Тёмный Рыцарь: Путешествие в Меридиан

      Девушки бежали под проливным дождем в сторону уже закрытой школы. По дороге они промокли до нитки, но каждая понимала, что это небольшая жертва, если они смогут помочь другу. Да, Ирма и Тарани были против этой затеи с самого начала, но они все — подруги и, если одна из них решила совершить радикальную глупость, и они не смогли её отговорить, их общий долг её поддержать.       Да, на улице дождь, ну, и что? Не сахарные — не растаем? По телевизору идёт новая серия любимого аниме? Да и бог с ней, можно будет посмотреть её в онлайн-кинотеатре. Сегодня премьера долгожданного сериала от Netflix? Ну, тут, конечно, обидно, но посмотреть можно и завтра. Каждая из них могла отложить дела ради подруги, складывалось впечатление, что её беспокойство передалось всем остальным, но они не говорили об этом, чтобы не нагнетать.       Даже Ирма, вечная соперница Корнелии, чувствовала, что что-то не так. Но не из-за Калеба, а из-за их решения пойти за ним. Стражница Воды не была суеверной, но пока она шла к тому кафе, произошла череда неприятностей: начался дождь, ветер не давал ей нормально идти, словно пытаясь сдуть её обратно домой, дорогу перебежала чёрная кошка, на голову чуть не упал горшок с цветами. Она понимала, что сейчас они идут туда, куда им было сказано не идти, и что они идут наперекор словам более опытного и ответственного парня, который уже много лет живёт на полях битвы и вечных сражений.        Ирма не знала, убивал ли Калеб, но догадывалась, что, скорее всего, ответ — да. Она не понимала, чем она, ещё совсем одомашненные девчонка, что только вчера убивала только в играх и смотрела сериалы, попутно читая комиксы, сможет помочь настоящему воину, для которого убийства, возможно, стали нормой. Поэтому голос разума кричал, что нужно слушать, что он говорит, но сердце… Сердце неприятно кололо, а подруга, что влюбилась в заносчивого, но такого крутого и симпатичного парня, нуждалась в помощи, и что бы они ни говорили друг другу, Ирма готова ей помочь.       Поэтому когда они добрались до стройки, то не было каких-нибудь пререканий, предложений отступить, попыток воззвать к голосу разума. Каждая понимала, что пути назад нет, каждая из них пришла к этому лично. Корнелия не могла бросить любимого на произвол судьбы; Хай Лин следовала тому, что велело сердце; Ирма не могла бросить подругу; Тарани не могла пойти против большинства; Вилл, она — лидер, которая несёт ответственность за своих подруг, и, как лидер, она должна прислушиваться к своим подругам, что беспокоются за друга.       — Вы готовы? — спросила хранительницы Сердца Кондракара.       — Да, — Корнелия была уверена, как никогда.       — Космически готова, — Хай Лин, как всегда, ответила в своей манере.       — Всегда готова, — Ирма размяла шею.       — Надеюсь, всё пройдёт хорошо, — Тарани не стала отвечать на очевидный вопрос.       — Отлично.       Стражница проникли на стройку через ворота, которые не были закрыты. Войдя на территорию, они обнаружили кучу брошенных материалов. В самом углу было несколько плит, которые лежали друг на друге, в другом месте было несколько колец для канализации. Когда-то здесь была обычная стройка с множеством рабочих, но произошли некоторые события, из-за которых её прекратили. Сначала на стройке, в результате несчастного случая, погибло несколько рабочих — вроде обычная ситуация, но таких рабочих было двенадцать, а это уже слишком много. Но даже после этого стройка продолжилась, ведь квартиры ещё можно было продать. Но после смертей рабочих тут произошла череда самоубийств, которые угробили репутацию этого места.       Кто в здравом уме захочет жить в квартире, где молодая девушка вскрыла вены, или сбросился вниз головой парень? Поэтому на время стройку прекратили и поставили нескольких сторожей. Но это было давно, а школьники из-за каких-нибудь неудач или неразделённой любви продолжали приходить сюда. В результате всех этих смертей толстосумы отозвали даже охрану: смысл охранять то, что уже не принесёт прибыль? Даже то, что было, не стали сносить или вывозить, словно боялись, что вместе с материалами перенесется и неудачная энергетики этого места.       Поэтому Стражницы без особых проблем попали на третий этаж недостроенного здания, где и был портал. Им бы его закрыть и уйти отсюда, но нет. Встав возле этого голубого завихрения, что вёл в Меридиан, Чародейки приготовились перевоплотиться, ведь кто знает, что может быть на той стороне? Поэтому готовыми нужно быть ко всему.       — Стражницы, мы едины!       После этих слов прошла уже привычная трансформация, с кучей спецэффектов и присущим пафосом этому событию.       — Я до сих пор не могу понять, почему мы просто не можем перевоплотиться и чтобы на нас появились эти костюмы. Зачем все эти вспышки света, призыв нашей стихий, сокрытие нас в коконе в позе эмбриона? — Ирма уже не первый раз проходила данную процедуру, и её беспокоил этот момент, ведь во время процесса она почти не контролировала своё тело, словно инстинкты перехватывали управление, поэтому она боялась, что в бою в этот момент она может стать лёгкой мишенью, как и её подруги.       — Возможно, иначе никак, это ведь магия и она работает по каким-то принципам, — ответила на заданный вопрос Тарани.       — Бабушка говорила, что кокон — это магическое поле, а поза эмбриона — символ перерождение. Плюс — так мы становимся меньше, поэтому затрат магии становится меньше, — Хай Лин тоже когда-то задала похожий вопрос бабушке и получила довольно простой ответ.       — Но Вам это не кажется глупым?       — Ирма, это магия, так что меньше думай об этом, а то мозг ещё взорвётся, — поделилась своим мнением об этом Корнелия.       — В отличие от некоторых блондинок, я умею и люблю думать, — ответная шпилька от Стражницы Воды.       — Хватит! Приготовьтесь лучше, сейчас мы отправляемся в мир, где уже больше десятилетия правит тиран, который жаждет увидеть нас мёртвыми, так что будьте готовы ко всему, — Вилл, как истинный лидер, отдала команду.       — Хорошо, — хором послышалось ото всех.       Первая в портал вошла хранительница Сердца Кондракара, а после уже все остальные, и они ещё долго будут жалеть об этом, ведь на той стороне их ждали.       Всё пошло не по плану с самого начала. Девочки надеялись, что окажутся в каком-нибудь богом забытом месте, откуда смогут отправиться в город и разузнать, что с Калебом, но они оказались на площади. И не просто площади, а на центральной площади, где уже были солдаты и маги торговой гильдии, чтобы отправиться в мир людей за продуктами, ведь это такая удача, что не нужно идти далеко, а потом везти всё это в город. Когда отряды были уже собраны и проходил финальный инструктаж, появились Стражницы.       В тот момент словно само время остановилось, Вилл из-за такой неожиданности даже растерялась, ей бы отступить и закрыть портал с той стороны, но из-за шока она об этом не подумала, а дальше было уже поздно. Когда оставшиеся Стражницы попали в Меридиан, подданные Фобоса начали теснить их от портала, закрывая путь к отступлению, а маги создали купол вокруг, чтобы девушки не могли улететь.       Бой завязался в одно мгновение: вот только-только казалось, что всё спокойно, а вот уже Корнелии приходится использовать свою стихию, чтобы сдержать первую волну противников. Когда Хай Лин увидела огромные корни, появляющиеся из земли, и обычных гражданских, что в панике разбегались, она, словно вышла из транса, и решила помочь подруге.       Пока одни воины рубили корни, другие пробрались через них, чтобы атаковать девушек. Стражница Воздуха потоком сжатого воздуха начала сметать слишком близко подобравшихся солдат.       — Вилл, что нам делать?! — закричала Ирма, когда поняла, что их лидер до сих пор в прострации.       — Нужно отступать! — рыжеволосая с ужасом наблюдала за волнами врагов, которым, казалось, не было конца и края.       — И как нам это сделать?! — стреляя из рук огненным шарами, так кстати пролетающими мимо солдат, крикнула Тарани. — Нам срочно нужно придумать план!       — Так… — схватилась за голову Вилл. — Да…       Она, как лидер, должна принять на себя всю ответственность и срочно придумать план действий. Девушка взглянула на портал, окруженный едва видимым барьером, из-за которого стражницы не могут вернуться обратно в родной мир. Скорее всего, Сердце Кондракара сможет закрыть портал и сквозь барьер, однако такими действиями Вилл отрежет им путь к отступлению.       С другой стороны, они могут улететь из города и спрятаться где-нибудь в лесу или на болотах. Вот только и этому плану не суждено было сбыться. Пока Вилл лихорадочно соображала, мимо неё пролетела стрела, которая рассекла ей скулу.       — Ай! — скорее от неожиданности и паники, чем от боли, вскрикнула рыженькая.       Лучники уже успели занять крыши высоких домов и начали поливать стражниц градом стрел, от которых было очень сложно увернуться. Сама хранительница сердца не может разобраться со стрелками, потому что она, по сути, была самой слабой боевой единицей. В отличие от подруг, у Вилл не было никаких магических способностей. Единственная её функция сводилась к превращению и закрытию порталов.       Чтобы поддерживать живые путы из растений, Корнелии была необходима концентрация. Без подпитки корни, сдерживающие врагов, будет намного легче перерезать. Однако лучники совсем не церемонились с девочками и начали расстреливать стражницу Земли. Блондинка заметила летящие в неё снаряды в самый последний момент, чтобы увернуться. Она с большими глазами от ужаса глядела на несущуюся на неё смерть, которая вот-вот должна была забрать жизнь красотки…       Но летящие в неё стрелы вмиг сбил сильный вихрь ветра, запутавший также и аккуратную причёску блондинку. Хай Лин, чья веселая улыбка превратилась в нервную, успела спасти подругу… Какой ценой? Поток воздуха, недавно нарушавший строй врагов, не нанёс им особого вреда, отчего воины вновь поднялись и направились в сторону девушек. Зеленые корни, держащие в плену других солдат, начали рассыпаться под бритвенно-острыми лезвиями.       — Ирма, — пропуская мимо себя очередную стрелу, крикнула Вилл, — займись лучниками! Хай Лин! Отвлеки магов!       — Я попробую! — мигом начала выполнять указания повелительница Воздуха.       — И как я это сделаю?! — не скрывая раздражения, крикнула ей в ответ повелительница Воды. — Напою их до смерти?!       — Придумай что-нибудь!       — Чёрт! Говорила же, что не надо было сюда идти! — девушка вытянула руку вперед, собрав пальцы пистолетиком.       Другой рукой она схватила себя за кисть, чтобы импровизированный пистолет меньше качало от переживаний и нервов. Вскоре оттуда вылетела первая водяная пуля, угодившая лучнику точно в грудь, отчего тот отлетел назад на крышу. Следующий выстрел угодил другому стрелку в ногу, из-за чего тот завалился на край здания и чуть не упал вниз.       Могло показаться, что всё шло по плану. С каждым выстрелом количество стреляющих в них лучников уменьшалось, однако это длилось недолго. Подстреленным солдатам нужно было каких-то жалких пару минут, чтобы подняться обратно на ноги, подобрать рассыпавшиеся стрелы и начать обстрел заново.       Все действия повелительницы Воды были тщетными.       — Не выходит! — пискнула Ирма, еле успев убраться подальше от стрел. — Нужно придумать что-нибудь другое!       — Хай Лин! — раскидывая пеших врагов корнями, обратилась к азиатке блондинка. — Сдуй с их колчанов стрелы! Тарани! Нагрей их луки!       — Но я тут немного занята!!! — темнокожая девушка пугала боевых носорогов всадников, примчавшихся на помощь, огнём, чтобы количество врагов, охраняющих портал не увеличивалось.       — Я тоже! — Хай Лин потоком воздуха прижала большинство магов к стенкам дома.       — Если мы сейчас же не избавимся от лучников, то нас тупо застрелят! — Корнелия чуть ли не срывала голос.       — Ирма, займись магами вместо Хай Лин! — Вилл подобрала с земли кем-то потерянный во всей этой вакханалии щит и закрывалась им от стрел.       — Пора постирать вам одежду! — глупо пошутила девушка, чтобы хоть как-то сбросить напряжение.       Хай Лин направленными вихрями воздуха смогла отобрать стрелы у лучников, а Тарани с помощью магии огня нагрела их луки до такой температуры, что они сами побросали своё оружие. План Корнелии удался? Возможно, с лучниками это сработало, но точно не с магами и носорогами.       Теперь, когда всадников никто не сдерживал, боевые животные клином врезались в толстые корни, которые сдерживали большинство солдат. Корни не выдержали и сломались под диким натиском разъяренных носорогов, а затем один из всадников направил скакуна на растерявшуюся Корнелию. Чтобы на максимум усилить корни, девушка опустилась вплотную к земле, поэтому она стала лёгкой мишенью для всадника.       Даже если она взлетит вверх, избегая острых рогов животного, всадник всё равно сможет достать по ней мечом. Увернуться вправо или влево? Так она всё равно угодит к уже другим всадникам, и тогда её просто возьмут в капкан!       Корнелия сжала челюсть и всё равно попыталась улететь верх. Тренированный всадник хищно улыбнулся на действия противника. Он занёс руку, чтобы отсечь глупой фее ногу, но вдруг получил по голове щитом! Вилл на полном ходу врезалась в воина щитом, сбивая того с седла на землю, а затем взлетела обратно в воздух.       — Хватит игр, — неизвестный мужчина разрезал живые путы мечом. — Маги! Перейти в атаку! Тесните стражниц ближе к земле. — Он достал из-за пояса боло — верёвку, на обоих концах которой завязаны камни. — Наездники, будьте готовы атаковать! Всем остальным охранять портал!       Воин и, по всей видимости, командир в одном лице раскрутил в руке боло, а затем ловко кинул её в одну из чародеек, которая гоняла по земле магов нескончаемым потоком воды. Снаряд попал девушке точно в спину, тем самым опутывая грудь вместе с крыльями!       — Нет-нет-нет! — в панике кричала Ирма, летя на землю с большого расстояния.       Она пыталась скинуть с себя веревку с камнями, чтобы распутать крылышки, но одна своими неловкими движениями она только больше запутывалась в них! Девушка в страхе прикрыла глаза перед жестким приземлением, однако брюнетку успела схватить Хай Лин в нескольких сантиметрах от земли!       — Носороги! В бой! — командир мечом указал на стражниц воды и воздуха, которые ещё не успели взлететь обратно. — Маги! Не давайте другим помочь им!       Маги, отходящие от дикой тряски по водным горкам, вытянули руки в сторону оставшихся фей и начали обстреливать их из магических лучей. Тарани, Вилл и Корнелии и приходилось мельтешить в воздухе, чтобы не угодить под заклинания!       — Нам срочно нужно помочь им! — выкрикнула Вилл, прекрасно видя, как всадники почти добрались до Хай Лин. — Тарани, припугни их огнём, а ты, Корнелия, вызови землетрясение!       — Но тогда ближние дома вместе с их жителями могут пострадать! — воспротивилась блондинка.       Тарани набрала воздухом полные лёгкие, а затем из её рта вырвалась огромная буря пламени, буквально поглотившая магов. Перепуганные чародеи мигом возвели вокруг себя барьеры, впрочем, огонь бы их всё равно не тронул.       — Нужна хотя бы тряска, чтобы сбить с ног врагов!       — Ладно! — злобно выкрикнула Корнелия, а затем резко рванула вниз.       При её приземлении по земле прошлась сильная тряска, из-за которой воины и носороги не сумели устоять на месте. Как раз вовремя! Носороги, которые почти раздавили Хай Лин и Ирму, попадали на бок вместе со всадниками. Это успех для стражниц! Однако кое-кто не хотел так просто мириться с проигрышем!       — Быстро! К порталу! — скомандовала Вилл.       Командир моментально поднялся на ноги, а затем побежал в сторону стражниц. Он, используя валяющихся носорогов в качестве платформ, прыгнул в воздух и сумел зацепиться рукой за ногу Хай Лин, которая тащила в руках запутавшуюся Ирму.       — Кья! — от неожиданности пискнула девушка.       — У них подкрепление! — испуганно крикнула Тарани, указывая на соседнюю улицу, откуда виднелись солдаты. — Снова лучники!       — Чёрт возьми! — лицо Вилл исказилось в негодовании. — Нам нужно прикрыть Хай Лин и Ирму!       — Ты в своём уме?! — запротестовала блондинка. — Нам наоборот нужно им помочь!       — Тогда они будут стрелять нам в спины! — всплеснула руками рыжая.       И весьма красноречиво между двумя девушками пролетела первая стрела. Больше времени спорить не было, поэтому трое стражниц полностью переключились на подмогу Фобоса, чтобы выиграть время подругам.       Тем временем хрупкому телу азитки было тяжело тащить сразу двух людей, поэтому они все закономерно упали на землю. И снова командир, как матёрый воин, поднялся первым. Он подобрал ближайший меч и попытался проткнуть ещё не пришедшую в себя Хай Лин, однако девушка успела откатиться в сторону от удара. Она в панике выбросила руки вперёд, тем самым сдувая с места командира, который прокатился по пыльной земле, словно мячик.       Мужчина проморгался, проясняя зрение, и увидел неподалёку от себя стражницу воды, рядом с которой валялась бола. По всей видимости, во время падения веревки всё же развязались, впрочем, ему повезло, что девушке не посчастливилось упасть прямо на камни, отчего та получила довольно сильный ушиб головы.       Стражница воздуха, наивно полагая, что враг без сознания, подлетела к подруге и снова попыталась забрать её с собой, однако капитан собрал последние силы, чтобы бесшумно встать и поднять меч, и направился к фее. Он рванул в их сторону, чтобы вложить в один удар всё, и целился он не в Хай Лин, а именно в Ирму, открывшую глаза. Азиатка не видела подлой атаки врага, чего нельзя сказать о её подруге, на которую и целился капитан.       — Сзади… — устало произнесла Ирма.       — А?..       Из-за немного охрипшего голоса Хай Лин не смогла сразу разобрать слова подруги, но потом до неё дошло. Она кинула взгляд назад и увидела за собой того самого капитана, которого она откинула потоком воздуха. Азиатка испугалась. Она правда испугалась того, что может произойти дальше, ведь враг уже готовился нанести удар.       Наверное, простого взмаха рукой было бы достаточно, чтобы снова отправить в полёт недруга, вот только вечно веселой девушке не хватало выдержки и опыта, дабы принять такое быстрое решение… Однако ей хватило мужества, чтобы поступить по-другому. Она скосила тело чуть вбок, к Ирме, чтобы закрыть её от удара. На секунду взгляды встретились.       Девушка в немом вопросе спрашивала: «Что ты делаешь?!». На что губы Хай Лин слега дрогнули верх. На мгновение Ирма узнала эту беззаботную улыбку Хай Лин, которая всегда любит подурачиться и пошутить, чего и добивалась сама азиатка. Новые стражницы действительно были ещё очень юными и зелеными, но прямо сейчас Хай Лин на собственном опыте доказывала, что их выбрали не зря. Не каждый опытный и матёрый воин готов пойти на самопожертвование, ведь такой поступок совершают только герои.       Хай Лин не сожалела ни о чём. Она приняла решение инстинктивно из порыва защитить подругу. Едва видимая улыбка исказилась от боли. Спину девушки проняло жаром от удара, который буквально сдирал с её тела кожу и мясо. И Хай Лин упала. Она упала рядом с Ирмой, на лицо которой прыснула кровь.       Боль длилась недолго. В течение нескольких секунд жар спал, и девушке стало холодно. Её будто бы кто-то начал обнимать ледяными руками, чтобы успокоить напоследок. Почему-то в этот момент она вспомнила рутинные будни в ресторане, где она с неохотой обслуживала посетителей. Она вспомнила, как впервые подружилась с подругами, и ощутила тот восторг от первого превращения и полёта.       — Беги… — сдавленно промямлила Хай Лин, видя как ничего не понимающая Ирма вытерла кровь с глаз. — Беги… Б… Бабушка…       Несколько дней назад Ирма была обычной девчонкой с обычными проблемами, главной из которых, разумеется, были мальчики. Но всё закончилось, когда Ян Лин вручила Сердце Кондракара Вилл. В тот день школьницы взяли на себя большую ответственность, к которой они не были готовы.       — Кх… — Ирма издала утробный звук, чуть ли не давясь воздухом.       Рядом с ней на животе лежала Хай Лин, чья спина была полностью покрыта кровью. Нет, кровь сочилась из её спины, тем самым создавая под ней лужу, которая всё ближе и ближе подкрадывалась к Ирме.       — Хай… — севшим голосом пробубнила стражница воды, тянясь к телу рукой. — Лин…       Челюсть дрожала, но слёз не было. Ирма находилась в полной прострации. Все её мысли перепутались, даже гудевшая от падения голова перестала болеть. Она впала в полный ступор, полностью выпав из реальности, ведь если девушка вернётся обратно, то ей придётся встретиться с тяжелой правдой. Правдой о том, что Хай Лин, самая быстрая чародейка, пожертвовала собой ради неё.       — Блять… — послышался позади брюнетки глухой голос. — Твоя подруга лишь оттянула… Неизбежное… — тяжело дыша, проговорил капитан.       Ирма медленно обернулась и увидела перед собой потрепанного воина, с меча которого падали капельки крови. В этот момент у неё в голове что-то щелкнуло. Она вернулась в реальность и встретилась не только с правдой, но и убийцей её подруги. Ярость и ненависть захлестнули разум школьницы, чьё испачканное в крови подруги лицо выражало желание убивать.       В следующий момент в грудь капитана врезался мощный поток воды, выпущенный из ладони стражницы воды. Из-за адреналина она больше не чувствовала боли, что нельзя сказать о мужчине, что прочувствовал на себе всю ненависть девушки. Его грудная клетка вмиг смялась от неистового напора воды. По улице пронёсся чёткий звук ломающихся костей, которые проткнули внутренние органы капитана, в том числе и сердце. И вот он, некогда бравый командир, упал среди обломков огромных корней, совсем как тряпичная кукла.       — Что там?.. — на секунду обернулась Вилл, чтобы узнать, как дела у подруг. Вилл пронзило стрелой. Нет, это была не боевая стрела, а невидимая, которая поражает точно в сердце.       — Вилл! — Тарани и Корнелия одновременно схватили остолбеневшую рыжую за руки и отлетели с ней в сторону от града стрел. — Что с тоб… — они проследили за её взглядом и увидели… Кровавую картину.       Ирма, чьи плечи то поднимались, то опускались от учащённого дыхания, безумным и буквально кровавым взглядом смотрела на серые облака, сидя в лужи крови, становившаяся только больше. Почти вся хоть и старомодная, но миленькая одежда феи уже успела пропитаться кровью, сочащейся из тела рядом.       — Хай… — в шоке пробормотала Корнелия.       — Лин… — закончила за неё Тарани.       Хай Лин с большим разрезом на спине лежала у ног Ирмы. Казалось, в этот момент для оставшихся чародеек остановилось время. Громкий топот солдат, крики магов, шум летящих стрел — оно всё исчезло, оставляя после себя пустоту. Вилл, Корнелия и Тарани хотели броситься к подруге, но не могли. Их тела сковали путы, намного крепче, чем страх, а имя им — отчаяние. Отчаяние разит намного сильнее, нежели мечи, стрелы и пули, ведь это незримое оружие медленно разделывает сердце, душу и даже психику. Из-за отчаяния вчерашние школьницы могли только левитировать на одном месте, не в силах сделать ничего другого.       — ХАЙ ЛИН! — схватилась за голову Корнелия, чьё отчаяние уступило место ярости. — ХАЙ ЛИН!       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — ХАЙ ЛИН! — дикий крик знакомого голоса вывел Калеба из оцепенения. — ХАЙ ЛИН!       Калеб в компании рыцаря в тёмных доспехах стояли на краю площади, к которой они только пришли. Никто их не заметил, ведь враги, вдохновленные смертью одной из стражниц, воспряли духом и готовились возобновить атаку. По округе пронесся рёв рога, предзнаменуя за собой ещё бо́льшие проблемы.       — Мы опоздали… — голос Калеба был поникшим и печальным, он заметил на другой стороне площади огромную фигуру змея, Седрика, с небольшим отрядом, а затем перевёл взгляд на Хай Лин, которую к груди прижимала рыдающая Ирма. Пронзительный крик горя был слышан в каждом уголке города.