Тёмный Рыцарь: Путешествие в Меридиан

      Соло еле поднялся на ноги. То же сделал и Натаниэль. Они встретились взглядами, после чего Фэнлун звонко рассмеялся. Он смеялся настолько задорно, что Дрэйк и сам расплылся в улыбке, однако в следующую секунду в его корпус врезалась нога гильдмастера.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       На улице была глубокая ночь, но это нормально для данного места в любое время суток. Уже больше десятка лет над Меридианом не поднималось солнце, только вечная луна украшала небо, словно олицетворяя собою всю мрачность жизни местных. Из-за того, что трава и деревья давно не получали ультрафиолета, они перестали расти, а то, что смогло выжить в данных условиях, адаптировалось под вечную тьму, но стало в десятки раз страшнее. Всё вокруг нагоняло тоску, жители этого мира давно перестали радоваться жизни, получать от неё удовольствие и надеятся на перемены, только дети, благодаря ещё бьющему вверх оптимизму, ввиду незнания всего, что творится в мире, могли веселиться и играть иногда на улице, но взрослые уже давно смирились со своей участью и ходили в вечной апатии.       Именно в столь нерадушном мире вдруг открылся портал, из которого выпал Натаниэль Дрэйк — Тёмный Рыцарь, как он сам себя называл из-за своего класса. Дрэйк был экипирован в чёрные доспехи, что было весьма подходяще для сумрачного местечка. Из-за того, что совсем недавно Натан сражался со своим бывшим гильдмастером, он был в не лучшем состоянии: на его груди зияла огромная дыра, а сознание было где-то далеко. Так бы и умер он в этом болоте, и никто и никогда его не нашел бы, но вдруг альбинос — а Дрэйк был классическим альбиносом, с белыми волосами и красными глазами, — засветился. Сначала рана на его груди магическим образом зажила, а после и зачарованный доспех восстановился. Словно и не было той ужасной рваной раны, из-за которой сердце Олимпийца совсем недавно перестало биться. Спустя десять минут пребывания без сознания Натан начал подавать признаки жизни.       — А! — вздрогнул Натаниэль и схватился за грудь. Вместо своей кожи он почувствовал целый доспех. От непонимания он поднял голову и увидел возле себя лягушку. Сначала Рыцарь не понял, что это значит, но со временем начал осознавать.       Натан отчётливо помнил, что перед встречей с Соло он потерял сознание в одной деревушке; там по пока неизвестной для него причине он вдруг отключился и попал, как назвал его бывший гильдмастер, в его внутренний мир. Неужели погибнув там, он опять переместился? Но куда и что это за мир? Альбинос не знал ответа на этот вопрос, всё, что он чувствовал, так это холод.       Натаниэлю не повезло, и он очнулся в болоте глубокой ночью, в жуткий ливень, а из-за тумана невозможно увидеть хоть что-то дальше своего носа. Дрейку очень не нравилось это место. Его напрягло, что он чувствует огромное количество тёмной энергии вокруг, словно мир, в котором он оказался, проклят кем-то или чем-то. Чтобы выяснить это, нужно собрать информацию, а для этого нужно найти гуманоидов, что здесь обитают. Натаниэль уже был в мире с эльфами и гномами и питать иллюзий, что первые, кого он обнаружит, будут люди, Натан не стал. Он прекрасно понимал, что, возможно, у него вообще ничего не получится, ведь, Бог знает, на каком именно языке здесь разговариваю, но пока он решил об этом не думать.       Тёмный Рыцарь встал, голова его немного кружилась, но терпимо, теперь ему нужно было принять решение, куда именно идти, и для этого он решил просканировать область магией, ведь, благодаря ей, он мог бы почувствовать, где находится ближайшее поселение. Выпив зелье Маны, которое он призвал из инвентаря, дабы восстановить силы, и так же зелье Здоровья, чтобы голова прошла, Натаниэль огляделся уже магическим зрением. На севере, в паре километров он увидел силуэты, очень похожие на людей. Судя по их движениям и количеству, они преследовали кого-то, ведь все они гнались за одной аурой, которая старательно отдалялась от них.       Поскольку более приемлемых вариантов не было — от слова совсем, ведь в округе не было больше никаких намёков на разумную жизнь, он решил направиться в ту сторону. Идти было откровенно тяжело: сапоги так и норовили провалиться в грязь, туман мешал обзору, а какие-то неизвестные деревья с огромными шипами мешали продвигаться вперёд, и их приходилось обходить. К сожалению, его верный пегас Тешуб был ещё в подпространстве — предыдущий бой его очень сильно вымотал, — поэтому альбиносу пришлось идти самому.       Пока Натан шёл, он вспоминал прошедший бой. Это был бой на грани, впервые он действительно думал, что может умереть и его сил, которые он получил в Игре, благодаря многим сотням, а то и тысяч часов проведённых в ней, может не хватить, чтобы победить его бывшего гильдмастера. В прошлом мире, где он оказался не по своей воле, Натан расслабился. Чем больше времени он там проводил, тем больше понимал, что достойных соперников для него просто нет, но Соло спустил его с небес на землю и показал, что даже немыслимых, по мнению многих, сил может просто не хватить для победы. Нет, Натаниэль не возгордился и не вернулся к прежнему образу жизни, просто в мире, где он был верным Рыцарем для Сиэль, он немного расслабился и просто жил в своё удовольствие. Натан был искренне рад, что выжил, но также он бы был рад оказаться с его верной спутницей, Сиэль, а не в каком-то неизвестном болоте посредине леса.       Ещё полчаса Натан шел, кряхтел, и проклинал всё, что только можно, ведь идти реально было тяжело, но он смог преодолеть это расстояние, периодически проверяя, куда бежит та орава. К его удачи, бежали они почти в его сторону, поэтому на это и ушло так мало времени, ведь если бы они отдалялась, неизвестно, смог бы он их вообще догнать.       Когда Натан вышел из этого чертового болота, молясь, чтобы ему больше никогда не повезло сюда вернуться, как на зло, дождь закончился. Посмотрев в сторону, где были силуэты неизвестных, ему предстала довольно мрачная картина. В паре сотни метров от него стоял полусгнивший многоэтажный дом из дерева. Похоже, от вечной сырости доски прогнили и почернели. Он был накренен в сторону, ведь почва тоже была не из лучших, и оттого дом очень сильно просел. Окна в нем были разбиты и очень маленькими. Да и сам стиль архитектуры был довольно глупый. Высотой дом был этажей в шесть, наверное, но очень узкий, словно сначала все-таки хотели дом, но потом решили — башня. Но не это напрягало Натана, а те, кто ломились в это здание.       Серокожие недоорки-недолюди. Вид их был отталкивающим, на довольно накачанных телах у многих были волдыри, их экипировка так и кричала: «Мы зло!». Все эти острые шипы, кожаные ремни, ржавое оружие и в принципе общий нечистоплотный вид давали понять, что вот они точно не на стороне добра. Такая армия присуща больше какому-нибудь Саурону или Оверлорду, но точно не светлым ребятам, поэтому помогать, и уж тем более, показываться им на глаза Натаниэль не стал. Конечно, он мог бы их всех раскидать на раз-два и помочь тому, кто, видимо, забаррикадировался в доме, но он решил подождать.       Лезть в битву с ними не имело никакого смысла. Рыцарь пока решил придерживаться нейтралитета, который позволял ему оставаться в стороне от здешних склок, а после сбора информации выбрать нужную ему сторону или вовсе не выбирать, а так и остаться одиночкой, что ищет путь домой.       Натан не знал, кто тут прав или виноват. Возможно, они гонятся за таким же уродом, как и они, или, Бог его знает, кем ещё. Выйдя с ними на контакт, Рыцарь только раскроет себя и, возможно, наживет врагов в лице начальства этой маленькой группы. Пока Натан отсиживался в кустах, эти недолюди выломали дверь и вбежали в дом. Где-то через минуту от туда послышался звук ломающихся досок, бьющейся посуды и крики этих недоорков. К счастью, Натан смог разобрать, что они кричат, следовательно, говорят здесь тоже на его языке. Что это, удача или магия, он не знал, но искренне был благодарен этому.       Через пару минут из окна на третьем этаже выпрыгнул молодой парень. Видимо, это тот, за кем и гнались эти ребята. Приземлился парнишка неудачно, видно, что прыгал он больше от отчаяния, чем для эффективного побега. Вид его был помятый, кожаный плащ, что был на нем, весь истерзан, темный волосы растрепаны, скула была разбита, видимо, от какого-то пропущенного удара, и опухла. Натан заметил его попытку встать и идти дальше, он видел, как неизвестный ему парень держится за живот. В тех условиях, что он сейчас был, это могло значить только одно — у него там рана и, похоже, очень серьёзная, раз он не может даже встать. Хотя и нельзя исключать, что он уже просто без сил. Натаниэль не знал, сколько уже бежит этот парень и отбивается от чудовищ, но понял, что вот именно ему он может помочь. От тех существ так и веяло типичным злом, даже немного темной магией, которая также исходила от самого мира, а вот парень был чист. Да и просто, сочувствовать своему сородичу, который похож на тебя, как-то проще, чем каким-то серокожим уродам.       Тёмный Рыцарь вышел из кустов и отправился к возможно умирающему человеку, а то что-то больно он бледноват стал за то время, что пытался встать. Разделяющие их расстояние Натан преодолел довольно быстро, хвост который гнался за парнем ещё даже не успел выйти из дома.       — Эй, ты понимаешь меня? — спросил Дрейк валяющегося парня, приседая возле него.       — Кто ты такой? — кряхтя, спросил беглец. Лицо его было ни чуть лучше по цвету, чем у Натана, а Натан ведь — альбинос.       — Я? Ну, я тот, кто может спасти тебя или добить, зависит от твоих ответов, — сурово ответил он, прикидывая линию поведения.       — Ха, и что за вопросы у тебя? — Калебу — а так звали парня, — уже было всё равно. Он ужасно устал, всё тело болело, а мысли путались от недосыпа. Возможно, вариант с тем, что его добьют, не так плох, как может показаться на первый взгляд.       — Во-первых, почему они гонятся за тобой? — спросил Натан, от ответа парня зависело, что будет дальше.       Сохранит ли рыцарь свой нейтралитет, и просто сделает вид, что его здесь не было или поможет слабому и побитому сородичу.       — Я повстанец. Один из тех, кто пытается свергнуть тирана на троне, — гордо, хоть и с огромной тоской и слабостью ответил брюнет. Калеб слишком быстро повзрослел и понял, что не хочет для своих будущих детей такой же жизни, как и у него, поэтому, когда представилась возможность, он присоединился к повстанцам, а со временем возглавил их.       Больше Натану не нужно было: его кодекс тут же дал о себе знать, словно поводок, который сдавил шею, ведь свергать тиранов — это его, как Темного рыцаря, обязанность, а судя по обстановке, свергать есть, за что, но для уверенности Натан задал ещё пару вопросов, попутно сканируя парня магией и проверяя говорит тот ли ему правду.       — Как твой тиран пришёл к власти? — Натаниэль хотел узнать ответ на этот вопрос, ведь это может быть законный правитель, что усложнит его свержение, а может быть захватчик, что облегчит дело.       — Ты из какой пещеры выбрался, Рыцарь, как такое можно не знать, живя в Меридиане? Хотя, не отвечай, мне всё равно. Князь Фобос узурпировал трон и сместил истинную Королеву, каждый в Меридиане знает об этом! — от попытки закричать из-за несправедливости этого мира Калеб начал кашлять, на его рукав, которым он пытался прикрыться, попало несколько капель крови.       — Вот как? Ну, прости, я не в курсе, — ответил Рыцарь, — много вас, повстанец?       — Недостаточно для того, чтобы восстановить справедливость, — тоскливо ответил Калеб, он уже смирился со смертью, жаль, конечно, но судя по крови на рукаве и боли в животе ему осталось недолго, но, возможно, за него отомстят, ведь Рыцарь перед ним выглядел солидно. Это немного успокаивало парня.       Натана всё больше и больше мучал Кодекс — он прямо-таки кричал, что Рыцарь прямо сейчас должен бежать к этому тирану и возвращать в мир добро и справедливость. Дрэйк был достаточно умён, чтобы не идти с шашкой наголо на неизвестного противника, так что пока он поможет этому парню, ведь магия, которая буквально была вплетена в саму суть рыцаря просто не позволяла ему сейчас бросить парня, как бы сильно он ни хотел сохранить свой нейтралитет и анонимность, но кодекс просто не позволит ему этого сделать.       — Как тебя зовут? — спросил Натан, призывая из инвентаря самое мощное зелье Лечения из тех, что у него было.       — Калеб, — очень тихо ответил повстанец, его время было на исходе.       — Меня Натаниэль, но можно просто Натан. В общем, держи лекарство, Калеб. Оно подлатает тебя, а я пока разберусь с твоим хвостом.       Калеб с огромным трудом взял зелье из протянутой ему руки, внутренний голос кричал ему не доверять какому-то незнакомцу и что, возможно, это яд, но повстанец решил, что лучше умрёт от яда, чем в очередной раз попадёт в темницы Дворца, если те твари успеют его достать. На его теле ещё не все раны зажили после прошлого раза, а шрамы останутся на всю жизнь. Решив не тянуть, Калеб выпил неизвестный ему эликсир залпом. Сначала он ничего не почувствовал и приготовился к смерти, но через пару секунд произошло чудо. Он чувствовал, как ребра, сломанные после многочисленных допросов Седрика, встают на место. Колотая рана на животе сначала перестала кровоточить, а после вообще зажила, и так было со всеми повреждениями. Калеб чувствовал, как к нему возвращаются силы, как его подорванное здоровье после заключения и тяжёлого побега снова приходит в норму. Даже дышать этим мерзким и сырым воздухом стало легче. Это очень радовало лидера повстанцев, и он надеялся, что его спаситель действительно разберётесь с шакалами Фобоса, а он сам сможет вернуться в убежище.       — Жди здесь и никуда не уходи, у меня к тебе ещё куча вопросов, Калеб, — командным тоном сказал Натан.       — Хорошо, — уже более живым голосом ответил повстанец.       Тёмный Рыцарь встал и направился к дому. Оттуда, как раз уже начали выходить те недоорки.       — Эй, ты кто? — закричал один из них. — Ты тоже из повстанцев?!       — Я? — Натан демонстративно показал на себя пальцем. — Я Тёмный Рыцарь.       Натаниэль сорвался с места, на бегу призывая щит по имени Морриган. Сейчас землю окропит кровь. Ведь на то воля кодекса.