Дневник путешествующего Рыцаря (оказавшегося на службе у Демона-дворецкого в поместье маленького Графа с самыми красивыми ногами)

      Почувствовав в теле достаточно сил, я все же поднялся на ноги и подал руку Сиэлю.       — Знаете… — проговорил я, обводя взглядом переплетенные сосны, некогда бывшие порталом, и лес вокруг. — Кажется, это и есть то самое место… В смысле, к вам я прошел именно отсюда. И вел мой портал на ту самую полянку, где были мы с вами только что. Понимаете? Ведь это даже логично! Я изначально постарался переместиться поближе к вам, к поместью… Но, видимо, так перепугался, когда потерял память после перехода, что удрал в противоположную от вас сторону… Поэтому оказался в той деревне, а не у вас…       — Мне сейчас не представить, какой была бы наша встреча, если бы ты сразу прибежал ко мне, — хмыкнул Сиэль, устало привалившись к моему плечу. — Наверно, не менее искрометной… Значит, если ты входил в свой портал именно здесь, то ты знаешь, где мы сейчас находимся?       — Да. И я даже оставил себе подсказку, тут недалеко. Потому что, если честно, адреса своего я не помню, — я виновато улыбнулся. — Кажется, моя душа восстановилась еще не полностью, и воспоминания очень разрозненные… Но есть вещи, в которых я уверен. Например, в том, что нам нужно в ту сторону… Вы как? Готовы идти?       Я было усомнился в своем решении, но мальчик все же кивнул. И пошел рядом, взяв меня под руку. Кажется, чувствовал он себя неважно… И за это я испытывал вину. Но, с другой стороны… это ведь во благо.       С каждым шагом места казались мне все знакомее, и я уже не сомневался в выбранном направлении. Интуиция — или же знание — вывела нас на полянку с поваленными бревнами и следом от костра перед ними. Вспышка — и я вспомнил, как сидел тут, у огня… Конечно, я знаю это место. Как и знаю, где здесь есть тайник…       Я присел у бревна, с краю, и заглянул в его трухлявое нутро. Просунул в него руку и нащупал маленький пакетик. Извлек его, чувствуя внутри позвякивающую тяжесть. Развернув, я обнаружил в нем записку, также упакованную в полиэтилен, и горстку монет. Логично — бумажные купюры могли отсыреть…       Не скрывая радости от своей находки, я обернулся к Сиэлю, но заметил, что мой обычно внимательный граф смотрит на меня как-то отстраненно, словно не может или даже не пытается сконцентрироваться. Я на всякий случай притянул его к себе за руку и усадил на бревно.       — Присядьте пока, господин.       — Ага… — только промычал он, медленно моргнул, но все же заметил мешок в моих руках. — Что это?       — Посмотрим, — я вынул записку и прочитал ее вслух. — «Дэн знает, что делать дальше». И адрес. И монетки… Хм, а на обратной стороне название… станции? Или… — мой мозг начинал перестраиваться на новую реальность, и верные слова находились сами собой. Но я решил пока не шокировать моего мальчика. Его бледный, растерянный вид и без того меня беспокоил. — Господин, я знаю, куда нам нужно дальше. Можете идти?       — А?.. Да… — Сиэль поднялся, но пошатнулся, и я придержал его за талию.       — Ох, господин… Ничего, я тоже был не в себе первые часы после перехода. Скоро вам полегчает.       — И ты был совсем один… — скорбно заметил граф.       — Да… Но ничего, сейчас-то мы вместе. Давайте я вас понесу, мм? Идите сюда.       Я повернулся к нему спиной, присел, и Сиэль без лишних возмущений принял приглашение. И, предварительно сунув бумажку в карман и повесив сумку удобнее, я подхватил его под ноги, а мальчик обвил руками мою шею.       — Прям как тогда, — тихо проговорил Сиэль, когда я пошел к тропинке. — Я это помню. Ты катал меня так же в саду…       — Да, — я заулыбался: мне тоже вспомнился один из наших беззаботных дней, когда мы просто веселились, наслаждаясь летом и друг другом. — Но тогда вы меня поколотили, когда я попытался покатать вас на спине…       — Ну, вначале. А потом-то нет… Сколько недель прошло? Две?.. Кажется, что целая вечность…       — Это еще не вечность. Вечность у нас впереди, граф… — по крайней мере, мне хотелось в это верить. Что дальше нас ждет в разы больше того, что мы уже пережили… Сиэль на это не ответил. Так мы и продвигались по едва заметной тропке, пока она не расширилась до дорожки. Пока густой лес не превратился в парк, и из-за редеющих деревьев не стал доноситься шум.       — Ас… что это?.. — сразу ожил Сиэль, заерзал, и я спустил его на землю.       Мы вышли к дороге. Достаточно спокойной, всего в две полосы. Но и этого хватило с избытком. Увидев проезжающие по ней машины, мальчик аж прижался ко мне.       — Это… как же… так много… — пробормотал он. Конечно, он знал, что такое автомобиль, но явно не ожидал увидеть их в таком количестве. Но, подняв голову, граф ахнул. За дорогой были дома, совсем другие дома. Высокие многоэтажки, менее вычурные, чем привычные ему, но куда более громоздкие. Мимо проходили направляющиеся в парк люди. Никаких тебе сюртуков и пышных платьев — одни шорты да футболки…       Окинув все это взглядом, Сиэль пошатнулся, и я боязливо поддержал его.       — Вот… Это — мой мир, господин, — пробормотал я. — Знаете, я, честно, не знал, стоит ли вам заранее что-то про него рассказывать. Но решил, что вы лучше увидите все сами, своими глазами…       — Это будущее? — задал неожиданно трезвый вопрос мальчик.       — Ну… Можно и так сказать, но и не совсем. У нас с вами разные миры, поэтому и будущее у них разное. То есть, не факт, что в вашем мире в этой эпохе будет то же самое… ну… я потом объясню вам, более подробно…       — Ясно, — выдавил из себя Сиэль. Протер глаза, просунув правую руку под повязку. — И… где мы?       — Это Сентрал Лейк, маленький город в стране… Впрочем, название вам ни о чем не скажет — ее нет на вашей карте.       — Да скажи уже. Будто мне от этой информации станет легче…       — Нертас, господин. Это такая небольшая страна на границе Европы и…       — Это трамвай?.. — прервал меня Сиэль. И в самом деле, мимо нас с характерным дребезжанием проехал трамвай, притормозив на остановке. Как же я по ним соскучился!       — Точно! Нам на него и надо, господин! Идем!       И я, воспрянув духом, чувствуя себя все лучше в родной среде обитания, потащил мальчика за собой к остановке, пока трамвай не уехал. Запрыгнув в него, я привычным действием расплатился с кондуктором найденными монетками. Как приятно было знать, что я — тот я, в далеком прошлом — все просчитал, предусмотрел и оставил для себя теперешнего подсказки. Это придавало мне уверенности, и ощущение, что все идет правильно, крепчало.       Осмотревшись, я обнаружил, что народу в трамвае крайне мало, поэтому обернулся к графу, который прибился в уголок, у окна, и держался там за вертикальный поручень.       — Не хотите присесть?       Но мальчик коротко качнул головой, не сходя с места. Тогда я подошел к нему. Его сдержанность и собранность поражали меня. Он то сконцентрированно сканировал происходящее вокруг большим синим глазом, то его взгляд рассеивался и проходил сквозь стену. Я осторожно притронулся к его плечу. Сиэль поднял взгляд на меня. Вздохнул и вдруг бессильно прильнул ко мне, уткнувшись лицом мне в грудь. Я приобнял его одной рукой, другой держась за поручень. И мы поехали, покачиваясь под стук колес.       Я тоже это чувствовал. Странное состояние: сосредоточенность, граничащая с истерикой. Эмоции бурлили во мне — разные эмоции, но я даже не брался их разбирать. Иначе бы они захлестнули меня. Поэтому оставалось только одно — следовать оставленному плану, пока мы не будем дома, на безопасной территории.       Две вставшие у дверей и готовящиеся выйти девочки, на вид возраста графа, не переставая косились на нас.       — Видимо, косплееры, — шепнула одна другой. Я же отвернулся, пытаясь заслонить собой Сиэля. Конечно, наша одежда могла выглядеть несколько странно в моей современности… Благо, граф был в костюме для верховой езды, а не в чем-то другом…       Дождавшись, когда на электронном табло всплывет название нужной нам остановки, я погладил мальчика по плечу.       — Нам пора выходить.       Граф сразу отстранился от меня, но выглядел он совсем сонным, будто успел задремать стоя.       Мы вышли на улицу, и я буквально почувствовал, что у Сиэля подкашиваются ноги, поэтому быстро подхватил его под руку.       — Господин! Осторожно! Давайте все же присядем, ладно?       Я в самом деле перепугался не на шутку, направился было к скамейке у остановки, но мальчик упрямо качнул головой.       — Не нужно. Идем дальше. К этому… Дэну.       Конечно, он не остановится на половине пути… Кажется, он так же, как и я сам, решил сдерживать свою слабость до того, как все разрешится.       — Как скажете, милорд, — прошептал я, осматривая высокие дома — новостройки относительной новизны. Взгляд скользил по вывескам магазинов и кафе, а ноги сами несли меня по дорожке, во дворы.       Голова начинала кружиться — с этими местами было связано много воспоминаний, которые спешили вернуться на свое место в моей памяти…       — Сюда, насколько я помню…       — Помнишь?..       — Да. Хоть что-то я помню… Вот эту лужайку с цветами помню. И… — я вынул из кармана бумажку, глянул адрес и поднял взгляд, сверяя номер дома. — Да, это здесь. Вот этот подъезд, господин. Это… многоквартирный дом… Ну…       — Я знаю, что это. У нас тоже есть такие дома. Я не из каменного века.       — Да, простите…       Из нужного нам подъезда как раз выходила какая-то пожилая женщина, которая крайне странно уставилась на нас и даже перекрестилась, отходя бочком. Тем не менее, мы благополучно зашли внутрь. Я вдохнул знакомый запах, все ярче осознавая, как же давно я не был в родных краях. Но притормозил, переводя взгляд с ведущей наверх лестницы на большие металлические двери.       — Господин, это лифт. Он, как бы…       — Я знаю, что такое лифт, Ас, — процедил Сиэль, кажется, начиная сердиться, но сделал это с таким усилием, что я испугался.       — Тогда едем… или вам будет спокойнее пойти по лестнице?       — Да едем, едем уже!..       Я вызвал лифт, и мы зашли внутрь. Я же не отводил глаз от графа, который был бледен, а под глазами (точнее, под видным мне, левым глазом) уже отчетливо пролегли тени. Признаться, мне было страшно не на шутку… Что, если его душа принадлежит демону, поэтому этот мир не сможет с ним рассчитаться?.. И вытянет из него душу до конца… или что-то в этом роде… И поэтому ему так плохо…       Однако я вспоминал, насколько паршиво было мне самому, когда я только-только оказался в чужом мире. Должно быть, это нормально. Привыкать к другим условиям…       Так я думал, пытаясь успокоить себя, пока мы ехали на шестой этаж. Там я сходу подошел к нужной двери, кажется, узнав ее, позвонил в звонок и замер. Да, места однозначно знакомые. Я тут бывал… Я ходил в гости… к кому? К моему… другу?..       — Быть не может! — услышал я приглушенный мужской голос, после чего дверь открылась. — Какие люди! Ты вернулся!       На пороге стоял высокий блондинистый парень в свободной майке и шортах, и я даже смутился такой откровенной одежде, видно, с непривычки. Правда, кажется, Сиэль этого не видел: он остался стоять где-то за моей спиной, привалившись ко мне, явно не желая принимать участия в разговоре.       — Да… привет… Дэн… — в голове все четче прояснялась картинка, мелькали мысли, пролетали годы, и я улыбнулся совсем искренне. — Дэнни. Я вернулся. Нашел вот записку с твоим адресом, а без нее я бы вряд ли что-то вспомнил…       — Ничего себе… Я хочу это услышать! Проходи! — темные глаза парня засияли, и он обернулся, крикнув куда-то в недра квартиры:       — Кайли, вынимай мартини из холодильника! Теперь есть повод!.. — но тут вытянул шею, пытаясь заглянуть за меня, и так и замер, раскрыв рот. — Подожди… это…       — Да, — я начинал припоминать, что делился с ним… с моим, кажется, коллегой и товарищем, планами… Планами о том, куда собираюсь идти и зачем. Вернее, за кем… Что логично — ведь я оставил себе в подсказку путь именно к нему…       — Вот как, — протянул блондин. — Тогда мартини не подойдет. Надо чай заварить?.. Да?..       До меня, наконец, дошло, к чему он клонит, и я покачал головой.       — Нет-нет, спасибо тебе, но гости… это не лучшая идея сейчас, честно. Мы лучше домой… — и тут я запнулся. А Дэнни крайне понятливо кивнул.       — Да, точно, ты ведь за ключом… Подожди, — он отошел, полез в комод, вынул оттуда что-то и, вернувшись, протянул мне. В моей руке оказались связка ключей и бумажка. — Там твой адрес. Помнишь, как доехать? Тоже на трамвае, как до нас ехал, но дальше.       — Да помню… ну, или вспомню, — я сунул вещи в карман.       — По голове оно ударило все-таки, да? — поинтересовался парень, привалившись к дверному косяку.       — Да. По памяти… До сих пор многое как в тумане, будто сон вспоминаю… Я расскажу тебе потом, если захочешь… — но, улыбнувшись, похлопал по сумке. — Или даже дам прочесть…       — Мм, и отредактировать? — его глаза блеснули. — Ты наконец-то решился и сам написать книгу? Уже ее жду! Кто будет редактировать редактора, если не другой редактор, да? Это как шутки про психолога. Что каждому психологу нужен свой психолог… Ладно, я вижу, что шутками вас не особо обрадуешь… Заходи тогда, когда все утрясется. И можешь не один… — он взялся за ручку двери и, глянув за меня, поклонился. — Ваша милость, очень приятно.       И скрылся за дверью. Я слышал, как он сообщает своему сожителю, что гостей не будет, но мартини можно все равно не убирать… Кажется, мы с ним все-таки друзья…       Но, придя в себя, я обернулся к Сиэлю.       — Ничего не говори, — процедил он, глядя сквозь меня. — Иначе у меня голова взорвется.       — Конечно… — только ответил я и нажал на кнопку вызова лифта. Уточнять ничего не хотелось: я и так понимал, что моему мальчику плохо, как физически, так и морально.       — Ты все забыл, — все же заговорил он сам, заходя за мной в подошедший лифт. — Для тебя это было благословением. Принимать то, что видишь, за данность. Не зная другой реальности. А я… помню. И просто не могу все это осознать…       — Понимаю, господин. Но забыть все, забыть себя… это страшно.       — Да… Поэтому — не дай мне забыть, — мальчик со вздохом прислонился ко мне. — Дальше куда? Ты знаешь?..       — Да, знаю. Снова на остановку, откуда мы и пришли…              Мой дом оказался совсем недалеко от того парка, из которого мы вышли, только с другой его стороны. До него мы также добрались на трамвае, как и подсказал Дэнни.       Высокий дом полукругом, с аркой в его центре. Зеленый дворик, с цветами у подъездов. Так я его и запомнил… Сиэль, правда, вряд ли мог вкусить всю красоту этого места… по крайней мере, в данный момент.       Ключи подошли к домофону, к которому подвело меня чутье. Значит, все верно. Оставить их у друга было гениальным решением — не мог же я просто положить свои ключи вместе с адресом туда, в бревно? А если бы кто-то и нашел мою записку, и попытался бы прийти к Дэну… то вряд ли это кончилось бы чем-то хорошим для любопытного человека. Каждая моя подсказка вела нас дальше, по правильному пути. Значит, я точно знал, что делать. Значит, могу доверять себе в прошлом, доверять до конца. И доверить судьбу моего драгоценного мальчика…       Лифт уже не удивил Сиэля. Хотя, кажется, он не удивил его и в доме Дэнни.       Вот и дверь, к которой я приходил так часто, которую никак не мог перепутать ни с одной другой… Я вставил ключ. Выдохнул. Повернул…       Отпер. Застоявшийся воздух, чуть душный, нагретый летним теплом, ударил в лицо. Я взял Сиэля за руку и перешагнул через порог.       Тихо. Очень тихо. Коридор в полумраке, а впереди падает свет из кухонного окна. Справа — дверь, в санузел. Слева — в спальню. Я прикрыл глаза, пытаясь представить, вспомнить в деталях каждую комнату… но решил этого не делать. Обернулся к мальчику.       — Вот и мое скромное жилище, господин, — проговорил я, закрывая дверь. Снял с плеча сумку, опустил на стоящую рядом тумбу, как-то неловко, словно не у себя дома. Словно я пробыл тут недостаточно долго, чтобы полноправно называться владельцем квартиры и вести себя в ней свободно…       Но в то же время… я вернулся. Реальность накатывала, и события прошлого казались такими… нереальными, как сон после пробуждения. Будто… будто ничего этого попросту не было.       Но — нет. Оно было. Это не сон, далеко не сон…       Я взглянул на замершего Сиэля, который, казалось, тоже был где-то не здесь. Его реальность тоже расплывалась. Смешивалась… И в самом деле не знаю, кому из нас было легче: мне — забыть обо всем и познавать мир заново, или же ему — не потерять себя, но помнить о месте, из которого он пришел…       Мальчик же повернул голову к висящему над тумбой зеркалу. Посмотрел на наши отражения. Шагнул ближе к нему. Поднял руку. Взялся за повязку. И переглянулся со мной.       Я видел страх в его глазу. Видел, как его колотило, как тряслась его рука. И я понимал, почему.       Поэтому подошел сзади и подбадривающе опустил ладони на его плечи.       — Все хорошо, мой господин. Я с вами.       — До конца, — сказал Сиэль. Резко стянул повязку, раскрыл правый глаз. И ахнул, привалившись ко мне.       Его зеркальное отражение смотрело на меня обоими синими глазами. Никакой печати, никакой пентаграммы…       Громко вздохнув, мой маленький граф зажмурился. Я заметил, как его губы дрогнули в попытке улыбнуться.       — Здесь ваша душа не принадлежит демону, — констатировал факт я, поглаживая его по плечам.       — Да. Потому что у меня нет души, да?.. Она принадлежит твоему миру… как плата… Как и было у тебя…       — Верно. Но… Ладно, я потом поделюсь с вами своими планами и мыслями, хорошо? Сейчас вам надо отдохнуть и восстановить силы…       — Да… — коротко кивнул Сиэль, открыл глаза и выпрямился. Выглядел он чуть бодрее. По крайней мере, его больше не трясло от паники незнания. Как минимум, он убедился в том, что здесь он в безопасности. И может выдохнуть, хоть ненадолго…       Я взял его за руку и повел за собой по маленькому коридору влево, где была дверь в спальню. Все так, все так, как я и помнил…       Кровать напротив дверей. У стены — письменный стол. Левее от него — мой синтезатор, возле окна. Из которого падал свет, освещая оставленные ноты и пыльную клавиатуру…       Сиэль, оглядевшись, тоже остановил взгляд на синтезаторе и хмыкнул: кажется, вспомнил о том, что я рассказывал ему об этом месте… Но потом он без лишних колебаний прошел к кровати, сел, напряженно всматриваясь куда-то в пол. Этот жест показался мне настолько привычным и родным, что выработанная до автоматизма привычка толкнула меня вперед. Я опустился рядом с ним на пол, стаскивая с него сапоги.       — Все верно, господин, вам нужно отдохнуть, — проговорил я. — Полежите немного, ладно?       — Ладно, — едва слышно отозвался он. — Я все равно ни черта не понимаю в таком состоянии…       Но, несмотря на это свое состояние, мальчик с улыбкой потрепал меня по волосам, когда я снял с него гольфы. Я поцеловал его ладонь, поднялся, скинул с кровати плед, который наверняка был пыльным. Сиэль же не возражал и понимал меня без слов. Просто прилег на подушку, позволив себя укрыть, и свернулся в клубок, глядя куда-то на окно. У меня же болезненно защемило сердце. Привычка… Мы так привыкаем к некоторым действиям, что они приносят нам ощущение стабильности, надежности, безопасности… И эти же чувства воссоздались и сейчас. Словно все как обычно… Словно я готовлю графа ко сну… Но…       Не успел я погрузиться в свои мрачные думы, как заметил, что мой мальчик уснул. Наконец-то его лицо выглядело расслабленным и даже куда более живым, чем в последний час…              Меня же наоборот потряхивало от переизбытка эмоций и адреналина. И, несмотря на внутреннюю усталость, я не мог даже сидеть, не говоря о том, чтобы подремать…       Поэтому прошел по комнате. Открыл окно, и теплый воздух ворвался внутрь приятной свежестью. Так точно будет лучше, да и проветрить не помешает… Тем более, окно выходило в тихий двор, и до нас доносились лишь приглушенные, едва слышные детские голоса с площадки неподалеку и лай собак.       Потом я сел за письменный стол. Обвел взглядом компьютер, лежащие вокруг него бумаги и тетради.       Точно. Я редактор. И мне доводилось много работать с текстами. Много писать — в том числе. Отсюда и моя тяга записывать все события. Отсюда и привычка стучать по кнопкам клавиатуры. Решив заняться уборкой чуть позже, я медленно выдвинул ящик стола, стараясь не шуметь. Там я обнаружил то, что и рассчитывал.       Папку с записями. Мой план. Под названием «Спасти Сиэля». «С.С»… С него-то все и началось. Там были все мои изучения, догадки и теории. О том, как открыть портал. О том, что делать там. О том, что делать далее, после возвращения… Внутри у меня что-то защекотало, а лицо заболело от желания рассмеяться.       Подумать только — все шло по плану. Кроме того, что я едва не потерпел полнейший крах, напрочь забыв обо всем… Вот — момент, который я не учел. То, что я не додумаюсь порыться в карманах, оказавшись в незнакомом месте. Не каждый день ведь теряешь память, в конце концов… Еще один пункт, которого не было в моих расчетах — это Мелани. О ее существовании я и не догадывался. Но, кажется, эта демоническая кошка знала о чем-то… о чем не знал я сам. Или же о чем я забыл… В любом случае, я просто чувствую, что наши с ней мысли текут в одном направлении. Мы оба хотим спасти их…       Я оставил папку на столе. Как-то мне надо будет преподнести все это Сиэлю… Я обернулся. Мальчик все так же спал, глубоко дыша. Свободный. Наконец-то. В безопасности. Со мной… Здесь… хотя это и не было финальной частью моего плана. Не это…       Тут я почувствовал, как мерзко по моим бокам течет пот. В комнате все еще было жарко, душно. Да и куда теплее, чем у нас…       Чем у нас. Там, у Сиэля. От этой мысли меня что-то кольнуло внутри. Там… там тоже мой дом. Теперь… Если бы я ничего не забыл… Если бы я помнил о своей миссии, помнил бы, где мой настоящий дом… Может, так было бы лучше? Так мне было бы легче? Я бы просто сделал то, за чем пришел. И не произошло бы всего этого….              В любом случае, думать об этом уже незачем. Прошлого не вернуть. А вот будущее исправить можно. И нужно.       Я тихонько подошел к шкафу, по другую сторону от кровати. Нашел там футболку с шортами и с невероятным удовольствием переоделся. Как же я скучал по свободному покрою одежды, оказывается… Так легко, так просторно… Кажется, в последний раз я так же смаковал свое состояние в новеньком парадном костюме, который подарил мне Сиэль. Теперь же я радовался широким шортам… что ж…       На отдельной полке шкафа я обнаружил совсем новую одежду, на несколько размеров меньше. Естественно, я и к этому подготовился. Сиэлю ведь надо будет в чем-то ходить, пока мы здесь.              После этого я обошел квартиру, распахивая окна, включая перекрытую воду и электронику. Залез в холодильник, не обнаружив там ничего интересного. Но на кухне остались крупы и сыпучие продукты, с которыми ничего не могло случиться, так что я сразу придумал, что приготовлю на обед. Снова хлопоты на кухне — будто и не переставал быть на службе в поместье… Хотя, ведь так оно и было. Я все еще служу графу. Ведь мы с ним не просто любовники… Он остается моим господином. Даже здесь.       Закончив с минимумом дел первой необходимости, я устало остановился у кухонного окна. Выглянул из него, облокотившись на подоконник, глядя на улицу с девятого этажа. Внизу, за дорогой, был виден парк, тот самый парк, в более дикой части которого и находился мой портал. Совсем близко…       И вел он тоже в ближайший к поместью портал. Если бы я только не потерял память… Если бы пошел в нужную сторону. Если бы сразу вспомнил о своей миссии… Все могло кончиться намного раньше. Хотя нет, не могло. Сиэль бы ни за что не последовал за мной при другом раскладе. Только наша связь, только его чувства ко мне и смогли привести мой план в действие… Или же я планировал тащить его за собой через силу?..       Я закрыл глаза, вдыхая воздух. Другой воздух. Но мой.       Я дома… Я тут… Дома?..              Я вернулся в спальню и присел на кровать со свободной стороны. Заметил, как Сиэль зашевелился, видимо, уже не спал. Потому что обернулся ко мне, приподнял голову. Замер, моргая, глядя на меня обоими синими глазами — прекрасный, каким я еще никогда его не видел.       — Как вы, господин? — я прилег на кровать, потянулся к нему, бережно погладил по растрепанным волосам. — Выспались?       — Ох… Ас… — мальчик медленно сел, потирая виски. — Голова тяжелая… — и с сомнением покосился на меня. — Что на тебя напялено?..       — Это одежда такая, господин. Давайте и вас переоденем. Будет лучше, вот увидите.       Граф не возражал, поэтому я разложил перед ним заготовленные предметы его «современного» гардероба, предоставляя возможность выбора, а сам привычно стягивал с него сюртук, влажную рубашку и штаны. В итоге мальчик, предварительно подвергнув подношения жесткой критике, все же выбрал себе футболку, которая оказалась ему чуть великоватой, и шорты, которые пришлись ему как раз. Ничем не хуже привычных бриджей…       — Так у тебя ходят? — поинтересовался Сиэль, глядя на себя в зеркало на дверце шкафа.       — Ну да. И не только… Вам не нравится?       — Ну… — однако от дальнейших комментариев мой привередливый граф отказался.       — Ладно, господин, хотите перекусить? Я сварил спагетти, знаете… Понимаю, это далеко не деликатес, нужно будет зайти в магазин, чтобы приготовить что-нибудь повкуснее… Чай, кстати, тоже есть. В общем…       — Нормально, — примирительно махнул рукой господин. — Я понял… Идем.       По пути на кухню я захватил позабытую в коридоре сумку. И, когда Сиэль уселся за столом, выгрузил из нее содержимое — мою рукопись и еще несколько свертков.       — Господин, я совсем забыл! Я же сделал сэндвичи, на пикник…       Я извлек их из упаковки, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Сэндвичи. Приготовленные на кухне в поместье. Как еще одно напоминание о том, что все произошедшее было реально. Еще только этим утром…       Сиэль смотрел на сэндвичи. Приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но его подбородок затрясся…       Раньше я никогда не видел, как он плачет. Не так открыто. И мое сердце было готово разорваться. Он уперся в стол локтями, спрятал лицо в ладонях, его плечи вздрагивали…       Дом. Там его дом. И эта еда из его дома… Самое сильное напоминание о разлуке.       Отогнав колебания, я осторожно обнял его. Мальчик привалился ко мне, даже не оттолкнув, поэтому я склонился, прижался губами к его макушке. Я знал, что его переполняют эмоции. И боль утраты. И ощущение этой новой, нереальной надежды. И стресс, и страх, которые ему пришлось пережить за один день. Физическое и моральное истощение. Но больше всего — тоска. По поместью. По его родному месту. По слугам. Даже по Себастьяну…       — Это временно, мой господин, — прошептал я, и не врал ему ни секунды. — Хороший мой… Вы вернетесь домой, я вам обещаю. Все будет несколько иначе… но все будет так, как вы хотите. Вот увидите.       Сиэль же выпрямился, всхлипнул, протер лицо руками.       — Я знаю, — сказал он, не слишком ровно, как было ему обычно свойственно. Но, по крайней мере, он попытался взять себя в руки. Перевел взгляд с сэндвичей на кипу бумаг — на мой дневник. — Ты и это взял?.. — и вдруг засмеялся сквозь слезы, глядя на титульный лист. — Ты такое название и оставил? А в скобках все это зачем?.. Ой дурак…       Я тоже посмеялся, прижимая его к себе, радуясь, что он не в предельном отчаянии.       — Ладно, давай поедим, — все же решил Сиэль. — Здесь твой дом, ты в нем хозяин, но…       — Но вы все еще мой господин, — заулыбался я. — И я сделаю так, как вам угодно.       — Именно. Завари чай, посмотрим, что вы тут пьете…              Когда мы закончили скромную трапезу, я все же принес ту папку с бумагами. Кухонный стол как-то сразу понравился Сиэлю, очевидно, напоминая его собственный стол у него в кабинете, поэтому за ним мы и расположились.       — Я знаю, это будет трудно понять… Сложно сказать, чем являются альтернативные миры. Создает ли их Вселенная, Бог… или же другие люди. Но, как бы то ни было, между ними есть некая связь… Пересечение, брешь, которую я смог найти. Здесь все подробно описано. Думаю, такие точные вещи вам лучше самому прочитать.       — Так… — Сиэль кивнул, листая страницы с моими записями и расчетами. На какое-то время мы погрузились в тишину. Граф и в самом деле был очень серьезен. Думаю, после увиденного его уже ничто не могло удивить…       — А это… — он указал на свою фотографию на одном из последующих разворотов. — Значит, ты знал обо мне?       — Да. Понимаете ли… Параллельных вселенных очень много. И такие миры есть внутри многих… эм… вещей…       — Внутри вещей?..       — Ну, внутри историй. Понимаете? Внутри вашей истории. Внутри моей истории. Даже внутри этой, нашей с вами, — я похлопал по стопке рукописей. — Ну… не в таком прямом смысле…       — А если в более прямом, менее абстрактном?       — В общем, я знал о вашей истории. Да и многие о ней знают. Ну… она достаточно известная…       — Так… я вижу… — он вздернул брови, продолжая листать мои записи. — Сколько фото. Тут и Себастьян, и мой дом… И как это называется? Шпионаж?..       — Нет. Я попробую объяснить. Вот, допустим, есть книги. Книги, которые вы читаете, и для вас они — просто книги. Набор слов. Но это только для вас. Потому что где-то они — не книги. А реально происходящие события, с реальными людьми. Понимаете? Это как если бы вы могли войти… в истории о том же Франкенштейне, например…       — Войти… в книгу?.. Внутрь, что ли?..       — Нет-нет, не совсем. Смотрите. Книга — это лишь описание происходящих в том мире событий. Она — как… упаковка, обертка. Она не отображает всех деталей, всех вещей, которые происходят за кадром. Она описывает лишь одну историю, ее фрагменты. Какие-то интересные события, которые случаются с героем. Это — то, что записано, то, что мы читаем.        — Хм… Выходит, что события любой книги где-то воплощены в жизнь, так?       — Так. Абсолютно верно. В другом измерении, скажем так. В параллельном мире. То есть, то, что для нас — книга, для кого-то — целая жизнь. Для ее героев. И сами они тоже реальны, только в своем мире. Они настоящие. Материальные. Ну, сами видите, — я взял его за руку, улыбаясь. Сиэль медленно кивнул, сжал пальцы в ответ.       — Образно говоря, в твоем мире я — герой… книги?       — Ну… в целом, да.       — И в этой книге описана какая-то часть событий, происходящих со мной?       — Да.       — В то время, как я просто живу себе…       — Да, да!       — И даже об этом не подозреваю… Пока не приходишь ты… Вот, откуда ты все это знаешь, да? Про меня. Про контракт с демоном. И про… все остальное.       — Именно так, граф.       — И ты нашел способ пробраться в другой мир. В мой мир. Чтобы… изменить финал любимой книги?..       Я повержено улыбнулся.       — Полагаю, что да.       — Ясно. Но если ты изменишь мою историю, изменится ли от этого книга?       — Нет, не думаю. Ведь книга закончена, да и она — лишь верхушка айсберга. Маленькая часть того, что дано видеть творцам…       — Каким творцам? Писателям?..       — Ну, да, им в том числе.       — Разве же это — не их выдумки? Как это получается — они просто сами создают эти… миры?       — Ну, я склонен думать, что, скорее, об этих мирах они узнают от каких-то неведомых сил, знаете ли… Откуда-то из вселенной, из космоса, не знаю. И просто описывают происходящие события так, как их понимают. Как их видят… Как видят то, что им было дано увидеть… Или же путешествуют, как и я. И просто описывают то, что с ними приключается в другом мире.       — Как-то это… сложно, — Сиэль подпер голову руками, вглядываясь сквозь разложенные листы. — Ладно. Допустим. Концепцию я уловил. Ты мне еще объяснишь это… пару раз… — он устало потер лицо. — Хотел бы я прочесть эту книгу про себя…       — Думаю, лучше не стоит…       — Почему? Вселенная взорвется?       — Этого я не могу знать наверняка…       — Ладно… Ну, гений ты мой. И каков же твой план?.. Что нам делать дальше?       — А план прост и лаконичен, — я перелистнул записи на нужную страницу. — Посмотрите.       — Ох… — мальчик вчитался, но покачал головой и глянул на меня с сомнением. — Бред же. Нет?       — Нет.       — Ты уверен?       — Конечно. Я до сих пор ни в чем не ошибся. Мы ведь с вами так или иначе оказались тут. На этом самом месте. Значит, до этих пор все идет по моему плану. Значит, и это должно сработать. Поверьте мне! Знаю, что звучит это не слишком убедительно… Но я видел множество подтверждений этому…       — Ой, да конечно, — граф пренебрежительно фыркнул и откинулся к спинке стула.       — О, я приведу вам немало доводов, вот увидите. Как бы то ни было, чтобы повторно открыть портал, мне нужно восстановиться. Не знаю, сколько это займет… Несколько дней или неделю… Но зато мы можем быть спокойны. Здесь безопасно. Здесь у стен нет ушей. Здесь мы сможем говорить вслух. И не бояться. Да и немного отдохнуть тоже не помешает. Вы согласны?       — Да… Но ты уверен, что Себастьян не придет сюда?..       — Конечно, господин. Печати на вас нет, поэтому он не сможет вас учуять. Ну, чтоб понять, где именно вы находитесь. А на то, чтобы перебрать все возможные миры и альтернативные измерения, у него уйдет слишком много времени… Ведь для перехода ему нужны жертвы. А это не так-то просто сделать.       — Точно. И ведь Себастьян тоже говорил… да и не только он… Все они говорили о переходах между мирами. Он, Гробовщик, Ангел… Выходит, это и есть — те самые миры? То, что ты объяснил. Какие-то книги, истории?       — Да. И, если так подумать, мы — это тоже чей-то сон. Чья-то история…       — Нет, это — наша история, — Сиэль тоже глянул на мою рукопись и снова хмыкнул. — Но название надо сменить, Ас, а то ты как дурачок…       — Ничего, может, это мое кредо, — хихикнул я. — Быть дурачком… Зато вы в порядке, как бы то ни было.       — Да… В порядке. Вроде. Только мне кажется, что я все равно ничего не понимаю. Голова кругом… Мне и интересны все твои теории, и не по себе от них как-то.       — Это ничего, — я держал его руку в своих. — Новая информация постепенно уляжется. И мы с вами справимся. А сейчас у нас каникулы, граф. Мне кажется, мы их заслужили.       — Знаешь… Я тоже так думаю, — мальчик обвел взглядом мой дневник, папку с записями, потом глянул на меня обоими синими глазами, так что мои щеки кольнули с непривычки. — Давай на сегодня закончим с теорией. Пойдем посмотрим на этот твой… город… как его…       — Сентрал Лейк?       — Ага. И, ты говорил, нам нужно на рынок. Купить чего-нибудь человеческого…              Я отыскал для Сиэля подходящую обувь — сандалии были ему великоваты, но их застежки хотя бы настраивались. Так что, когда мы их подрегулировали, ему стало относительно удобно. Это всяк лучше, чем ходить по жаре в сапогах для верховой езды…       Ту нашу одежду… ту, из мира Сиэля, я аккуратно повесил на вешалки и убрал в шкаф — она нам еще пригодится. Здесь же будет куда удобнее (и, кстати, менее вызывающе) ходить в современном виде. Это я объяснил и мальчику. Он со вздохом согласился, добавив, что для их расследований ему «во что только ни приходилось одеваться». Любопытно, что он имел в виду…       Так что, разобравшись с одеждой, мы вышли на улицу. Мой маленький граф выглядел очень уставшим, несмотря на очевидную заинтересованность, с которой он рассматривал машины и нашу «архитектуру». Тем не менее, решив его не мучать, я избрал кратчайший путь до ближайшего магазина. Попутно, разумеется, отвечая на многочисленные вопросы моего любознательного спутника.       Можете себе представить, в каком он оказался шоке от наших магазинов… Но, тем не менее, он не спорил, не возникал и вел себя прилично, улавливая все на лету. Да-да, и все потому, что «внедряться ему тоже приходилось немало». Поэтому вести себя естественно в незнакомых обстоятельствах он умел… Да и катать тележку по проходам магазина ему понравилось, я это заметил.       А какое впечатление на него произвел отдел сладостей… Надо ли говорить, какой процент от купленных продуктов составили всевозможные шоколадки и печенюшки? Но и я не возражал. Во-первых, я тоже люблю сладкое. Во-вторых, я люблю Сиэля… Хотя, вернее сказать в обратном порядке — любовь к Сиэлю первичнее. Но побаловать моего мальчика мне хотелось в любом случае. Хоть здесь я мог себе это позволить…       Подумать только: в моем мире я куда могущественнее графа… просто потому, что знаю этот мир. И неплохо умею в нем жить. В отличие от мира Сиэля, где мне отведена лишь роль лакея. Теперь же, глядя на моего мальчика, который неторопливо катился на тележке вдоль рядов, обводя заинтересованным взглядом потенциальные вкусности, а потом, когда рядом не оказывалось людей, разгонялся и снова запрыгивал на тележку, едва не смеясь… Я чувствовал нечто двоякое.       Желание, чтобы так оно и оставалось. Навсегда.       И, вместе с тем… твердое ощущение того, что так быть не должно. Но ведь это временно, так? Временное убежище, не более…       По пути домой мой возлюбленный совсем выдохся, поэтому я снова отказался от идеи показать ему окрестности. В конце концов, это успеется…       К вечеру я потушил мяса, и такой ужин — со все теми же спагетти, а также свежими овощами — пришелся графу по вкусу куда больше. К тому же, потом мы принялись разгребать накупленные сладости, а я показал моему мальчику, что такое телевизор… Так мы и устроились на кухонном диване. Сиэль крайне заинтересованно листал каналы, с заметным восхищением и удивлением созерцая и куски каких-то фильмов, и музыкальные и спортивные шоу, и рекламы и всяческие телемагазины…       В общем и в целом, эмоций за этот день ему хватит на полгода вперед… Я заметил, как он начал клевать носом, поэтому мы посетили ванную комнату и вернулись в спальню.       Я перестелил кровать, и мы наконец-то улеглись, завершая этот сложный день. Я отметил, насколько спокойно вел себя все это время Сиэль. Кажется, доверился мне, поэтому и не переживал…       Он сонно моргал, глядя на меня обоими прекрасными глазами-озерами.       — Оставить свет? — спросил я, потянувшись к маленькой лампе на тумбочке и притормозив.       — Нет, я же не ребенок. Мне не страшно.       — Хорошо, — я выключил светильник и подвинулся поближе к нему. И это было так странно. За день ощущение того, что я у себя дома, вернулось. А теперь в моем доме, в моей кровати, был он… И пересечение этих реальностей не могло уложиться у меня в голове.       Сиэль здесь. Со мной. В моем доме…       — Чего?.. — тихо проговорил он.       — Мм?       — Да ты так улыбаешься…       — Я просто рад вас видеть здесь. И рад, что все получилось, понимаете?       — А какой был конец той книги? — вдруг спросил мальчик, закрыв глаза. — Настолько плохой, что тебя он не устроил?..       — Да, но… дело не совсем в этом. Дело в вас. Я вас люблю, очень. И хочу написать для вас другой финал. Который вы заслужили.       На это мальчик хмыкнул. Подался ко мне. Вяло, но так сладко поцеловал в губы. И прижался к моей груди.       — Спасибо, — прошептал он. — Ас… не дай мне забыть.       — Конечно, господин, — отозвался я, обнимая его. Разве ж я мог поступить иначе?..              Открыв глаза, я не понял, где нахожусь. Да и просто не мог поверить! Дом. Мой дом. А все то, что было в последние месяцы, будто бы пролетело за одну ночь, как сон… Но Сиэль спал рядом со мной. И выглядел так естественно… особенно в моей футболке, заменяющей ему ночнушку… Словно так все и было. И эти месяцы, и всегда…       Но, почувствовав движение, мальчик тоже проснулся. Посмотрел на меня. Долгим взглядом, чуть нахмурившись, всматриваясь в мое лицо так, словно не узнавал.       И вдруг заулыбался, так солнечно, так беззаботно, как вроде бы никогда раньше.       — Привет, — проговорил он и очаровательно потянулся, закинув руки за голову.       У меня внутри похолодело, все стянуло от предположения, догадки… которую я рискнул проверить.       — Привет, — осторожно сказал я, готовясь к тому, что на меня вот-вот накинутся. Но Сиэль, поерзав и мягко вздохнув, приподнял голову, оглядываясь.       — А где часы?.. Я что-то… не могу их найти.       Кажется, я не ошибся… С замиранием сердца я кивнул на тумбочку.       — А они тут. Я… их сюда переставил, поближе.       — А… — мальчик, моргнув, посмотрел на электронный циферблат будильника.       — Как… ты? — еще не до конца убедившись, продолжил я, погладив его по волосам. — Как себя чувствуешь? Ничего не болит?       — Нет, — он прикрыл глаза, довольно улыбаясь. — Голову давит немного… И ощущение такое странное. Не могу вспомнить сон…       В иных обстоятельствах я бы спросил у графа, что это был за сон… но сейчас делать это было категорически нельзя. Ведь я знал, какой «сон» ему не вспомнить…       — Может, вспомнится еще, в течение дня, — спешно заверил его я. — Сейчас только десять. Можно еще поваляться…       Мальчик внимательно смотрел на меня. Долго, но без былого прожигания насквозь, без попыток придушить взглядом.       — Поваляться?..       — Ну да.       — Просто поваляться? — он заулыбался, очаровательно заливаясь румянцем.       — Ну, можно еще пообниматься, — я, наконец перестав тупить от волнения, понял, что он имеет в виду. — И поцеловаться… если хочешь…       Сиэль явно не возражал, поэтому я навис над ним, поцеловал в шею, чувствую, как его руки обнимают меня, притягивая к себе. Потом добрался до его губ, тая от их влажной нежности. Но осадок беспокойства во мне все же остался, поэтому раствориться в поцелуях мне не удалось. Я приподнялся, рассматривая моего мальчика, который с улыбкой глядел на меня в ответ.       — Сиэль, — проговорил я, и он вопросительно кивнул. — Что будем на завтрак? Могу яичницу сделать. С помидорами. Хочешь?       — Хм, — мальчик вдруг задумался, так что я насторожился. — А ты такую уже готовил?       — Может, и нет… Но… попробуешь?..       — Да, давай. Звучит вкусно, — все же согласился он.       Я же чмокнул его в губы и вылез из кровати, отвернулся, пытаясь скрыть восторженную улыбку. Нет-нет, этого вовсе не было в моих планах! Если бы я знал о возможной полной потере памяти, я бы и свой замысел с путешествием в другой мир как-то поменял. Но я не знал! Как и даже не подумал о том, что и Сиэль может все забыть…       Однако эта мысль показалась мне интересной.       Я видел его. Как он нежно потягивается в моей кровати, как котенок. И ему не больно. У него не болит душа. Потому что он не помнит того, через что прошел. Не помнит того, что потерял. Не помнит тех ужасов прошлого. Не знает об угрозах, которые еще уготованы впереди.       Он чист. Как белый лист. Новый лист. На котором можно написать что угодно. Ведь так… так он может быть счастлив. Без груза своего бремени на хрупких плечах… плечах, на которые я засмотрелся, когда мальчик стянул с себя футболку… Но тут меня прожгло огнем. Клеймо… Клеймо на его спине никуда не делось. Только бы он не заметил…       Я спешно подошел к нему и подал домашнюю одежду, на которую пал его выбор вчера. Притормозил, не зная, стоит ли переодевать его: вдруг и это вызовет весьма понятные ассоциации?.. Но Сиэль без особых колебаний нырнул в свою футболку, а потом натянул шорты. И я облегченно выдохнул. Пока все в порядке…       Может, звучало это и эгоистично… Но я решил для себя просто проверить, как это будет. И проследить за состоянием моего мальчика, чтобы суметь принять единственно верное решение.              Орудуя на своей кухне, я чувствовал себя совершенно комфортно и привычно. Кажется, моя душа за ночь восстановилась, или же это сработали выработанные годами привычки. Я накрыл на стол, заварил чай, пожарил обещанную яичницу.       Сиэль наблюдал за мной с интересом, но я радовался, что вчера мы провели здесь достаточно времени, чтобы окружение казалось ему более-менее знакомым. Однако, глотнув чай, он замер, и у меня внутри тоже все взволнованно застыло.       — Чай не очень вкусный, — только проронил мальчик. Вчера же он выразил свое недовольство куда более крепкими словами…       — Да, мне тоже не нравится, — признался я, дергая за веревочку чайного пакетика. Все-таки, к хорошему быстро привыкаешь, а с чаем Себастьяна ничто не сравнится…       После завтрака мы пошли в ванную. Вчера мы позаботились обо всем, чтобы быть готовыми к новому дню, в том числе и о банных принадлежностях. Я выдавил пасту на щетку Сиэля, потом присел на край ванны, параллельно чистя зубы и наблюдая за моим мальчиком через зеркало. Он выглядел таким по-домашнему уютным, в привычной мне одежде, да и вообще в таком виде — не безупречно-графском, а простом, чуть небрежном, совсем по-утреннему. Слегка растрепанный… и с обоими синими глазами.       Может, так и было всегда? Может, сегодня — обычный для нас день из сотни других таких дней?.. Так хотелось в это верить…       — У меня такое странное чувство… — проговорил Сиэль, когда прополоскал рот, и я подал ему полотенце. — Все такое… немного нереальное. Как будто я не до конца проснулся, знаешь…       — Да, я понимаю, — отозвался я, в который раз за это утро чувствуя себя идущим по краю лезвия. — Но ничего, это скоро пройдет. Так бывает…       — У меня такое уже бывало? Мне просто кажется, что я этого не помню… Воспоминания такие смутные.       — Бывало, мой… — я чуть было не сказал «господин», но вовремя перестроился, — мой мальчик. Но это ничего, у тебя такое иногда происходит. И скоро проходит, и все вновь налаживается. Пойдем, погуляем? Подышать воздухом полезно, да и там такое солнце…       Мое сердце снова тревожно скрипело, когда я наблюдал за одевающимся Сиэлем. Вчера мы подобрали для него гардероб, как домашний, так и уличный… Но, кажется, одеваться самостоятельно он не то чтобы не умел… но не привык — точно. Поэтому возился с теми же джинсовыми бриджами и вопросительно уставился на молнию.       — Это ничего, легкие нарушения мелкой моторики — тоже нормальное явление, — не выдержав, сообщил я. Присел перед Сиэлем и застегнул пуговицу на бриджах и молнию.        — Да… спасибо… — отрешенно пробормотал он. Вот уж было бы удивительно, если бы мой граф действительно благодарил меня после каждой помощи ему… Мой граф…       Как бы то ни было, мы собрались и зашли в лифт. Мальчик сам протянул руку к кнопкам и вопросительно глянул на меня.       — Сюда?       — Да, да, сюда. На первый этаж.       Нажимать на кнопки ему нравится, это я тоже понял…       На улице Сиэль поморщился, но даже я чувствовал, что воздух здесь не такой свежий, как в том мире. Там, в поместье, окруженном лесом… Безо всяких машин и заводов поблизости… Однако с «ароматами» улиц Лондона все равно тягаться сложно, даже моему миру.              То, что было на улице, я бы назвал «дубль два». Сиэль удивленно озирался по сторонам, словно ничего не узнавал. Но, кажется, воспоминания вчерашнего дня оказались свежее всех предшествующих, да и самыми четкими, поэтому он полагался на них, как на наиболее достоверные.       Мне же пришлось придумать историю, сочинять и дополнять ее на ходу. О нашем переезде из пригорода. Поэтому этот район и кажется таким незнакомым и странным. Да и проблемы с памятью на фоне изменения образа жизни, из-за стресса — обычное явление… наверно… По крайней мере, для мальчика это звучало убедительно.       Мы шли по парку. Этот парк был мне так знаком, но я бы никогда не подумал, что мы будем гулять здесь вместе. Мы свободно болтали обо всем вокруг. В более дикую часть парка же углубляться не стали. И тут было достаточно интересного. Много людей и детей, много собак… Собаки Сиэля особенно впечатлили, многие подбегали к нему поздороваться, понюхать, и мальчик возился с ними совсем как ребенок.       Но долго бродить под солнцем было тяжко. По дороге назад Сиэль учуял запах пекарни. И, конечно же, мы не смогли пройти мимо. Взяли булочек и молочный коктейль, сели за высокий столик у широкого окна. Мой маленький повелитель уплетал булочки и смотрел в окно на идущих мимо прохожих. Он выглядел таким естественным… На свой возраст. Так, как и должен выглядеть беззаботный подросток. Такой легкий, счастливый…       — Прекрасно, — вдруг выдохнул мальчик, и я аж вздрогнул. «Прекрасно»… Совсем как в тот вечер, на закате, у пекарни… Он что… специально?.. Все помнит и играет со мной?.. Но Сиэль обернулся ко мне с абсолютно искренней улыбкой, и я все же улыбнулся ему в ответ.       — Да. Это прекрасно…       Он был совсем другим. Таким легким. Он не знал о боли, которую перенес, просто не помнил о ней. И был счастлив. И я был счастлив видеть его улыбку. И ту идиллию, которая между нами возникла. Он сам льнул ко мне, и, казалось, ничто другое не имело для него значения… Это и в самом деле было прекрасно…       По пути заглянув в магазин и докупив то, чего, по нашему мнению, нам не хватало, мы вернулись домой. Есть после пекарни не хотелось, а вот долгая прогулка разморила.       Сиэль растянулся на кровати, катаясь по ней, потягиваясь. И в самом деле, как котенок. Я улыбался, с нежностью наблюдая за ним. А он замер, глядя на меня в ответ. И протянул ко мне руку. Приглашение я принял, позволив мальчику утянуть меня к себе. Улегся рядом, снова отмечая эту поразительную улыбку, которой он меня одаривал.       — Ты выглядишь счастливым, — вдруг сказал он.       — Потому что ты счастлив. Я это вижу, — прошептал я и погладил его по волосам, убрал прядку со лба. — Мне так нравится этот день, ты просто не представляешь.       — Мне тоже. Так странно… Мне кажется, что такого давно не было… С тех пор, как мы переехали сюда, да?       — Да… Зато мы можем все наверстать.       — Угу, — Сиэль кивнул. Мне порой казалось, что он притворяется — я этого опасался. Но он просто не мог подделать этот взгляд. Взгляд, в котором больше не было гнетущей тяжести.       Он был свободен. От демона. От потерь. От обязательств. И я знал, что могу позаботиться о нем. Могу устроить ему совсем новую жизнь. Где он будет счастлив всегда. Смогу обеспечить его, пусть и не так роскошно, как он жил в своем мире. Но о той жизни он и не помнит, поэтому не поймет разницы. И я могу следить за тем, чтобы он не вспоминал… Чтобы не расстраивался. Чтобы был со мной. Был прекрасным, легким и чистым, как ребенок. Каким он бывал со мной и раньше, иногда… иногда, когда забывался.       Ведь так оно лучше, правда? Жить без этой боли.       А Сиэль засмеялся, погладив меня по лицу:       — Теперь и ты задумался, да?       И подался ко мне, поцеловал в губы. И полез руками под мою футболку.       Прикосновения его тонких пальцев моментально настроили меня на совершенно другую волну. А его инициатива не могла не радовать. Я тоже быстро стянул с него футболку, созерцая его красивое, стройное тело. Наблюдая, как он скользит руками по моей груди, спускается вниз, стаскивает с меня шорты… Но, осознав, что он устраивается у меня в ногах для весьма конкретных целей, я приподнялся на локтях.       — Ой, подожди…       — Что? — он кокетливо посмотрел мне в лицо и озорно улыбнулся, берясь ручкой за мой член.       — Ну… ты же раньше так не делал… — пробормотал я, отчего-то смущенно краснея.       — Ну и что? Это не значит, что я не хочу так сделать.       С его решимостью ничто не могло сравниться… разве только, его старательность, с которой он взялся за дело. Я смотрел на него во все глаза, я не верил! Но от прикосновения его нежных губ, от ощущения его языка и влажного рта… я словно снова попал в какой-то другой мир. Такого со мной еще не было, точно не было… Да я и не думал, что Сиэль снизойдет до такой ласки…       Но ведь все было по-другому. Он и не знал, что мы с ним не на равных, просто не помнил об этом. Он только знал, что мы вместе. И, кажется, действительно что-то чувствовал ко мне. Может, даже любил меня. Это никуда не ушло — наши чувства. Ушло что-то другое. Недосказанность? Рамки приличия? Потому что теперь все стало… по-настоящему? Или…       Удовольствие было таким сильным, таким концентрированным, что я уже открыто стонал, не сдерживаясь. Гладил возлюбленного по волосам, видя по его лицу, что он и сам наслаждается процессом. Это было так сладко… сладость пропитала все тело, сделав его таким мягким, сверхчувствительным… Хорошо, даже слишком хорошо… и даже чуть неловко, будто я этого и не заслужил…       Правда, мой мальчик быстро устал от непривычного занятия, но я и не возражал: мне было достаточно. Я притянул его к себе, перевернул, подмяв по себя. Избавил нас от лишней одежды. Потом привычным движением нашел в тумбочке смазку… Сиэля вполне устроило такое положение. Я чувствовал, как его стройные ноги обвивают мои бока. Смотрел, как откидывается его голова, как раскрывается рот в блаженном стоне, как прикрываются его синие глаза… И я любил его. Любил нежно, бережно. Зная, просто чувствуя, что он тоже меня любит…       Потом я укрыл его пледом, пока он смаковал послевкусие нашего акта, громко дыша, раскинув руки и ноги. Однако Сиэль подвинулся ко мне поближе и приподнял край пледа.       — Залезай сюда тоже.       Я уже и забыл… Действительно. Теперь мы на равных. Поэтому так можно. Я залез к нему под плед, разглядывая его. Красивого. Счастливого. Светящегося. Мне так захотелось сказать, что люблю его. Но почему-то я побоялся. Боялся услышать ответ.       И… я не переставая чувствовал эту хрупкость. Хрупкость всей ситуации. И что-то еще, никак не дающее мне покоя.       Так может быть всегда. Сиэль сонно моргал, улыбаясь мне. Чмокнул меня в губы, чуть отодвинулся, прикрыл глаза. Устроился поудобнее, чтобы подремать.       Так может быть всегда. Забыть обо всем. Забыть о демоне-дворецком. О том мире… Наверно, таким Сиэль и был до всех тех страшных событий… и теперь он снова стал прежним собой. Таким, каким и был рожден. Мягким. Добрым.       Я перевел взгляд на окно. Посмотрел, как солнечные лучи пробивались в комнату. Совсем как из моего окна на чердаке… Когда мы с Сиэлем лежали там вместе. Так же, после нашего слияния тел и душ, после наслаждения друг другом.        И тогда… это был восторг. Восторг от счастья на грани. Счастья, которое мы добывали для себя в трудностях. Такое хрупкое, зыбкое. Которое могло разбиться в любой момент. Но которое было таким… полным. И этих моментов у нас было так много…       А теперь Сиэль здесь, со мной. В безопасности. В моем мире…       А мой ли это мир? Теперь… После всего, через что мы оба прошли там. И то ли это счастье — бесконечное, беззаботное, как лето, которое никогда не закончится?..       Я до боли закусил губу. Перевел взгляд на спящего мальчика.       Мой мир там, где он. А его мир… его мир там, где ему хорошо. Ему. Моему Сиэлю.       У меня защипали глаза. Я горько усмехнулся самому себе: может, я просто не умею быть счастливым?.. Не могу себе это позволить?..       Но речь была не о моем счастье.       Немного подождав, я аккуратно провел пальцами по волосам Сиэля. Глаза моего мальчика приоткрылись. Он сонно улыбнулся мне:       — Привет.       — Добрый вечер, мой господин.              Сиэль застыл. Улыбка сошла с его лица. Он сел, широко раскрыл глаза. Вдруг втянул воздух, задышал совсем шумно. Я тут же обнял его. Додумавшись, притянул плед — вовремя. Он прижал руки к носу, через пальцы вытекала кровь. Я быстро зажал его нос пледом, о сохранности которого я уже не думал.       — Дышите. Просто дышите. Все хорошо. Сейчас пройдет.       Мальчик доверчиво привалился ко мне. Медленно, глубоко дышал ртом, прикрыв глаза. Потом отодвинул мою руку, провел пальцами по носу, глянул на них. Но новой крови, помимо той, что уже начала на них подсыхать, не появилось.       — Все… — прошептал он. Поднял голову, туманно глядя на меня. И его по сдвинутым бровям, по серьезному проницательному взгляду я снова узнавал в нем моего мальчика. Моего.       — С возвращением, граф, — улыбнулся я, несмотря на подкрадывающуюся тревогу.       — Ага… — буркнул Сиэль. Вместо улыбки… От осознания того, какой выбор я сделал, у меня внутри все переворачивалось. Но речь была не обо мне…       — Как ощущения, господин?       — Странно, Ас… Я просто… я забыл. Представляешь? Я все забыл… Прошлое… было словно в тумане. И ты… то, что ты говорил… Я верил тебе… Я пытался вспомнить… Ты… о чем думал?       Однако прозвучали эти слова совсем не как упрек. Скорее, как вопрос.       — Мне просто было интересно… — признался я — таить мне было нечего. — Я хотел узнать, как это будет. Понимаете? Хотел дать вам почувствовать это. Вы ведь сами говорили, еще давно, что хотели бы все забыть… И вы забыли. И вам было так… легко, ощутимо легко без этого груза воспоминаний. Простите, что обманывал вас. Но я делал это на благо вам. И выбор в любом случае за вами. Сейчас вы все вспомнили, но потом воспоминания снова начнут стираться. Но сейчас… вы можете решить, как будет лучше для вас. Я могу снова не напоминать вам о прошлом. И оно забудется… Как вам самому будет лучше?       — Да, — задумчиво проговорил граф, но хотя бы не злился. — Я понимаю ход твоих мыслей. Я бы и сам наверняка пошел на такой эксперимент. Посмотреть, что будет, убедиться в верности своих суждений…       — Так как это было, господин? Вы же помните и сегодняшний день…       — Помню. День был… Этот день был прекрасен, Ас, — вдруг сообщил он, заглядывая мне в глаза с искренностью. — Конечно же. Забыть все, что было… Забыть то, что должно было случиться. И просто жить тут, да? Начать все с нуля, на свежую голову, в прямом смысле. Звучит заманчиво…       — Но?..       — Но, — Сиэль снова посмотрел на меня и улыбнулся. И эту улыбку я хорошо знал. Эту хитрую, самодовольную улыбку я очень любил. Даже сейчас, когда половина его лица была перепачкана кровью, выглядел он чудовищно красиво. — Но это не для меня. Ты же и сам это знаешь. Поэтому, не давай мне забыть, Ас, — он вдруг умолк, опустил взгляд на мои руки, которыми я держал его окровавленные пальцы. — Я верю тебе. Ты ведь это знаешь?       — Знаю, господин. Знаю. Ведь вы пошли за мной сюда. И я не подорву ваше доверие. Не дам вам снова забыть себя.       — Забыть себя… Да. Не хочу снова забыть себя… — он помолчал. — Хорошо, разобрались… Я проголодался. И мне нужно умыться…       — Конечно, идемте, — но тут я неловко замер, подбирая, слова. Ощущение обмана испарилось не до конца, оставив осадок. — Только… граф… то, что вы сделали… ну, когда мы лежали…       — Я знаю, — тут Сиэль покраснел и спрятал глаза. — Я хотел это сделать. Осознанно. Так что… забудь. Ну, то есть, тему эту забудь. До следующего раза…       — Ого, — я воодушевился и захихикал, а граф толкнул меня локтем.       — Дурак. Посмотрим, как вести себя будешь. Идем.       Я подал ему одежду, и мы отправились в ванную, приводить господина в порядок. Таким я его и знал. И любил. Такой его флирт, такое выражение его ответной любви… любви, которая безусловно была.              После еды я продолжил знакомить Сиэля с техникой. Телевизор он уже изучил, а вот интернет стал для него открытием.       Вечер мы проводили в спальне. Я сел за компьютер, проверяя почту. Сейчас у меня не было работы — но вдруг мне прислали тексты на редактуру, хотя я вроде как пока не вышел из отпуска. Да и посмотреть, не потерял ли кто меня за время моего отсутствия…       Сиэль же растянулся на кровати на животе, что-то делая в планшете. Это было странно, но в то же время я и не удивлялся. Граф умный, он быстро осваивается в новых вещах и ситуациях, даже приноровился к сенсорному экрану. Да и как он сам мне сказал в ответ на мои вопросы: «Мы сбежали через портал от моего демона, из мира, где есть ангелы и жнецы. Думаешь, я буду шокирован вашими развитыми технологиями?» И то верно…       Но все это напомнило мне похожие сцены, как когда я печатал на машинке дома… то есть, в поместье, на чердаке, а маленький граф так же лежал у меня на кровати, дожидаясь меня.       — Королева умрет… — вдруг скорбно проронил он.       — Так вот, что вы смотрите. Историю?       — Да. Здесь так много чего… — он вглядывался в экран, свет от которого падал на его лицо. — Но как-то странно. Немного не сходится…       — Верно, господин, ведь это история нашего мира. А у вас она другая.       — Правда?.. — он посмотрел на меня обоими синими глазами, и я улыбнулся.       — Конечно. Но вы можете изучить нашу, если вам интересно.       — Да… В истории можно найти ответы на все. Она всегда повторяется. Хотя и кажется, что люди должны были чему-то с ней научиться… Ой, а это что?       — Где? — я выключил компьютер, перебрался к нему и улегся рядом. — А, это игра.       — Игра?..       — Да, смотрите, я вас научу.              Несколько дней мы приходили в себя. Эти дни были… прекрасными, действительно прекрасными. Несмотря на то, что Сиэль был «в себе». Я постоянно напоминал ему, кто он такой. Да и все в квартире постепенно наполнялось воспоминаниями — как новыми, так и старыми. Места, в которых мы говорили, тоже были своеобразными маячками для него. Например, кухонный стол напоминал ему о нашем плане… Точнее, о моем плане по его спасению, который я презентовал ему в первый день. Так что, теперь, просыпаясь, он помнил последние прожитые дни здесь. А вместе с ними — и то, что было до них, пусть и в самых общих чертах. Как помнил и я свою жизнь в поместье…        Но это время было бесценным для нас обоих. Абсолютно свободное время, без обязанностей, без страхов, без забот… Конечно, Сиэль переживал за оставленных там людей, за свою брошенную жизнь. Но зато мы могли все продумать и отдохнуть, собравшись с силами, которые пригодятся нам в дальнейшем.       Граф не спрашивал у меня, восстановился ли я, да и когда мы будем приводить план в действие. Я тоже не поднимал эту тему — молчал и тянул время. Нам обоим хотелось просто пожить на свободе, не отмеряя дни и часы.       Однако в одно утро Сиэль проснулся не на шутку напряженным.       — Знаешь… — рассказывал он, всматриваясь в потолок, хмурясь своим мыслям. — Мне уже которую ночь снится дом… Иногда я осознаю это только когда просыпаюсь. Но сегодня… я словно был там… Ас… — он перевел взгляд на меня, беспокойный, вопрошающий. — Кажется, нам все же нужно это доделать. Потому что оно меня не отпускает.       Разве ж я мог не согласиться?..              Отыскать портал оказалось куда проще, чем мою квартиру когда мы только прибыли. Переплетенные сосны бросались в глаза издалека. Подойдя, я опустил руку на ствол одного из деревьев, настраиваясь на нужные мысли.       — Ты уверен, что не умрешь?.. — тихо спросил у меня мальчик, беря меня за другую руку. — Если ты останешься тут…       — Уверен, — твердо сказал я, хотя и не был уверен. — Да и мне важнее ваша безопасность. Здесь у вас нет души, поэтому демон все еще над ней не властен.       — Хорошо, — глухо проронил Сиэль, крепче стискивая мою ладонь.       — Готовы?       — Да.       И снова — привычная нам картина. Открывающийся портал, рябь, бегущая по воздуху… Я взялся за ветку дерева, чувствуя головокружение, но и не отпускал руки Сиэля. Граф же нервозно вздохнул. И шагнул вперед, вглядываясь в портал. Встал прямо на корни сосен, оказавшись ровно посередине — на стыке миров. Но все еще не переходя туда.       Он переменился в лице, кажется, видя свой родной мир совсем близко, на расстоянии шага в пустоту… Я знал, что успею его выдернуть, если что. Но всеми силами надеялся, что все пойдет по плану. Наконец, Сиэль взял себя в руки, собрался. Поднял голову и крикнул:       — Себастьян!       Я заметил, как тускло засветилась в его глазу пентаграмма, будто перегоревшая лампочка. Мальчик прислушался, но позвал снова:       — Себастьян!       Тут я скорее почувствовал, чем заметил приближение. Приближение липкой тьмы. Портал дрогнул. Я потянул Сиэля к себе, и он отошел, продолжая вглядываться туда. А я силой удерживал переход открытым.       Оно подбиралось все ближе. Он услышал зов хозяина. Через измерения. И путь был чист, разве что без ковровой дорожки.       Из арки деревьев вырвался густой, плотный сгусток дыма. Пролетел над нашими головами, закружился, накрывая нас тьмой. Я быстро закрыл портал — тратить силы излишне было нельзя, да и рисковать тоже.       Демон был в ярости, это чувствовали мы оба. Он бушевал, запугивая нас навалившейся темнотой, от которой веяло могильным холодом…       — Себастьян, прекращай это! — строго сказал ему Сиэль, даже не испугавшись, не дрогнув. — Люди могут увидеть!       Демон совершил круг и стремительной каплей упал на землю, превратившись в нашего дворецкого. Он был недоволен, мягко говоря, и смотрел на нас красными кошачьими глазами.       — Должен ли я все еще подчиняться вашим приказам, господин? — процедил сквозь зубы он. — После вашего предательства…       — В нашем контракте не сказано, что я не имею права покидать этот мир, также как нет ограничений ни на какие другие поездки. А наша договоренность все еще в силе, и разрывать ее я не собираюсь.       Демон замер, перевел взгляд на меня.       — Ты доволен? Вызвал меня сюда… Но не учел того, что здесь ты смертен, и я могу тебя убить?       — Постой, не надо никого убивать, — я отлип от дерева, пошатнулся. Глянул на Сиэля.       Несмотря на показную невозмутимость, в его глазах виднелась тревога. Волнение… Но не только из-за страха.       То, как он смотрел на своего дворецкого… С настоящей болью. Потому что он скучал. И был рад его видеть. Человека… то есть, демона… который, в любом случае, был с ним много лет. С тех самых пор, как он остался совсем один. Который растил его, заботился о нем, защищал. Не давал ему погрязнуть в одиночестве…       Так я и знал. Это воодушевило меня, и я наконец заговорил:       — Я не собираюсь прятаться или красть твоего господина. Ты мне не враг, Себастьян. Ты нам не враг. Потому что враг у нас другой. Ты сам мне об этом говорил. У нас общий враг. И общее дело. Мы хотим спасти нашего графа. От его ночных кошмаров. Ты ведь тоже этого хочешь. Не только потому, что так прописано в контракте…       — Итак, вы призвали меня сюда, чтобы слушать эту чепуху? — демон невозмутимо вскинул брови.       — Да! — выпалил я, немного разозлясь от того, что он меня перебил. — Ты и сам постоянно читал мне целые лекции нотаций, так что теперь будь добр послушать!       — Что ж, полагаю, у меня нет выбора… — он развел руки, хотя все мы понимали, что выбор у него был. В этом мире ему не нужно было расщеплять меня на молекулы, чтобы уничтожить… но он пошел на уступки по какой-то иной причине.       — Нам просто было нужно время, — выдохнул я. — Как и тебе, Себастьян. Скажи, как тебе жилось там, одному?       Его глаза вновь стали человеческими, смотрящими серьезно и мудро. Он вглядывался в меня, пытаясь понять, о чем я.       — Нас не было больше недели. И ведь ты не знал, вернемся ли мы, так? Ты наверняка допускал мысль, что больше не увидишь господина. Что же ты чувствовал?       Он молчал. Но нахмурился, фыркнул.       — Демоны не столь сентиментальны, как вы, люди…       — А, по-моему, ты что-то чувствовал. Ты ведь умеешь чувствовать. Ты научился сопереживать. Потому что тебе было жалко графа. Когда меня ранили, и я истекал кровью у лестницы. Ты был очень зол, что я вмешался. Я был уверен, что вместо того, чтобы вынимать из меня пули, ты вырвешь мое сердце. Возможно, так ты и хотел поступить. Но я видел, как ты посмотрел на Сиэля. Ты увидел, что он переживает. И тебя это тронуло. Потому что ты не хочешь, чтобы ему было больно. Ты и сам не хочешь причинять ему боль…       — Тебе показалось, — отрезал Себастьян, хмурясь. — Ты был при смерти.       — Но были и другие моменты, когда это было очевидно! Я видел это, находясь в добром здравии, так что не надо! — перед глазами ясно всплыла картина, когда Себастьян укладывал Сиэля в постель. И погладил спящего мальчика по волосам…       — Нет, — демон оставался непоколебим. На нем была та же маска отрешенного безразличия, которую порой надевает Сиэль. Кто из них от кого этому научился?.. — Чувства — удел людей. Пусть мой облик тебя не сбивает. Я не человек.       — Хочешь сказать, что ничего не чувствуешь? А как же Мелани? Ты ведь любишь ее.       — Мелани?.. — переспросил Сиэль.       — Кошка, — пояснил я и перевел взгляд на Себастьяна. — Ты любишь ее. Заботишься о ней. Беспокоишься. Злишься, но прощаешь. И радуешься, когда она рядом. Будешь и это отрицать? — но я не дал ему ответить, хотя он, кажется, и не собирался. — А она любит тебя, я это знаю. А она хорошо знает тебя. И знает, что ты умеешь чувствовать: она испытала это на себе, твои чувства. А еще она знает, что ты любишь и Сиэля.       — Что… — с сомнением проронил граф, косясь на меня: ведь я не репетировал свою речь и объяснил ему свой план лишь в общих чертах.       Однако демон молчал. И не отрицал.       — Ты и сам мне говорил об этом. Когда я сказал тебе, что ты его любишь, как и я. «Не в том извращенном смысле». Так ты мне ответил. Это не та любовь, что у меня, я знаю. Ты любишь его по-другому. Как ребенка, которого растил. Как… да, может, как котенка, о котором заботишься, я не знаю, какие у вас, демонов, стандарты…       — Что за вздор… — все-таки слабо возмутился Себастьян, но я покачал головой.       — Нет. И ты сам все понимаешь. Просто представь, что твой господин вдруг пропадет. Только навсегда. Бесповоротно. Если ты поглотишь его, — у меня защипали глаза, но я уже давно хотел высказать ему все это в лицо. — Если его больше никогда не будет в этом мире. И ты ощутишь полную пустоту, которую уже ничем не заполнить. Даже вкусом такого долгожданного ужина…       Я выдохнул, переводя дыхание, слабо улыбнулся.       — Мне вот будет очень больно… но я человек. А ты — демон. Я помню, что ты демон. Но разве ты когда-нибудь настолько привязывался к людям? Был готов терпеть их годами? Потакать их приказам? Разве ты восхищался кем-нибудь из смертных так, как господином Сиэлем? Нет. И ты это знаешь. И Мелани это знает. Ведь именно она помогла мне остановить вас, чтобы вы не поймали Кроппера. Потому что она знала, что тебе от этого будет очень больно.       Я облизнул губы, наблюдая, как на обычно ровном лице Себастьяна проступает напряжение. Как демон вдруг опускает взгляд.       — Она попросила меня спасти не его. А тебя, Себастьян. Она просила спасти того, кого она любит. Поэтому она мне помогла. Чтобы я спас тебя. От огромной ошибки. От огромной боли, которую даже демон не вынесет. Мы с ней оба не хотим терять тех, кто нам дорог. И хотим спасти вас двоих. От вас самих же. От того, что вы друг другу уготовили. И, как вы считаете, уготовила для вас судьба.       Себастьян молчал. А я заметил, как Сиэль вглядывается в него обоими распахнутыми глазами. Блестящими глазами, в которых виделось и неверие, и… надежда?.. Рот мальчика приоткрылся в невысказанном вопросе, а сам он шагнул вперед…       Демон не спорил. Не насмехался, несмотря на то, как мы начали…       — Глупо привязываться к людям, — наконец, мрачно изрек Себастьян, не поднимая глаз. — Люди хрупки. Люди смертны. Рано или поздно биологические часы господина все равно подойдут к концу.       — Вот именно, — выдохнул я. — Зачем же ускорять их бег? Да и… ты ведь тоже переживаешь за него. Тебе не все равно! Ты любишь его. И тоже не хочешь, чтобы он страдал. Как бы это ни было «глупо», чувства не поддаются никакой логике! Они просто появляются. И даже если они управляют нами, именно это и делает нас живыми. Да, ты не человек. Но ведь ты живой.       Сиэль все еще всматривался в лицо Себастьяна, не веря, но так и норовя сделать еще шаг к нему…       — Здорово ведь будет увидеть нашего господина счастливым, да? Потому что он заслужил счастья. И он сможет жить дальше, после мести. Потому что он не хочет смерти. Мы оба это знаем. Ему есть, ради чего жить, и в мире столько всего прекрасного… Столько того, чего он еще не познал. Ты видел множество миров, ты жил несколько веков, ты повидал так много всего удивительного… Позволь ему прожить эту жизнь, Себастьян. Всего одну человеческую жизнь.       Я выдохнул, смахнул подступающие слезы.       — Знаю, ты не обязан этого делать. Знаю, что ты не подписывался ждать десятки лет, ради того, чтобы твой контрактер был счастлив. Но сделай это не из щедрости. А потому, что ты его любишь. Ведь ради тех, кого мы любим, мы готовы на все. Чего бы нам это ни стоило. Какими бы дураками мы при этом ни казались.       — Себастьян, — вдруг заговорил Сиэль. Его голос дрожал. Так дрожал, как никогда. Но он медленно пошел к демону, который так и стоял, высокий, в своем черном фраке, посреди зеленого леса. — Что ты чувствовал, когда я исчез? Ответь мне. Ведь ты обещал мне никогда не лгать.       Демон повременил. Поднял взгляд на графа. Таких глаз я у него еще не видел. Он выглядел совсем как человек. Потерянный, встревоженный. Чувствующий.       — Мне было плохо без вас, господин, — ровно сказал он, наблюдая за приближающимся мальчиком. — А что чувствовали вы?..       Сиэль остановился. Глядя на него снизу-вверх. Внимательно, так трогательно, чего я даже не ожидал увидеть.       Рука Себастьяна вдруг дрогнула. Он приподнял ее, но остановил в нерешительности. Приоткрыл рот. Хотел что-то сказать, глядя мальчику в лицо. А Сиэль сделал последний шаг вперед и вдруг привалился к Себастьяну, уткнулся в его грудь. Демон застыл, вздохнув, и выглядел совсем растерянным, как мальчишка. Все-таки поднял руку, опустил на черноволосую голову Сиэля.       Перчатка… неизменная белая перчатка. Он оставался верен своему господину. До сих пор, несмотря ни на что. Может, даже по привычке. По привычке… что так свойственно большинству людей.       А Сиэль так и притих. Я не спрашивал у него напрямую, но по нашим разговорам, даже через маску скепсиса и усмешек… я понял, что Сиэль тоже любит своего демона. Как того, кто спас его и всегда был рядом. Как друга, как старшего наставника или старшего брата — не знаю. Но он был привязан к этому существу. Которое испытывало к нему то же самое.       И я не мог встать между этой связью. Не мог ее разорвать. И никогда не собирался.       Вот — что я задумал с самого начала. Лишь немного раскрыть им глаза на истину. Кажется, теперь их глаза действительно были раскрыты… и души тоже, даже если у демонов нет души, а душу Сиэля в тот момент поглощал мой мир…       Смерть неизбежна. Но жизнь… но жизнь безгранична. Пока жив — возможно все. И все, чего я хотел — это чтобы мой мальчик смог ее прожить. Получить отсрочку у голодного демона… И, после перенесенных ужасов, сумел познать настоящее счастье, которое заслуживал.       Наконец, Сиэль поднял голову. Я заметил, как Себастьян бережно прикоснулся к его лицу, кажется, протирая его пальцами.       — Это то, чего вы хотите, мой господин? — тихо, даже ласково спросил демон. — Чтобы я сохранил вам жизнь до тех пор, пока не пробьет ваш час?       — Я не могу знать, когда умру, — ответил Сиэль, расправляя плечи, поднимая подбородок. — От болезни, от старости, или же от несчастного случая… Но… забери мою душу в последний миг. Не раньше. Я знаю, что этого нет в нашем контракте, но…       — Но, согласно контракту, я должен защищать вас до конца. Так о каком несчастном случае вы говорите, господин? — вдруг спросил демон с прежней невозмутимостью. Граф на это хмыкнул, и на его лице проступила улыбка.       — Действительно.       — Так ты пойдешь на это?.. — не удержался и встрял я.       Они оба посмотрели на меня. Господин и его демон. Не знаю, есть ли у демонов чувство преданности, как у собак. Наверно, оно им несвойственно, несмотря на их службу. Но вот чувство привязанности у них точно есть. Как у кошек, которые могут полюбить человека — или же демона — и будут рядом с ним, просто потому что сами этого хотят.       — Понимаю, речь может идти и о полувеке, и даже больше… — затараторил я, почему-то совсем потерявшись на фоне их сдержанной важности, снова чувствуя себя тем, прежним, болтливым дурачком. — Ты, наверно, уже звереешь от голода… и…       — Наш договор запрещает мне заключать другие контракты, — проговорил Себастьян, так спокойно, как раньше объяснял мне особенности кулинарии. — Поэтому, с этим вопросом придется потерпеть… — он посмотрел на графа. — Господин… как вы себя чувствуете? Не голодны?       — Я устал. Я очень устал, — выдохнул Сиэль, но подошел ко мне, глядя на меня с беспокойством. — А ты как, Ас? Бледный такой…       — Я в порядке, господин. Мне просто нужно немного восстановиться…       — Вы планируете возвращаться назад, господин? — учтиво поинтересовался демон.       — Да, но, видимо, когда Ас подкопит силы, чтобы снова открыть портал… А пока мы застряли тут, так?       — Или можно принести кого-нибудь в жертву, чтобы открыл портал чужой душой, — невинно предложил Себастьян.       — Нет, исключено, — мотнул головой Сиэль. — Ас, пойдем домой. Ну, к тебе домой. Нам всем нужно отдохнуть. Сколько времени у тебя займет восстановление?       — Думаю, меньше, чем в прошлый раз, господин. Ведь мы с вами никуда не переходили, и я потратился только на то, чтобы открыть портал. Наверно, день или два…       — Отлично, тогда и Себастьян останется с нами.       Делать было нечего: видимо, такова уж моя судьба, что в моей квартирке с нами будет жить и демон…              По пути назад через парк, Сиэль взял меня за руку и обернулся к Себастьяну.       — Как обстановка дома?       — Я сказал прислуге, что вы отбыли по важному делу. Несколько знатных особ вас потеряли: ждут вашего ответа. Мне приходилось всем говорить, что вы скоро вернетесь… Возможно, я и сам в это верил… — он осекся.       — Ничего, стать немного сентиментальным — вполне нормально, — хихикнул я, но демон на это только вздохнул.       — И, господин… Я отслеживал перемещения Кроппера.       — Неужели?       — Да. Он останавливался в порту Португалии, чтобы переждать бурю, очевидно, потом отбыл. И, как я полагаю, держит курс в Бразилию, в Сан-Луис.       — Хм… Возможно, там мы и сможем его перехватить…       — Да, мой господин. Но, боюсь, из этого места я вряд ли смогу за ним наблюдать…       — Я знаю. Ничего, успеем. На то, чтобы пересечь Атлантику, у них уйдет не меньше недели.       — Все верно.       Мы вышли из-за густых деревьев, двигаясь по аллее вдоль парка, так что нам стали видны и дома вокруг, и машины. Себастьян заинтересованно осмотрелся, совсем как Сиэль несколько дней назад.       — В неплохом мире живешь. Он достаточно спокойный. Вы уже пользуетесь темпорально-континуумными маяками?       — Э… чем?..       — Ясно, значит, это приблизительно начало двадцать первого века.       Меня это немного озадачило, и я с опаской косился на демона, который с явным наслаждением вдохнул воздух полной грудью. Мы же перешли дорогу и направились в сторону дома. Себастьян изучал окружение и, кажется, не особо удивлялся увиденному… Однако, глянув куда-то вперед, он вдруг поморщился.       — Фу, какая безвкусица. Такие дешевые ткани…       Я тоже перевел взгляд прямо, на идущих перед нами молодых людей и девушек в яркой разномастной одежде: во фраках, в костюмах горничных, в коротких юбчонках, в париках и с ярким макияжем.       — Ой, да это косплееры, — догадался я. — Там дальше по улице есть Дом культуры… ну, там молодежь собирается, на разные мероприятия… Я, кстати, сюда и ходил на занятия по танго. Видимо, там сейчас проходит фестиваль.       — «Косплееры»… — вдумчиво повторил Сиэль, смакуя новое слово. — Где-то я это уже слышал.       — Возможно… Косплей — это когда люди переодеваются в костюмы каких-то известных героев.       — Что-то вроде Хэллоуина?       — Да. Только персонажи не обязательно должны быть страшными. Ну…       Но наш путь пролегал как раз мимо того самого заведения, перед которым на теплом июльском солнышке грелись юные косплееры, собравшись кучками.       — Ну и чудики, — пренебрежительно заметил Сиэль, тогда как я настороженно рассматривал молодежь, надеясь, что среди них мы не повстречаем ничего, что могло бы шокировать моего графа…       — О боже, это же Себастьян! — вдруг вскрикнула девчонка в розовом парике и таком же розовом коротком платье, и нас вмиг обступили четыре девушки, вынудив остановиться.       — Точно Себастьян, ты посмотри, как похож!       — Ох… — пробормотал демон, несколько смущенный таким вниманием и особенно откровенными одеяниями некоторых участниц дискуссии.       — Какой костюм крутой! Где брал? В «Срукберри»?       — Прошу прощения, я немного вас не понимаю, — вежливо откланялся Себастьян, вызвав взрыв восторженного писка.       — Ого! Прям канонный!       — Вообще вхарактерный! Ты актер?       — Талантище! Но реально, где закупался? Или сам шьешь?       — Ох, видимо, произошло недоразумение… — демон шагнул к нам, пятясь, а другая девушка с двумя белыми хвостами хихикнула:       — Это же Себастьян, вы чего? Он о таких современных вещах не знает, да? Ему надо все объяснить… — она подалась ближе, покручивая выбившуюся прядку волос парика. — Давай я тебе расскажу. А ты заберешь мою душу…       — Поосторожнее с желаниями, — процедил сквозь зубы Сиэль. Самого его, кажется, сложившаяся ситуация веселила, потому что он обменялся со мной насмешливым взглядом.       Однако тут косплеерши обратили внимание и на нас. Одна из них, в картонных покрашенных краской доспехах, которая особенно яро вытряхивала из Себастьяна информацию о происхождении его костюма, обвела графа оценивающим взглядом.       — А ты Сиэля пытался косплеить, что ли? Как-то не очень похож, извиняй…       — Что ж поделать, — хмыкнул граф, кажется, даже не обидевшись, однако я не смог сдержать хохота. Здесь мой мальчик покорно носил современную одежду, так что от общепринятого «Сиэля» у него осталась разве что природная внешность.       — А этого не знаю, — бросила девушка в розовом своей подруге, глянув на меня.       — Да наверно просто пришел посмотреть. Да и староват он для косплеера…       — Что?.. — вот это уже было обидно, но теперь засмеялся и Сиэль. — Мне всего двадцать три…       — Правда?.. — мальчик удивленно глянул на меня.       — Да. А вы не знали?       — Ты не говорил.       — Ну, потому что я и не помнил… Господин, кажется, нам пора спасать нашего демона…       — Что, и на Фейкбуке тебя нет? — поражалась беловолосая. — Телефон хоть есть? Запиши мой номер, — и заулыбалась, покусывая всю ту же несчастную прядку волос. — Или тебе за это надо душу отдать? А я отдам, да хоть сейчас…       Себастьян, получив такое предложение, вопросительно глянул на Сиэля, но тот цыкнул языком и качнул головой:       — Но не здесь же…       — У меня есть телефон, давай я запишу твой номер, а он потом позвонит, — наконец, нашелся я: насколько все они серьезно — я не знал, но это был хороший способ отделаться от докучающих нам фанаток. В итоге мне пришлось записать целых четыре номера — но что поделать…       — Не, чувак, это дьявольски хороший косплей, — девчонка в доспехах с явным уважением показала ему большой палец.       — Благодарю. Ведь я и демон, и косплеер, — откланялся Себастьян ко всеобщему одобрительному гулу.       Но, стоило нам отойти подальше, как мы с Сиэлем разом рассмеялись.       — Что это было?! — воскликнул мальчик, хватаясь за мой локоть. — Что еще за «и демон, и косплеер»? Что это за люди?.. Ой, не могу, Ас, держи меня…       — Я импровизировал, господин, — сказал демон и вдруг тоже посмеялся.       А я же чувствовал такой восторг, какого не было давно, особенно после всех пережитых тревожных событий…       — Почему-то мне так захотелось пропустить с вами по бутылочке пивка… — вздохнул я, не до конца понимая, в каком именно мире и состоянии нахожусь. Но мне просто было хорошо. Просто нравилось быть, здесь и сейчас.       — Хм. А я не откажусь, — вдруг заявил Сиэль, немного успокоившись. Но повернулся к Себастьяну. — Та дамочка и в самом деле готова отдать тебе душу?       — Полагаю, что да. Знаете, господин, обычно такого приглашения достаточно, чтобы поглотить душу человека… и без заключения контракта… Как думаете, это бы не нарушило условия нашей сделки?..       — В условиях ничего сказано о том, что ты не можешь поглощать чужие души без заключения контракта. Это ведь, получается, добровольное пожертвование, так?       — Да, господин. Правда, я не уверен, насколько качественная в ней душонка… Но, если в этом мире молодые леди так легко готовы отдать свои души… думаю, продержаться до вашей старости и не сойти с ума с голоду я смогу.       — Эй-эй, стойте, вы серьезно? — засуетился я, наконец, поняв, о чем речь. — Ты так просто сожрешь ту девчушку?       — Не ее саму, мне не нравится человечина. Только ее душу.       — Да я понял, Себастьян! Граф! — я беспомощно оглядел их. — Серьезно?       — Ну, ты же не хочешь, чтобы Себастьян голодал, — равнодушно пожал плечами Сиэль. — И зверел, терял контроль… Да и это послужит уроком всяким юным особам. Будут думать, прежде чем перед первым встречным Себастьяном раздвигать…       — …душу, — деликатно закончил демон. — Не грубите, господин. Так и знал, что вы научитесь от вашей пассии дурным вещам…              Мы с Сиэлем стояли у кухонного окна, облокотившись на оконную раму, высунувшись на улицу. Обычное пиво оказалось слишком горьким на вкус графа-сладкоежки, а вот фруктовое вполне понравилось. Пил он совсем понемногу, да и хорошо. Он и так заметно обмяк от алкоголя. Туманно улыбался, держа бутылку за горлышко, вывесив ее за окно, как и я, а мне оставалось лишь надеяться, что мальчик не выронит ее на голову какому-нибудь несчастному прохожему.       Себастьян же от выпивки отказался, несмотря на мое желание выпить втроем. На то у него нашлось много причин, да я и не стал допытываться. Сам же демон устроился на диване и втыкал в мой планшет, что меня забавляло. Я и подумать не мог, как все обернется… Зато Себастьян приготовил нам вкуснейший обед на моей кухне. Как же хорошо иметь слуг, особенно таких талантливых…       — Как тебе истинная форма Себастьяна? — хмыкнул Сиэль, глянув на меня. — Ты ж так хотел ее увидеть.       — Да, и я увидел… Впечатляюще, но мне хватило, спасибо.       — На самом деле, Ас может помочь нам с Кроппером, господин, — вдруг заметил Себастьян, глянув на нас из-за спинки дивана.       — Правда? Как именно? — поинтересовался Сиэль и обернулся.       — Кроппер ведь вживил в себя косу смерти. Он держит на службе демонов, может, даже ангелов или жнецов. С ними я смогу разобраться. Особенно если тоже восстановлю силы и перекушу… — он покосился на меня, явно подразумевая ту слишком болтливую девчонку.       — А я слышал, что голодные животные сражаются более жестоко и яростно… — невозмутимо хмыкнул граф.       — Как бы то ни было, мой добрый господин, справиться с демонами вполне в моих силах. А вот сам Кроппер может быть смертелен даже для меня… Поэтому здесь нам действительно нужен… универсальный, идеальный щит. Человек, не демон. Но который при этом не может умереть…       — Что-то мне подсказывает, что после этой битвы тебе придется собирать меня по кусочкам… — поняв, к чему он клонит, вздохнул я.       — Но ты в любом случае останешься жив. Соберу.       — Это радует…       — Ладно, раз уж мы об этом заговорили, — Сиэль взобрался на подоконник, уселся и оглядел нас с Себастьяном. — Нам нужно разработать план. Где мы перехватим Кроппера? Когда и как?..       Кто бы мог подумать, что лучшие планы рождаются так — вечером на кухне, за пивом?..              В любом случае, долго тянуть было нельзя. Поэтому через два дня, как только я почувствовал в себе достаточно сил, мы вернулись домой. Все же демон — вещь нематериальная, в отличие от людей. Перетащить две души из одного мира в другой было более энергозатратно, чем открыть портал, чтоб просто пропустить демона, который не имеет привязки ни к одному из миров и может перемещаться вольно. По крайней мере, именно так я объяснил то, почему так быстро пришел в норму.              Все это время Себастьян заметно беспокоился о своей кошке. То ли из-за того, что оставил ее одну. То ли боялся, что ей станет известно о его похождениях в моем мире… Демон-таки попросил у меня телефоны тех девушек. Чем в итоге закончились их встречи — я уточнять не стал. Но тонко намекнул Себастьяну, что у него достаточно фанатов и в других уголках этого мира. Не обязательно охотиться возле моего дома…       Сиэль же совсем здесь освоился. И, когда мы уходили, даже сказал, что хочет как-нибудь вернуться. Впечатления от этого путешествия у всех остались положительные. И у меня — в том числе. Дубликат ключей от квартиры я снова оставил у Дэна (к которому мы, правда, так и не зашли на чай, но это в другой раз), а также заготовил послание с адресом друга на том же месте, в бревне. Однако другую связку ключей я забрал с собой. В конце концов, теперь у меня есть Сиэль, который не даст мне потеряться в моей памяти…       Когда мы втроем прошли в портал — ощущения были совсем другими. Все же, шагнуть в него самому куда приятнее, чем быть выкинутым… Правда, на несколько секунд мой мозг буквально снова обнулился, приведя меня в состояние полнейшей паники… Но, стоило мне увидеть Сиэля и Себастьяна, стоило мальчику назвать меня по имени… Дорожка утерянных воспоминаний привела меня обратно, к себе. На этот раз я заглянул в карман своих штанов. На этот раз нашел записку с подсказками. Детальные воспоминания о моем мире словно заволокло пеленой, но самое главное я помнил. И Сиэль не позволял мне забывать…       Хотя, сам мальчик, когда полная память вернулась к нему, вдруг заметался в ужасе. Ведь он забыл и о собрании своей компании, и о том, что с ним хотели пообщаться какие-то важные шишки, и о том, что Элизабет грозилась приехать… В общем, забыл обо всех делах своего мира. Вот такая она — цена за переходы…       Однако все вернулось в свою колею достаточно быстро. Дневник я снова потащил с собой, предварительно отсканировав его дома, чтоб не потерять совсем. Здесь же, листая его, я освежал память о произошедших и грядущих событиях.       Демон же снова следил за перемещениями Кроппера, каждый день ища его по следу…              — Странное дело, господин, — сообщил дворецкий, подливая нам чай за завтраком. — Судно прибыло в место назначения, однако… я не почувствовал там присутствия самого Кроппера.       — Это как же так? — Сиэль потянулся за новой булочкой с заварным кремом. — Хочешь сказать, он высадился в открытом океане? Сел в лодку — и уплыл?..       — Нет, господин. Я больше не чувствую его запаха вовсе.       — Может он это, того? — осторожно предположил я, собирая остатки яичницы с тарелки ломтиком хлеба. — Ну, совсем того…       — Вряд ли. Я тоже сначала так подумал. Но, осмотрев окрестности, я ощутил кое-что странное. Некую, демоническую силу, неподалеку от поместья Кроппера.       — Демоническую силу… — прожевав, медленно повторил мальчик. — А если конкретнее?..       — Полагаю, Кроппер заключил договор с демоном, ваша милость. Поэтому его запах изменился.       — Зачем ему это? — протерев рот салфеткой, граф оперся на стол, нахмурившись. — Он может подчинить себе любого демона и без договора… Неужели он… — синий глаз мальчика раскрылся. — Он заключил сделку, чтобы сбежать от преследования? Да?! Чтобы ты потерял его след, потому что запах его души изменился, так?       — Похоже на правду, господин.       Сиэль же самодовольно, хитро заулыбался, и от этой улыбки по моим рукам пробежали мурашки.       — Значит, наш неуловимый Кроппер решил вернуться назад. Оставив нам гнаться за его тенью… А сам устроился там, где мы меньше всего ожидаем его застать. У себя дома. Хочешь что-то спрятать — прячь на самом видном месте… Да и кто допустит, что он снова явится туда, где его уже ловили? Правильно, мы будем искать его где угодно, в Бразилии, в океане… но только не под боком… Так, Кроппер?.. Хитро. Но я хитрее…       Демон же как-то устало вздохнул, словно и не ждал, что его собственные заслуги будут в этой речи упомянуты… А Сиэль выпил чай и заявил:       — Нам пора начинать приводить план в исполнение. Себастьян, Ас, после завтрака мы едем в город. Для начала, нужно навестить Лау.