Тёмный Рыцарь: Путешествие в Меридиан

      — Говорил мне отец: «Не верь незнакомцам, Калеб, погубит тебя твоя наивность». А я, дурак, не верил! — ругался Калеб, оперевшись о дерево одной рукой и сдерживая и так немногое, что было в его желудке. Его ужасно мутило и норовило стошнить.       — Ну прости, кто же знал, что ты такой неженка, — в который раз извелся Натан. — И вообще, я тебя предупреждал.       — Неженка?! Да где это видано, чтобы лошадь преодолевала почти тридцать километров меньше, чем за десять минут?! Да я во время этой грёбаной поездки деда своего успел увидеть, а он умер ещё до моего рождения!       — Ты преувеличиваешь, Калеб, — этот разговор длился уже минут пятнадцать, и на протяжении всего этого времени парень жаловался на Тенегрива, хотя таверна была рядом, и они наконец могли поесть.       — Я не преувеличиваю, твой конь — монстр, и он точно хотел, чтобы я упал и сломал себе шею, — наконец отлипнув от дерева, сказал брюнет, идя в сторону таверны.       — Но зато мы быстро добрались, и ты, наконец, можешь поесть, — подбодрил парня Рыцарь.       — Хоть какая-то радость за этот чёртов день.       Калеб и Натан наконец добрались до таверны. По пути от разрушенной деревни и до неё им не встретилось ничего важного. Дорога была пуста, лес — если так можно было назвать скопление высохших и мёртвых деревьев, — не пестрил разнообразием живности, а домов и вовсе не было. Как поведал Натану Калеб, раньше по этим дорогам ходили большие караваны, везя товар из разных деревень в столицу и наоборот, но сейчас этого уже не происходит. Разнообразные товары в деревню больше везти нет смысла, так как платить людям нечем, а столица обеспечивает себя едой сама. Ну, как едой… Со слов Калеба, люди в столице питаются отбросами и гнилью со столов знати, а знать получает еду из мира людей. Оказывается, почва в Меридиане почти не пригодна для посева после того, как к власти пришёл Фобос, поэтому знать начала организовывать специальные группы, которые через порталы проникали в мир людей, крали там еду и возвращались назад. Натан был от подобной информации в шоке.       Таверна, до которой они так долго добирались, снаружи не представляла из себя ничего особенного: обычная, классическая таверна из средневековья. Имела она два этажа, на первом был довольно большой зал с кучей круглых деревянных столов, в конце зала, по бокам, было две лестницы, которые вели на второй этаж со спальнями, а между этими лестницами на всю длину протянулась барная стойка.       За ней стоял мужчина средних лет, в свободной чёрной рубашке, половина его лица была скрыта чёлкой рыжих волос; лёгкая, ухоженная борода ещё больше мешала определить черты лица; а единственный зелёный глаз, что был виден, внимательно следил за вошедшими клиентами. Трактирщика звали Ольгерд, просто Ольгерд, и он уже пару лет управлял этим местом.       — Ну, вот мы, наконец, и в «Гарцующей кобыле», Натан, — Дрэйку это название показалось очень знакомым.       Пока они шли к стойке, Натан внимательно осматривался по сторонам. В таверне не было каких-то излишков, на стенах висели чучела голов нескольких животных, некоторые из них были похожи на земных, но другие были особенные. Две картины на стенах давно поблекли, да и всё в принципе. Было видно, что это место пришло в упадок, но это не удивительно: сейчас здесь был лишь один клиент, кроме Калеба и Дрейка, да и тот спал в самом тёмном углу.       — Ольгерд, старый плут, рад тебя видеть! — поприветствовал своего друга повстанец.       — Калеб, смотрю ты всё ходишь по этой бренной земле. Удивительно, как тебя где-нибудь не прикопали ещё. — Голос Ольгерда был очень мужественным, словно принадлежал какому-нибудь средневековому викингу, а не трактирщику, захудалой таверны. — А это что ещё за шкаф рядом с тобой? — Ольгерда очень заинтересовал Тёмный Рыцарь.       — О, позволь представить его. Это мой друг, — начал Калеб.       — Мы не друзья, — перебил его Натан.       — Ага, так вот, это мой друг, товарищ, партнёр и просто лучший парень на свете по имени Натаниэль, для друзей Натан.       — Ольгерд, — представился мужчина. — Приятно познакомиться, Натаниэль, — протягивая руку для рукопожатия, сказал он.       — Мне тоже. — Натан через латные перчатки не мог почувствовать силу Ольгерда, но если бы их не было, он бы оценил её по достоинству.       — Ну, вот и познакомились! А теперь перейдем к главному. Ольгерд, подай мне, пожалуйста, самый лучший твой стейк, а лучше два, — Калеб был искренне рад, что наконец может поесть, особенно стряпню Ольгерда.       — А тебе есть, чем платить, Калеб? Или, как обычно, слушать твои заверения, что завтра трава будет зеленее, мир лучше и тогда ты заплатишь? — Ольгерду было несложно накормить повстанца, но из-за своего характера он не мог не поддеть юнца.       — Ольгерд, и не стыдно тебе требовать деньги с друзей? Да я столько сделал для тебя, а ты вот так! — Калеб играл, словно актёр-драматург.       — Что, например?       — Я стал твоим другом.       — И я до сих пор об этом жалею.       — Вот режешь без ножа, Ольгерд, честное слово, — для подтверждения своих слов Калеб даже схватился за грудь.       — Ладно, не паясничай мне тут. Ну, а ты, что будешь есть? — переводя свой взгляд на Натана, спросил Трактирщик.       — Рагу, если можно.       — Можно-можно. Идите, сейчас всё будет.       Натан не хотел демонстрировать свои силы, поэтому убрал правую руку назад, словно что-то достает, и призвал в неё горсть золотых момент. Когда Ольгерд уже собирался идти на кухню, которая располагалась в отдельном помещении позади стойки, Рыцарь положил эти монеты на стол.       — Надеюсь, этого хватит за одну комнату и наш обед.       — Это что, золото? — в шоке спросил мужчина.       — Натан, ты с ума сошел? Да двух таких монет хватит, чтобы всё это заведение купить, а ты с десяток даёшь, — Калеб был в шоке от такой щедрости Рыцаря, да он был рад, что у Ольгерда, благодаря такой сумме, могут появиться новые возможности, но он не мог не предупредить своего нового друга об излишней трате.       — Не лезь, Калеб, — заткнул брюнета Натан.       — Я не могу принять столь большую сумму, — гордость Ольгерда не позволяла взять такие большие деньги для нынешних времен, лишь за ночлег для друга и еду.       — Возьмите, я настаиваю на этом. Калеб сказал, что вам можно доверять, и, возможно, благодаря этим деньгам, вы сможете помочь таким же путникам, как мы. Ну, или отреставрируете это место. Только вам решать.       — Спасибо, Натаниэль, это очень благородно с твоей стороны.       — Можно просто Натан.       — Спасибо, Натан. Идите сядьте пока, а я приготовлю поесть, минут через двадцать будет готово.       — Спасибо, Ольгерд. Пошли, Натан, сядем у окна, нам нужно поговорить.       — Ага.       Натаниэль и Калеб пошли к столу, которой стоял у самого окна чуть дальше входа. Под массивным весом Натана стул жалостливо заскрипел, но выдержал. Калеб же устроился напротив Рыцаря. Он снял свой промокший и потрёпанный плащ и кинул его на соседний стул, на нём осталась серая футболка с пятнами крови, а на поясе висел меч, который вручил ему Дрейк.       — Это место явно видало времена получше, — решил взять инициативу разговора на себя Рыцарь.       — А? Ах да, раньше это была приличная и ухоженная таверна, но время и отсутствие денег у владельца, её не пощадило.       — Ясно. А откуда у Ольгерда продукты? Ты же сам сказал, что почва непригодна для посева. А мясо — деликатес для многих.       — Торговая гильдия и её маги. Фобос хоть и могущественный маг, благодаря генам, а с подпиткой от мира стал вообще за гранью понимания многих, но он не единственный. Маги, которые состоят в торговой гильдии, очищают землю от скверны — если это так можно назвать, — чтобы восстановить её, что позволит снова выращивать на ней. Обычные же люди ищут при помощи таких же существ, как Бланк, порталы, попадая в мир людей, и несут оттуда всё, что можно и нельзя. Наверное, торговая гильдия и её посевы — единственное место, где фермер может заработать на жизнь, — начал объяснять Калеб.       — А что Фобос?       — Берёт с неё символичный процент, ведь деньги его не волнуют, и закрывает глаза на их деятельность. Князь Фобос хоть и конченная мразь, но даже он понимает, что людям нужно что-то есть, поэтому особо не трогает гильдию.       — Понятно, — Натан всё больше убеждался, что ему нужно будет сделать что-то с этим Фобосом, ведь покинуть этот мир и бросить его на погибель ему не позволит Кодекс.       — Слушай, Натан, можно вопрос?       — Ты уже его задал, — Натан понимал, что сейчас будет, поэтому всячески хотел этого избежать       — Ты меня понял.       — Ладно, задавай, — выдохнув, произнес Рыцарь.       — Кто ты такой и откуда?       — Я Натаниэль Дрэйк, Тёмный Рыцарь с Земли.       — Не может быть. Я был на Земле, там нет подобных тебе воинов. Там живут одни неженки, которые мечи только в кино видят. А ты машина для убийств, и в придачу, маг. — Калеб чувствовал, что Натан не врёт, но словно не договаривал.       — Вот такой я уникум. Монахи хорошо меня обучали, — Натан решил опять уйти с неудобной темы при помощи шутки.       — Обучали они тебя явно получше, чем меня, — Калеб понял, что пока не сможет вытащить из Натана больше. Они только встретились, и он бы сам не стал много чего рассказывать незнакомцу, если бы только этот Незнакомец не спас его жизнь.       — Ну, на то я и уникум. Кстати, как тебе меч? — вернул себе инициативу разговора Натан.       — Он отличный, очень лёгкий, прекрасно сбалансированный, клинок очень острый, а узор, покрывающий его, довольно интересный. — Калеб достал из ножен меч-бастард и начал осматривать более внимательно, ведь тогда было не до этого. — Мне его вернуть? — если честно, Калеб не хотел с ним расставаться, уж очень он ему понравился.       — Нет, оставь себе, он подходит тебе куда больше, чем мне, — вспоминая историю владельца этого меча, сказал Натан. — Его название «Длинный Коготь». Надеюсь, он не раз спасёт тебе жизнь.       — Благодарю, Натан, — ещё раз внимательно посмотрев на меч и убрав его обратно в ножны, ответил Калеб.       Дрэйк и Калеб решили отдохнуть и просто молча дождаться обеда. Им обоим хотелось многое обсудить, но доверия к друг другу было ещё слишком мало, чтобы полностью открыться. Пока они молча сидели, пьянчуга, что прятался в темном углу, что-то неразборчиво пробормотал и ушёл на улицу. Парни не придали этому значения.       Где-то через минут двадцать ожидания Ольгерд принёс их обед и пожелал ребятам приятного аппетита. Только сейчас Калеб понял, что наконец увидит Натана без шлема.       — Ну что же, посмотрим, что из себя представляет Тёмный Рыцарь без шлема, — предвкушающее сказал Калеб.       — Смотри, слюной не подавись, — убирая силой мысли в инвентарь шлем, сказал Натан.       — Я же шутил, когда говорил про модельную внешность! Почему мир так не справедлив? — Калеб был в шоке.       Он увидел перед собой настоящую модель, чью особую красоту подчеркивала белоснежная кожа, похожая на первый зимний снег, а его красные глаза и губы делали его похожим на обольстительного демона, способного одним своим присутствием украсть любое дамское сердце. Вместе с тем на лице парня красовалась легкая улыбка, из-за которой он больше напоминал этакого джентльмена, или даже рыцаря. Это лицо так и излучало благородство.       — Нравится? — по ошеломленному лицу Калеба Натан понял, что произвёл довольно положительное впечатление. Рыцарь наконец был рад снять шлем и не бояться, что о нем подумают или захотят сделать. Это… успокаивало? Наконец, его будут судить по поступкам, а не особой внешности.       — Да уж, мир — довольно забавная штука. Так давай выпьем за это! — вместо с едой Ольгерд принёс ребятам выпить.       — Выпьем. — Подняв кружку пива и отсалютовав Калебу, Натан сделал глоток. Прохладное, только что из погреба пиво, приятно утоляло жажду.       Ребята сидели и трапезничали. Разговоры шли обо всем и ни о чём конкретном. Натан выслушал пару забавных историй из жизни Калеба, а Натан в свою очередь адаптировал свои истории из игры под жизнь. Ребята узнавали друг друга получше, чтобы доверие меж ними росло. Постепенно пиво кончалось, и Ольгерд подливал ребятам ещё. Благодаря игровому телу, Натан не пьянел, а вот Калеб наоборот переоценил себя и уже через час был готов завалиться в койку. Натаниэль понимал, что парню это необходимо после всего произошедшего, поэтому не мешал ему пить, а когда тот начал клевать носом, отвел его в предоставленную им комнату. Положив брюнета на застеленную постель, Рыцарь вышел из комнаты и вернулся к своему месту.       Благодаря идеальной физиологии, Натану не нужен был сон, поэтому он устроился поудобнее, открыл свой дневник и начал рисовать увиденных сегодня монстров. Линии были чёткие и красивые, всё-таки Натан часто этим занимался. Рисуя в дневнике, он попивал пиво. Конечно, он не пьянел, но вкус был довольно приятный. Но Рыцарь всё равно немного сожалел, что здесь нет его любимого напитка — Кровавая Мэри.       Натан не следил особо за временем, пока рисовал, но когда он уже выводил последние черты самого страшного орка, он услышал какие-то странные звуки. В помещении никого уже не было, Калеб спал мертвецким сном в комнате и ещё не скоро проснулся бы, а Ольгерд ушёл в свою комнату часа полтора назад, перед этим предложив Натану тоже идти отдохнуть. Сначала Дрэйк списал эти звуки на разыгравшуюся паранойю, но вскоре они повторились, и Рыцарь понял, что доносятся они с улицы. Активировав магическое зрение, Натан увидел целую толпу орков, которая приближается к таверне, а возглавлял её огромный рогатый огр высотой метров восемь.       — Ольгерд! Быстрее беги сюда! — закричал Натаниэль. Через секунд тридцать в зал из двери ведущей на кухню вывалился мужчина, он был ещё заспанный.       — Что такое, Натан? — хоть Ольгерд и хотел жутко спать, он понимал, что такой воин, как Натан, не позовёт спящего человека просто так и без причины.       — У нас проблемы, — ответил Натан, призывая Морриган и свой меч.       — Сколько их? — Ольгерд не был дураком и сразу понял, что происходит. Он не стал задавать вопросов, как Рыцарь призвал оружие, а сразу подбежал к стойке и достал из-под неё свою верную карабелу.       — Пару десятков обычных и среди них какой-то рогатый огр, высотою примерно метров восемь.       — Дело дрянь, что будет делать? — раньше Ольгерд был воином и даже активным членом повстанцев, но из-за одной трагедии пару лет назад покинул их, хотя всё ещё остался верен идеалам.       — Я сейчас выйду на улицу и приму на себя основную волну. Я попытаюсь сдержать как можно больше этих тварей, а ты забаррикадируйся получше и беги к Калебу. Даже если он проснётся, он не боец, только покалечится зря.       — Ты уверен? — Ольгерд был хорошим воином, у него глаз был наметан, и он понимал, что такой как Натан не будет бахвалиться и брать непосильную ношу, чтобы произвести впечатление.       — Да, но всё равно кто-нибудь, наверняка, попробует прорваться, поэтому будь готов. — идя к выходу, сказал Натан.       — Хорошо. Удачи, Натан, и будь осторожен, — сказал Ольгерд, когда Натан вышел на улицу.       — Спасибо, — после этих слов дверь за ним захлопнулась и зазвенели ставни, что означало — пути назад нет.       На улице, как обычно, моросил дождь, грязь под ногами Рыцаря была уже привычным делом. Складывалось впечатление, что Натан так и не выбросился с того болота, в котором очнулся несколько часов назад. Пока орки и огромный огр приближались, альбинос решил немного размяться, похрустел шеей, расправил плечи и сделал дыхательные упражнения. Для его идеального тела это было не нужно, но время как-то скоротать нужно было, ведь бежать, сломя голову, на превосходящего противника глупо.       С каждой секундой звук ломающихся деревьев был всё отчётливее, вой толпы очевиднее, а атмосфера всё напряжёнее. Когда наконец Натан смог разглядеть противников через этот лес, он удивился масштабам их вожака. Огр действительно был огромен, на его теле было немного брони, которая защищала в основном руки и плечи. Морда была звериная, хищная, с острыми клыками в пасти.       — Это явно худший день в моей жизни, — сказал Натан, выставляя щит перед собой, ведь когда Натан заметил врагов, враги тоже заметили его, и в этот раз у них были лучники. Град стрел обрушился на Рыцаря, но не принёс никакого результата. Огр пронзительно зарычал, ознаменуя тем самым призыв к атаке для своего отряда, и те понеслись на Натана.