Руки прочь от Пеннароу

— Дядюшка Рред! — Мелоди ворвалась в конюшню как ошпаренная. Лошади от резкого звука синхронно вздрогнули. — Тьфу! Мелкая, ты чего пугаешь так?! — возмутился конюх, который до этого мирно чистил одну из кобыл. — Там во дворе… Котёнок на груше! — И что? Жрать захочет — сам спустится. Иди, не отвлекай меня. Я занят — кобылок надо к упряжи готовить. Брюнетка надула щёки, но убежала на кухню. Туда она тоже влетела со словами о котёнке на груше. Каролина повела бровью, а Дожуа пожурил: — В следующий раз, Мелоди, не забегай так резво. Я же чуть пальцы себе не отрубил! Помочь вызвался Вальтер, но повар тут же напомнил ему о работе с уткой: — Я уже тебе сказал, Горшок. Пока утка не будет ощипана, ты отсюда не выйдешь. «Кажется, провинился чем-то», — подумала служанка и побежала искать Джараса. Тот находился в зале и смахивал вместе с Жанной пыль с предметов. — Джарас! Жанна! — Девушка было побежала, но поскользнулась на слишком отполированном полу и упала. Дворецкий осмотрел сию картину и вздохнул: — Опять не поставила рыб? — Забыла, прости, — развела руками Жанна. По бокам от входа в зал стояли две небольших статуи рыб. Их обычно ставили в центр, когда в зале проводилась уборка полов. Если статуи там — надо быть осторожным, а то пол ещё не высох после уборки. Джарас покачал головой и подошёл к брюнетке: — Нигде не ушиблась? — Пострадал только мой лоб, — держась за голову, ответила Мелоди. — Ну? Чего паникуешь, как на пожаре? — спросила Жанна. Сначала девушка не поняла, о чём толкует служанка. А потом вспомнила и вскочила: — Точно! Там на груше котёнок сидит! — И что? Тебе лестница нужна, что ли? — удивился Джарас. — Мне нужно, чтобы лестницу кто-то подержал. Я сама его сниму. Бывшая куртизанка добродушно усмехнулась: — Ну давай подержу, что ли. — Нет, — отрезал дворецкий. — Это почему ещё? — Потому что ты закончишь тут уборку. Мы с тобой почти тут убрались. Так что тебе только по местам всё надо расставить. — Но… — Ты мне в карты проиграла три уборки зала. Смирись. Жанна скуксилась, но спорить не стала.

***

— Высоковато… Джарас окинул взглядом грушу. Это дерево, по словам Френсиса, растёт тут уже больше сотни лет. И за это время оно вымахало так, что было впору удивляться. Довольно толстое, необъятное, с роскошной кроной, без сучьев, с мощными ветками. Поэтому сбор урожая на ней всегда проводился одной большой командой. Котёнок, о котором говорила Мелоди, сидел на одной из ветвей, выше самых нижних. Он был полностью серый и напуганный до инфаркта. У груши уже стояла лестница. — А ты уверена, что дотянешься? — уточнил дворецкий, окинув взглядом девушку. Маленькая, невысокая… Получится ли? — Дотянусь. Вы только лестницу держите, хорошо? Мелоди ловко забралась наверх и попыталась дотянуться до зверька. Но котёнок только дальше отползал. Девушка уже не слышала, как дворецкий звал её обратно; не заметила, как перебралась уже на дерево. И осторожно ползла по ветке за котёнком. Только когда её взор зацепился за тонкие веточки груши, она поняла, что случилось. Служанка до жути боялась высоты. — Джарас… Снимите меня, а… — дрожащим голосом попросила Мелоди. — Вот ведь… Что ж ты так, а? Почему раньше не сказала, что высоты боишься?! — вознегодовал тот. Ответа не последовало. Выбирать не приходится, а потому Джарас полез за девушкой. Но на середине пути его слух уловил хруст. Вцепившаяся в ветку Мелоди резко побелела, и в следующее мгновение дерево вновь хрустнуло. Ветка полетела вниз вместе с девушкой. Что Мелоди, что Джарас — оба уже были готовы к нехорошим последствиям. Но резкого удара служанка не ощутила. Её кто-то крепко держал. Открыв глаза, брюнетка поражённо открыла рот. — Что ж ты так неаккуратно? — улыбнулся парень одного с Оливером возраста. Мелоди знала о нём немного, пару раз видела его с хозяином. Вблизи он оказался достаточно красивым — не хуже Оливера. Розовые волосы разве что немного вводили в ступор, но это не критично. А так… Смугл, широкоплеч — грех не влюбиться, как сказала бы Жанна. — И-извините, господин Сиро… — растеряно пролепетала Мелоди. — Ты как там очутилась? Для груш, вроде, ещё не сезон. — Снимали котёнка и… Точно, котёнок! — Служанка начала озираться по сторонам. — Убежал уже, не ищи, — выдохнул Джарас, спустившись. — Простите, сэр. Вас не задело? — Не извиняйся, пустяки, — засмеялся друг хозяина. - Я-то цел, а вот твою подопечную проверить надо. Девушка же, перестав выискивать котёнка, подняла голову. Хоть дерево было и немаленьким, но даже лёгкую брюнетку не смогло удержать. Хотя чего ожидать от тоненьких и молодых веточек? — Грушу жалко, — вздохнула она. Сиро с Джарасом посмотрели на отломившуюся ветку. Ну, восстановить уже не выйдет. А жаль.