательства, что я не питаю больше ненависти к тебе, я хочу кое-что тебе вернуть, - Локи поднял на владыку Ледяного царства непонимающий взгляд. – То, что отобрали у тебя в Асгарде! Великан протянул руку, и его холодные пальцы коснулись лба принца. Локи дёрнулся, когда волна обжигающего холода прокатилась по его телу. Он напрягся, ожидая боли или очередного жуткого видения, но ничего подобного не произошло. Когда Бюллейст что-то тихо зашептал на незнакомом языке, бывший маг попытался оттолкнуть его руку, отстраниться, но тут перед его глазами всё поплыло, голова закружилась, дышать стало невыносимо трудно, словно воздух вдруг сделался густым и вязким. Локи зажмурился, но неприятные ощущения почти сразу же исчезли. - Так намного лучше, - услышал принц спокойный голос йотуна. – Не в моей власти вернуть тебе магическую силу, но я возвратил твою истинную сущность, - с этими словами великан отступил на шаг и оглядел пленника с ног до головы, словно любуясь его видом. Локи поднял руки, поднёс их к глазам и тихо вскрикнул – кожа приобрела синий оттенок, от пальцев к запястью потянулись странные борозды, ногти заострились и приобрели чуть изогнутую форму. Принц ощупал лицо - лоб и щёки тоже были покрыты узорами. - Теперь ты снова один из нас, - сказал Бюллейст и, развернувшись, направился к выходу. Заперев снаружи дверь, он сделал рукой странный жест в сторону покоев и пробормотал несколько слов. Всё это время с его губ не сходила гадкая ухмылка. Оставшись в одиночестве, Локи долго сидел неподвижно, рассматривая свои ладони. Мысли бывшего мага путались, он никак не мог разобрать, где ложь, а где правда. Неужели он и впрямь безумен? Неужели он на самом деле убил Фригг, единственную, кто любил его всем сердцем? И как у него могла подняться рука на Бальдра?! Локи застонал. Этого не может быть! Но если всё сказанное Ледяным царём ложь, то почему он здесь, а не в камере? Почему до сих пор жив? Принц снова сунул руку за пазуху, чтобы ощупать плечо – нет, раны от копья Бюллейста там не было. Он устало опустил голову, и взгляд его снова скользнул по кистям рук, покрытым витиеватыми узорами. Бывший маг поднялся с кровати и подошёл к большому зеркалу, висевшему на стене. То, что он увидел, заставило принца в ужасе отшатнуться. В тусклом свете, лившемся из окна, лицо казалось тёмно-синим, а необычные борозды и вовсе чёрными. Глаза тоже изменились – теперь, как и у Бюллейста, они горели жутким красным огнём, ещё больше подчёркивая странный цвет кожи. Локи провёл пальцем по щеке, затем расстегнул несколько пуговиц на камзоле и распахнул на груди рубаху, обнажая грудь и плечи, по которым тоже тянулись тёмные полосы. Вдруг принц тихо вскрикнул и резко обернулся – в зеркале, прямо за своей спиной, он увидел Фригг. - Мама? – прошептал он, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. – Мама? Фригг печально улыбалась и ласково смотрела на сына. - Не кори себя, мой мальчик, - тихо сказала она. – Содеянного уже не изменишь… Локи опустил глаза и увидел выглядывающего из-за юбки Верховной Богини маленького Бальдра. Мальчик исподлобья смотрел на принца, и взгляд его был не по-детски серьёзным. Фригг провела ладонью по золотистым кудрям малыша и вновь её губы тронула лёгкая улыбка. - Я всегда любила тебя, сынок, - произнесла она, глядя в глаза бывшему магу, - и моя любовь навсегда останется с тобой. Мне бы так хотелось всегда быть рядом, но мне пора. Прощай, Локи! – и очертания Богини и Бальдра стали таять, пока не растворились в воздухе. - Нет! Нет, мама! – закричал Локи, бросившись вперёд. Он хотел остановить её, задержать ещё хоть на один миг, но руки схватили пустоту. – Прошу, останься! – принц упал на колени и закрыл лицо ладонями. – Это всё неправда! Нет! Мама, прости меня! Но ответа он так и не дождался. Локи долго сидел на полу, захлёбываясь своей болью и отчаянием. Слёз не было, с губ принца срывались лишь тихие стоны, похожие на жалобный плач смертельно раненного зверя. Немного успокоившись, он с трудом поднялся на ноги и снова подошёл к зеркалу. С ненавистью посмотрел на своё отражение, такое чужое сейчас, нереальное, провёл кончиками пальцев по холодной гладкой поверхности, затем повернулся к окну. Распахнув узкие створки, бывший маг выглянул наружу. Его взору открылись высокие остроконечные башни с такими же узкими, как и в его покоях, окнами, странные строения, словно целиком высеченные из глыб серого льда, огромные колонны, берущие своё начало внизу, в густом непроглядном тумане и исчезающие в небе. Судя по тому, что он мог видеть крыши некоторых зданий, Локи сделал вывод, что его окно находится очень высоко. Чуть помедлив, принц взобрался на высокий подоконник и встал на самом его краю, подставив лицо порыву ледяного ветра. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, набирая полную грудь воздуха. Когда же бывший маг снова глянул вниз, то никаких башен, колонн и крыш уже не было, а сам он стоял на краю бездонной пропасти, на дне которой клубился всё тот же густой туман. Локи захохотал. Значит, он и впрямь сумасшедший, и Бюллейст вовсе не лгал ему! И он действительно убил Фригг и Бальдра. Что ж, в таком случае ему оставался один единственный выход. Принц снова посмотрел вниз, раскинул в стороны руки и подался вперёд, собираясь совершить роковой шаг. Он уже занёс ногу над пропастью, когда услышал позади себя отчаянный крик, доносившийся словно издалека: - Нет, Локи! Не делай этого! Тор в полной растерянности стоял посреди опустевшего тронного зала. Воины только что унесли впавшего в сон Всеотца, который не смог вынести тяжести обрушившихся на асгардский дворец бед, и Бог Грома лишился единственной поддержки, на которую мог рассчитывать. Что же теперь делать? Как пробраться в Йотунхейм? Как вызволить Локи из лап врага? Тор тяжело вздохнул, яростно потёр ладонями лицо, собираясь с мыслями, и осмотрелся по сторонам. Взгляд его скользнул по столу, заваленному свитками, и уже в следующую секунду Тор лихорадочно рылся среди бумаг, пытаясь отыскать нужную. Он вспомнил, как на военном совете Локи указывал на слабые места Асгарда, на точки возможного проникновения врагов, и может, используя один из этих путей, удастся быстро и незаметно проникнуть в Ледяное царство? Наконец Тор нашёл нужный свиток, торопливо развернул его и углубился в чтение. - Так будет слишком долго, - услышал он вдруг за своей спиной тихий голос и обернулся. В дверях, нервно теребя тонкими пальцами кружевной платок, стояла Фригг. – Ты можешь не успеть. - Мама? – растерялся Бог Грома. – Как… как Бальдр? - С ним всё в порядке, - ответила Богиня, подходя к сыну и заглядывая ему в лицо. – А вот Локи надо вызволять! Бюллейст не пощадит его. - Ты уже знаешь? – Тор задохнулся от неожиданности. – Но откуда? - Трудно обмануть сердце матери, - сквозь слёзы улыбнулась Фригг. – Я знаю, на какой отчаянный шаг решился Локи, и сама, не раздумывая, отправилась бы за ним хоть в саму Хель, но я не могу сейчас бросить Бальдра одного. Зато могу помочь тебе пробраться в Йотунхейм. Тебе надо торопиться, боюсь, что с твоим братом может случиться что-то очень страшное. - Я отыщу его, - уверенно сказал Тор, - и верну домой живым. Жаль, что отец сейчас не может нам помочь. - Постараемся справиться собственными силами, - Фригг погладила сына по щеке. – Я ведь тоже кое-что умею. Но умоляю, будь осторожен! – Бог Грома кивнул и ободряюще улыбнулся матери, из глаз которой не исчезала тревога. - Я готов, мама, - твёрдо сказал он. – Всё будет хорошо! - Тогда не будем терять время, - Фригг решительно вытерла слёзы и легко коснулась губами щеки Тора. Затем она вытащила из своих волос, уложенных в сложную причёску, две сверкающие драгоценными камнями изящные заколки. Одну из них она поднесла к губам, что-то тихо прошептала и вложила украшение в ладонь Бога Грома. - Это для того, чтобы вернуться домой, - сказала она. – Достаточно будет просто бросить её на землю перед собой, и откроется проход между Асгардом и тем местом, где ты будешь находиться в этот момент. Второй заколкой Фригг очертила в воздухе широкий круг, контур которого тут же засветился неярким зеленоватым пламенем. - Ступай, - Богиня подтолкнула Тора к кругу, - и возвращайся как можно скорей! - А как я отыщу Локи в замке Бюллейста? – спросил вдруг Бог Грома. - Я помогу, - ответила Фригг. – Я укажу тебе дорогу, как только почувствую его. Я постараюсь найти его отсюда. Тор кивнул, поцеловал мать и шагнул в открывшийся между мирами проход. В ушах засвистело, в лицо ударил поток обжигающего ветра, и Бог Грома зажмурился, почувствовав, как проваливается в темноту. Ощущения были не из приятных – перед глазами мелькали разноцветные пятна, виски сдавило словно тисками, к горлу подступила тошнота. Тор ослеп и оглох на несколько мгновений, однако ощущение полёта скоро прекратилось. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, Бог Грома открыл глаза и, стиснув покрепче рукоять молота, огляделся. Так и есть, он оказался в Йотунхейме, в мрачном замке Ледяного царя. Вокруг не было ни единой живой души, и тишина стояла такая, что даже собственное дыхание казалось Тору оглушительным. Осмотревшись, Бог Грома осторожно двинулся по тёмному коридору. Странная тишина совершенно не нравилась ему, она пугала и настораживала, заставляла сердце тревожно биться. Замерев на мгновение, Тор зажмурился и мысленно взмолился: «Помоги, мама! Где он?», и уже через секунду чётко знал, в каком именно направлении ему нужно идти. Он сделал несколько шагов и даже не удивился, услышав быстро приближающийся топот множества ног. Он лишь усмехнулся и перехватил молот поудобнее. Первых двух йотунов, появившихся в узком проходе, Бог Грома сразил одним ударом, другие великаны оказались более ловкими и сообразительными. Им удалось не только увернуться от грозного оружия асгардца, но и взять незваного гостя в плотное кольцо. Однако справиться с Тором было не так-то просто. Несколько взмахов молота – и один из нападавших упал с размозженным черепом, другого отбросило далеко в сторону, третьему ас проломил грудную клетку. Правда и самому Богу Грома досталось – кто-то из великанов ткнул его огромным мечом, метя попасть в грудь, но в последний момент Тору удалось уклониться от смертоносного удара, и лезвие пропороло ему руку от локтя до самого плеча. Яростная битва длилась недолго и закончилась поражением хозяев замка. Раскидав противников, Бог Грома зажал рану и двинулся дальше. За следующим поворотом он снова столкнулся с отрядом Ледяных великанов, но в этот раз их было гораздо больше. Зарычав сквозь зубы, Тор ввязался в неравный бой. Сколько длилась эта схватка, ас не знал. Сражённые йотуны падали к его ногам, кое-кто отступал, а некоторым всё же удавалось достать Бога Грома мечом и оставить на его теле неглубокие, но сильно кровоточащие порезы. В самый разгар битвы один из великанов, изловчившись, пробил копьём плечо асгардца, правда, в следующий миг сам свалился от разящего удара молота. Но вот толпа разъярённых йотунов схлынула, словно подчиняясь приказу, и оставшиеся в живых воины расступились, пропуская кого-то вперёд. Вытерев с лица кровь, Бог Грома взглянул на того, кто только что появился из-за спин великанов. - Бюллейст! – выдохнул он. Царь Ледяного мира медленно приближался, равнодушно переступая через тела своих воинов. - Я знал, что ты не позволишь сгинуть любимому братику, - губы йотуна растянулись в неприятной ухмылке. – Но ты опоздал, ему уже вряд ли можно помочь! Ты даже не сможешь найти его в моём замке, лишь напрасно сложишь тут голову. - Где Локи? – прорычал Бог Грома. – Отвечай! Если не хочешь войны между Асгардом и Йотунхеймом, верни его! - Мне плевать на войну, плевать на Асгард, - Бюллейст остановился в нескольких шагах от Тора, - я жаждал лишь мести! И поверь, Локи получил то, что заслужил. Мой отец отомщён, и твой «брат» сполна заплатил за своё предательство. Разве это не справедливо? - Так ты его убил? – взревел Тор, поднимая молот. – Убил?! - Ну, что ты, - великан снова улыбнулся, но его глаза горели ненавистью. – Убить этого выродка было бы слишком просто. Он сам должен прийти к непростому решению, должен помучиться перед смертью, пострадать! Бог Грома не стал больше слушать его. Он на секунду закрыл глаза и почувствовал, что Локи совсем рядом, надо лишь преодолеть этот длинный коридор, в конце которого виднелись массивные кованые двери. От внимания Бюллейста не ускользнуло секундное замешательство асгардца, он понял, что так просто тот не отступит. Великан вскинул обе руки, и в тот же миг вокруг Тора выросла стена изо льда. Ас зарычал и ударил молотом по прозрачной преграде, вставшей у него пути. Во все стороны брызнуло искрящееся крошево, лёд покрылся трещинами, но не поддался. - Я дам тебе возможность уйти, принц Асгарда, - холодно сказал Бюллейст. – Если ты сейчас… - Я сам решу, что мне делать! – перебил его Бог Грома, высоко вскидывая руку с молотом. Тут же с потолка к нему устремились десятки ослепительных молний, заструившихся по рукояти страшного оружия. Ни Бюллейст, ни его воины не успели укрыться, когда от асгардца во все стороны рванула волна ослепительного пламени. Многие из йотунов были сражены наповал, кто-то был ранен, одна из молний опалила щёку повелителя великанов, заставив того взвыть от немыслимой боли и повалиться на пол. От ледяной преграды почти ничего не осталось. Воспользовавшись царящим вокруг хаосом, Тор бросился в сторону заветной двери, где, как он думал, должен был находиться Локи. Ударом молота распахнув тяжёлые створки, Бог Грома перешагнул через порог и оказался в просторных покоях. Локи он увидел сразу – тот стоял в открытом окне и даже не обернулся на шум отворившейся двери. Тор видел, как, глубоко вздохнув, бывший маг подался вперёд. - Нет, Локи! Не делай этого! – закричал Бог Грома, кинувшись вперёд. – Остановись! Локи обернулся, и ас замер, словно налетев на невидимую преграду. Он знал, что его брат родом из Ледяного мира, но никогда не видел его истинного обличья. И вот сейчас Тор, словно зачарованный, смотрел на йотуна, который очень мало походил на того, за кем он сюда явился. - Я вернулся, как и обещал! – сказал Бог Грома, с трудом подавив в себе отвращение к Ледяному племени. Он сделал осторожный шаг вперёд, стараясь не напугать существо, стоявшее на подоконнике, которое явно собиралось шагнуть из окна. Локи пристально смотрел на асгардца, и в его необычных жутковатых глазах плескался ужас. - Тор? – еле слышно прошептал бывший маг. – Это ты? - Да, Локи, - ответил Бог Грома, медленно приближался к распахнутому окну. Ему вспомнились слова Бюллейста, и он понял, что без вмешательства Ледяного царя здесь не обошлось. Локи горько усмехнулся. - Пришёл убить меня собственными руками? – голос его дрожал. – Хочешь отомстить? Я понимаю… Что ж, я готов! Бей, только сразу насмерть! – и он закрыл глаза, не желая видеть рокового броска молота. - Я не понимаю, о чём ты говоришь, - Тор говорил и одновременно прислушивался к звукам, доносящимся из-за двери. – Я не знаю, почему ты так выглядишь и сколько ещё пробудешь в облике йотуна. Знаю лишь, что всё это происки Бюллейста! Он жаждет твоей смерти, он навёл на тебя морок, чтобы заставить страдать! Я же обещал нашей матери вернуть тебя домой живым! - Нашей матери? – пролепетал Локи, чувствуя, как становится трудно дышать. – Так Фригг жива? А Бальдр? Ответить ему Тор не успел. Створки дверей разлетелись в щепки, и на пороге появился разъярённый Бюллейст, чьё лицо было обезображено страшной раной, оставленной молнией Бога Грома. В руке великан сжимал длинное копьё. Тор даже не успел поднять молот. Раздался резкий свист, и ас с ужасом увидел, как наконечник копья пронзил грудь Локи. Бывший маг схватился за древко, покачнулся и, не удержавшись, полетел вниз. - Нет!!! – страшно закричал Тор. Одним прыжком он вскочил на подоконник и, выставив молот, бросился вслед за братом. Чудом ему удалось перехватить в воздухе падающее тело и мягко приземлиться вместе с ним среди серых мрачных колонн. Уложив бесчувственного Локи на землю, Бог Грома обломал древко копья у самого наконечника, стараясь не потревожить рану, и осторожно поднял бывшего мага на руки. Со всех сторон к ним уже бежали йотуны, и потому надо было торопиться. Прижав к груди свою ношу и крепко стиснув рукоять меча, Тор бросил на землю заколку Фригг, и через секунду от братьев не осталось и следа. … - А ты скоро вернёшься? – спросил Бальдр, держась за руку матери. – Локи, я буду по тебе скучать. С тобой было очень весело, - малыш тяжело вздохнул и опустил голову. Мальчик с печальным видом стоял возле бывшего мага, который в этот момент приторачивал к седлу дорожную сумку. Прошло больше двух месяцев с того момента, когда Тор с умирающим братом на руках вернулся в Асгард. Если бы не Фригг, то Локи вряд ли бы выжил после страшного ранения. Бог Грома доставил его, истекающего кровью, во дворец, и передал в руки матери и царских лекарей. Борьба за жизнь принца была долгой, Верховная Богиня делала всё возможное, чтобы вырвать сына из лап смерти. Все эти дни она не отходила от его постели, сама промывала рану и делала ему перевязки, сама кормила его, как только Локи смог принимать пищу, сама помогала ему вставать с постели, когда силы стали понемногу возвращаться к нему. И вот сейчас, сжимая маленькую ручку Бальдра, который украдкой вытирал слёзы, Фригг наблюдала, как другой её сын седлает гнедого коня. Разговор о длительном путешествии Локи завёл сразу, как только начал поправляться. Принц долго думал, прежде чем просить мать об этом, боясь, что, отпустив его, она навлечёт на себя гнев Одина, но Фригг легко согласилась - ей очень хотелось видеть сына свободным. - Ты можешь уйти, - сказала Богиня, - я отпущу тебя. А по поводу отца не беспокойся, думаю, он всё поймёт. Но знай, я буду ждать тебя, и ты в любой момент можешь вернуться домой. Разговор этот произошёл почти месяц назад. Локи хоть и медленно, но поправлялся. Правда, боль в груди по-прежнему терзала его время от времени, несмотря на то, что рана давно затянулась. Наконец, бывший маг почувствовал, что готов к путешествию. Сборы не заняли слишком много времени, принц взял с собой только самые необходимые вещи, которые уместились в двух больших дорожных сумках. - Ты уверен, что не хочешь остаться? – спросил Тор, который тоже пришёл проводить Локи. – Не передумал? – Бог Грома улыбался, и бывший маг, не удержавшись, улыбнулся ему в ответ. - Не передумал, - сказал он. Тор пожал ему руку и похлопал по плечу. - Береги себя, брат, - сказал он. – И… и спасибо! - Но ты же обещаешь вернуться? – Бальдр уже не скрывал своих слёз. Он смотрел на Локи снизу вверх и всё надеялся, что тот останется. Бывший маг опустился перед ним на колени и заглянул в заплаканное личико. - Конечно, я вернусь, - пообещал он. – Может, не скоро, но вернусь. А ты береги маму и… - тут он покосился в сторону Бога Грома, - и приглядывай за Тором. Ты же его знаешь! – последние слова были произнесены шёпотом. Бальдр захихикал и кивнул. Локи поднялся и обвёл взглядом присутствующих. Пришло время расставаться. Ещё раз пожав руку Тору, принц крепко обнял едва сдерживающую слёзы Фригг и подхватил на руки уже улыбающегося Бальдра. - Не забудь про наш уговор, - подмигнув, напомнил он малышу, и тот обхватил его ручками за шею, словно не желая отпускать. Поцеловав мальчика в щёку, бывший маг передал его матери. - Береги себя сынок, - прошептала Фригг. Локи кивнул и, взмахнув на прощанье рукой, легко вскочил в седло. Фригг, прижавшийся к её груди Бальдр и Тор смотрели ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из вида.