XVI
22 июня 2020 г. в 07:00
Стражники смиренно наблюдали за девушкой, идущей по коридорам замка. Они всячески пытались не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы ненароком не стать жертвой её холодного, бездушного взгляда, от которого, по слухам, леденела кровь в жилах. Впрочем, более опытная стража волновалась не из-за этого — их больше пугало то, что она грациозной походкой шла совершенно бесшумно, подобно призраку. Натренированный слух не улавливал её движений, казалось, что если её не будет видно, о её присутствии вообще нельзя будет узнать.
Осанка девушки выдавала в ней силу, а аккуратно уложенные волосы и красивый, но в то же время практичный наряд явно давали понять, что она из знати. Кто-то может сказать, что светской даме принято носить платья, но не в её случае. Чаще всего девушка носила довольно строгий кожаный костюм, повторяющий все изгибы подтянутой фигуры, где доминировали чёрные цвета с вкраплениями красного.
Кроме того, все, как один, в замке знали, что многие мужчины стали жертвой её симпатичного личика, чья красота особенно выделялась среди всех женщин Меридиана. Всё дело было в её нетипичной наружности для этого мира — эта девушка являлась человеком Востока, в Земном понимании. Словно к нежнейшему лотосу, к ней липли мужчины, но на самом деле они ненароком становились жертвой ядовитого плюща.
И стражники не могли винить жертв. Так или иначе, но каждый в замке хотя бы раз замирал на секунду от вида бархатного лика девушки. Её худенькое лицо прекрасно подчеркивала короткая прическа с чёлкой, почти прячущей под собой правую часть лица, тем самым акцентируя внимание на глазах — серые и немного узкие. Её глаза могли быть как чарующими, так и холодными, в зависимости от ситуации, но особый шарм им придавали обведенные карандашом брови.
Данную особу звали Азалия, но для большинства она — Мгла. Лидер и глава всего разведотряда Фобоса, она знала обо всем, что творится в Меридиане, и многое, что за его пределами. Её люди были везде: паутину, которой она оплела всю страну, нельзя было увидеть, но она простиралась до каждого уголка этого мира. Стоило кому-то заикнуться о мятеже или о том, что Фобос правит как-то неправильно, она сразу же узнавала об этом. Возле каждого лорда был её человек; в каждой пивнушке — пьяница, что отчитывается перед ней; в каждой гильдии — её стукач. За подобные достижения и безоговорочную преданность она и получила титул Лорда и земли с замком.
Замок, в котором она жила и где непосредственно вела свою главную деятельность, когда-то принадлежал одному лорду, что один из первых пошёл против Фобоса и его претензии на трон, но благодаря своевременной информации, что они получили от её людей в стане противника, подданным Фобоса удалось отбить атаку с гораздо меньшими потерями, чем могли быть. А дальше Мгла подчистую вырезала всю семью того лорда, вместе с ним. Так, по крайней мере, она думала.
Сейчас она прибыла в главную обитель Фобоса. Вчера вечером она получила распоряжение от своего господина, что под её руководство переходят все операции против текущих повстанцев, а также по захвату или ликвидации Стражниц. Когда подготовка была закончена, она тут же отправилась к правителю Меридиана за дополнительной информацией и для планирования дальнейших действий, так как контакта с Седриком, который отвечал за это раньше, у неё не было. Змей её просто игнорировал и не отвечал на письма, поэтому она приехала в замок лично.
— Здравствуй, Мгла, — как раз вышел к ней навстречу из своего кабинета Седрик. Ему сообщили о том, что Азалия уже прибыла, поэтому он решил лично сопроводить свою соперницу до штаба.
— Здравствуй, Седрик, — безэмоциональным и леденящим душу голосом ответила девушка.
— Смотрю, ты, как всегда, холодна, — пошутил мужчина и поравнялся с женщиной.
— А ты, как всегда, назойлив. — Ей было всё равно, что говорит Змей. Даже его присутствие и явная неприязнь к ней не волновали её.
— Надеюсь, ты не слишком радовалась тому, что Князь поручил теперь именно тебе курировать операции против этих малолетних Стражниц и их дружка? — с издёвкой спросил Змей.
Азалия не стала отвечать на глупый вопрос, а продолжала идти в зал для аудиенций, подобно королеве — с гордо поднятой головой и холодным взглядом. Седрик не стал повторять вопрос или требовать от женщины ответа, он и сам его знал, но лишний раз хотел её подразнить, как-нибудь задеть, но она просто игнорировала его компанию и не отвечала на, по её мнению, глупые вопросы.
Когда верные Лорды Князя всё ближе подходили к назначенному место, стражи становилось всё больше. Покой Фобоса могли охранять только лучшие из лучших, а всякие лурдены и орки были для него пушечным мясом, которое было недостойно находиться рядом с ним и мозолить глаза, что и так устали от серости данного мира. Экипировка солдат в замке была выполнена лучшими мастерами, оружие выковано высококлассными кузницами, навыки которых были признаны. Конечно, из-за почти промышленных масштабов качество немного портилось, но всё равно было лучшим, что они могли добиться в таких условиях.
Когда Седрик и Мгла оказались перед нужной им двустворчатой дверью, размеры которой поражали, её открыли два рыцаря в латных доспехах, что всюду следовали за князем. Они были из особого отряда, что лично подчинялись Фобосу и готовы были сделать всё, что он прикажет. Вид их был внушительный, каждый был высотой два метра минимум, у одного на спине был огромный двуручный меч, что скорее напоминал рельсу, а у второго двуручная обоюдоострая секира. Они довольно легко, почти не прикладывая усилий, открыли массивные двери и пропустили Лордов к своему Господину. Когда они оказались внутри, двери с громким звуком захлопнулись.
Зал, в который пришли Седрик с Мглой, был большим, всё было выполнено в темных готических тонах, в центре комнаты находился большой круглый стол, с довольно точной моделью замка в центре и ближайших окрестностей на периферии. Это была магическая модель, поэтому она сама перестраивалась под реалии этого мира и отображала реальность очень точно. Когда-то именно здесь собирались Лорды для переговоров с Королем и Королевой — они все садились за этот стол и обсуждали важные для мира вопросы.
Фобос стоял напротив витражных окон, вид из которых открывался на столицу Меридиана. Вся его фигура была величественной, всё в нём буквально кричало, что он — Царь и Бог этого места, начиная от аккуратно уложенных и длинных волос, заканчивая нарядом, что был сделан из лучших материалов. Он стоял и наблюдал за суетой города: даже из замка отчётливо было видно площадь, на которой происходило вчерашнее побоище, последствия которого ещё долго будут разгребать обычные работяги. Волновало ли его подобное? Отнюдь, именно благодаря негативным эмоциям, что испытывали жители этого мира каждый день, он ставился только сильнее. Он, словно демон, питался черной энергетикой, что оставляла на нем свой отпечаток.
Фобос оторвался от наблюдения за жизнью своего города и обратил внимание на пришедших. Взгляд его был уставшим, всё-таки он сегодня мало спал из-за одной особы, но даже так в его глазах было видно пламя, что разгорелось ещё сильнее при виде Седрика. Мужчина под этим взглядом съежился, но постарался сохранить невозмутимое лицо, однако это сложно было сделать, потому что он уже чувствовал незримую петлю, что уже была накинута на его шею, и понимал, что лишь одно неверное движение, и он полетит вниз…
— Милорд, — Седрик, как всегда, приложил правую руку к сердцу и поклонился своему Правителю, ведь, несмотря ни на что, он должен соблюдать этикет.
— Милорд, — Мгла не стала так же распинаться, а лишь прикрыла глаза и слегка кивнула. Ей было известно о нелюбви Фобоса к тому, что все перед ним пресмыкаются. Седрик подобного не оценил и бросил на женщину злобный взгляд.
— Рад тебя видеть, Азалия, — так же слегка поклонился мужчина женщине в качестве приветствия. Своего министра и правую руку он намеренно проигнорировал.
— Я тоже рада вас видеть, — хоть женщина и сказала это, но голос её этого не выдавал, как и взгляд.
— Ха, давай только без вранья, Азалия, мы ведь оба знаем правду, — с легкой усмешкой ответил ей Фобос. Ему известно истинное происхождение женщины и то, что её род не подвластен эмоциям и чувствам, особенно таким низменным, как радость.
— Хорошо, — так же спокойно ответила Мгла.
— Присаживайтесь, — сказал Фобос и сделал пригласительный жест рукой, указывая на стулья с мягкой обивкой, что были перед пришедшей парой.
— Благодарю, — получив разрешение, Азалия отправилась к одному из бархатных стульев.
Седрик же ничего не сказал, он просто молча сел, поскольку понимал, что его положение весьма шаткое и каждое слово сейчас может выйти ему боком. Даже когда он сел, ему было очень неудобно и неуютно, от чего он активно ерзал, словно уж на раскаленной сковородке, но тут же прекратил, когда господин бросил на него раздраженный взгляд.
— Итак, кто начнёт? — спросил Фобос, когда все уселись на свои места.
— Думаю, как раз Вам и стоит, Милорд, — взяла слово женщина, — это всё-таки Вы меня пригласили.
— Ты права, Азалия, — подтвердил её слова мужчина, — ну что же, тогда начну с того, на чём вчера закончил. Седрик, ты ходячий труп. Как только дело дошло до сражения с кем-то посерьезнее, чем с голодными оборванцами, у которых даже оружие нормального не было, ты тут же облажался. Если бы не твои былые заслуги и вложенные в тебя силы, я бы прихлопнул тебя ещё вчера, когда твоя нога ступила в замок. У тебя есть ровно неделя, чтобы вернуть моё доверие, иначе я тебя убью и сделаю из твоей змеиной кожи сапоги.
— Благодарю, мой Князь, — Седрик понимал, что для него это лучший вариант, и радовался тому, что Фобос не стал рубить с плеча и дал ему шанс.
— Азалия, под твоё командование временно переходит вся армия и этот идиот. В случае, если он не сможет реабилитироваться, тебе придется исполнять его обязанности, пока я не найду ему замену. Надеюсь, ты справишься? — Даже Фобос понимал, что взвалил на женщину слишком много, но пока достойных альтернатив, заслуживающих подобного доверия, не было.
— Это будет тяжело, господин, но я приложу все силы, чтобы не подвести Вас, — Мгла лишний раз подтвердила, что готова выполнить любой приказ своего правителя.
— Это я и надеялся услышать, — Фобос улыбнулся Азалии и продолжил совещание: — итак, что вы можете мне рассказать о недавних инцидентах, кроме тех сухих отчётов, что я получил? Азалия, давай ты, — Фобос лишний раз подтвердил, что доверия к женщине у него гораздо больше, чем к Седрику. Змея это очень бесило и раздражало.
— Начну с самого начала, — женщина сложила руки домиком и откинулась на стуле. — Три дня назад из-под стражи сбежал Лидер Повстанцев, судя по сведениям, что я получила от своих людей, в еду стражникам, следящим за ним, было подмешено сильное снотворное, также на месте побега была обнаружена отмычка, которую, вероятнее всего, заключённый получил через хлеб.
— Значит, в побеге замешана одна из кухарок? — перебил рассказ женщины Фобос.
— Да, моим людям удалось её вычислить, сейчас она в допросной, — под «допросной» она подразумевала пыточную.
— Почему раньше её не вычислили? — поинтересовался Князь.
— Женщина несколько лет не покидала территорию замка, проходила все проверки без проблем, также не была уличена в каких-либо подозрительных связях.
Фобоса удовлетворил подобный ответ, всё-таки если бы это была новенькая, которая только устроилась, разговор был бы другой.
— Как её вычислили?
— Она хотела тайно покинуть территорию замка в тот самый момент, когда сбежал заключённый.
— Идиотка, надеюсь, вы достанете из неё всю возможную информацию, — Фобос понимал, что если эта женщина так много лет работала в замке и не вызвала подозрений, да и вообще даже не покидала его территорию, знает она немного, а то, что знает, уже давно не актуально. — Дальше.
— Дальше заключённый бежал на юг, обходя все населенные пункты, точное его направления вычислить не удалось, скорее всего, он просто хотел сбежать и запутать след, но у него это не получилось, — весь свой отчёт Азалия, словно зачитывала, настолько её голос был безэмоционален и холоден. — Страже удалось настигнуть сбежавшего возле дома бывшего алхимика, там к заключённому присоединился на тот момент неизвестный Рыцарь…
— На тот момент неизвестный? — уточнил Фобос.
— Да, — ответила женщина. Седрика не устраивало, что ей уже известно, кто этот Рыцарь.
— Я внимательно слушаю тебя, Азалия, ну-ка, расскажи мне, что это за Рыцарь, — Фобос был весьма заинтересован тем, что же удалось достать его верной руководительнице шпионской сети.
— Кодовое имя — Темный Рыцарь. Настоящие имя — Натаниэль, но заключённый обращался к нему как Натан. Мужчина средних лет, альбинос, цвет глаз красный, цвет волос белый, владеет какой-то тёмной магией, в совершенстве сражается при помощи щита и сломанного меча, способен выдержать удары Огров и носорога, сила впечатляет и до конца она не известна, — сухо зачитала доступную на данный момент информацию Азалия. — Также маги из моего отряда обнаружили неподалёку от места его появления некие возмущения в пространстве, феномен пока не изучен.
Фобос от услышанного даже порадовался, что в своё время разглядел потенциал в Азалии и предложил ей сотрудничество на выгодных условиях. Конечно, ему тогда было только пятнадцать, и он не был ещё Королём, но уже тогда он понимал, что лучше этой женщины шпиона и ассасина ему не найти. Что удивительно для него, с тех пор она совсем не изменилась, в плане внешности.
— Молодец, Азалия, но откуда информация по его внешности? И насчёт тех эманаций, есть вероятность, что он из другого мира?
Фобоса раздражало, что из его мира устроили помойку и проходной двор. Сначала всякие лурдены повылезали, которых пришлось запугивать и приручать в экстренном порядке. Потом маги из разных смежных миров стали проникать, чтобы похитить их знания, ведь из-за войн многие рода вымерли, и их знания и ценности остались без присмотра. Ещё Стражницы стали появляться в разных уголках, неся в Меридиан «добро» и «справедливость». А теперь неизвестный Рыцарь, который являлся представителем новой и пока не известной силы.
— Насчёт его иноземности говорить рано, но такой вариант присутствует, так как если бы в Меридиане был бы такой воин, то я бы о нем уже давно знала. Что насчёт внешности, информация о ней от моего информатора, что был на тот момент в таверне, в которой остановились Рыцарь с Повстанцем. Когда он понял, что в ту богом забытую пивнушку зашёл Лидер Повстанцев, он тут же доложил мне обо всех подробностях, как и Седрику, который послал туда отряд. — Змей при упоминании своего имени вздрогнул. Хоть у женщины не было цели подставить его, но она это сделала.
— Ах да, тот погибший отряд и Огр Вожак… Совсем забыл о них. Теперь у тебя пять дней, Седрик.
— Т-сс, хорошо, мой господин, — блондин бросил злобный взгляд на Мглу, которой было на это совсем плевать.
— Седрик, ты лично участвовал с ним в бою, что ты можешь сказать о его навыках и силе? — поинтересовался Фобос у Змея, чтобы тот хоть как-то оправдал своё присутствие здесь.
— Он чудовище, — Лорд начал в подробностях вспоминать тот бой, дабы хоть немного реабилитироваться перед господином. — Он прибыл одновременно со мной, поэтому мне пришлось наблюдать за его силой с самого начала. Его магия за гранью моего понимания, он мог управлять своей силой, лишь по мановению руки, его приёмы были как направлены на мгновенное убийство, так и на медленную и мучительную смерть. Вчера я впервые увидел в глазах лурденов страх, и не из-за Вас, а из-за кого-то другого. Они боялись этого Рыцаря, а у обычных солдат не было никаких шансов против него. Он виртуозно управлялся своим довольно увесистым щитом, а меч имел странное свойство удлиняться. Также я обнаружил, что на его оружии стоит защита, и его может использовать только он. Что касается физических параметров, они за гранью обычных норм: за всё сражение он ни на секунду не замедлился, не совершил ошибки, даже не было лишних движений, он кромсал и убивал солдат так, словно для него это была детская игра. К моему величайшему позору, мы с Охотником ничего не смогли ему противопоставить. Ещё раз прошу меня за это простить, мой господин.
— Ты должен заслужить его делом, Седрик, а не словами, — строго ответил ему Фобос. — Сколько бойцов ты вчера потерял из-за своей самоуверенности?
— Достаточно, мой господин, — Седрику было стыдно говорить о настоящих цифрах, ведь это было невероятно, чтобы один воин унёс столько жизней.
— Точное число, Седрик! — каждое слово Фобос, словно штамповал.
— В общей сложности, мы потеряли четыре сотни лурденов. На тот момент мы ещё не знали, как работает его магия, и в итоге те, что были на поле боя, когда бежали, заразили этой порчей других. Но с каждым новым носителем эффект ослабевал, пока полностью не угас. Также погибло десять магов Торговой гильдии. Ситуация с обычными солдатами получше, но не намного: мы потеряли одного из капитанов, что управлял отрядом быстрого реагирования, и около сотни солдат разного звания.
— Значит, где-то пятьсот жизней забрал за одно сражения этот Рыцарь… — Фобоса данное число не поразило, ведь каждый достойный маг может убить и больше, он знал это из личного опыта. — Но у меня была цифра пять процентов, но пятьсот душ — это явно не пять процентов нашей армии.
— Да, мой господин, я тоже не понял, откуда Вы вчера взяли эту цифру, но, как оказалось, эти пять процентов — лурдены. Обычные люди и нелюди не входили в них.
— Хочешь сказать, у нас осталось так мало этих чудовищ?
— К сожалению, они знают только, с какой стороны держать палку, чтобы острым концом тыкать в противника, поэтому всегда дохли пачками. А поскольку нового притока давно не было, они обмельчали, — Седрик говорил максимально развернуто, чтобы быть полезным своему господину.
— Хм… — Фобос задумался над тем, что совсем забыл контролировать этих уродцев и их количество в армии. — Ладно, забудем про этих тварей, сейчас я готовлю куда более мощную армию големов, один из которых будет в десятки, если не в сотни раз полезнее, чем эти лурдены.
— Рад слышать это, Милорд, — Седрик действительно был рад, ведь управлять толпой животных было, по его мнению, ниже его достоинства.
— Азалия, какие у тебя планы по повстанцам и этому Рыцарю? Надеюсь, есть какие-нибудь мысли, предложения? — решил сменить тему бывший принц.
— Пока я займусь повстанцами. Мне сегодня передали сведения, что одна из их капитанов «тайно» продвигается к одному из приисков с каторжниками, дабы их освободить и пополнить новой кровью почти мёртвое восстание.
— Рад слышать, но что с Рыцарем? — Фобоса он волновал куда больше, чем какие-то холопы, что воюют вилами и словом.
— С ним проблема… — честно призналась женщина.
— И какая же, позволь узнать? — Фобос понимал, что если уж у неё возникли проблемы, то дело явно плохо.
— Он исчез из нашего поля зрения, — ответила на вопрос Азалия.
— В каком смысле, «исчез»? — Фобос знал, насколько обширна сеть Мглы и разнообразны способы поиска людей. Если она не может найти, то никто не сможет, но ему было интересно, как такое случилось.
— В прямом. Собаки не могут найти его по запаху, да и невозможно выделить какой-то определенный след для них на том побоище. Маги пытались анализировать его проклятия и вскрывать тела умерших от его воздействия, но лишь разводили руками, сказали, что данные виды магии им неизвестны, как и источник данной магии. Так что заклинание поиска не сработает, так как они не знают природу его сил. Мои агенты молчат: нигде не появлялся Рыцарь в черных доспехах или альбинос. Я бессильна, — честно призналась женщина.
— Хорошо, я тебя понял, и не виню, ситуация с этим Рыцарем действительно сложная. Если у тебя будут ещё какие-нибудь сведения о нем или о природе его сил, прошу докладывать сразу мне.
— Хорошо, — женщина кивнула в знак понимания.
— Ещё что-то? — уточнил Фобос.
— Нет, — Мгла сменила позу, облокотилась головой об руку, которую расположила на подлокотники, и скрестила ноги. Её вид был довольно вызывающий, но в то же время величественный, словно она была тут главной, а не Князь.
— Хорошо, значит, пока тебе нужно будет остановиться в своих новых покоях в замке, так как ты можешь в любой момент мне понадобиться, да и отсюда тебе будет легче отдавать приказы армии. — Азалия на это нечего не сказала, лишь кивнула. — Отлично, значит, заседание окончено, можете идти, — отдал приказ Фобос и махнул рукой.
Азалия вместе с Седриком встали со своих мест и отправились к выходу. Дверь им также открыли те два Рыцаря. Когда пара оказалась за пределами зала, двери с тем же громким звуком закрылись, а Фобос продолжал сидеть на своём месте и обдумывать дальнейшие действия. Ситуация в мире сильно изменилась, он это чувствовал. Особенно его беспокоила возможность того, что его новый противник пришёл из другого мира. Связано ли это с той правдой, которую он узнал о своих родителях и их исчезновении? Он не знал ответа, но поклялся самому себе, что обязательно узнает.