Take a good look in your heart, tell me what do you see It's black and it's dark, now is that how you want it to be? It's up to you, what you do will decide your own fate? Make your choice now for tomorrow may be far too late And then you'll burn in hell! Twisted Sister — Burn in Hell
—…И это весь мой доклад, босс. Парень напряженно стоял посреди темного кабинета, еле сдерживая дрожь от пробирающего до глубины души ощущения опасности. Он старательно держал спину прямо, спрятав руки за спиной, чтобы никто не увидел его трясущихся рук. Парень жадно вглядывался в безразличные глаза сидящего напротив него начальства, пытаясь уловить хотя бы намек на недовольство. Тиканье часов болезненно било по натянутым нервам. — Сносно, вполне сносно. Большего я от тебя и не ожидал, — немного погодя отозвался мужчина, в его голосе был лишь пронзающий безразличием холод. Просматривая приложенные к печатной версии отчета фотографии, тонкие пальцы задержались на одной из них, поднося ближе к лицу, на котором стала появляться заинтересованная ухмылка. Парень как можно тише сглотнул, нервно сжимая пальцы в кулаки. Это выражение лица не сулило ничего хорошего. — Они стали… еще более близки, чем раньше, — задумчиво произнес мужчина, потрясая изображением, но при этом не сводя с него жадного взгляда. Парень чуть вытянул шею, пытаясь рассмотреть подпись на белой стороне полароидного снимка, дабы вспомнить что на нем. — Да, босс, — принялся пояснять парень, старательно продумывая как можно емкий и полный ответ. — Везде таскаются вдвоем и держатся обособленно от всех, но в последние дни сидели безвылазно в своем «доме». Их редко можно увидеть порознь, только если в рабочее время, но они даже умудряются обедать вместе. — Очень интересно. Глаза мужчины с маниакальным блеском всматривались в изображение двух существ, катающихся на катке и державшихся за руки в качестве поддержки. Гадкая насмешливая улыбка растянулась по лицу. — Было бы очень грустно, если бы что-то помешало друзьям быть вместе, не так ли? — Д-да, б-б-босс. Последующие дни после Нового года полетели быстро. Парни продолжали отдыхать душой и телом, развлекаясь на катке, поедая запасы еды и гуляя по свежевыпавшему снегу. В один из дней, когда они прогуливались по окрестностям, к ним в компанию напросились заметно захмелевшие Стэн и Стэнли. Эти двое независимых информаторов заявили, что со Стю пить не интересно, ибо вампиренка развезло уже после первого стакана, а им уже скучно сидеть и смотреть как парнишка пытается обойти систему слежения в парке и выслушивать поучительные речи Контролера на тему их поведения. Вчетвером парни умудрились напиться до маловменяемого состояния, при этом находясь все время на улице и распивая алкоголь прямо перед носом заметно присмиревшей охраны, которая без своего дорогого Шефа потеряла былой задор и фанатичный блеск в глазах. Эта странная компашка устроила пиротехническую вакханалию с петардами и салютом, от которой все стеклянные поверхности в парке угрожающе дрожали, при этом каким-то чудом умудрились ничего не спалить. Так же они задорно катались наперегонки на одной из трасс на снегоуборочных машинах, ибо не получилось вскрыть ангар без сильных повреждений замка, а ключи от снегоуборщиков были у Рипто. Под конец дня они обкидали желтым снегом какую-то группу патрульных, выкрикивавших следом в небо нецензурную брань, после чего отправились кататься с горы снега на мусорных крышках, весело смеясь и вываливая друг друга в снегу. Гулянка закончилась из-за поднявшегося снежного урагана и из-за заметно посиневшего колдуна, поэтому четверо парней были вынуждены разойтись по домам, что было проблематично ввиду сложности стояния в вертикальном положении некоторых отдельно взятых личностей. Так что Стэну пришлось тащить на себе непривычно ворчливого Стэнли, а Вилли взвалить на спину неугомонного замерзшего Рипто, после чего они расстались до начала рабочей недели. Мутант с улыбкой вспоминал как ящер доверчиво жался к его спине в поисках тепла, дрожащими руками цепляясь за плечи и шею, и пьяненько мурлыкал ему на ухо какую-то мелодию, весело махая ногами в такт шагам. С такой вертлявой ношей болтание ног не помогало Вилли идти быстрее, но зато было весело. Как-то незаметно для них обоих они вновь сблизились. В первую очередь этому способствовало обучение Рипто катанию на коньках. Благодаря бесконечным падениям и совместному катанию, им стало проще идти на физический контакт, хоть он все еще и был редкостью. Ничего сверх меры, во многом даже привычные соприкосновение рук или плеч, без какого-либо намека на агрессию или опасность. Колдун не шарахался и не напрягался от протянутой руки, по крайней мере не так очевидно, привыкая и принимая некоторую потребность друга в прикосновении, однако отрицая такую потребность у себя самого. Вилли же терпеливо и методично выдерживал рекомендуемый книгой лимит, чтобы дать другу привыкнуть, внутренне ликуя и с облегчением вздыхая. У него не было никаких коварных планов или чего-либо, Чиксу просто хотелось однажды еще раз обнять этого ершистого динозавра и почувствовать ответ, только и всего. Погода через несколько дней после праздника заметно испортилась, от чего пребывание на улице становилось невыносимым, в особенности для мерзлявого ящера, поэтому ребята более не выходили из дома, лениво развалившись на диване за просмотром какого-то фильма, облокотившись друг на друга и укрывшись пледами. На ком-то из них обязательно спал Кай, неотступно следовавший за хозяином и его другом, также не желавший показывать нос из относительно теплого дома. Колдун как-то порывался отправить того на разведку, но маскот пожалел животное, умоляюще смотрящее на него из-под дивана, где пряталось от колдуна. Кстати, с теплом в помещении оказалось все не так однозначно. Если для Вилли температура в доме была вполне приемлемой, то вот для его друга, как выяснилось, — нет. Динозавру было постоянно холодно, в связи с чем он передвигался одетым в огромное мягкое худи поверх новенького бежевого свитера, нечто напоминающее теплые лосины обтягивало его худые ноги и несколько пар носков пытались согреть его стопы, но это не работало и он исправно пугал своим ледяным прикосновением Вилли, выбивая из него крики и возмущение. Также он стал спать еще больше и крепче, порой маскот не мог его разбудить в течение нескольких часов, как бы ни старался. Даже когда Рипто открывал глаза, он чувствовал себя еще более уставшим чем раньше, а на приобретение более-менее жизнеспособного состояния вообще мог уйти целый день. Купленная мутантом книга смогла дать однозначный ответ на причину такого самочувствия у друга: большинство рептилий при снижении температуры ниже приемлемой нормы впадают в зимнюю спячку, что и происходило с Рипто. Единственным способом избежать этого стало поддержание определенной комфортной температуры, поэтому было принято решение купить на последние свободные деньги дополнительный обогреватель. Колдун пытался отговорить друга от этой покупки, напирая на то, что просто будет теплее одеваться при отходе ко сну, но Вилли упрямо стоял на своем решении, не находя сил чтобы признаться в страхе однажды не суметь разбудить Рипто и остаться с холодным телом спящего друга до наступления весны. За коробкой с устройством Чикс ездил самостоятельно, запрещая колдуну идти вместе с ним, хоть тот и не горел желанием, больше напоминая бледную сонную тень самого себя. Обогреватель помог, но не до конца. Бодрствование стало переноситься легче, а пробуждение перестало быть проблемой, но это было только в пределах спальни колдуна. Вне своей комнаты Рипто все так же сонно потирал глаза и кутался в вещи. Именно тогда подарок Вилли пришелся весьма к месту, сумев помочь ящеру прийти в себя к предстоящим трудовым будням. Использовав два самоцвета, самочувствие и внешний облик колдуна заметно преобразился. Его организм словно получил последний недостающий элемент, давший необходимый толчок для активного восстановления. Рог на его голове заметно вырос, конечно до былых размеров ему было далеко, но зато он больше не напоминал плоское выжженное основание, что несомненно радовало обоих парней. Тем самым памятным утром, Вилли не смог сдержать порыва изумления и коснулся пальцами заметно заострившийся рог на макушке динозавра. Тот даже не почувствовал прикосновения, продолжая читать одну из недавно купленных книг и параллельно с этим завтракая. — Неужели я стал свидетелем очередного чуда? — насмешливо поинтересовался Вилли, уже в открытую ведя пальцем от кончика до самого основания, тем самым заставив Рипто вздрогнуть и оторвать взгляд от страниц — Не делай из этого событие, — пробурчал колдун, пытаясь небрежным взмахом руки отогнать любопытные пальцы. — До прежнего размера еще далеко. — Не спорю, но зато прогресс стал налицо, — игнорируя взмахи чужих рук, отозвался мутант. Подушечка пальца осторожно очертила рельеф рога. — Тут явно меньше половины, если не четверть от былой длины. — Мне теперь интересно узнать, откуда тебе известны первоначальные цифры? — наконец-то отложив книгу в сторону, ящер обернулся к стоящему за его спиной другу и одарил того возмущенным взглядом. — Я померил, — не скрывая гордости, произнес маскот. — Мне было интересно. — Когда успел? — Пока ты спал. — Блять, Уилл. Это слишком стрёмно даже для тебя. — В свою защиту подмечу, что так тебе даже лучше. Никогда не мог понять зачем тебе такая «дура» на голове. Рипто на это лишь досадливо вздохнул, раздраженно массируя переносицу двумя пальцами. — С чего вдруг такая заинтересованность? — скептично поджимая губы, спросил колдун, пользуясь знакомым приемом перевода стрелок, на который маскот не повелся. — Потому что дело явно не в красоте или практичности. Ты не пользуешься им в качестве защитного элемента и не выставляешь его в виде «показателя твоего статуса» значит это что-то другое, — Вилли задумчиво почесал подбородок. — Да и к тому же, он заметно прибавил в размерах только после того, как ты пополнил запас магии. Это какая-то личная особенность? — Я иногда поражаюсь насколько ты можешь быть догадливым, — криво ухмыльнувшись ответил ящер. — Только это не особенность, а дефект. Мой рог — это не только украшение или дополнительная защита, прежде всего это — проводник. — Магии? — удивленно уточнил маскот. — Да. В теории через него я мог бы черпать магию извне, как все нормальные мне подобные магические существа, и пополнять свой резерв, но увы и ах. Природа сказала мне пойти нахер. — Почему? Колдун мрачно посмотрел Вилли прямо в глаза, не сдерживая сквозивших во взгляде негативных эмоций. Мутант сперва стушевался под тяжелым взглядом, но уверенность в том, что он должен узнать об этой особенности с каждой секундой все крепла, поэтому фрукточеловек не отводил решительного взгляда от вновь ставших зелеными глаз. Видя, что немая угроза не помогла замять поднятую тему, колдун в очередной раз вздохнул, отворачиваясь от друга и старательно делая вид, что возобновил чтение. — Я — аномалия, — его голос прозвучал глухо и холодно, отчего неприятное чувство беспокойства охватило Вилли. — Как я тебе уже говорил, мой вид не может пользоваться магией, однако бывают исключения. Иногда рождаются существа, которые вроде бы и не должны иметь магическое ядро, но они его имеют. Раньше таких считали «благословленными», но то было очень и очень давно. Эти «особенные» существа всегда отличались от остальных не только наличием сил, но и внешностью, что сперва делало их избранными, а в последствии — изгоями. Почему все переменилось я не знаю, — Рипто коротко обернулся, пожимая плечами. — Лишь слышал, что в этом замешаны проклятые драконы, однако утверждать не берусь, — он снова отвернулся, продолжая сдержанно проговаривать каждое слово. — В весьма закостенелом первобытном обществе, где царят кровавые законы: «Выживет сильнейший», «Убей или будь убитым» и «Уничтожай всё, что несет в себе угрозу», не трудно догадаться что стали делать с теми, кто заметно отличался от других — их стали истреблять, надеясь поживиться не только плотью, но и силой. Мне относительно повезло попасть в руки не очень принципиальных торговцев. Да и вообще дожить до сегодняшнего дня. Маскот впервые настолько остро ощущал разницу в менталитете и возрасте между собой и другом. От поведанного тянуло пугающей безжалостной древностью и дикой больной реальностью, так что на языке осела ощутимая горечь. А то как просто и небрежно срывались с поджатых губ эти слова, будто колдун читал вслух отрывок из научной статьи, сухо констатируя факты и не проявляя никакого эмоционального отклика по данному поводу, только подтверждали самые неприятные предположения, которые маскот смог выстроить в своей голове в течение всего знакомства с динозавром. — Это жестоко, — грустно высказался Вилли, нервно перебирая пальцы. — Так и есть, — согласился с ним ящер, кивнув головой. — Но я все еще не понимаю, почему твой рог не позволяет тебе накапливать магию, как и положено? — Это… сложно объяснить. Основная проблема в моем ядре, не позволяющем хранить излишки энергии дольше определенного времени, поэтому иногда часть используется вхолостую или например, на рост рога, который не работает. — А что не так с ядром? — Оно сильно повреждено… А вот тут натужно держащееся на честном слове самообладание маскота лопнуло по швам. Он стремительно подошел к другу разворачивая его лицом к себе, цепляясь побелевшими от напряжения пальцами за плечи динозавра. — Как?! — в красных глазах метался дикий страх и волнение, обжигая не хуже раскалённого металла. — Когда?! — Воу! Спокойно! — явно не ожидавший подобной реакции, Рипто рефлекторно впился пальцами в дрожащие запястья, но предусмотрительно одетые на когти накладки не позволили ему поранить маскота. Видя смятение и панику на лице мутанта, колдун недовольно оскалился и поднялся со стула. По его выражению лица можно было понять, что он догадался, что за мысль так взбудоражила Вилли, и ему это абсолютно не нравилось. — Немедленно перестань думать о том, о чем подумал! Сейчас же! — строго потребовал Рипто, высвобождаясь из ослабевшей хватки. — Это не из-за тебя! Прекрати! И дыши, звезды тебя раздери! Вилли послушно втянул воздух через рот, не отпуская чужих ладоней, которые успел поймать в порыве подступающей паники, и, стыдливо закусывая губы, опустил голову. Он чувствовал себя идиотом за то, что отреагировал так остро, теперь боясь увидеть в глазах напротив презрение или ненависть. Но в очередной раз такого не произошло. Ящер хоть и хмурился, но больше от волнения, чем от злости. — Успокоился? — спокойно поинтересовался колдун, дожидаясь кивка от маскота. — Повторю, это не из-за тебя. Это случилось давно, я еще был ребенком. Раньше меня любое истощение могло убить, но сейчас намного лучше, спасибо наставнику, который помог частично восстановить повреждения, — усадив на собственное место не сопротивляющегося Вилли, ящер ободрительно сжал его подрагивающие пальцы. — Да, ядро работает криво и не всегда как надо, но зато работает! Я рад что вообще могу колдовать, мне не важно как. — Рипс, это так… нечестно! — обреченно и устало произнес Вилли, поднимая взгляд и затаенным трепетом видя, как сверкают насмешливые изумруды в свете лампы. — Почему с тобой такое дерьмо происходит? — А с тобой почему? — нарочито весело спросил Рипто, слегка наклоняя голову в бок. — Не сравнивай. — Уилл, иногда это просто происходит, — динозавр неопределенно пожал плечами, чуть улыбаясь уголками губ. — Ты и сам это знаешь. — Да уж, — согласно протянул маскот, после чего подскочил на ноги, воскликнув. — Но эй! Твои сородичи настоящие идиоты раз упустили такое «благословение»! — Ты меня смущаешь, — ехидно отозвался Рипто, одаривая друга уже по-настоящему радостной улыбкой. — Но продолжай. Расскажи мне, какой я неподражаемый. — Ой все! Один раз скажешь что-нибудь приятное, так у тебя чувство собственной важности до потолка взлетает! — Сам себя не похвалишь никто не похвалит. И не отлынивай! Я жду комплиментов! — Дурак! — со смехом отозвался Вилли. Настроение вновь вернулось к бодрому и радостному, к облегчению обоих. Разговор перетек в легкое подначивание друг друга, а затем нить и вовсе оборвалась, оставив обсуждение затронутой темы незаконченным. Хотя Вилли потом еще долго размышлял над услышанным, задаваясь вопросами, на которые не знал ответа, а вновь бередить раны прошлого у Рипто у него не было желания… История с рогом нависла над ними, однако не вызывала необходимости вновь об этом поговорить. Они довольствовались тем, что у них было. Как говорят некоторые: неведенье — благо… С чем Вилли бы обязательно поспорил. Хоть инстинкты и требовали погрузиться в спячку, но подпитанный магией и окруженный теплом Рипто весьма успешно сопротивлялся этому порыву, к тому же стоило ему только начать дремать, Вилли всячески тормошил его, увлекая то в беседу, то в просмотр передачи, то в приготовление обеда, то в игры. Игры оказались главным источником настроения у них обоих. У колдуна как-то не сложилось с карточными играми в принципе, поэтому уговаривать его научиться долго не пришлось, к тому же будучи соучастником организации казино он должен был иметь хоть какое-то представление о происходящем в нем увеселительных мероприятиях. Покер, Баккара, Блэк-джек и их различные вариации — неплохой способ скоротать несколько часов за игрой с другом. Забавным было то, что оба пытались мухлевать: используя вновь обретенную магию, Рипто менял изображения на картах, а Вилли при помощи ловкости рук и математического просчета собирал требуемую комбинацию. Поначалу выходило плохо: то карта выпадет из рукава, то рубашка смажется до неприличия, но любое мастерство требует тренировки, так что с каждой игрой у них получалось все лучше. Однако стоявший во время партии в карты крик быстро превращался в безудержный балаган. — Рипто! Верни короля треф! Ты что думаешь я тупой и не замечу как король внезапно сменил пол и масть?! — Тебе должно быть приснился этот король, а у меня как раз Роял флэш! — У тебя не могут быть эти карты! Две все еще в колоде, а четвертую ты вероломно украл у меня! — Ты не можешь знать этого наверняка! Это домыслы! — Это математика! Да и к тому же, подменённая карта замазана! — Ложь, пиздешь и провокация! Игры с костями проходили по похожему сценарию. В целом несмотря на короткий срок, им удалось набраться сил для следующих весьма напряженных событий, что развернулись после того как «отпуск» закончился. Как только первая неделя года подошла к концу все начальники отделов были вызваны на ковер к Клатчу, который на протяжении нескольких часов проедал им мозг по поводу зимнего фестиваля. Дата проведения была назначена на конец месяца, что было спорным и со скрипом выполнимым решением. При условии, что работать будут все и одновременно, подхватывая в случае какого-то застоя, а так же если погода будет благоприятная, данную установку можно было выполнить, но все упиралось в основном в погоду, которая все никак не унималась, накрывая снежной непроглядной пеленой всё в радиусе нескольких десятков километров. Большинству идея бросить все имеющиеся ресурсы на организацию мероприятия не нравилась, однако вернувшийся Алан аккуратно подметил, что на данный день не все сотрудники приступили к работе и за неявку следует выносить предупреждение или штрафовать, вплоть до увольнения. Рипто в весьма агрессивной манере высказал свое мнение по поводу этой ремарки, напирая на то, что некоторым отделам крайне необходимо иметь сменные или запасные бригады, на случай если одна из основных выйдет из строя или не будет справляться с нагрузкой. Он подчеркнул такую особенность в работе не только своего отдела, который из-за снега утопал в работе в буквальном смысле, так в отделах Техника и Ремонтника, которые поддержали его небезосновательное возмущение. Техник так же сцепился языками со змеем на почве предложения об увольнении, так как народа и без этого мало для нормальной работы, а тут еще некоторые недалекие индивиды сокращать штат предлагают. Клатч частично согласился с ними, оставляя за собой и за начальством отделов решение по поводу мер контроля посещаемости сотрудников и выполнения рабочей нормы, к большому неудовольствию Трекса, подозрительно косящегося на остальных присутствующих. Он видимо почувствовал, что упустил нечто важное и что власть начинает ускользать из его рук, поэтому старательно вынюхивал и вслушивался в каждую произнесенную за столом реплику. Его подозрения были небезосновательны, ведь Техник перед собранием успел похвастаться тем, что, обеспечив нагрузку и заработок своим ребятам за счет их общего проекта, он смог послать Алана в пешее эротическое. А Контролер нашептал новость о том, что Стю все же удалось пробить защиту и получить контроль над прослушкой в парке. Обстановка накалялась по мере распределения обязанностей, в очередной раз был заметен фаворитизм киборга в сторону Трекса и Пасадены, к большому неудовольствию многих. Рипто несколько раз порывался высказать пару ласковых слов по поводу творящегося, но Вилли всякий раз слегка одергивал друга за рукав. Маскоту тоже не нравилось то, чем обернулось собрание для него самого, ему опять придётся работать в качестве «развлекательного элемента», чего зимой ему делать абсолютно не хотелось, однако над заданием по украшению парка ему предстояло сотрудничать с колдуном, что не могло не радовать. Собрание закончилось к обеду, и все разошлись по своим постам, чтобы объявить волю начальства и приступить к работе. Только Трекс задержался в кабинете, загадочно сверкая желтыми глазами. Хорошо, что Рипто незаметно набросил на Клатча временный щит от ментального влияния, дабы не дать змею что-либо предпринять прямо сейчас. Вилли только посмеялся и похвалил друга за предусмотрительность. Меж тем нарисовалась необходимость провести собрание профсоюза для корректировки ведения работы, но из-за возросшей активности охраны делать это было опасно и проблематично. При помощи Стю и Техника наладив дистанционную связь, на коротком телефонном обсуждении было решено перебросить нагрузку на ремонт «Игротеки» с уборщиков на контролеров, которым сейчас особо и заниматься ничем не требовалось, кроме предоставления списка необходимых закупок и их складирование, в чем мог помочь Доктор. Меры были временными, но необходимыми. За каждым из начальников с особой внимательностью наблюдали, и не всегда удавалось вовремя обнаружить и перебить сигнал прослушки, поэтому все сохраняли предусмотрительный настрой. Подготовка к фестивалю и ремонт профсоюзного помещения шли одновременно, но пяти отделам удавалось сохранять стабильный темп работы. Нагрузку на последнее пришлось снизить, ибо срочность исполнения задания Клатча все же была превалирующей и не давала поводов для Трекса прокопаться к кому-либо. Работы кипели бурно, устраивать разборки внезапно стало некогда. К назначенной дате в парк хлынули гости и вновь началось столпотворение. Трассы были переоборудованы для зимних видов транспорта, а ранее залитый на основной площади каток, оброс скамейками и киосками с теплыми напитками. Закусочные так же не отставали и предоставляли многообразие горячих закусок и угощений. В секциях также были перепрофилированы некоторые активности: появились тематические снежные горки, ледяные лабиринты и статуи, лыжные и сноубордные склоны для гостей, а также скалодромы и прочие зимние интерактивы. Это во многом было связанно с тем, что за исключением Астроленда и Тиранозавра Врекса, которые были закрытыми от внешнего воздействия природы, остальные секции были под открытым небом и их так же активно засыпало снегом, как и все в округе. Астроленд было решено использовать в качестве гостиничного места для участников мероприятия и специальных гостей, не исключая проведения прежних активностей по типу боулинга и тира, а Врекс стал больше экскурсионным местом за счет специфики обустройства секции, нежели развлекательным, хотя некоторые развлечения из других секций перенесли и туда. Тот же скалодром и канатные поездки продолжали привлекать посетителей. Как раз возобновление экскурсий больше всего расстраивало Вилли, уже привыкшего сидеть в офисе, а не морозить задницу на улице, однако мысль о том, что это не на весь сезон, его успокаивала. В день прибытия основного состава участников у Вилли был весьма плотных график: он должен был встретить гостей вместе с Клатчем и Пасаденой, затем удостовериться, что все необходимое прибыло вместе с гонщиками и те довольны распределением, далее ему выпала доля экскурсовода, которому необходимо провести ознакомительную прогулку для всей этой делегации, после чего отвести гостей на ланч с Клатчем, где в зависимости от вопросов и нужд гостей будет отвечать и помогать им по всем вопросам. День обещал быть очень долгим. Уже утром мутант заранее придавался унынию несмотря на неплохие попытки Рипто его развеселить и приободрить. У того рутина не поменялась: распредели, убери, проверь, бумажки подпиши. Правда безмолвная грызня с охраной по-прежнему продолжалась, этим самым ящер умело отвлекал внимание Трекса на себя и давал другим возможность довести «Игротеку» до ума. — Мне кажется не спроста он так легко ведется, — высказал свое мнение Вилли, подмечая странности в поведении змея. — Тоже заметил? — колдун заинтересованно поднял взгляд от тарелки с завтраком. — Мне кажется он что-то затеял, но пока не могу узнать, что именно. Парни переглянулись, видя в глазах напротив зачатки беспокойства и глубокую задумчивость. Неспроста все стало слишком просто. Алан будто сноровку потерял, однако ребята чувствовали — это явно показуха. Охранники сновали повсюду, оставаясь у всех на виду, при этом делая что-то под покровом ночи. По всему парку стали появляться странные предметы, которые не каждый обыватель заметит с первого раза. Колдун не сразу обратил на постороннюю вещь внимание, пока однажды утром Вилли не указал на неизвестно откуда взявшуюся антенну на одном из фонарных столбов. Антенна будто была когда-то частью лабораторного оборудования или бывшей декорацией из Астроленда: закрученная в спираль, овитая несколькими проводами по всей длине и с потухшей маленькой лампочкой на кончике. В открытую выдирать улику было опасно и не совсем законно, поэтому ребята тактично сторонились и наблюдали. — Что планируешь делать? — помешивая кофе, спросил Вилли. — Попробую озадачить этим вопросом Стю через ребят, вдруг если он помониторит камеры и «уши», то что-то сможет узнать об этих «штуках». — ***А я? — обиженно воскликнул Кай, оторвавшись от миски с едой. — А мне что делать?*** — ***А ты пойдешь с Вилли и будешь приглядывать за ним, — прорычал в ответ ящер. Заметив, как удивленно смотрит на него кот, он пояснил. — Не спокойно мне.*** — ***Я понимаю, хозяин, — послушно согласился котенок, запрыгивая на колени к маскоту. — Мне тоже тревожно.*** — О чем вы переговариваетесь? — с улыбкой поглаживая черную шерсть, поинтересовался маскот. — Опять ругаетесь? — Да, — насмешливо фыркнул колдун, пряча улыбку в чашке. — Тебя поделить между собой не можем — О, дружище, я все равно выберу Кая, — прижимая к себе животное, Вилли дразняще показал ящеру язык. — Ты такой бессердечный, — драматично воскликнул Рипто, после чего засмеялся вместе с разразившимся смехом Чиксом. В их веселье вклинился настойчивый телефонный звонок, в очередной раз прерывающий общение. Колдуну иногда хотелось еще раз со всей силы швырнуть эту проклятую трубку о стену, чтобы она перестала раздражать, но выслушивать лекцию на тему порчи имущества снова ему не хотелось. — Алло? — весьма непринужденно отозвался Вилли, однако его глаза стремительно округлились, а ложка, которой он до этого размешивал кофе, выпала из его одеревеневших пальцев. Рипто сразу же напрягся, внимательно следя за эмоциями друга и пытаясь услышать речь говорящего на другом конце провода. Вилли нервничал, глаза метались по помещению в поиске точки, в которой наверняка не будет видно прожигающего взгляда ящера. Маскот весьма односложно отвечал на какие-то вопросы, голос подрагивал на некоторых словах, после чего вызов прервался. — Тебя вызывает Клатч, — выдавил из себя мутант, не с первой попытки положив трубку на ее место. — Как он узнал, что я здесь? — старательно сдерживая поднимающееся раздражение, спросил колдун. — Должно быть Пасадена рассказала, — предположил Вилли, сжимая кулаки и достаточно громко стукнув ими о деревянную поверхность — ЧЕРТ! — Он сказал, что ему нужно? — Сказал, что хочет с тобой о чем-то поговорить. Динозавр тихо прорычал нечто неразборчивое, вызывая у Кая, застывшего на коленях маскота, мелкую дрожь. Скрип резко отодвинутого стула оказался очередным неизвестным триггером для несчастного маскота. Вилли подорвался вслед за Рипто, неосмотрительно роняя кота на пол и стремительно дернувшись навстречу другу. — Не ходи, — рвано выдыхая просьбу, мутант судорожно вцепился в предплечья друга. Его ноги подгибались и не держали, отчего он стал медленно оседать на пол. — Уилл, успокойся, — опускаясь рядом с ним, попросил ящер, сохраняя сдержанное выражение лица. — Нет! — не контролируя громкость голоса, выкрикнул Вилли. — Это снова повторяется! Я не позволю! — Так, — строго протянул колдун, перехватывая цепляющиеся за его одежду руки. — Теперь я ничего не понимаю. Что повторяется? — теплые ладони обхватили побледневшее лицо маскота, вынуждая поднять взгляд с пола. — Уилл, не молчи. Что происходит? Пытаясь не поддаться накатывающему ощущению паники, Вилли старался размеренно дышать, насильно втягивая воздух. На его глаза наворачивались жгучие слезы от былой обиды. Он никогда не забывал как Клатч по одной ему известной причине растрепал всей юридической школе, что он является создателем и по сути его владельцем, выставляя напоказ свою успешность и тем самым отваживая от него тех, кого он наивно считал друзьями, буквально после одного разговора. Вилли не был готов пережить подобное вновь. — Он постоянно это делает, — выпалил маскот, цепляясь за жилет друга и робко утыкаясь в узкое плечо, стараясь спрятать катящиеся слезы. — Отнимает все что мне дорого и превращает мою жизнь в ад. — В этот раз у него ничего не выйдет, — ободряюще похлопал его по спине Рипто, после чего утробно прорычал. — Потому что я убью его на месте, если он выкинет что-то подобное — Рипс, это не шутки, — коротко усмехнувшись ответил мутант, утирая влагу с лица. — А разве похоже, что я шучу? — грозно произнес ящер. Вилли медленно отстранился и увидел на исказившемся злобой лице друга четко читаемое желание убивать. Появившаяся зеленая радужка угрожающе мерцала от сдерживаемой магии. Вилли на мгновение показалось что еще чуть-чуть и Рипто начнет плеваться огнем от переполняющего его гнева. — Нет. Ты явно не шутишь. Они медленно поднялись на ноги, придерживая друг друга, как они это делали на катке, когда кто-то из них падал на лед. Вилли нехотя разжал пальцы и опустился на свое место, стыдливо потирая горящее лицо. Колдун же остался стоять, борясь с охватившими его эмоциями и пытаясь успокоиться. — Все будет хорошо, — через некоторое время произнес Рипто, небрежно махнув рукой. — Что он мне может сделать? Уволить? Пффф, — ящер насмешливо фыркнул, добавляя голосу непринужденности и толику иронии. — Да чхал я на эту помойку. Как пришел так уйду, а еще и тебя с собой заберу. — Серьезно? — убрав руки от лица, Вилли с нескрываемым удивлением поднял взгляд на друга. — Ну конечно, — спокойно отозвался Рипто, на его губах мелькнула мягкая улыбка. — А как иначе? — Я очень рад это слышать. Чикс вновь провел ладонями по лицу, чувствуя накатившую после приступа усталость. На какое-то время он видимо потерял связь с этим миром, придя в себя только после того, как услышал что перед ним опускается чашка источающая аромат кофе, а на коленях лежит что-то теплое и размеренно дышавшее. Как оказалось, Кай вновь запрыгнул на его колени и принялся ободряюще мурчать, потираясь носом о свитер. Подняв взгляд с кота на друга, Вилли почувствовал как тревога отпускает его, а уверенность в том, что его снова не бросят, смело расправила крылья, приятно покалывая в груди. — Все нормально? — тихо спросил у него Рипто, все еще стоя рядом. Маскот ощущал, как от динозавра веет теплом и какой-то успокаивающей энергией, которая унимала волнительную дрожь в его теле и дарила успокоение. Вот уж действительно магическое создание… — Да, — обхватывая чашку холодными пальцами и пряча улыбку, робко произнес Вилли. — Спасибо. Они еще несколько минут просидели за столом, после чего нужно было вливаться в рутину трудовых будней и пришлось собираться на работу. Погода сегодня явно благоволила предстоящему дню на улице: на чистом от свинцовых туч небе ярко сияло холодное светило, а ветер подозрительно затих, редкими порывами гоняя искрящиеся на свету снежинки. Ощутимо не потеплело, но из-за отсутствия ветра стало приятнее находиться на свежем воздухе. Выйдя из дома, они неспешно направились по знакомому маршруту в сторону основной улицы. Кай бесшумно следовал за ними, держась чуть на расстоянии. — Кстати, я сегодня буду вести экскурсию, так что не ищи меня на обеденном перерыве, — поспешил напомнить Вилли, стоило ему только завидеть снующие по улице силуэты людей. — Жаль, — расстроенно протянул Рипто. — Сегодня Хиппи обещал достать мексиканскую кухню. Я стащу для тебя вегетарианский тако. — Очень мило с твоей стороны, — благодарная улыбка засияла на лице маскота, а шарф удачно спрятал внезапно подкравшийся румянец на щеках. — Забей, — беспечно отозвался ящер, поправляя ворот пальто. — Клатч не уточнял когда меня ждет? — Нет. — Тогда не буду спешить. Я ведь нынче занятой. — Наглая ты морда, — подразнил нахохлившегося друга Вилли. — О чем и речь, — не без гордости в голосе откликнулся Рипто, смешно морща нос. На привычном месте они расстались, разойдясь в противоположные стороны. Колдун кивком головы указал коту следовать за другом, что тот послушно и сделал, идя по следу маскота и прячась в тени подальше от посторонних глаз. Работа шла по привычному распорядку: собрание, на котором распределились зоны и нагрузка на отряды, очередные вопросы и просьбы от сотрудников перед началом работы, затем ворох бумаг и отчетов, где-то между этим маячила халтурка от профсоюза, которую нужно было сделать до конца недели. Ящер постоянно мысленно возвращался к случившемуся утром разговору. За все время общения с Вилли он твердо уверился в том, что Клатч тот еще отбитый ублюдок, а сегодняшний приступ паники до сих пор вызывал у Рипто лютое желание смять киборга словно пустую банку из-под газировки и сжечь в утилизационной печи. Он никогда не мог понять, что происходит в голове у таких как Фон Клатч, сперва угнетает и портит жизнь тем, кто напрямую от них зависит, а потом удивляется почему его внезапно хотят убить самые «близкие» существа. Колдун не разделял волнения мутанта по поводу внезапной встречи, скорее испытывал раздражение, приправленное личной неприязнью и обидой за друга. Однако бегать от киборга он не собирался и после обеда в компании со Стэнли, направился в административный корпус. Пока колдун дожидался лифта, его взгляд лениво скользил по снующим по помещению работникам, таскающих огромные стопки бумаг из одного края офиса в другой. Тут тоже во всю кипела работа и никто особо не обращал внимания на него. В какой-то момент он краем глаза заметил знакомый силуэт змея, скрывшегося за дверью ведущей в подвальные помещения. Утреннее волнение вновь всколыхнулось, тугим узлом сжимаясь где-то в районе живота. В подвале администрации была не только серверная, откуда предположительно велось наблюдение за парком, но и находился телепорт. Подозрительнее всего было то, что был разгар рабочего дня, по идее Трекс должен быть на своем «посту», но он что-то делал в главном здании и без своих марионеток. Из тяжелых мыслей ящера вывел тихий сигнал прибывшего на вызов лифта. Однако, прежде чем железные двери закрылись и кабина повезла его наверх, Трекс грациозно выплыл из той самой двери, за которой пару минут назад скрылся, и поднял горящий взгляд прямо на Рипто. За те доли секунд что длился их визуальный контакт колдун ощутил ментальный удар такой силы, что его откинуло к противоположенной стене лифта. Пальцы впились в голову, которую прошило дикой болью словно в нее воткнули раскалённый прут. Сцепив до громкого скрежета зубы, Рипто старательно пытался перебороть нахлынувшее чувство и сдерживался от желания выкрикнуть что-нибудь не лицеприятное в голос. Атака на его сознание заставила первый возведенный барьер рассыпаться в дребезги, а второй — содрогнуться под неожиданной мощью. Но все же выставленная защита колдуна оказалась куда мощнее, второй щит без труда разрушил выпущенную в него ментальную установку и защитил разум от вмешательства извне. Мое предложение о встрече все еще в силе… — прозвучал напоследок в голове насмешливый голос Алана, после чего давление исчезло, будто его и не было. Лифт медленно поднимался на самый последний этаж, тихо скрипя ржавыми механизмами и позвякивая дверцами, а Рипто в это время руками утирал потекшую из носа кровь. — Уёбок, чтоб ты ослеп, — негромко прошептал проклятье динозавр, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Рипто в который раз подивился собственной удачливости, ведь случись подобное буквально несколько дней назад, до того, как он пополнил запас ядра, то такую атаку он бы не выдержал, поддавшись на неизвестный ментальный приказ змея. Мощность удара намекала на то, что Трексу либо удалось как-то избавиться от наведенной порчи, либо у него появился какой-то усилитель, позволяющий обойти ограничение, навязанное колдуном. Обо всем этом Рипто размышлял, старательно смывая в туалете кровь с лица и рук. Сильного влияния на его общее самочувствие этот выпад не возымел, однако остаточная боль никуда не делась. Что было обиднее всего, так это то, что придется потратить время на восстановление барьера и придумывание защиты для Вилли. В данных обстоятельствах ящер надеялся, что от головной боли страдает не только он и на повторный «залп» Трекса на сегодня не хватит. Для себя он приоритетом поставил обеспечивание безопасности от ментального воздействия для Чикса и ближайших союзников, а потом разобраться со своим пошатнувшимся разумом. Где-то на периферии мелькнула мысль что и для Клатча тоже придется что-то придумать, дабы не допустить перехода власти Алана от частичной в абсолютную. К кабинету киборга Рипто подходил будучи мысленно далеко, поэтому не сразу обратил внимание на то, что вошел без стука, замерев у дверей и выжидательно уставившись в какую-то точку пространства, удачно совпавшую с сидящим за столом Фон Клатчем. Неизменно находящейся рядом с ним Пасадены не наблюдалось. — Guten tag, — не отрываясь от бумаг произнес Эбенейзер. Ящер сдержанно промычал что-то отдаленно напоминающее приветствие, нехотя подходя ближе к столу директора парка. Тот, услышав весьма недружелюбный настрой собеседника, с тяжелым вздохом отложил ручку и бумаги, поднимая цепкий изучающий взгляд на колдуна. — Присаживаться, — жестом указал мужчина на кресло напротив стола. — Я лучше постою, — складывая руки на груди, холодно отзывался на предложение ящер. — Дел, знаете ли много, сидеть некогда. — Что ж… — чуть удивленно покачав головой, протянул Клатч. — Сперва, хотеть сказать, что от лица парка и себя лично благодарить за проделанную работу. Под твоим началом в парке стать намного чище. — Спасибо на хлеб не намажешь, — негромко пробурчал динозавр, сильнее хмурясь и высматривая какие-либо изменения в излишне радостной и благодушной мимике киборга. — Так же от лица нашего коллектива высказать признательность за неравнодушность. В частности, за случай в «Лабиринте» и в помощи с организацией осеннего фестиваля. — Допустим, — неприятное подозрение пробежало по позвоночнику, вынуждая колдуна недовольно поморщиться. — Но меня явно позвали не для того, чтобы восхвалять. — Ja, ja, ja. Я много слышать о тебе от других, в том числе и от своих «ближайших» помощников. — Ладно. Намек был кристально ясен, так что понять кто обратил внимание директора парка на нового начальника уборки было не сложно. Вилли старательно держал рот на замке, а значит вездесущая Пасадена напела в уши киборга и о его месте жительства, и о «случайных» успехах. — К чему расспрос? — в лоб спросил Рипто, сдерживая желание угрожающе оскалиться. — Не подумать, что я в чем-то подозревать тебя, Junge. Но понять меня, ты явно не местный. Отличие бросается в глаза. — Это как-то не помешало нанять меня на вакансию и даже получить повышение. — Richtig, — виновато произнес Клатч. — Я был немного… невнимателен в этом плане и теперь хотеть провести с тобой что-то вроде собеседования. — А не поздновато ли? — Никогда не поздно что-то изменить. В этот момент, как и ожидал ящер, настроение в помещении переменилось. С лица Эбенейзера сошла всякая улыбка и доброжелательность, сменившись профессиональной холодностью. "Вот ты и показал свою истинную натуру," — промелькнула злорадная мысль, в слегка гудящей голове динозавра. Рипто надменно фыркнул и все же сел на предложенное ранее кресло, вальяжно и расслабленно в нем устроившись и закинув одну ногу на ногу. — Ну проводите ваше собеседование, — как можно более небрежно произнес колдун. — Gut, — сложив руки на столе и уложив на них подбородок, Клатч не сводил немигающего взгляда с сидящего напротив него существа. — Итак, начнем с начала. Твое полное имя. — Рипто. — И всё? — бровь на чужом лице скептично приподнялась. — И всё, — со смешком тонкие губы скривились в надменной улыбке. — Хорошо. Откуда ты? — Из далека. — Ты же понимать, что такой ответ меня не устраивает? — Если хочешь конкретное место, то мне нечего назвать. Дома нет, а вспоминать все места, где я бывал пока путешествовал не имеет смысла, не так ли? — Пожалуй, — переборов замешательство отозвался Эбенезер. — Как ты узнать про наш парк? — Услышал рекламу парка на Гран-При, — Рипто лишь в последний момент сообразил, что нужно было прикусить язык, но ненавистное упоминание соревнований, на которые он так хотел попасть и оставившее горький осадок на душе, невольно все же сорвалось с губ. — Ты быть там? — мгновенно вцепился в это факт Клатч, даже слегка подавший вперед. — Одним глазком посмотрел, не интересно, — колдун продолжал гнуть беспечную и непринужденную линию поведения, не давая возможности вывести его на эмоции. — Понимать. Гонки — это не для всех, — нарочито спокойно и даже по-доброму протянул киборг, после чего со смешком уточнил. — Но то, что парк на схожую тематику тебя не смутить? — Нет, — категорично отрезал ящер, безразлично рассматривая свои когти и представляя как вырывает ими механические внутренности сидящего напротив него мужчины. — Почему уборщик? — Что было вакантно, за то и взялся. — Я заметить, что ты хорошо общаться с Вилли, — внезапно переключился с допроса на милый разговор Клатч. — Вы друзья? — Это не имеет отношения к нашей беседе, — холодно процедил Рипто, поджимая губы. — Ja, мне просто быть любопытно, — не скрывая разочарования, отозвался киборг. — Что ж, тогда назови три свои отличительные черты характера. — Упорство, находчивость, не конфликтность. — Похвально, но многие не согласятся с последним. — Их проблемы. Я не трону пока не тронут меня. — Gut. Назови мне причину не увольнять тебя прямо сейчас. Рипто никогда не боялся встречаться с кем-то взглядом, в особенности когда бросал кому-то вызов. Даже невзирая на недавнее событие, он смело пересекся глазами с прожигающим его зрачком Клатча и криво усмехнулся. Во взгляде напротив он отчетливо видел схожую неприязнь и затаившееся подозрение, единственное что разнилось между ними, так это сквозящее во взгляде самого Рипто презрение. — Даже три назову, — все так же удерживая победную улыбку на лице произнес колдун, демонстративно став загибать пальцы. — Во-первых, не имеете права. Согласно вашему же контракту меня уволить можно только в случае уголовного правонарушения или за неисполнение своих обязанностей. По обоим пунктам я не прохожу. Во-вторых, именно я после Росса, которого наняли и назначили вы, привел в божеский вид не только график уборки, но и благоустройство парка, чем ваш протеже не занимался годами. Уберете меня — все труды полетят в бездну, и вы захлебнетесь в мусоре и грязи. В-третьих, меня изначально не интересовало повышение, меня выбрали люди, которым очень не понравится данное отстранение, поэтому они уйдут вслед за мной, что возвращает нас ко второму пункту — парк станет помойкой. Клатч даже удивлённо вскинул брови, глубоко призадумавшись и явно не рассчитывая на подробный список. В кабинете на минуту повисло молчание, прерванное глубоким тяжелым вздохом киборга. — Das ist gut. Меня устраивают твои доводы. Ты свободен. Рипто грациозно поднялся с кресла и неспешным шагом направился прочь, так же не посчитав нужным попрощаться или сказать что-то еще напоследок. Как только за ним закрылась дверь, один из шкафов пришел в движение и из открывшегося прохода в кабинет шагнула Пасадена, недовольно упирая руки в боки. — Он умен, — довольно протянул Клатч, потирая подбородок. — Но что-то с ним не чисто. — А я же говорила. Мутный он какой-то. — Меня не покидать мысль, что я его где-то видеть, но где? — Постарайтесь вспомнить, а я понаблюдаю за ним и за Вилли. — Danke mein Freund. Не хватать еще чтобы инцидент повторился. Я не хотеть снова реконструировать Вилли. — Как и я, — с тяжелым вздохом ответила Пасадена. Где-то в глубине души она понимала, что поступает неправильно, но тихий шепот в голове настойчиво требовал докопаться до правды и во что бы то ни стало защитить своего друга, даже если для этого придется причинить ему боль. Покидая административное здание, Рипто невольно прокручивал в голове беседу. Того чего боялся Вилли не случилось. Никто и не пытался отговорить его от общения с маскотом или же в чем-то обвинить, однако список вопросов был весьма странен. Ящер не понимал зачем под него пытаются копать и с какой целью. Конечно, прошлое у него весьма… специфичное, но как его нынешнее пребывание здесь и предыдущие злоключения связаны, пока что понять не получалось. Пытаясь закурить сигарету, колдун почувствовал легкую вибрацию в земле. Спичка невольно выпала из рук, почти сразу же потухнув, но Рипто не обратил на это внимание буквально обратившись в слух. Он присел на корточки касаясь ладонями занесенной снегом кладки дорожки, вновь ощущая вибрацию и услышав легкий утробный гул земли. Внутри заворочалась звериная «половина», требовавшая немедленно убраться отсюда куда-то подальше. Иррациональный страх второй натуры всегда был предвестником опасности и игнорировать данный сигнал было чревато. Утренние ощущения тревоги смешались с нарастающей паникой, внезапное осознание заставило подорваться на ноги… И тут земля затряслась, издавая откуда-то из недр угрожающее рычание и зловещий грохот. Многие гости испуганно присели, неловко пытаясь удержать баланс, или все же упали на землю. Где-то вдалеке испуганно закричали люди. Рипто успел ухватиться за ближайший к нему объект, коим стал фонарный столб, который натужно заискрил, как и вся электроника в округе. Тряска длилась около минуты, но ощущалась как вечность. Как только толчок стих, народ стал взволнованно роптать и задаваться вопросом что происходит. Колдун же уверился в надвигающейся катастрофе и воспротивился звериному чутью, которое вело в сугубо противоположенную сторону от той локации парка, которую он старательно обходил десятой дорогой. Тут к нему на встречу метнулся взъерошенный Кай, отчаянно бегущий на всех парах по сугробам. — ***Хозяин! Беда! Опасность!*** — выдало животное еще на подходе, резко затормаживая в нескольких шагах от своего хозяина. — ***Говори!*** — подхватывая кота на руки, потребовал Рипто. — ***В месте, где много лавы и льда что-то произошло! Там все горит и плавится, люди в панике бегут! И там Персик!*** — Блять… Блять! БЛЯТЬ!!! Сорвавшись на бег, колдуна тут же настигла вторая волна землетрясения, от которой он запнулся о чью-то ногу и весьма болезненно рухнул на колени, выронив Кая, сумевшего приземлиться на лапы и испуганно прижаться к земле рядом с хозяином. Эта волна была намного сильнее и длительнее, тряхнуло так что малоустойчивые конструкции в парке натужно заскрипели и покосились. Рельсовая дорожка с вагонетками, как раз ведущая в нужную секцию, была не исключение, опасно накренившись и местами обвалившись. Пытаться подняться в вертикальное положение было затруднительно, но ящеру с большим усилием это удалось. Преодолевая каждый шаг с большим трудом и чувствуя как собственные внутренности дрожат, а зубы стучат друг о друга, он продолжал двигаться к месту событий. Увиденное его напугало еще сильнее. Над секцией Врекс полыхало зарево и мощные темные облака дыма стремительно заполняли небо. Как только земля перестала уходить из-под ног, народ в панике принялся убегать прочь от опасной зоны, стремительно образовывая давку и толпу, сквозь которую приходилось пробиваться Рипто и следовавшему за ним фамильяру. Расталкивая людей на своем пути, он встретил нескольких застывших истуканом уборщиков и злобно прикрикнул на них, чтобы уже пошевелили своими извилинами и помогли эвакуировать людей. Как раз в этот момент надрывно зазвучала сирена и знакомый бас Ремонтника принялся вещать на весь парк:«ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Произошла техническая неисправность в секции Тираннозавр Врекс! Нарушена целостность конструкции! Случился коллапс системы циркулирования лавы! Достигнута опасная отметка температурного контроля и уровня подачи лавы! Просьба всех покинуть территории, прилежащие к данной секции ради вашей безопасности! Не паникуйте и не бойтесь, направляйтесь к выходу из парка! Ситуация под контролем!»
Громыхнул взрыв, опровергающий эти слова, и огромный сгусток лавы метнулся к небу, отправляя в полет куски раскалённой породы и потолка секции, которые подобно метеоритам стремительно полетели в основную территорию парка. Горящие обломки разлетелись во все стороны, с грохотом врезаясь то в землю, то в близстоящие конструкции. Пожар разрастался с угрожающей скоростью. Поднявшийся крик паники трудно описать словами. Уборщики и контролеры дружно засыпали снегом образовавшиеся котлованы, частично сбивая скорость распространения огня. Кого-то все же задело, подоспевший Доктор со своими помощниками оказывали медицинскую помощь и настоятельно просил всех по возможности не дышать застилающим парк смогом и уйти на безопасное расстояние. В зацикленную запись о сохранения спокойствия прорезался ненавистный голос змея:«Всем сотрудникам немедленно покинуть зону и обеспечить безопасную эвакуацию гостям парка! Всем техникам приступить к экстренному отключению питания в небезопасной секции! Ремонтная бригада уже направлена на соответствующие уровни для перекрытия подачи магмы. Свободному персоналу необходимо подключиться к отрядам охраны для дополнительной помощи по контролю над ситуацией! Пожалуйста, НЕ паникуйте и НЕ создавайте давку! Пожарная бригада уже в пути.»
Секцию мгновенно взяли в оцепление. Разрушенная в результате очередного толчка рельсовая дорожка не могла более служить надежным способом спуска из выхода секции, поэтому аварийно удалось спустить несколько веревочных лестниц, по которым бегущие в панике люди спускались. Многие были обожжены и покрыты копотью, дети и женщины плакали от ужаса, а толпа спасающихся все не уменьшалась. Стоя за пределами оцепленной охраной территорией, ящер пытливо вглядывался в толпу надеясь увидеть единственное интересующее его лицо. Кай, предварительно посланный наверх проверить, быстро взбирался по отвесным каменным выступам. Шли минуты, но Вилли среди людей колдун так и не увидел. — ***Хозяин, его здесь нет! Он мог остаться там!*** — возвестил сверху кот, отчаянно пытаясь перекричать гомон толпы и шум огня. Рипто не раздумывая пролез под ограничительной лентой и уворачиваясь от рук охраны, быстро принялся карабкаться по лестнице наверх. В этот же момент вновь началась тряска, некоторые спускавшиеся упали с лестниц, но находчивые сотрудники парка заранее принести специальный брезент и смогли поймать некоторых нерадивых скалолазов. Рипто почти смог подняться, прежде чем его настиг толчок. Лестницу начало качать в разные стороны, он лишь чудом успел зацепиться когтями за край выступа, не дав строптивой веревке скинуть его вниз. С большим усилием ему удалось затащить себя на платформу, при этом котенок самозабвенно помогал взбираться, зубами таща за рукав пальто. От последнего толчка портал в секцию угрожающе замерцал. Догадаться о том, что вот-вот проход закроется было не сложно. Колдун и Кай рванули вперед, успевая исчезнуть в портале за минуту до того, как питание было экстренно отключено. Вывалившись с другой стороны лицо моментально опалило неистовым жаром, дышать стало внезапно нечем. Все в зоне видимости было залито лавой, которая без конца фонтанировала из вулкана. Лед плавился, джунгли и декорации горели, от чего пар и угарный газ застилали небо, накрывая секцию темной пеленой непроглядного смога. Уцелевший чудом вход был единственным еще не загоревшимся местом. Рипто испуганно вжался в стену спиной, не сводя немигающего взгляда с бурлящей раскаленной массы, что стремительно увеличивалась в количестве. Раненым зверем вопила вторая сущность, парализуя и не позволяя сдвинуться с места. В голове ящера тут же вспыли образы которые будили его в кошмарах: как его плоть медленно разъедает лава, как он сгорает живем, не в силах выставить элементарный щит чтобы спастись, и как последнее что он видит перед падением в огненную массу — это самодовольная бахвальная улыбка Спайро. Раны заныли вновь. Треск остатков пирса и надрывный вой Кая вывели его из панического транса. Он вспомнил зачем сюда пришел и стало страшнее втройне, ведь страшно стало не за себя. Больших усилий ему стоило заставить себя встать и приблизиться к краю. Все его естество требовало немедленно убраться отсюда, тело бесконтрольно дергалось от каждого жадного чавканья лавы, раздававшегося отовсюду. Котенок отчаянно вцепился в него когтями обвившись вокруг плеч. — ***Хозяин! Пожалуйста! Нам надо торопиться! — продолжал упрашивать фамильяр, не сдерживая собственную дрожь. — Я знаю, что страшно! Но я также знаю, что вы можете перебороть это! Я правда в это верю! Не поддавайтесь!*** Внутренний конфликт разрывал Рипто на части. Страх вновь погибнуть шел в противоречие с бескомпромиссной решимостью спасти единственного друга, рациональность пыталась подавить взбесившиеся эмоции, звериное чутье сопротивлялось воздействию магической составляющей.«Нужно уходить!»
«Нет! Мы пришли за Уиллом и без него никуда не уйдем!»«Надо спасаться самим! Ему уже не помочь!»
«Ложь! Ему нужна наша помощь! Мы должны его спасти!»«Идиот! Ты не смог спасти даже себя, а уж его тем более не сможешь!»
«Значит сдохну, пытаясь!»«Ты — не ебанный герой! Очнись!»
«Именно! И поэтому пошел нахуй!» С рвущим горло криком Рипто решительно спрыгнул с края прямо в лаву, остервенело бросаясь вперед. В глазах зажглось зеленое пламя, магия окружила его тело плотным коконом, позволяя с легкостью остаться на поверхности кипящей огненной массы, а не пойти ко дну и сгореть. Придерживаемый рукой ящера, Кай почувствовал, что и его окружило куполом, не пропускающим удушливый смог и жар. Питомец с облегчением и гордостью смотрел на стремительно бегущего по лаве хозяина, направляя его в нужную сторону. По словам фамильяра, где-то на стыке плавящегося ледника и извергающегося вулкана должен был находиться Чикс, именно там в последний раз его видел их питомец. Судя по обвалившемуся льду, не трудно было догадаться что именно на огромных кусках бывшего ледника сплавляли людей к выходу. Неприятная догадка причины отсутствия маскота среди эвакуированных заставляла передвигаться быстрее, невзирая на то, что ядро болезненно сжималось от стремительного расходования запасов, вызывая режущую боль в районе груди. Вулкан выдал мощную струю магмы, разбрызгивая ее и выплевывая из жерла камни. Горящий потолок частично обвалился, позволяя дыму выйти вслед за струей лавы. Предстоящему вбиранию мешали очередные колебания из недр земли, где находился неисправный механизм, с которым сейчас боролись люди Ремонтника. Лед и камни полетели на голову колдуну, от которых едва удалось увернуться и если бы не купол, то его добила бы поднявшаяся волна огня. Тряска все и не думала заканчиваться, все вокруг будто готовилось к тому чтобы провалиться под землю или окончательно обвалиться. — ***Что делать? — испуганно воскликнул Кай. — Нам не подняться, все обваливается!*** — Не можем карабкаться, будем прыгать, — хрустнув пальцами, объявил Рипто. — Держись крепче! Магия послушно вырвалась из ядра, позволяя отточенным до автоматизма взмахом руки поднять под собой сгусток магмы, подбросивший их вверх. Котенок испуганно вскрикнул во всю силу своих маленьких связок, отчаянно вцепившись когтями в одежду хозяина, который вместе с ним оказался в воздухе и грациозно приземлился на ноги уже на верхней платформе. Преодолевая тряску и образовывающиеся под ногами трещины он направился в наполовину заваленный проход ведущий в глубь таявшего ледника. — УИЛЛ! — максимально громко выкрикнул имя друга колдун, пробираясь все дальше. — Рипс?! — удивленный, но от этого не менее радостный окрик, раздался откуда-то из глубины завала. Кай спрыгнул с плеч динозавра и метнулся к ближайшей куче и принялся лапками копать. Среди черного снега и льда показалась знакомая зеленая ладонь. Подбежав к завалу, ящер принялся вместе к котом поспешно разгребать его, буквально выкапывая маскота. Тому невероятно повезло, что упавшие куски непреднамеренно столкнулись, образовав небольшое углубление, в котором как раз и оказался Вилли. Добравшись до холодных рук, ящер сильно потянул друга на себя, пытаясь вытащить его оттуда. Тот болезненно вскрикнул, но на все вопросы лишь попросил продолжать и не останавливаться невзирая на усиливающийся крик и на заскользившие по щекам слезы. В конце концов спустя десять минут Вилли оказался на свободе. Рипто выдохнул с облегчением, когда смог полностью достать мутанта из-под льда, однако темно-рыжая дорожка, тянувшаяся за ним, привлекла его внимание. Пока Вилли приходил в себя, ящер с ужасом смог рассмотреть откуда шла кровь. У мутанта отсутствовала правая нога чуть выше колена, которую видимо завалило. Теперь колдуну стало понятно отчего так болезненно закусывал губы маскот, ведь он своими же руками, без ножа и обезболивающего, оторвал ему поврежденную конечность. — Уилл, — сорвалось имя с побледневших губ, но Чикс прервал его не начавшиеся излияния, обхватив его лицо перепачканными в крови и копоти руками и вынуждая оторвать взгляд от отсутствующей конечности. — Ты все правильно сделал. Льдина перебила ногу уже давно, у меня не хватало сил самостоятельно выбраться, — принялся тараторить Вилли, изредка покашливая от смога, но не переставая улыбаться. — К тому же она все равно вырастет назад. Это поправимо, честно! Ты — молодец! — Нужно выбираться, — сдержанно выдохнул ящер, стягивая висевший бесполезной тряпкой шарф и плотно обматывая вокруг раны. Ткань достаточно быстро стала рыжей. Вилли было собирался спросить, как колдун себе это представляет, как к нему в руки прыгнул Кай, который мяукнул что-то отрывистое, будто отдавая указание, и сам маскот внезапно оказался в руках Рипто, поднявшего его с земли словно пушинку. На возражения времени не было, ибо углубление ледника начинало окончательно разрушаться, утробно и раскатисто рыча от трескающегося льда. То, что вход еще не завалило было настоящим чудом. Вернувшись на наполовину разрушившуюся платформу, им в лицо ударила плотная завеса черного дыма, поднявшегося от горения декораций, и удушливого жара. Все что могло гореть – горело, но судя по отсутствию вибрации и толчков, подачу лавы удалось временно остановить. Вулкан, мгновения назад плевавшийся огненными массами, подозрительно молчал. Но новую опасность теперь представлял собой обрушивающийся потолок, с которого периодически с грохотом падали горящие куски, поднимающие брызги бурлящей массы, которая старательно разъедала все вокруг. — Рипс? — прикрывая рот ладонью, позвал Вилли застывшего возле края друга. — Что будем делать? Портал наверняка уже закрыт, а служебный выход скорее всего затоплен. Колдун завертел головой в поисках выхода, но глаза упорно цеплялись за виднеющееся сквозь потолок темное небо. — Попробуем выбраться через образовавшиеся дыры в крыше. Внизу выход искать все равно бесполезно. — Это самоубийство! — возразил маскот. — Ты не сможешь туда забраться вместе со мной. — А что ты предлагаешь?! Остаться здесь и ждать спасения?! — Допустим. — Пораскинь мозгами! Этот пожар будут заливать в течение нескольких часов. Мы задохнемся или платформа под нами обрушится. Она и так на соплях держится! Как в подтверждение этих слов, несколько трещин поползло по каменному выступу, на котором они стояли и несколько внушительный пластов земли полетели вниз. Мутант испуганно прижался к державшему его другу, до побеления пальцев сжимая пальцы на одежде. Кай жалостливо замяукал. — Да что б вас всех! — ругнулся Рипто и направился в сугубо противоположенную сторону от наступающего им на пятки разрушения. Ближайшая отвесная стена едва ли доставала до потолка, но у них не оставалось вариантов кроме как попытаться по ней подняться. Однако у вулкана были свои планы. Не вовремя вернувшаяся тряска стремительно нарастала, все в близи источника колебаний стало быстро осыпаться, равно как и земля под ногами ящера. Они синхронно вскрикнули, когда под ними исчезла опора и они полетели вниз. В этот раз Рипто удалось только в самый последний момент перед столкновением с лавой выпустить поток магии, образуя под ними небольшое плотное пространство застывшей породы, на которую они весьма болезненно приземлились. Вилли удара практически не почувствовал, а вот у динозавра болело не только все тело, принявшее удар жесткой поверхности, но и внутренности сворачивались в тугой узел. Ядро в мгновенье ока опустело, истерично требуя восполнения запасов и отдыха. Маскот, выбравшийся из ослабевших рук, осторожно помог другу сесть на колени. Взметнувшаяся волна лавы едва не задела их, но успешно «откусила» от их маленького клочка земли чуть ли не четверть, вынуждая плотнее прижаться друг к другу и вжаться спинами в стену секции. Они переглянулись, видя в глазах напротив мучительное осознание приближающейся гибели. Страх блестел в бушующих бликах отражавшихся от беснующегося огня. Однако маскот к своему удивлению увидел, как в желтых глазах вновь загорается внутренней решимостью зеленый зрачок. — Ты что задумал?! — перекрикивая грохот и треск спросил Вилли, для надежности обхватив ящера руками. — Спасаю нас! — огрызнулся колдун, вскидывая руки вперед. — Я не позволю нам умереть в этой дыре! С его губ стали срываться неизвестные маскоту слова, звучавшие отдаленно знакомо. Из ладоней вырвалось зеленое пламя, которое закружило вокруг них словно миниатюрный смерч. Вилли с ужасом наблюдал как вновь выросший рог стремительно сгорает, как напряженно и отчаянно мерцают зеленые глаза, и как из уголка рта стекает кровь. — Рипто, не надо! — НЕ ПОЗВОЛЮ!!! Вспышка сопровождалась ревом пламени и громким хлопком, затем все вокруг них исчезло. Мутант сперва не ощущал себя и своего тела, он будто летел куда-то сквозь космический поток, то сужающийся, то расширяющийся до немыслимых размеров. Потом его резко подбросило вверх, и он рухнул на холодный пол посреди собственного дома. Удар выбил из него весь воздух, а стрельнувшая боль в ноге заставила хвататься за повреждение руками. Рана хоть и затянулась, но все еще жутко болела. Взъерошенный, выкашливающий смог, котенок рядом с ним безостановочно дрожал и пытался встать, но лапки не слушались и разъезжались в стороны. Чуть поодаль от них на полу сидел Рипто, отчаянно пытавшийся втянуть воздух, но вместо этого раздавались лишь надрывные хрипы. С губ на любимое испачканное копотью пальто капала кровь, пальцы до треска ткани вцепились в грудь, которую сковало невыносимой болью. Перемещение далось Рипто с колоссальным трудом, он вновь чувствовал, как собственное ядро высасывает из него жизнь. Перед глазами все стремительно темнело. Будто сквозь толщу воды прорезался исчезающий в звенящей тишине голос Вилли. — У тебя вышло… Ты нас переместил! Это настоящее чудо! Рипс, ты — гребанный маньяк! Рипс?! РИПТО!!! И мир поглотила тьма…