Чем дальше в лес

      Его голова гудела так, словно внутри неё находился колокол, по которому били маленькие человечки. Эдвард ещё больше зажмурился от боли, но немного погодя всё же попытался открыть свои глаза. Почему-то всё вокруг казалось мутным и размытым. Спустя несколько секунд он понял, что виной этому служили его очки, едва ли держащиеся на его лице, линзы которых мало того что были грязными, так ещё и треснули в нескольких местах. Щелчком пальцев он исправил это недоразумение, вернув стёклам подобающий вид. А в следующую секунду вновь прикрыл глаза от боли и пришел к выводу что с использованием магии он ещё погорячился.       Ужасно хотелось пить, в горле было сухо, как в пустыне. Он с трудом повернул голову в сторону, пытаясь найти глазами привычный стакан с водой, что он предусмотрительно оставлял каждую ночь на своей тумбе. Спустя мгновение он понял, что находится не в своей комнате.       Почему-то лежать было ужасно неудобно, с удивлением он осознал что находится даже не на кровати, а на чем-то твердом, длинном и высоком. Вскоре он догадался, что лежал на чьём-то столе.       Он уже собирался подняться и его импровизированного места для сна, как вдруг услышал голоса, доносившиеся откуда-то неподалеку. Они были смутно ему знакомы, но разум никак не мог их распознать. Судя по всему, разговаривали молодой мужчина и юная девушка. Женский голос со смешинкой произнес:       - А ты знал, что существуют ещё и низшие сфинксы? Весьма презабавные, хоть и опасные существа, в основном потому, что передвигаются стаями и не брезгуют свежим мясом. Но знаешь, что они любят больше всего? Книги. Вот только они их не читают, а едят.*       Мужчина тихонько засмеялся. Таким приятным, знакомым смехом, что Нигму незамедлительно кольнуло ревностью, потому что собеседник девушки смеялся не над его шуткой.       Эдвард повернул голову в сторону доносящихся голосов, чтобы наконец увидеть тех, кто так живо обсуждал сфинксов. Постойте, сфинсков?       В нескольких метрах от него, закинув ногу на ногу, в кресле сидела Айви Пеппер. Её самодовольное и наглое лицо как всегда вызвало в его груди всепоглощающее чувство ярости, и он уже хотел броситься на неё, чтобы раз и навсегда стереть с миловидного личика это выражение, как тут он обратил внимание на того, к кому она обращалась.       В другом кресле, забравшись в него с ногами, удобно устроился Освальд. Он был облачён в чистую одежду, его волосы были аккуратно уложены, да и выглядел он сравнительно здоровым, удовлетворенным и спокойным. Он мягко поглядывал из под челки на Айви, словно смотрел на давнюю хорошую подругу. На него он так никогда не смотрел.       Внутри Эдварда разбушевался вихрь из эмоций. Он думал что сойдет с ума от своих же чувств, что включали в себя злость и ярость по отношению к Айви, и радость, ревность и обожание по отношению к Пингвину. Несколько секунд его внутренний голос уговаривал его не делать глупости, ведь его птичка была сейчас в полном порядке, и Ведьма явно приложила к этому руку. Но ревность – страшная сила, поэтому он отмахнулся от этого голоса и резким движением опустил свои ноги на деревянный пол, стараясь этим действием вызвать как можно больше шума. Его голова стала кружиться ещё больше, но произведенный эффект стоил того. Освальд дернулся от резкого звука и резко повернулся на его источник, а с Пеппер же медленно сошла её вечная улыбка.       - Эд?! Эд, ты очнулся? – взволнованно спросил Кобблпот. Боялся ли он за самого Нигму, или же за самого себя, последний так и не понял.       - Как видишь, - предостерегающе начал Эдвард, потом понял, что его голос прозвучал слишком хрипло, осмотрелся по сторонам, заметил на кухонной тумбе кувшин с водой и неровной походкой проковылял к нему, после чего начал жадно поглощать жидкость.       - Ну надо же. Наша спящая красавица соизволила прийти в себя, - Айви явно наслаждалась предоставленным ей зрелищем. Эдварда же передернуло от её тона.       - Как долго я был без сознания? – спросил он у Освальда, полностью игнорируя присутствие Ведьмы.       - Почти трое суток, - осторожно ответил тот, борясь с желанием ни то подойти к нему, ни то скрыться от его взгляда куда подальше.       - Трое суток?! Немыслимо!       - Ты по-прежнему думаешь что ты всесилен, очкарик? Яд диббука может убить даже таких, как ты, скажи спасибо вселенной, а лучше мне с Оззи, что ты остался жив! – Пеппер явно наслаждалась своим положением.       Эдвард же тем временем внутренне плавился от ярости. Почему эта чертова мужененавистница соизволила устроить их на своей базе (это место просто кричало собой имя “Айви”, не сложно было догадаться), почему не попыталась прикончить его, когда у неё был на то шанс, почему она называет Освальда этим слащавым “Оззи”, а тот даже не возмущается?!       Освальд. Его Освальд. Всё ещё ведь его, верно?       Его разум зацепился за одну мысль. Пеппер никогда не отличалась особой выдержкой в хранении секретов, ей палец в рот не клади – дай обсудить новую сплетню. Он был в отключке несколько дней. Насколько сильно у этой рыжеволосой за это время развязался язык?       - Оззи, - зловеще позвал он Пингвина, хотя ни разу не обращался к нему подобным образом. – Тебе было интересно услышать что-то новое про сфинксов?       По испуганному и провинившемуся выражению лица Кобблпота, что силился выдавить из себя хоть слово, Эд понял, что рот у Айви все эти три дня не закрывался. Ну кто бы мог в этом сомневаться!       И Ведьма явно не скрывала этого. Она продолжала лицемерно смотреть на пытающегося встать ровно только вышедшего из болезни Эдварда, и выглядела весьма спокойно, потому что понимала что ей сейчас ничего не угрожало. Её соперник обессилен, он находится в месте, где каждый миллиметр земли пропитан её магией насквозь, да ещё и имеет у себя заложника, который даже не до конца осознаёт свой статус. Сложная ситуация. Сложная, но не безвыходная.       Нигма заторможенно повернулся к ним спиной, делая вид, что просто собирается поставить кувшин на место. Он мог бы и действовать порасторопнее, но им об этом знать было не обязательно. Потому что он не упустил свой шанс и прочел над водой короткое, простое, но в данной ситуации весьма полезное заклинание. Он показательно кашлянул, сделал вид что снова приложился к кувшину и отпил пару глотков, но на деле он так и не разомкнул губы.       - Чудно. Спасибо за предоставленную возможность погостить у тебя, Айви, но нужно и меру знать. Освальд, собирайся, мы уходим.       - Как так? И даже чаю не попьете? – Айви показушно всплеснула руками.       - Спасибо, выпил я достаточно, - Нигма отсалютовал ей кувшином.       - Ты то может и достаточно, а что на счет Освальда, о нём ты подумал? Между прочим, у нас уже сложился определенный распорядок дня, и сейчас время как раз для утреннего чаепития.       Эдварда слегка передернуло. За что он так ненавидел Пеппер, так это за её мнимую доброжелательность. Многие люди, в особенности мужского пола, были в полнейшем восторге от неё. До поры до времени. Она бесконечно улыбалась, травила забавные истории, была милой и озорной. Но она никогда не вопринимала окружающих как полноценных личностей, а видела в них лишь своих игрушек, которыми можно пользоваться до тех пор, пока не надоест, ведь после них появятся новые, не хуже прежних, да ещё и со своими неповторимыми фишками.       Нигма прекрасно помнит тот момент, когда он осознал это. В далеком детстве был у них один общий друг – маленький гоблинёнок по имени Крик (это имя весьма подходило ему, потому что когда он плакал, то был показательно громким). Он часто сбегал от своих родителей чтобы провести с ним и с Айви время, благо его семья этого не замечала. Или замечала, но не обращала на это внимания. Когда у тебя в семье подрастает пара десятков детей, сложно уделять внимание каждому из них.       Крик был стеснительным, но любопытным и отзывчивым ребенком. Он был на пару лет младше их, смешно одевался в какое-то подобие туники из лоскутков шкур и множества перьев. Пеппер в нём души не чаяла, постоянно воровала у собственных родителей еду и кормила его из рук, учила лазить по деревьям и находить в лесу целебные растения. Тот следовал за ней хвостиком, что не нравилось её родителям, но Айви постоянно отстаивала у них своё право на дружбу с теми, с кем она хочет. Эдвард всегда умилялся этому, и в те времена гадал, как бы забавно они выглядели, если стали бы парой, когда вырастут. Огромный зелёнокожий суровый гоблин и роскошная рыжеволосая дриада? Было бы то ещё зрелище.       А потом Крик случайно наступил на цветок, что Айви выращивала вот уже как месяц. Без лишних слов, Пеппер задушила его ядовитым плющом. Эдвард был невольным свидетелем этого грязного убийства, но ничего не мог с собой поделать, и лишь завороженно и с испугом смотрел на то, как медленно у тела гобленёнка пропадает подвижность, а глаза закатываются и стеклянеют.       Эд и до этого видел убийства (порой в лес забредали неосторожные путники, которые нарывались на агрессивных его обитателей), но всегда они были в какой-то мере оправданными, ведь совершались ради пропитания или защиты территории. Они всегда были громкими и кровавыми, в отличие от этого. Оно было невозможно тихим, единственным звуком смерти стали редкие хрипы умирающего гоблинёнка.       После этого Айви ещё раз осмотрела свою работу, не имея в глазах ни капли сожаления, и сделала несколько пассов руками, после чего находящиеся неподалеку растения навсегда похоронили под собой маленькое тельце.       Они почти не обсуждали произошедшее, Айви лишь хладнокровно посоветовала ему держать язык за зубами, но о подобном Нигма и сам не собирался кому-либо рассказывать. Ему было жаль Крика, но узнай кто-либо об этом происшествии, то обвинили бы его в бездействии и жестокости. Случись нечто подобное сейчас, Эдвард бы наверняка вмешался, но тогда он просто боялся последствий. Да и саму Айви в целом. В конце-концов, это ненормально – на следующий же день найти себе нового “друга” – старшего брата убитого ею гоблинёнка, и вести себя как ни в чём не бывало. Он пытался найти своего младшего сородича, а Пеппер же тем временем изображала из себя саму добродетель и порядочность, помогая ему и его родственникам в поисках, участливо интересуясь результатами и выдвигая свои версии нахождения ребенка. А на деле лишь водила всех кругами, и спустя несколько дней поиски остановились.       Таких “друзей” у Айви ещё было много, по сути, она ими нарекала всех, кто чем-либо отличался от большинства и был при этом ей симпатичен, и практически все они повторяли судьбу своего предшественника. С завидной частотой жертвами становились именно представители мужского пола, почему-то к женщинам Пеппер относилась лояльнее.       Ей доставлял удовольствие сам процесс сближения – то, как её потенциальные жертвы сначала относятся к ней с опаской и настороженностью, но вскоре, благодаря хорошему к ним отношению, начинают всецело доверять ей, и только тогда, наигравшись, она наносит смертельный удар. Бац – и ты идешь на удобрения её ненаглядным растениям.       Ах да, об этом. Как это не иронично, тот цветок, на который наступил Крик, даже особо не пострадал, и вскоре вырос в прекрасное растение. Повод для смерти гоблинёнка оказался ещё более несущественным.       Со временем Эд стал взаимодействовать с ней всё меньше и меньше, предпочитая держать подобную “подругу” подальше от себя, и возобновил общение лишь в подростковом возрасте, когда был более ли менее уверен в своих силах. В ту пору она практически перестала вести свою жестокую игру, или по крайней мере она стала не настолько очевидной для него. Однако, ранее пошатнувшееся доверие нельзя было вернуть полностью, и они так и не смогли в полной мере стать друзьями. А потом он на время переехал в Готэм и не видел её несколько лет, вплоть до того инцидента с отстаиванием прав на своё место обитания.       И что мы сейчас имеем? Он, обессиленный от болезни, находится прямиком на её территории, рядом с ней стоит Освальд, который даже не подозревает о возможных намерениях этой твари, так ещё и выяснилось, что всё это время она подчевала его своими напитками и стяпнёй! Это плохой знак.       - Это всё очень мило, но нам и правда пора. Если Освальду так хочется пить, пускай выпьет эту воду из кувшина, и мы пойдем.       - Чего ж ты так вцепился в этот кувшин? Скажи-ка мне, что в нём? – с подозрением спросила девушка. – Не думай, что я не заметила, как ты что-то шептал над ним!       Айви сделала несколько быстрых шагов по направлению к Нигме и попыталась выхватить кувшин у него из рук, а тому только это и было нужно.       Одним резким движением от выплеснул всё содержимое на её лицо и тело, вложив капельку сил в то, чтобы находящейся в сосуде жидкости оказалось немного больше.       Пару секунд ничего не происходило, Айви лишь раздраженно и с недоумением смотрела на него, Эдвард даже успел засомневаться в успехе своего заклинания, но в следующий момент она уже схватилась за собственное лицо и неистово закричала. От мест прикосновения кожи с жидкостью стал исходить зелёный пар, заполнивший всё пространство комнаты противным, кислым, химическим запахом.       Многие растения, до этого ненавязчиво стояшие по периметру комнаты, забились в агонии, стены затрещали и затрепетали. Казалось, дом представлял из себя огромного монстра, который остро реагировал на состояние своей хозяйки, и несколько половиц с треском надломились, пытаясь похоронить под собой Нигму.       Если бы тот спешно не расправил крылья и не взмыл ввысь это бы и произошло, но вместо этого он лишь застыл аккурат возле потолка, стараясь не касаться чего бы то ни было. Только сейчас он отвел глаза от Айви, что из-за временной потери зрения не могла понять куда ей необходимо нанести удар, и лишь остервенело управляла своими силами наугад и пыталась зацепить его хоть чем-то, и увидел в дальнем углу комнаты Освальда, что сидел на полу и не смел пошевелиться, а лишь со страхом на глазах наблюдал за предоставившейся ему картиной. “Интересно, кого из них он боялся больше?”– мелькнуло в голове у Нигмы.       - Освальд, убегай, слышишь?! – крикнула Пеппер в пространство комнаты, и Эдвард едва ли не задохнулся от возмущения. Так это она, значит, здесь герой, защищающий его птичку от опасностей?! Да он собирался предложить то же самое, его просто опередили! Это ОН заботится о нём больше!       Кобблпот в ту же секунду будто отмер, коротко и предостерегающе глянул на Нигму и двинулся по направлению к выходу, держась при этом за стены, для того чтобы дриада могла опознать его и не задеть своим подручным оружием. Айви вскоре сориентировалась в пространстве, сообразила где находится дверь, и принялась ещё более остервенело пользоваться своими силами, приподнимая полы, сдвигая стены и разбрасываясь подручной мебелью, задевая практически всё пространство, за исключением пути, по которому шел Освальд. Несколько острых шепок всё же прилетело в Эдварда и тот тихо зашипел от боли, но этого было достаточно для того чтобы дриада догадалась о его местоположении. Эдвард не успел среагировать, как его ногу тут же плотно обвила тонкая лиана и принялась тянуть вниз, аккурат в место, где раздвинутые в сторону и частично сломанные доски напоминали собой огромную зубастую пасть. Лиана тянула его с такой силой, что даже несмотря на отчаянные и сильные взмахи крыльями он неотвратимо опускался вниз.       К горлу подступила паника, решать что-то нужно было быстро. Нигма бросил взгляд на дверь и упел заметить лишь как темная макушка спешно скрылась за порогом. Значит, всё же сбежал. Постойте, а куда он собрался бежать? Он ведь не собирается ретироваться в самую чащу леса, верно? Здешние леса и болота отличаются особым уровнем опасности, разгуливать по ним всё равно что плыть на плоту по реке, кишащей крокодилами. Эдвард чертыхнулся и стиснул зубы, пытаясь вытянуть свою ногу из цепкой хватки, но безуспешно.       Внезапно, кое-что всплыло в памяти. Насколько он помнил, Айви всегда носила с собой полные сумки различных зелий и снадобий, а дома так вообще имела целые залежи этого добра. При том, склянки она прятала буквально везде: в шкафах, шкафчиках, тумбочках, столах, в одежде, в мешочках, что она подвешивала над потолком… Нигма оценил глазами помещение и заметил внизу, в нескольких метрах от него кухонные полки. Список дальнейших действий сам возник у него в голове.       Он нагнулся и схватил рукой лиану, натянул её настолько, насколько хватило сил, чтобы у него было чуть больше свободы действий, и медленно спикировал вниз, стараясь не задевать собой окружение. Он вцепился в дверцу шкафчика одной рукой, но вскоре понял, что для удержания равновесия ему понадобятся обе, и отпустил лиану, что тут же не замедлила усилить свою хватку и вплестись в его ногу ещё сильнее. Времени оставалось слишком мало.       Нигма раскрыл дверцы, одной рукой не отпуская предмет мебели, а другой суматошно перебирая многочисленные склянки. Благо, педантичность и дотошность дриады сыграли ему на руку, и все они были подписаны. Так, это против слезящихся глаз, для роста волос, против кашля, против зуда и покраснений, зелье правды, зелье для отпугивания комаров, да сколько же здесь всякого барахла! Растение тем временем перебралось и на вторую его ногу, а костяшки пальцев Эдварда побелели от напряжения – долго он так не выдержит.       - Во что ты вцепился, поганец?! Дай мне только восстановиться, я покажу тебе как нападать на меня в моём собственном доме! – кричала Айви куда-то в его сторону. Сейчас она выглядела по-настоящему демонически. На тех участках кожи куда попала вода, смешанная с морской солью, начала образовываться новая кожа, однако, совсем не похожая на человеческую. Скорее это было похоже на шелуху от пожухших растений, к тому же расположенную слишком неравномерно. Волосы дриады вздымались во все стороны, создавая собой подобие огромной яркой гривы, а на её лице запечатлился звериный оскал. Одного взгляда на неё хватило для того, чтобы удвоить свои усилия.       Наконец, к счастью Эда, он нашел что-то подходящее. Название на бирке было неизвестным, видимо, это было что-то из личных разработок Айви, но список компонентов, входящих в него, не оставлял сомнений в том что оно предназначено ни то для поднятия уровня сил, ни то для увеличения энергии. Единственной проблемой было то, что не была указана дозировка, и тут придется угадывать самому. Нигма поддел большим пальцем пробку, выкинул её куда подальше, и приложился губами к бутылочке, намереваясь сделать один глоток, но тут лиана дернула его вниз особенно сильно, и почти всё содержимое склянки выплеснулось ему в рот. Не очень понимая что он делает, на чистых инстинктах, Эдвард проглотил всё.       В первые секунды ему показалось, будто он прямо на этом месте сгорит заживо. Его тело затрясло от нахлынувших ощущений, на всех участках кожи выступил пот, а изо рта и ноздрей повалил едкий пар, что буквально заставлял его задыхаться. Его будто окунули в жерло вулкана, и всё его тело превратилось в одну сплошную болевую точку. Сразу после удушающего жара на его смену пришел нестерпимый холод, который пронизывал его внутренности своими тонкими ледяными иглами. Кожа покрылась слоем инея, а пальцы что всё ещё каким-то образом держались за дверцу одеревенели.       Но не успел Эдвард подумать о том, как же он ошибся назначением зелья и выпил вместо нужного самый настоящий яд, как всё прекратилось, так же резко как и началось. Его тело всё ещё ощущало на себе некоторое покалывание, но оно даже и не граничило с той болью, что он испытывал несколькими секундами ранее. Прислушавшись к своим ощущениям, Эд заметил что чувствует себя гораздо более бодрым и сильным, нежели когда он только пробудился. Да и вообще, энергии в нем было возможно даже больше чем в его обычном состоянии. Казалось, если бы ему нужно было сейчас пролететь пару сотен миль, он бы сделал это с лёгкостью, и ещё осталось бы сил на то, чтобы вернуться обратно.       В его глазах загорелся живой огонек. Всё же он не ошибся и употребил именно то, что ему и было нужно. Когда он вернулся в своё прежнее состояние, все его проблемы казались решаемыми. “Удавка” оплетающая его ногу теперь не казалась такой уж страшной, Нигма даже не заметил того, что уже ни за что не держится и просто парит в воздухе. Хмыкнув, он резко взлетел вверх, а затем к самому дальнему углу, натянув растение с такой силой, что оно вскоре выдралось из-под земли с корнем. Оно немного покорежилось, потрепетало, а вскоре расправило свои путы и отпустило его, замолкнув навсегда. Айви воскликнула, почувствовав смерть своего детища, и её лицо исказила ещё большая гримаса злобы. Предметы залетали повсюду с удвоенной силой, и Эдвард решил, что пора бы с этим заканчивать. Он замер на самом верху в строго вертикальном положении и принялся махать своими крыльями что есть мочи, направляя потоки воздуха прямиком на дриаду. В неё прилетело несколько досок и щепок, и вскоре она поумерила свой пыл, чтобы не навредить самой себе. К тому же, вскоре для себя она осознала, что потоки воздуха не позволяют ей нормально дышать, и она закашлялась, будто ещё раз подтверждая свои мысли. Айви пригнулась к самому полу и закрыла голову руками, чтобы сохранить остатки так нужного ей сейчас кислорода, и вскоре полностью прекратила своё нападение, полностью сконцентрировавшись на своей защите.       Эдвард мог бы смотреть на предоставившееся ему зрелище очень долго, и ему бы хотелось ещё помучить девушку, но тут он вспомнил об Освальде. Сколько времени он потратил на дриаду с её разыгравшейся жаждой мести? Как далеко он успел убежать, и не нарвался ли на неприятности? Прокусив от появившейся тревоги губу, он проследил за тем чтобы порывы ветра настигали Айви до самого его отбытия, а затем стрелой пролетел к самому выходу, сложив у самых дверей крылья, чтобы не задеть порог, и вновь расправил их, взмыв высоко над деревьями.       Его зрение в подобном состоянии обострялось на “ура”, и его темные как смола зрачки принялись быстро искать нужную цель. Но вскоре он пришел к выводу что его острое зрение тут не поможет, ведь после нескольких минут выискиваний на высоте он так никого и не заметил. “Освальд не дурак – не станет бежать прямиком по тропинке”, - пронеслось в его голове. “Наш мальчик любит рисковать, и сейчас он боится тебя больше чем какую-любо кровожадную лесную тварь”.       И скорее всего, голос был прав. Эдвард спикировал вниз, остановился недалеко от дома дриады, из которого слышался ужасный грохот и проклятия Айви в его сторону, и принялся выискивать следы.       К счастью, тут удача ему улыбнулась – по левую сторону от основной тропы он заметил неравномерные следы. Ну конечно, несмотря на то что Пингвину стало явно полегче, благодаря пичканью снадобьями Пеппер, его проблемы с ногой никуда не делись, и ему приходилось перекладывать весь свой вес на одну ногу. Сейчас это было даже на руку, ведь это означало, что он не мог уйти далеко, а скрыть свои следы ему будет проблематично.       Приободрившись, Эдвард медленно полетел по узкой тропе, что выбрал Освальд, чувствуя себя настоящим хищником, что преследует добычу. Вскоре следы оборвались, но Эд смог заприметить небольшой клочок светлой шерсти, как раз из которой состояло котарди, в которое Кобблпот был одет. Что ж, значит придется на время убрать крылья, потому что пролететь по тем непролазным зарослям, что выбрал Освальд, не представлялось возможности. Крылья с противным треском были убраны на своё законнное место, и Нигма спешно вбежал в чащу леса, по-звериному высматривая все возможные улики, что попадались ему на пути. Всё это слишком напоминало ему решение загадок, которые он так любил, и сам факт того, что эту загадку ему, хоть и не совсем намеренно, задал Освальд, заставлял его сердце пойти ходуном от предвкушения такой желанной разгадки.       Немного погодя обнаружился четкий след, принадлежность которого не вызывала сомнений. У его маленькой птички явно не было времени для того чтобы попытаться скрыть что-то настолько очевидное, Кобблпот явно бежал исключительно на адреналине. Что ж, тем хуже для него.       Однако вскоре Эдвард лишний раз осознал, что Пингвин был совсем не глуп. Он прекрасно понимал, что с его походкой он неизбежно будет оставлять глубокие следы на всё ещё влажной из-за сезона ливней почве, и именно поэтому он решил использовать другую тактику. Он намеренно несколько раз ходил кругами, возвращаясь к тем следам, которые он оставил до этого, а иногда, судя по всему, перебирался перепрыжками по камням и сваленным деревьям, и из-за этого Эдвард вот уже четыре раза шёл не в ту сторону и вновь возвращался на прежнее место поисков. Вскоре он осознал, что начинает от этого беситься. Его одновременно и восхищало и злило поведение Освальда. Не оставалось и сомнений в том, от кого он так резво убегал, и кого он так сильно опасался. Его. И это после всего, что он для него сделал?! Да, у них были некоторые…разногласия, но ему казалось, что к настоящему времени Кобблпот должен был удостовериться в его достаточно благородных намерениях. И уж точно не доверять кому-то вроде Айви Пеппер больше, чем ему!       Он в злости сжал свои кулаки и прибавил скорости. Теперь он уже и сам не знал, что он чувствует к Освальду. Ему хотелось восхищаться им, ненавидеть его, запереть его где-нибудь и никогда не выпускать, а ещё было странное желание проглотить его прямо целиком, не жуя, чтобы хоть так он навсегда остался с ним. В иной ситуации Эдварда испугали бы собственные мысли, но сейчас перед его глазами словно образовалось пелена, что не позволяла здраво соображать.       Ещё несколько минут быстрого бега – и к следам прибавился ещё и запах Освальда. О, этот запах, он его ни с чем не спутает! Но почему-то теперь он ощущался несколько иначе. Всё эти треклятые снадобья!       Где-то впереди послышался громкий шелест – Кобблпот явно осознавал, что его вот-вот настигнут, однако без боя сдаваться не хотел, и продолжал упрямо бежать вперед, на этот раз даже не пытаясь тратить время на запутывание следов. Бежал Пингвин достаточно быстро для своего положения, но от Нигмы, с его длинными и сильными ногами ему было не скрыться. Вскоре впереди мелькнуло небольшое тельце, и один только взгляд на Освальда так сильно раззадорил Эдварда, что его лицо ещё больше стало походить на звериное, а зрачки стали тоньше некуда. Он ощущал себя гепардом, что гнался в предвкушении скорой добычи за своей раненой жертвой, и от этой аллегории у него во рту появилось очень много слюны. Как бы не забыться и не откусить от Кобблпота кусочек.       Он слышал как Освальд запыхался, у того явно почти не осталось сил. Его кожа покраснела от слишком большой физической нагрузки, и он с каждым шагом сбавлял темп. Тут, Пингвин, неожиданно для себя, споткнулся, и почти упал навзничь, но вовремя удержался и сохранил равновесие. Однако, этой его заминки хватило для того чтобы преодолеть разделяющее их расстояние. Словно тот же гепард, Нигма прыгнул прямиком на вновь собравшегося бежать Кобблпота, и сбил того с ног. Сейчас им руководили исключительно инстинкты, и он совсем не думал о комфорте Освальда.       Пингвин громко вскрикнул при падении, едва ли успев подставить спереди себя руки и не разбиться. Почувствовав над собой не маленький вес Нигмы, он забрыкался и попытался отползти куда-то вперед. Эдварда начала раздражать порывающаяся выскользнуть из его хватки законная добыча, поэтому он схватился своими руками за запястья Освальда, не позволяя ему отползти от себя. Но тот упрямо начал брыкаться и пытаться скинуть его с себя, отчаянно выкрикивая просьбы об освобождении. Глупый. Такой умный, и одновременно с тем такой глупый. Когда же ты поймешь, что тебе некуда лететь, птичка?       Его звериный инстинкт взял своё, и принял единственное правильное для себя решение. Эдвард порывисто опустился к затылку Освальда и, обнажив свои клыки, впился в его загривок. Тельце под ним испуганно пискнуло и замолкло, перестав так усиленно вырываться на свободу. Эд не прокусывал его кожу, скорее просто предупреждал о возможном исходе, но зубы не убирал долго, ждал до тех пор, пока дыхание его жертвы более ли менее выровняется, а сердце перестанет биться так бешено. Аккуратно он переместил свои руки с запястий к плечам Освальда, и принялся нежно их массировать. Кобблпот под ним притих ещё больше, не зная как реагировать на подобное.       Голос в голове предложил предпринять кое-что ещё, и сейчас Эдвард был с ним полностью согласен. Одним резким движением он перевернул Кобблпота с живота на спину, даже не посмотрел на выражение его лица и просто впился в губы. Только сейчас он осознал, как же давно он ждал этого, и сколько же времени провел в бездействии. Это нужно было срочно исправить.       Поцелуй был очень глубоким, он буквально вылизывал Кобблпота изнутри, не позволяя вскоре пришедшему в себя Освальду оттолкнуть его. Тот лишь задушенно мычал ему в рот, предпринимая тщетные попытки прервать сие действо. Эдвард решил дать ему короткую передышку, только для того чтобы глотнуть немного воздуха и вновь возобновить начатое.       Стоило ему оторваться от покрасневших губ, как Пингвин загнанно прохрипел:       - Эд, Эд, пожалуйста, прекр… - и был прерван ещё одним таким поцелуем.       Нигма не мог насытиться им, теперь он ощущал себя странником, что нашел в пустыне оазис с живительной водой. Он стойко игнорировал все протесты Кобблпота, и вскоре тот и сам прекратил колотить его по плечам, поняв что это не приведет ни к чему.       Через несколько минут непрекращаемых поцелуев, немного кислорода потребовалось и Эдвадру. Ему не нужно было дышать так же часто, как и Освальду, но сейчас ему казалось, будто он исчерпал из своих легких весь запас воздуха. Он с мокрым звуком оторвался от таких желанных губ, однако не отстранился, и продолжил дышать в непосредственной близости от лица своей добычи, едва не касаясь её острого носика. С удивлением он осознал, что руки, что до этого так неистово били его по плечам, теперь эти плечи мягко обнимают. Видимо, Пингвин и сам до конца не осознавал что он делал, а поэтому покрылся краской, стоило ему встретиться с удивленным взглядом Нигмы. Он уже хотел убрать руки, как чудище начало нежно покрывать короткими нежными поцелуями его скулы, нос, губы, подбородок и всё, до чего оно могло дотянуться. Он уже подумывал о том, чтобы оставить руки там, где они были, но тут Нигма опустился вниз и принялся целовать уже его шею.       Освальд вздрогнул от смешанных ощущений. Он опасался того, что Нигма забудется и ещё раз его укусит, и на этот раз переступит грань и прокусит кожу, но этого так и не произошло. Вместо этого он успел заметить, как Эдвард лукаво улыбнулся, а потом быстрым движением переместил свою руку вниз и аккуратно погладил то место, что было ниже пояса. Кобблпот чувственно выдохнул, когда осознал что Эд собирался сделать. К своему стыду, он заметил что уже и сам был немного возбужден, и судя по сытой улыбке чудовища, оно тоже это заметило. Вот только хоть Освальд и чувствовал возбуждение, ему не хотелось повторения прошлого сценария, да ещё и в таких спартанских условиях. Он поерзал и попытался ненавязчиво отодвинуть от себя Эда, заглянул ему в глаза и попытался отвадить от поползновений на своё тело:       - Эдвард, подожди, пожалуйста, только не здесь и не сейчас! Одумайся, мы сейчас находимся прямо во владениях Айви, она может найти нас и…       И снова его речь прервали, на этот раз больно укусив за сосок прямо через одежду, будто бы в отместку за то что он посмел произнести это имя вслух. Следовало бы догадаться, что ему не стоило этого делать.       Между тем Нигма решил не терять времени и запустил свои руки под его верхнюю одежду, а вскоре задрал его котарди вверх, обнажая живот и грудную клетку. Все произошло так быстро, что Освальд не смог должным образом отреагировать, и пораженно замер, уповая на то что его не собираются искусать до смерти. Но почему-то Эдвард ничего не предпринимал, а просто пялился на его обнаженное тело. Пингвин слегка приподнялся, для того чтобы посмотреть почему Нигма застыл в позе статуи, и наконец понял на что тот так увлеченно смотрел.       Он совсем забыл что его живот покрывал странного вида символ, который, как не трудно было догадаться, оставило одно известное ему чудовище. Но Эд почему-то уставился на собственный символ, не смея отводить свой взгляд и вообще в принципе моргать. Он аккуратно положил свою ладонь поверх живота Освальда и нежно прошелся кончиками пальцев по нему круговыми движениями. Под его прикосновениями символ со множеством вопросительных знаков засветился ярким зеленым светом, будто подтверждая свою принадлежность хозяину. Кобблпот нервничал, боясь что что-то пойдет не так и знак начнет обжигать его кожу или ещё чего, но он почувствовал лишь приятное тепло, которое почему-то принесло его сознанию небывалое спокойствие и умиротворение.       Эдвард, тем временем, от легких касаний перешел к нежным и невесомым поцелуям, а так же, как заметил Кобблпот, переместился вверх и уже не вдавливал его в землю, а обращался с его телом так деликатно, будто оно состояло из самого хрупкого хрусталя.       - О-о-освальд, - томно протянуло чудовище, - ты такой молодец! Освальд, я так счастлив! Кто бы мог подумать, что у нас получится с первого раза, но ты и правда невероятный!       Кобблпот недоуменно смотрел на него, не имея ни малейшего понятия, чем же он вызвал такую бурную реакцию и просто молчал, наблюдая за дальнейшими действиями Нигмы.       Тот выглядел очень взбудораженным, он словно и сам не знал за что ему хвататься и как себя вести, и просто покрывал его руки, лицо, живот, грудь быстрыми поцелуями, будто Освальд был сейчас для него самым дорогим сокровищем мира. Пингвин зажмурил глаза и просто решил переждать этот приступ нежности, но внезапно услышал звук глухого удара и треск, а потом почувствовал как Эдвард буквально упал на него. Он в шоке распахнул глаза и увидел перед собой Айви, что держала в своих руках треснувшую и слегка окровавленную палку. Она уже выглядела явно получше, чем когда Эд облил её той жидкостью из кувшина, на её коже осталась лишь парочка темных пятен, да и взгляд был уже не таким кровожадным и отпугивающим. Она отбросила палку в сторону, отодвинула ногой тело Эдварда, и протянула Кобблпоту руку:       - Помощь подоспела, сладкий ~