Дневник путешествующего Рыцаря (оказавшегося на службе у Демона-дворецкого в поместье маленького Графа с самыми красивыми ногами)

      Несмотря на нелюбовь Сиэля к лондонскому дому, нам пришлось на время перебраться туда. Так уж получалось, что до всех нужных людей добираться оттуда было удобнее всего… А я убедился, что у графа весьма много сомнительных и подозрительных знакомцев… Правда, некоторых из них я даже вспомнил, под конец общения. Все то, что происходило со мной в этом мире, я помнил после возвращения идеально, а вот информация, которой я владел там, дома… снова оказалась достаточно размытой. Благо, я подкреплял свою память записями обо всех событиях, да и с Сиэлем мы друг другу напоминали всяческие детали. Так что, полная амнезия на этот раз мне не грозила.       Честно говоря, я был рад вернуться. Ведь теперь у нас было будущее. Скорая месть — не конечная точка. И предстоящие планы меня не пугали. Вернее, не так пугали… пусть я и знал об отведенной мне роли…              — В официальных документах это место отмечено как склады. Склады какой-то то работающей, то неработающей фабрики. Но, видимо, Кроппер имел какие-то связи с местным землевладельцем. Потому что по бумагам нигде не сказано, что где-то тут живет какой-то «Кроппер». Как я понимаю, у него нет ни имени, ни места жительства…       — Хорошо дружить с королевой, да? — с улыбкой заметил я, кивая на документы в руках графа. Он хмыкнул и кивнул.       — «Дружить»… Не проще, чем с демоном… Ну, свои результаты оно дает, в любом случае, — он отложил бумаги на сидение напротив. — Ладно… Нам это уже ничем не поможет, но, по крайней мере, становится понятно, почему он так спокойно обосновался в своем гнезде. Здания как бы нежилые — поэтому здесь его искать и не стали бы.       Я же глянул в окно экипажа, однако однообразный лесной пейзаж совсем не успокаивал: у меня тревожно стянуло все внутри. Сиэль, будто заметив это, взял меня за руку и заглянул мне в глаза.       — Ты и не через такое проходил, — сказал он. Очень серьезно и совсем искренне. — Лапка, не бойся.       — Да. Я знаю. И вы не бойтесь, — я опустил вторую руку на его ладонь и постарался улыбнуться. Мальчик же нервозно вздохнул: я знал, что он тоже волнуется. — Вы правы. Мы и не через такое проходили. И всегда справлялись. И справимся и теперь.       Себастьян же ровно смотрел на нас со своего неизменного места напротив. И это внушало какое-то подобие успокоения. Демон тоже за нас. Во всех смыслах…              Карета остановилась перед до боли знакомыми воротами, от вида которых мне стало совсем не по себе. Но теперь, в более-менее спокойном состоянии, я тоже видел, что на территории за забором было много зданий, похожих на складские помещения, чего я не заметил в свой первый визит.       День выдался каким-то серым, пасмурным, небо тяжело нависало над нами — и такими же серыми казались невзрачные низкие дома. Выделялось лишь основное здание, центральное и наиболее прилично выглядящее, которое, судя по всему, Кроппер превратил в свою резиденцию, тогда как другими и не пользовался вовсе. Здесь же и была бойня в тот решающий день…       Теперь же зал был чист, и в нем было пустынно, тихо, как в музее, а через окна проходил тусклый свет. Тот самый клетчатый пол, по которому когда-то расплывалась кровь… И лестница вверх.       Наши шаги разлетались по пустому дому эхом. Но — ничего, совсем ничего. Кроме мебели, покрытой слоем пыли. Никаких вещей, словно здесь никогда и не жили.       — Видимо, и семьи у него нет… — пробормотал я, когда мы заглянули в очередную такую же пустую комнату.       — Какая тут семья, с таким образом жизни, Ас?.. — выдохнул Сиэль, приподняв со стола пыльное покрывало, но, закашляв, передумал это делать. — Да и он уже не человек. Кого он может родить? Косу?..       Я шутку оценил, несмотря на нервозность, однако Себастьян насторожился:       — Господин. Где-то рядом демон, я его чувствую.       — Отлично, — процедил сквозь зубы Сиэль, хотя я чувствовал, что этой встречи ему все равно не очень-то хотелось. — Где?       — Полагаю, где-то на территории. Сказать точнее не могу.       Но и этого было достаточно. Повисло неприятное, давящее напряжение: предчувствие скорого сражения. В этом состоянии, с нарастающей тревогой в сердце, мы снова спустились вниз. Обогнули дом, направляясь вглубь территории.       Так же сильно давила на меня и окружающая серость. Серость низких серых зданий, похожих на коробки, такого же низкого серого неба, голой земли. Здесь было лысо, как в промышленном районе в самом Лондоне. Но только не пахло. Кажется, тут вообще ничем не пахло… разве что, только каким-то демоном…       — Так и где он, Себастьян?.. — нетерпеливо спросил граф, пока мы следовали за нашим дворецким, который оглядывался по сторонам, будто принюхиваясь.       — Близко. Совсем близко, господин, я… — и вдруг замер. Я проследил за его взглядом…              На плоской крыше одно из складов стояли трое. По сторонам — двое мужчин в кепках, по виду — простые рабочие, каких я видал много. Фигура по центру же заметно выделялась на их фоне. Его цилиндр с широкими полями, сдвинутый к носу. И пальто с высоким стоячим воротом, так что в образовавшейся тени не было видно его лица. И как ему не было жарко?..       Нетрудно было догадаться, кто есть кто. Глаза у работяг светились красным, и вряд ли дело было в том, что они не выспались…       — Граф Фантомхайв, — проговорил человек в пальто. Голос у него звучал уж слишком молодо: почему-то мне казалось, что он должен быть куда старше.       — Господин Кроппер, полагаю? — отозвался Сиэль, повысив голос. У меня же внутри все сдавило до боли, будто бы все органы обмотали леской и стянули…       — Ты и сейчас намерен сохранять вежливость? Несмотря на то, что жаждешь моей смерти?       — Положение обязывает. Благородный род, которому я принадлежу. И который все еще жив. Себастьян… — господин сорвал с глаза повязку и обернулся к демону с намерением отдать приказ, но Кроппер его остановил, перекрикнув:       — Постой. Неужели ты даже не хочешь поболтать? Продолжить свой маскарад лицемерия? Ты гонялся за мной столько лет… Мне интересно: что ты чувствуешь теперь, когда нашел меня?       — «Нашел». Ты заключил контракт с демоном, чтобы запутать свои следы. Умный ход, пусть и радикальный. Но мне плевать, что ты чувствуешь теперь, когда я нашел тебя… — мальчик снова повернулся было к Себастьяну, однако Кроппер хохотнул:       — Но ты решил, что я допустил оплошность. Ты ведь шахматист. В тебя столько вложили родители, чтобы ты стал умным. Но ум — не только наработка…       — Хорошо, хорошо. Себастьян, схвати его!       — Как прикажете, — поклонился дворецкий и взмыл в воздух.       — И где же ваши манеры, граф? — вздохнул мужчина из-под цилиндра и махнул рукой своим демонам. — Убейте этого. Мы еще не договорили.              В последний раз я так переживал, когда Себастьян бился с ангелом-вампиром на кладбище. Теперь же в небе сцепились трое демонов. Их хозяева наблюдали за битвой: ведь именно от нее и зависело дальнейшее развитие событий. Голова кружилась от волнения, но я пытался держать во внимании всех врагов, чтобы суметь в нужный момент защитить Сиэля. Вот только взять его за руку для успокоения я не мог…       — Нет, мне это просто не дает покоя! — не выдержав, продолжил Кроппер: кажется, ему слишком сильно хотелось поболтать. — Ты так уверен, что поймал меня! И даже не предположил, что я тебя ждал. А я знал, что ты придешь, когда решишь, что ставишь мне шах. Поэтому подготовился к нашей встрече. Погонял вас немного, чтобы все завершить… Но ты здесь, потому что я этого захотел. Ты всегда оказывался там, где я этого хотел.       — Ну-ну, — пренебрежительно фыркнул Сиэль. — Радуйся этой мысли. Мы поговорим по-другому, когда ты будешь стоять передо мной на коленях.       Кроппер хотел этому посмеяться, но тут один из его демонов рухнул перед нами на землю, истекая кровью. Кровь из него лилась густая, темная, а потом стала совсем черной. Кажется, принадлежала она уже не человеческой оболочке, а демоническому нутру. Жуткое зрелище…       Я поднял голову. Наверху Себастьян сражался с оставшимся врагом, а в руке у нашего дворецкого был окровавленный ангельский клинок. Тот самый, который он отобрал у Ангела — смертельное для демонов оружие. Себастьян казался довольным своим положением, в отличие от наших противников.       — Ангельский клинок… Так я и понял, что вы его перехватили, — снова подал голос Кроппер. — Ну, чего молчишь, Фантомхайв? Хотя, ты прав, ты прав. Мы с тобой поболтаем, когда все закончится. У меня к тебе тоже накопились претензии.       — Да мне плевать, — бросил граф, напряженно глядя вверх. Разглагольствовать он явно не был намерен.       Но вражеский демон вдруг сделал финт и ударил нашего ногами, так что клинок выпал из его рук. И стремительно улетел вниз. Воткнулся в землю. Раньше, чем мы успели среагировать, корчащийся раненый демон метнулся к нему. Но, вопреки опасениям, вдруг, вопя, стал ломать его голыми руками. Его человеческое тело обращалось в густой черный дым, словно он сгорал, пока на потемневшей, обожженной земле не осталась лишь кучка пепла, от которой поднималась тонкая струйка дыма.       Вот так умирают демоны, значит… и, судя по всему, так уничтожается ангельское оружие…       — Думаешь, теперь силы равны? — вновь подал голос Кроппер. — Не расслабляйся раньше времени. Я готовился к твоему визиту, говорю же. Представление еще впереди.       Я отметил, как переменился в лице Себастьян, почуяв неладное раньше, чем мы это неладное увидели.       На крышу к своему боссу запрыгнули сразу три демона.       Моя кожа покрылась холодными мурашками, этот холод проник под нее, пронзая все тело…       «Конец»       Не на такой конец я рассчитывал.       Я видел, что мальчик тоже нервозно сглотнул, его глаза стеклянно заблестели. Он боролся с паникой.       — Не волнуйтесь, господин, я справлюсь, — сказал с неба Себастьян. Я очень хотел ему верить. Но видел, как все четверо его окружают.       Наш демон. Наш демон… Сильнее ли он, чем другие? Чем один раненый противник и трое полных сил?..       С людьми бы он справился. Я сам это видел. Но против демонов… Трезвым умом я понимал, каковы наши шансы, но в упор не хотел это принимать.       — Боже мой… — едва слышно простонал Сиэль, указывая взглядом в сторону. Я обернулся. И увидел, что на нас летит еще одно черное облако. Еще один демон.       Пятеро против одного… Нам точно конец. И очень скоро…       — Что?.. Подкрепление?.. — крайне удивленно зазвучал Кроппер со своей крыши, и мы с Сиэлем переглянулись.       — Это… не его, — прошептал мальчик, широко раскрыв глаза. — Тогда…       — Мелани?! — вдруг воскликнул Себастьян.       Что тут сказать?.. У меня просто отвисла челюсть.       А черное облако живо набросилось сзади на одного из врагов, который явно этого не ожидал. Его человеческое тело вмиг окутал дым. Раздался вопль — и вдруг оно разлетелось, оросив темную землю черно-бурой кровью.       Мы с Сиэлем так и стояли раскрыв рты. Кажется, такого поворота событий не ожидал никто из собравшихся.       — Мелани… это кошка?.. — с сомнением переспросил граф.       — Ну… вроде. Теперь я уже не уверен…       — А ты умеешь удивлять, Фантомхайв, — заявил в свою очередь Кроппер, подойдя к краю крыши. — Еще один демон… Становится все жарче.       Но вид его открытой фигуры натолкнул меня на мысли, и я склонился к Сиэлю:       — Господин, а если он там так и стоит… мы можем что-то сделать?..       — Я не хочу убивать его издалека, Себастьян притащит его сюда. Да и демоны вряд ли позволят…       — Но все же… — я шагнул поближе, встав перед Сиэлем, на всякий случай. Хотя, как я понял, ни один из вечных врагов не собирался атаковать другого издалека. И, он прав: демоны…       — Демоны не позволят… — вслух повторил я. Вспоминая, как Себастьян обыкновенно отрывается от всех дел и кидается спасать хозяина…       Я просто почувствовал взгляд Сиэля на себе. Он понял, что я имел в виду.       — Точно, — выдохнул мальчик и выхватил револьвер. Поднял, целясь в мишень на крыше. — В ногу, да? Если попаду…       Он выстрелил. Но произошло то, чего и следовало ожидать: один из демонов моментально метнулся к хозяину и перехватил пулю на лету.       — Уу, грязно играешь, — раздосадованно прокомментировал Кроппер. — Я думал, мы на одной волне…       Я же помнил, как Себастьян мог отправить остановленную пулю обратно в адресата, поэтому заслонил моего мальчика собой. Однако пуля благополучно упала вниз и ударилась о землю. Но сам демон, скорчив нечеловеческую яростную гримасу, вдруг полетел на нас! Приказа атаковать не было: неужели пес сорвался с цепи?..       — Револьвер! — вдруг прошептал Сиэль, поднимая руку. Не сразу, но я понял его: взгляд демона переместился вслед за оружием. Не думая ни о чем, я выхватил револьвер у мальчика и швырнул вверх, в сторону от приближающегося врага. Мальчик недовольно вскрикнул, но демон тут же сменил траекторию. И тут Сиэль оказался прав: его целью было обезоружить нас, чтобы больше не отвлекали.       Но не успел демон схватить револьвер, как на него накинулась Мелани. Настоящая хищница, охотница: дождалась, пока он отобьется от группы, чтобы управиться с ним один на один… Да и Себастьяну биться с двумя оставшимися противниками стало попроще.       Тут Мелани, разобравшись со своим демоном, остановилась на миг, зависла в воздухе. И вдруг ринулась прямо на Кроппера. У меня внутри похолодело: кажется, она поняла, кто наш главный враг! Но то, что говорил Ангел… про этого человека-косу, которого трудно назвать человеком…       — Мелани! — срывающимся голосом позвал я.       — Нет! — одновременно со мной воскликнул Себастьян.       А Кроппер в один момент скинул плащ. Поднял руку так резко, что с его головы слетел цилиндр. Махнул на приближающийся черный дым, словно пытался отогнать мошку. В последний миг Мелани попыталась затормозить, почуяв неладное. Но рука все равно ее задела…       Мы услышали пронзительный животный вопль. И облако черного дыма полетело вниз. Сгущаясь, становясь все меньше. И наконец превратившись в маленькую черную кошку.       За долю секунды я успел увидеть ужас в глазах Себастьяна. Умеют демоны чувствовать. Еще как умеют.       — Лови! — закричал Сиэль.       Оставшейся секунды хватило, чтобы наш демон вихрем метнулся и успел подхватить кошку до ее встречи с землей. Кажется, без приказа хозяина он бы не смог этого сделать — самовольно прервать бой и последовать зову сердца. Получается, граф спас его кошку. Это осознание читалось и во взгляде Себастьяна. Он подлетел к нам, прижимая к груди кошку, бок которой был окровавлен. Сам наш дворецкий тоже был потрепан и исполосован порезами, на которых проступала кровь, кажется, человеческая…       — Себастьян… — с подлинной тревогой в голосе прошептал Сиэль, глядя, как тяжело демон дышит. Двое вражеских демонов, тоже порядком покоцанные, так и остались в воздухе, кажется, ожидая приказа хозяина.       — Впечатляющая битва! — заявил Кроппер со своего пьедестала. — Как вы сражались с людьми я уже насмотрелся, имел удовольствие. Мне было интересно, на что вы способны: не тратить же на вас сразу демонов! Вот только все немного затянулось…       Пока он говорил, а сражение остановилось, я наконец перевел взгляд на нашего врага.       И ужаснулся. Теперь на нем не было ни плаща, ни цилиндра. Только брюки и жилет, под которым даже не оказалось рубашки. Так что нашему зрению предстали его руки. Синие руки, натурально синие, с фиолетовыми переливами, будто покрытые огромным синяком. Этот синяк распространялся и на тело — на шее тоже были видны кровоподтеки, да и кое-где на лице, словно уродливые родимые пятна. Лицо же… лицо его было совсем молодым. А ведь я представлял себе зрелого статного мужчину, который своей хитростью водит моего графа за нос, как мальчишку… На деле же Кропперу было под тридцать, не больше. Лицо — худое, но более ничем не примечательное, короткие темные волосы… Но в целом он выглядел, откровенно говоря, паршиво…       — Что за… что с ним?.. — с отвращением выдохнул Сиэль, видимо, тоже обратив внимание на этот мерзкий цвет.       — Модификации, не забывайте. Он вживил в свое тело косу смерти… — напомнил Себастьян. — Он сам — коса смерти, как вы и шутили. Он ранил Мелани рукой…       — Я уже понял, как силен твой демон, — сообщил мужчина-коса и запустил руку в карман штанов, так что мы с Себастьяном разом шагнули друг к другу, на всякий случай заслоняя Сиэля. — Только ты, Фантомхайв, никак не можешь осознать один простой факт… Я заставил тебя прийти сюда не просто так. Я подготовился, хочешь ли ты со мной говорить или нет. Ведь демоны… Демоны — лишь игрушки, так?..       В его руке оказалась маленькая коробочка. Слишком поздно я догадался, что это — пульт. Кроппер нажал на нее пальцем — видимо, на кнопку…       До нас донеслось едва уловимое гудение. Я быстро огляделся, пытаясь понять, что происходит — что гудит, что нас ждет?! Но тут Себастьян упал на колени, судорожно хватаясь то за голову, то за грудь, будто задыхаясь. Вражеские демоны тоже вдруг попадали на землю, аналогично корчась. Даже кошка заизвивалась на земле, истошно мяукая.       А я видел, как с лица Сиэля сходит краска.       — Антидемонический барьер. Здесь, вокруг поместья, — объявил Кроппер, двигаясь к краю крыши, где оказалась наружная лестница, ведущая вниз. — Как тебе такое? Теперь-то ты понимаешь, что без демона ты — ничто? Ничтожество. Познай это. Прочувствуй полную беспомощность. Ты ведь так ее боишься. Но ты всегда был один. По-настоящему один. И сейчас ты умрешь. Один.        Он спустился на голую землю и пошел на нас. Теперь я видел, каким бледным было его лицо там, где не было синяков. И какими воспаленно-красными были его маленькие, карие глаза.       — Беспомощность. Ты думал, что больше никогда ее не испытаешь. Твой худший кошмар возвращается. И я знаю этот кошмар. В него меня погрузил Винсент Фантомхайв. Еще один Фантомхайв. И получил по заслугам. Как весь его убогий род. Все вы. Отринувшие свет. Заставляющие обращаться во тьму.       — Ты и меня обратил во тьму, — выдохнул Сиэль. — Я был ребенком.       — Все были детьми. Я тоже был ребенком. А кто спрашивал у меня? Кто-то интересовался моим мнением? Нет. Мы все были детьми. И все страдали. Кто же прав, кто виноват? Давай подумаем?       — Победителей не судят, — прорычал граф, выходя из-за меня, хотя я на автомате вытянул перед ним руку, пытаясь оставить за собой.       — О, и ты еще надеешься быть победителем? Будто у тебя есть туз в рукаве? Этот, что ли? — Кроппер приблизился, и я все же сам шагнул к нему вперед. Ростом он был чуть ниже меня и более щуплый, однако один его нездоровый вид и опасно блестящие темные глаза заставили меня поежиться.       — А ты кто? Не демон, — он остановился и пристально разглядывал меня. — А кто тогда? Жнец? — протянул руку, толкнув меня в плечо. И пораженно хмыкнул. — Не жнец! Так ты человек? Тем хуже для тебя.       Я не успел ничего понять из его слов. Только увидел его руку. Которая поднялась. И вонзилась в меня. Просто прошла насквозь, через мой живот. Так что я почувствовал вкус крови во рту. Рука… Как рука может быть настолько острой?.. Как клинок. Из-за этой «косы»?.. Она была твердой, слишком твердой внутри, я это чувствовал.       Чувствовал, будто в ней был клинок…       Больше же я не чувствовал ничего. Только крайне неприятное ощущение в животе из-за торчащего из него инородного предмета.       Боли не было. Те сомнительные китайские порошочки все-таки сработали — не обманул графа его сомнительный китайский товарищ, которому мы наносили визит недавно… Порошочки, которые я принял по дороге сюда, теперь полностью блокировали боль, чтобы я мог не терять здравости мышления, даже получив «смертельное» ранение.       Вместе с тем я чувствовал, как внутри меня что-то кипит. Бурлит активнее обычного. Адреналин. Сила. Сама жизнь. Словно Вселенная, не позволяя мне погибнуть, вдохнула в меня куда больше энергии, чем я был способен вынести.       А еще я чувствовал самое прекрасное: как верит в меня Сиэль. Поэтому улыбнулся с кровью на губах.       Лицо Кроппера же переменилось. Он выдернул руку, с сомнением глядя на меня долгим взглядом. Не понимая, почему я до сих пор не упал замертво.       — Ты… Ты не человек…       — Человек, человек, — заверил его я и со всей силы ударил по морде.              Как только он упал, я тут же обошел его, крепко схватил за руки, одна из которых была вся в моей крови — до чего отвратительно! Тем не менее, я скрутил его и усадил на колени. Пульт управления выпал из его рук, и Кроппер попытался дернуться, однако я не позволил ему вырваться и несильно пнул пульт ногой, в сторону графа.       — У меня не просто туз в рукаве. Это козырь, — заявил Сиэль и поднял пульт с земли. — Не стоит недооценивать пешку. Чуть упустишь ее из виду — и она станет ферзем. И нанесет удар с неожиданной стороны. Так ведь?       Я перехватил его взгляд, его самодовольную, победоносную ухмылку, и тоже улыбнулся в ответ. И рывком заставил Кроппера выпрямиться, все так же на коленях.       Сиэль смотрел на него. Гордо, надменно. Сам Сатана во плоти. Люцифер, прекраснейший ангел. Я знал это. Знал, что он — воплощение тьмы. Но восхищался им. И любил до безумия. Добро и правосудие — или же зло, праведный гнев? Не во всех историях должна быть однозначная мораль. Но, кажется, Кроппер думал иначе.       — Убив меня, ты их не вернешь! — выпалил он, уже растеряв свой насмешливый настрой.       — Да, да. И ты думал так же. И так же рассуждал, убивая моих родителей, — Сиэль прошел в сторону корчащихся демонов, забрал свой брошенный револьвер. — Не надо читать мне нотаций. Я лишь хотел знать, что это точно был ты. А это был ты. Теперь сомнений нет, — и неторопливо пошел обратно к нам. — Я не хочу твоих речей. Не хочу ни в чем разбираться. Я хочу, чтобы тебя больше не было. Хочу знать, что ты познал унижение. Что ты поставил на кон абсолютно все. Поломал себя. Внедрил в свое тело косу жнеца. Заставил служить демонов, запугивая. И все равно проиграл. Ты только сеешь ненависть. И вызываешь ненависть.       — И ты тоже! — голос Кроппера уже переходил на крик, на испуганный визг. — Ты такой же! Такой же, как я!       — Да, — просто сказал мой мальчик, становясь перед нами. — И нет. Мне не нужна ненависть. Твоей смерти будет достаточно, — он поднял револьвер.       — Нет, нет, ты же не знаешь…       — Разберусь. Смотри сюда. Смотри на ствол, — Сиэль улыбался. — Шах и мат.       Выстрел. И тело, вмиг ставшее податливым, выпало из моих рук.              Я смотрел на него. Синее тело только что живого человека, на лице которого застыла гримаса ужаса. Смотрел на растекающуюся под ним кровь. Конец. Наконец…       Сиэль же медленно убрал револьвер в кобуру. Вынул из кармана пульт Кроппера, изучил его взглядом. Нажал на самую крупную кнопку.       Мерное гудение, которого я уже не замечал, прекратилось. И демоны перестали биться в судорогах.       — Господин! — тут же вскочил на ноги Себастьян, бледный, растрепанный, взволнованный — совсем как человек.       — Я в порядке, — небрежно выдохнул Сиэль, махнув рукой. Тогда демон перевел взгляд на Мелани. Ринулся к ней, поднял на руки. Кошка была жива, она дышала, болезненно подмяукивая — рана на боку никуда не делась.       А мой граф перевел рассеянный взгляд на меня. Подошел, оглядев меня, покачал головой.       — У тебя… дырка в животе…       — Я знаю, граф, — хмыкнул я. — Почувствовал… Только не хочу смотреть туда. А то плохо станет…       Сиэль вдруг туманно улыбнулся, не глядя мне в лицо. Похлопал меня по плечу.       — Сядь, пожалуйста, — его голос звучал слишком ровно. Я понял, что мальчик все еще в шоке. Но послушался и опустился на землю, чувствуя, как начинает кружиться голова. Сиэль же остановился рядом. Погладил меня по волосам.       — Себастьян. Подлатай Аса.       Демон кивнул. Опомнившись, отозвался:       — Да, господин… — но замешкал, растерянно посмотрел на кошку в своих руках. Мальчик вздохнул и обреченно протянул руки.       — Давай сюда.       Кажется, Себастьян тоже опешил. Все мы были немного не в себе… Тем не менее, он осторожно передал кошку графу и подошел ко мне.       Я же покорно сидел и ждал, пока он перевяжет меня. Конечно, я бы не умер, так или иначе — мой организм все равно активно восстанавливался, но и помочь ему было неплохо, хотя бы остановив кровь. К тому же, теперь, когда все было позади, мне становилось дурно. Но Себастьян, кажется, увидев это по моему лицу, протянул мне пакет с перетертыми в порошок таблетками. Похоже, какое-то время мне придется плотно сидеть на мощнейших болеутоляющих…              Оставшиеся в живых демоны, отдышавшись, тоже пришли в себя и поднялись на ноги.       — Господа, ничего личного, — с аристократической вежливостью сказал им Себастьян.       — Да пошел ты! — с типичной для людей рабочего класса, кем он и притворялся, неотесанностью отозвался один из них. Другой же гневно подошел к нам, однако его взгляд был прикован к телу Кроппера.       — Гори в аду, мразь, — в сердцах выпалил он и плюнул на труп, потом оскалился, как-то не по-человечески. — Эта падла должна мне душу! А она еще в нем, тепленькая… И я ее заберу.       — Эй, да тут уже и жнец пришел! — окликнул его собрат.       — Да и хрен с ним! Эта душа — моя, по контракту!       — Пф, будто жнецам есть до этого дело…       — А ну убери свои паскудные лапы прочь, демон! — прозвучал чей-то тонкий голосок откуда-то с крыш.       — Этот голос… — Сиэль с Себастьяном переглянулись, поморщившись. — О боже…       — Ох, Себастьянчик, и ты тут! — на горизонте, на той самой крыше, которую облюбовал покойный Кроппер, появился красноволосый… человек. Точнее, жнец. Кажется, мужчина… В руках он держал бензопилу. Что удивительно — ведь в этом веке еще не существовало подобных технологий. Но, видимо, жнецы тоже могут путешествовать между мирами… вот и взяли такие оригинальные косы откуда-нибудь, из нашего мира или же похожего на него.       — Это что за красное чмо? — воскликнул один из демонов, посягавший на душу своего контрактора. Я в целом был с ним согласен. И никак не мог понять — мужчина это или женщина. Волосы длинные, голос тонкий, по лицу и одежде — не разберешь. Ну, хотя бы волосы не белые, что уже меня утешило.       Жнец же не обратил на комментарий внимания, а спрыгнул с крыши и пошел к нам.       — Себастьянчик, что тут у вас?       — Все в порядке, — отозвался наш дворецкий. — Господин Грелль, мы уже уходим, развлекайтесь.       Значит, все-таки мужчина… Однако он состроил слишком уж кокетливую физиономию, краснея.       — Ох, я бы куда лучше развлекся с тобой…       Мелани сразу недовольно зашипела, чем заслужила пренебрежительный взгляд жнеца. Сиэль, тоже удивленно глянув на нее, передал кошку мне. А сам вместе с Себастьяном вышел вперед. Кажется, уходить мы пока не собирались. Я с интересом смотрел на их спины, гадая, что будет дальше, аккуратно поглаживая кошку по голове.       — Грелль, у меня к тебе просьба, — вдруг сказал Сиэль. — Я хочу посмотреть его кинопленку.       — Ох, граф Сиэль, вы многого хотите… — закатил глаза жнец. — Мне еще с этими подлюгами разбираться… — он кивнул в сторону Кропперских демонов, которые отошли и о чем-то шептались, косясь на нас. — От демонов вечно столько хлопот, а мне потом писать объяснения…       — А если я тебе помогу? И не будет никаких хлопот. Прошу прощения, — мальчик оглядел всех нас и вдруг снова включил устройство Кроппера. Два вражеских демона, как и Себастьян, попадали, а Мел тоже начала извиваться в моих руках. Грелль же так и раскрыл рот.       — Вот это да! Ну, что теперь скажете, скотины? — жнец подбежал к демонам и, пользуясь их беспомощностью, принялся пинать их ногами. Честно говоря, выглядело это смешно.       — Убирайтесь отсюда! Не получите ни одной душонки, только через мой труп, а этого не дождетесь!       Когда он вдоволь отпинал своих противников, мой господин нажал на кнопку, отключив антидемонический барьер. И побитые демоны, видимо, окончательно устав от этого дня, предпочли улететь, покрыв нас первосортными ругательствами.       — Как вы добры, — сквозь зубы проговорил Себастьян, медленно поднимаясь. Затем подошел ко мне и забрал на руки Мел.       Грелль же глянул на меня, как-то неодобрительно. Спасибо мелькнувшим воспоминаниям: я наконец-то узнал и его, поразившись на себя, как я вообще мог его забыть. Жнец же подошел к Кропперу, толкнул его ногой, перевернув на спину.       — Так это и есть тот человек, которого вы искали?       — Да, — отозвался Сиэль.       — Тогда ваше любопытство понятно. Хотите убедиться, что это он?       — Это тоже…       — Тогда — да будет кино!       И он бесцеремонно порезал Кроппера бензопилой. К счастью, я уже вспомнил, что для жнецов это нормально, поэтому не сильно удивился. Из тела же вместо крови вылетели ленты кинопленки, которые взвились в воздух в разные стороны. И мы принялись смотреть.              Удивительно, но глядя на эти кадры я начинал видеть в голове картинки, образы. Действительно, как кино, точнее, слайд-шоу, только сильно ускоренное.       Детство, когда Кроппер смотрел на свое отражение в озере и видел там мальчишку. Родительский дом, небогатый, но и небедный. Семейный ужин. Лавка отца. Люди в ней.       Потом — вид из-за угла. Как отец спорит с какими-то незнакомцами. Потом — тело отца. Похороны. Плачущая мать. Скудные ужины вдвоем. Другой дом, тесный, холодный. И много сменяющихся мужчин. Мать, которая чахнет на глазах. А потом и вовсе перестает дышать.       Тяжелая работа в порту. Бесконечное таскание мешков и коробок. Ужины в одиночестве, с огарком свечи. Пьянка в порту, с матросами. Всеобщий смех, пьяные рожи, пьяные голоса. Начерченные кривые символы, о которых рассказали пьяные моряки. Упавший пьянчуга, ударившийся об угол стола головой и истекающий кровью.       Вдруг — появление черного дыма. Демона. И — рукопожатие. Рука Кроппера в руке демона. Знакомая картина…       Далее — безумие. Кричащие люди. Напуганные люди. И деньги. Много денег. И квартирка уже уютнее, и пища вкуснее и горячее. Отражение в зеркале тоже меняется вместе с костюмами. Визиты к людям. Ужас на их лицах. И самодовольная ухмылка Кроппера, которая буквально читалась в их глазах.       Приходящие к нему людишки, боящиеся, лебезящие. И… поместье. Слишком хорошо знакомое всем нам поместье…              Я отвернулся, потому что Сиэль шагнул назад, встав рядом со мной. Это было понятно без слов. Я сразу взял его за руку, которая оказалась ледяной. И мальчик благодарственно сжал пальцы в ответ. И я снова погрузился в пленку.              Много смертей. Мертвые слуги. Мертвые… тут даже я прикрыл глаза. Чувствуя, как стискивает Сиэль мою руку. Его мертвые родители. А потом — пожар.       Далее события принимают странный оборот. На месте трагедии появляется жнец. Демон Кроппера сражается с ним. Выбивает косу из его рук. Та коса действительно похожа на косу, стандартную косу для травы. Она оказывается у Кроппера. И — чего никто из нас не ожидал. Два трупа — демон и жнец. И Кроппер, сжимающий косу. Дальше люди сменялись друг другом. Трусливые люди, преклоняющие колени. Важные люди, жмущие ему руку. Новый демон, пытающийся отобрать у Кроппера его оружие жнеца. Однако демон был повержен этой же косой.       Потом — больница. Доктор со странно блестящими глазами. Операционный стол. И — черно-фиолетовые руки.       Дальше жизнь Кроппера понеслась стремительно. Прикасающиеся к нему и бьющиеся в агонии демоны, которые впоследствии покорно склоняли головы. Богатый и роскошный дом. Заголовки в газетах, над которыми он посмеивался. До тех пор, пока смятая газета не полетела в камин. В ней говорилось о возвращении графа Фантомхайва, чья семья была убита.       И — гонка. Игра в кошки-мышки. Переезд в безымянное поместье у складов, на территории которого мы и находились сейчас. Кроппер ушел в тень. А при этом его люди продолжали действовать — его фигуры на шахматной доске…       Вечная игра шахматистов. Преследование. Смерти. Кровь. Деньги. Перепуганные и услужливые лица. Из этого и состояла жизнь Кроппера. Вплоть до этого самого момента.       И последний кадр — победно ухмыляющееся лицо Сиэля. И револьвер.              — Готово! — объявил Грелль, отрезая закончившуюся пленку пилой. — Просто прекрасно! Что ж, больше смертей тут не планируется. Этот человек без души не умрет, — он небрежно кивнул на меня. — И, кстати, граф… Удивительно, но дата вашей смерти в наших документах изменилась… Но большего сказать не могу, и так уже заболтался! Пока, Себастьянчик!       И, помахав на прощание и сделав какой-то неприличный жест, жнец взмыл в воздух и поскакал по крышам прочь.       — Нам тоже пора домой, — выдохнул Сиэль и оглянулся, осматривая нас — его побитую свиту.       В карете мальчик сам притянул меня к себе, и я улегся на сидении, благоговейно опустившись головой к нему на колени. Только наш граф и не пострадал в этой битве, слава богу. Во всяком случае, физически он был цел… Он молчал, гладил меня по волосам. А я смотрел на Себастьяна, сидящего напротив. Который против обыкновения, забыв про нормы приличия, устало привалился к стенке экипажа. И глядел чуть прикрытыми глазами на свою кошку, которая свернулась у него на руках.       Так или иначе, а мы с ней смогли спасти их обоих…              По пути я задремал. Мы ехали домой. Совсем домой, в поместье за город. Кажется, моя рана затягивалась очень быстро — энергия из меня буквально выкачивалась и тратилась, судя по всему, на лечение. Думаю, это все та Сила, которая удерживает меня в этом мире и пытается не допустить моей смерти…       Я проснулся, когда мы приехали. Вечерело, но облака на небе разошлись. Заходящее солнце окрасило темнеющее небо в ярко-оранжевый. Себастьян зашевелился. Бережно передал мне Мелани. Вылез из кареты первым, выпрямился, очевидно, взяв себя в руки, и держал дверь, пока мы выходили.       — Господин, желаете… — начал было дворецкий, но Сиэль перебил его, мотнув головой.       — Нет. Ничего не желаю. Ас, отдай ему кошку. Себастьян, займись ей, она мне еще пригодится. И себя в порядок приведи. Вы… Вы сегодня неплохо потрудились, — он посмотрел в землю и вдруг улыбнулся. — Да… Мы все неплохо потрудись. Иди, Себастьян. Мы пока справимся.       — Спасибо, господин, — явно этого не ожидав и даже не поклонившись от удивления, отозвался демон. И быстро направился со своей кошкой к конюшне.       Сиэль вздохнул, глядя им вслед. Потом кивнул мне:       — Пойдем…       Мы тоже пошли к дому, но куда медленнее. Мальчик приобнял меня, за что я был ему благодарен, потому что меня начало пошатывать. Он заглянул мне в лицо.       — Как ты, лапка?       — Жить буду, господин. Как и сказал Грелль… Но мне явно нужно будет больше тех таблеток…       — Они помогают? Не сильно болит?       — Не сильно. Думаю, без них я бы и двинуться не мог…       — Хорошо. Хорошо, возьмем у Лау еще, если этих будет мало…       — А вы как?       — Я?       — Ну да. Вы же… отомстили, получается.       — Ага… Я пока не понимаю, что чувствую, если ты об этом.       — Думаю, осознание придет позже… — мы притормозили на крыльце. Я потянулся было к двери по привычке, но Сиэль сам открыл ее, недовольно зыркнув на меня:       — С ума сошел? Проходи.       — Спасибо… — я умиленно улыбнулся его заботливости. И почувствовал себя совсем уютно и спокойно в нашем зале. Когда-нибудь мы оба осознаем, что все позади… Но от этого назревал и другой вопрос:       — А что дальше, граф?       — Хм. А что дальше? Дальше — жить, как ты и говорил, — он хмыкнул, беря меня под локоть.       — Да. Жить… А моя миссия здесь, получается, на этом тоже закончена. Представляете? Мы оба добились наших целей. Ведь этого я и хотел для вас. Жизни. И счастья…       — Подожди… В каком это смысле — «миссия здесь закончена»? — тут Сиэль остановился посреди лестницы. — Ас, ты о чем?       — Господин… — я пытался подобрать слова. — Теперь я все помню. Ну, может, не прям «все-все». Но я помню о том мире. Там мой дом. Настоящий дом. Может, если бы я его не помнил…       — И что?! — мальчик вдруг переменился в лице, его глаз округлился, а тонкие брови поднялись. — Ты к чему клонишь?! Так, даже не смей меня бросать! Вместе до конца! А мой конец еще нескоро!       — Ой, да вы что… — я даже смутился его пылкости. — Разве ж я могу?.. Я просто подумал… ну, что иногда буду возвращаться туда, знаете. Ну, чтоб совсем там не пропадать…       Сиэль все равно хмурился.       — Как часто?       — Ну… не знаю. Может, раз в неделю… на пару дней…       — Это слишком часто!       — Ну… э… раз в две недели? На выходные, мм?       — Хм… — граф всерьез задумался, будто взвешивал деловое предложение. — Ну, если что, я ведь могу ходить туда с тобой, так? Мне понравился твой мир…       — Особенно интернет?       — Особенно интернет, — он наконец улыбнулся. — Да и в целом… там ничего так. И я еще многого не знаю о твоем доме…       — Конечно, господин, — я с нежностью погладил его по голове: кто бы мог подумать, что он так разнервничается? — Ничто не помешает нам бывать и там, и здесь. Что-нибудь придумаем, приноровимся… Так?       Мальчик согласился, и мы продолжили подниматься. Я понял, что он ведет меня к спальне. К нашей спальне. Оказывается, теперь у нас так много нашего. Даже, наверно, наша жизнь…       В спальне Сиэль помог мне улечься на кровать. Стянул с меня обувь. Потом приземлился рядом, посидел пару секунд. И вдруг прильнул ко мне. Прижался к моей груди. Но тут же дернулся:       — Ой, прости… тебе больно…       — Нет, господин, все нормально. Я пока ничего не чувствую, — заверил я его, притягивая обратно. Мальчик снова опустился, зарылся лицом в мое плечо. Я крепко обнял его, чувствуя, как его тело то и дело пробивает дрожь. Он тихо дышал, неровно вздохнул. Потом поднял голову. Любовно посмотрел на меня синим глазом. Наклонился, поцеловал меня в губы. И я почувствовал себя самым счастливым на свете.       — Ладно, отдохни пока так… — решил граф, поднимаясь. Но замер. — А, и еще, Ас…       Он подошел к тумбочке. Открыл ее, вынул из нее книжку и протянул мне. Я взял, с вопросом заглянул мальчику в лицо, но он покраснел.       — Просто открой…       Я глянул на обложку. Томик сонетов Шекспира. Открыл… Но, кажется, дело было не в стихах. Страницы открылись сами на том месте, где между ними лежала… ромашка. Засушенная, сплющенная ромашка… Та самая, с тринадцатью лепестками. Которую я подарил моему мальчику давным давно.       — Граф… — только и выдохнул я. — Это же…       — Да. Только не сломай. И положи потом обратно.       Сам же он прошел к окну, чтобы впустить в комнату, где несколько дней никто не жил, немного свежего воздуха. Я бережно закрыл книгу, чувствуя теплый трепет внутри. Вот, что стало с той ромашкой… Еще на одну тайну меньше.       — Впереди так много всего… — вдруг проговорил Сиэль, остановившись у подоконника. — Всё еще впереди. Представляешь? Всё впереди.       Я видел его лицо. Освещенное оранжевым солнцем. Такое теплое лицо. Он смотрел вперед, на улицу, за окно. И улыбался. Так спокойно. Так глубоко и наполненно.        И это была самая настоящая улыбка. Не такая, как когда он забудется, заиграется и случайно улыбнется, не такая, как от моей дурацкой шутки. Не такая, как когда он потерял память и забыл обо всех своих горестях.       Наоборот. Он осознавал свою реальность. Настоящее положение дел. И оно устраивало его. Насколько могло. И он улыбался.       А я чувствовал, что все не зря. Все мои раны, вся моя боль. Все наши переживания. Все не напрасно. Все то, что было… И чувствовал, как сильно я люблю этого необыкновенного юношу.       — Надо будет вернуть тот портрет назад, — бодро решил Сиэль, имея в виду портрет его родителей, и обернулся ко мне. Его лицо светилось, но уже не от солнца. — Он раньше висел над главной лестницей… И закажем еще пару портретов. У меня твоего портрета нет, я же говорил. Да и мне тоже надо обновить, такой, посолиднее… Ведь граф Фантомхайв только начинает свою жизнь…              Так он и решил, так он и сделал. А я теперь дописываю нашу историю, на компьютере в моей квартире. Вернее, не нашу историю… Наша история тоже еще только начинается. Вернее сказать: историю о моей нелегкой миссии… Да…       Хочу сказать, что свадьбу графа благополучно отменили. Ранее он оттягивал ее всеми силами, говоря о всяческих болезнях и диагнозах врачей. Это сыграло нам на руку, что мы решили коллегиально. Благо, у господина нашлись знакомые врачи, документально «подтвердившие» диагноз: «бесплодие». А какой брак — без наследников? Такого же мнения были и родители Элизабет. Поэтому приняли информацию спокойно. Теперь их озадачило другое: поиск более достойной партии для их дочки.       Сама же Лиззи частенько наносит нам визиты, но теперь я хотя бы не нервничаю. В конце концов, они с Сиэлем не чужие друг другу люди. Кузены… кхе… Также теперь у графа есть отличный повод не искать себе новую невесту, по тем же причинам… Кажется, граф уже не так беспокоится о том, что может случайно запятнать свою репутацию. Ведь в его руках — целая жизнь, на фоне которой остальное — такие мелочи. И демон, поклявшийся верно служить ему до его биологической смерти… И я. Я тоже в его руках…       Еще мы придумали, как можно не потеряться при переходе из мира в мир. Себастьян сделал нам браслеты из дерева, которые мы надеваем во время путешествий и на которых выгравировано самое основное — то, что не дает нам забыть себя. Имена. Названия мест. Всего несколько слов (а их мы, кстати, подбирали методом проб и ошибок), но благодаря ним из нашей памяти выдергивается самая необходимая информация, чтобы найти дорогу до дома. И друг до друга.       Память всегда возвращается по цепочке. Стоит вспомнить о шоколадном торте — можно вспомнить и о шоколадном взрыве на кухне. А потом вспомнить и о десерте, который я придумал для графа. После которого мне стали позволять прислуживать графу за столом. Чем я и пользовался, пытаясь с ним сблизиться… как дурак, ей богу… Помните? Теперь и я вспомнил. А ведь, признаться, это было так давно, что я об этом и забыл… Но память — интересная вещь, не так ли?..       Уже вечереет. А я почти закончил эту книгу. Да, книгу… И в самом деле получилась целая книга. Отправлю ее моему другу-редактору. Ему будет интересно почитать, да и поправит меня… Что делать дальше с ней — не знаю. Но… пусть будет. Миру нужны всякие истории. А наша история мне нравится…       Как закончу — буду собираться домой. Вернее, туда, к нам, к Сиэлю. На этот раз он не составил мне компанию, а остался заниматься делами…       Но, когда я вернусь, я уже не заблужусь. Если вдруг все забуду — то гляну на руку, на браслет, и вспомню, кто я и зачем я. А если вдруг и заблужусь — на полянке и по пути до поместья мы оставили подсказки на деревьях. Идти по стрелочкам — весьма удобно…       И граф, возможно, снова встретит меня. Там, недалеко от конюшни, откуда через лес ведет тропинка к порталу. Возможно, он снова будет ворчать на меня, что я задержался слишком долго. Но потом он все равно спросит, как прошли мои дела, спросит, что я помню. Убедится, что все нормально. Возможно, возьмет меня за руку, и мы вместе пойдем к домой. Я спрошу, как дела у него. А потом скажу, что очень скучал по нему. И скажу, что люблю его, сильно-сильно. Сиэль хмыкнет. И, возможно, снова ответит мне:       — Я тоже.