To Solve a Paradox

      Голова Фрэнка раскалывалась. Не буквально, но это даже к лучшему.       Отметив в журнале, что Руссо явился на работу, Брайан бросил на парня строгий взгляд, в котором не было ни толики сочувствия.       — Обезболивающие скоро подействуют, — сказал Фрэнк, поморщившись от яркого света, когда Брайан включил лампу над баром. Тряпка и спрей для дезинфекции оказались прямо перед ним, и он неохотно взял их, уже представляя, как химический запах лимона усилит его головную боль.       — Ты же знаешь, этой проблемы бы не было, — Брайан вытирал свою часть барной стойки, — если бы ты не напивался вусмерть каждую ночь.       — Не каждую, — мрачно пробормотал Фрэнк, игнорируя тот факт, что уже не помнит, когда последний раз просыпался без желания выплюнуть все свои внутренности.       — Каждую, — Брайан говорил слишком громко. Фрэнк уронил голову на руки, еле сдерживаясь, чтобы не застонать. — Слушай, Фрэнк, прошло только три недели, но я уже дал тебе куда больше выходных, чем разрешено корпоративными правилами. Я знаю, у тебя сейчас тяжелый период в жизни и знаю, что ты чувствуешь, но рано или поздно тебе придется принять тот факт, что это теперь твоя жизнь.       — Ты понятия не имеешь, что я чувствую, Шехтер, — прорычал Фрэнк куда-то себе в руки. В висках болезненно пульсировало, словно в них одна за другой взрывались сверхновые. — Пойду пересчитаю запасы.       Он услышал, как Брайан вздохнул за его спиной, но оглядываться не стал. На складе он выключил свет и опустился на ящик, просто пытаясь спокойно дышать. *       Позднее его нашел Рэй.       — Чувак, просыпайся, — он потряс его за плечо. — Ты нам нужен. Я только пришел, но работы уже полно, без тебя мы не справимся.       — Дай мне еще пять минут, — проскулил Фрэнк, безуспешно пытаясь скинуть с себя руку друга.       — Ты же сам хотел вернуться к работе, — Торо изогнул бровь.       — Это было до того, как я вспомнил, какая она отстойная, — Фрэнк нахмурился и потер сонные глаза, — к тому же, отпуск был неоплачиваемый. Начальство взбесилось, альтернативой было только увольнение.       — И это обязательно случится, — Рэй вздохнул, — если Брайан найдет тебя спящим на складе. Снова.       — Шехтер не уволил бы меня за такое, — Фрэнк обиженно поджал губы, — я ему нравлюсь.       Рэй покачал головой.       — В любом случае, я не стал бы испытывать его терпение, чувак. Итак, ты сам пойдешь, или мне придется вытаскивать тебя отсюда силой?       Фрэнк еще дальше сдвинулся на ящике, скрестив ноги и с вызовом вскинув подбородок. Рэй в ожидании уставился на него, но вскоре сдался.       — Да чтоб тебя. *       Для Фрэнка самым лучшим в работе в баре было то, что всегда можно найти причину остаться после смены. Раньше он оставался и делал ставки с Торо на то, кто из гостей сильнее напьется, кто с кем уйдет домой и тому подобное. Обычно выигрывал Рэй, но это нормально. Он всегда отличался наблюдательностью, особенно если дело касалось людей.       Сегодня поводом для Фрэнка стало желание пригвоздиться к барному стулу и напиться, глупо и с размахом.       — Что еще вы могли бы порекомендовать такой прекрасной юной леди, как я? — Фрэнк похлопал ресницами и улыбнулся Рэю, который в ответ лишь нахмурился.       — Ты работаешь здесь дольше меня, Фрэнк, ты знаешь всё наше меню.       — Мог бы и подыграть, рушишь всё веселье, — Фрэнк не был уверен во внятности своей речи, но посчитал, что лучше вовсе не думать об этом после нескольких шотов, или что-это-вообще-была-за-фруктовая-штука, которую сделал ему Джек.       Рэй уже было открыл рот, чтобы ответить, но рядом возник Брайан и облокотился о стойку прямо напротив Фрэнка так, чтобы тот не смог притворяться, что не замечает его.       — Что же, пора освободить это место платежеспособным клиентам.       — Я плачу, — запротестовал Фрэнк. Алкоголь в крови выработал у него иммунитет к их серьезным взглядам.       — То, что вычитается из твоей зарплаты, не считается, — Брайан устало потер лицо ладонью и взглянул на Рэя. Они обменялись взглядами, словно принимая решение. — Тебе пора идти, Фрэнк. Твоя смена закончилась еще час назад.       — Вы не можете меня выставить. Не тогда, когда я ваш клиент.       Брайн стиснул зубы.       — Вообще то, — он указал на табличку над баром, мимо которой Фрэнк проходил миллион раз, гласившую «МЫ ОСТАВЛЯЕМ ЗА СОБОЙ ПРАВО ОТКАЗАТЬ В ОБСЛУЖИВАНИИ ЛИЦАМ, НАХОДЯЩИМСЯ В ЧРЕЗМЕРНОМ АЛКОГОЛЬНОМ ОПЬЯНЕНИИ ИЛИ ПРЕДСТАВЛЯЮЩИМ УГРОЗУ ДЛЯ ОБЩЕСТВА», — я могу.       Фрэнк возмущенно уставился на него.       — Но я даже не пьян! — стоит признать, это прозвучало довольно невнятно.       — Ясно, — Брайан вздохнул, — тебе вызвать такси?       — Нет, я не собираюсь домой, — это заставило Шехтера нахмуриться сильнее. Фрэнк соскользнул со своего стула, немного пошатнувшись, когда ноги коснулись пола. Если они не хотят его видеть здесь, он найдет другое место. Он чертовски изобретателен.       Рэй и Брайан выглядели так, словно хотели начать спорить с ним, но в итоге Брайан лишь произнес тоном победителя:       — Увидимся завтра, Фрэнк.       Фрэнк проигнорировал его, направляясь к двери и толкая ее. Снаружи прохладный воздух ударил в лицо и помог немного прояснить разум. Он точно не пьян, Брайан не понимает, о чем говорит.       Его взгляд зацепился за неоновую вывеску другого бара ниже по улице. У входа собиралась толпа пошатывающихся и опирающихся друг на друга людей в кожаных куртках и блестящих мини-платьях. Идеально. Фрэнк усмехнулся, а его ноги уже двигались в ту сторону. *       Когда Фрэнк увидел имя «Рэй» на экране телефона, его брови поползли вверх. Он вроде бы знал, что злится на него, но толком не мог вспомнить, почему. Ах, да. Он взял трубку и приложил телефон к уху, стараясь перекричать музыку.       — Торо! Как дела, чувак? Хэй, ты забыл, о чем мы говорили раньше? Потому что я…       — Фрэнк, — Рэй тоже кричал в трубку, хотя не было похоже на то, что он находился в шумном месте. — Ты где?       — В баре, — Фрэнк хотел было попытаться сказать что-то еще, но очень милый бармен поймал его взгляд, и разум Фрэнка отвлекся на попытку кокетливо подмигнуть ему, но получилось только лениво моргнуть.       На другом конце трубки раздался вздох.       — В каком баре, Фрэнк? Их десятки на нашей улице.       — Эм, — если подумать, Фрэнк не обеспокоился тем, чтобы хотя бы прочитать название заведения, в которое зашел. И даже если он прочитал, то эта информация уже давно выветрилась из его памяти. — Погоди, сейчас спрошу.       Он указал пальцем на все того же симпатичного бармена и жестом попросил подойти. Парень быстро окинул взглядом помещение, прежде чем направиться к нему. Фрэнк победно улыбнулся и еще раз лениво моргнул. Он склонился ближе к его уху и заговорил соблазнительным тоном:       — Хэй, как называется это место?       — «Бочка», — ответил бармен голосом, выдававшем его облегчение от того, что это все, о чем хотел спросить клиент. Фрэнк подцепил пальцем его воротник, притянув немного ближе, шепнул «спасибо, милый», и отпустил. Когда он снова приложил телефон к уху, то услышал хохот Рэя.       — Чего ты?       — Не делай так больше с невинными людьми, — ответил Торо. — Выходи через пару минут, я заберу тебя. *       В течение трех последних недель Фрэнк каждую ночь ездил с Рэем. В его машине всегда пахло одинаково - чем-то, напоминающим малину, с нотками плесени. Фрэнку еще предстоит выяснить, какой мусор в автомобиле может вызывать такой запах.       Рэй каждый раз устраивал небольшую сцену, демонстрируя свое раздражение, когда ему приходилось забирать друга из баров, — что уже поздно, что он отработал столько часов и просто хочет домой, — но Фрэнк пропускал это мимо ушей. Он был уверен — если бы Торо действительно это бесило, он бы не продолжал приезжать за ним из раза в раз.       Машина двигалась медленно и осторожно, что Фрэнк считал необязательным — они оба слишком хорошо знали, что его никогда не будет тошнить в ночь пьянки, только на следующее утро. Рэй просто был параноиком.       Монолог Торо плавно перешел на тему его беспокойства о том, что его друг делает со своей жизнью, что было еще хуже. Фрэнк просто уставился в окно и смотрел на поток красных огней машин ночного Джерси, позволяя словам влетать в одно ухо и вылетать через другое. То, как Фрэнк справляется с ситуацией, вообще не касалось Рэя.       Женщина в соседней машине одной рукой красила губы, а другой держала руль машины. Было слишком темно, чтобы что-то утверждать, но Фрэнк представлял, что цвет ее помады совпадает с цветом задних фар проезжающих машин. Рэй продолжал говорить, Фрэнк продолжал его игнорировать, а пейзажи продолжали пролетать мимо.       Машина остановилась у жилого комплекса, в котором жил Фрэнк.       — Мне подбросить тебя завтра на терапию?       — Нет, — Фрэнк покачал головой.       — Брайан подвезет?       — Нет.       Рэй вздохнул и разблокировал дверцы.       — Тогда увидимся в девять. *       Иногда то, что становится рутиной, так же становится чем-то простым или терпимым. Но не это. Тащиться в ванную, чтобы выплюнуть все содержимое своего желудка всегда было и будет дерьмовым.       Девять часов наступили быстрее, чем ожидалось. Когда Рэй постучал в дверь, Фрэнк допивал только первую чашку кофе, а обезболивающее еще не попало в его кровеносную систему. Он впустил Торо, и теперь они вместе сидели за столом в полной тишине, не раздвигая шторы, до тех пор, пока Фрэнк снова не обрел способность говорить без боли, разбивающей голову на миллион блестящих осколков.       — Я читал о внутривенной терапии пару дней назад. Ты платишь медсестре, чтобы она приехала к тебе домой и подключила к капельнице, которая восстановит твой водный баланс и вылечит похмелье. Звучит как гребаное волшебство.       Рэй встал, чтобы перелить остатки жидкости из кофейника в две термокружки. Его голос прозвучал напряженно, когда он сказал:       — Решение — это не волшебная капельница. Решение — это просто перестать пить.       Фрэнк не был в этом уверен, но когда он сказал это Рэю, тот снова вздохнул:       — Пойдем, — он забрал пустую кружку Фрэнка, взамен отдав термос, — мы уже опаздываем. *       Терапия, как это обычно и бывает, была худшей вещью на планете. Фрэнк был абсолютно уверен, что ему вообще не нужно здесь находиться — что этот врач может сделать? Как доктор Сантос собирается вернуть к жизни того, кто уже мертв?       Она и не собирается, по ее словам, которые она повторяет ему уже в тысячный раз. Она здесь только для того, чтобы помочь ему справиться с утратой и найти способ жить дальше.       Фрэнку хотелось биться головой о стену. Снова. И снова. И снова.       — Ты ведешь дневник? — спросила доктор Сантос, положив планшет на колени. Фрэнк наблюдал за тем, как ее очки медленно сползали с носа. Она моргнула и сделала вид, что не замечает этого.       — Да, — это игра, в которую они играют каждый раз.       — Правда? И как это заставляет тебя себя чувствовать? — она склонилась немного ближе, очки на носу сдвинулись с удвоенной скоростью. Она всегда делает этот удивленный вид, когда он говорит что-то подобное. Он этого не понимает. Спустя три недели она должна была знать, где ожидать подвоха.       Фрэнк уселся в кресле, скрестив ноги, поймал шнурок кроссовка двумя пальцами и намотал его на один из них.       — Я солгал. Я не веду дневник.       — Оу, — ее улыбка сошла с лица. Если бы она с самого начала не была фальшивой, Фрэнк бы даже почувствовал вину. — Может, найдем другой способ? У тебя сохранился буклет, который я давала?       И так целый час; Фрэнк говорит то, что она хочет услышать, затем берет свои слова обратно, прогоняя их диалог по кругу, чтобы действительно не затронуть что-то глубже. Ему кажется, она не против. Он любит свою работу до тех пор, пока не приступает к ней — такой же была и доктор Сантос.       Рэй уже не улыбается с той надеждой, что читалась в его улыбке во время первой недели терапии, когда Фрэнк выходил из кабинета в приемную, а лишь приподнимает бровь и убирает в сторону книгу, которую читал. Фрэнк пожимает плечами в ответ.       Домой они ехали в тишине. Всю дорогу Фрэнк смотрел себе в ноги. *       Похмелье накрыло Фрэнка с удвоенной силой к тому времени, когда ему нужно было выходить на работу. Не запивая, он проглотил две таблетки, запер квартиру и уселся на обочине у дома в ожидании Брайана. В машине Шехтера пахло еще хуже, чем в машине Рэя. Фрэнк предпочел бы ездить с последним, но их графики никогда не совпадали, да и в целом парни подвозили его лишь по своей доброте душевной, поэтому он не жаловался.       — Мэтт выйдет еще на одну смену после полуночи на этой неделе, потому что девушка Гейба забеременела, ты вообще веришь в это? — Брайан всегда болтал о том, что происходило в баре, так, словно это самая интересная работа в мире. Возможно, это побочный эффект его повышения до менеджера. Фрэнк слушал его с закрытыми глазами, периодически кивая. По крайней мере, Брайан не был злопамятным. — Некоторые думают, что он таким образом просто проявляет свою лень и отлынивает от работы, но я думаю, он просто любит эту девушку, и… — болтовня внезапно прервалась, когда они въехали на парковку бара. — Ты же вообще не слушаешь ничего из того, что я рассказываю, да?       — У меня голова болит, — извинился Фрэнк.       — Кстати об этом, — Брайан заметно поник, — я довольно много думал о сложившейся ситуации. Ты же знаешь, что я волнуюсь за тебя и хочу помочь.       Фрэнк отстегнул ремень безопасности и приоткрыл дверцу.       — Спасибо, чувак, но мы же можем об этом поговорить позже, когда мой желудок перестанет исполнять цирковые трюки?       Брайан нервно закусил губу.       — Да, конечно, но… — прежде чем он закончил, Фрэнк вышел из машины и захлопнул дверь.       Большую часть смены он пытался избегать Брайана и его хмурое лицо, пока вечером не начался самый пик, и ему не пришлось смешивать напитки на первой линии фронта. Брайан периодически появлялся рядом — хотя он даже не бармен, — пытаясь вставить слово, но Фрэнк притворялся, что его внимание полностью сосредоточено на выжимании сока и тряске шейкеров.       Не выдержав, Брайан взял контейнер со льдом и опрокинул его в раковину.       — Упс, мой косяк. Похоже, что тебе стоит сходить принести лед, Фрэнк.       Твою же мать.       Ворча под нос, он отдал напиток, над которым работал, извинился и пошел на склад. Брайан последовал за ним и окликнул его, но Фрэнк не ответил, сосредоточившись на попытке расколоть примерзшие друг к другу кубики льда лопаткой. Наконец, Брайан убрал ведерко, и он был вынужден посмотреть на него.       — Нам нужно поговорить. Я понимаю, что у тебя трудный период в жизни, но очевидно, что терапия не помогает.       — Помогает, — резко бросил в ответ Фрэнк. Брайан напряженно сжал губы в линию.       — Следующий шаг должен быть радикальнее.       Руки Фрэнка внезапно стали такими же ледяными, как лед рядом с ним.       — Следующий шаг?       — Реабилитация, — объяснил Брайан, словно это не было и без того чертовски очевидным. — Мы не можем позволить тебе делать это с собой. Мы должны прекратить это, пока не стало слишком поздно.       Фрэнк широко распахнул глаза:       — Мы?       — Рэй и я, — Брайан виновато переступил с ноги на ногу.       — Ты и Торо в это втянул? Охуительно! — голос Фрэнка сочился ядом. — Не могу, блять, в это поверить!       — Фрэнк, — взмолился Шехтер, — это только потому, что мы переживаем за тебя.       — Нет, — Фрэнк вскочил на ноги, чувствуя тошноту, никак не связанную с его похмельем. — Пошел ты нахер, Брайан, пошло все это нахер! Мне не нужна реабилитация!       Брайан выставил перед собой руку, и Фрэнк боролся с желанием ударить по ней так, чтобы сломать ему запястье.       — Спокойно, спокойно. Может быть другой вариант, — повисла пауза. Когда Фрэнк справился с желанием оторвать ему руку, Брайан продолжил. — Ты можешь либо начать относиться к терапии серьезно…       — Я отношусь к ней серьезно! — Брайан лишь закатил глаза.       — ...либо мы можем отвезти тебя сюда, — он сунул руку в карман и достал сложенную глянцевую листовку. Он протянул ее Фрэнку, и тот с опасением взял ее в руки. Его разум уже видел слово «РЕАБИЛИТАЦИЯ» в заголовке, но вместо этого там было…       — Что еще за гребаный «Город Света»?       — Это не реабилитация, — спешно вставил Шехтер, — Это альтернатива.       — Альтернатива? — Фрэнк уставился на буклет, мелкий шрифт плыл перед глазами, никак не формируясь в слова. — Вроде альтернативной медицины? Нужно будет курить травку? Потому что я определенно уже пытался это делать.       — Нет, — лицо Брайана исказилось, словно ему было больно, — это городок в штате Нью Йорк. «Город Света» пишут иногда на туристических флайерах, но обычно его называют Лили Дэйл.       Фрэнк все еще не мог сфокусироваться.       — Я…       Они посмотрели друг на друга, когда послышался голос Рэя.       — Фрэнк, нам срочно нужен лед, ты там… — первыми в дверном проеме появились волосы Рэя, и только затем он сам показался из-за угла. Когда он их увидел, выражение его лица изменилось. — Ох, я не вовремя?       Фрэнк начал говорить прежде, чем Брайан попытался вставить слово.       — Это правда, что вы пытаетесь отправить меня на реабилитацию? Какого хера, чувак?       — Не реабилитацию, — устало произнес Брайан, — в Лили Дэйл.       Рэй сдвинулся с места, полностью появившись в дверном проеме.       — Лили Дэйл? Брайн, это то место с кучкой медиумов, о котором ты мне рассказывал?       Фрэнк вскинул голову, скептически уставившись на Брайана.       — С кучкой кого?       Брайан беспомощно посмотрел на Рэя, но тот в ответ лишь пожал плечами.       — Медиумы, да. Ну, типа как экстрасенсы? Ты же смотрел фильмы.       — Ты должно быть издеваешься, — Фрэнк начал ходить из угла в угол по комнате, сжимая в руке лопатку для льда. — Этого дерьма не существует, Брайан.       — Ты этого не знаешь, — неуверенно сказал Шехтер. — Многие люди верят в них. Они говорят, что это полностью меняет их жизнь.       — Ага, превращая их в полных психов, — Фрэнк указал лопаткой сначала на Брайана, потом на Рэя, который вжался в стену, выставив перед собой руки. Другой рукой Фрэнк начал сминать буклет. — Я не еду ни в какой гребаный Город Света. И я больше не сунусь на терапию. Мне не нужна помощь. Мне нужны друзья, которые не будут пытаться избавиться от меня!       Стоявший в другом конце комнаты Рэй выглядел так, словно ему дали пощечину. Брайан же выглядел еще угрюмее, чем раньше.       — Значит, мы отправим тебя на реабилитацию, — произнес он ледяным голосом. — Мы этого не хотим, но других вариантов больше нет.       — Пошли вы оба нахер, — выплюнул Фрэнк. С грохотом уронив лопатку для льда, он вылетел из помещения. *       Фрэнк не отвечал на звонки Рэя, потому что на этот раз он точно помнил, почему злится. Даже весь выпитый им за вечер алкоголь не сгладил ситуацию.       Но это и не было важно, потому что Рэй в любом случае нашел его - видимо, не стоило заваливаться в ближайший бар.       — Эй, — Торо похлопал его по плечу. Фрэнк узнал его голос и не предпринял никакой попытки отреагировать. — Фрэнк. Позволь мне отвезти тебя домой.       Характер все же взял над ним верх. Он обернулся, немного пошатнувшись от резкого движения, и прошипел в ответ:       — Ты не повезешь меня домой. И ты не повезешь меня ни на какую реабилитацию.       — Господи, блять, Иисусе, — пробормотал Рэй, потирая рукой глаза, как обычно делает Брайан, — никуда я тебя не повезу, сейчас уж точно. Я просто не хочу, чтоб тебя сбили где-нибудь, или случилось что-нибудь еще.       Фрэнк подозрительно сощурил глаза.       — Почему я должен поверить?       — Я когда-нибудь тебе врал?       Честно говоря, под воздействием водки разум Фрэнка не смог вспомнить ответ на этот вопрос. Торо принял молчание за разрешение действовать. Он схватил его под руки и приподнял, протаскивая сквозь толпу людей к двери на улицу.       Рэй обхватил Фрэнка рукой, когда заметил, что тот вздрогнул от потока ветра, и прижал ближе к себе. Он тоже не был злопамятным. Руссо вцепился в его бок и позволил вести себя к машине, невнятно пробормотав «спасибо». Рэй лишь промычал в ответ.       Спустя несколько минут езды Фрэнк тихо спросил:       — Брайан же просто специально нес чушь, верно? Он же не мог действительно записать меня на принудительную реабилитацию? Я ведь нужен ему на работе, так?       — Не тогда, когда ты становишься обузой, — ответил Рэй, но в его словах не было злости или раздражения. — Мы просто хотим, чтобы тебе стало лучше, Фрэнк. Тяжело видеть тебя таким.       — Я в порядке, — начал было Фрэнк, но эффект слов был разрушен тем, как безвольно его голова откинулась на спинку сидения, словно она вовсе не была прикреплена к шее. Он взглянул на Рэя, который выглядел раздавленным, и в его груди что-то екнуло. — Что мне делать?       — Позволь твоему врачу делать свою работу, — Рэй включил поворотник и сменил полосу. Фрэнк простонал.       — Я ненавижу терапию. Рыдать на плече у того, кого я едва знаю, не поможет что-либо исправить.       Рэй немного колебался, но все же сказал:       — Тогда поехали в Лили Дэйл.       Фрэнк закатил глаза и уставился в потолок машины.       — Господи, не говори мне, что ты действительно веришь во все это?       — Что ты теряешь? — проигнорировал вопрос Рэй. — Даже если ты поедешь, и это не сработает, то что? По крайней мере, от тебя отвяжется Брайан.       — И после этого он не отправит меня на реабилитацию?       Рэй на мгновение оторвал взгляд от дороги, покосившись на него:       — Я бы ему этого не позволил.       Фрэнк задумался на несколько секунд, пока его не озарило:       — Он подговорил тебя?       — Почему тебе так трудно поверить в то, что твои друзья заботятся о тебе? — бросил Рэй в ответ и вздохнул. Даже в темноте Фрэнк видел, как крепко тот вцепился в руль. — Нет, он не делал этого. Господи, Фрэнк.       Руссо уставился в пол. Последние несколько минут пути к его дому они проехали в тишине, слушая лишь болтовню какого-то диджея на радио. Когда они остановились, Рэй молча снял блокировку. Фрэнк хотел выйти, но его пальцы замерли, коснувшись ручки дверцы.       — Рэй?       — Да? — он звучал измотано.       — Подбросишь меня завтра?       — На терапию?       — Нет, — Фрэнк глубоко вздохнул. — Поехали в Лили Дэйл.