Возвращение

Любое расставание, каким бы оно не было, очень тяжело для обоих его участников. Прощание друзей на вокзале, за мгновения перед отъездом — сильные объятия. Прощание влюбленных — долгий поцелуй. Два зверя забыли обо всем, что их тревожило до этого момента. Нераскрытое дело, странный напарник и даже собственные пассии, ожидающие их дома — ничего не стесняло этот момент. Наконец, отстранившись, они взглянули друг от друга. Два напарника застыли в ожидании действий друг от друга. Джуди продолжала вглядываться в глаза ее друга, хотя им он уже явно не был, но, неожиданно разглядев в их отражении себя, отшатнулась, едва не угодив в угол стола.  — Н-ник, я… Я ведь не хотела… — Хоппс, уверенная в своих действиях Хоппс, не понимала знакомого, но странного чувства. Опустив мордочку вниз и прикрыв ушами глаза, она боялась посмотреть на него.  — Морковка! Тебе не понравилось? — Лис начал со своей коронной ухмылки, которая всегда ободряла его крольчиху. — Джуди, если ты хочешь, мы можем забыть… Это. Хоппс несмело открыла глаза, взглянула на лиса.  — Пожалуй, лучше… — Она вдохнула полной грудью воздух, как после долгого пребывания под водой. — Да, забудем.  — Тогда… До завтра, — лис еле слышно поплелся к выходу и уже хотел было выйти за порог офиса, оставляя Джуди наедине с собой, остановился. Хоппс, скрестив лапы на груди и облокотившись о ближайший шкаф, исподлобья наблюдала за Ником, мастерски скрывая коктейль эмоций. Громкий грохот, раздавшийся где-то сверху, вернул обоих в реальность, не дав лису сказать что-то, и тот удалился из комнаты, захватив пальто. Джуди, оставшаяся снова одна в темной комнате за дверью, мягко закрытой напарником, хмуро посмотрела в окно. Погода стояла не самая приятная, но и не та, что обычно сгущается в печальных сценах кинофильма. Как назло небо было ясным, и в окно врезались веселые звуки городской жизни. Хоппс подошла к столу, теперь оставшемуся без хозяина, нерешительно нажала на выключатель.

***

 — Так вы хотите сыграть свадьбу? — Кролик в присутствии директора ресторана, вопросительно глядел на лиса.  — Да, но не я, а… Гм, мистер Фусс, у вас есть свободное время, когда возможно снятие веранды. Летом, знаете ли, сидеть в душном помещении… — Лис, ехидно улыбнулся, глядя прямо на кролика. Так и не дождавшись ответного понимающего смешка, он вновь стал серьезным. — Я наслышан о хорошей репутации вашего заведения и буду благодарен, если…  — Да ну что вы, конечно же это правда, разумеется, мой рестор… ай! — Покосившись на газель, больно стукнувшую его копытом по бархатистому тельцу, он исправился. — Н-наш… да, ресторан лучший.  — Позвольте уточнить количество гостей? — Перебив Майкла, затараторила директриса, шумно перелистывая блокнот. — Учтите, ресторан активен и в вашем распоряжении только до часу. Ночи, разумеется.  — Я читал правила, — расстегнув молнию на куртке и поудобней усевшись, Джеймс достал телефон и принялся что-то печатать. Газель в очередной раз толкнула кролика в бок, мотнув копытом в свою сторону. От неожиданности Майкл слегка подался вперед, но под раздраженным взглядом директрисы нагнулся ниже.  — Если ты что-нибудь подпортишь, я оставлю тебя без обещанного гонорара! Это важные люди, Майкл. Понимаешь?  — Агата, я не первый раз в этом вопро…  — Ты помнишь недавний банкет? — Газель вопросительно подняла брови, что означало не просто вопрос, а вопросительное недоумение, ответом на который служит не сам ответ, а сухое подчинение. Чаще всего, Майкл различал эти два состояния, но вчерашнее торжество еще не выветрилось из него, отчего тот принялся оправдываться.  — Агата, я не им…   — Ч-ш-ш, — Директриса указала глазами на клиента и оба выпрямились, изобразив ничего не значащую улыбку.  — Извините за молчание, уточнял количество приглашенных. Тридцать три зверя.  — Ага, так… Гм, — Агата чиркала что-то в блокноте. — Слоны, жирафы в числе приглашенных присутствуют?  — Хм, нет. Исключительно лисы и м-м-м… Некрупные звери, — лис исподлобья глядел на Майкла, изучающего свое же меню. — Не подскажете, — дождавшись заинтересованности у Майкла, Джеймс продолжил. — Нет ли у вас укромных мест в ресторане. Уверен в двухэтажном строении, подобно вашему, должно присутствовать место, скрытое от глаз, ну-у. вы меня понимаете… Свадебка, свои традиции. Майкл, к которому внезапно прилипла самоуверенность от того, что вопрос задали не его нервной Газели, а лично ему, выпрямился во весь свой крохотный (в сравнении с остальными зверями в зале) рост и ответил:  — О-у… ну-у, да… есть одно. На втором этаже балкончик, с которого можно наблюдать все, что творится на веранде. Поистине красочное место, — кролик неожиданно впал в размышления.  — Второй этаж… Гм, неплохо, — Джеймс прикрыл веки и облокотился на деревянный потесаный стул. В голове его рождался план. Хотя не имеет смысла скрывать, что план уже родился и лис пребывал в раздумьях о некоторых особо ничего не значащих деталях. Телефон издал вибрирующий писк.  — Ба-арби! Ну как там наш лисенок? Все идет по пла-а-а-ану?  — Ну конечно, братец, вот только я не по этому… Я не могу понять… — На той стороне провода на секунду зазвенела тишина.  — Я весь во внимании, Барб, — Лис, казалось, не обратил внимания на это и продолжал вертеть в руках зубочистку с выжженной буквой L.  — Зачем ты пошел в ресторан вместо меня? Это моя свадьба!  — Ну так у меня, — Лис без интереса смотрел в меню, предложенное кроликом. — Свободная минутка выдалась, так сказать. Да и притом, у тебя свои заботы.  — Просто, я подумывала. Ты не пойми неправильно, это никак не помешает… делу, но…  — Так, стоп! — Джеймс коротко извинился, стремительно отодвинулся от стола и пошел в уборную. Лису повезло: Забежав в комнату, он не обнаружил лишних ушей. — Продолжай.  — У тебя есть цель. Она и мне ясна, — твердо начала Барби. — Средства ее достижения оправдывают… или она… Я не знаю, как там трактуется, но, имеет ли смысл, каков путь достижения твоей цели?  — Ты что-то хочешь сделать?  — Ты очень догадлив, Джеймс! Да, хочу. Я хочу, чтобы пострадало как можно меньше. Ты ведь говорил, что тебе нужно его… просто убрать. Ты это уже сделал, но…  — Этого не достаточно!  — Я понимаю, но быть может, есть… Есть другой способ… способ…  — Нет! Другого способа нет, Барби! Ты обещала дойти до конца, так ведь? Что тебя остановило? Тебе разве есть дело до какого-то… А-а-а, — лис, сделал паузу, хитро сощурив глаза. — Такой поворот, да, значит, хм-м…  — Я понимаю, ты не предполагал, что… так все… но если ты скажешь, что…  — Барби… Я не сумасшедший, я могу понять. Мною движет то же чувство, и это покажется странным, но я не хочу мешать.  — Правда?..  — Если все пойдет гладко и ты сумеешь его вмешательство свести к минимуму, — Лис сделал выжидающую одобрение паузу.  — Дальше.  — То так тому и быть?  — Обещаешь, что не убьешь его? Мы снова уедем в Сан-Лепардо и…  — Обещаю. Лис бросил трубку. Устало выдохнув, он посмотрел на часы. « — Главное, чтобы все получилось», — Джеймс направился в зал.