XIV
8 июня 2020 г. в 08:00
— Всё ещё планируешь уйти, как герой, — Натан не спрашивал, а утверждал.
— Зато красиво, возможно, об этом даже будут слагать песни, — с одухотворенным лицом ответил парень.
Казалось, теперь, когда состояние раненной стабилизировалось и у неё появился шанс на спасение, Калеб готов был выменять жизнь Стражницы у Судьбы на свою. Своего рода равноценный обмен: одна жизнь за другую. Вот только такой расклад совершенно не устраивал Натаниэля.
Во вспышке света у него на руке вновь появилась латная перчатка, но никто этого не заметил — девочки были слишком озабочены состоянием подруги, а Калеб морально готовился положить голову за куполом корней, поэтому Натану нужно действовать здесь и сейчас.
— Ага, возможно.
Он замахнулся рукой, а затем резко ударил вождя сопротивления по шее. Одного точного удара хватило, чтобы вырубить не ожидавшего такой подлянки Калеба. Натаниэль ловко подхватил падающее тело товарища и аккуратно положил его на землю. Если использование инвентаря юные феи ещё могли не заметить, то вот атака на друга не скрылась от их глаз.
— Что ты?! — громко воскликнула блондинка, приложив руки к почве.
Кроме неё, насторожились и остальные. Даже афроамериканка растопырила пальцы на ладонях, чтобы в случае чего быстро скастовать огненный шар или огненную струю. Девушка, обнимающая азиатку, начала медленно закрывать её собственной спиной, а рыженькая отошла назад, явно опасаясь человека в доспехах.
— Спокойно, — Натаниэль поднял руки верх, — я сделал это ради него же.
— Ты вырубил его ради него же?! — в голосе блондинки легко прослеживалась злость.
— Он готов был погибнуть сегодня, чтобы выиграть для вас время, — Дрэйк подбородком указал на Калеба. — Если бы я его не вырубил и начал уговаривать сбежать с вами, он бы начал протестовать.
После слов Рыцаря девушки немного расслабились. Хмурое и грозное лицо повелительницы земли смягчилось, темнокожая девушка вышла из боевой стойки и поправила очки, а брюнетка перестала прикрывать собой азиатку. Они поверили его словам, потому что хоть и немного, но были знакомы с характером Калеба.
— У нас не получится сбежать… — грустно проговорила девушка в очках, опасливо косясь на толстые корни, сквозь которые слышался стук вражеских орудий.
— Скорее всего, маги уже взяли под контроль портал, — плечи рыженькой осунулись не только под тяжестью ответственности в качестве лидера, но и страха.
— Эй-эй-эй! — громко крикнула повелительница воды. — Нам нельзя отчаиваться! Мы должны вырваться отсюда ради Хай Лин!
— Она права, — кивнул Натаниэль, поворачиваясь лицом к корням, — вам нужно быстрее отвезти её в больницу, — он поднял с земли сломанный меч и шипастый щит.
— Что ты собираешься делать? — взволнованно спросила девушка с амулетом на груди.
— Я выиграю вам время.
— Что?! — синхронно воскликнули феи.
Не нужно быть гением, чтобы подсчитать шансы на победу единственного воина против целой армии. Рыцарь обрекает себя на верную гибель, чтобы спасти едва знакомых ему девушек и друга. С одной стороны, это выглядело очень благородно, вот только все они видели в этом лишь глупость — не успеет их новый знакомый выйти из купола терний, как его тут же убьют. Да он даже сделать ничего не успеет!
— Это очень глупая затея, — покачала головой афроамериканка. — Тебя мгновенно убьют.
— Она права, — поддержала подругу хозяйка сердца Кондракара, — нам нужен план, чтобы спастись.
— Слишком опасно, — Натаниэль, всё также глядя на корни, закинул себе на спину щит и перехватил меч двумя руками, после чего прижал их к груди и отвёл назад.
Создавалось ощущение, будто он готов был прыгнуть вперёд, чтобы пронзить врага сквозь. Наверное, у него бы это получилось, но один убитый орк никак не улучшит общее положение дел.
— Вы все должны будете улететь, как только я срежу верхушку купола, и закрыть портал с другой стороны. Ни в коем случае не ждите меня, вам ясно?
— Да тебя же так точно убьют! Просто прыгни в портал следом за нами, а потом Вилл закроет его! — озабоченно кричала брюнетка со капельками слёз на глазах.
— Слишком опасно. За нами могут прорваться эти твари и тогда ничего не изменится, — повелительница воды отвернулась от рыцаря, шумно дыша от переполняющих её чувств. Казалось, она была готова вот-вот взорваться.
— Ты и правда думаешь, что я отпущу тебя на верную смерть? — возмущенно спросила блондинка.
— Я клянусь, что не умру, — уверенно заявил он, — это моё слово рыцаря.
— Твои пафосные выражения никак не улучшат ситуацию! — закатила глаза красотка. — Вилл дело говорит — нам нужен план!
В этом был смысл, Натаниэль не сомневался в суждениях девушек. Впрочем, чем дольше они тут, тем меньше шансов у них спастись. Да и план, составленный буквально на коленке, с морально подавленными участниками явно обречен на провал, а если прибавить к этому раненную азиатку и бессознательного парня…
— Открой мне проход.
— Почему все парни такие упрямые! — раздраженно всплеснула руками блондинка. — Мы тебе на человеческом языке говорим, что ты умрешь! Как ты этого понять не можешь!
— Если это правда… — тяжело вздохнул Рыцарь. — Если я действительно там умру, то я сделаю всё возможное, чтобы выиграть вам время.
— Упрямый осёл! Ар-р-р! — схватилась за волосы красотка. — Знаешь что, если ты так хочешь помереть, то дерзай, — махнула рукой она.
— Корнелия! — в унисон возмутились Вилл и Тарани.
— Нет, всё хорошо, — спокойным тоном проговорил Рыцарь, — открой мне проход.
Блондинка нахмуренным взглядом глядела на него. Она не знала, кто скрывается под доспехами, однако предполагала, это самый настоящий глупец. Хотя девушка всё равно не спешила убирать корни, потому что не желала его смерти. Всю эту сцену она закатила лишь, чтобы рыцарь струхнул и остался, но он не дал слабины. Возможно, это и есть рыцарская храбрость, вот только… Корнелия скосила взгляд на Хай Лин. Это была не храбрость, а глупость.
— Открывай! — требовательно сказал Рыцарь.
Корнелия в растерянности посмотрела на подруг. Ирма, прижимая к себе Хай Лин, медленно качала головой, говоря ей не делать этого. Тарани выглядела растерянной, поэтому вряд ли она могла предложить что-то дельное. Вилл же просто смотрела себе под ноги, прикусив губу. Здесь, под защитой толстых корней и стеблей, царила атмосфера отчаяния, которая постепенно душила девушек. Пять минут назад, когда Хай Лин вырвали из лап смерти, у них появилась надежда, однако сейчас все чётко понимали, что им не выбраться без потерь.
Корнелия вытянула руку, и корни перед рыцарем разошлись в разные стороны. Девушки с трепетом наблюдали, как растения по велению блондинки отступали, чтобы дать проход воину. Может быть, сейчас мерзкие орки прорвутся сюда? Может быть, рыцарь даже шага не успеет сделать, как их всех тут же убьют?
Как только купол захлестнул уличный свет, Рыцарь исчез с места. В молниеносном рывке он проткнул врага, который первым забежал в импровизированное укрытие, и снёс его телом остальных за ним. Стражницы были шокированы техникой друга Калеба, но Корнелия вовремя очнулась и быстро закрыла проход.
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
Натаниэль вылетел наружу вместе с орком и начал пробивать его тушей себе дорогу. Он бежал вперёд подобно бульдозеру, сметая миньонов Фобоса с пути. Впрочем, это не могло длиться долго. На него тут же навалилась огромная толпа орков. Они, словно живое мясо, прыгали на единственного врага, пытаясь пробить его доспехи ржавыми мечами и дубинами, несмотря на тщетность их попыток. Некоторые из них и вовсе напоролись на шипы Морриган, висящей у него на спине, отчего те визжали, как свиньи!
От тела Дрэйка вышла тёмная волна, которая снесла всех орков рядом в радиусе двадцати метров. Под заклинание парня попало множество орков, которые теперь бились в истерике на земле, пытаясь остановить рост странных чёрных прожилок на их телах. Эти чёрные прожилки, похожие на паутину, постепенно заполняли каждый участок их тела, высасывая из них силы, пока те не умрут от истощения. Остальные же теперь с опаской смотрели на фигуру рыцаря, сквозь доспехи которого прорывался тёмный туман.
— Хс-с-с, — прошипел огромный змей, находящийся дальше всего от Рыцаря.
Седрик отчётливо ощущал опасность, исходящую от этого человека. Ему уже доводилось сталкиваться с такими людьми, поэтому он может отличить их от прочего сброда. Конечно, и Лорд Змей был сильным противником, но зачем рисковать собственной жизнью, когда рядом находится целая армия?
— Убить! — громко скомандовал он.
Толпа орков заревела и бросилась на Рыцаря. Первых лурденов просто распотрошило. Натаниэль мгновенно достал щит со спины и начал рубить им врагов направо и налево вместе с мечом! Кишки, потроха, мясо, кровь буквально плескались с того места, где сражался Рыцарь! Вот он взмахнул щитом, чьи шипы были покрыты чёрным туманом, и орка перед ним располовинило, а следом за этим из Морриган вылетела огромная чёрная дуга, которая разорвала на части орков, попавшихся на пути.
Натаниэль воткнул сломанный меч, чей клинок покрывала темная пелена, в горло орка. Темная пелена начала заполнять тело почти что трупа, пока он не набух от переполняющей его тёмной энергии, после чего Дрэйк пинком отправил его в полёт к друзьям. Спустя секунду прогремел взрыв, подорвавший большую группу лурденов, а из тела живой бомбы сочился чёрный туман. Каждый, кто вступил с ним в контакт, попадали без сил. Их тела тоже попали под проклятие тьмы, которое высасывало из их тела жизненную энергию.
Но и на этом сюрпризы не закончились. Маги честно пытались обстреливать Рыцаря разными заклинаниями, вот только щит стойко выдерживал все их атаки. Огненные шары? Молнии? Сгустки льда? Ничего из этого даже поцарапать не смогло Морриган. В ответ Натаниэль послал в одного из магов луч тьмы, который подпалил тому грудь, и через секунду с неба упал громадный столб тьмы, превративший в прах большинство магов и лурденов.
Носорог со всей скоростью мчался на Рыцаря, чтобы насадить его на рог, но в итоге животное врезалось в шипастый щит и… Всадник вылетел со спины скакуна, улетев далеко вперёд, а у носорога подкосились лапы, и он упал замертво. Боевое животное врезалось в непреодолимую крепость, отчего его некогда опасный рог разломался на множество мелких частей, а сам носорог получил сотрясение. Его мозг во время удара об щит начал прыгать от напряжения по всей его черепной коробке!
Это уже не нормально, и это видел главнокомандующий. Змей, благодаря своим огромным размерам, мог легко видеть обстановку на поле боя, поэтому Седрик сумел оценить боевые навыки неизвестного Рыцаря. На Земле предпочитают вести войну на расстоянии с помощью так называемого огнестрельного оружия, но Рыцарь перед ним молотит всех с помощью щита, меча и даже магии, поэтому в том, что он из Меридиан, Змей не сомневается.
С каждой секундой войска Седрика редело. Сломанный меч и шипастый щит несли смерть любому, кто осмелился подойти к Рыцарь на достаточно близкое расстояние, а его точечные выстрелы темными лучами убивали тех, кто обстреливал его издалека. Даже сейчас очередной чёрный луч унёс жизнь ещё одного мага, из-за чего барьер, окружающий портал на Землю, исчез.
Но и на этом сюрпризы на закончились. От тела Рыцаря снова прошла волна тьмы, сбившая с ног всех врагов. Воспользовавшись небольшой передышкой, он воткнул окровавленный щит, полностью покрытый кровью лурденов и их внутренностями, которые отчётливо виделись на шипах, и схватил меч двумя руками. Неожиданно клинок начал расти под действием магии. Чёрная энергия подстроилась под клинок в месте разлома и увеличила его в размерах. Вмиг сломанный меч превратился в огромное целое оружие тьмы.
Обескураженная армия смотрели на сие действие, как истуканы. Длина меча достигала колоссальных размеров! Казалось, одного его взмаха достаточно, чтобы полностью разрушить замок князя Фобоса! И Рыцарь действительно им взмахнул. Черный гигантский меч легко разрезал перед собой всех врагов. За одно его действие армия Седрика понесла огромные потери! Ему больше нельзя бездействовать.
— Убьём его! — заорал во всё горло Змей и бросился в атаку.
Теперь, когда в битву вступил генерал, обычные воины воспряли духом и поддержали порыв Седрика. Лурдены вновь понеслись на Рыцаря с огромным мечом. Натаниэль за секунду оценил ситуацию. Все лучники и маги мертвы, а общее количество воинов знатно просело. К тому же, в данный момент абсолютно каждый сконцентрирован именно на нём. Чего стоит даже то, что кокон из корней оставили в покое.
Натаниэль вновь взмахнул мечом тьмы в сторону купола, под которым прятались союзники. По пути чёрное магическое лезвие обезглавило множество лурденов, но его целью были не они. Меч без проблем прорезал потолок барьера из терний, образовывая дыру, откуда вскоре вылетели феи. Но смотреть на них у Дрэйка совершенно не было времени.
Пока Натан возился с куполом, до него уже вплотную добрались орки. В таком столпотворении огромным мечом не помашешь, поэтому Рыцарь вернул прежний размер мечу и начал рубить новую волну врагов. Посреди всей битвы отчётливо маячил большой Змей, быстро приближающийся к парню. Змей совсем не щадил собственных союзников, давя всех, кто встретился у него на пути.
Прямо перед хлестким ударом пресмыкающегося Натаниэль успел выдернуть из земли Морриган и подставить его под хвост монстра. От силы удара вокруг прошлась волна, которая отбросила ближайших лурденов назад. Как Седрик и думал, с этим щитом что-то не так. Если уж носорог не сумел протаранить Рыцаря на полном ходу, то вряд ли он что-то сможет с этим сделать.
Советник подался вниз, к Рыцарю, чтобы разорвать того с помощью когтей, вот только неизвестный мгновенно развернулся и отразил атаку Седрика. Он ловко подставил под удар Змея Морриган, из-за чего тот сам насадил собственную руку на шипы! Советник крепко сжал челюсть от боли и попытался оттолкнуть Рыцаря свободной рукой, вот только и здесь тот обошёл его: Рыцарь воткнул ему в кисть сломанный меч, а затем пригвоздил конечность к земле. В новом положении ясно было видно, что Седрика поставили на колени!
Неизвестный схватил генерала за шею и подтянул к себе. Лицо змея находилось на расстоянии нескольких сантиметрах от шлема Рыцаря, испачканного в крови. Седрик не боялся его. Есть только один человек, которого он действительно боится, поэтому он смотрел на шлем со звериным оскалом.
Вдруг руку, которой Рыцарь держал горло Седрика, опутала цепь, светящаяся зеленым светом. Новоприбывший союзник Фобоса оттянул Натана от советника, а последний, воспользовавшись возможностью, вырвал кисть из земли вместе с мечом и нанёс Дрэйку мощный удар снизу верх, подбросивший его высоко в небо. Зеленая цепь контролировала полёт Рыцаря, благодаря чему, Охотник сумел с особой силой приложить Натан к земле, отчего по ней прошлись толстые трещины. Любой бы другой после этого не смог встать, вот только на удивление всех, Рыцарь поднял голову и посмотрел на иссохшее гуманоидное существо перед собой, напоминающее мумифицированное пугало, которое держало в руках цепь с грузом на конце.
Звериные инстинкты подсказывали Седрику, что им не победить сейчас. Этот Рыцарь оказался слишком сильным. Настолько сильным, чтобы положить в одиночку почти всю армию, а сам Змей не готов умирать здесь. Он вырвал из руки сломанный меч и внимательно его оглядел. Возможно, такой подарок сможет немного смилостивиться Князя, а если он ещё принесёт с собой шипастый щит, то всё это отвлечет ненадолго Фобоса.
Советник перевёл взгляд на предплечье другой руки, где виднелись дырки от шипов. Какой бы металл это ни было, он способен легко вспарывать его толстую змеиную шкуру. Впрочем, замысел Седрика не удался, потому что тот в панике выкинул меч подальше от себя, когда оружие начало покрываться чёрным туманом. Она словно не признала в Змее своего хозяина.
Тем временем толпа лурденов, подобно рою саранчи, накинулась на безоружного Натаниэля. Они наивно полагали, что раз теперь он без меча и щита, то станет более легкой добычей. Они так никогда не ошибались. Под ногами Рыцаря начала расти тьма, которая засасывала в себя всех, кто к нему приблизиться. Угодившие в ловушку лурдены громко орали от боли, вот только их крики терялись на фоне звука ломающихся костей! Тьма бездны не просто засасывала в себя всех, а ещё и перемалывала их в фарш, совсем как в мясорубке!
Лорд Седрик уже отступил, поэтому армия дрогнула окончательно и безповоротно. Лурдены в ужасе начали разбегаться кто куда, лишь бы спасти собственную жизнью. Они давили под ногами внутренности товарищей, которых порубили меч и щит, и даже самих союзников, которым не повезло поскользнуться на чьих-то потрохах. И только Охотник в компании рычащей собаки не отступили.
Гончая по команде хозяина побежала в сторону цели. Она, как обычно, прыгнула на врага, чтобы повалить и начать терзать его тело бритвенно-острыми зубами, вот только в этот раз всё было по-другому. Гончая прыгнула и вонзилась зубами в наруч Рыцаря, который совсем не почувствовал боль. Натаниэль специально подставил в пасть собаки руку, чтобы в следующий момент другой рукой схватить её за задние лапы, поднять над головой, а затем опустить животное на колено. Послышался ещё один отчётливый хруст костей, и тело гончей упало у ног Рыцаря.
Охотник взревел от горя. Он раскрутил груз на конце цепи и кинул его в сторону Натаниэля, но Дрэйк шагнул в сторону, перехватывая цепь, а затем потянул её на себя и сорвался с места сторону врага. Монстр подался вперёд, а альбинос в этом время протаранил мумию плечом и повалил на землю, после чего принялся избивать его иссохшее тело руками. Рыцарь подался превращать лицо охотника в кровавую кашу, пока лурдены поспешно убегали с поля боя. Это был полный разгром одной армии, которая не смогла выстоять против одного единственного человек… Хотя после такого вряд ли кто-то будет считать его человеком.
Правда насладиться избиением Охотника не дали Натану стая летучих мышей, взявшихся из ниоткуда. От неожиданности Натаниэль отступил от почти мёртвого пугала назад, отгоняя от себя грызунов, которые явно пытались протиснуться в каждую щель его доспеха. И снова от тела Дрэйка прошла чёрная волна, убившая всех летучих мышей.
— Хех, — хмыкнул Рыцарь, когда увидел, что от Охотника и след простыл.
Впрочем, то же можно сказать и про огромного змея и большей части орков. Конечно, не все ещё успели разбежаться, однако сейчас Натаниэль не собирался догонять каждого, чтобы убить. Его главной задачей было спасти девушек и Калеба, с чем он прекрасно справился. По крайней мере, закрытый портал хорошо на это намекал.
Вальяжной походкой Натаниэль подошёл к месту битвы со змеем и подобрал с земли сломанный меч и шипастый щит. Он победил, и теперь известие о приходе Тёмного Рыцаря распространится на весь Меридиан!